Глава 26. Авилонские тайны

Алиса держалась прямо за его плечом. Левым. За правым шёл Валь, положив руку на один из своих ножей. Сердце гулко билось в груди. От первого впечатления зависит всё. Поэтому первое впечатление необходимо произвести убойное.

Они шли по анфиладе зал первого этажа. Приёмная зала — нейтрально-серая, Зала ожидания в голубых тонах, Малые апартаменты, украшенные нежно-розовыми лилиями, Тронная зала, пурпурно-оранжевая… Налево. Зелёная гостиная. Двери в Малую столовую залу распахнуты — все завтракают. Со времени его приезда в Ностра-Дамнию Фер попадал отчего-то только на завтраки. Возможно, это судьба. Теперь главное — не отступить и не сбиться с пути. И всё будет хорошо.

Когда они вошли в залу, все сразу замолчали и замерли.

— Всем добрый день! Как видите, я вернулся и теперь готов вступить в правление государством. Сир Леор, допивайте ваш кофе и догоняйте меня. Я иду в рабочий кабинет ариго, жду там также секретаря со списком текущих дел.

Фер выдержал паузу, которую отмерил как можно точнее, и слегка поклонился Сеноре:

— Ваша светлость, не приветствуйте меня, не стоит. Попрошу вас лишь распорядиться подготовить комнату для Алисы и начать приготовления к свадьбе. Она состоится сразу после церемонии передачи власти. Желательно, сегодня, но мы можем подождать до завтра. Это крайний срок. Благодарю всех за верную службу.

Вдовствующая ариготта неприлично раскрыла рот, забыв его закрыть, а потом всё же спохватилась и постаралась придать лицу непринуждённое выражение. Кивнула, обратив всё своё внимание на тост с вареньем. Зато опомнилась Фири. Сестрёнка вскочила, пренебрегая всеми правилами поведения, и бросилась Феру на шею:

— Мой брат, мой ариго! Я знала, что ты жив!

— Конечно, я жив, мой кузнечик! — Фер с облегчением прижал к себе Фири. — Разве я могу бросить тебя совсем одну!

— Леви вернулся, он тоже жив!

Фер отстранил сестру и улыбнулся, видя, как сияют её глаза:

— Вижу, что этот факт доставляет тебе столько же счастья, сколько и мне. Мы поговорим позже, Фири, сейчас мне нужно заняться делами. А ты позаботишься об Алисе, договорились?

— Конечно же! Я покажу ей дворец! — и Фири спросила тихонечко: — Ты на ней женишься? Она из какого рода?

— Потом всё тебе объясню, — улыбнулся Фер, отстранив сестру. — Мне пора.

Он повернулся к Алисе и серьёзно сказал:

— Оставайся с Фириель и никуда не ходи одна. Попозже увидимся.

У выхода Фер обратился к слуге, стоявшему за дверью:

— Найди Леви, пусть он немедленно придёт в кабинет ариго.

В коридоре он внезапно остановился и повернулся к Валю:

— Слушай, ты можешь попросить свою сестру, ну ту, что охраняет Фири, чтобы глаз не спускала с Алисы?! Что-то мне тревожно.

— Не волнуйся, брат, — Валь похлопал его по плечу, — она всё поняла сама. Лива сообразительная девочка!

— Ладно, но знай, что нам надо очень быстро раскрыть убийство отца. Боюсь, что следующими будем мы с Алисой.

Они вошли в кабинет. Фер с трепетом остановился на ковре — старинном, вышитом вручную, который отец очень любил, — и огляделся. Добротный дубовый стол с прибором для письма, подставкой для магического светильника, пресс-папье в форме лежащего медведя. Кресло аскетическое, твёрдое, с отполированными подлокотниками. Сейф, отпиравшийся сложным заклинанием. Книжные полки от пола до потолка в стене напротив стола. И мягкий диванчик, обитый кожей бурого выстрийского буйвола со вставками из меха чёрной лисы. Этот предмет мебели сделали специально по заказу отца, а шкуры тот добыл сам на охоте.

Фер подошёл ближе, погладил кусочек меха, тот, что обычно оказывался под щекой. В детстве ариголет часто приходил в кабинет после уроков, брал книгу и садился на диванчик, поджав ноги, пока отец работал над указами и изучал сводки. А вот и книга, любимая и самая зачитанная — «Приключения колдуна Ривиуса в Землях Амарры». Фер прочитал её раз десять от корки до корки и мечтал совершить столько же подвигов и открытий, как храбрый юноша Ривиус. Да, он был Ривиусом, а лес вокруг дворца был Амаррой. У него даже был собственный фамильер, филин Рыж, роль которого всегда играл Леви…

— Фер!

