Глава двадцать четвёртая

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Исаакиевский Собор. Сокрытое подземелье.

Винтовая лестница спускалась гораздо глубже фундамента храма, на вершине которого она начиналась. Небольшое помещение, в которое вёл этот странный путь, было ярко освещено факелами. Невзирая на совершенно неподобающие условия, в этом месте не было душно. Скорее, наоборот: по «каменному мешку» гулял лёгкий сквознячок, хотя воздуховодов или иной вентиляции видно не было.

Там было бы непросто находиться обычному человеку. Тяжёлая, давящая атмосфера рождала безотчётный ужас и истовое желание немедленно покинуть это место. Любой, вошедший сюда случайно, вряд ли бы смог даже спуститься по лестнице: ужас начинал завладевать душой ещё с первых шагов по ступеням. Впрочем, случайный человек едва ли отыскал бы дверцу на верхней галерее.

Те, кто смог одолеть спуск, казалось, не замечали гнетущего духа этого места. Оказавшись внизу, они сразу начали действовать. Молодой человек отошёл в дальний от лестницы угол и принялся снимать верхнюю одежду. Под курткой у него оказался заправленный в брюки тёмный хитон, такой же, как у его спутницы. Вслед за курткой в угол отправились ботинки, затем джинсы и нижнее бельё. Одежду юноша аккуратно скатал в небольшой рулон, затем повернулся к женщине. Та стояла в центре комнаты, у каменного алтаря.

— Ты готов оставить своё прошлое, как оставил одеяние?

— Да, Госпожа.

Юноша подошёл к алтарю, положил на него свёрток, поставил сверху обувь, прошептал короткое слово, и вещи исчезли во вспышке бледно-зелёного света.

— Всё верно, кариат. Всё, что необходимо, тебе дам я.

— Да, Госпожа.

— Теперь отойди. Нам захотят помешать. Я сделаю так, чтобы у них пропало это желание.

Молодой человек послушно сделал несколько шагов назад. Женщина склонила голову, прикрыла глаза и заговорила. Мерный речитатив мёртвого языка, имевшего мало общего со своим современным эквивалентом, наполнил помещение.

Голос резонировал от стен, и те отзывались низким, неслышимым человеческому уху звуком. Голос повелевал. Голос запрещал. И при этом молил о помощи. Вибрация передалась от стен фундаменту собора, прошла по мраморным ступеням и устремилась туда, куда её направляли. Глухо и неестественно отозвался асфальт, низким баритоном запела брусчатка огромной площади, дрогнула колонна в её центре, и, как огромный камертон, чистой нотой отозвалась фигура посланника на вершине этой колонны.

На мгновение всё стихло, а затем из Дворца, из зала с бронзовыми мечами и шлемами, мраморными статуями и чёрно-красными керамическими вазами пришёл ответ. Лёгкая дрожь пробежала по древнему оружию и броне за стёклами, воздвигнутыми глупыми людьми. На долю миллиметра изменили свои позы воплощённые в камень фигуры, тончайшим звоном откликнулась глина, познавшая прикосновение рук сотни лет назад. И из тумана возле собора начали выходить шеренги воинов. Ещё несколько мгновений, и бледные полупрозрачные фигуры в нагрудниках и сандалиях, в шлемах с гребнями, вооружённые копьями и круглыми щитами, тройным кольцом окружили здание.

Женщина глубоко выдохнула и открыла глаза.

— Дороги есть везде. Но некоторые пути можно закрыть даже от тебя, Фос. Теперь приходи. Если сможешь.

***

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства «Альтаир».

Воин ворвался в кабинет Светлова через несколько секунд после Жрицы, как всегда забыл закрыть за собой дверь и обрушился в жалобно заскрипевшее кресло.

— Что у нас?

Александр против обыкновения даже не поморщился.

— Кризис, — коротко ответил он, и демон мгновенно собрался. Только сейчас он заметил мертвенную бледность Жрицы, пляшущие по стенам кабинета рваные тени и…

— Ты где очки забыл? — негромко спросил начальник Второго отдела.

