Глава 10.

Проснулся резко, не сразу понял, где нахожусь и что происходит. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. Последние события действуют тяжко. Ну уж нет! Тэу. Дыхание выравнивается, мысли текут по заданному руслу, из всех эмоций – спокойная сосредоточенность. Третий Дом всё ещё ждёт своего Старшего Смотрителя, рано расслабляться. Примерно десять утра – у меня четыре в запасе.

Я встал, как лёг – не раздетый, в обуви. Отметил, что кровать сама собой поправилась, по покрывалу прошёлся тонкий телекинез, вымётываю возможную грязь. У них тут ложка сама до рта не летает? Заканчиваются такие вещи печально – атрофией мускулов и воли. Встречал горе-автоматизаторов от магии.

Спустившись во двор, я внимательно осмотрел внешние контуры системы чар. Любопытно. Интеллектуальное распознавание, полноценная сенсорная сеть, чувствуется, внутри дома прекрасные анализаторы. Вся система будет гибко реагировать на обстановку… Ага, как же. Подозреваю, если сейчас кто зарядит разогнанным до парочки Махов (2) куском металла, меня эта реакция не спасёт. А вот против магов, да ещё и без заготовок – сработает как часы. С другой стороны, как часто нужен постоянная универсальная защита? Во время войны или когда велик шанс теракта. Однако я рисковать собой не намерен. Да и практика пригодится.

Полчаса ушло на то, чтобы разобраться методом научного тыка, как меняются режимы защиты. От малой, без сенсосети, спасающей от слабых волшебников, до средней, как сейчас, и полной, с развёрнутыми в паре километров над домом наблюдательными системами, усиленным подпиткой, выключенными вторичными системами вроде поливки и направления роста растений, с неслабым пассивным защитным ритуалом. Хорошо, но мало. Вместо куска металла может быть ракета с магобойным ритуалом. Или умное заклинание-«вирус». Паранойя? Мне она полагается по рангу.

Дезактивировав защиту полностью – ничего страшного, личного щита от дальнобойных атак хватит – я приступил к созданию альтернативы, чисто ритуальной, основанной на силе атрибута. Во-первых, надо задать управляющий контур. Помнится (и действительно – что-то такое помнится!) Творец хвалил за успехи в сложных структурах. Со знаниями же Андры этого должно хватить, как минимум, на анализатор не хуже, чем стоит здесь по умолчанию. Так, прежде анализатора надо прикинуть, что он будет защищать и приготовить основные контуры хотя бы в общих чертах…

Через два часа я, громко ругаясь, ползал по земле, рассматривая светящиеся линии ритуалов и написанных между ними формул на так называемой Та-Рете. Любопытно, но Та-Рета изначально предполагала, что использовать её будет, как минимум, прикладной математик вроде меня, а то и физик-теоретик или абстрактный математик. Впрочем, сложной псевдоестественной лингвистики, которой предпочитал пользоваться я-Яалш, тоже хватало. Откуда в памяти взялись значения математических символов Та-Реты – загадка. Откуда вообще Творец взял такой мощный инструмент, как этот язык? Искусственный он или естественный? Над этим до слияния с Андрой тоже не задумывался – впрочем, не до того было.

Найдя очередную ошибку – баг, как называют их программисты – в формуле, оглядел рисунок целиком. Пробный пуск. Опять что-то не так – край схемы засветился красным, сигнализируя о внутренних противоречиях. Я вновь вызвал иллюзию схемы слева от себя и начал разбираться, что не так, изредка поглядывая на светящийся рисунок, напоминающий «шедевр» какого-нибудь художника-абстракциониста. Или кубиста – не разбираю, кто из них кто. Ага, эта штука вроде как вызывает эту, чтобы организовать композицию второго порядка, но…

— Что вы делаете, то’Саат? – от размышлений меня отвлёк знакомый голос. Поднявшись с колен – штаны сами собой стряхнули грязь – повернулся. Затем покосился на солнце. Вот же ж!..

— Немного увлёкся, – ответил я мастеру-целительнице Элане то’Веридэ.

— Немного? – скептически переспросила она, а затем добавила посуровевшим тоном. – Что я говорила про магию?