Он обернулся и попал в крепкие объятия. Смуглая рожа Леви сияла, в глазах прыгали искры. Он пару раз увесисто хлопнул Фера по спине и отпустил:

— Где ж ты был, твою магию?!

— Искал артефакт! — усмехнулся Фер, глядя на заживающие ожоги на лице друга. — А ты, похоже, заработал боевые шрамы, как мы мечтали в детстве?

— Да вот, есть немного, — Леви небрежно помахал перед ним забинтованной рукой. — Чуть было пальцев недосчитался, а потом оказалось — нет, все на месте!

— Прости, — тихо сказал Фер. — Если бы я взял тебя с собой…

— Если бы волки несли яйца! — усмехнулся Леви, повторив любимую поговорку матушки Мариель.

Фер с улыбкой покачал головой, потом вспомнил про Валя. Обернулся. Северянин смотрел на них с прищуром, держа руку на ремне с ножами. Фер кивнул:

— Знакомьтесь, парни. Леви, мой молочный брат, паж, мальчик для битья и прочее и прочее, но главное — мой лучший друг. А это Валь, мой телохранитель с Северных земель, — Фер помолчал пару секунд, раздумывая, и добавил тоном пониже: — И мой единокровный брат.

С секунду оба представленных меряли друг друга взглядами. Первым отозвался Леви:

— Значит, сероглазая — твоя сестра? Откуда у ариго Армера дети в Северных землях?

Валь ухмыльнулся. Фер мотнул головой:

— Потом расскажу. Слушайте, ближе к делу! Преступление так и не было раскрыто. Чтобы найти убийцу отца и тех, кто охотился за артефактом, надо найти две вещи: мотив и возможность. У кого может быть мотив?

— Детективов начитался? — удивился Леви.

— Вспомнил Ривиуса. Он нашёл убийцу артефактора в городе Ирминь. Правда, в книге говорилось о пользе, но это тот же мотив. Так кому выгодна смерть ариго?

— Тебе, — пожал плечами Валь.

— И Фириель, — встревожился Леви, а потом обернулся к северянину: — И ему тоже!

— Валь не может наследовать Ностра-Дамнию, — отмахнулся Фер.

— А ты можешь. Я мог к тебе подмазаться с целью… Ну хотя бы с целью обокрасть сокровищницу или жениться на твоей сестре! — широко улыбнулся Валь.

Оба глянули на него с сомнением, потом Леви кивнул:

— Да, хотя бы.

— Но маловероятно, — отрезал Фер. — Немного серьёзности! Кроме мотива есть ещё и возможность! У кого была возможность вместе с мотивом?

— Ариго отравили, значит, Фири… — бросил Леви. — Но это не она! Она обожала ариго! И он её… И, в отличие от ариготты, всегда разрешал возиться с травами!

— Отца не отравили, так что успокойся. Причина смерти ариго — рагуль.

— Что ещё за рагуль такой?

В дверь постучали, и секундой позже в кабинет заглянул вспотевший озабоченный канцлер с кожаной папкой под мышкой:

— Разрешите, мой ариго?

— Входите, сир Леор, — кивнул Фер. — А вы двое выйдите в коридор.

— Я не могу, у меня работа! — на автомате отказался Валь, но осёкся, увидев взгляд Фера.

— Выйди, будь добр, — мягко, но не оставив места для возражений, повторил Фер. — Если что, я позову.

Поколебавшись, северянин кивнул и вышел, увлекая за собой нахмурившегося Леви.

Канцлер приблизился к столу и выжидающе взглянул на Фера:

— Вам сделать доклад, или вы хотели мне что-то сказать?

— Доклад позже. Сначала решим вопрос о передаче власти. Когда жрецы будут готовы к церемонии?

— Я как раз из храма, мой ариго! Церемонию можно провести в любое время, если вы не желаете собрать некоторых представителей знати…

— Не желаю, — отказался Фер. — Через час будет превосходно. Теперь второе. Я слышал о военном положении…

— Так и есть, ваша светлость! Мы готовы к войне! Наши маги как раз…

— Войны не будет! — тихо, но твёрдо оборвал его Фер. — Будьте добры подготовить письмо для падишаха Деистана, официальное, всё как положено. В нём вы принесёте самые глубокие и искренние извинения от имени Ностра-Дамнии и от моего имени лично. Вы также пообещаете захоронить несчастного юношу, казнённого невинно, по обычаям его страны и назначить пожизненную ренту членам его семьи при условии, что они останутся на службе при дворце…

— Но мой ариго!

