Глава 12.

Неделя – много это или мало? Пожалуй, много. Даже – очень много. Именно столько я успел за какие-то шесть дней после разговора с отцом. О чём он говорил с Элтаром, не знаю, но мне был выгадан месячный промежуток на акклиматизацию в иллгском обществе. Разумеется, тренировочные бои мы не забросили, а в остальном я проводил время, собирая крупицы информации о Третьем Доме в памяти, в основном, бесполезные, и забытые навыки и знания – здесь пользы побольше – и созданием стационарной защиты на новом доме.

— Ты случайно не наш Родовой Кристалл собираешься оборонять? – вопросил Сайнур, как увидел схему не на иллюзии, а наяву, на очищенной от травы земле внутреннего двора.

— Нормальная защита, – не понял я. – Надежная, вариативная.

— Нормальная… для Архиссо, – Сайнур задумчиво потёр лоб. – Откуда ты знаешь Та-Рету и почему на ней, а не на чём-нибудь поудобней, посовременней?

— Вообще-то, – поднял я глаза от схемы. – Та-Рета – это язык, данный нам Творцом. Поговаривали, если им и было сказано Первое Слово, то на Та-Рете. Откуда она известна иилгам?

— Откуда? – нахмурился Сайнур. – Не знаю. И Кристалл Саат не знает.

— Как давно основан Саат?

— Девятьсот лет назад.

— Следовательно, уже тогда это знание было утеряно… или скрыто. А Куидэ и Архиссо?

— Пять-семь тысяч лет назад.

— Та-ак, – азартно протянул я. Неужели что-то удастся узнать и из общеизвестных источников? Конечно, время очень терпит… – А первые Кристаллы Рода когда появились?

— Точно не скажу, но семь с чем-то тысяч лет тому как. Это к историкам надо. Пророчица – с ней связано становление Лиодора.

— Первая Пророчица? – настолько древнее существо?

— Не наша, а самая первая – с тех пор это звание стало традиционным, а потом и официальным. Иногда её ещё зовут Основательница. О том времени известно немного, а что известно – скрыто в древнейших Кристаллах Рода и, возможно, архивах нашей Пророчицы и Владыки.

— Позже разберёмся, – зацепки, зацепки… Была ли Основательница Младшей Смотрительницей? Старшей Помощницей? Или Ключницей? Кто ещё мог иметь доступ к таким знаниям, как Та-Рета или соэ? Но сейчас куда важней судьба Третьего Дома и Служебных Помещений.

С этого разговора отец переселился в мой дом, внимательно наблюдая за проектированием защиты, иногда подсказывая интересные решения. Впрочем, подсказать он мог немногое, в основном, из памяти Кристалла: Та-Рета считалась переусложнённым архаизмом. Учитывая, что никто здесь не обладал систематическим математическим образованием, мнение вполне естественное. Было б время – попытался бы объяснить, что там к чему, а так…

По ходу дела рассказал Сайнуру о знакомстве с Аффисом то’э Рауд.

— Он немного не от мира сего. Был тоссэ, – так в Лиодоре называют тех, кто принадлежит простым фамилиям, то есть не входит даже в малый род. Основная часть населения – как много мне известно о жизни простых людей? Практически ничего, – Раудом. Служил при моём отце в Гаэрнском Магическом Университете праором-искателем, проверял и переписывал старые кристаллы знаний, – ближе всего профессия праора-искателя подходила по смыслу к «энциклопедист», причём в обоих значениях этого слова: как человек, обладающих талантами во многих областях, и как тот, кто составляет энциклопедии. Современные иилгские энциклопедии и словари создавались – и записывались в Кристаллы Рода – с помощью таких вот людей. А ещё праоры-искатели очень редки. – А потом взял и стал волшебником – с нуля, слабенького дара, который и замечать-то не принято, взошёл до высокого мага третьего круга, прославился своим исследованиями – и пропал вот здесь, в своём доме. Уже при мне – неожиданно для всех создал Кристалл Рода, хотя раньше и л’лутри-то не считался. Люди Владыки что-то там даже расследовали – и ничего, снова живёт отшельником, но уже как то’э Рауд.

— Мутная личность, – констатировал я.

— И интересная, – добавил отец. – Пересекался с ним пару раз. Не знаю, какой он там праор, но в боевой магии смыслит, а защиту на доме держит – не каждый Средний Род свой Кристалл так хранит.

