Глава IV. Карты, деньги, два ствола

Билли Картрайт, или как называли его друзья Билли Счастливчик, вновь играл. Рулетка, блэкджек, игровые автоматы — все готовы были открыться Билли и дать возможность играть по-крупному. Он был самым удачным игроком в стране, если не сказать в мире. Казино Лас-Вегаса давно были закрыты для него, так как Билли заработал на них несколько сотен тысяч долларов. Он мог, конечно, выигрывать и миллионы, но тогда бы тело нашли в придорожной канаве на границе штата. Потому Билли всегда играл по маленькому и никогда не поднимался больше чем на пятьсот тысяч долларов. Секретом своих удач Билли называл просто невероятное везение. Но это была всего лишь легенда для толпы.

В тринадцать лет, Билли обнаружил, что может видеть будущее. Сначала он не понимал, что за способности у него появились, он боялся их. Боялся, что кто-нибудь узнает эту тайну, за ним приедут черные джипы и увезут в какую-нибудь военную лабораторию для опытов. К пятнадцати Билли осознал, какой подарок преподнесла судьба, и как можно использовать этот подарок себе во благо. Начал он с того, что стал на деньги, данные на обед, играть со старшеклассниками в карты. Он, конечно же, выигрывал, оставляя проигравших ни с чем. Тогда старшеклассники били его и забирали не только выигранные деньги, но и деньги Билла на обед. Билли снова играл, и его снова били.

В старших классах он стал умнее и играл только с теми, кто был младше. Бедные восьмиклассники проигрывали абсолютно всё, в слезах прибегали домой, и жаловались на Билли родителям. Учительский совет грозил выгнать Билли из школы, но он был отличником и победителем всех школьных олимпиад («Он будто знает все ответы» — удивлялись учителя). Это обычно останавливало директора. Билли окончил школу с отличием, но об университете даже не задумывался. Он мечтал о Лас-Вегасе. В конце концов, он сбежал из дома, отправился в город греха и стал накручивать казино на огромные суммы. С первого крупного выигрыша Билли отправил родителям пять тысяч долларов и письмо, в котором написал, что живет богато и благодарит за то, что они вложили в него столько сил и денег. Каждый месяц он отправлял им по пять тысяч долларов и считал, что этим выполняет роль заботящегося сына.

За два года он стал известен всем казино в городе. Его занесли в черный список. Билли в ответ изменял внешность и вновь проникал в игровые залы. Так продолжалось до тех пор, пока Билли чуть не сбила машина, а в квартире все было перевернуто верх дном. Надпись на стене «Убирайся из города» полностью убедила Билли в том, что ему пора уезжать из Вегаса. Он отправился на север США. Переезжал из одного города в другой и делал банкротами местные игровые клубы и казино. Там где не было казино или игрового клуба, Билли заходил в бар, и всегда имея при себе колоду карт (или всегда готовый отдать пару долларов, чтобы купить новую, если соперник не верил колоде Билли) обыгрывал сидящих там дальнобойщиков и местных пьянчуг. Счет в банке рос, а Билли играл.

Еще одна удачная партия в блэкджек и Билли решил, что ему пора отойти в уборную. Сделав там все, что было необходимо, Билли нюхнул немного героина (отголосок жизни в Вегасе) и взглянул на себя в зеркало. На него смотрел молодой человек лет двадцати пяти, блондин с ярко-синими, почти голубыми, но покрасневшими от испытанного кайфа глазами.

— Парень, а ведь ты мог бы стать отличным актером, — обратился Билли к отражению в зеркале. — На наркотиках ты уже сидишь, деньги у тебя есть, осталось только переспать с каким-нибудь продюсером. Но, чур, только симпатичной!