— Не важно. — От велеречивости Светлова не осталось и следа. — Мы начинаем Охоту. Немедленно. У тебя есть четверть часа на личные сборы и пять минут на окончательное формирование команды. Жрица, ты успела разобраться в том, что именно прикрывает нашу дичь?

Женщина покачала головой:

— Ольга была на диво изобретательна. Нужно ещё минимум час-полтора. Мы не завершили расчёты…

Александр не дослушал:

— Кто этим занимается?

— Лирой, Ильяс и Розмари.

— К бесам. Все данные Риве. Сейчас же. Она справится минут за сорок.

— Передача данных займёт…

— Значит, она поедет с командой, закончит на ходу и сразу передаст охотникам. Воин.

— Здесь.

— За Витольдом следить в оба глаза. Как и за вампиром.

— Сандер, я не паук, мне глаз не хватит. — Как всегда в ситуации, приближенной к боевой, Воин плевал на субординацию. Впрочем, в этот раз Светлову было не до того. Он и сам распрощался на время с обычной манерой речи.

— Отрастишь. Я сейчас отправляюсь к Исаакию — сдерживать Кризис. Ты будешь нужен мне там, как только закончишь с Охотой.

— А почему бы сначала не разобраться с твоим Кризисом, а потом заниматься Седым?

— Потому что в результате «разборок» ты можешь загреметь в больничное крыло на ближайший месяц, — просто ответил Светлов. — А этого времени у нас нет.

— И вы отправитесь туда один? — тихо спросила Жрица.

— Ты останешься здесь. За старшую. Устным приказом назначаю тебя заместителем Его Высочества на время нашего общего отсутствия. Будешь координировать. А кроме тебя — не думаю, что кто-то сможет составить мне компанию.

— Сможет. — Тонкий девичий голос раздался от дверей. Воин и Жрица синхронно обернулись. В дверном проёме стояла очень серьёзная Птаха. Цветастый балахон, джинсы и кроссовки сменились жилетом-разгрузкой, армейскими штанами и высокими ботинками. Васильковые глаза смотрели на глав отделов хищными птичьими зрачками.

— Птаха, вы не имеете права… — устало начал Светлов, но девушка перебила его:

— Во-первых, я до сих пор числюсь оперативным агентом по делу Ольхи. А во-вторых… — она прошла вперёд, извлекла из кармана и положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги. Александр, не сводя взгляда со старшего системного оператора Агентства, взял листок и медленно развернул его. Отвёл глаза, прочитал содержимое, чуть задержался на резолюции «Дозволяю», выведенной изящным почерком, и так же медленно убрал лист в ящик стола.

— Вы, Птаха, сделаете блестящую карьеру, — негромко произнёс заместитель Его Высочества.

— Думаете? — серьёзно отозвалась Птаха.

— Уверен. Что ж, в таком случае, вы идёте со мной. Ваше оружие?

Птаха уверенным движением достала пистолет из поясной кобуры на спине. Зрачки Воина расширились, он чуть подался вперёд.

— У тебя есть личное оружие?

— Да, спасибо Палачу. Он смог сберечь его. — Птаха нежно провела пальцами по затвору. Когда-то серебристый, сейчас этот «Хэклер» был отмечен следами копоти. Как будто побывал в костре. Или в пожаре. — Её зовут Фемида. И она бьёт точно в сердце. Всегда.

— Не худшее свойство. — Светлов кивнул какой-то своей мысли. — Воин, Жрица, приказ ясен?

— Так точно.

— Да.

— Выполняйте.

Начальники отделов покинули кабинет, а Александр задумчиво посмотрел на Птаху.

— Остаётся только один вопрос. Кого мы посадим за технику вместо вас?

— Мэрионн? — неуверенно предположила девушка. — В конце концов, она успешно заведовала переговорами до меня.

— С учётом того, во что вы превратили узел связи, ранее располагавшийся на ресепшене, боюсь, Мэрионн попросту не справится с поставленной задачей. — Светлов потёр лоб. — У меня есть одна кандидатура, думаю, она устроит нас обоих. Не уверен, правда, что она согласится.