— Технически, это не ма… – стоп. Какого чёрта я буду перед ней оправдываться? – Говорили.

— И что это такое? – она охватила рукой западную часть двора, выбранную… хочется сказать, что из каких-нибудь теоретических соображений, но на деле – там попросту удобно светило солнце. Я пожал плечами, окидывая взглядом незавершённое ритуальное извращение…

— Эм, основа для стационарной защиты класса «крепость», – только сейчас я осознал, что делаю. Хотел же всего лишь «защиту получше», а вышло, будто со всем миром собираюсь биться! Это уже не «увлёкся», это болезнь, никогда не замечал такое за собой-Яалшем, зато за Андрой – частенько. С другой стороны… интересно получилось! Вот только тут бы подправить, ускорим реакцию на пару миллисекунд, в бою это окажется решающим.

— Андра то’Саат! – прервал меня возмущённо-строгий голос. – Вы меня вообще слышите?

— Да-да, – отмахнулся я, прорешав в уме задачку и написав результат в нужное место на ритуале, а затем перенёс на иллюзию, которая напрямую связывалась с долговременной памятью – удобная и эффективная техника. – Что вы хотели сказать, то’Веридэ?

— Вы завтракали или обедали, то’Саат? – она серьёзно думает, что это возмущённо-строгое выражение лица меня проймёт?

— Хм. Нет, – внезапно я осознал, что голоден, причём зверски. Кажется, мне передалось больше отрицательных черт Андры, чем хотелось бы – сослуживцы нередко буквально оттаскивали его на перерыв от интересной задачи. Или неинтересной, но достаточно сложной, чтобы стать личным вызовом. – Только не уверен, что смогу раздобыть еды – не слишком ориентируюсь в вашей магии.

— Я вам помогу, – ожидающий взгляд. Я машинально закончил с очередным фрагментом ритуального рисунка, поменяв местами перепутанные символы и линии.

— Пойдёмте, – причудливый жест атрибутом, и рисунок накрыло простейшей формой устойчивости.

Одна из комнат в доме оказалась столовой – ожидаемо и что таковая нашлась, и что я не узнал путаницу чар, заведующих доставкой продовольствия. Целительница критически осмотрела меня – и что увидела, сквозь плотные-то духовные щиты? – и заказала для нас обоих какого-то тушёного мяса в подливе, напоминающего по вкусу свинину, салат из зелёных и красных овощей, неких «томатов» и «огурцов», кружку мутно-белого напитка.

Ели молча, что не мешало целительницы бросать на меня оценивающие взгляды – в смысле слежки за руками и лицом. По ним действительно можно оценить здоровье или она пыталась узнать что-то о личности? Пригубив напиток, отдалённо напоминающий берёзовый сок, с послевкусием свежести и, вероятно, бодрящий, я поинтересовался:

— Кто и зачем велел вам прийти сюда, Элана то’Веридэ?

— Забота о вашем здоровье? – сделала она вид, что не понимает.

— Конечно, и личное разрешение Сайнура то’Саат и наверняка то’э Куидэ вы получили совершенно случайно, – хмыкнул я. – Ну и это место, конечно, известно всем иилгам Лиодора.

— Меня пригласила Эвита то’Куидэ, – признала целительница. Лжёт? Отнюдь, но не договаривает.

— А разрешил прийти…

— Ваш отец, разумеется.

— Не «разумеется», – покачал я головой. – Хотелось бы слышать, что вам нужно. Вряд ли мастер-целитель не способен понять, когда пациент полностью здоров.

— Вы – не иилг, – первый возможный смысл – «я не разбираюсь в физиологии не-иилгов» отметаю сразу. Разбирается, раз здесь практикуется прямая заливка знаний в душу. Второй, «иилг выздоравливает быстрее, чем простой человек» – по той же причине. Третий, «не-иилг не может разбираться в собственном здоровье на том уровне, чтобы утверждать уверенно» – на него и отвечу:

— Я не волшебник, но это, – погладил жезл силы, замерцавший искрой на кончике, – даёт определённые возможности.

— Эвита рассказывала о так называемом «атрибуте», – заметила Элана.

