Глава 1.

Боль. Сначала пришла боль. Она уже давно стала привычной. Головная боль, подвид мигрень, была частым гостем у Андры. Слишком уж перенапрягался молодой учёный. Не знал удержу, перебирал идею за идеей, подстёгиваемый интуицией, вдохновением… Пока сознание не начинало протестовать, а голова – болеть.

Андра работал в научном городке империи Фэйрэ. И получал, надо сказать, хорошие деньги. Потрясающий результат для детдомовца. Впрочем, Андра умел потрясать. Его жизнь определили два фактора. Низкая эмоциональность, благодаря которой Андра почти никогда не терял самоконтроля, и странное воображение, сочетающее невероятные ассоциации, столь же невероятные идеи и некоторую механистичность.

Андра стал прикладным математиком. В детдоме его заметили. Империя оплатила Высшую Академию Точных Наук. Сначала Андра не мог определиться, в какой области будет работать. Однако позже понял, что физика, математика и химия – ближе всего. Фундаментальные исследования мало интересовали Андру-студента, и в итоге он стал прикладником, решая задачи на стыке наук. После Академии Андра разрывался между двумя работами: военной и мирной. И там, и там его с радостью бы встретили. В итоге Андра выбрал военную сферу. На фронт его всё равно не призовут, слишком ценят, а зарплата и социальный пакет куда лучше.

Ничего удивительного, что проснувшись утром, первое, что почувствовал молодой инженер – это боль. Весь предыдущий день Андра занимался проектированием новой формы крыла для военного бомбардировщика, и перенапрягся. Привычным движением парень потянулся к тумбочке, где стоял с вечера приготовленный стакан с водой и две таблетки. Потянулся – и замер. Боль исчезла. Совсем.

Андра «посмотрел внутрь себя», как он называл это, то есть отрешился от внешних чувств, сосредоточившись только на голове. Ничего. Ни всплеска боли, и даже тяжести. Инженер помотал головой, вновь прислушался. Пусто.

«Удивлён?» – послышался голос.

— Кто здесь? – Андра стремительно оглядел комнату. Пусто. С другой стороны, голос был неявным и исходил будто бы не извне, а…

«Ты прав. Я внутри тебя».

«Кто ты?» – подумал Андра.

«Скажем так, сожитель. Душа, которая решила прикрепиться к твоей».

Андра быстро проанализировал ситуацию. Или у него какое-то неизвестное психическое расстройство, или голос действительно принадлежит не совсем ему. Что вероятнее?

«Не думаю, что тебе стоит идти к врачу, – перебил размышления голос. – Я вполне реален. Если хочешь доказательств, то смотри».

Рука Андры сама по себе поднялась и коснулась кончика носа. Замерла. Андра попробовал опустить её обратно – тщетно. Будто что-то внутри сопротивлялось приказу. Андра напрягся – и со всех сил стукнулся рукой о спинку кровати. Выругался.

«Теперь веришь?»

«В тебя – да. Тебе – нет».

«К сожалению, мы с тобой повязаны одной верёвкой. Я нашёл самую слабую душу и слился с ней. Теперь ты и я – одно целое. И психиатр – кажется, так называется этот целитель – нам не поможет».

«Кто ты и как сюда попал?» – задал вопрос Андра. Пожалуй, кто-то другой на его месте ударился бы в панику или просто посчитал бы голос галлюцинацией. Но Андра отличался высокой психической стабильностью – и прекрасно знал об этом. Шанс, что он сошёл с ума, минимален.

«Яалш – моё имя. Или Старший, если угодно. Кто я? Сложно сказать. Слишком много времени прошло. Раньше таких, как я, звали богами и волшебниками, хотя это неверно. Сейчас в нас просто не верят, по крайней мере, в этом мире. Я – душа, очнувшаяся от векового сна и подселившаяся к тебе».

«Яалш, значит. Почему я?»

