6

25 июня Понедельник

09:00 Сегодня у меня выходной. Днем собираюсь с Джулит пробежаться по магазинам.

09:15 Сейчас позвонила мама. Рабочие, которых она наняла, запросили такую цену, что она ахнула. Теперь надо искать что-то подешевле. Но это не так легко, ведь мамин дом стоит за городом. Поищу номера телефонов других фирм через интернет.

11:30 Абсолютно ничего нет. Я обзвонила десять фирм и везде говорят, что ее дом стоит на отдаленной территории, и требуют двойную оплату. Что же делать?

Сейчас мне пора уходить, вечером продолжу свои поиски.

19:30 Только что вернулась из города. День не задался с самого начала.

Походы по магазинам не дали хорошего результата. То, что мне нравится — нет моего размера. Девушки в магазинах, как саранча. Не успела во время — довольствуйся ужасными расцветками и непутевыми моделями. В результате мы с Джулит решили пройтись до другого универмага, он находится в двадцати минуты ходьбы.

Несмотря на то, что в последнее время погода не радует, сегодня на небе выглянуло солнышко, и я вместе с Джулит решила воспользоваться таким коротким моментом. Ведь не знаешь, когда уже тучи, наконец, покинут наш городок.

Мы шли с ней не спеша, когда вдруг Джулит заявила:

— Я хочу в туалет.

— Джулит, тут нет мест.

— Пойдем вон в тот ресторан, — указала она на довольно таки дорогое заведение.

— Смеешься?

— Нет, пошли, — Джулит пересекла улицу.

— Нас оттуда выгонят, — бежала я за ней.

— Я прошмыгну не заметно.

— Джулит, да там же стоит метрдотель.

Она посмотрела на мужчину через стеклянные двери.

— Давай скажем, что мне стало плохо.

— Ты неслась через всю улицу, — я указала на место, откуда мы пришли.

— Ладно, пошли.

Джулит ринулась туда так быстро, что я не успела сообразить.

К ее большой удаче мужчину за стойкой отвлекла официантка. Он вошел в зал, и Джулит проскользнула в дамскую комнату. Я осталась около стойки.

Метрдотеля по-прежнему не было. Я отошла чуть подальше от входа в зал, чтобы не привлекать к себе внимания.

На самом деле ресторан был очень красивый. Картины, мягкие диваны, барная стойка. Я прикинула, сколько у меня наличных денег и решила, что могу себе позволить один коктейль.

Я прошла к барной стойке и заказала себе мохито. Потом я решила осмотреться. Зал был полон людей. Наверное, в таких местах принято проводить деловые обеды. В ресторане сидели и мужчины и женщины. Они были в строгих костюмах, у многих на столах лежали белые листы бумаги. Но одна пара меня заинтересовала больше всего. Нет, они не отличались от остальных.

Все дело было в том, что я знала этих двоих!

— Ты — просто молодец, — улыбнулась Джулит, садясь рядом со мной. — «Космополитен» мне сейчас просто жизненно необходим.

— Джулит, как называется ситуация, когда ты очень часто сталкиваешься с одним и тем же мужчиной?

Она с недоумением посмотрела на меня, а затем повернула голову и увидела парочку в углу.

— Судьба? — услышала я ее голос.

— Я живу с ним под одной крышей. Это не судьба, а злой рок.

— Что за дамочка рядом с ним? — повернулась ко мне Джулит.

— Шелли Сморт, — ответила я.

Джулит с сочувствием похлопала меня по руке.

Недолго думая, я полезла в сумку и достала телефон.

— Кому ты звонишь? — спросила Джулит.

Я не стала ей отвечать, следя, как мужчина достает из кармана пиджака свой телефон. Он с удивлением посмотрел на экран, а затем произнес:

— Алло.

— Здравствуйте, мистер Хоупс, — произнесла я, и Джулит схватилась за голову.

— Элен? — мистер Ричард встал и направился к выходу.

Я с Джулит резко отвернулась.

— Откуда у Вас мой номер?

— А что, у меня не может быть вашего номера? — ответила я.