— Вот как? – и зачем это Эвите? – Просила быть осторожной, мол, это не артефакт, а нечто, не уступающее дару мага, – она беспокоилась о самой целительнице – а, ну да, после того, что произошло на поединке с Фадором, не мудрено.

— Не верите? – чуть улыбнулся я.

— Не особенно, – отразила она улыбку.

— Вот и я не верю, что вы пришли из-за моего здоровья, – сказал, пристально глядя, буквально сверля взглядом. Я-Яалш горазд в таких штучках: вроде бы и прямо не спрашиваешь, а по эмоциональной реакции можно многое понять.

— Я бы попросила убрать духовный щит, чтобы осмотреть вас, – поймала мои глаза и не отпускает. Какая бы ни была цель, ей она важна: не уступит так просто.

Чёрт! Я едва остановил себя, потянувшегося убрать щиты. Значит, какое-то искусство внушения взглядом – помнится, было что-то такое раньше. Не оторвал взор, уже нащупав тонкую духовную нить между нами, сквозь которую и шла атака. Моё тэу льдом воли отсекло воздействие. Тонкая работа, вот только без обратной связи: она не поймёт, или у меня слишком сильная воля, или скрытая защита в глуби души, или я отразил атаку атрибутом. А зачем выдавать противнику, что ты переиграл его сознательно? Отвёл глаза, сохраняя тень улыбки на губах, а заодно уплотняя духовный щит настолько, чтобы даже такая тонкая нить оборвалась.

— Лучше усилю его. Не доверяю вам, – прямой ответ. Какова же будет реакция?

— Я вернула вам руку, – приводит она аргумент. Фальшь! Причём не столько в искренности – это и так ясно – но в самой мимике, как бывает, если… – Захоти навредить…

— Не всякий вред заметен сразу, – многозначительная пауза. – Уверен, лечили не вы одна, а в больнице полно следящих чар.

Молчание. Она не нашлась с ответом, я наслаждался результатом. Жонглирование словами… Но совсем не оно волновало меня в этот момент. Что-то с этой женщиной не так. Та фальшь, знакомая и опасная способность внушать взглядом даже сквозь надёжный – сейчас он на уровне «параноидальный» – духовный щит… Кусочки мозаики не желали складываться, но явно указывали забытые «Внешние Пределы». А они чётко ассоциируются с «опасность» и «источник проблем».

— Я отойду на десять минут, – наконец, уведомил её. Не дожидаясь реакции, вышел из столовой и зашёл в ближайшую спальню, заперся парой простых форм и уже привычно скользнул в память-граф, прошерстив по ключевым мыслеобразам. Есть контакт! Тоненькая, но ярчайшая связь через воспоминание, в которое погружаюсь, выставив личный щит на максимальную силу…

Мы стоим на горной тропке. Невероятная высота, тяжёлый воздух, под ногами – бездонная пропасть и облака, рядом – почти белый камень. Она в своём любимом жёлтом платье – весьма идёт ей, кстати.

— Старшая Помощница Савэри! – строго смотрю я на неё. – Кто нарушил правила безопасности, меня волнует во вторую очередь. Кто позволил их нарушить?

— Я, – вздыхает она. – Но она выглядела такой безобидной!

— Сколько ты на должности Старшей Помощницы, Савэри? – мой атрибут заискрился – верный признак, что кому-то не поздоровиться.

— Пять лет, – она утыкает взгляд в землю. Осознала. Прекрасно.

— Всего миг, понимаешь это? – сверлю её взором, уверенный, что он чувствуется физически. Простой и удобный трюк, правда, параметры духовного давления надо подбираться под каждого индивидуально.

— Понимаю, – вздыхает она. Раскаивается искренне – запишем ей в плюс. Ответственна, что ни говори, просто неопытна и немного наивна. Ненадолго: тут или закалишься, или сгинешь, или добровольно отдашь атрибут.

— Тебя повысили за искусность с атрибутом, Савэри, – чуть смягчаю тон, и она поднимает голову. – Предполагалось, что Помощник Вайор лично передаст тебе свой опыт. Но Вайор погиб. У меня два варианта: назначить тебе нового куратора или оставить на самостоятельном плаву. Могу ещё выгнать с треском, но не надейся, скорее уж займусь тобой сам, – и улыбаюсь. Добренько так.

