Глава 2.

Пустота? Темнота. Падение? Парение. Я? Кто я?

Я — Яалш. Старший Наследник Творца, очнувшийся после добровольного сна.

Нет! Я — Андра, инженер и прикладной математик, работающий в комплексе С-15.

Я — Яалш!

Я — Андра!

Разве здесь есть противоречие? Почему я не могу быть и Яалшем, и Андрой? Верно, противоречия нет.

Я — Яалш и Андра, я-мы едины. Я помню Творца и тысячу лет собственной жизни. Я верю, что Он вернётся. Я — проводник Его воли, я должен вернуть до конца свой атрибут и покарать Младших, вмешавшихся в жизнь смертных. Ведь и им, и Наследникам даровано право жить вместе или раздельно, но не управлять друг другом! Я — творящий ритуалы и меняющий реальность.

Я — Яалш и Андра, я-мы едины. Я помню жизнь в детдоме, помню сотни вопросов, заданных воспитателям, помню свою первую книгу. Я люблю математику и задачи. Я люблю узнавать новое и искать ответы на вопросы. Новые знания, новые горизонты, новые задачи и их решения — это мои цели и суть. Я — ищущий, инженер и учёный.

Я есмь. Я есть. Я существую. Моя душа едина. Моё тело подчиняется мне. Мой атрибут, пока неполный, всегда со мной. Я в состоянии глубокого транса, связанного с восстановлением сил души. Пришло время просыпаться. Стоп! Сначала следует скрыть свет души от Младших. И после слияния моя душа слишком выделяется. Плетение защитно-скрывающей оболочке далось невероятно легко, ведь Я-Андра привык работать со сложными пространственными структурами, а Я-Яалш — воплощать их в реальность. Касание воли, и я поднимаюсь к вершинам сознания, к восприятию, одновременно укрепляя уже неразрывный канал связи с атрибутом…

Я находился в незнакомой комнате. В ином мире. Интересно, как сильно изменились названия миров? Впрочем, что это я, даже за мою жизнь как Яалша за сто лет начальные имена были искажены до неузнаваемости.

Итак, меня кто-то уложил на отдалённое подобие кровати. Больше это напоминало толстый, но жёсткий матрас. Любопытно. Комната была отделана в необычном стиле. Деревянные стены были покрашены в белый и коричневый с преобладанием последнего. Окон не было. Мягкий, успокаивающий свет исходил от парящего под потолком жёлтого шара. Единственная дверь заперта. Атрибута со мной не было.

Последний факт, впрочем, даже досады не вызывал. Я привычно коснулся связи с жезлом и позвал его. Белая вспышка возвестила о прибытии. Я-Андра непременно бы задал вопрос, откуда берётся вспышка, а я-Яалш затруднился бы ответить. Я-единый теперь мог предположить, что это встроенная в жезл функция, возвещать о прибытии испусканием электромагнитной волны.

Оставалось самое главное: узнать, зачем я магам-иномирцам и решить, что делать дальше. Последний вопрос, правда, отпал сам собой. Не знаю, как в ближней перспективе, а в дальней у меня были цели, полученные от меня-Яалша и меня-Андры. Во-первых, вернуть оставшиеся пять частей атрибута. Во-вторых, разузнать, что случилось с Младшими и что они натворили, если необходимо, покарать и исправить. В-третьих, заняться изучением вселенной, ритуалов, магии и атрибута. Благо теперь, будучи научно подкован, я сознавал, какие глубины скрываются за очевидными и не самыми интересными для меня-Яалша вещами.

Первым дело следовало защитить себя. Направив атрибут искрой к себе, я создал подобие души и вложил его в одежду. Одежда, кстати, была новой, но мне понравилась. Простая чёрная рубашка, чёрные же штаны. Просто и удобно. Ни я-Яалш, ни я-Андра никогда не беспокоились насчёт внешнего вида. Если Андре он был просто безразличен, то Яалш считал достаточным, что носит атрибут — одно это должно вызывать уважение у любого разумного, равно смертного и бессмертного.