Билли вышел из уборной, посмеиваясь и слегка покачиваясь от выпитого спиртного, и направился к игровому столу. Там он провел около часа, два часа посвятил рулетке и в шесть утра, уже изрядно шатаясь, вышел из казино. Сквозь помутневший рассудок Билли проскользнула мысль о том, что в таком состояний за руль точно садиться не стоит, и, что лучше просто отоспаться в машине. Билли открыл заднюю дверь автомобиля и рухнул в салон. Перед глазами плыли разноцветные круги и Билли даже не чувствовал собственного тела. Потому он и не ощутил, как, торчащие из открытой двери ноги, засунули в салон. Хлопнула задняя дверь, завёлся двигатель, и машина выехала со стоянки. Сквозь плавающие круги Билли все же ощутил, что сейчас машина ведёт себя не так, как обычно. Еще через пару минут Билли понял, что машина куда-то едет.

— Эй, кто здесь? Кто я спрашиваю? — произнес Билли, еле выговаривая слова и пытаясь, справившись с непослушным телом, подняться с сидений.

На миг ему удалось поднять голову над спинкой кресла, и в зеркале заднего вида он увидел человека, управлявшего машиной.

— Кто ты? — глотая удивление, спросил Билл.

— Твой страшный кошмар, — произнес Джеймс и вырубил Билли ударом локтя.

***

Анатас сидел у камина, держа в одной руке бокал вина, а в другой сигару. В воздухе витали мелодии прекрасной сонаты Бетховена и вокруг, если можно так выразиться, царил райский покой.

Апартаменты Анатаса располагались на верхнем этаже высотного здания. Оставшаяся часть была отдана под нужды помощников, или, как он сам называл окружавших людей, свиты. Комната, где он поселился изначально, не отличалась убранством, так как ранее здесь располагался офис какой-то крупной компании. Обладая способностью вызывать вещи усилием мысли, пустой офис с серыми стенами и пыльными стеклами окон, Анатас превратил в роскошное помещение. При этом внешний вид легко менялся по взмаху руки. Сейчас помимо камина, в комнате находилось кресло, а обстановка была по настоящему домашней.

Часто, сидя у камина и слушая Бетховена, Анатас вспоминал прошлое. Перед глазами проходили события далекой давности. Воспоминания были неприятные, отталкивающие, а порой просто омерзительные. Единственные что приносило Анатасу радость, это воспоминания о том, как он был человеком.

Вопреки распространенному мнению, Дьявол не существовал с момента изгнания Богом из рая. Реальность была совсем иной, чем преподносила Библия. То, что люди называли «Злом», «адом» изначально было простой сектой, которая поклонялась древним богам. Благодаря своему влиянию секта проникала во все сферы жизни людей и государства. И только приход христианства положил конец её могуществу. Члены секты приближенные к первосвященникам Иудеи убедили всех, что Иисус не просто целитель на осле, а человек способный изгнать римскую власть с царского трона и захватить то, что ему принадлежало. Действиями секты Иисус был арестован и распят. Но влияния христианства не избежала и сама секта. Несколько её членов изменили клятве верности и присоединились к последователям Иисуса, названных впоследствии апостолами. Так у секты появились соперники, названные позже Советом Райда. События постепенно обрастали слухами и домыслами. В конце концов, появились «Зло» и «Добро», «рай» и «ад», «плохие» и «хорошие».

Раскол в рядах секты привел к образованию кланов. Постепенно наиболее сильные кланы поглотили слабые, и в результате остались девять кланов, начавших войну между собой. Несколько сотен лет противостояния ослабили секту и позволили Совету Райда утвердить христианство в большей части мира. Объединил враждующие кланы Гирианд Граз. Именно он и стал тем, кого называют Дьяволом, Сатаной и Люцифером. Он утвердил порядок, согласно которому глава Союза девяти будет назначаться после Испытания крови. Раз в тысячу лет по всему миру члены кланов отбирали себе людей, способных представлять клан на Испытании. Несколько лет избранные обучались в монастырях Союза. За это время в них уничтожали все человеческие чувства, наполняли сердца злостью, ненавистью и жаждой власти. Тот, кто выживал в Испытании крови, бросал вызов главе Союза. Если побеждал глава, то его власть продлевалась еще на тысячу лет, ну а если побеждал кандидат, то Союзом правил представитель одного из кланов.