В итоге, Аффису мы решили нанести визит. Возможный союзник или враг – понять бы, кто. Вряд ли удастся втянуть его в противостояние внутри Лиодора, да и не нужно оно, а вот как потенциальный Ключник или даже Помощник он – прекрасная кандидатура. Впрочем, делать такие предложения рано — мало того, что для этого нужен более полный атрибут, неясно, какой на самом деле человек Аффис.

— Рад, что вы заглянули, то’Саат, – радушно поприветствовал меня волшебник, являясь, на этот раз, прямо передо мной. – Вижу, подстраховались.

— Как я могу отказаться ещё раз попробовать ваш чай? – ответная любезность. – А страховка – это профессиональная паранойя отца, – ну действительно, не говорит же ему, что идея с условным переместительным ритуалом, способным выдернуть из-под любых известных искажений пространства пришла мне, а Сайнур просто её горячо поддержал.

— Понимаю. Чай же я оценить не в силах – не гурман. Вниз, – пространство смазалось, и мы вновь в зелёной комнате. – Мне, – материализовались кресла и стол с чашками, – преподнёс его хороший знакомый – много-много, не первый год пью, – в моей кружке перемешался сахар. – Итак, что же, помимо чая, привело вас в мою обитель?

— Помимо чая и приглашения на беседу? – уточнил я, дождался кивка и продолжил. – Вы меня раскусили, то’э.

— Просто Аффис, – вставил он.

— В таком случае, зовите меня Андрой. Я бы хотел поговорить с вами о Кристаллах Рода. Вы сотворили свой – следовательно, знаете достаточно.

— Нет, – коротко и жестковато. И тут же извинился. – Прошу простить, Андра, мне запретили рассказывать об этом. Обращайтесь к Владыке, Пророчице или роду Цээ… хотя я бы не советовал. Опасная тема.

— Вот как, – я даже не имитировал разочарования. Хотя ответ ожидаем. – Но вы каким-то образом смогли обойтись без подобной консультации.

— Меня пробовали подкупать, – хмыкнул Аффис. – Несколько покушений. Сотни попыток повлиять на душу или внедрить чары-шпионы. Бесполезно: это останется между мной, Владыкой и Первой Пророчицей.

— Поэтому и живёте в изоляции?

— Да нет, эту жизнь я выбрал сам, – пожал он плечами. – Вам настолько интересны Кристаллы Рода?

— Не особенно, – отпил я чая. – Просто вопрос. В последнее время интересуюсь столь многим, что даже не знаю, о чём и спросить.

— Меня? – приподнятая бровь.

— Вы явно не новичок в иилгском волшебстве и, в отличие от моего отца или Элтара то’э Куидэ, магия для вас – не просто инструмент, пусть и могущественный, в отличие от то’Архиссо, вы не выглядите скрытным.

— Логично, – легко рассмеялся Аффис. – Что ж, давайте обойдём стороной Кристаллы, и поговорим о чём-нибудь более заурядном. В начале мне хотелось бы знать, почему вы говорите не «наша магия», не просто «магия», а «иилгская магия»?

— Де-факто, я – не иилг, поскольку не прошёл ни одного принятия сути, – это не такая уж тайна. – Более того, я не волшебник, – и пояснил на нарочитое удивление. – Атрибут – инструмент, сравнимый с чародейским даром, но всё же иной. Стихии, например, ему не подчиняются.

— Значит, слухи оказались правдой, – молвил Аффис. – Узнавал я у знакомых, откуда у Саат явился наследник – выходит, они не преувеличивали. Что ж, мне будет интересно беседовать с тем, кто может посмотреть на нашу магию со стороны. И наоборот, не так ли?

— Именно, – улыбнулся я. – Как насчёт ритуалов? Вы пользуетесь Та-Ретой или…

Наше обсуждение за всё не кончающимся чаем затянулось часа на четыре – успели затронуть практически всё, от особенностей переместительных ритуалов на Та-Рете до автоматизации вызовов элементалей в массовом сражении. Удовлетворённые беседой, разошлись, причём Аффис вытянул обещание навестить его, как только удастся. Мол, давно у него не было столь интересных собеседников. На резонный вопрос «что мешает найти среди тех же студентов Гаэрнского Университета», Аффис лишь посетовал, что настоящих талантов рода просто не отпустят в его дом, а самому выходить – небезопасно. За секретом создания Кристалла Рода давно идёт охота, а он – не Дэнил Цээ, чтобы ходить везде с кучей энергетических кристаллов и барьерами не хуже обороны его же рода.