Не знаю, чего ей стоит сохранить виновато-покаянное выражение лица, успеваю заметить лишь тень страха. Ещё бы, те, с кем занимался я, обыкновенно становились достойными Помощниками. Правда, девять из десяти до этого не доживали. Естественный отбор как он есть. В тёмные для Дома времена позволять сентиментальность нельзя.

— Не стоит тратить на меня время, Старший Смотритель. Я исправлюсь.

Ладно. Посчитаем пока, что внушение принято и осознано.

— Ты уж точно этого не достойна, – киваю я. – Но исправлять наделанное будем немедленно. Итак, обстоятельства дела таковы: ты выпустила неверену из Внешних Пределов в Служебные Помещения. Уже пропало пять Младших Уборщиков и, что печально, Старший Ключник Иссар едва не заработал инфаркт. Ему повезло запереться в десять тысяч семисотой Операционной Комнате. Ну а неверена летает по всем Помещениям, уж не знаю, на кого натолкнётся в следующий раз. Так?

— Да, Старший, – вновь склоняет голову.

— Смотри на меня! – она поднимает взор. – Свои ошибки надо исправлять, и не надо строить из себя виноватую в шалости девочку. Взяла себя в руки… – хм, не понимает. А если иначе? – Выпрямилась! – как будто ей к спине примотали швабру. Не люблю повеления без толку, но здесь не обойтись. – Атрибут надела на руку, – синяя перчатка занимает положенное место. – Ты – Старшая Помощница, гордость Третьего Дома, ты ­– проводник воли Творца, ты сознаёшь свою ответственность… – тут главное – не переборщить и остановиться вовремя. Хватит, кажется. – Очнись.

Савэри разжимает руку с атрибутом-перчаткой, смотрит недоумённо.

— Запомни это ощущение, – комментирую я. – Такой должна быть твоя маска для всех перед всеми выше- и нижестоящими. С таким ощущением ты должна исполнять обязанности. Ясно?

— Да, Старший, – в голосе капля страха. Ничего, это пройдёт, а задуматься заставит.

— Прямо стой! – непроизвольно копирует позу после повеления. А заодно – внутренние ощущения. Закрепление рефлекса, так сказать. – Уже лучше. Теперь успокойся, – на самом деле, можно обойтись без повелений, только долго это. Зачем терять время зря? – и подумай, что ты должна делать как Старшая Помощница сразу, как только узнала, что Старшая Ключница выпустила не несчастную узница, а неверену? Не спеши, можешь рассуждать вслух, мне нужно обоснованное мнение.

— Неверена может принимать чужой облик, – после паузы, она собралась с мыслями. – Она умеет внушать мысли и эмоции, любит отчаяние, душевную боль, страх…

— Как её отличить от обычного духа или человека? – подсказываю я.

— Неверена не совсем материальна, но… она же владеет иллюзиями?

— Верно, владеет, поэтому нужен волшебник или циарэ. Как проще всего развеять иллюзию?

— Духовный ветер, – мгновенно отвечает она. Да, толк выйдет… со временем.

— Это сработает, если неверена слаба, как в этот раз, – заметил я. – На будущее – лучше пользуйся специальными формами или углубляй восприятие атрибута, – надо бы попросить Сатора натаскать ей в этом деле. – Пока хватит ветра. Как бы ты ловила её? Неверена летает по всем Служебным Помещениям, а они велики.

— На живца? – тут же осознаёт глупость сказанного. – Может, лучше запереть все Безопасные Двери возле той, откуда она вошла?

— Правильно. Что я и сделал. А теперь слушай задачу. Идёшь в закрытые помещения и убиваешь неверену. Как именно, меня не волнует, как снимать иллюзии, знаешь, дверь четыре тысячи двести двадцать пять заперта Младшим Ключом, её Ключнице ты имеешь право приказывать, – вводных более чем достаточно. Хм, не слишком ли заботливым становлюсь? Не дело это, не дело. – Ступай, Савэри.