В любом случае, я вложил призванное подобие в одежду, наделив её, тем самым, и подобием жизни. Пара штрихов, вроде привязанных к подобию жизни регенерации, способности видеть души и материю и закрываться своеобразной «бронёй души», вроде той, что я наложил на себя в трансе, сделало из одежды неплохую защиту, способную блокировать атаки как в духовном, так и физическом плане. Это, конечно, не полноценный общий щит, но поддерживать такой постоянно я не собирался. В конце концов, если меня не убили раньше, то почему должны вредить сейчас?

Кстати к одежде. Кроме лежанки в комнате было ещё зеркало. Я встал и с любопытством погляделся. Очень любопытно. В процессе слияния душ внешность изменилась, но немного. Всё-таки, я-Яалш мудро провёл слияние изнутри, не нарушая те слои, что ответственны за взаимную связь с организмом. Всё те же короткие русые волосы, те же черты лица, наполненные наивным любопытством. Правда, пропала пара шрамов на лбу, полученных в раннем детстве. Глаза поменяли цвет со светло-зелёного на тёмно-изумрудный с иллюзией огонька глубоко внутри. Что ж, тёмные и чуть светящиеся глаза — верный признак владельца атрибута, не знаю уж, с чем это связано. Вообще, на вид я стал выглядеть старше, но ненамного.

— Любуешься?

То, что в комнате появился кто-то ещё, я заметил сразу, как и экстравагантный способ перемещения. Во времена меня-Яалша считалось вежливым использовать переходы только для перемещений меж мирами или из одного конца мира в другой. Здесь же всплески силы ритуалов перемещения, или переходов, если коротко, телепортов, если научно, были слышны очень часто. Причём перемещались внутри некоторой области, вероятно, дома, и без особой подготовки. Я подозревал, что это связано с постоянным и достаточно сложным ритуалом, наложенным на дом. К этому ритуалу можно было привязать любое число душ. В своё время я так прыгал по своей башне. Удобно, надо сказать.

Я обернулся. Переместившимся оказался тот самый маг в тёмно-фиолетовой мантии, который меня и оглушил. Его душа выдавало сильную связь стихиями и силами. Опытный маг и ритуалист. Такие, как он, приближались по могуществу к Младшим… приближались, но уступали, причём не столько по голой силе, сколько широте возможностей и тонкости изменений.

Готовность действовать. Я уже держал в сознании нужную форму и был готов наполнить её энергией жезла. И маг это чувствовал. Он так же мог в любой момент активировать заклятье, поскольку нити связей с внешними силами подрагивали.

— Спокойно, — как можно более мягко, миролюбиво произнёс маг. — Я не причиню тебе вреда.

— Быть может, — «согласился» я. — Но, для большей гарантии, отпусти свои чары.

— Так заметно? — поморщился маг, выполняя указание.

— Не особенно, надо знать, куда смотреть, — говорю я, внешне расслабляясь. Внутри, правда, напряжённость никуда не делась, но это была не эмоциональная напряжённость, а связанная с поддержкой формы для жезла. — Возможно, ты представишься?

— Элтар, Глава рода Куидэ, — сообщил маг. Судя по тону — достаточно важное положение в обществе. Как же представиться мне? Как Старший Наследник или… Да, лучше или. Пока не стоит раскрывать все карты.

— Андра, инженер-математик, — спокойно и с достоинством. В империи инженеры весьма уважаемы, надо соответствовать.

— Андра, вот значит, как тебя зовут, — задумчиво сказал Элтар. — Что ж, думаю, следует серьёзно поговорить. Не возражаешь, если я перемещу нас в более подходящее место?

— Пусть будет так, — кивнул в ответ и протянул руку. Элтар коснулся её и перешёл.

Мы оказались на вершине высокой башни из тёмного камня. Площадка пять на пять метров, и изумительный вид на окрестности. От края до края простиралась густая зелень лиственного леса. Башня, будто одинокий часовой, возвышалась над ним одна. По просторному, высокому небосводу величаво плыли кружева перистых облаков. Будет возможность — обязательно сфотографирую.

— Впечатляет, не так ли? — спросил Элтар, опираясь на высокий деревянный бортик.