— Не спорьте! Вы напишете второе письмо, в котором разорвёте мою помолвку с Самианой.

— Это конец… — канцлер вытер дрожащей рукой пот со лба. Видно было, что он едва держится на ногах, но не решается присесть или даже опереться о стол.

— Нет, сир Леор. Это начало! — усмехнулся Фер. — А если вы боитесь…

— Я боюсь, — признался старик. — С деями ссориться — не лучший вариант!

— Мы же не собираемся ссориться! Мы заключим мир, но на тех условиях, которые нам удобнее.

— Ваша помолвка была обговорена тринадцать лет назад, и её условия никогда не обсуждались и не пересматривались!

— Вот как раз сегодня время их пересмотреть. Всё, я не намерен больше обсуждать данную тему. Уверен, что вы найдёте нужные слова. Письма должны быть отправлены сегодня же.

И Фер сел за стол, открыв принесённую папку, чтобы показать, что разговор окончен. По-видимому, канцлер впечатлился, потому что ушёл из кабинета практически на цыпочках. Фер подождал, пока за ним закроется дверь, и захлопнул папку. Конечно, падишах будет вне себя, а у них нет никакого средства давления на правителя Деистана… Может быть, Алиса подскажет что-нибудь, она же была в гареме, видела его изнутри. В общем, проблемы будут решаться по мере их поступления. Сейчас главное — принять венок из лилий на голову и жениться на Алисе. Остальное потом.

Дверь скрипнула, и голос Валя вывел Фера из задумчивости:

— Светлость, можно?

— Заходи, — кивнул Фер. — Вы там пообщались?

— Я рассказал Леви про рагуля. Он не знает во дворце магов такой силы…

— Плохо. Потому что через час начнётся передача власти, и мне неохота снова барахтаться в мерзком чёрном облаке!

Валь и Леви переглянулись. Молчание повисло в кабинете, как дамоклов меч. Фер прищурился:

— Ну и?

— Мы с сёстрами будем рядом, — только и сказал Валь.

Леви помотал головой:

— Надо найти его, этого посылателя проклятий! Ясно, что Фири здесь ни при чём, но кому тогда выгодна смерть обоих ариго?

— Сенорель, — задумчиво ответил Фер.

— Не-е-ет, — с недоверчивой усмешкой протянул Леви. — Ариготта? Зачем? При ариго Армере она жила как у Великого Магистра в рукаве! А без него отправится в свой старый замок вязать и вышивать до конца своих дней!

— У неё есть дочь. Наследница. Единственная, если Фер ляжет рядом с отцом в усыпальнице, — жёстко сказал Валь. — Мотив налицо, а про её возможности я не знаю. Вилма тоже.

Фер встал, прошёлся по кабинету. Сенора… Она всегда ненавидела его. И за отца вышла замуж по расчёту, чтобы уйти из ветшающего замка и жить в роскоши. Но убийство! Это так непохоже на неё… К тому же, Сенора знала, как её дочь любит отца и брата! Да и силы у вдовствующей ариготты совсем небольшие, только и хватит, чтобы зажечь камин или подвинуть поближе блюдо с овощной нарезкой. Даже с артефактом на пальце…

— Артефакт! — сказал он и хлопнул по столу ладонью.

— Что? — хором отозвались молочный и сводный братья.

— Я понял! Она собирает перстни! У неё перстень отца в тайнике, она охотилась за моим и взяла вместо него твой, Леви! Это она, больше некому!

— Да что у вас в этих перстнях? — удивлённо спросил Валь. — Зачем они ей?

— Накопители магии. Это если говорить грубо. Артефакт — проводник между внутренними силами мага и Бездонной Чашей, где мы черпаем энергию… При равных силах, например, между мной и Леви, если я надену два перстня, преимущество будет за мной. Понял?

— Понял… А у нас больше в почёте личное развитие, безо всяких вспомогательных штучек!

— Обменяемся опытом позже, Валь, — попросил Фер, потирая лоб. — У нас есть час, чтобы найти перстни. И тех, кто помогает ей. Ведь не сама же Сенора кидалась в Леви огненными шарами!