— Да, Ста…

Воспоминание обрывается, но помимо самих событий, не особо важных в масштабах Дома, я узнал много нового. Во-первых, из фоново мелькающих мыслей – о неверенах, из классификации и способностях. Во-вторых, что возможно менять ранг и, а с ним и силу атрибута, в иерархии Дома. В-третьих, некие «тёмные времена». Как давно это было? Что тогда произошло? Тогда ли нас покинул Творец?

Вопросы, вопросы… а сейчас требуются поступки. В столовой у меня сидела не просто неверена, а высший её сорт – иссис. Такие способны принимать материальный облик, полноценно разумны и, главное, могут владеть волшебством, что вместе с природными возможностями даёт силу, сравнимую с опытным Старшим Помощником, а то и Младшим Смотрителем… Неприятные твари, из воспоминания я вынес, что их периодически приходилось «прореживать» силами всех Старших Помощников разом. Ну а теперь, когда их некому организовать – да и живы ли? – дело катится к катастрофе.

Но всё это потом. Главное, откуда эта тварь взялась в моей столовой и что ей надо? Смогу ли справиться сам или звать на помощь? Хм, а ведь есть вариант получше! Я потянулся через духовный интерфейс к защитной системе особняка и активировал её на максимум. Ощутил, как вокруг меня собираются в плотный кокон защитные чары, а на восприятие накладываются образы с сенсосетей. Как там поживает неверена? Спокойно сидит в столовой, лишь пооглядывалась на стены, что заволокло голубоватым сиянием.

Когда я вошёл обратно, она лишь ухмыльнулась и молвила:

— А ты догадливый, циарэ, – улыбка, уже настоящая, полная какого-то странного удовлетворения. – До следующего раза, – и расплылась в сизой дымке.

Иллюзия! Всё это время здесь была не сама тварь, а лишь её иллюзия, искусная настолько, что через неё можно использовать внушение и колдовать… Да сколько же ей лет? Обычно такого иссис достигают годам к двумстам от обретения разума, а то и выше. Ну а теперь надо уведомить кого-нибудь из Саат или Куидэ и разобраться, как тварь из Внешних Пределов проникла в Лиодор, кем послана сюда и, самое главное, жива ли настоящая целительница? А, кого я обманываю, иссис могут впитать опыт и личность человека, натянув её как маску, только «обглодав» душу «до костей». Эта достаточно опытна, чтобы на первый план поставить не внешние движения, а именно реакции, эмоции, поступки – вот только мимика её выдала. Видимо, давно не воплощалась в гуманоидное обличье.

Прежде чем связываться с кем-то, я решил убрать незаконченный ритуал, благо он целиком в памяти. Уверен, неверена приложила усилия, чтобы запомнить его до мельчайших деталей, но быстро разобраться в этой мешанине математики и лингвистики на Та-Рете – не так-то просто даже Младшим. Придётся менять многое, если не всё – с другой стороны… Хорошо, что я почти закончил только базис, пассивную защиту, что во многом стандартна. Анализатор, сенсосеть, эффекторы или энергокаркас даже не начал, не говоря уж о внутренней защиты от форм-вирусов или общей оптимизации. Кое-какие решения всё-таки поменяю, но позже, позже…

Четыре десятка минут потратил впустую. Попытки нащупать управление каналом связи с Саат не увенчались успехом. Портальные арки, конечно, можно включить, да без толку: наверняка там особая система кодов, которую не понять без учителя. Остаётся что? Правильно, идти в гости. Выйдя из особняка, который оставил на режиме средней защиты, я перешёл дорогу к ближайшему особняку, деревянному, на вид старому дому с массивными деревьями во дворе, почувствовал касание нитей сенсорной сети к личному щиту и замер, ожидая.

— Ло’э изволили стучаться, – я вздрогнул, не столько от голоса, сколько от духовного всплеска, сопровождающего ритуал перемещения. Неизвестный маг явился прямо за спиной. Рефлекторный разворот – атрибут смотрит в лицо незнакомцу.

— Добрый вечер, ло’э.

