Глава 18.

Я очнулся. Странное ощущение: будто возвращается чувствительность в отлёжанной конечности. Вот только этой конечностью является не нога или рука, а душа и память. Вместо нахлынувшей ожидаемой неуравновешенности – равновесие. Моё веэре, моё естество, сформированная за тысячи лет сущности – возвращались, становясь одним целым с собственной волей. Ледяной стержень, прочный лишь из-за толщины, распался тысячами водяных струек – а между ними начала расти игла холодной стали. Я обретал и терял, становился собой и переставал им быть. Моя воля и моё сознание только начали восстановление до давней гибкости и мощи, и прошлое, вихрь воспоминаний, дало процессу толчок.

— Как ты? – незамедлительно спросил отец, стоило открыть глаза.

— Изумительно, – улыбнулся я – и наконец не почувствовал в своей улыбке неискренности. Впервые со своего возрождения я испытывал искреннюю радость и душевный подъём – не только, отнюдь не только их. Казалось, всё тело искриться от переполняющей силы – и доброй, и злой, и приятной, и болящей, и светлой, и тёмной. Эмоциональный пласт, даже не всей жизни, одновременно подавлял и угнетал, возносил и вдохновлял. – Изумительно странно. Но я не собираюсь рефлексировать. Ты отдал приказы? Получил указания Элтора?

— Да, – ответил он на всё сразу. – Твоя ручная иссис улетела насыщаться.

— Пусть, – в душе легко взвилась смесь ненависти к иссис в целом и лёгкой приязни к данному экземпляру. Она была честна. Для иссис, вечно плетущих сети обмана, так и кристально честна. Что само по себе вызывало уважение – возвысилась над своей природой, укротила себя, не сломав. Учитывая, что только Ирвис считал, будто неверены способны освободиться от изначальных ограничений, а даже я, со свойственной годам критичностью, это отрицал,– невероятно. И мотивы достаточно эгоистичны, чтобы не вызывать подозрений. С другой стороны, если и обманула, есть ещё клятва.

— Я начинаю?

— Именно.

Я приоткрыл личный щит в заранее оговоренных местах. Сайнур послал в открывшиеся щели духовные нити. Они аккуратно состыковались с внешним слоем моей души. После некоторого согласования протоколов и параметров энергии, я сообщил:

— Всё, – и закрыл нити так, чтобы не осталось щелей. В свою очередь, Сайнур открыл щель в своём щите и буквально выбрал из себя участки нитей. Таким образом, я оказался подключённым напрямую к Кристаллу Саат, а его посредством – управлению ресурсами нашего рода. Не принятие сути, конечно. Достаточно эффективная временная замена, в обществе иилгов практикуемая редко – доступ к чужому Кристаллу есть огромное доверие. Для самого Сайнура, кроме неприятных ощущений, ничего побочного: число подключений к Кристаллу он мог увеличивать неограниченно, духовные нити делились в чём-то подобно делению клеток. Любопытный процесс… но не время для его описания.

«Синхронизация… – наконец, я понял транслируемую фразу, на сей раз – на Та-Рете. – Вас приветствует программа обмена сообщениями на низкоуровневых протоколах Кристалла Саат. Попытка установки связи номер шесть… Ожидаемое сообщение: «связь установлена». Пожалуйста, используйте полную Та-Рету или диалекты Та-Рета-плюс, Та-Рета-квилли. Ожидания ответа…»

«Связь установлена», – не разочаровал я программу. Программу! Именно так, не «заклятие», не «чары», не «ритуал», а «программа»!

«Принято. Распознана Та-Рета-квилли. Создаю модуль связи… – модуль оказался немалым и довольно компактным духовным образованием. Надо ли говорить, весьма непонятным? – завершено. Синхронизация времени… завершено. Поправка на расстояние… завершено. Начинаю проверку устойчивости канала связи… – духовные нити резко натянулись, пульсируя информацией и энергией, ослабли, – завершено. Связь установлена. Открыт доступ: командная строка. Открыт доступ: многофункциональная база данных. Открыт доступ: энергетический канал. Открыт доступ: системы внешней связи. Уровень доступа: три. Инициализировать графический интерфейс?»

«Да».

Перед глазами выстроилась вторая, прозрачная картинка, накладываясь на обычное зрение. И пусть – даже не буду рыться в настройках восприятия, которые наверняка там есть. Обычным зрением я пользуюсь постольку-поскольку. Мои глаза и уши – атрибут. А вот с функциями этой связи надо будет разобраться. На досуге. Благо, справка присутствует, а прикладным программированием я-Андра баловался не раз.

— Андра?

