4

20 июня Среда

08:00 Целых два дня я провела дома с мамой. Мы осмотрели наш старенький дом, предварительно посчитав, сколько нам нужно денег для кредита в банке. Затем мы позвонили местным рабочим и договорились о ремонте. Вскоре мама сможет сходить в банк для получения нужной суммы, и тогда рабочие примутся за столь долгожданный ремонт.

12:00 Сегодня к нам прибудут члены клуба книголюбов. Ох уж мне эти несносные дни. Придется ходить снова с этим ужасным бантом на голове.

20:30 Наконец-то я могу расслабиться и немного полежать в свое удовольствие.

Миссис Хоупс совместно со своими подругами разбирала сегодня книгу французского писателя. Сюжет мне показался совершенно бестолковым. Однако миссис Смотр снова выдвинула свою точку зрения, абсолютно отличающуюся от той, что сказала изначально хозяйка. И вновь две дамы вцепились друг в друга, как будто речь идет об их мужьях и детях, а не о вымышленных персонажах.

— Элен, — повернулась ко мне миссис Ригли, — я думаю, что нам пора выпить по чашечки чая.

Я учтиво поклонилась и поспешила покинуть этот балаган. Я посмотрела на часы. Минут пятнадцать я могу смело погулять, пока миссис Левенкур будет заваривать чай. Поэтому сообщив экономке о пожеланиях дам, я направилась под лестницу, чтобы немного отдохнуть. Но моим мечтам не было суждено сбыться. Потому что мое любимое уединенное место заняли голубки.

Я услышала их тихие перешептывания. Мистер Кевин и мисс Дороти, клятвенно обещавшие совместно поиграть на скрипке в библиотеке на втором этаже, сейчас сидели под лестницей на целый этаж ниже.

Мне оставалась лишь печально вздохнуть и вернуться на кухню.

— Элен, — по ступенькам спускался мистер Ричард, — Вы спокойно разгуливаете по дому, пока у моей матушки в гостях почтительные дамы?

— Миссис Ригли попросила чай, — ответила я ему.

— Разве кухня у нас под лестницей? — уголки его губ слегка приподнялись вверх.

— Нет, — закусила я губу.

— Что ж, — скрестил он руки на груди, — ваш ответ был очень честный.

— Разрешите идти?

— Нет, — покачал он головой. — Элен, — он обошел вокруг меня, — в воскресение я был немного груб.

— Нисколько.

— Позвольте мне решать самому, — я услышала в его голосе нотки раздражения.

— Хорошо, — опустила я глаза.

— Я хотел бы попросить у Вас прощение.

— Не слишком ли часто, мистер Хоупс, Вы это делаете? — я подняла на него глаза.

Он нахмурился, а затем сказал:

— Возможно. Признаться, мне дается это тяжело.

— Может быть, Вам следует себя сдерживать в порывах? — не удержалась я.

— Да Элен и Вам тоже.

— Мне? По-моему, это Вы все время извиняетесь.

В его глазах мелькнула злость, а лицо сильно напряглось. По всей видимости, ему было, что мне сказать, и, по правде говоря, даже за дело, но он сдержал себя.

— Как Вы провели свои выходные? — спросил он. — Вас не было здесь два дня.

Хм, он заметил?

— Я ездила домой к маме, — ответила я.

— Как она себя чувствует?

— Спасибо, хорошо.

Мы стояли около лестницы и молча смотрели друг на друга. Интересно, о чем он думал в эту минуту?

— Мистер Хоупс, мне пора подавать дамам чай.

— Да, конечно. Вы не могли бы передать Сьюзан, чтобы она зашла ко мне?

— Да, я сейчас же передам.

— Спасибо, — сказал он и быстрым шагом поднялся по лестнице.

Проклятое сердце. Почему же ты так стучишь, когда он рядом, и так ноешь без него?