— Спасибо, Эвита.

Девушка лишь кивнула в ответ: я попросил передать Радане, что будет лучше, если мы договоримся в моём доме, мол, здесь безопасно. И вот она привела Радану и, по нашему молчаливому согласию, ушла. Отец сидел в соседней комнате и слушал разговор с помощью следящих чар.

— Почему здесь? – первым делом, Радана высказала неудовольствие.

— Потому что мой визит к тебе будет выглядеть подозрительно в глазах Элтара. Присаживайся. Почему бы нам не поговорить здесь, в месте, которое я защитил сам?

— Сам? – прищурилась она. – Так вот почему эти ритуалы мне незнакомы… Значит, не Элтар. Не расскажешь, как?

— А зачем мне разглашать секреты своей защиты? – не поддавался я на имитацию, пусть и мастерскую, интереса. – Итак, вы с Аллеаной готовы проводить меня до Безопасной Двери и открыть её?

— Чем скорее, тем лучше, – мгновенный ответ. – А ты?

— Да хоть сейчас, – и действительно, мы с отцом всё приготовили. Всё, что вообще возможно учесть.

— Аля отпросилась к нам попрактиковаться, – она встала. – Пойдём?

— Пойдём, – атрибут ложится в ладонь, хитрый взмах – вокруг меня сплетается череда автономных ритуалов, заготовленных заранее. Личный щит и далеко не только. Кажется, я говорил, что «накопитель делается отдельно»? А ещё – несколько сотен заготовок, из которых, как из конструктора, собирается всё, что душа пожелает. И аналогично – касательно автономных форм. К сиюминутному апокалипсису я, конечно, не готов, но ко всему остальному – насколько возможно. Не знаю, как много увидела Радана, маскировку мы с отцом разрабатывали особенно тщательно, но уважительный взгляд я воспринял как само собой разумеющееся.

Как и ожидалось, Радана предложила переместиться ритуалом Архиссо, на что я отказался – неизвестно, как поведут себя заготовки, быть может, слетят или детонируют. В итоге мы перешли обычным порталом в одно из поместий Архиссо, где встретили мрачную и молчаливую Аллеану, затем переместились в другое поместье, недалеко от которого и располагалась Безопасная Дверь номер сто семнадцать. Поместье располагалось в самых настоящих джунглях – в паре шагов от ограды начинался экваториальный лес со всеми его прелестями, от влажной жары до москитов. Впрочем мы, парящие над ним в коконах личных щитов, на такие мелочи внимания не обращали. После получаса неторопливого полёта Радана указала на кусочек совершенно пустой почвы, не заросшей отнюдь не чудом. Я почувствовал, что здесь находится что-то, косвенно связанное с силой атрибута. Мы на месте.

— Аллеана, Радана? – вопросительный взгляд на волшебниц в той же золотой мантии, конусом уходящей вниз. И всё же, как они достигают такого эффекта?

— Подожди немного, – хмуро откликнулась жена Элтара. Женщина вытянула вперёд руку – на ладони явилась миниатюрная книжечка. Младший Ключ. Как и атрибуты, Ключи имеют сугубо индивидуальную форму. – Сейчас… Откройся! – голос её стал каким-то гулким, отразился эхом неведомо от чего.

— И что даль… – мои слова прервал гулкий удар, с которым перед нами возникла дверь. Стальная, трёхметровая с явно декоративной ручкой, она беззвучно отворилась – в воздухе за ней, будто арка портала, виднелся освещённый лампами дневного света – откуда?! – белоснежный коридор. Стены, пол и потолок сделаны из металла с синеватым отливом. Вместе выглядело футуристично – не такими представлялись мне Служебные Помещения.

— Мы подождём здесь, – сухо уведомила Радана, косясь то на Дверь, то на Ключ.

— Для начала пройдусь недалеко, а потом можете уходить – без Ключа Дверь не закрыть, будь ты трижды Владыкой Лиодора, – ответил, ступив внутрь. Меня охватило ощущение чего-то забытого, прохладный воздух навевал далёкие образы, которые всё никак не охватить…

Бом! Резко развернулся – так и есть, Безопасная Дверь закрыта. Проклятье! Просто прикрыли или… Силовой толчок будто бы пропал. Безопасные Двери не зря зовутся так – открыть их силой нереально. Отец следил за нами в отдалении – и не успел вмешаться. Видимо, они с самого начала готовились к этому, не зря Аллеана выглядела мрачной, делать такое – совсем не в её характере.

