Глава 12. Пустошь

Утром после небольшого завтрака Винченцо попросил Камиллу помочь ей с приготовлением микстуры. На вопрос девушки в чем заключается ее помощь, он вручил ей картофель и лавр и поручил их мелко измельчить и отжать сок. Камилла не смогла сдержать смеха.

— Мы готовим оригинальное новое блюдо?

— Нет, но эта штука окажет тот же эффект как и прошлый раз.

Она сделала все как он и просил — измельчила листья и корнеплод, перемешала и попыталась отжать через тонкую ткань. Полученного было слишком мало даже для одной порции, потому Вин, недолго думая, добавил туда немного простой воды. Затем он влил несколько капель жидкости Газоро — и микстура в миг изменилась, став однородной и бурой.

Парень посмотрел на бутылёк на просвет — частицы в жидкости метались как безумные, будто это было нечто живое. Отогнав лишние мысли, Вин подозвал Зурка к себе.

— Ты уверен, что это так необходимо? — с тревогой спросила Камилла.

— Это единственный путь.

Винченцо быстро отпил половину бутылька, а затем влил оставшуюся жидкость в пасть фамильяра. Несколько секунд — и по телу будто пробежали мурашки, чувствительность стала уменьшаться, словно подействовал сильный наркоз. Еще пара мгновений — и они исчезли, погрузившись сознанием в пустую темноту.

Спустя несколько долгих мгновений ощущения вернулись. Открыв глаза, Вин обнаружил себя в пустоши, лишенной всякой растительности, с темно-серой сухой землей и густым туманом повсюду. На удивление, здесь был легкий, едва ощутимый ветер, тихо завывающий со всех сторон. Лежащий рядом фамильяр тоже пришел в сознание — и теперь направился вперед, словно бы зная путь.

— Куда ты?

Винченцо спешно последовал за Зурком. Двигаясь сквозь призрачные стены тумана они вышли на открытую взору площадку. На ней находились четыре старые могилы из камня, словно забытые на древнем кладбище. Все они были открыты, из их глубин доносился леденящий душу низкий гул. Вин решился подойти ближе и заглянуть в одну из них — внутри оказалась бездонная тьма. Над могилами поднимались едва заметные вертикальные потоки энергии.

— Каменные колодцы вечности. — произнес Зурк.

— Зачем это здесь? — испуганно спросил парень. — Это не похоже на часть машины.

— Грэдакиль был культистом. — Зурк вновь начал движение. — Он использовал любую доступную энергию.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я быстро усваиваю знания. Газоро ментально передал мне часть своих познаний, когда мы были у него.

— Почему бы ему не передать их и мне? — спросил Вин.

— Нельзя. Так бы он изменил тебя.

Оставив гудящие могилы позади, они прошли с десяток метров вперед, после чего спустились по пологому склону. Под ногами вместо сухой каменистой земли оказался ровный потрескавшийся бетон. Здесь туман рассеивался, оставаясь лишь мелкими обрывками, и взору открывалась мрачная местность: путешественники словно находились на берегу сокрытой в тумане бухты с красной водой, окруженной прямыми и высокими бетонными берегами. В берегах было множество ровно прорубленных и заполненных той же водой каналов, словно предназначенных для захода сюда кораблей. Это место очень напоминало современный порт — с тем исключением, что здесь не было кораблей и каких-либо построек — лишь редкие мертвые механизмы, давно лишенные движения.

Вин обратил свой взгляд в другую сторону. За бетонной площадкой, кое-где пестрящей расколами, вновь начиналась небольшая возвышенность. Там находились четыре огромные сферы из металла, похожего на латунь, по две вместе. Сферы удерживались на месте натянутыми канатами и небольшими рамами из металлических прутьев у основания. От них так же исходил гул, но более тихий чем у могил.

Однако самое любопытное все же было на берегу. Между двумя каналами с водой находилось старое мертвое дерево, широко раскинувшее черные толстые ветви. Возле дерева находилось странное огромное существо, которое было словно порождение ночного кошмара. Винченцо вспомнил рассказы и картинки о доисторических существах, о летающих ящерах, населявших планету задолго до появления людей. И это существо было явным собратом какого-нибудь птеродактиля. Ростом существо было метров шесть, огромная голова с клювом, напоминающая грубой формы нож, была с размером с человеческий рост. Оно опиралось на согнутые конечности, словно человек опирался на локти. Вокруг монстра виднелись некие полупрозрачные существа.