— Добрый, – кивнул, тряхнув внушительной шевелюрой тёмно-каштановых волос широкий в плечах мужчина. В правой руке он сжимал тонкий, увенчанный с обеих сторон жёлто-оранжевыми кристаллами, деревянный посох. Посох этот служил не для украшения, о чём говорило множество ритуалов и чар, плотной сетью сходящиеся на кристаллах и древке.

Традиционный могущественный волшебник как он есть в памяти в памяти меня-Яалша. Именно таким магические кристаллы, носимые в посохах, я привык видеть, сила, что всегда при себе, ключ от могущества, что распылено по пространству и готово в любой миг прийти на зов заклинателя. Кристаллы как пульт управления, как главный узел крепления магической системы, и лишь во вторую и третью очередь источник энергии или хранилище знаний. Для энергии существует камень собственной башни, для знаний – заклятая книга, гримуар. Есть ещё Малая и Большая Библиотеки… о который почти ничего не помню.

— Аффис то’э Рауд, – представился маг. В голосе его бурлила, переливалась сила волшебства. Даниил- вот кого он напоминал мне. Стереотипный чародей, жестом рушащий горы, до дна раздвигающий морскую толщу.

— Андра то’Саат, – мой атрибут кажется безобидной палочкой рядом с посохом… Аффис, однако, почуял, что это не украшение даже за духовным щитом.

— Наследник Саат? Любопытственно, – молвил Аффис – судя по тону, ему было совершенно безразлично, к какому роду я отношусь. – Что привело вас в мою скромную отшельническую обитель? – в его глазах почудились смешинки. Пожалуй, этот чело… иилк заранее мне симпатичен.

— Пустяк. Мне хотелось бы связаться с отцом, но, увы, не знаю, как пользоваться местными… системами связи.

— Вот как, – хмыкнул маг. – Ну, это нетрудно организовать. Как срочно?

— Час назад, – криво улыбнулся.

— В таком случае, мне нужна пара минут. Прошу, – он качнул посохом, и пелена чар разошлась, пуская нас к дому. – Видите ли, я не могу связаться мгновенно, – извиняюще заметил маг, покуда мы подошли к особняку в готической стилистике.

Множество мелких башен, статуи летающих тварей – отнюдь не простые скульптуры – тёмно-серый камень, узкие, вытянутые вверх окна… Дом обладал каким-то очарованием, а ещё – навевал далёкие, забытые образы, вроде насыщенно-жёлтого платья Савэри на фоне замка в аналогичном стиле. Резная каменная плита, заменяющая дверь, поднялась, повинуясь мысли чародея. Мы вошли – будто не в дом, а доимперский храм.

Андра никогда не бывал в таких храмах, однако видел изображения в сети. Воочию же красота поражала. Действительно, храм, а не дом. Голый камень, мягко святящиеся мозаичные витражи, изображающие драконов, волшебников с посохами и иных сказочных персонажей. Сказка, да. Но как здесь можно жить?

— Не беспокойтесь, это прихожая, – довольный эффектом, улыбнулся Аффис. – Нам дальше. Сообщение уже в пути.

— Вот как, – неопределённо молвил я.

— Если вы о вести, то я, к сожалению, не состою в связной сети Лиодора, – заметил маг. – Вместо этого использую вестников – ненамного медленней и по пустякам не беспокоят. Если о прихожей, то я работал над ней, – он обвёл посохом зал, занимающий, казалось, всю внутренность особняка, – весьма долго. Хобби, можно сказать. Итак…

Посох гулко ударил в пол – учитывая действующий переместительный ритуал, маг красовался – и пол будто рухнул под нами. Я приглушил физическую составляющую личного щита, куда рефлекторно перебросил энергию. Мы неслись вниз на сегменте пола, а вокруг сливалась в светящиеся полосы мозаика. Секунд тридцать – сегмент замер, будто понятие «инерция» не существует.

— Прибыли, – молвил то’э Рауд. – Чай уже готов.

— Чай? – неужели иилги пьют тот же самый напиток, что популярен и в Империи Фэйрэ, и в окружении меня-Яалша? И примерный смысл, и произношение совпадали.