— Идентификация… Идентификация… – голос исходил будто со всех сторон сразу. Что это? Память молчала. – Прошу прощения, ваш Атрибут Служебных Полномочий отсутствует в базе данных. Согласно оценке суммарной силы, ваша текущая должность определена автоматически. Приветствую, Младший Смотритель. Пожалуйста, назовите своё имя для занесения в базы данных Малой Библиотеки и Служебного Архива, – компьютер? Искусственный интеллект? Я совершенно не удивился, видимо, так и должно быть, но и никаких знаний по этому поводу не всплыло. И, чёрт побери, почему он говорит голосом Савэри?!

— Яалш.

— Данное имя закреплено за Старшим Смотрителем. Пожалуйста, выберете иной идентификатор, – откликнулся компьютер.

— Пусть будет Андра, – решил я.

— Принято. Ожидание записи… внимание, доступ к Малой Библиотеке и Служебному Архиву односторонний. Запись могла не состояться.

— Почему односторонний? – он – или она? – вообще воспринимают речь в свободной форме? Что за программы распознавания речи, главное, кто их писал – неужто сам Творец?

— Любая обратная связь блокирована Старшим Универсальным Ключом, – ответствовал компьютер.

— Кто владеет этим Ключом?

— Информация недоступна, – бесстрастный ответ. Нет, я обязан узнать это:

— Чьим голосом ты говоришь?

— Согласно инструкции Старшего Смотрителя цитирую, – голос резко изменился на мой собственный. – Зависть – плохое чувство. Если уж наша Смотрительница хочет, этот месяц Аска поболтает, как она.

— Месяц, – с горечью произнёс я. – Почему этот месяц растянулся на семь тысячелетий? – преодолевая сдавливающие грудь чувства, спросил. – Что такое «Аска»?

— Неформальное именование АСК, Автоматической Службы Контроля Служебных Помещений. Прошу прощения, Смотритель Андра, развёрнутая справка недоступна.

— Чёрт бы вас всех подрал, – и добавил парочку нецензурных ругательств, опёрся на стенку Коридора, продолжая сжимать жезл силы. Не надеясь, спросил. – Ты можешь открыть эту Безопасную Дверь, Аска?

— Дверь блокирована Старшим Ключом, Смотритель.

— Старшим?! – вот так номер, Аллеана меня и в этом обманула? Старший Ключ не может открывать одну лишь Дверь… или не обманула, а недоговорила, я же не догадался уточнить? Хоть кому-нибудь в Лиодоре, кроме Сайнура, можно доверять?

— Был использован Старший Ключ от Большой Библиотеки, – пояснила Аска.

— Значит, этот Служебный Коридор ведёт в Большую Библиотеку? – немедленно уточнил я. Почему не заподозрил ничего, когда увидел книжечку?

— Да, Смотритель.

— Библиотека закрыта? – продолжил я расспрос.

— Дверь в Большую Библиотеку заблокирована Старшим Универсальным Ключом, – великолепно. То есть меня заперли в этом Коридоре навечно – или пока до Аллеаны не доберётся отец?

— Отсюда есть неблокированные выходы?

— Служебный Коридор номер 17125 соединён со Служебными Коридорами номер 17126, 17124, 18001, 168377, 168374… – монотонно перечислял компьютер.

— Стоп. Эти проходы открыты?

— Был озвучен перечень доступных Служебных Помещений, Смотритель, – Ещё лучше. Большой лабиринт.

— Я могу попасть к открытому выходу в мир Лио… – одёрнул себя, – мир Сарсия?

— Доступ к данной информации запрещён, – и почти извиняющее – или только чудится? – Ваш атрибут неполон, Младший Смотритель, вам присвоен низший, шестой уровень допуска.

Тупик. Я съехал по стене, присев на прохладный пол. Нужно подумать. И многое осмыслить. В конце концов, в любом случае нужно подождать, минимум, сутки – Сайнур может убедить, так или иначе, открыть эту треклятую Дверь. Как жаль, что переместительные ритуалы не работают меж мирами и в Служебных Помещениях… И Савэри, глас из далёкого прошлого – что же здесь произошло?