— Впечатляет. Как в старые времена, — задумчиво сказал я, и спохватился. Пожалуй, есть и свои минусы в объединении душ. Андра никогда бы так не сказал. — Как будто попал в сказку.

— В каком-то смысле, это и есть сказка, — медленно сказал Элтар и внезапно повернулся. Проницательный, немного вопросительный взгляд глаза в глаза. — Но не для тебя, Андра, а для других жителей того мира. Я не буду спрашивать, откуда тебе известно о магии и что за артефакт ты носишь. Пока это не так важно.

— Что же тогда важно? — поинтересовался я.

— Твоё происхождение.

— Я детдомовец. Но о том, как попал туда — не знаю. Вероятно, это связано с этим миром?

— Лиодор, так называется наш, в том числе и твой мир.

— Я родом отсюда? — риторический вопрос. — Тогда как я оказался в том мире и зачем надо было меня выдёргивать?

— Придётся многое объяснять, — вздохнул маг. — Наверное, стоит начать с ритуала принятия сути.

— Посвящение силе или стихии? — уточнил я.

Такие ритуалы были довольно распространены и могли усилить возможности мага или ритуалиста в определённой области. Например, посвящение стихии воды давало большую чувствительность к жидкостям, большую тонкость работы с ними и большую силу воздействия. Обратной стороной являлась некоторая зацикленность, узость мышления, души, завязанной на определённую силу и с большим трудом оперирующую с остальными.

— Не совсем. Ритуал посвящения — это, скорее, отдалённый и упрощённый аналог. Наше общество, общество иилгов, общество принявших суть, основано на далёком потомке этого ритуала.

— Иилги?

— Да, так мы себя называем. Мы уже не совсем люди, поэтому потребовалось новое имя, отличительный знак. Сейчас в Лиодоре не осталось обычных людей, но во многих колониях они есть. Ритуалы принятия сути изменили нас. Не сразу, но сильно.

— Суть чего принимают иилги? — проснулось андрово любопытство.

— Есть три принятия. В девять месяцев каждый принимает суть иилга. Это — основа, с которой начинают все. В двенадцать лет иилг, согласно склонностям, принимает суть какой-либо профессии. В двадцать лет иилг принимает суть рода и становится совершеннолетним.

Я задумался. Принятие сути, значит. Альтернатива обучению?

— Что входит в принятие сути?

— Каждое принятие содержит три аспекта: информационный, обучающий и личностный, — или мне кажется, или Элтар привык вести лекции? — Принятие сути иилга, как основа, включает общие знания о нашем мире и обществе, культуре и науке. Даются навыки, от умения ходьбы до основ рукопашного боя. Даётся базовое мировоззрение, то общее, что есть у всех нас, и немного чувств того, кто проводит ритуал.

— Рукопашный бой в девять месяцев?! — поразился я.

— Умения раскрываются не сразу, а по мере взросления. Это тоже входит в ритуал. Всё вложенное раскрывается к двенадцати годам. Тогда же проводится второе принятие.

— Любопытно… — протянул я, пытаясь представить, что должно представлять собой такое общество. Насколько похожи принятия сути разных людей? — Откуда принимают суть? Я имею в виду, где записана информация?

— Нужный отпечаток сути подбирает проводящий ритуал, проводник, из одушевлённых кристаллов, — разъяснил Элтар. — Там хранятся сути всех иилгов. Каждый взрослый регулярно присоединяет свой отпечаток в кристалл. Кристаллы сути иилгов и сути профессий общие, кристалл с сутью рода, как понимаешь, свой у каждого рода.

— Ясно… — на самом деле, ничего не ясно. Запутанно у них тут всё. — Тогда как случилось, что я не проходил принятия? Девять месяцев… кажется, в детдоме я появился в десять.

— Мы не могли его провести, — покачал головой Глава рода Куидэ. — К сожалению, целитель сказал, что и первое, и второе принятия слишком опасны для тебя. Но у нас не умеют, просто разучились воспитывать и учить детей. Взрослых — да, учим, но около третьего принятия.

— Почему принятие было опасно? — поинтересовался я.