21 июня Четверг

13:45 Мистер Хоупс заядлый гольфист. Каждый четверг он вместе с мисс Сьюзан ездит в гольф-клуб, где встречается со своими старыми друзьями и коллегами по бизнесу. Они играют в парах, и главное условие второй пары — это женская рука.

К сожалению, в этот четверг мистер Хоупс остался без пары. Вся женская половина семьи Хоупс уехала на первую примерку свадебного платья мисс Маргарет. А так как они заказывали его у известного модельера, то перенести встречу никак нельзя, также как мисс Сьюзан — не присутствовать на столь торжественном моменте.

Я зашла в кабинет мистера Хоупса и застала его в самом дурном расположении духа. Он выкурил уже третью сигару, но по-прежнему нервно барабанил по столу пальцами.

— Мистер Хоупс, может чашку чая? — спросила я его.

Он вдруг вздрогнул, как будто только что проснулся от глубоко сна.

— Элен, — произнес он, не вытаскивая сигару из-за рта, — Вы играете в гольф?

Я удивленно приподняла брови.

— Нет, мистер Хоупс.

— Но Вы же женщина?

— А вы думаете, что у нас способности к этой игре с рождением появляются? — улыбнулась я.

Он достал сигару из-за рта и затушил ее.

— Второй парой для игры должна быть женщина.

— Но я не умею играть.

— К черту, — вскочил он с кресла. — Моего опыта хватит на нас обоих.

— Очень любезно, мистер Хоупс, но может у вас есть знакомая дама, которую вы смогли бы позвать?

Он задумчиво нахмурился, а затем произнес:

— Нет.

— Подруги вашей жены?

— Элен, я не зову свою собственную жену, а Вы предлагаете мне чужую?

— Нет, мистер Хоупс.

— Тогда поторапливайся. Я и так опаздываю на десять минут!

— Но мистер Хоупс, — попыталась я возразить, однако он вытолкал меня за дверь.

У меня даже нет такого костюма, как у мисс Сьюзан. Что же мне одеть?

21:30 Все же мне удалось найти в своем гардеробе подходящее платье. Оно прямое с замком впереди.

— Старик, совсем чокнулся, — произнесла Наташа, когда я переодевалась.

Она сидела на кровати и грызла морковь.

— Я же не могу ему отказать, — ответила я ей.

— Представляю лицо миссис Хоупс, когда она узнает, что ее муж разъезжает по клубам с молоденькой служанкой.

Я посмотрела через зеркало на ее довольное лицо.

— Меня точно уволят, — произнесла я.

— Не бойся подруга, пока что тебе все сходит с рук.

— Например? — я с опаской поглядела на нее.

— Ты же вырубила Ричарда, и тебя не уволили.

— Потому что он не рассказал.

Наташа пожала плечами.

Раньше я естественно не была в подобных заведениях. Да и вообще, как я жутко волновалась о том, как воспримут меня эти люди. Ведь я была лишь служанкой. А слухи про то, что я сплю со своим хозяином, никому не нужны были. Но мистера Хоупса, по всей видимости, это мало заботило.

Он представил меня своим друзьям и дамам, которые сопровождали их. Некоторых я уже знала, некоторых видела впервые. Среди дам были две дочери, одна жена и одна молодая любовница. Мистер Шоунти не женат, но как еще можно ее назвать?

Солнце ужасно палило, но этих людей оно совершенно не волновало.

Первое время я ужасно стеснялась своей игры. Конечно, если это можно было назвать игрой. Но мистер Хоупс все время меня подбадривал, и вскоре я совершенно успокоилась.

Да и главное в этой игре была не победа, а общение. Мужчины стояли вдали от своих женщин, разговаривая о политике, экономике и обществе в целом. Женщины болтали о моде, обсуждали последние слухи и делились впечатлениями о том или ином заведение. Тут главное — следить за своей очередью, когда бить по мячу, а остальное не важно.

Я стояла молча, слушая сплетни об их общих знакомых. Дам совершенно не волновало, что я могу кому-то что-то разболтать. Они называли имена, и некоторые из названых людей даже посещали дом Хоупсов. Сплетни, сплетни, сплетни. Вокруг были одни лишь сплетни. Я бы лучше послушала мужчин, но это было не положено.