Сутки прошли в беспокойных размышлениях и ещё более беспокойном сне. Так просто уходить я, разумеется, не собирался. Дверь всё ещё могли открыть, вероятно, у отца образовались проблемы – и он решит их. Нужно только время. Я же попытаюсь решить свою самостоятельно. Возле Безопасной Двери осталось начало плетения так называемой «путеводной нити», которая использовалась обычно в нестабильных мирах, где само пространство-время выгибается причудливым образом, или там, где по каким-то причинам не действуют порталы, телепорты, переместительные ритуалы. В Служебных Помещениях, например.

Путеводная нить представляла собой смесь автономного ритуала и автономной же формы прямого действия. Основное отличие от классических сенсонитей и тому подобных систем – особая природа. Путеводная нить работала не на привычной духовной энергии, наполняющей всю вселенную, а на мистической, глубоко личной. Как атрибут не способен управлять стихиями, так волшебники не в силах контролировать мистическое кроме как опосредствованно. Собственно, «мистическая энергия» – неточный термин, это глубоко связано со светом и силой души, личностью существа, а прежде всего – с его происхождением и Служебными Полномочиями. Тот «ангел», Младший Служитель, который, как я вспомнил, именуется Ловец Душ, или Душевед, пользовался именно мистическим аспектом для контроля душ. Иллюзии неверен – чистая мистика. Или вот та сеть, что оплела центр душ тех духов. Главная особенность мистического – глубокая индивидуальность творения. Искусство мистика – полная противоположность чистой силе, тончайшее, замешанное на мировоззрении, эмоциях, желаниях, на понимании окружающего, часто сиюсекундном… А ещё мистические формы разглядеть, если они не сокрыты специально и никак не действуют на тебя,– сложнейшая задача.

Моя путеводная нить была именно такой. Тонкая светящаяся домашним жёлтым ниточка крепилась подле Безопасной Двери. Отойдя немного до места, где разговаривал с Аской, я вплёл нить в воспоминания, крепя её. В моём и только моём зрении завязался узелок. Прекрасно. Я направился дальше, а за спиной стелилась нить, иногда останавливался, чтобы её закрепить.

Будто призрак, безмолвно шагал я по Служебным Коридорам, изредка осведомляясь у Аски, что это за место. Перед глазами, стоило её заговорить, вставал образ жёлтого платья. Насколько мы были с ней близки? Сине-белые футуристичные коридоры менялись на грубый камень с факелами, не сгоревшими и за тысячелетия, на увешенные гобеленами и коврами средневековые покои, на высокие, с теряющимся во тьме потолком, бетонные стены, на побеленные, на покрытые плиткой, на сотканные неведомой ткани, натянутой на каркасе, с картинами и без них, лампами и без…

Сотни и тысячи интерьеров. Третий Дом – плод фантазии Творца, Служебные Помещения – тем более. Эта фантазия явно была безграничной, по крайней мере, я бы не решился на такое сумасшествие, как висящий в чёрной пустоте блеклый прозрачно-зелёный не то пластик, не то стекло, не то материальная иллюзия – с ярко светящимися лампами на потолке, своим светом подчёркивающими кажущуюся хрупкость конструкции. Стоит разбить – полетишь в вакуум, и… На самом деле, конечно, не разобьёшь и не полетишь. За пределами Служебного Коридора нет ничего. Вообще. Ни пространства, ни времени, разве что какое другое Служебное Помещение. Вопросы «что дальше – эта комната или этот зал» или «насколько далека Большая Библиотека от мира Сарсия» имеют множество ситуационных ответов. Служебные Помещения – они за и над остальной вселенной.

Из полутранса воспоминаний, догадок и мыслей меня вывела Дверь. Самая простая открытая Безопасная Дверь, деревянная, с изящной металлической ручкой. Аккуратно отворил её, чувствуя по ту сторону чужое присутствие. Шёпотом осведомился у Аски, вспомнив, что она отзеркаливает громкость вопроса:

— Что за Дверью?

— Операционный Зал Аррайа.

— Для чего он нужен?

— Вы не имеете права на ответ.

Я зашёл, готовый встретится и с древней иссис, и с Младшим, и с самим Творцом во плоти. Вместо этого – громадный сферический зал, как бы ни в километр диаметром. Здесь, близ дна, пол ощущался относительно плоским. Дно зала застилал обыкновенный песок. Стены мягко светились – в полумраке была различима скрючившаяся в центре зала фигура. Атрибут заработал фонариком, осветив её широким лучом. Сморщенный старик в бесформенном, оборванном балахоне с длинными спутанными седыми космами. Мёртв? Отнюдь. Старик медленно поднял веки. Стены зала засветились ярче, и я выключил «фонарик».