Анатас был сыном рыбака, и звали его Генрих. Ровно четырнадцать лет Генрих безмятежно жил на юге Священной Римской империи. В день своего пятнадцатилетия он торговал рыбой на городском базаре и ждал того момента, когда базар закроется, и он сможет вернуться домой к родителям. К нему подошел человек в длинном черном одеяний и, взглянув в глаза, мысленно приказал следовать за ним. Так Генрих стал учеником Союза девяти. За пару лет его избавили от желания вернуться к нормальной жизни, научили быть жестоким и беспощадным. Он с достоинством выдержал Испытание крови, бросил вызов и победил. Вместе со званием главы он приобрел обязательное имя Анатас. Однако, вопреки ожиданиям клана, Анатас не позволил править за себя. Он перебил всех руководителей кланов вместе с семьями. Ради интереса, он оставил Испытание крови, чтобы посмотреть найдется ли среди простых смертных, пусть и обученных в монастыре, тот, кто сможет сменить его. Достойного не нашлось, и уже несколько тысячелетий Анатас оставался единовластным правителем Союза.

Но даже под твердой рукой Анатаса не все было спокойно в Союзе. Древнее пророчество предрекало время Вторжения, момента, когда Союз должен править миром. Многократные попытки организовать Вторжение проваливались. Самая удачная, Вторая мировая война, казавшаяся исполнением пророчества, рухнула подобно колоссу, из-за того, что Адольф Гитлер не смог одержать верх над земными противниками. И вот теперь, время Вторжения наступило вновь, и осуществить его должен был Анатас. Планам грозили помешать лишь трое экстрасенсов, способных повести за собой человечество. Совет Райда и Серые уже проявили к ним интерес и всяческий пытались заманить на свою сторону. Анатас тоже пробовал, но ничего из этого не вышло. Он понял, что лучше избавиться от проблем, чем решать их. Наняв Джеймса, Анатас вручил ему свою судьбу, и быть может, судьбу всего Союза. Если трое будут убиты, то ничто уже не остановит Вторжение. Если Вторжение не произойдет, то разъяренные кланы объединятся и уничтожат Анатаса. Он ощущал, теперь уже шаткое положение главы Союза, и потому, с нетерпением ждал, когда Джеймс исполнит порученное.

В дверь постучали, и Анатас щелчком пальцев выключил музыку. Еще мгновение и в комнате исчез камин, кресло, и вместо них появился офисный стол, за которым он принимал подчиненных. Домашний халат превратился в деловой костюм.

— Войди, Рохас.

В номер вошел человек, который, днём ранее подавал Джеймсу визитку под видом официанта. В руках ближайшего помощника находилась папка, он протянул её начальнику. Анатас не любил бумажной волокиты, потому бросил папку на стол и вопросительно взглянул на Рохаса.

— Он выполнил первый заказ, — ответил Рохас. — Билли Картрайт мёртв.

— Ошибка исключена? Вы все проверили? — спросил Анатас.

— Да. Мы следили за Картрайтом по биологическому сигналу. Два часа назад он оборвался. Это говорит о смерти.

— А Джеймс?

— Он направился к себе. Вечером он как обычно пойдет в церковь. Прикажете следить за ним и там?

— Непременно. А как там наши конкуренты?

— Совет Райда, как и Серые пока не связывались с Джеймсом. Позвольте вопрос?

— Конечно. Спрашивай, — кивнул Анатас.

— Для чего вы позволили Райду и Серым встретиться с Джеймсом?

Анатас встал и прошелся по комнате. Рохас, привык к подобным паузам и почтительно опустил голову в ожидании ответа.

— Я хочу, — произнес Анатас — чтобы Джеймс понял, что только во мне заключается избавление от кошмаров. Что только я могу вернуть детей. Он понимает, что не Райд, не Серые не дадут ему того, чего могу дать я. И потому, он будет работать на меня до самого конца.