— И что же подсказывает твое чутье? — встревоженно спросил Вин у фамильяра.

— То, что мы ищем — возле дерева. — Зурк шумно фыркнул и опустил голову.

— Так я и думал. Худший вариант из возможных.

Парень вновь посмотрел на пункт назначения. Монстр стоял абсолютно неподвижно, и Вин понемногу стал приходить к мысли, что это всего лишь страшная скульптура.

— Можно попытаться конечно… Только идти будем осторожно.

Ощущение холодной пустоши вокруг, отсутствия хоть каких-нибудь достойных укрытий, туман и зловещий гул сфер — все это играло на нервах, пробуждая первобытный страх и смятение. Убедив себя мысленно, что Туман — это все же не реальный мир, Винченцо осторожно стал двигаться в сторону дерева. Через пару минут они оказались возле воды — ее совершенно спокойная поверхность вызывала недоумение. Рядом на бетоне лежал небольшой обрубок цепи и Вин из любопытства опустил его наполовину в воду. Металл стал темнеть и ржаветь прямо на глазах и менее чем через десяток секунд цепь просто рассыпалась в труху. Парень испуганно попятился прочь от края берега.

— Здесь повсюду дух смерти, он создает энергию. — пояснил фамильяр.

Отсюда, с более близкого расстояния, удалось получше разглядеть зловещее существо. Стало понятно, что это не животное — а огромный его темный скелет, непонятно зачем оказавшийся в этом странном месте. Но спокойнее от этого не стало — призрачные существа, окружавшие монстра, заметили незваных гостей и теперь с воем стремительно летели навстречу.

— Быстрее, бежим! — рявкнул Зурк и со всех ног помчался в сторону дерева. Винченцо едва не упал, споткнувшись о небольшую выбоину, но тут же продолжил свой сумасшедший бег. Призраки пролетели мимо, сильным ударом задев парня в плечо. Боль тут же прокатилась по руке вниз до пальцев, заставив нервно стиснув зубы. Огромные резонаторы вблизи гудели все громче, звоном раскатываясь по голове и вызывая ноющую боль. Призраки не отставали, одаривая путешественников увесистыми тумаками, из-за чего идти вперед было все тяжелее.

Внезапно «птеродактиль» пришел в движение. От неожиданности Винченцо чуть не отпрыгнул в сторону, пульс застучал в висках. Монстр отреагировал мгновенно и, стуча костяными конечностями по берегу, начал неуклюже двигаться к потенциальной жертве. На ходу он издал ужасающий крик, не похожий ни на что ранее слышимое в жизни. На фамильяра «птеродактиль» не обратил же никакого внимания.

В спину пришелся еще один толчок от призрака. Вин закашлял и постарался вновь набрать скорость. Монстр щелкнул огромным клювом и обрушил его вниз на свою жертву. К великой мимолетной радости парня, удар пришелся чуть в сторону и лишь выбил из бетона небольшой кусочек.

— Он чует страх! — прорычал Зурк. Затем громко взвыл, и от него в сторону досаждающих призраков прокатилась энергетическая волна, отбросив их на десяток метров.

Вин бросился к дереву. Там, у его подножия, он обнаружил небольшой металлический короб. Открыв его, парень увидел светящийся камень, очень похожий на тот, что он видел в первый раз в Тумане. Камень лежал у углублении подложки, от него внутри ящика расходились светящиеся линии. Винченцо не стал мешкать и выхватил камень из ящика рукой.

Через мгновение парень почувствовал, как по его руке плавно разливается тепло, устремляясь во все уголки тела. Вместе с теплом приходит какая-то бодрость, прилив сил… Но самое прекрасное — растворялись и исчезали страх, переживания, тревоги, приходило сладостное умиротворение и любовь, казалось, ко всему зримому и незримому миру…

В этот момент внимание Вина перескочило с внутренних ощущений на происходящее вокруг. Зурк прыгал по бетону, отбрасывая призраков энергией и уворачиваясь от немного заторможенных, но ужасно мощных ударов «птеродактиля». Но было заметно — фамильяр выбивается из сил, слишком много он отдает борьбе.