— Любопытная у тебя… программа, – это слово было сказано на Та-Рете, так более точно. – Ещё один кусочек мозаики – кто бы ни писал её, инициализация на Та-Рете, – вот уж не знал, что я, оказывается, знаю не «полную Та-Рету», а некую «Та-Рету-квилли», – предполагает техническое образование.

— Вообще-то, она предназначена для л’лутри, – хмыкнул Сайнур. Для мастеров кристаллов? Местные программисты и админы? – Ничуть не удивлён, что ты выбрал её. Разобрался?

«Да», – передал я через Кристалл Рода. «Сетевой адрес» Сайнура был записан в «списке контактов» по умолчанию, и он не замедлил сделать связь безусловной.

«Шифрование включил?»

«Да. Давай пакет с адресами».

«Держи. Все они осведомлены о тебе. И, будь добр, если меня всё же убьют, принять род немедленно».

«Постарайся не умирать», – усмехнулся я в ответ.

«Как получится. Наконец-то началось, – облегчение и азарт в голосе. – Меня вызывает Элтар в этот «объединённый штаб». Ты знаешь, что делать».

«Начали», – обыденный кивок. Теперь назад уже не отступить. И на глаза Элтару или его людям попадаться не стоит: духовные нити от меня к Силе Саат вызовут, как минимум, вопросы, а учитывая личность Элтара – подозрения. Ставки сделаны – пришла пора действовать, Смотритель.

— И зачем я должна на это смотреть? – вздохнула Эвита, стоя на командной летающей платформе и наблюдая за происходящим внизу. Их платформа находилась в центре громадного построения, раскинувшегося на пару километров. В небесах парило центральное из атакующих город Феел-Ра подразделений, где располагались Кристаллы Родов Цээ и Царрус. Как выразился недавно Сайнур: очень большая ошибка – собирать сильнейшие Кристаллы в одном месте. И теперь эту ошибку намеревались использовать шесть родов, составляющий Высший Совет: Тагго, род Владыки, главенствующие рода Аян, Куидэ, Велиссо, Кортус и род Пророчицы при поддержке, соответственно, Аллос, Левимор, Архиссо и Илстони.

Армада летучих платформ впечатляла. Тёмный металл, тысячи и тысячи волшебников, могучие чары, оплетающие своеобразный транспорт. Впрочем, транспорт – это вторично. Платформы изначально предназначались для координации и поддержки с воздуха, а никак не истребительных налётов. Собственно, сила платформ – не в парении, мобильности или грузе, но несомых кристаллах, силовых, вычислительных, информационных, даже Родовых, завязанных ритуалах и подчинённых АБЧ, соединённых в эффективные комплексы. И, разумеется, платформы несли на себе множество ритуалов перемещения всех видов и готовы призвать на помощь войско, и не одно, как наземное, так и воздушное. Однако это вторично – войска не успеют вступить в бой. Задача должна быть решена одним ударом.

С головокружительной высоты открывался великолепный вид. Магия даже не выравнивала давление и температуру – для принявших суть иилгов окружающая среда не представляла угрозы. Эвита с лёгким любопытством наблюдала за совместной эволюцией боевых платформ, расходящихся во все стороны и строящихся гигантским куполом. Рядом хмурился Виссо.

— Главное – успеть эвакуироваться, – молвил он.

— Ты думаешь, мы проиграем? – повернулась она к кузену.

— Вряд ли, – хмыкнул он, охватив взглядом армаду. – Но это сражение, чую, принесёт немало неприятных сюрпризов. Не знаю, зачем отец настоял на твоём присутствии.

— Сайнур всё рассчитал, – заметила Эвита, без труда вычленив дальнюю платформу, где знакомым чувством отзывался то’э Куидэ и мерно пылал то’э Саат. Второй сейчас даже превосходил по количеству духовных связей дядю. Он и командовал сегодняшним сражением, несмотря на возражения Аян и Кортус.

— Сайнур не всеведущ. И в последнее время с ним что-то… не так.

— Андра?

Это имя вызывало противоречивые эмоции, но скорее положительные, чем отрицательные. Андра – отличный собеседник на практически любые темы, живо обсуждающий как наряды на Балу Середины Лета, так и расследование, которым всё закончилось. Однако по сравнению с первым общением, Андра неуловимо далеко отдалился от наследницы Куидэ. Иногда интуиция, не та, что шла от Кристалла, но присущая всем женщинам рисовала на месте парня равнодушного седого старца, глядящего на неё, как на мошку. Девушка поёжилась. И откуда только возник этот образ?

— Дело не в нём, – нахмурился кузен. – Или не только в нём. Но отец отмахнулся, тем более, Сила Рода молчит. Что-то грядёт.