— А что будет, если он выполнит заказ? Вы, правда, вернете детей?

— Конечно, нет. После того как трое исчезнут мне будет не до каких-то там детей. Нужно будет осуществлять Вторжение. Как только мы захватим мир и человечество, то я предложу Совету Райда и Серым выступить вместе со мной против кланов. Я столкну их лбами, а с ослабевшим победителем разберусь лично. Кстати, что там в Союзе?

— Представители кланов требуют вашего отчета о ходе Вторжения. И они настаивают на том…

— Они требуют? Они настаивают? — покраснел от злости Анатас. — Жалкие подлецы! Забыли, видимо, как захлёбывались в собственной крови! Да как они смеют у меня что-то требовать?

Анатас в ярости ходил по комнате, опрокидывал мебель и разбрасывал по сторонам бумаги. Рохас привык и к таким чертам поведения, потому вновь почтительно опустил голову и ждал.

Как только Анатас выместил всю злость на предметах вокруг, он вновь сел в кресло, вытер вспотевший лоб, налил себе виски и закурил сигару.

— Что им надо от меня? — спросил Анатас, пуская колечки дыма в сторону Рохаса.

— Кланы тре…, — запнулся Рохас, увидев в глазах хозяина новый огонек ярости. — Кланы просят вас представить отчет о ходе Вторжения. Также они хотят лично встретиться с вами в любое удобное для вас время.

Анатас усмехнулся и посмотрел на Рохаса.

— В среду. В середине дня, — произнес тот.

— Я согласен принять кланы. Передай, что отчет будет представлен на встрече.

Рохас кивнул в ответ, достал записную книжку и сделал в ней соответствующие записи.

— Что-нибудь еще? — произнес Анатас.

— У меня все, — ответил Рохас. — Если я могу вам быть еще чем-нибудь полезен…

— Нет, благодарю тебя, — Анатас встал и протянул руку Рохасу. — Позаботься о том, чтобы с Джеймса не спускали глаз. От него зависит наша с тобой судьба. Помни это.

— Конечно, — Рохас пожал протянутую руку.

Рохас вышел из номера и Анатас вновь предался воспоминаниям.

***

Советник Гариус отдыхал в покоях. Даже там, что люди называли раем, было время на отдых и обед. Советник, как и его подчиненные, были такими же людьми. Физический и умственно они были более развиты, чем обычный человек, но им также были необходимы вода, пища и сон. Однако положение советника обязывало Гариуса даже во время отдыха просматривать донесения разведчиков и простых наблюдателей. Гариус сожалел о тех временах, когда не было компьютеров, Интернета и мобильной связи. Наблюдать за Союзом девяти и смертными было гораздо проще. Теперь расстояния между континентами потеряли всякий смысл и на стол советника ложились кипы бумаги, описывающие мгновенные перемещения членов Союза по всему миру. Уследить за ними было невозможно. На Совет работали тысячи информационных агентств и столько же научных лабораторий создающих новые способы отслеживания деятельности Союза. Но сейчас Гариуса интересовал не Союз девяти, а простой смертный. Разведчики донесли, что Джеймс выполнил первый заказ. От охватившей ярости после получения донесения, Гариус, взглядом, буквально уничтожил посыльного. Он тотчас послал за Леонардом и в ожидании, отправился к себе, чтобы успокоиться и восполнить энергию. В дверь постучали.

— Войдите, — Гариус принял закрытую позу и придал лицу суровые черты.

В покои вошел Леонард, но остановился у порога и виновато опустил голову. Ему уже было известно о том, для чего он был вызван.

— Ты опоздал! — хмуро произнес Гариус.

— Прощу прощения, советник. У меня были неотложные дела вне Совета.