— А, новый Смотритель, – с трудом, скорее от непривычки говорить, чем слабости, молвил он. – Привет тебе, Младший. Что угодно в этом Операционном Зале?

— Здравствуй и ты. Мне хотелось бы знать, что это за место? – вопросил я. Да, просто громадное количество мистической энергии, настолько великое, что ощущалось без всяких усилий. Словно рядом с тобой стоит великан, угнетая размером, высится гора, ошеломляя своей мощью, распахнулись небеса, потрясая бесконечной свободной. Но что это на самом деле?

— Яалш опять ничего не объясняет? – хмыкнул старец. – Знакомо, знакомо. Главный Ключник всё ещё отсутствует, а Главный Библиотекарь не пускает в Служебный Архив? Сколько времени прошло там? – указал он на Безопасную Дверь.

— Больше семи тысяч лет, – выдавил я, не в силах осознать. Этот человек, этот Старший Служитель – он что, пропускает годы мимо себя?

— Долго же я спал, Младший… – выжидательная пауза.

— Младший Смотритель Андра, – представился я.

— Долго же я спал, Андра. Это – Операционный Зал над Звёздным Миром, что называется Аррайа. Смотри же, Младший! – старец резко распрямился. Мистическая энергия рванулась к нему, краткие мгновения являясь физически: бело-голубым сияющим смерчем. Старец поднял руки – она распрямилась незримым вихрем, увлекая за собой песок, что странным образом прошёл сквозь меня, включая личный щит. Падаю? Нет, повис в воздухе! – Смотри, смотри!

Тысячи, миллионы, миллиарды песчинок распались пылью, заволакивая помещение – пыль продолжала игнорировать меня, пролетая насквозь. А потом – она вспыхнула. Миг – и я стою в окружении сверкающей дымки, складывающейся в знакомые очертания. Вот миниатюрная, меньше сантиметра парит у левого глаза спиральная галактика. Вот немного дальше сверкает галактика эллиптическая, вот шлейф миллионов звёзд увлекает малая и тяжёлая галактика от большой и разреженной… Вселенная! Передом мной предстал целый мир во всё её великолепии!

— Нравится? – тихий голос нарушил тишину. Старец стоял рядом, просвечивая через огни галактик. – Я специально поменял масштаб – иначе Зал занял бы не один световой год. Здесь все галактики Аррайи. В реальности оно выглядит так… – по слову старца галактики рванули в разные стороны, кроме спиральной рядом с нами – и вот они уже светят из далёкого далёка, словно это звёздное небо.

— Что такое Операционный Зал Аррайи? – шёпотом спросил я, поражённый зрелищем.

— Я могу сделать с ними всё, что угодно, – так же тихо ответил старец. – Помню, Яалш нашёл меня с телескопом в астрономической башне. На небеса заглядывался, силился понять… Старший – необыкновенный человек. Он просто взял меня за руку – и привёл сюда. Спросил, действительно ли хочу знать и пояснил цену. Я согласился. И вот, – он обвёл руками огни галактик, – я здесь. Я взрывал сверхновые, я сжимал звёзды до нейтронных, я сталкивал галактики – и многое понял. Знаешь, что он сказал мне после первой взорванной звезды?

— Что? – поддержал я разговор.

— Что около неё вращалась моя планета, – и прежде чем я отреагировал, вставил. – Ложь, конечно. Но с тех пор я сначала думаю, а потом делаю, а чаще — ничего не делаю. Разве вращение звёзд, как заповедано Творцом, не прекрасно само по себе? – взмахом он приблизил галактику – и вот она сияет звёздами и флером светящегося газа перед нами. – Кажется, что они висят неподвижно, но я знаю, какие бездны пространства преодолевает каждая.

— Да, – коротко и искренне.

— Ты понимаешь, – проницательный взгляд. – Позволь представиться: Старший Служитель Берхей Аз-Саодар. Но ты можешь звать меня просто – Астроном. Ну же, Андра, рассказывай, что творится в Служебных Помещениях, Внутренних и Внешних Пределах? В моём-то мире ничего нового.

— Сколько ты… здесь?

