Глава 14.

— Сын, – спокойный кивок приветствия. Интересно, самообладание Сайнура размером с гору или с планету? – Как успехи?

— Много нового и всего пара зацепок, – ответил я. – Что с Дверью?

— Открыта. Аллеана, скажем так, ощутила необходимость передать Старший Ключ мне.

— Полагаю, без внушения со стороны Раданы и Главы Архиссо не обошлось? – изложил я догадку. Такое возможно, прежде всего, потому, что Ключ определённым образом «чувствует» того, кто будет действительно исполнять долг, а не хранить его без толку.

— Не обошлось, – хмыкнул Сайнур. – Хотя получить аудиенцию Главы рода Архиссо – небыстрое дело, – эдакое завуалированное «извини, что так долго».

— Зато я провёл время весьма познавательно, – усмехнулся собственным словам. Жизнь до Служебных Помещений и после отличались разительно. Теперь я ощущал долг перед Творцом не чем-то абстрактным, а как конкретные Залы и Двери, которые нужно защитить, как ушедшее бремя власти над миллионом – или больше? – Помощников, Ключников и Служителей, как погибший по моей вине мир Лайтон, как Сэйран, что «прекращён обслуживаться», как безусловную веру в меня Савэри и Томико… – Есть что-то, что мне нужно знать?

— Элтар так ничего и не узнал, – едва заметная улыбка. – Я бы не советовал сталкиваться с Главой Архиссо до принятия рода. Аллеана, скажем так, несколько… обижена, – он покачал головой. – Радана хотела поговорить с тобой. Идею запереть тебя предложила Аллеана, но Радана берёт всю ответственность на себя.

— Вообще-то, эта идея была в определённом роде удачна для меня, – ещё бы я наткнулся на Сэйран или Астронома, если бы обследовал Дом последовательно, как задумывал в начале! – Но некоторая компенсация лишней не будет.

— Заодно компенсируй мне потраченные нервы, – проворчал отец.

— Можешь на меня положиться, – широко улыбнулся. – Итак, не проводишь ли в Большую Библиотеку? Надо проверить, работает ли твой Ключ.

— Он отпер Дверь…

— …которую сам и закрыл. Пошли. В Доме относительно безопасно.

— Эннар, Дарро, – обратился Сайнур к стоящим по ту сторону Двери чародеям в красном. – Никого, даже то’э Куидэ, не пускать. Честью отвечаете!

— Да, то’э! – слаженно гаркнули маги.

Пока добирались до Библиотеки, я кратко обрисовал ситуацию, заострив внимание на опасности захвата Дома.

— Какой-нибудь сумасшедший Старший Служитель в этот момент может сидеть в Операционном Зале Сарсия – таково начальное название Лиодора – и мочь уничтожить планету одним желанием.

— Хреново, – отозвался Сайнур. – Из зацепок только этот Саавет?

— Вообще-то, иилги тоже как-то связаны со всем этим. Как минимум, сооснователем цивилизации был один из Младших Помощников, как максимум, Младший Смотритель. И он ­– или она – может быть жив до сих пор. Вполне вероятно, враждебен мне.

— Не привлекать внимание, – озвучил мои мысли отец. – О Двери знают мои – лично мои – агенты. Будем разбираться сами. У нас есть недели три. После Элтар начнёт давить, чтобы ты прошёл принятие, пусть и в ущерб психике. Кроме того, в любой момент меня могут вызвать на Ризань.

— Что ты говорил про «уйти на Ризань»? – вспомнил я момент при нашем первом откровенном разговоре.

— Фактически, Ризань принадлежит мне, – ответил Сайнур. – Точнее – Саат и вассалам Саат. Если я решу выйти из-под вассалитета Куидэ, разорвать все клятвы, то Ризань автоматически перейдёт мне. Отвоевать её будет весьма сложно, и в одиночку Куидэ не справится.

— Вассалитет легко разорвать? – заинтересовался я.

— Для малого рода – нет, для среднего – будут проблемы, но если есть убежище, вроде моей Ризани, то последствия только магические. Так называемый «вассальный откат». Но наш Кристалл прочен, здесь проблем не предвижу.

— Ясно, – мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли.

Пара минут, и мы остановились перед Безопасной Дверью в стиле хай-тек: шесть сходящихся веером металлических пластин. Сайнур достал миниатюрную книгу, отдал мысленную команду.