— Это и так понятно, – Эвита проводила грустной улыбкой лихо пролетевшую платформу с портальной аркой. – Угораздило наследовать Куидэ во время перемен.

— Да уж, – сочувственный взгляд.

— Хорошо, что ты рядом, – тихо молвила Эвита. Последние из флотилии платформы занимали свои места.

— Всегда, кузина, – тепло улыбнулся Виссо. – Приготовься! – и сжал поручни. Тысячи синхронных ритуалов разорвали пространство. Дикие леса сменились городским пейзажем с башней Цээ в центре. Началось.

«Гранд-координатор всем – минутная готовность», – это транслируются приказы Сайнура атакующим платформ, а также его комментарии мне, которые могут быть необходимы как ориентир.

Запахнувшись в плотный алый плащ, собственноручно зачарованный, я прошёл порталом в Ризань, где располагались основные войска и базы Сайнура. Ровно те, что не будут принимать участия в сражении. Отец убедил Элтара, что следует продемонстрировать мощь Куидэ с помощью всех свободных сил Саат, приберегая остальные, менее известные, силы про запас. Это позволило мобилизовать их без всяких подозрений. Однако Сайнур не мог отдать приказ к подготовке на Ризань – это-то подозрения бы вызвало точно. Зато это могу сделать я, а делегирование нужных мне полномочий совершенно естественно. Как и паранойя отца, запланировавшего на время атаки предбоевую готовность.

Ризань. Мир, населённый людьми, пошедшими по пути маготехнического прогресса. Однако дальше зачарованных ружей с усиленным порохом не ушли, и неожиданная атака войск Саат через тайно построенные ритуальные порталы попросту смела всякое сопротивление. Ещё бы, магически развитый мир, перешагнувший в постиндустриал! Собственно Ризань имела для Куидэ двоякое значение: шахты с рудами, долгое время пробывшими в насыщенном духовном фоне – весьма важный компонент некоторых разработок высокой артефакторики – и база для дальнейших действий в этом секторе. Дело в том, что ритуальные порталы Лиодора не могут дотягиваться дальше определённого расстояния между мирами или, что точнее, их стабильности не хватало для синхронизации слишком далёких точек. А группа миров с плотным духовным фоном имела единственный достижимый за один «прыжок» мир, причём достижимый только Куидэ, открывшими новый способ синхронизации порталов.

Таким образом, Ризань имела статус стратегически важного мира, будущего оплота для колонизации сектора. Ну, колонизация – это очень дальняя перспектива, ближняя же – полезные ископаемые и влияние на ближайшие миры. Однако этот мир являлся и перманентным источником головной боли Элтара и Сайнура. Местное население, мягко говоря, было недовольно подчинённым положением, и только качественное превосходство армии Саат не позволяло им начать всеобщую партизанскую войну. Локальные же вспыхивали довольно часто, быстро подавлялись и, зачастую, вредили больше именно аборигенам, попавшим под «дружеский огонь» или площадные контратаки иилгов.

Собственно, человеческий ресурс или культура ризанцев вообще не волновали Куидэ. «Пусть сидят тихо, через сотню-другую лет одумаются, поймут выгоды и интегрируются» – таково мнение Элтара, полное почти расового превосходства над не прошедшими принятия сути. Моё же звучало проще: «не следует плодить врагов попусту». Иначе говоря, выбранная стратегия в корне ошибочна. Даже после интеграции, которая, быть может, и не состоится, Ризань станет источником всяческой напряжённости и терроризма. Будь воля Сайнура, он бы захватил шахты, окружил их мощной обороной, развернул бы планетарную сеть наблюдения, взял бы ничейную землю для баз и будущих городов – и всё. Никакого гнёта и контроля, по мнению Сайнура – бесполезная трата ресурсов. Я продвигал бы идеи мягкой интеграции, обмена технологий на шахты, всяческой благотворительности, включая мнимую, вроде предложенного Виссо дарования Кристаллов Рода вместе с вассалитетом. Теперь нам оставалось действовать в атмосфере стеснённости.

Я прошёл порталом, держа в руке ярчайший духовный огонь, по странной прихоти принявший форму прозрачно-розового камня. Воплощённая Сила Рода, Кристалл Саат, кусочек звезды. Внутри него – непонятные процессы, обращающие дух так, что он производит сам себя. Не представляю, как возможен энергетический источник такой мощи, даже осмотрев его лично. Слишком ярок, слишком плотен – и при этом хранит в себе ещё и информацию. Пять кубических дециметров объёма, один килограмм веса – невероятно.