«Твоя душа. Она тусклая, слабая. Я же как маяк в ночи. Вместе мы обладаем средней светимостью. Незаметны. На нас не обратят внимание».

«Ты от кого-то скрываешься?» – Яалш резко перестал нравиться Андре.

«Не то чтобы так уж активно. Про меня забыли. Как… хм, сейчас посмотрю подходящую аналогию… анабиоз, криозаморозка, так, кажется. Только не для тела, для души. Таким образом, я спал больше семи тысяч лет. Сколько точно – не знаю. Мои враги живы, но обо мне – не знают, считают погибшим».

«Кто твои враги?» – история становилась всё более невероятной, и Андра всерьёз подумывал: может, он действительно помешался?

«Ты психически здоров, насколько это вообще возможно для такой тусклой души. Моими врагами были Младшие. Я – Старший, Старший Наследник Творца. Они – Младшие Наследники. Мне было дано больше власти, им меньше. История банальна: они захотели присвоить мою власть себе. И присвоили, но не навсегда. Мой план сработал, и уже сейчас могу вернуть себе… извини, я возьму контроль. Всего на минуту».

Андра вновь ощутил, что его тело ему не подчиняется. Его руки сами собой сплелись в причудливый жест, а рот вытолкнул непривычные слова. Язык был чужим, но Андра с удивлением осознал, что понимает его.

— Именем Творца, возвращаю одолженное. Суть к душе, власть к владеющему по праву. Вернись, атрибут!

Что-то вспыхнуло на краю зрения. Щелчок. Хлопок. Андра почувствовал странное тепло в теле и ощутил в руке что-то гладкое и вытянутое. Ассоциация была одна – шариковая ручка. Когда контроль вернулся, Андра поднял руку, подробно рассматривая приобретение.

В руке, как влитая, лежала палочка. Размером, действительно, с шариковую ручку. Палочка была раскрашена в узор чёрных и белых линий, лакирована. В миллиметрах пяти от одного кончика мерцала оранжевая искорка. Андра потрогал: рука свободно проходила сквозь искру, не замечая.

«Что это?» – резко спросил он Яалша.

«Атрибут моей власти. Ещё его называют жезлом силы. Он может проводить нашу волю, воплощая её в реальность. Сейчас поищу сравнение… волшебная палочка, да. Не настолько универсальная, но, в какой-то мере, атрибут может воплощать, только не желания, а волю. Вот так», – Яалш вновь взял под контроль руку, направил палочку на стакан. Андра почувствовал тепло, но никак не мог соотнести его с какой-то частью тела. Словно грелось не оно, а что-то ещё. Стакан же, повинуясь жесту Яалша, воспарил над столом, сделал круг и оказался на прежнем месте. Что характерно, вода даже не колыхнулась.

«Потому что я поднимал её вместе со стаканом», – прокомментировал последнюю мысль Яалш.

«Ясно… Яалш! И что мне теперь делать?» – риторически спросил Андра, задумываясь.

«Ничего. Всё случится само собой. Я недолго ещё буду самостоятелен. Скоро я растворюсь в тебе – или ты во мне. Наши знания и личности объединятся. Это уже происходит: я могу читать твою память и говорить на твоём языке, ты – на моём. Осталось немного».

«Я потеряю себя?» – зло спросил Андра.

«И да, и нет. Потеряешь немного. Больше приобретёшь. Боишься потерять индивидуальность? Она сохранится, просто дополнится моей. Наши внутренние миры слишком различны, чтобы замещать части друг друга, они просто соединятся».

«И что дальше?»

«Не знаю. Когда мы будем одним – тогда и будем решать, до этих пор будут только споры. Ты слишком много не знаешь обо мне, я не понимаю твой мир. За эти годы смертные продвинулись совсем в иную сторону. Техника. Кто бы мог подумать, что механические инструменты могут так много?»

«У вас все пользовались атрибутами?» – уточнил Андра. Любопытство пересилило страх и некоторую дезориентацию в связи с множеством новых обстоятельств. В этом был весь Андра – даже под артобстрелом он мог заниматься расчётом вероятности попадания снаряда, а не поиском укрытия.