— Прошу прощения, Ключник Сайнур, доступ заблокирован Старшим Универсальным Ключом с паролем. Назовите, пожалуйста, пароль.

— Спроси о подсказке, – молвил я.

— Подсказка, – попросил Сайнур.

— Её имя, – моим голосом озвучила Аска. – Внимание, вам даётся три попытки. После третьей неудачной попытки возможность доступа будет заблокирована для вас на месяц, после чего будет даны три новые попытки. После ещё трёх ошибок доступ будет блокирован на век – таков интервал между любыми следующими попытками.

— Великолепно, – вздохнул я. – Имена Савэри и Томико отметаем, слишком известны. Не представляю, кто бы это мог быть.

— Подсказка обязана быть верной? – спросил Сайнур.

— Умеешь утешать, – вздохнул я. – Ладно, идём, пробовать нерационально. Попытаюсь потом поискать что в памяти.

— Логично.

И мы направились обратно. По пути назад Сайнур рассказывал о суматохе в Латторе:

— Мы даём ежегодный Бал Середины Лета, – чувствовалось, что ему все эти балы безразличны и даже раздражают. – Будут семьи главенствующих родов, кто-то из рода Пророчицы, Владыки. Мы приглашены в обязательном порядке. Начало послезавтра в полночь.

— Учить кучу традиций и какой-нибудь костюм искать? – поморщился я.

— По традициям пройдёмся, там немного, – успокоил отец. – В качестве костюма подойдёт официальная мантия – ненавижу вычурность.

— Поддерживаю, – кивнул я.

Я-Андра уважаю рациональность и функциональность, Яалш – гармонию простоты. Это не мешает, конечно, оценивать что-то вроде изображений фракталов или астрономические карты – простота подразумевается не в высоком искусстве или науке. Вот уж куда со стандартными критериями не сунешься – так это к атрибуту и волшебству. Но и здесь я предпочитаю эффективную гармонию пары форм тысяче ритуалов, которые ещё надо проверять на совместимость.

— Пойдёшь на бал? – поинтересовался отец. – В принципе, я могу заявить, что ранил тебя в учебной дуэли. Мои целители подтвердят.

— Не стоит. Это будет… занимательно, – познакомиться с сильными Лиодора, присмотреться к родам Аян и Цээ – или Царрус? ­– нет, я должен быть там.

— Ты вернулась, – она взирала на сотканную из тьмы фигуры с некоторым недоумением. Неужели она справилась так рано?

— Нашла его, – доложила тень.

— Род? – душа иссис наполнилась радостью.

— Арссо. Аррон то’Арссо.

— Место! Мыслеобразом, – получив требуемое, иссис засияла во все стороны торжеством. В буквальном смысле – от её полупрозрачного тела исходили белые лучи. Тень отпрянула – и в следующий миг была испарена в яркой вспышке. – Заслужила награду, – неприятно улыбнулась неверена. – А ну-ка сюда!

Её воля на миг соединила три места. Незримые поводки натянулись – ещё две тени явились в ионосферу планеты иилгов.

— Слушайте внимательно, – они не видели её – только кружащиеся вокруг видения. Относительно молодые, эти иссис ничего не могли противопоставить мастерице иллюзий. – Человек-циарэ. Имя – Андра то’Саат. Найти. Вычислить подходы. Не трогать ни его, ни его окружения. Осторожно! Кто выдаст себя… – хоровод иллюзий разомкнулся, чтобы показать рассеивающуюся тёмно-серую дымку. – Она ошиблась. Выполнять!

Спустив цепных псов на циарэ, она формально выполняла приказ. Время волшебничек не оговорил – его ошибка. Однако если додумается вызвать для доклада – она ответит правдиво. Ничего, Аррон, недолго тебе жить. А там – свобода! Она уже успела ощутить это: полёт в небесах, кучу людишек, бездонных бочек страха, боли, сомнений, разочарований, отсутствие врагов, и, главное, никаких Младших, тот только на Помощника и тянул.

— Свобода!.. – Иссис вдохнула это слово вместе с разреженным воздухом и растворилась ночной мгле.