— Нет, конечно, нет. Что-то случилось?

Я услышала в его голосе тревогу. Вообще-то я ему ни разу не звонила на личный телефон. Он, наверное, подумал, что дом провалился в бездну Тартара.

— Да, — кивнула я сама себе. — Сегодня у меня выходной, и сейчас я в городе. Хотела пригласить Вас на обед.

Повисла пауза. Джулит всей мимикой лица пыталась узнать у меня, в чем дело.

— Мистер Хоупс, — позвала я его.

— К сожалению, я сейчас занят.

— Правда?

— Да, сейчас у меня деловой обед.

— Тогда, пока, — я повесила трубку.

Мы с Джулит обернулись. Мистер Ричард вошел в зал, а затем снова вышел. Мой телефон завибрировал.

— Бери, — прошептала Джулит, когда я ей показала имя звонящего.

— Алло, — произнесла я.

— Я освобожусь через час, — послышался его голос.

— К сожалению, у меня изменились планы, — сказала я.

— Так быстро?

— Я пойду к Джулит в гости, — проигнорировала я его.

— Я мог бы вас забрать. Во сколько Вы освободитесь?

Снова пауза. Я обернулась к мисс Сморт. Она нетерпеливо барабанила пальцами по столу. На ней было обтягивающее красное платье, красные туфли на ее стройных ногах выглядывали из-под стола, рыжая копна густых волос была забрана на затылке, тем самым открывая длинную загорелую шею.

— Элен, во сколько Вы освободитесь? — раздался в трубке голос мистера Ричарда.

— Я не знаю, — ответила я, за что получила удар по руке от Джулит.

— Сообщите тогда мне, и я приеду за вами. Хорошо, Элен?

— Да, конечно, — соврала я.

Он повесил трубку и вернулся к мисс Шелли.

— Пойдем, — я встала со своего места.

— Элен, — сказала Джулит, когда мы вышли на улицу, — ты же ему позвонишь?

— Нет, — покачала я головой.

— Почему?

Я ничего ей не ответила. На душе скребутся кошки.

Я такая глупая. Мисс Сьюзан права: Ричард и Шелли похожи между собой, они одного ранга. Мне никогда не быть настолько утонченной и женственной, как мисс Сморт.

20:30 Только что приходил мистер Ричард. Он был зол. Спросил, почему я ему не позвонила, как обещала. Он просидел на работе до конца. Звонил мне, но я не отвечала, и, только позвонив домой, он узнал от мисс Левенкур, что я вернулась.

А что я могла ему ответить?

22:30 Сейчас встретила мистера Ричарда. Он прогуливался по саду мисс Сьюзан и увидел меня. Я сидела в беседке, копаясь в информации на компьютере.

— Что Вы тут делаете, так поздно? — он зашел внутрь.

Так быстро сменил гнев на милость?

— Пытаюсь найти более или менее дешевую рабочую силу, — ответила я, не поднимая глаз.

Он заглянул в монитор.

— Ваша матушка чинит дом?

— Пока что нет, — вздохнула я, — рабочие, которых она наняла, запросили больше той суммы, которую обговаривали изначально.

— Такое бывает, — произнес он.

Сейчас я меньше всего хотела, чтобы он был рядом. Мне хватало того, что голова болела от одной проблемы.

— Это не честно, — сказала я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глазах.

— Не расстраивайтесь, Элен.

— Как тут не расстроишься? — я гневно посмотрела на него. — Маме придется брать еще один кредит.

Он встал и сказал:

— Элен, Вам лучше пойти отдыхать.

А затем он ушел.

Конечно, ему легко рассуждать со своей колокольни. Ему даже звонить не надо, чтобы его дом держали всегда в полном порядке и чистоте. Гарри все сразу чинит, а если что-то серьезное, то вмиг прилетают мастера и все тогда тип-топ. А что же делать тем, у кого нет нефтяных скважин?

Завтра после обеда пороюсь в газетах, которые купила сегодня. Возможно, там я найду что-то полезное для себя.