Меня охватывало глубокое уважение, восхищение искусством и идеями того, кто впервые сотворил подобное и желание исследовать Кристалл. Можно не этот, а другой – мне нужен принцип. Этот Кристалл сравним с атрибутом Младшего по силе, когда есть время направить её всю – вещь, за которую любой современный мне волшебник отдал бы половину души. Даже держать на ладони такой источник – непередаваемое ощущение. Твёрдое термоядерное пламя, ещё и не фонящее гамма-лучами, как должна бы настолько концентрированная энергия. Изумительно!

— То’Са… – начал было кланяться приветствие Вэйсор то’э Лоддар, занимающий должность мастер-координатора – на шаг ниже гранд-координатора. Он – заместитель Сайнура и самое доверенное лицо… после меня, конечно. Не самый сильный или умный, в войсках отца присутствуют и магистры, но самый доверенный, а потому имеющий право отдавать приказы от лица то’э Саат. – О Основательница…

— Хватит глазеть, – раздражённо бросил я. – Сайнур начинает операцию «Горящие мосты».

— Да, то’Саат, – последнее название привело Вэйсора в чувство. – Прошу за мной, я покажу место, где Кристалл будет в безопасности.

«Гранд-координатор всем – перенос».

« Гранд-координатор ­– ­Архиссо: начать ритуал».

Летающая платформа с Элтором и Сайнуром выскользнула из общего построения.

— Именем Владыки и Пророчицы! – прогремел над городом голос Сайнура. – Высший Совет постановляет рода Цээ и Царрус расформированными. Всем иилгам немедленно деактивировать щиты и выйти из зданий. Отказавшиеся повиноваться будут ликвидированы на месте. Время на размышление – полчаса.

— Зачем они выдвинулись? – почему-то тихо спросила Эвита, сжимая бортик платформы. – Их же…

— Всё будет хорошо, – так же тихо ответил Виссо, не отрывая взгляда от платформы своего отца. – Смотри.

Внизу, где блистало архитектурное великолепие из камня – дворец Цээ и Царрус – продолжалось движение волшебства. Тысячи переплетённых ритуалов и чар – могучая колдовская защита – продолжали меняться по непонятным алгоритмам. Неожиданно магия сосредоточилась в зеленоватой сфере, венчающий один из шпилей дворца, и разрядилась духовным импульсом. Вообще-то, такие атаки невидимы, но в этой концентрация энергии перешла все пределы, и зелёный луч будто бы неторопливо прошёл путь до выдвинувшейся платформы…

— …! – нецензурно воскликнула Эвита, в то время как третья фигура на платформе, в которой можно было узнать Радану то’Архиссо, взмахнула рукой. Платформа странным образом сдвинулась, словно попала в большую оптическую линзу, и луч попросту обогнул её, устремился в небеса.

— Не думаю, что их сейчас достанешь хоть чем-то, – заметил Виссо. – Архиссо обеспечили всю возможную поддержку, даже не представляю, чем можно сокрушить столько пространственных ритуалов сразу.

— Поэтому они и не сбегут? – спросила девушка, немного расслабившись.

— Именно, – кивнул Виссо. – Осмотрись, – Эвита послушно обернулась. – Приглядись. Видишь – далёкая округа будто дрожит? – и действительно, облака, город, далёкий горизонт – всё чуть мерцало, хаотически смещалось.

— Что это?

— Архиссо изолировали дворец от всего и вся. Отрезали даже ритуальные порталы, уж не знаю, как. Никакой помощи у них не будет, своя защита запускается сразу, так что мы можем проявить милосердие и дать им время на раздумье.

— Да уж, – Эвита уже с меньшим страхом наблюдала, как несколько зелёных лучей, но их постигла та же участь. На этот раз то’Архиссо даже руками не двигала – первый раз был скорее демонстративным. Причём отражены был даже десяток одновременных импульсов в разные платформы.

— Радана сейчас держит всю систему Архиссо, кроме внешнего барьера, – прокомментировал Виссо.

«Гранд-координатор – мастер-координаторам: развернуть АБЧ-комплексы!»

Платформы не сдвинулись с места, в видимом простым людям диапазоне ничего не произошло, кроме закрывших глаза и сосредоточившихся операторов, а в магическом плане сотни тысяч боевых чар, связанных в единые системы, разлетелись над защитой дворца множеством слоёв. Эвита скорее с болью в сердце, чем восхищением чародейской мыслью наблюдала за этим. Очень скоро всё здесь превратиться в филиал ада.

«Гранд-координатор – всем: переход на прямой мысленный контроль».