Леви покачал головой:

— Их было трое, двоих мне удалось нейтрализовать, а третий меня завалил и снял перстень.

Он снова покрутил в воздухе забинтованной рукой. Фер нахмурился:

— Странно, что он не убил тебя, а просто отрезал пальцы.

— Возможно, у него не осталось сил или времени… В любом случае, я рад этому! — усмехнулся Леви.

— Может быть, Фириель знает, где у матери тайник? — один лишь Валь упрямо держался заданного курса и думал о практическом решении проблемы. Фер подумал и возразил:

— Не думаю. Фири слишком впечатлительна и честна. Сенора не покажет ей. Может, потом, постфактум, так сказать…

— А если… — Валь запнулся, потом оглядел их, словно раздумывая, и продолжил: — Попробовать найти перстни по их магии? Не знаю, правда, каким образом конкретно, но если у вас есть другие предложения…

Фер вспомнил вылазку на дачу, пшики из распылителя, поисковик. Возможно, это сработает. Но у них нет времени! А вот формула… Есть такое простенькое заклинание, чтобы найти пропавшую вещь, но действует на ограниченном расстоянии. Остаётся только надеяться, что это расстояние будет достаточным, чтобы обшарить дворец.

— Леви, помнишь формулу «потеряшки»? — спросил Фер у братишки. Тот кивнул, морщась:

— Ещё бы не помнить! Мастер прикладной магии заставлял нас повторять её месяцами!

— Тогда давай руку, скажем вместе. Валь, ты тоже!

Все втроём они встали в круг, взявшись за руки, как в игре, и Леви отчего-то страшным загробным голосом произнёс:

— Периерати артефактум дучит!

— Идиот, — проворчал Фер. — Можно без этого цирка?

— Смотри! — дёрнул его Валь за ладонь. Лёгкая дымка поднялась вихриком из центра круга, который они образовали, и скользнула между ними к двери.

— Пошли, — будничным деловым голосом ответил Леви. — А то потеряем, и придётся потеряшку искать!

Они выскочили в коридор, едва не сбив с ног щуплого секретаря в круглых очках, который держал в руках стопку папок. Фер махнул ему рукой на бегу:

— Потом, зайдите потом!

Они грохотали каблуками по длинному гулкому коридору, пока светлый вихрик потеряшки не свернул в одну из дверей и по винтовой лестнице не спустился на первый этаж. Валь чуть не свалился с узких ступенек, но сумел удержаться, однако послужил причиной затора. Леви налетел на северянина, а Фер на братишку, и одно время воздух в помещении, прилегающем к кухне загустел от «драконьего дерьма» и «твою магию!» Вихрик задержался на минутку, словно поджидая их, а потом вылетел через кухню во двор. Проскочив мимо ошеломлённого повара и восторженных поварят, Фер бросил на ходу:

— Всё в порядке, занимайтесь своей работой!

Уже во дворе он прищурился, стараясь разглядеть лёгкую дымку на ярком солнечном свету, и Валь махнул в сторону дворцового парка:

— Оно там, под деревом!

Через полсекунды они втроём стояли под раскидистым клёном и смотрели, как вихрик медленно тает, сворачиваясь клубочком, в траве. Фер подтолкнул Валя локтем:

— Ты можешь проделать такой же фокус, как в лесу, только наоборот? Чтобы никто не заметил, что здесь копались?

— Да легко вообще! — усмехнулся северянин. Провёл рукой над травой, и кусок дёрна отполз сам собой в сторонку, открыв ямку в сантиметров десять глубиной. В ямке лежала грязная жестяная шкатулка. По мановению пальцев Валя она открылась. Леви издал звук, будто подавился:

— Мой перстень! Твою магию!

Он схватил его и чуть ли не облизал от радости, а потом надел на палец незабинтованной руки. И вздохнул полной грудью:

— Хорошо-то как! Мне его не хватало!

Валь хмыкнул, закрыв шкатулку, вернул её на место, а затем и дёрн вместе с травой. Не осталось даже и следа чужого вмешательства.

— Отлично! — Фер довольно хлопнул в ладони. — Теперь осталось только найти подельников Сеноры и дело в шляпе!

— Легко сказать, а вот как их найти, — задумчиво протянул Валь. — Может, Вилма что-то знает. Спрошу у неё, осталось меньше часа до церемонии.