26 июня Вторник

12:00 Оказывается у нас сегодня будут «дорогие» гости. Миссис и мисс Сморт. Может отпроситься у миссис Левенкур на полдня, чтобы только не встречать этих особ?

12:30 Миссис Левенкур сказала «нет» и еще много чего. Я дословно не запомнила, потому что научилась отключать слух, когда она начинает причитать.

15:30 Сейчас звонила мама. У нас с ней состоялся очень странный разговор.

— Элен, дорогая, эти рабочие просто мастера на все руки? — сказала она мне.

— О чем ты?

— Ну как же? Мастера приехали сегодня утром.

— Ты согласилась на двойную оплату? — моему удивлению не было придела.

— Нет же, это другие.

— Мама, ты проверила их документы? — заволновалась я.

— Нет, они сказали мне, что их прислал мистер Хоупс. Как мило со стороны Джорджа Хоупса оказать нам такую услугу.

Я почувствовала, как моя голова кипит. Как Джордж Хоупс узнал о нашем доме? Да и с какой кстати он будет помогать? Я прислонилась лбом к стене, слушая, как мама нахваливает молодцов.

— Мам, — прервала я ее, — рабочие так и сказали: «Нас прислал Джордж Хоупс?»

— Нет, — задумалась она. — Они сказали: мистер Хоупс. Но кто же это может быть еще кроме как мистера Джорджа, дорогая.

«Его сын», — промелькнуло у меня в голове.

— Прости, мам, мне пора бежать. Я позвоню тебе вечером. Хорошо?

— Хорошо, дорогая, — мама повесила трубку.

Черт. Какая я дура. Я все время пытаюсь найти в нем подвох. Он нашел рабочих для моей мамы. За одну лишь ночь. Я полнейшая идиотка.

Я должна его найти и поблагодарить.

18:30 Я вышла в сад в поисках Ричарда. Он стоял вместе с мисс Шелли. Эта красотка, улыбаясь, водила своими пальцами по его руке. Я ускорила шаг и вскоре оказалась около них.

— Мистер Хоупс, — встала я между ними, — я хотела вас поблагодарить.

Он перевел с меня взгляд на нее. Я почувствовала, как руки мои сжались в кулаки.

— Было очень благородно с вашей стороны помочь моей матери. Конечно, я обычная служанка и возможно не смогу вам в полной мере оплатить за вашу доброту. Но все же, — я резко подалась вперед, обхватив его шею руками, и впилась губами в его губы.

Я сразу почувствовала, как он напрягся от моей наглости. Но он быстро оправился. Его руки скользнули по моей талии. На миг мне показалось, что мы с ним единое целое, и этот мир существует только для нас двоих. Мне безумно хотелось этого, но за моей спиной стояла его старая пасия, которая остолбенела как медуза горгона. Я быстро от него отстранилась.

— Элен, — выдохнул Ричард, но я уже контролировала себя.

Я развернулась и пошла прочь вглубь сада, чувствуя, как меня начинает трясти.

— Элен, постойте, — Ричард резко развернул меня к себе. — Что это было?

— Порыв благодарности, — поежилась я от внезапного ветра.

Небо уже совсем затянула грозовая туча. И я почувствовала, как холодная капля упала на меня с неба.

— Я хотел, чтобы с местом, которое вы называете домом, было все в порядке, — покачал головой Ричард. — Вам не следовало делать это.

— Простите, этого больше не повторится.

— Нет-нет, — Ричард попытался меня остановить, но тут внезапно на нас обрушился ливень вперемешку с мелким льдинками.

— Это град! — воскликнул он. — Пойдемте быстрее в беседку.

Мы забежали в внутрь убежища. Я собрала растрепавшиеся волосы в пучок и выжила их.

— Черт, Элен, Вы сводите меня с ума.

Я обернулась к Ричарду и произнесла:

— Простите, я не виновата, что идет дождь!

Он нахмурился и покачал головой.

— Я вам уже говорил, что ненавижу рыжих.