Теперь закрыли глаза, отсекая себя от окружающей обстановки, не только операторы АБЧ-комплексов, но и большинство остальных. А вот Сайнур, Элтар и Радана, несмотря на то, что перерабатывали громадные объёмы информации, всматривались вниз. Несомненно, инфопоток они пропускали сквозь свои Кристаллы Рода, сознавая лишь малой частью. Виссо напрягся, неотрывно смотря на Сайнура. Кажется, он ожидал неведомой выходки. Тянулись минуты – все замерли в напряжении.

— Тридцать минут истекли, – возвестил Сайнур.

Затем главенствующие рода призвали Силы своих Кристаллов, и картина кардинально поменялась. Секунду назад картина развёрнутых чар затмевала всё прочее – теперь их буквально засвечивали видимые ауры Глав. Элтор, окружённый желтоватым сиянием, Эмина то’э Аллос, светящаяся нежно-розовым светом, окутанная зелёным Онора, пышущий белым Владыка, переливающийся голубым Аскорт то’э Аян – и множество мелких звёзд Глав подчинённых родов. А вот Радана и Сайнур Силу Архиссо и Саат не призывали – у них иная задача.

«Кристалл Цээ, направление… – сложный мыслеобраз. – Огонь!»

Тысячи игл-лучей сорвались с рук Глав синхронно, играючи проткнули защиту дворца, явно не рассчитанную на такие объёмы энергий, и взорвались где-то под зданием. Платформы тряхнуло от мощной ударной воздушно-духовной волны. На месте дворца вспыхнуло маленькое солнце и тут же погасло. А затем изнутри ринулось оранжевой сияние, ударило в перестроившийся порядок АБЧ, смело пару слоёв и угасло. Для дворца же всё прошло гораздо хуже: на месте величественного сооружения остались руины камня и хаотически бушующей магии.

«Кристалл Царрус, направление… – гранд-координатор снова указал мыслеобраз. – Огонь!»

Тысячи лучей прокололи, на этот раз, колдовскую бурю, вонзились под землю… будто в никуда. Никакого эффекта, и…

«Повторно, коррекция координат… Огонь!»

Снова залп, на этот раз чуть слабее: даже душа иилга не способна проводить такое количество энергии часто. Руины дворца как-то аккуратно сложились внутрь себя, оставив лишь кучу камня. Раздался странный звон, и весь этот камень разом полетел вверх, несомый ударной волной. Словно мошки от огня, платформы ринулись вверх и вбок, пропуская около себя каменный град, заряженный магией до предела. АЧБ выстроилось около отдельных платформ, совмещая волшебные щиты. Эвита вцепилась в перила, пусть инерция и не ощущалась. Одна из летящих рядом платформ накренилась и, беспорядочно вертясь, устремилась вниз. Девушка успела увидеть ужас на лице стоящего на ней волшебника.

— Какой … конструировал эти … …! – воскликнул Сайнур, видимо, забыв, что его голос всё ещё усилен волшебством. – Я этих … заставлю … … через …!

— И действительно, кто их делал? – тихо вопросил Виссо. Эвита проследила за его взглядом: на груду камней будто выпал дождь. Дождь из сбитых платформ. Более сотни. Выжить в бушующей внизу магической стихии не мог никто.

«Операция «Горящие мосты» – старт», – я представил себе, как эти непонятные непосвящённым слова разнеслись возле павшего дворца вместо приказа возвращаться. Тысячи «красных плащей» сейчас осознали выплывший из глуби памяти секретный пакет приказов. И, верные Саат, начали действовать, активируя тайно встроенные в летучие платформы ритуалы перемещения, которые вели на промежуточные базы, принадлежащие вассалам Сайнура. Те, в свою очередь, заканчивали собирать родных и близких этих воинов. Родовые же Кристаллы были эвакуированы заранее – об этом Сайнур позаботился лично.

Я же, в свою очередь, координировал развёртку сил планетарной обороны. Небеса наполнялись АБЧ, разворачивалась громадная сенсорная сеть, занимали места боевого дежурства, эскадрильи флаеров барражировали над местами порталами с Лиодора, АБЧ-комплексы наполнялись энергией запускаемых силовых кристаллов, а их операторы проводили тесты перед запуском… Разумеется, как и в любом мероприятии подобного масштаба, случались накладки и ошибки. Именно ими и занимался я при помощи Вэйсора. Помимо прочего, я нужен был на случай непредвиденных…

— Перемещение сил противника! – сотня с лишком докладов одновременно стукнули внутри головы. Я перешёл на непосредственное восприятие сенсосети. Чтобы осознать, что происходит, потребовалось пара секунд. Силы Элтара и Оноры перемещались с помощью давно заготовленного ритуала прямо от разрушенного дворца и иных ключевых объектов операции по ликвидации Цээ и Царрус. Он знал. Всё это время то’э Куидэ знал и готовил контрплан. Но что он собирается делать? Давать сражение подготовленным силам на своей территории, учитывая поднятую боевую тревогу, подготовленным, пусть и уступающим в числе силам, верным Сайнуру… Верным. Вся эта верность висит на единственном связывающем звене – Кристалле Саат. Следовательно…

Не сказать, что над базой «Светлый Полдень» царила тишина и покой. Но вот упорядоченности там было достаточно. Неспешно, по схеме парили флаеры, курсировали АЧБ, подрагивали нити сенсосетей… Взрыв!