— Зурк! — крикнул Винченцо, и бросился вперед. В вытянутой руке он держал тот самый осколок. Фамильяр все понял. Он испустил самую мощную волну-вой на противников, отбросив их в сторону и выиграв несколько так важных секунд. Зурк повернулся к хозяину и в этот момент Вин бросил ему осколок. Фамильяр прыгнул вперед, хватая заветный артефакт зубами. Мгновение — и он поймал его, по шерсти прокатилась голубая волна легкого свечения. Мягко приземлившись на лапы, фамильяр замешкался на мгновение — и в ту же секунду на него обрушился ужасный удар монстра.

— Зурк, нет! — в отчаянии крикнул Вин.

Удар пришелся в спину, немного ближе к левой лапе, пробив его тело насквозь. Фамильяр невольно взвыл, растянувшись брюхом на холодном бетоне. Из под него потекла темная кровь. Собрав силы, он проглотил осколок — и через миг все исчезло в кромешную тьму.

***

— Наконец-то ты очнулся!

Вин открыл глаза. Вновь квартира Камиллы, тепло и запах, свойственный старым домам. А рядом сидела на коленях девушка, хозяйка жилища. Возле нее безвольно лежало тело странного человекообразного существа, маленького роста, покрытого серо-голубой короткой шерстью. Голова существа была странной, напоминая то ли человека, то ли собаку, то ли мистического пришельца, которых периодически рисовали в прессе Люмен-Сити, говоря о якобы жителях с других планет и миров.

— Зурк? — спросил парень слабым голосом.

Да, это был фамильяр. Под влиянием второго камня он трансформировался в свою следующую форму. Но это не спасло его от ужасного ранения, нанесенного монстром из Тумана. Камилла пыталась помочь ему, заматывая рану длинной лентой мягкой ткани. На ней бледно расплывалось пятно крови.

— Что у вас там случилось? — спросила девушка. — Что с ним?

— Это место оказалось опаснее, чем мы думали, — ответил Вин. — Нам пришлось сражаться.

— Боже мой! Скорее бы все закончилось.

Камилла взяла стоящий рядом пузырек со спиртом и смочила повязку на ране. Зурк издал жалобный стон и повернул голову в сторону. Винченцо решительно поднялся на ноги, поправил одежду.

— Я отправляюсь к Газоро. Только у него я узнаю способ помочь Зурку.

Девушка ответила молчанием. Вин еще раз взглянул на фамильяра.

— Ты ведь сможешь проследить за ним? Мне больше не на кого положиться в этом мире.

— Да, конечно. Только… Возвращайся поскорее. И береги себя.

Вин привел себя в порядок, забрал свою сумку и вышел из дома. На улице царила приятная теплая погода, абсолютно безветренная и сухая. Его путь лежал к тому самому знакомому черному дому. Через короткое время Винченцо уже говорил со старым магом Газоро в его жилище.

— Ты вновь вернулся. Но в этот раз я чувствую, что события пошли не по плану. Что произошло?

— Фамильяр ранен. Я пришел за помощью.

— Да, это могло произойти в конце концов… Но мне нужны подробности.

Винченцо сел в кресло и склонил голову. Вздохнув, он сказал:

— Во время второго путешествия в Туман мы столкнулись с ужасным существом… Сражаясь с ним, Зурк получил большую рану.

— Скажи, — перебил его Газоро. — Это было путешествие после второй микстуры?

— Именно.

— И после ранения фамильяр поглотил камень — но не поправился?

— Нет. Он изменился — но состояние все хуже. Я оставил знакомую присматривать за ним.

Газоро встал и взял в руки стоящий рядом посох. Кристалл на его навершии блеснул красным светом.

— Я сожалею — но тебе нужно продолжить путь самому. Отыскать последние ингредиенты — и последний раз отправиться в Туман.