И действительно, сборы на бал много времени не заняли. Мы с Сайнуром решили отложить экспедицию в Саавет – она грозила затянуться, да и отцу подготовить её незаметно не так просто. Не сказать, чтобы его агенты и вассалы кишели шпионами, но они были. Нельзя выдать даже факт существования Двери, не говоря уж о её координатах. Уже перед балом я договорился встретиться в Раданой. Дал ей время либо успокоиться, либо, напротив, понервничать. И то, и другое выгодно.

— Прошу, – ничем не выдал, что она меня интересует, открывая калитку. Собственно, так и было. Меня интересовала только выгода. Сама Радана… пусть её. Не враг, и то благо.

— Светлого дня, – капелька растерянности – я достаточно овладел атрибутом, чтобы различить её. Плотный духовный щит, на этот раз, довольно простой – демонстрация невраждебных намерений? Ожидала что-то иное вместо равнодушия? Зря.

— Пройдёмте в дом, – пригласил я. Между тем, защита особняка уже работала, распознавая магию Раданы.

— Сказать честно, – начал разговор, когда мы устроились в гостиной, – меня не интересуют извинения и оправдания. Только компенсация.

— Вот как… – протянула Радана. – Чего ты желаешь, Андра?

— Предлагай, – равнодушно пожал плечами.

— Магические знания. Я не могу выдать тайну ритуала-основы, но другие, проще…

— Не интересует, – и в своих не год разбираться. – Ещё?

— Я слышала, тебя интересовала история…

— Уже нет, – отмахнулся я. Не до этого, в самом деле. – Давай-как предложу я. Как насчёт единовременной военной поддержки?

— Я обладаю ограниченным влиянием в роде, – предупредила Радана.

— Тем не менее…

— Тем не менее, я могу обещать таковую. Неограниченная помощь в одном столкновении против любого противника, исключая род Первой Пророчицы, – что любопытно, ни род Куидэ, ни Тагго она не исключила. Но если насчёт второго ещё понятно, то первый – это же предательство вассальной присяги? Или Архиссо уже безразличны эти «условности»?

— Вероятно, такая плата была санкционирована Главой твоего рода, – предположил я.

— Да, Андра, – легонько вздохнула она. – Он рассчитывал и на такой вариант.

— Превосходно, – кивнул я своим мыслям. – А сейчас, Радана, у меня есть небольшая просьба, не касающаяся этой договоренности, – незапланированная, а спонтанная, кстати.

— Слушаю.

— У меня нет спутницы на Бал Середины Лета. Я предлагаю тебе стать ей.

— Отец надоумил? – нахмурилась Радана. То, что она вдова – муж погиб после какого-то магического эксперимента во время её беременности – я действительно узнал от Сайнура. Не более.

— Отнюдь, – наверняка откажется. Но попробовать стоило. На лице Раданы отразились сомнения. Любопытно, что она – первый иилг, который настолько ярко проявляет эмоции. Даже Аллеана в этом плане сдержанней, не говоря уж о Эвите.

— Что ж, соглашусь, – неожиданно ответила она и незамедлительно уточнила. – В чём ты пойдёшь на бал?

— Официальная мантия. Алая.

— Как у Основательницы, – чуть улыбнулась Радана. – В таком случае, я останусь в золотом. Не люблю эти примерки, – признала она.

— А что любишь? – я и не заметил, как наш разговор потерял последний след напряжённости. Радана поразительным образом оставила случившееся в прошлом, а я непроизвольно отразил её реакцию. Если подумать, у нас и вправду не осталось причин для конфликтов. Аллеана лишилась Старшего Ключа, эта страница истории закрыта, мы договорились о компенсации, я не держу на неё зла, она на меня – тем более.

— Волшебство, – на миг вокруг неё соткались-расплелись десятка два ритуала. Отточенные до рефлексов, и сложности немалой. Защита не среагировала – ни один из них не покинул духовного щита.

— Истинная Архиссо? – я не мог не улыбнуться её рисовке.

— Именно, – ответная улыбка. – А ты, если не секрет?

— Для меня атрибут – инструмент, – и тут же обнаружил, что не прав. Та часть меня, что принадлежит Андре, напомнила, насколько интересно было проектировать защиту, сколько открытий ждёт на пути восстановления навыков. – Или не совсем.

— Не совсем? – заметила она мои сомнения.