Вихрь пламени возник будто из ничего, резко расширился, охватывая и разрушая все магические и немагические структуры. Флаеры не успели среагировать – пламя мчалось слишком быстро. Вот ярко-рыжая волна докатилась до земли, окатила её, ввинтилась до толстого стального покрова «Светлого Полдня», расплавила пару сантиметров, пронизанных укрепляющей магией и опало. А следом за этим в воздухе начали появляться боевые платформы, флаеры и АЧБ. Без колебаний они обрушили вниз свою мощь. Однако несколько метров сплошной стали – строитель базы явно параноик – взломать не так-то просто. Вскоре вторженцам пришлось отвлекаться на атаки АЧБ со всех сторон и прибывающих истребительных эскадрилий. Казалось, на поле боя воцарилось равновесие…

Ненадолго. Вокруг сотни-другой чародеев на платформах возникли ореолы различных цветов. И небеса вновь озарило ярчайшее сияние. А когда оно погасло, остались лишь те защитники базы, что сидели внутри или находились на расстоянии пары десятков километров. А потом сотни лучей ударили вниз, пропарывая сталь насквозь… совершенно бесполезно пропарывая.

— Вовремя, – криво усмехнулся я погасшему порталу – его двойник на другой стороне только что разрушили. Вместе со всей базой. «Светлый Полдень», «никто о ней не знает», «совершенная секретность»… ага, как же. Сайнур не успел разорвать вассальные узы, и Элтар чувствует его Кристалл где угодно. Здесь – в том числе. Однако здесь, на базе-форпосте, первой из созданных на колонии и крупнейшей на данный момент, его ждал более тёплый приём. Сюда уже стянулись достаточные войска. Я игнорировал атаки в иных местах, тем более они весьма вялые, призванные сковать, а не уничтожить. Зачем, если можно переподчинить?

— Да уж, – Вэйсор покосился на Кристалл Саат в моих руках. – Что дальше?

— А это надо спрашивать не у меня, – хмыкнул, пристально смотря за спину мастер-координатору. Он резко обернулся и увидел, как прямо из стены вынырнул Сайнур, ведомый за руку Иллой в облике девочки. – Отец?

— Управление… – заминка, – принял. Неприятная ситуация.

— Хе! – улыбнулась Илла, в то время как далеко наверху армада Куидэ и Велиссо столкнулась с силами Саат. – Позволишь?

— Не подставляя себя, – кивнул ей, и девочка расплылась сизым дымом. А где-то в небесах первая платформа потеряла управление, из-за того что её оператор сошёл с ума. Другая ударила подвластными АЧБ в своих же. До меня донёсся довольный смех.

— То’э, Кристалл, – напомнил Вэйсор погрузившемуся в сражение Сайнуру.

— Бессмысленно перемещать его куда-то, – разъяснил отец. – У них преимущество в мобильности, – и действительно, платформы от «Светлого Полудня» были уже здесь. – Подготовились… Ты верно сделал, Андра. Выгодней дать им бой на лучших условиях. Но, боюсь, мы всё равно проиграем. Я не рассчитывал на Велиссо. Андра, что ты говорил про последний козырь?

— Положение безвыходно? – уточнил я.

— Я выхода не вижу, – пожал плечами отец. Земля содрогнулась – в базу вонзились духовные лучи, однако не пробили и верхний слой защиты. Пока не пробили.

— В таком случае я начну, – как не хотелось этого делать! С другой стороны, именно для этого и служил подготовленный мной-Яалшем козырь. Ну что ж… Я решился, передал Кристалл Сайнуру, открыл прямой портал и шагнул…

Дон-н-н! С протяжным звоном личный щит поймал штук десять самонаводящихся чар. Ещё один портал, выше, скорей! Вот, здесь я в безопасности. Сражение происходило далеко внизу, за лёгким облачным покровом. Наступающие вызвали подмогу из Лиодора. Воины Сайнура начали уступать. Вот вмешалась Онора, призвав Силу Велиссо, вот к ней присоединился Элтар, и Сайнур вынужден выступить лично, передав часть командования заместителям. Медлить нельзя.