— Точно не знаю, — пожал плечами Элтар. — Я не целитель. Какие-то особенности души и мозга.

— То есть после этого меня отдали в детдом в другом мире?

— Нет! — воскликнул Элтар. — Совсем нет! Мы собирались воспитывать тебя в другом мире, где есть наша колония. Здесь просто нет воспитателей, а звать их сюда… нежелательно. Консерваторы будут против, да и ты сам до третьего принятия чувствовал бы себя неполноценным. Твой отец принадлежит сильному младшему роду под протекторатом Куидэ. Он никогда бы не позволил, чтобы его сына отдали в детский дом. Но тут вмешалась случайность. Сайнур отправился в колонию первым, налаживать контакты, Ланда, твоя мать, — позже, вместе с тобой. Когда с той стороны пришло сообщение, что Ланда не перешла, поднялась паника. Начали официальное расследование, я лично выслушивал доклады экспертов и следователей. Они сошлись в одном — это случайность, природная аномалия, исказившая переход. Вы должны были находиться в одном из десяти тысяч ближайших миров, а межмировые переходы Ланда строить не умела. Я разослал разведчиков, несколько групп. Но проводить Великие Ритуалы Поиска — долгое дело, поэтому мы нашли тебя не сразу.

Когда Глава рода закончил, я долгое время молчал. Размышлял о превратностях судьбы. Надо же, я-Андра оказался сыном мага совсем другого мира. Мира, который не поскупился на двадцать один год поиска и проведения ритуалов, вероятно, весьма затратных. Но я им ничего не должен. Долг только один — перед Творцом.

Я поднял атрибут и смотрел на мерцание искры. Сила жезла чувствовалась продолжением собственной воли. Как и должно. Границы возможностей, по сравнению со мной-Яалшем, расширились, ровно настолько, насколько возросли знания о строении материи. Мерцание искры и чуть заметное тепло — я-Яалш знал, что оно принадлежит душе — внушали уверенность и спокойствие.

— И что теперь? — нарушил я тишину.

— Третье принятие, принятие сути рода. Тогда ты станешь полноправным иилгом, поскольку большая часть информации по сравнению с первыми двумя принятиями дублируется, — и абсолютная уверенность в собственных словах, будто я не мог отказаться.

— Почему ты думаешь, что я согласен? — подбавил капельку иронии в голос.

— Да, ты можешь и отказаться, — сказал Элтар. — Это будет плохо — для всех, и, в первую очередь, для рода Саат, рода твоего отца. Он прервётся. Твой отец — воин, и в результате одного проклятия он бесплоден. Ты — последняя надежда рода Саат, который мой род, Куидэ, обязан поддерживать всемерно.

— Это подразумевает защиту? — уточнил я. Я-Яалш привык полагаться только на свои силы, но я-Андра знал, что, когда за тобой стоит организация — это многого стоит.

— Защиту и покровительство в обмен на подчинение. Таков протекторат над средним родом. Моя обязанность — не дать Саат прерваться, — объяснил свою позицию Элтар. — Кроме того, что прервётся род Саат, многое потеряешь и ты, в частности, возможность занять место Главы рода и участвовать в общественной жизни Лиодора. Мимо тебя пройдут и наши магические способности, знания и опыт поколений предков.

Да уж! Не успел разобраться с собственными знаниями и опытом, которые зачастую конфликтуют на уровне парадигм, как предлагают добавить ещё.

— Не сейчас, — решительно сказал я. — Я не в том состоянии, чтобы проходить принятие сути, хотя, в целом, ничего против не имею.

— Ты хочешь подождать? — уточнил маг.

— Именно. После некоторых… событий я не готов к изменениям психики.

— Какой-то ритуал души? — серьёзно спросил Глава рода Куидэ. — Мы могли бы помочь с последствиями.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Это личное. Одно из последствий — дестабилизация части души. Здесь поможет только время. Однако я хотел бы попросить кое-что другое.

— Я слушаю.

— Во-первых, я хотел бы встретиться со своим отцом, — меня-Андру давно интересовало, какими они были, мои родители? Но если мать, судя по тому, что я рос в детдоме, вряд ли жива, то отец… — Почему со мной говоришь ты, а не он?