— У тебя есть только одно неотложное дело! — сорвался на крик Гариус. — Убедить Джеймса отказаться от заказа, и сохранить жизнь трём смертным. Но я вижу, что ты недостаточно хорошо справляешься с возложенной на тебя миссией. Быть может, Совет ошибся, поручив это дело тебе?

Лицо Леонарда покраснело, а кулаки сжались от злости. Он не терпел критики.

— Больше жертв не будет. Я обещаю! Нет, я клянусь, что следующей жертвы не будет! Я немедленно отправлюсь к Джеймсу и поговорю с ним.

— Разговоры ни к чему не приведут, — несколько смягчился Гариус. — Я считаю, что стоит переходить к более действенным мерам. Ты расскажешь Джеймсу о проклятии сновидений и про то, что оно будет с него снято, как только он откажется от заказов. Убеди его в том, что если он сохранит жизнь оставшимся, то будет спать спокойно. Ну и пообещай райскую жизнь, отпущение грехов и прочее.

— Так значит, Совет все же решился…, — начал Леонард.

— Совет не имеет к этому никакого отношения, — перебил Гариус. — Это моё решение.

— А проклятие действительно будет снято?

— Конечно же, нет! Он убийца и только. Проклятие сновидений самое ничтожное, что он заслуживает за свои деяния. Нам нужна пара суток, чтобы взять оставшихся под свою защиту.

— А если они не захотят?

— Их об этом никто не спрашивает. Мы спасаем им жизни, и они должны быть благодарны за это. Я уже дал указания разведчикам. Уговори Джеймса остановиться, задержи на сорок восемь часов и мы сделаем то, что задумали. Нельзя позволить Анатасу завершить начатое. На карту поставлено слишком много.

— Несомненно, советник, — поклонился Леонард. — Я свободен?

— Можешь идти. О сделанном доложишь лично. Совету незачем знать о деталях операции. Они слишком заняты своими проблемами, чтобы видеть угрозу со стороны Анатаса.

Леонард еще раз поклонился и вышел из покоев. Гариус вновь остался наедине со своими мыслями.

***

Алистер Криг рассматривал мир людей в Сферу Откровения. Небольшая, похожая на хрустальный шар гадалки, Сфера позволяла видеть, к сожалению Алистера, только настоящее. Ничего нового наблюдение не принесло и, глубоко вздохнув, Алистер взмахом руки отключил Сферу.

В покоях царил полумрак, а единственными источниками света были свечи рассеянные по углам. Не признавая достижения науки и техники, Алистер избегал новшеств, стараясь сохранить дух прошлого. Несмотря на это стремление, Серые были неплохо оснащены в техническом смысле, хотя во всей организации поддерживалась строгая дисциплина, и действовали правила, придуманные несколько столетий назад.

Алистер сел на трон, сделанный по легендам из кости древних богов, подпер рукой голову и погрузился в раздумья.

Вот уже несколько тысячелетий подряд Совет Райда и Союз Девяти пытаются уничтожить Серых. Мало того, они стирают из хроник человечества любые упоминания о существовании третьей силы. Подобным образом была переписана Библия, Коран и другие священные книги. Подобным образом с лица планеты исчезли любые упоминания о Серых. Если бы Серые не были слабы в начале времен, то к этому моменту взяли бы бразды правления всем человечеством.

Первосоздателем Серых был египетский жрец. Лишенный с рождения возможности видеть, он познавал окружающий мир с помощью души. И однажды, как уверяют древние книги, ему открылась Истина. Истина заключалась в том, что нужно бороться с Добром, равно как и со Злом, что не будет счастья в мире, пока эти две силы разрывают человека. Долгое время Серые скрывались. И только благодаря борьбе кланов в Союзе и распространению христианства Советом, Серые смогли увеличить количество последователей и утвердиться в мире людей. В настоящее время Серые присутствуют в ряде мировых правительств, составляют цвет культуры и науки многих стран. Но позиции Совета и Союза по-прежнему сильны. Несмотря на постоянную войну, они сохраняют в своем распоряжений множество ресурсов. Серые по сравнению с ними малочисленны, но в малом количестве заключена сила. Единственным шансом являются трое экстрасенсов. Они нужны, скорее, не для того чтобы вести человечество за собой, а для того чтобы ослабить противников. Если удастся заполучить экстрасенсов, то кланы разорвут Анатаса на мелкие кусочки, а в Совете не видят ничего дальше своего носа. С теми, кто осознает ситуацию и её последствия можно договориться. Таким образом, от того удастся ли уговорить Джеймса зависит будущее Серых.