Нельзя и спешить. Атрибут вычерчивает вязь символов Та-Реты, слетая их тысячами комбинаций, описывая неописуемое. Этот ритуал вселенная видела впервые. Вернее, эту часть ритуала. Первая уже работала, но очень давно. И сейчас мне предстояло соединить эти части в единое функциональное целое. Завершив последний штрих, я полюбовался на математическую гармонию подготовительной фазы Великого Ритуала, коротко бросил:

— Аска?

— Слушаю, Смотритель Андра, – ещё одно полезное знание, пришедшее из недавних воспоминаний: Аску можно позвать из любой части Дома, а не только Служебных Помещений.

— Назови мои точные координаты с округлением до десятитысячных.

— Ваши СТТ-стандартные координаты… – на этот раз она явила передо мной образ, вместо произнесения. Немудрено: квадратная матрица сто на сто, где каждое число не менее шести цифр – долго же придётся озвучивать.

— Давай с округлением до тридцати знаков после запятой, – скорректировал я запрос. Получив искомое, скопировал его из личного восприятия – информация подавалась мистической иллюзией высшей пробы – и встроил в предварительную часть ритуала. Хм, а если… – Обновляй каждую микросекунду.

— Делаю, Младший Смотритель.

Немного извратившись, творю автоматическое снятие данных с восприятия прямо в ритуал и приступаю ко второй фазе, взвинчивая скорость мышления до предела – времени слишком мало. Кристалл Саат могут разрушить в любой момент, а тогда – всё зря.

Если первая фаза – это точное определение текущего местоположение и создание математического, алгоритмического, аксиоматического базиса ритуала, то вторая – собственно, его основной этап. Заключается он в создании необходимых модулей, причём – динамически меняющихся согласно изменениям собственных координат. Вероятно, эти формы-модули можно получить сложным алгоритмом из сотворённого в первой фазе, но мы с Ирвисом так и не смогли найти этот алгоритм, а Аска не способна к настолько творческой работе. И потому их приходиться создавать по общим принципам под каждый специальный случай. Этим я и занялся. Правда, есть положительный момент: творящий первую часть ритуала вообще не может ошибаться, не имеет возможности даже протестировать своё творение. Я же беззастенчиво использую Аску, покуда она не констатирует:

— Данная система непротиворечива в данном базисе. Алгоритм не содержит известных ошибок.

Ещё раз проверяю модули. И ещё раз. Нахожу небольшую, правда, некритическую ошибку. Правлю и перехожу к третьей фазе:

— Именем Творца, да отворятся Врата, да будет путь и будет связь! – на середине фразы с непередаваемым ощущением слышу точно такие же слова, произносимые сильным, уверенным голосом Ирвиса Рэлу:

-… и будет связь!

Вторю ему – мы произносим вместе. Ирвис тысячи лет назад и я, здесь и сейчас.

— На маяк, сквозь тьму лет, потому что границ времени – нет, – маяк – это я. Он – лоцман корабля в бушующем море, а наш ритуал – это луч света сквозь бездны времён.

— Именем Творца, да откроется путь! Силой Служебных Полномочий я рассекаю границы. Дарованной мне властью, я прерываю пределы, – я видел его, с гордо поднятым Ключом, и за ним – тень, кутающуюся в Плащ Тысячи Ритуалов – самого себя. Меня они не видели и не слышали – таковы условия ритуала. Ни капли энергии или информации туда, но любое количество сюда. Впрочем, энергия и информация – ничто. Сюда могли пройти даже души. Всё, что угодно, кроме, быть может, Старшего Универсального Ключа.

— Именем Творца, откройся! – такая привычная, такая универсальная фраза. Мой неполный атрибут исторгал всю возможную силу. Её наверняка учуяли внизу – но это уже не имело значения.

— Прими, – не ритуальное, усталое и озарённое удовлетворённой улыбкой Ирвиса слово с той стороны.

— Принимаю, – немного грустно улыбаюсь в ответ, даже зная, что они не видят.

— Помни о долге! – пронизанный силой полного и сильнейшего атрибута, мой собственный голос. Непроизвольно вытягиваюсь, будто воин, отдающий честь:

— Помню, – и шепчу, повторяя то, то же, что я-прошлый там-тогда. – Удачи сквозь века.

А затем картинка пропадает и завершается третья фаза. Один за другим над хмурыми облаками, над вспышками волшебной битвы, над многострадальной Ризанью являются километровые громадины. Сперва вдали, неторопливо рассекая воздух, потом ещё одна, ближе, и ещё, ещё, ещё… Наконец, передо мной возникает флагман титанического флота.