«Нет. Атрибуты – инструменты тех, кому Творец завещал следить за порядком. Это Старшие, Младшие Наследники Творца и множество сущностей помельче. Атрибут способен на многое, но он не накормит, например. Вернее накормит, но это займёт много времени. Слишком много ограничений. Смертные же испокон веков пользовались подручными средствами и магией».

«Давай по порядку. Какие ограничения у атрибута?»

«Главное ограничение – сложность воздействия. Атрибут способен исполнить то, суть чего ты полностью представляешь. Например, перемещение этого стакана возможно, поскольку я представил некое…м-м-м, поле, да, теперь это называется так. Некое силовое поле, воздействующее в равной мере на все частицы стакана. Также я могу представить это же поле, направленное на разрушение. Могу заставить атрибут составить из частиц… атомы, элементарные частицы, как это сейчас называется, что-либо не слишком сложное. Например, поток, э-э-э… электронов, то есть молнию. Или ветер. Могу сгустить пар до такой степени, что из облаков польётся дождь. И так далее».

«То есть, только простые перемещения?» – Андра разочаровался в атрибуте.

«На самом деле, нет. Атрибут может и иное. В него внесена память некоторых сложных действий, которую можно дополнять. Например, я научил атрибут нагревать или охлаждать. Также я могу исцелить рану, поскольку достаточно хорошо представлял, какие процессы по отдельности должны происходить и записал их в свой разум. Можно расщепить материю на молекулы, но только неживую, живая ограждена от такого воздействия душой. Можно из этой расщеплённой материи создать что-то по образцу или по памяти. Разумеется, в пределах воображения. Например, я достаточно изучил структуру мела, чтобы воссоздать его из подходящих атомов или даже из любых».

«А сила воздействия любая?»

«Нет. Сила у каждого атрибута своя. У этой части моего атрибута она не так уж и велика».

«Части?»

«Части. Когда я впадал в спячку, то отдал Младшим силу своего атрибута, поделив между всеми. Их было шестеро. Сейчас при мне самая большая часть, принадлежащая Тулдору. К сожалению, я могу призвать к себе лишь ту часть, которая находится в одном со мной мире».

«Постой, постой! Слишком много информации», – у Андры закружилась голова, когда он попытался выстроить новую картину вселенной. Иные миры, Старшие, Младшие, атрибуты, нечто под названием «магия», будто со сказок убежавшее…

«Не стоит торопиться, – рассудил Яалш. – Пока ты слишком неопытен в духовных материях и не можешь читать мою память так же, как я – твою, но после слияния всё это будет не важно. Спрашивай в любом темпе».

«Расскажи мне о душах», – попросил Андра, ругая собственное любопытство.

«Души. Души – это то, что дополняет материю. Живая материя одушевляется, а одушевлённая – оживает, неважно, какой из процессов начнётся первым. Самую стойкую душу имеют разумные существа. После смерти душа не исчезает, как принято считать у вас, а переходит в другой мир, чтобы воплотиться в новорождённом. После нескольких таких воплощений душа покидает вселенную, куда – один лишь Творец ведает».

«У нас были похожие идеи, только в них душа воплощалась и умирала в вечном цикле».

«Тогда куда же исчезают память и опыт? Каждая душа копит его и растёт. Если бы души возрождались в телах вечно, они бы стали настолько велики, что слились бы в одну. А это противоречит замыслу Творца об индивидуальности разума. Кстати, ты собираешься вставать?»

«Да. Просто стало интере…»

Завыла сирена, обрывая мысль, заставлив Андру подскочить и оглядеться.

— Внимание, это не учебная тревога! Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию. Нападение на комплекс, всем занять места по штатному расписанию! Внимание, это не учебная тревога!

Андра начал лихорадочно одеваться.

«Маги. Я чувствую сильных магов поблизости».

«Чем это нам грозит?»