— Возможности атрибута… интересны, – заметил я. – В чём-то я разделяю твою точку зрения.

— Попросту говоря, тебе нравится колдовать? – уточнила Радана.

— Не колдовать, – покачал я головой. – Сила атрибута – всё-таки не магия, пусть и сходна, – и сменил тему. – Почему вы согласились идти со мной на бал?

— Почему бы и нет? – никакой фальши – она на самом деле действовала по «велению сердца», вернее, «левой пятки». – Я всё равно должна там присутствовать, и уж лучше этот старый го… – она запнулась. – Старый хрыч, Виотар, ищет себе пару. Всё время мы остаёмся одни, вот Элтар и настоял, – пояснила она на немой вопрос.

— Мне он тоже не нравится. Кто он в семейном совете?

— Что-то вроде аналитика. Старше Элтара, худший иилг из Куидэ, кого я знаю. «Я не старый, я в расцвете сил», – передразнила она. – Если бы не польза, дед бы выгнал мерзавца из совета.

— Элтар бы послушался?

— Ну конечно, мы же Архиссо! – даже не спесь, скорее твёрдая уверенность. – Хочет видеть меня на совете – выгонит и не поморщится.

— У Архиссо высокий статус, – аккуратно вставил я, направляя её раскрыть тему.

— Ещё бы! Сколько мы служим Пророчице? Даже после предательства Владыки не ушли. Дедушка до сих пор ходит к Пророчице в гости просто так.

— Что значит «не ушли»? – любопытно, любопытно…

— Замкнулись, – она понизила тон. – Это не секрет, но у нас не принято говорить – несколько родов просто исчезли. Говорят – замкнулись. Кто-то свернул пространство и пропал целым городом, кто-то поставил такую завесу, что только Владыка с Пророчицей и пройдёт, обмениваемся лишь товарами. Мы не нарушаем их изоляцию, если род древний.

— И такое случается часто?

— Редко. Всего семь родов, два – старше моего. Не понимаю, зачем им это, – развела руками Радана. – Это только дедушка да Пророчица знает.

— Странно, – только и сказал я.

— Ещё бы! – поддержала Радана. – Я специально искала в библиотеках, спрашивала у нашего Кристалла – без толку. Зачем, почему, как выживают внутри – непонятно.

— Цензура, – произнёс я на имперском – такого слова в иилгском не было. – Это намеренное скрытие информации государством, чаще всего опасной для него или власти. Примерно как с Кристаллами Рода, которые могут создавать только Цээ.

— Вот только зачем? – её серьёзно увлекает эта тема? – Я предполагаю самое разное, но проверить пока не удаётся, – чутьё подсказывает, что она не играет, более того, ей банально хотелось бы знать моё мнение. Не потому, что оно важно, а поскольку своих идей, как достать информацию, уже нет.

— Ты пробовала…

Через полтора часа она ушла, и я задумчиво пил цаах – так назывался тот бодрящий напиток, близкий к берёзовому соку по вкусу. Интересная женщина, Радана отличалась от сложившегося образа среднего иилга благородного происхождения. Более непосредственная, хитрая, когда надо, обычно предпочитающая не сдерживать эмоции и не врать. Интересы: высокая ритуалистика, чаростроение и загадки. Именно загадки. Чем-то она напоминала кошку, сующую нос, куда не надо. Никаких шпионских сетей – Радана следовала правилу «девяносто девять процентов разведданных добываются из публичных источников», главное – не найти, а понять, интерпретировать. И если ритуалами мы делиться не спешили, то о загадках даже поспорили. Я договорился, что она поищет, откуда в речи иилгов взялись слова вроде «соэ», откуда пришла Та-Рета – всё это было частью новой загадки «как связан Персонал и общество иилгов». В самом деле, если передо мной энтузиаст своего дела – почему бы не предложить теперь уже второстепенную задачу?

Бал Середины Лета проходит на открытом воздухе. Довольно близко к геометрическому центру Латтора и, следовательно, защите Кристалла Рода в нём, располагается внутренний двор. Круглый, около полукилометра в диаметре, его застилает зелёная трава, выращенная специалистами Гильдии Жизни и раз в год вытаптываемая. Разумеется, большая центральная и три меньшие танцевальные площадки выложены плиткой с гармоничным узором-филлюдой, что регулярно обновляет Гильдия Творения. Ещё одна филлюда покрывает стены Латтора, а третья составляет узор тысяч огоньков, что порхают над двором, освещая его равномерным жёлто-белым светом. Организация Бала обходится в массу ресурсов и стресса, тем не менее, бал прочно вошёл в культуру Латтора – по меркам иилгов, не так давно, скорее мода, чем традиция.