— Вы устали, Элен? — спросил мистер Хоупс, когда я в очередной раз посмотрела в их сторону.

— Нет, мистер Хоупс, — покачала я головой.

— Нам осталось еще десять лунок, — сквозь сигару проговорил он.

А сколько же было еще имен!

С мистером Хоупсом мы вернулись к ужину. Он был очень доволен нашей игрой. Правда, мы проиграли. Я умудрилась загнать три мячика в воду, один потерять в траве. Моя руки просто весят тонну, а завтра будет еще и ныть спина.

22 июня Пятница

06:30 О Боги, как болят мышцы ВСЕГО! Даже шея еле поворачивается. Как же я буду сегодня работать?

11:45 Сказать, что я ползаю как черепаха, ничего не сказать. Пятнадцать минут подъем по ступенькам, двадцать минут перенос подноса с чаем с кухни до кабинета. Я еле жива.

Зато мистер Хоупс бодр и весел. Он так хвалил меня за завтраком. А я могла лишь сосредоточиться на том, как бы трясущиеся рукой подать миссис Хоупс чашку чая.

— Вы проявила вчера заметную выдержку, — повернулась ко мне хозяйка.

— Благодарю, — выдавила я улыбку.

— Из нас из всех только Сьюзан способна выдерживать эту игру.

— Да, мама, — улыбнулась мисс Сьюзан, — еще я играю в поло.

— Да, да, дорогая, этим ты пошла в своего отца. Хорошо, что Маргарет предпочитает спокойное времяпровождение: удобные кресла, прохладная тень и холодные напитки.

Сьюзан одарила мать прелестной улыбкой и повернулась к сестре.

— Маргарет, как прошла игра в прошлое воскресение?

Мисс Маргарет поперхнулась чаем.

— Хорошо, — кивнула она сестре.

— Ты играла в поло, дорогая? — улыбнулся мистер Хоупс.

— Немного, — покосилась девушка на сестру.

— Ей пришлось заменить Сьюзан, — вступил в разговор мистер Ричард.

— Маргарет, — миссис Хоупс резко опустила чашку, и она столкнулась с блюдцем, издав пронзительный звон, — мы же договорились ничего опасного перед свадьбой. Ты могла покалечиться.

— Тебе незачем так волноваться, — обратилась мисс Маргарет к матери. — Ричард и Кевин все время были со мной рядом.

— Все я настаиваю на безопасном времяпровождении до свадьбы, — миссис Хоупс обвела присутствующих взглядом. — Это касается всех.

— Элен, — мистер Ричард повернулся ко мне, — в следующее воскресение у нас снова игра в поло. Вы составите нам компанию?

Я уже хотела отказаться, когда мне на помощь пришла сама хозяйка.

— Ричард, я сказала «всех». Нам достаточно того, что Гарри неделю пролежал в больнице. Не хватало, чтобы еще и служанки свернули себе шею на этих лошадях.

— Я думаю, ты зря волнуешься, мама, — улыбнулся мистер Ричард. — Элен с легкостью оседлает любого жеребца.

Бах, и с моего подноса полетели чашки прямо на пол.

— Ричард, что за неуместные высказывания! — насупилась хозяйка. — Немедленно помоги Элен.

— Не стоит, — закачала я головой, когда он присел рядом со мной.

— Я не думал, что вы так трепетно относитесь к лошадям, — прошептал он мне на ухо.

Я подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В его глазах снова играли прежние лукавые огоньки.

— Надеюсь, завтра Вы не решите передо мной извинятся, — прошептала я.

— Нет, — медленно покачал он головой. — Вам больше нравится мое нахальство, чем простодушие.

Я поднялась с колен, ничего ему не ответив. А сколько колких фраз у меня было после этого в голове.

И почему все гениальное приходит лишь спустя какое-то время?