«В твоём мире мало магов. Вероятно, это гости из иного мира. Не знаю, чем это грозит, но отныне это и моё тело. Прости», – и перехватил контроль.

Андра почувствовал странную силу в теле и тепло, как в тот раз. Яалш вновь обратился к силе атрибута.

«Что ты собираешься делать?»

«Уходить отсюда. Как можно скорее. Маги приближаются».

«Они ищут нас?»

«Это самый вероятный вариант. Больше здесь нет никого, кто бы мог привлечь их внимание. Не знаю, как и почему они нас нашли, но сильные маги – не тот противник, с которым мне хочется сражаться. Связь с атрибутом не до конца восстановилась, и мы слишком слабы».

Яалш направил атрибут на стену и приказал:

— Откройся, именем Творца!

Стена, будто пластилин, смялась внутрь себя, открывая узкий проход.

«Что это?»

Яалш усмехнулся. Этот Андра ему всё больше нравился. Даже оставаясь наблюдателем в собственном теле, перед лицом неопределённой опасности, он не терял присутствия духа и неустанно спрашивал.

«Это один ритуал, который действует по всей вселенной. Открывает двери, в традиционном истолковании. Но я всегда отличался несколько необычным подходом, – Яалш протиснулся внутрь и побежал. – Достаточно представить, что стена – это дверь, и готово».

«Звучит бредово», – усмехнулся в ответ Андра.

«Выглядит так же», – Яалш почувствовал усталость нетренированного тела и направил силу жезла на него, поддерживая и очищая кровь от продуктов распада.

«И куда он идёт?» – поинтересовался Андра.

«Не знаю. Но направление – от магов».

«Он вообще куда-нибудь ведёт?!» – Андра представил, что они упираются в тупик, а потом стены смыкаются обратно.

«Не беспокойся, ведёт. Проход будет держаться, пока мы в нём».

«Вообще, зачем ты его открыл? Это же военный комплекс. Нас охраняют, и охраняют хорошо. Возможно, этих твоих магов уже расстреляли», – они несколько раз миновали различные коридоры. Проход был сквозным, через множество стен и кабинетов.

«Вряд ли. От пуль легко защититься, а сами маги… представь себе гранатомёт и огнемёт с бесконечными патронами. Впрочем, я не уверен, какова современная магия, но вряд ли она так уж деградировала».

«Это утешает», – издал нервный смешок инженер-математик.

«Кажется, пришли», – заметил Яалш, выбегая из «коридора» и здания.

Они оказались на краю комплекса, недалеко от запертых ворот. Практически сразу среагировали две пулемётные турели, обороняющие ворота. Развернулись и открыли огонь.

«Чёрт!» – выругался Андра, когда Яалш повёл атрибутом. Перед ними возникло что-то вроде линзы, искривляющей пространство впереди. Пули пролетали мимо.

«Ничего страшного, – Яалш спокойно и сосредоточенно обернулся вокруг оси, ведя жезлом. «Линза» обернулась вокруг в сферу, отклоняя пули. Теперь она была заметна только по дрожанию воздуха и не мешала видеть. – Думаю, ты бы назвал это локальным искривлением пространства».

«Но как?!»

«Без понятия, если ты о физическом обосновании. Я представил, что путь всего крупного будет меняться, отклоняясь в сторону, и закрепил это искажение».

Андра понял, что имел в виду Старший под «закрепил»: теперь жезл работал непрерывно, о чём говорило сильное тепло неизвестно где.

«Он выдержит?»

«Да. Я задействовал лишь часть силы жезла. Надо спешить».

Яалш взмахнул атрибутом, и турели резко подпрыгнули вверх, чтобы упасть где-то сзади. Ещё один взмах, и ворота распахнулись. Послышались ещё выстрелы, с вышек возле ворот. Стреляли наружу, а не внутрь.

«Как неудачно… – произнёс Яалш, уверенно направляясь к воротам. – Маги смогли нас обойти. Окружили. Ничего, вырвемся».