Я вёл под руку Радану. Её золотая мантия-конус на сей раз была украшена серебристыми блёстками-чарами, составляющими причудливый узор – не филлюда, какой-то охранный ритуал. Та величественность искусства, что запомнилась мне при первой встрече, присутствовала в полной мере. И её, полагаю, достойно оттеняла моя мантия. Насыщенно-алая, псевдоживая, с десятком ритуалов, в качестве побочного эффекта от которых вокруг меня дрожал воздух – эфемерно, почти не мешая видеть насквозь, но вместе с тем легко заметно.

— Красиво, не правда ли? – отвлечённо заметила Радана, поглядывая, окидывая двор в целом, не обращая внимания на отдельных иилгов. – Ваоран то’Архиссо, мой старший брат, помогал всё это делать.

— Он из Гильдии Творения?

— Да, и уже на третьем круге искусности.

Третий – переходный круг, на котором останавливаются большинство талантливых иилгов, резвившихся до предела, зачастую – ближе к концу жизни. Как и на четвёртом круге, носят звание «мастер». Второй круг – это уже «магистр», куда попадают только гении или те, кто проработал в своей области всю жизнь и достиг огромных успехов. Для этого требовалось признание большинства других магистров, всего магистров – единицы. Выше только один круг, первый, туда попадали те, кого смело можно назвать «легенда при жизни». Или, что реже, он присуждался посмертно. Таким образом, третий круг искусности – это очень много.

— Уважаю, – коротко охарактеризовал я. – Как думаешь провести здесь время?

— Плохо, – вздохнула она. – Ничего интересного, кроме, разве что, пары собеседников.

— Включая меня?

— Возможно, – уклончиво ответила она.

— Сын, – негромко окликнули меня. Сайнур подошёл, с лёгким удивлением посмотрев на мою спутницу. – Тёмной ночи, Радана. Не ожидал, что Андра выберет вас.

«Это и есть компенсация?» – хмыкнул Сайнур.

Я вложил подобие жизни в два невзрачных камушка, связал явившиеся подобия души духовной нитью и настроил на совместную работу. Теперь сквозь специальные отверстия в щитах они связывались друг с другом, но – только когда были неподалёку. Я не собирался рисковать перехватом связи, да и тот же Элтар мог заинтересоваться, что за новая духовная нить идёт от меня и куда. Не забыл и о шифровании, благо многажды работал с ним на службе империи. Таким образом, камушки-ретрансляторы – малого радиуса рации с шифрованием. Как раз для таких вопросов. Стоило мне это всего пары часов работы.

«Это – приятное дополнение. Компенсация – позже».

«Подумываешь о продолжении рода?» – весело спросил Сайнур, сохраняя каменное выражение лица.

«Нет, – я покосился на Радану. – Как-то не до этого».

«Как знаешь… – ещё раз хмыкнул Сайнур. – Смотри, Архиссо умеют увлекать».

— Или что я соглашусь? – улыбнулась Радана. – Ну не со старым же сморчком идти! Так что, Андра, будешь теперь сопровождать меня на такие… мероприятия.

«Имел место сухой расчёт с обеих сторон, – в передаваемых мной мыслях слышался оттенок смеха. – Я просто пригласил первую встречную, а она и рада идти с кем-то ещё, да не приглашали».

«Вижу».

— Сын не против такой компании, не так ли? – позволил тень улыбки Сайнур.

— Совсем не против, отец, – отразил улыбку и тон. – Радана, мне придётся покинуть тебя ненадолго. Отец обещал несколько знакомств.

— Для этого и нужны эти балы, – ничуть не огорчилась Радана. – Позже я могу познакомить с парой волшебников.

— Было бы прекрасно, – и мы разошлись.

Сначала Сайнур познакомил меня с Аскортом то’э Аян, худощавым стариком. Главенствующий род Аян сохранял по отношению к нам нейтралитет, скорее мирный, чем вооружённый. Обменявшись пустыми фразами, мы направились дальше.