— Прошу, – волшебник взмахнул свободной рукой, и два стула со столом возникли в совершенно пустой комнате из зелёного камня со светильником над потолком. Шахта с мозаикой пропала с потолка. Несомненно, волшебство высокого уровня. – Не могу пустить вас в основной дом.

— Понимаю, – разумная осторожность. Определённо, он мне нравится. – Что насчёт вестника?

— Сайнур то’э Саат отсутствует в родовом поместье, – прислушался к чему-то неведомому Аффис. – Вам с сахаром? – Белые кружки с блюдцами явились на стол.

— Одну ложку, – сахар появился с помощью всё того же ритуала перемещения внутри золотистой жидкости, что бешено закрутилась, чтобы застыть спустя миг. – Благодарю. Могу ли я задать личный вопрос, то’э?

— Ну разумеется! – энергично кивнул Аффис, шумно хлебая чай. Пригубил его и я – не разбираюсь в сортах, скажу просто – изумительно.

— Что вынудило Главу Рода запереться в этом доме без быстрой связи?

— Неверная формулировка, – издал смешок Аффис. – Что вынудило мага-отшельника создать себе Родовой Кристалл и основать новый малый род? Любопытство – таков будет ответ. На л’лутри, – то есть того, кто профессионально занимается кристаллами сути. Кратко и неточно – кристалловед, – выучился самостоятельно. Как видите, получилось, – он указал на посох.

— Я-то думал, Кристаллы Рода хранят пуще зеницы ока.

— Так то древние, накопившие сил. Мой-то молодой, вот будут дети… – маг постучал пальцем по верхнему кристаллу. К слову, посох совершенно симметричен.

— Какой из них настоящий? – поинтересовался я. – Верхний, нижний?

— Хорошо замаскировал, не так ли? – хмыкнул Аффис нежной гордостью погладил оранжево-жёлтый кристалл. – И не скажешь, что это целый Кристалл Рода, а не многофункциональная поделка? На самом деле, он один – обе части соединяются внутри, под деревом.

Я удивлённо поднял брови – почему он так легко рассказывает, в общем-то, небезопасные для себя вещи? Или эта информация общедоступна?

— Вы охотно разговариваете об этом, – заметил я.

— А что скрывать-то? – пожал плечами волшебник. – Бояться мне некого, ни с кем не враждую и не собираюсь… в ближайшие века два. А вы, то’Саат, что за замечательный артефакт носите? – он бросил заинтересованно-изучающий взгляд на жезл силы.

— Атрибут – не совсем артефакт, скорее материальная часть моей души. В каком-то смысле, он играет роль вашего посоха.

— Любопытно, – теперь его взор приобрёл нотки уважения. – Артефакт души – или нечто большее, по вашим словам… Нам есть о чём поговорить, не так ли? – тут его тон преисполнился сожаления. – Не сейчас, увы. Вестник достиг то’э Саат в Латторе, скоро ваш отец будет здесь. Как будет возможность, заходите. В любое время, я здесь почти всегда.

— Не премину, – этот человек многое мог бы рассказать о иилгском волшебстве, причём то, что в общедоступных источниках найти… тяжеловато.

— Вверх, – скомандовал Аффис, положив обе руки на кристалл. Тот вспыхнул оранжевым, и пространство вокруг смазалось, скользнуло вверх – и вот мы стоим у ворот его дома. Телепортация, причём обменная, или смещение участка пространства? В любом случае, это прямые, «технологические», неритуальные чары, что внушает уважение и многое говорит об уровне развития Лиодора.

Отец ждал подле калитки в дом, а Аффис пропал сразу, как вытащил меня на поверхность. Сайнур был в традиционной багровой мантии. Тёмные волосы сидят идеально, серые глаза внимательно изучают обстановку, чувствуется что-то военное в его выправке.

— Что случилось, Андра? – бросил он, едва я подошёл.

— Как у иилгов называют существ без постоянного облика, владеющих внушением на высочайшем уровне и подчас – магией? – спросил я.

— Безликие демоны, – хмурый ответ. – Их призывают демонологи, и эта специальность разрешена только для боевых магов. Где ты встретил безликого?