Он навёл жезл на землю и резко дёрнул. Андре стало плохо – они подлетели метров на десять, перелетая через открытые ворота. За миг на высоте стали видны и сами маги, три человека коротких красных мантиях и один в тёмно-фиолетовой. Ещё один взмах, и падение замедлилось, Яалш опустился на землю и направился к магам.

«Что ты собираешься делать?» – спросил Андра.

«Сражаться. Жаль, что связь с атрибутом не восстановилась до конца», – взмах, и двоих в красном откидывает в ближайший дом.

Оставшийся стоять красный маг что-то выкрикивает, и на Яалша обрушивается поток ледяной воды… чтобы бесславно обогнуть его, отталкиваемый искажающей сферой.

«Они действуют не в полную силу», – заметил Яалш, жестом жезла отбрасывая и этого мага. Остался последний, тот, что в фиолетовом.

Фиолетовый хлопнул в ладоши. Вспыхнуло. Громыхнуло. Стало темно, и Яалш чуть не повалился на землю.

«Что за чёрт?!» – вопросил Андра, ощущая боль в глазах и страшный шум в ушах.

«Кажется… – Яалш поднялся, выпрямился, шатаясь. Вокруг по-прежнему было темно, – это что-то вроде светошумовой гранаты. Держи!»

Взмах вслепую, Андра почувствовал жар. Яалш решил действовать наверняка, извлекая из жезла всё, что он мог. Как Старший ориентировался, инженер не знал. Прыжок в сторону. Рывок. Жар. Взмахи жезла. Грохот. Взрыв. Вдруг сознание стало плыть. Андра, прилагая усилия, чтобы не отключится, крикнул мысленно:

«Что это?!»

«Магия души. Я… не успел… оглушение… прости…», – едва разборчиво подумал в ответ Яалш, и темнота окончательно поглотила сознания обоих.

С самого начала всё пошло не так. Когда Элтар узнал, что ритуал наконец-то сработал и нашёл сына Сайнура в одном из отдалённых миров, он отдал приказ тайно переместить его на родину. Отправился сам с отрядом магов-воинов – кто знает, откуда придётся вытаскивать родственника? Да и поразмяться после политических интриг будет нелишним.

Поскольку сколько-нибудь сильных магов в этом мире не было, Элтар решил выдвигаться открыто. Однако действительность не оправдала ожиданий. Мало того, что этот мир оказался одним из единиц, пошедших по техническому пути развития, так ещё и вооружение тут было хорошо развито, равно как и система оповещения. Комплекс зданий был защищён не только людьми, которых маги чувствовали, но и механизмами, не менее опасными и невидимыми, пока не откроют огонь.

Сын Сайнура находился посреди комплекса. Элтар разделил группу: отправил внутрь самых умелых боевиков, а сам с тремя магами остался снаружи. Там он будет только мешать. Несмотря на магическую мощь и искусство, Элтар будет сковывать действия отряда, заставляя их охранять Главу рода преждечем искать кого-то или защищаться самим.

— Доклад каждые пять минут, – бросил Элтар Улдену, опытному командиру, который повёл группу внутрь комплекса.

— Ждите, то’э, – кивнул маг, тронув артефакт, обеспечивающий комплексную защиту. Это и магический щит от пуль и стрел, и блокировка чужих чар, и разговорный амулет, через который Улден и будет переговариваться с командиром.

И группа двинулась к центральным воротам, уверенная в собственном превосходстве. Конечно, Элтар предупреждал об опасностях техногенного мира в целом и его оружия в частности, но, если бы не защитные артефакты, сработавшие автоматически, вся группа полегла бы под огнём шести турелей. Отсюда Элтар ещё мог помочь, и обрушил на турели шквал пламени вместе с боевиками. В итоге от ворот, турелей и вышек с часовыми осталась лишь оплавленная земля. «А ведь хотели обойтись без лишних жертв», – мелькнула мысль у Главы рода.