— Не помню, – улыбнулся Астроном. – Я, м-м-м, пропускаю то, что неважно для моего мира. Сплю. В последние… – задумчивость, – последние десять тысяч лет – ничего особенного. Парочку раз отклонял астероиды от населённых планет, и только. Так как там Яалш?

— Не знаю, – покачал головой. – Атрибут достался мне во многом случайно, в Служебные Помещения попал тоже не специально, знаю немного, а Старшего давно никто не видел.

— Беда, значит, стряслась, – покивал Берхей. – Что ж, ступай, Смотритель, – внезапно я осознал, что мы стоим на песке в сумраке Зала – никакого космоса и галактик. – Это твой долг – найти Старшего и разобраться с ситуацией. Мой же долг – хранить этот мир. Я закрою за тобой Дверь и не буду никому открывать с десяток-другой лет.

— Старшим Ключом? – невидимая сила мягко подтолкнула меня к входу. Я чувствовал, что сильнее Астронома, если захочу, могу остаться здесь – его Служебные Полномочия узконаправлены, не для сражений. Но подчинился. Это его вотчина.

— А ты прав, – улыбнулся старец. – Старшим, но в силу Младшего, чтобы ты мог попасть обратно. Буду ждать.

Я чуть подлетел, и незримая ладонь мягко опустила на пол перед Дверью, что тут же затворилась. Он так и не узнал, что у нет даже Младшего Универсального Ключа, и попасть внутрь смогу нескоро. Странный человек. Совершенно не помню, как вербовал его, но принцип знаком. Я-Яалш сработал идеально – это тот человек, кто будет днями, ночами, как выяснилось, и эпохами выполнять любимую работу.

Машинально оставил узелок на путеводной нити, и пошёл дальше, прочь от Операционного Зала. В моих глаза опасность открытых Дверей в Дом выросла неимоверно. Да, в этом Операционном Зале может работать только хранитель его Старшего Ключа – но вдруг есть такие, где натворит дел первый зашедший? То, что за тысячи лет вселенная ещё не разлетелась на куски, внушает оптимизм – но стоит помнить, что никто и не назначал новых Служителей, вроде Астронома, которые бы смотрели за мирами. Если кто-то умер или кого-то убили, есть ли кому назначить замену? Младшие могут назначать и смещать лишь Младший Персонал, это я помнил крепко.

Надо было, конечно, остаться и поболтать со Старшим Служителем побольше, но я посчитал это невежливым к его годам. В конце концов, он старше всей цивилизации иилгов, вероятно, раз в десять. Оставалось только гадать, как он сохранил разум и кто такие Главный Библиотекарь и Главный Ключник. Уже то, что и семь с лишком тысяч лет назад второй отсутствовал – тревожный намёк. Я решился и остановился, создал себе кресло, развернул сенсосеть и личный щит, только потом сел и расслабился, блуждая в дебрях памяти. По ощущениям, прошло довольно много времени, прежде чем я ухватился за воспоминание, перебрав тысячи тысяч ассоциаций со словами «Главный Ключник».

— И? – смотрю на них вопросительно. Трое Младших: Тулдор, Савэри и Акнис – караулят меня у Личных Комнат достаточно давно. Тулдор, в своей любимой синей мантии, нынешний Дежурный по Дому, отследил-таки меня. Всё-таки первый уровень допуска даёт большие возможности. Впрочем, мне уже всё равно, что подумают Младшие. Дело сделано. И если Тулдор полон напряжения, то Савэри расслаблена. Акнис, мой старый друг, тоже, правда, подозреваю, это лишь маска. – У вас есть вопросы, Младшие Смотрители? – вежливый интерес, не более.

— Что вы делали в Личных Покоях Главного Ключника, Старший Смотритель? – а у этого ни грана вежливости. Прям, как моя башня, и столь же могуч. Выбирай я преемника, он бы не подошёл на должность. Как и Акнис – этот слишком идеалист. Савэри, одна ты могла бы меня понять…

— Почему вас так заинтересовал этот вопрос, Дежурный Младший Смотритель? – остаюсь в рамках формальной вежливости и совершенного спокойствия, что немного его обескураживает.

— В последний месяц моего дежурства, вы двадцать один раз посещали его Покои, – он что, подсчитывал? Надо же, какой внимательный.

— Почему это вас беспокоит? – повторяю вопрос.