— Он болен, — с болью произнёс Элтар. Отец — его близкий друг?

— Всё настолько серьёзно? — я, конечно, не был превосходным целителем, но преимущества жезла и знания ритуалов это компенсировали.

— Он умирает, — подтвердил мою догадку Элтар. — Целители бессильны, это не просто болезнь, а болезнь, созданная проклятием. Проклятие не смог снять даже Великий Ритуал Очищения.

— Вот как… — я-Яалш редко сталкивался с проклятиями, этими специфическими формами магии. Одним из преимуществ обладания атрибутом и статуса Старшего Наследника было почти полное игнорирование подобных воздействий. — Возможно, я смогу помочь.

— Ты не маг, — покачал головой Глава рода.

— Зато я прекрасный ритуалист.

— Вот как… — задумчиво повторил он мои слова. — Объяснишь, откуда эти умения? В том мире, где ты жил, нет магов и, тем более, магов-ритуалистов.

— Даже не знаю, — озвучил я свои опасения, — стоит ли рассказывать это, — в самом деле, кто знает, вдруг над этой группой миров властвует Младший? Его присутствия, как в родном мне-Андре мире я не ощущал, но ему ничего не мешает управлять через посредников. К счастью, мне передалась способность меня-Яалша не поддаваться без согласия действию поисковых ритуалов.

— Есть причины для опасений? — внимательно глядя на меня, спросил Элтар.

— Есть, — кивнул я. — И их вряд ли можно развеять так просто. Нужно время. Это ещё одна причина подождать с принятием сути. Заодно осмотрю ваш...

— Свой, — поправил Глава рода.

— …хорошо, свой мир. Могу я поинтересоваться, какое у вас общественное устройство?

— Можешь, — вздохнул Элтар. — Как странно рассказывать это иилгу… Но давай продолжим разговор в более удобном месте, — прикосновение к руке… и ничего. — Сзади!

Он успел вовремя. Я среагировал рефлекторно: призвал силу жезла и, оттолкнувшись, воспарил над башней. Сейчас мне не требовалось сопровождать жестами маломощные и простые воздействия — связь с жезлом углубилась и пронзала всю душу, реагируя на точно сформулированное намерение.

Подо мной пронёсся клубок пламени, чтобы улететь куда-то в лес. Я обернулся. Элтар держал перед собой какой-то волшебный щит, полупрозрачную одностороннюю плёнку, поглощающую следующий залп огнешарами. И атаковал в ответ чем-то из области магии души… воздух?! Я сообразил наконец полностью обратиться не только к мощи, но и тонкости атрибута, чтобы чувствовать-быть миром в полной мере.

Да, атрибут позволял и такое. Он не просто расширял восприятие одного из каналов чувств, позволяя видеть или слышать магию. Нет. Он давал воспринять мир во всей его полноте, от тончайших оттенков души до вакуумной пены на микроуровне. Нельзя сказать точно, что это — знание или ощущения. Это разделение исчезает. Достаточно направить атрибут на нужный аспект реальности, чтобы увидеть-узнать его во всех подробностях. Ограничений два: ширина сознания, не вмещающего слишком объёмный поток информации, и уровень постижения реальности, не позволяющий правильно направить атрибут. В данном случае я направил жезл на духовный план.

Первое, что я осознал — это ритуал, действующий на окружающий мир. Направление колышущейся силы свидетельствовало, что он предназначен для снятия всех остальных ритуалов, в том числе и того, что осуществлял быстрое перемещение. Ритуал был выполнен не особенно сложно, но с такой энергонасыщенностью, что рушил любые другие. За исключением, разумеется, тех, что охватывают всю вселенную.

Второе — это враги. А врагами оказались духи. Дух — это душа без тела, на которую не действует тяга к перерождению. Эти духи владели магией на среднем уровне и являлись опасными противниками для смертных магов. Они были невидимы для чародеев и неуязвимы для физических атак. Духовные атаки действовали, но на порядок слабее, сказывалась привычка духов к постоянным колебаниям сил. Что же, духи, вы выбрали не ту цель.