— Улден, я же говорил быть осторожнее! – крикнул в переговорный амулет.

— Это не было живым! – воскликнул тот.

— Я предупреждал о механизмах. Максимум осторожности и по возможности обходитесь «параличом» и «сном души».

— Понял.

Маги в красном исчезли в здании. Раздались выстрелы. Через пять минут Улден доложил:

— Идём нормально. Сопротивление велико, но амулеты держат пули.

— Не забывай, у них могут быть гранаты – взрывающиеся артефакты.

— Ясно. Группа, усилить щиты!

Ещё через пять минут:

— Он уходит. Не знаю, как, но уходит. Такое ощущение, что прямо сквозь стены, а они здесь толстые. Не понимаю!

— Я отсюда чувствую свет его души, – ответил Элтар. – Не знаю, кем он вырос, но явно что-то умеет. Будьте осторожны, он может посчитать вас врагами.

— Осторожны? Мы не успеваем. Он уходит слишком быстро.

— Ясно. Покажи, куда.

Разговорный амулет, на самом деле,– достаточно многофункциональный артефакт. В частности, он может передавать не слишком сложные мыслеобразы. Например, карту комплекса в уменьшенном масштабе с указанием боевой группы, самого Элтара и беглеца. Глава рода сориентировался и начал строить переход. Магия легко проплавила круг и несколько рун в материале дороги. Четверо магов встали в центр. Несколько ключевых слов, касание чего-то запредельного и они стоят напротив ворот.

Беглец должен выйти в этом районе. И правда, вскоре раздались выстрелы. Элтар дёрнулся было, но свет души сына Сайнура не пригас, как бывает во время ранения или смерти. Видимо, он как-то защитился. Механизмы затихли, взамен открыли огонь люди. Часовые. Короткое касание чар, и они падают в наведённый сон.

Сын Сайнура появляется неожиданно. Короткий полёт. Дуновение странной силы. «Да, он определённо «что-то» умеет», – констатировал Элтар, когда двоих воинов снесло в ближайшую стену. Что характерно, вместе с защитой, которая должна была блокировать воздействие. Впрочем, защита не была рассчитана на непосредственные силовые воздействия, максимум – отклонение и остановка массивных предметов, вроде ядер или снарядов.

Глава рода отметил, что сына Сайнура ограждает колыхание силы в физическом плане. Судя по всему, это защита от пуль. А вот оставшийся на ногах воин ничего не заметил, потому его попытка сбить с ног ледяным душем закончилась провалом. Боевик присоединился к своим товарищам. Но Элтар уже слил стихии в особое заклятье. Оно должно было гарантированно вывести из строя.

Светошумовые чары сработали, но слабо. Сын Сайнура пошатнулся – и сорвался с места. Глаза его были закрыты, судя по всему, он тоже способен ориентироваться без зрения и слуха. Взмах палочки в его руках… но Элтар уже защитился от силовых толчков. Вкладываемая в толчок сила была такова, что даже с защитой Глава рода Куидэ чуть не упал.

«Попробуем по-другому», – мелькнула мысль. Элтар занялся выстраиванием в голове лишающих сознания чар, а жестами призвал стихию воздуха. Воздушный удар! Противник плавно уклонился. Ещё удар! Мимо. Теперь пришла очередь Элтара уклоняться. Силовые толчки было настолько сильны, что легко ломали здания в округе. Однако посылаемые в ответ воздушные удары не давали сыну Сайнура атаковать чем-то сложнее толчков. Наконец, чары «сна души» активировались. Перед тем как упасть, сын Сайнура всё-таки призвал что-то более эффективное. Огромная молния ударилась совсем рядом с Главой рода. Полметра правее, и его бы наверняка обожгло. Элтар утёр пот, и направился к боевикам, которых чудом не задел рухнувший дом. Первоочередная помощь требовалась именно им.

— Улден, где ты прохлаждаешься!? – крикнул Глава рода в переговорный амулет.