— Вы имеете в виду… — начала Птаха, но Александр уже прикрыл глаза.

— «Тень, ты меня слышишь?»

— «Слышу, слышу. Неужели вспомнил, что забыл?»

— «А я что-то забыл? Не важно. У нас тут кризисная ситуация. Наш системный оператор, а заодно и уши всея Агентства отправляется со мной. Нужен тот, кто, образно говоря, посидит на селекторе. Справишься?»

— «На селе-е-екторе? Тогда тем более твои очки я оставлю себе!» — лукаво прыснула Тень. — «И добавочки во фляжку не помешало бы, на суровую и насыщенную смену имени радистки Кэт. Куда лететь и во что вступать?»

— «Сорок третий этаж, рабочий кабинет сисопа. Насчёт фляжки — свяжись потом с Воином. У него чуть ли не цистерна этого пойла где-то в его берлоге. Как разберёшься — дай знать».

— «Яволь, мон женераль, уже просачиваюсь сквозь перекрытия».

— «Спасибо тебе большое. С меня причитается».

Светлов глубоко вздохнул, открыл глаза и неожиданно подмигнул Птахе.

— Всё в порядке. Тень справится.

— Надеюсь, она не возьмётся наводить там порядок, — ворчливо произнесла старший сисоп и тут же поинтересовалась: — А мы пойдём так же, как вы в прошлый раз? Через… хм… канализацию?

— Нет. — Александр Евгениевич покачал головой. — Наша цель уже успела перекрыть прямой путь. Потому мы пройдём максимально далеко, а потом — пешком. Готовы? Руку.

Светлов взял девушку за руку, сделал шаг вперёд, и они исчезли из кабинета.

***

В царстве Птахи на сорок третьем этаже царил бардак, это Тень поняла сразу. И, собственно, первые пять минут за этим бардаком не могла вычленить больше вообще ничего. Он подавлял, доминировал, властно притягивал взгляд и в принципе вёл себя самым неподобающим образом.

«Сработаемся», — решила Тень.

Затем в ареале обитания бардака обнаружились внушительные шкафы, набитые всякого рода непонятными механизмами, негромко гудящие и попискивающие коробки с мелькающими огоньками («сервера» — всплыло в памяти слово из недавно полученных сведений), шесть здоровенных экранов, три стола, погребённых под грудами мусора и прочего полезного барахла, и даже ростовое зеркало на стене. Зеркало было самым чистым. Похоже, в него всё-таки даже смотрелись. Иногда.

На столах валялись вперемешку какие-то непонятные детали, потрёпанные книжки и книжищи, исписанные и чистые листочки, смятые и не очень банки из-под пива и прочих напитков, пустые и полные пакетики из-под чипсов, семечек, орешков и прочих закусок, разбросанные сигареты, ручки, маркеры, куча скрепок, одинокий обгрызенный степлер, паутина проводов, ведущих неведомо куда, апельсиновые корки и много, много, много пыли.

— Пр-р-релесть, — мурлыкнула Тень, довольно чихнула и, плюхнувшись с ногами в единственное кресло, крутанулась вокруг своей оси.

«Теперь надо понять, как управляться со всей этой канителью. Оно конечно, можно поработить всё это собственной теневой паутиной, но — всё-таки, чужой монастырь… Так, кто там у нас главные уши Агентства? Ага, вот это премилое дитя».

Настроившись на возникшее перед мысленным взором лицо Птахи, Тень постучала ноготком по подлокотнику.

— «Пинг!»

— «Доброй ночи», — неуверенно отозвались с той стороны. Сисоп явно не была привычна к мысленной форме связи. — «Я так понимаю, вы — Тень, и вам нужен ликбез по управлению моей шарашкой?»