Внешность Оноры то’э Велиссо составляла изумительный контраст со статусом. Миниатюрная женщина на первый взгляд казалась девочкой. Вот только «девочка» эта на добрый век старше Элтара – откладывающая старение магия является коньком рода Велиссо, а омолаживающие ритуалы обогащают его не меньше какой промышленной отрасли – притом, что они проводятся раз в год лично Онорой. А ещё род Велиссо – наш постоянный соперник на политической арене, поэтому Сайнур только представил нас друг другу, обменялся парой колкостей и повёл к следующему высокородному.

Цотур то’э Кортус, широкоплечий мужчина – тоже соперник Элтара, причём куда агрессивней, а соперничество больше внешнее, за колонии, чем внутри Лиодора. Соответственно, Сайнур даже не представил меня, просто они с Цотуром кивнули друг другу.

Дэнила то’э Цээ, естественно, на Балу не было, собственно, Элтар демонстративно пригласил вместо него Леоса то’э Царрус, привлекая внимание к проблеме двух родов. Леос, высокомерный парень, как и Онора, не выглядел на свои годы. В отличие от других гостей, он не стеснялся давить окружающих аурой своей магии, большей, чем может себе позволить даже то’э Куидэ. Его Сайнур только показал, предупредив, что то’э Царрус крайне опасен.

Впрочем, Леоса на расстоянии сопровождала, не особо скрываясь, Эмина то’э Аллос, Глава особого рода под формальным протекторатом Владыки и единственная его представительница на Балу. Её окутывало сияние спокойствия и величия, частично заглушая ауру то’э Царрус, а тот то и дело подозрительно и неприязненно косился на то’э Аллос. С Эминой, спокойной и непосредственной женщиной, Сайнур познакомил. Правда, по нашей связи он объяснил, что связываться с ней не стоит – на счету Эмины как минимум десять стёртых с лица земли средних родов. Лично стёртых – несмотря на присутствие у Владыки сильной армии, такие просьбы – не приказы, именно просьбы – он предпочитал давать Главе Аллос, а той был интересен сам процесс борьбы в одиночку с ресурсами целого рода.

«Моё мнение – она немного… того, крышей поехала, – отметил Сайнур. – Её называют за глаза личной убийцей Владыки и просто бешеной сукой, а уж сколько проклятий направляют… Уверен, сейчас она отражает десяток-другой – или отмахивается от них, как от мух».

«Какой круг искусности?» – теперь за милой улыбкой Эмины мне мерещился хищный оскал.

«Формально – третий, реально магистры не дают ей второй. Хочешь практического сравнения – я с Силой Саат, некоторое время удержу её с Силой Аллос, а вот с поддержкой пары-тройки магистров имею шанс победить».

«Первый круг?»

«Не знаю. И надеюсь никогда не узнать».

Чем дольше длился довольно бал, тем выше росло моё напряжение. Ещё до бала меня охватило нехорошее предчувствие. Интуиция многий тысяч лет памяти, пусть и неосознанной до конца. Что-то грядёт. Хотелось, чтобы это оказалось обманом, чтобы бал прошёл познавательно и скучно, но маловероятно. Впрочем, я подготовился настолько, насколько успел, а отец предупреждён.

Но следовало сделать ещё кое-что. Я торопливо оглядел взгляд. А вот и Эвита, стоит рядом с Элтаром. Тот тоже хмур и сосредоточен – Сайнур уже передал ему о предчувствии, и обеспечивающие безопасность мероприятия маги переворачивали округу.

«Отец, результаты есть?» – вопросил я, подходя к Эвите.

«Ничего. Ты уверен? Если зря подняли СБ Латтора…»

«Понимаю. Просто будьте готовы. Предчувствие не обманывало меня не одну тысячу лет».

— Тёмной ночи, ло’э, то’э, – приветствовал я наследницу и Главу Куидэ.

— Тёмной ночи, – откликнулась Эвита – Элтар лишь кивнул, продолжив хмуро оглядывать двор, изредка задерживаясь взглядом на Оноре, танцующей на центральной площадке, или Эмине, мягкой походкой хищницы следующей за вероятной жертвой – Леосом. – Как вам бал, Андра?