— Пришёл в гости, – ухмыльнулся я. – Целительница Элана то’Веридэ, вероятно, мертва, вместо неё пришла совершенная иллюзия иссис – так называют подобных, обрётших разум, демонов у нас. Не знаю, что ей надо было, банальное убийство или покопаться в душе. Принял её за иссис по плоти и включил защиту на полную. Развеяла иллюзию и пообещала ещё одну встречу, – кратко доложил я. Полагаю, что к такому изложению Сайнур привык.

— Понял, – коротко и мрачно. – Секунда – следи за обстановкой, – он прикрыл глаза, а я расширил восприятие. Ничего подозрительного вокруг. Духовные нити от отца вытянулись струнами, что говорит об интенсивном обмене информацией. – В дом.

Молча я приказал особняку пропустить Сайнура и тут же, при его молчаливом одобрении, перевёл защиту на максимум.

— Следы?

— Это иллюзия, – покачал я головой. – Даже не ритуальная, а нечто вроде естественной способности неверен – так называют этот вид, хм, демонов. Иссис доводят иллюзию до совершенства и совершенно же её рассеивают.

— Элану ищут, – уведомил Сайнур, направляясь на задний двор, где красовалась портальная арка.

— Не найдут даже тело, – заметил я. – Иссис способны поглотить душу, заняв её сосуд. А если и найдут – то не скоро. Она не будет упрощать нам жизнь.

— Что предлагаешь? – сухой вопрос.

— Пусть ищут. Предлагаю проверить всех магов и немагов, близких Саат, Куидэ и Архиссо, желательно – скрытно. И память о проверке стирать – это возможно? – кивок и согласие во взгляде, – Кто знал, где я живу, что Эвита собиралась послать Элану в два часа дня, что попасть сюда без твоего разрешения нельзя?

— Малый семейный совет, – ответил отец, что-то делая с аркой.

— Ещё?

— Тайные службы, мои и Элтара, – портал запустился с некоторой натугой.

— Вероятно, предатель или поглощённый иссис – один из них. Им память о проверке не стереть?

— Не получится. Проходи, – по ту сторону – сыроватый подвал без капли чар. Лишь портал окружала пелена, не столько защитная, сколько скрывающая. – Но мы можем провести им внеочередную массовую проверку. Это неподозрительно.

— Предатель может бежать, – заметил я.

— По крайней мере, узнаем, кто он, – молвил отец. Уведомил. – Мы в Ризани.

— Зачем? – общение короткими, функциональными фразами приносило мне несравненное удовольствие.

— Не ждут и искать не будут. Управлять можно и отсюда.

— Использовать атрибут?..

— Только тихо, – Сайнур создал себе кресло, откинулся на спинку и замер.

Его разум блуждал где-то по ту сторону духовных нитей. На миг мне представилось, что он, будто паук, в центре паутины тайной службы и армии Саат. Отогнав видение, занялся делом: восстановил иллюзию защиты уровня «крепость» и начал перерабатывать, заодно усовершенствуя. Того, кто рискнёт использовать добытое иссис, ждёт неприятный сюрприз. Не один. Пусть я-Яалш никогда не специализировался на смертельных ловушках, обманках и прочей «нечестной» защите, знаю о них немало. Достаточно, чтобы удивить Старших Помощников и, вероятно, даже Радану, буде сунется без подготовки. Был соблазн заточить всё против иссис – отверг. Вряд ли на службе, минимум, сильного чародея, максимум, Младшего, только иссис, которые скорее диверсанты… Хотя что там, эта иссис сойдёт за оружие массового поражения.

— Андра, – Сайнур дотронулся до моего плеча. Не вздрогнув, записал иллюзию в память – не самые приятные ощущения – повернулся к отцу:

— Пора?

— Семейный ужин, – криво улыбнулся он. – В дружественной обстановке, пока мои личные агенты проверяют тех, кого возможно проверить тайно. Элтар сделает вид, что это наше личное дело. Эвита знает только, что целительница пропала. Остальные – не в курсе.

— Есть зацепки?

— Пока нет, – Сайнур включил портал. – Но кто бы это ни был, он поплатится. Не за демонологию, не за предательство, а за покушение, сын, – серьёзный взгляд. – Мы слишком долго тебя искали, чтобы терять ещё раз.