— «Абсолютно верно». — Тень сладко зевнула и потыкала в клавишу «пробел» на слегка потёртой заслуженной клавиатуре. Насколько ей было известно, от этого обычно ничего не бывает. — «Пожалейте ходячий анахронизм, заставший компьютеры в виде здоровенных дур в рост человека и даже более. А теперь у вас не только экраны жидкокристаллические, но ещё и мыши по коврикам ползают…»

— «И клавиатуры крошками кормятся. Так. У нас адски мало времени, мне сейчас придётся пострелять, потому очень быстро». — Птаха перешла на деловой тон. — «Тебе будет проще подключиться к моему барахлу напрямую. Благо я настроила это добро для работы и с энергетикой, и с энергетиками. Ха. В общем так: ты находишься у основания полосы серебристого свечения. Это основной канал. От него идут ниточки к разноцветным точкам. Это наши «капельки» — наушник плюс микрофон. Серебряные — оперативники, золотые — старшие оперативники, синие — начальники отделов и я, алые — отключённые. Сосредотачиваешься на любой из них — видишь имя. Прикасаешься и можешь говорить. Прикоснулась к нескольким — говоришь с ними разом. Ещё одно касание — отключилась. Теперь дальше: между точками натянуты свои нити. Этакая паутинка. Это каналы их связи между собой. Красный — первый канал, оранжевый — второй и так далее. Каждый охотник желает знать — всего семь. На самом деле больше, но тебе на эту операцию точно хватит. Сейчас активны три: первый — Воин и компания, второй — я и Светлов, третий — внутри Агентства. Если ниточки прерываются, значит, какой-то неполадок в технике или сильные помехи в эфире. Направляешь свечение своей полосы туда, и они должны восстановиться. Если не получается — значит, что-то серьёзно перегорело у меня в железе, что вряд ли, либо помехи не только технические, но и сильные магические. Тогда даёшь предупреждение: тебя точно услышат. А если кто-то глушит твой канал, значит, ребята в полной заднице. Обычными заклятьями мою систему не сбить. Если поняла, то переключись на нас с Александром и подтверди уже по капле».

— Так-так… — пробормотала себе под нос Тень, обрывая астральный контакт. — Значит, моя мысль с паутиной пришлась в кон.

Доля секунды — и по серверной заметались пронырливые тени, подключаясь, присасываясь и адаптируясь к энергокартине мира связи. Два щупика резво обвились вокруг синих искорок, стоящих отдельно от остальных, Тень прокашлялась и мелодичным дикторским голосом сообщила:

— Доброй ночи, дама и господин. В эфире — «Голубой огонёк» по второму государственному каналу. Алехандро, чего ты мне никогда не говорил, что с точки зрения этой вашей связи Агентство так похоже на новогоднюю ёлку?

— Потому что я, откровенно говоря, в этом всём разбираюсь теперь гораздо меньше тебя, — отозвался Светлов. Отозвался громко: динамики были выкручены на максимум.

Тень поморщилась.

— Там на столе наушники с микрофоном валяются, — включилась Птаха. — Нажми такую кнопочку сбоку, и звук пойдёт на них.

— Уже, — лаконично отозвалась Тень, цепляя на голову новую игрушку так, чтобы не мешала очкам Светлова. — Ну что, пост приняла. Чего от меня требуется? И можно я чипсы зажую? Тут с барбекю ещё полпачки недоеденной.

— Жуй что хочешь, под ногами у тебя холодильничек с пивом и прочей жидкостью, — Птахе явно понравился подход её «сменщицы». — От тебя требуется следить, чтоб не прерывались каналы связи, передавать важную общую информацию от Мэрионн — у неё свои функции — и на всякий случай прослушивать переговоры. Вампиры и оборотни не в курсе, что мы их слушаем, — мало ли что интересное попадётся. Хотя догадываются, наверное. Всё, мы начинаем. Птаха — отбой.

— Светлов — отбой.

— Тень — отбой, — с явным удовольствием отозвалась новоиспечённая связная и отозвала щупики, присосавшись вместо огоньков к нужным каналам связи. Затем размяла пальцы, хрустнула локтями и заграбастала желанную пачку с вредными, но вкусными картофельными ломтиками. — Ну-с, понеслась…