— Остановитесь! — прогремело моё повеление. Звук был слышен, однако это лишь форма, суть же — своеобразный и эффективный инструмент управления. Повеления — один из способов приструнить бессмертных и, в теории, действует даже на носителей атрибутов.

Тройка духов замерла. Сейчас я был для них воплощением власти. Очень хорошо, что я не забыл адаптировать маскировку на душе к подобного рода воздействиям, иначе она бы слетела к чертям.

— Подчинитесь! — новый приказ, в который вложена вся сила жезла, за исключением той капельки, что удерживала от падения. Далеко не со всеми духами подобный способ подходит. В частности, лишь самых слабых можно навсегда поработить с помощью повеления атрибута. Эти были далеко не слабы, поэтому следовало закрепить результат.

Я слевитировал на площадку, крикнув:

— Не трогай, они безопасны!

Разумеется, я не успел. Маг уже выпустил какие-то заковыристые чары, самонаводящиеся по свету души, и один из духов с оглушительным воплем исчез. Что ж, закономерно. К сожалению, миф о бессмертной душе является всего лишь мифом: редко, но душу можно рассеять или разбить на куски чарами, властью атрибута либо ритуалом. Души в телах таким грубым воздействиям мало подвержены, но вот бестелесные сущности…

— Безопасны?! — воскликнул Элтар, готовя новую форму.

— Уже — безопасны, — твёрдо сказал я, непроизвольно вкладывая в слова каплю власти. — Я их подчинил.

— Я не чувствовал чар, — с сомнением произнёс Глава рода, останавливая атакующую форму, но не снимая защитной.

— Я же говорил, что не маг, — устало приземляюсь. Усталость скорее моральная и духовная — та часть души, что от меня-Андры, не привыкла работать с жезлом даже в таких масштабах. А ведь он способен и на большее… Да, будет время — обязательно потренируюсь. Судя по произошедшему, это может спасти жизнь. — Это похоже на внушение.

— Внушения обычно быстро проходят, — заметил Элтар и, видя моё полное спокойствие, убрал защиту.

— Если их не закрепить… — дополняю и тут же реализую сказанное.

«Ближе!» — на этот раз веление было чисто ментальным и узконаправленным, потому неощутимым для Главы рода Куидэ. Два выживших духа, пока всё ещё в ступоре и готовые слушаться любых исходящих от меня приказаний, подлетели почти вплотную. Я сжал жезл, и начал работу, пояснив:

— …что я сейчас и проделаю.

Мир вновь изменился. Я видел не просто духовный план, но отдельный его участок с таким большим разрешением, какое только выдерживало. Я удивился. После слияния душ моё сознание так сильно, что вмещало мельчайшие детали. А когда я наконец осознал, что вижу…

— Вот …, так его в… — Смешивая слова древних, первого языка ругательств с новыми, языка Андры, выматерился я. Невероятно! Как, КАК? И, главное, КТО?

— Что случилось? — скользнули на краю внимания чужие слова. Я проигнорировал, полностью сосредоточившись. На лице застыла маска гнева. Никогда, никогда я не видел подобного… святотатства, нарушения всех писаных и неписаных законов… такого зла, зла истинного, нарушающего первую и главную заповедь Творца.

Души… вернее то, что раньше было душами бестелесных созданий, было оплетены будто бы сеткой, пронизано сотнями связей. Сейчас сетка притухла, вероятно, сказалось влияние жезла, но до этого она могла выполнять только одну функцию. Контроль.

— Клянётесь ли вы, что никогда не используете атрибуты власти для управления чужой душой? — Спрашиваю я.

— Клянёмся! — хор Младших.