Показное безразличие мага к проблеме и его настойчивость вывели Вина из себя.

— К чему эти все опасные пути? Неужели нельзя этого достичь проще?

Газоро улыбнулся своей жутковатой улыбкой.

— Нам не даются испытания, которые нам не под силу. Простые пути не приносят изменений.

— Я ведь мог погибнуть!

— Но не погиб же.

Вин умолк, не зная, что сказать в ответ. Газоро сделал паузу и продолжил:

— Тебе следует поторопиться. Следующий осколок ты заберешь сам. Только так ты сможешь исцелить фамильяра и обратить его в истинную форму. Иди — время не ждет.

Винченцо вышел из черного дома. Его положение в этом странном нереальном мире усложнялось с каждым шагом, что он совершал на своем пути к возвращению. И сам путь был настолько неясным и неопределенным, что парень ежеминутно ловил себя на мыслях сомнения. Единственный известный ему путь был сказан Газоро — и выбирать не приходилось. Кроме того, чтобы навсегда остаться в этом непривычном, замершем во времени городе.

Дорога назад к дому Камиллы был для него уже настолько привычным, словно здесь он провел немалую часть своей жизни. Да и сама девушка — будто знакома с ним уже долгие годы… Одно из удивительных свойств человеческой жизни — это восприятие времени: поглощенные быстротечными событиями и сосредоточенные на своих занятиях люди воспринимают долгое — кратким, дни — часами, минуты — секундами. А порой наоборот — утомительное и тяжелое занятие в сознании растягивается в разы, и кажется — прошло уже несколько часов, когда на самом деле не было и половины. Этот парадокс ощутил сейчас и Винченцо: пару дней, проведенных в Блаустоне, были словно небольшой фильм, который останется только с удивлением вспоминать. Но сам город — он словно был с ним всегда.

Камилла вновь открыла перед ним дверь. В ее глазах читались одновременно и радость, и тревога. Слегка обняв парня, девушка спешно ушла в комнату. Там Вин обнаружил ее, обрабатывающую рану фамильяра.

— Хозяин… — слабым, но уже вполне человеческим голосом проговорил Зурк. С каждым его переходом в развитии он становился все более разумным. — Прости, что подвел тебя…

— Ты не подвел, — ответил Вин. — Ты спас меня и дал шанс идти дальше.

— Это твой путь. Но ты его должен не только пройти — но и понять.

— Я постараюсь. И я спасу тебя.

— Я не смогу идти с тобой дальше. Теперь все только в твоих руках.

— Я знаю.

Фамильяр умолк, впав в подобие тревожного сна. Вин отвернулся и вышел из комнаты, Камилла последовала за ним.

— Мне сложно понять все это, — смутившись сказала девушка. — Я ведь не знаю о тебе почти ничего.

— Это не страшно, — ответил Вин. — Ведь и мне порой тяжело разобраться в этом.

— Может, все же расскажешь о себе?

— Хм… Пожалуй, другого случая может и не быть.

Остаток дня они провели вместе, сидя дома и говоря обо всем. Винченцо рассказал Камилле всю свою жизнь, до того момента, как он мистическим образом исчез из Люмен-Сити. Про то, как прогресс превратил людей в заложников времени, что каждый настолько спешил всю жизнь куда-то вперед, что порой терялся в самом себе и не знал — есть ли он сам. Рассказал о чудесах техники и сложности нравов, о безграничных возможностях и таких же желаниях. Но больше Камиллу заинтересовали переживания парня — именно то, чем он жил все эти годы. Она с интересом для себя увидела в нем всевозможные интересы и бескрайние горизонты стремлений. Не было только понимания своего места во всем этом великолепии. Девушка хотела было сказать об этом, но в последний момент передумала, сменив слова на палитру чувств.

— Я не ожидала узнать о тебе столь много. Я…

— Возможно, тебе ведь чуждо все это.

— Но я хочу быть частью этого. — девушка с надеждой взглянула прямо в его глаза. — Я с тобой.

Вин промолчал секунду — и решительно заключил девушку в свои объятия. Они слились в долгом поцелуе, без слов высказавшись о своем решении.