На передней обзорной палубе в строгих серо-чёрных одеяниях, трепещущих на ветру, с левой рукой на шпаге-атрибуте и выставленной вперёд десницей, пронизанная Служебными Полномочиями, стоит Томико Аваре. Резко-неуловимым движением шпага взлетает в знакомом салюте. Она видит, что мой атрибут слабее, но это не смущает Смотрительницу родом из морских фей. Она узнаёт самую сущность моей души и моего атрибута, и слова её сбивают дыхание своей твёрдостью:

— Флот прибыл, Старший. Ваши распоряжения?

— Там, – указываю фламбергом вниз, – терпят поражение наши союзники, – и кидаю мыслеобраз на Та-Рете по нашему личному шифрованному каналу, разъясняя детали ситуации. – Силы Куидэ и Велиссо должны быть ликвидированы.

— Будет исполнено, Старший, – короткий кивок и неожиданно громовое. – Флот, К БОЮ!

«АБЧ-5 уничтожено».

Вправо! Чистая, незамутнённая мощь проносится рядом, обжигая. Против исторгаемой Элтаром и Онорой силы помогут только высшие ритуалы, а заготовок таковых у Сайнура нет. Остаётся уворачиваться, огрызаясь такими же лучами энергии в ответ. Одно попадание – смерть. А следующим ходом они доберутся до Кристалла, испарят и его. Возможности то’э Куидэ в слиянии с Силой Рода сравнимы как бы не со всеми присутствующими войсками, а если они сосредоточатся на чём-то одном… Поэтому Сайнур изображал из себя мошку, прыгая кинетическими чарами меж смертоносных лучей. Опасную такую мошку – Элтар и Онора также не стояли на месте, однако они-то защитными ритуалами были обеспечены.

«Флаер-35 подбит, повторя…»

Попал! Иссиня-чёрный духовный импульс столкнулся с платформой Оноры, обратил её в расплавленные куски металла. Саму же то’э Велиссо отбросило, да и только. Не обращая внимания на отсутствие платформы, она рванула вверх, уходя от повторной атаки, исторгла серию кинжальных ударов и запустила пару заклятий объёмного взрыва, заставляя уклоняться самого Сайнура. Разумеется, противостояние шло не в свободном воздухе, вокруг гремела, гудела и вспыхивала смерть, несомая АБЧ, личной магией защищающихся и атакующих, артефактами с флаеров – но для Глав это некритично. Сила Рода подсказывала, когда и куда уклониться, как защититься, зачастую защищала сама, без сознательной команды, с лёгкостью компилировала десятки и сотни чар в долю секунды, чтобы адаптировать щиты под текущую угрозу, одним своим присутствием рассеивала неплотную магию. Но против атак других Глав это помогало мало: во-первых, у них было всё то же и даже сильнее, во-вторых, их удары отличались точно рассчитанным элементом случайности, в-третьих, они прошивали любые щиты аки нож масло.

«Внимание, наблюдаю десант в секторе 16, отряд из…»

Штурм базы через один из тайных ходов. Предатель, кто бы это ни был, засел слишком высоко. Возможно, ему пообещали место Сайнура. На самом же деле этого человека Элтар устранит без колебаний. Ему предатели и свидетели не нужны, даже после сколь угодно надёжной клятвы верности. Что там Андра возится? Духовный всплеск – его уже засекли, не опоздал бы…

«Мы потеряли сектор 16, повторяю, мы потеряли сектор…»

Когда вверху появились ярчайшие магические источники, схватка на несколько мгновений приостановилось, шла больше по инерции. Трое Глав могущественных родов переместили часть внимания вверх, чтобы понять, что…

— …! – вслух высказал Сайнур, когда из облачного покрова выплыла первая громадина. Летучий остров – это не невозможно, нет, просто ни у кого из конструкторов и военных не возникало нужды в чём-то подобном. Впрочем, не остров. Крепость. Бастионы ощетинились дулами орудий, тысячи турелей развернулись вниз. Пронизанный магией камень разошёлся множеством колодцев, чтобы исторгнуть наружу меньшие корабли. А за первой громадой явилась вторая, третья, четвёртая… Слепяще-яркая белая молния прочертила небеса и ударила в то’э Куидэ, сметая его вместе с платформой вниз. Это выстрелило одно из крупных орудий летающих крепостей. В следующих миг пространство затопил дождь подобных молний, каждая их которых, конечно, не могла составить конкуренции атакам то’э, но их была – тьма.

«Мы потеряли сектор 17, повторяю, мы…»

Сайнур широко улыбнулся, ураганным порывом ветра круша неосторожно подлетевшую вражескую платформу. Действительно, козырь. А сверху вниз устремилась первая полутысяча малых кораблей и первая тысяча АБЧ…