Видение прошлого уже исчезло, а меня трясло. Кто-то посмел нарушить заповедь о свободе души. Что ж. Его выбор. Та клятва не была ритуалом, поскольку это было бы то самое вмешательство в свободу души, ограничение, которое поставил над всеми нами Творец. Он хотел, чтобы мы пестовали свободных, сильных разумных, тех, кто может сам выбирать свой путь, от начала до конца. Да, есть сотни тысяч ритуалов, сковывающих души — и все добровольны. Ни один ритуал без использования атрибута не способен сковать душу разумного, не способен подчинить или как-то ограничить без его осознанного и намеренного согласия. Это аксиома. Более того, атрибуты, доставшиеся Младшим, если и могли сковывать, то с огромным трудом. Эта область была им мало подвластна. Моему же жезлу — подвластна в полной мере. Но я никогда, никогда не использовал эту силу. Повеления, которыми я остановил бой, действовали временно. Эта гадость — вечно.

Чем больше я вглядывался в пронизывающие духов сети, тем больше восхищался мастерством неизвестного Младшего и тем больше его ненавидел. То, что он сотворил, было совершенно нереально. Сеть — всего лишь сложный аналог нейросети, управляющий механизм, способный обучаться и транслировать внешние приказы в душу. Но это было далеко не всё. Сама по себе сеть всего лишь мешала, свободная внутренне душа даже с такой надстройкой могла поступать так, как ей вздумается, силой воли преодолевая сторонние указания.

Но не эти души. Их изуродовали, практически убили сам разум, центр души, где располагается личность и сознание… Тот Младший — а остаточные следы явно указывали на чей-то жезл с оттенком моей силы — что сделал это, по сути, изобрёл некромантию в духовной области. Только вместо оживших трупов — мёртвые души. Убил бы!

«И убью», — прошептал я про себя. Я-Яалш окончательно убивал, всего трижды, каждый раз — исключительный случай. Но сейчас придётся делать больше. Убив организатора, добьюсь лишь прекращения новых смертей душ, но не более. А было ещё знание. Опасное знание, что возможно влиять на такие уровни духовного плана, на такие вещи, как разум. Не просто ментальное рабство, а рабство души. Эти же двое… их уже нет, есть только два инструмента, подчинённые своим кукловодам, магам — последнее виднелось из характера сети. Стоп, они уже приходят в себя! Мысленно закатив рукава, я приступил к делу.

Атрибут летал в моих руках. Теперь это не требовалось, но привычка направлять жезл, самую малость усиливающая воздействие, осталась с времён обучения. Нити сплетались и расплетались, я творил новые узлы и новую сеть, руша старую. В первую очередь — связи с кукловодами, остальное — потом, по убыванию подозрительности, мало ли, что вложил сюда Младший? Возможно, за время моего сна они додумались до аналога вируса или программы самоуничтожения? Между прочим, это идея!

Моя сеть была совсем иной. Я не умел плести заменяющую разум паутину, зато был знаком с нейросетями и адаптивными системами. И сейчас я делал нечто подобное. Только сила жезла, в отличие от программного кода, гораздо гибче, воспринимая самые отдалённые аналогии, самые глубокие мысли, следуя скорее идеям, чем точным формам, особенно в таких сферах. Особенно если это мой жезл, изначально больше подходящий именно для духовного оперирования.

Связи… Одна из тончайших областей, способная очень на многое. Сеть плелась из таких связей, соединяя мою душу и двух духов. Поскольку им уже не возвратить разум — тогда зачем терять полезные инструменты? Бесчувственно? Необходимы все возможные силы. И точка. Если Младшие творят такое, то вмешательство должно быть немедленным. Немедленным в том смысле, что начинать надо как можно раньше, но в открытую выступать после хорошей подготовки и разведки.

Наконец, паутина была закончена, и я «отпустил» её, ослабляя действие атрибута. Чувство жара, охватывающее душу, пропало, вместе с ним — закружилась голова.

— Что с тобой? — воскликнул Элтар. — Что ты делал?

Я ухватился за перила и отдал мысленную команду. Духи послушно взлетели, чтобы замереть на семикилометровой высоте. Думаю, их там не найдут.

— Со мной… — выпрямился усилием воли. Наследство меня-Яалша — никогда не показывать собственную слабость, — …всё в порядке, — легонькое касание атрибута. — Так, блокады переходов нет. Мне надо отдохнуть, потом всё объясню.

— Пойдём, — кивнул Глава рода. — Но объяснишь сразу.