— Главный Ключник исчез больше месяца назад, а теперь вы зачастили туда, где вам не положено быть, – строго говорит Младший. Вижу его уверенность в моей сопричастности к исчезновению Ключника. Он, конечно, прав, но кем надо быть, чтобы рассчитывать на ответ или знак, что словом, что жестом, что светом души от существа, кто лично видел Творца? Мальчик-мальчик…

— Ищу хотя бы намёк на то, куда он мог деться, – лгу я. Вижу сквозь духовный щит, к слову, недостаточно плотный, тень разочарования.

— Вы никого не впускаете в его Покои, – Тулдор не отрывает глаз от моего лица. Столь же сосредоточен Акнис, силясь заметить что-то за духовным щитом. Ну-ну, ну-ну. Лишь Савэри скучает, явно ожидая конца импровизированного допроса. – Почему, ведь это ускорит расследование?

— Причины тому – в Служебном Архиве, – безразлично пожимаю плечами.

— Вы заперли его Старшим Универсальным Ключом!

— Действительно? – поднимаю я бровь. – В таком случае, обратитесь к Главному Библиотекарю.

— Он клянётся, что Главный Библиотечный Ключ бессилен, – продолжает настаивать Тулдор.

— Или просто не хочет открывать вам его? Я бы советовал вам, Дежурный Смотритель, вернуться к своим прямым обязанностям. Пропажу Главного Ключника расследую я. Смотритель Акнис, что угодно вам? Или поддерживаете Смотрителя Тулдора? – молчание и настороженный взгляд в ответ. Тоже не верит мне. На их месте я бы не верил.

— Яалш, – тихо обращается Савэри. Резко разворачиваюсь – полы плаща, пронизанного добрым миллионом защитных ритуалов, взмётывается за спиной.

— Смотритель Савэри – за мной. Вы двое – вернуться к работе, немедленно.

Стоит нам отойти на несколько шагов, как…

…что это было, чёрт побери?! Если я ещё смог сложить из обрывков картинку разговора, то собственные мысли были настолько затуманены, что я не понял даже, что такое случилось с Главным Ключником. Мне приходилось скрывать в его Личных Покоях – а факт сокрытия помнил ясно – что? Каким образом я смог закрыть Служебный Архив, если даже Старший Универсальный Ключ отпирается Старшими Ключами, а Главный Библиотекарь имеет полный набор таковых от всех трёх – Малой, Большой и Служебного Архива – Библиотек?

Тогда, в прошлом, я вёл какую-то запутанную игру. Такую, в какую не вовлёк ни одного из Младших, даже Савэри лишь верила мне, а не знала точно. И всё это завершилось тем, что мне пришлось уйти на тысячи лет, разделив атрибут между Младшими. Та, казалось бы, чётко отпечатавшаяся в памяти сцена, вызывала всё больше вопросов. Почему именно семь с чем-то тысяч лет, а не год, в конце концов, век-другой? Зачем было отдавать атрибут, если можно было забрать его с собой? Хотя здесь очевидно – мой атрибут не может быть уничтожен, следовательно, его начали бы искать вместе со мной. Разделив же его, я не дал никому власти Старшего Смотрителя, сохранил между ними относительное равновесие и заставил думать, будто я мёртв. Интересно, откуда взялось такое впечатление, неужели настолько неочевидно, что я мог всего лишь скрыться? Или скрылся настолько хорошо, что никто не нашёл за всё время? Почему мной закрыты – а больше ни у кого Старшего Универсального не оставалось – Большая и Малая Библиотеки?

Вопросы, предположения, догадки гудели в голове. Слишком мало фрагментов, не складывается мозаика. Но где их найти, если в памяти одни намёки, а Библиотеки Дома надёжно закрыты? Только собрать все части атрибута и отпереть их или же найти очевидца, что с теоретическим нестарением Персонала вполне возможно. Быть может, где-то сохранились хроники событий? Например… Диэрак, мой город? Помнится, тамошняя библиотека была защищена по последнему слову магии. Что ж, цели определены. Исследования общества иилгов придётся отложить – не время. А пока же надо выбраться из Служебных Помещений, желательно сразу в мир Сэйран, что я избрал своей резиденцией. Почему, кстати, если у меня определённо были Личные Комнаты, как у Главного Ключника? Ничего. Найду ответ и на это.

С таким настроем я встал, развеял сенсосеть, приспустил личный щит и поспешил дальше, регулярно осведомляясь у Аски, куда и откуда ведёт очередной Служебный Коридор.