Размышления Алистера прервал Каин, ближайший помощник, один из тех, кто сопровождал Крига во время встречи с Джеймсом. Он появился из воздуха, и почтительно склонив голову, ждал, когда на него обратят внимание.

— Надо бы запретить псипрыжки в мои покои, — подумал про себя Алистер и сказал, уже вслух. — Слушаю тебя.

Каин подошел ближе, упал на одно колено и виновато потупился.

— Одного из трех настигла смерть, — еле слышно произнес он.

Алистер вскочил с трона и стал нервно ходить из угла в угол. Приняв какое-то решение, он вновь опустился на место.

— Значит, он все же согласился. Видимо те сомнения, что терзали его вчера, полностью рассеялись. Ну, или, по крайней мере, в большей степени. Остались еще двое. Анатас выиграл это сражение. Но победа в битве будет за нами. Что слышно о Совете и Союзе Девяти?

— Анатас рад, как кот, который добрался до сметаны. В среду он встречается с кланами. На совещании будет представлен отчет о Вторжении. Совет что-то задумал, но пока не знаю что. По-видимому, они вновь хотят поговорить с Джеймсом. Шпионы донесли, что Гариус встречался с Леонардом. Тайно.

— Нам тоже стоит что-то подготовить в ответ. И быть в этот раз первыми.

— Каким же будет наш следующий шаг?

Алистер обхватил голову руками и погрузился в размышления. Мысли обгоняли друг друга, пока одна из них не пришла к финишу первой.

— Я встречусь с ним! — произнес Алистер. — Один на один.

— Мы уже встречались с ним…, — заметил помощник. — И эта встреча не принесла пользы.

— У нас был неправильный подход, — покачал головой Алистер. — Мы обещали ему власть, могущество. Они ему не нужны. Единственное чего хочет Джеймс, так это возвращения детей. И прекращения кошмаров. Нам нужна Сфера Забвения.

— Сфера? Артефакт, стирающий воспоминания и последствия прошлых свершений. Я думал, что это не более чем легенда.

— Ты еще слишком мало знаешь о мире, в котором мы живем. Сфера не просто уничтожает воспоминания. Она отматывает время назад. Если получить к ней доступ, то мы предложим Джеймсу начать жизнь заново. Исправить досадную ошибку юности. От этого предложения он не сможет отказаться.

— Где находится Сфера? Неужели её так просто заполучить?

— О нет! Совершенно не просто. Сфера настолько мощный артефакт, что её боятся все без исключения. Когда-то мы договорились с Райдом и Союзом, что необходимо охранять Сферу общими усилиями, назначали хранителей. Спустя двести лет желание исправить прошлое победило благоразумие, и они перебили друг друга. Тогда мой предшественник предложил отдать Сферу людям. Глупцы не продержались и столетия. Падение Иерусалима заставило нас забрать Сферу у людского рода и перенести туда, где достать её будет практический невозможно.

— Как же вы собираетесь заполучить Сферу, если это невозможно?

— Я сказал практический невозможно.

Алистер встал и подошел ближе к Каину.

— О том, куда я направляюсь, никто не должен знать, — шепотом произнес он. — Даже те, кому можно доверять! Ты единственный, кто знает о моем плане. Если он провалится, твоя голова навсегда отделится от туловища.

Алистер в последний раз взглянул на помощника и исчез.

— Твоя голова не крепче моей сидит на плечах, — тихо сказал Каин и уселся на место Алистера.