— Я думала, мы закрыли этот вопрос, — я гневно посмотрела на него, но не увидела гнева в ответ. Ричард выглядел подавленным, он сел на скамью и тихо сказал:

— Я постоянно в них влюбляюсь. В школе Эрика, потом Шелли, теперь Вы. Как будто это мое наказание за прошлые грехи, — ему видимо показалась это очень забавным, раз он сам себе улыбнулся.

Я же предпочла пропустить его слова мимо ушей. Один раз он уже причин мне боль, заявив, что не хотел мне давать ложных надежд. Вместо этого я спросила у него:

— Почему Вы расстались с мисс Сморт?

— У нее чрезвычайно вздорный характер, — ответил он. — Конечно, она не бросалась в меня предметами и не била по голове вазами.

— Вы сами нарвались, — не воздержалась я от замечания.

Ричард снова улыбнулся.

— Я только что признался вам в любви, а Вы продолжаете огрызаться.

— Подобного я не слышала.

— Вы женщины невыносимы. Вам надо повторять одно и тоже, и при этом вы все равно будете недовольны сказанным.

— Я не прошу что-то мне повторять, — скрестила я руки на груди.

— Вы предпочитаете сделать вид, что я ничего не говорил?

— Так что же случилось между Вами и Шелли? — с нажимом сказала я.

— Я уже ответил Вам, у нее вздорный характер.

— И все? Просто из-за ее характера?

Я увидела, как Ричард выпрямился.

— Вы думаете, я ей изменил? — наконец дошло до него.

— Учитывая вашу жизнь сейчас, то да, я так и думаю.

Ричард как-то странно хмыкнул.

— Неужели миссис Левенкур вас не просвятила.

— Вы хотите сказать, что она слишком болтлива?

— Нет, Вы — слишком любопытны.

У меня перехватило дыхание.

— Я предпочла бы услышать причину из первых уст, а не сплетни, — с достоинством ответила я.

— Хорошо, — хлопнул он ладонями по коленям и встал. — Вы знаете о гибели Блэйса? — зашагал он по беседке.

В этом вопросе был подвох, ведь он назвал меня любопытной, а миссис Левенкур болтливой. Но я все же ответила:

— Да.

— Конечно же, — бросил он. — Мне и Шелли пришлось вернуться обратно домой, но каких скандалов мне это стоило. Она заявила мне, что не собирается жертвовать своим медовым месяцев из-за глупого дружка моей сестры. На тот момент он был еще жив. Кларк умер не сразу, он неделю лежал без сознания, а затем жизненные органы отказали. Но я не мог игнорировать горе своей родной сестры. Вы понимаете? — Он обернулся ко мне.

Я слегка кивнула, и он продолжал:

— Сьюзан моя родная сестра, не смотря на то, что мы живем в семье, она навсегда останется для меня самым близким человеком. В самый последний момент Шелли передумала, и мы вернулись вдвоем.

Всю неделю Сьюзан провела около Кларка, она смотрела, как он медленно умирает, и я видел, как она идет вслед за ним. Я переживал за нее, перестал спать по ночам, но Шелли не было рядом со мной. Она переехала к матери потому что «эта похоронная атмосфера» ее напрягала. После смерти Кларка она явилась со своей матерью не для того, чтобы попрощаться с ним или посочувствовать Сьюзан. Вы не видели тот фарс, который они устроили. Мне было противно и омерзительно. На следующий день я подал на развод.

— Неужели она так изменилась сразу же после свадьбы, — я услышала в своем голосе сарказм, но не смогла это контролировать.

— Нет, конечно. Она всегда была такой. Просто все мы верим в чудеса.

Я не знала, что сказать. Ведь я тоже хочу верить в чудо. Я тоже хочу быть уверена в том, что слова Ричарда не пустой звук.

— Мистер Хоупс, — тихо сказала я, — у меня тоже дурной характер.

На его лице появилась улыбка.

— Ты любишь мою семью, — произнес он.

Я почувствовала, как в горле запершило, и по моим щекам потекли слезы.

— И Вас тоже, — успела выдохнуть я перед тем, как наши губы слились в единый поцелуй.