— Занимательно, – нейтрально ответил я, обшаривая окружающее пространство атрибутом. Ничего подозрительного. Впрочем, я не настолько разбираюсь в иилгских чарах, чтобы говорить наверняка. – Много интересных личностей. То’э Аллос, например.

— Да уж, – Эвита поёжилась, бросив мимолётный взгляд на Эмину. – Держитесь от неё подальше.

— Разумеется, – пока подальше. Пока я не вернул атрибут, пока не вернул достаточно сил и мастерства. А потом будет уже всё равно.

— Андра, – встревоженным голосом вмешался Элтар. – Побудь рядом с Эвитой, мне надо отойти, – «присмотри за Эвитой, случилось что-то неприятное», – так я расшифровал эти слова.

— Разумеется, – повторил и шепнул девушке, – Будь наготове.

— Что-то случилось? – нахмурилась она. Точно так же, как Элтар – семейное?

— Пока нет. Но воз…

«Андра, мы заметили элементалей на востоке от Латтора. Огонь и воздух, спалили наши сенсоры, идут в атаку».

«Элтар?»

«Решил сэкономить ресурсы и атаковать Силой Рода».

«Отвлекающий манёвр…»

«Не скажется на защите бала, мы ждали чего-то такого».

— Ло’э Андра? – отвлекла Эвита от беззвучного разговора.

— Задумался, – ответил я, ещё раз пристально оглядывая двор, будто найду таким образом неведомую угрозу. Или… Что это за белый вихрь, отдающие чем-то знакомо-чужеродным в духовном плане? Маленький, на пенящейся верхушке фонтана, незаметный, не ищи я чего-то подобного специально. – Эвита, подойдите ближе.

— Андра? – по тону она поняла, что дело серьёзно. – Что случилось?

— Будь готова в любой момент поднять духовный щит и ударить вокруг ветром духа. Со всей Силы Куидэ. Безликие демоны, неверены, как я их называю. Много.

— Где? – так же тихо спросила она, сжавшись – не от страха, а как пружина, что распрямляется мощным толчком. Уроки Сайнура пошли ей впрок.

— Обрати внимание на фонтан, – хм, но моё восприятие обострено атрибутом, заметит ли? – Маленький белый вихрь на верхушке.

— Тяжело сосредоточиться, – сильнее нахмурилась Эвита.

— Что-то вроде отвода глаз, – прокомментировал я. – Это фокус, центр иллюзии. Её сделали идеальной, сосредоточили силы многих неверен, все несуразности сведя в одно места. Поработала иссис, и не одна. Иссис – это разумная неверена.

Пока объяснял вслух, в быстром темпе переговаривался с отцом. Трое сотрудников СБ в блекло-красных с фиолетовой полосой мантиях, не скрываясь, направились к фонтану. Высокородные, казалось, сами собой сбивались в группы и группки около своих Глав рода. Быстрая и секретная связь между Кристаллами главенствующих родов: Сайнур доложил Элтару, тот сообщил гостям, а те через связи принятия рода и вассалитета отдали соответствующие приказы.

СБ-шники прождали несколько секунд, пока гости не закончили перемещения. Почему не покинули двор? Иилгский менталитет: мощь трёх Глав, входящий в Высший Совет, ещё один, явно не слабее их, и, наконец, гончая Владыки. Это те, кого я знаю. Вассалы просто обязаны остаться рядом с господами, а те, в свою очередь, могущественнейшие из волшебников Лиодора и не могли уйти просто так. Ущерб чести, так его перетак! Ну и показная слабина, потеря репутации.

Впрочем, а что способно сравниться с их совокупной мощью? СБ-шники ударили духовными «копьями» в центр вихря. Подчас любую мощь крушит неожиданность и искусство. Зал в единый миг погрузился в плотный туман. А иссис, особенно если их много – очень, очень неудобные противники, готовые закружить в пучине обмана и в бездне лжи. Эвита ударила круговой духовной волной из-за наших щитов. Туман, вопреки ожиданиям не испарился, а стал плотней, словно питаясь дармовой силой. Чтобы победить иссис, на их территории – а это, безусловно, любая, где они готовились больше часа – нужно терпение, железные нервы и много здравого смысла. То, чем Главы родов в данный момент явно не отличались. Я крикнул Эвите:

— Стой спокойно, ничего не делай, не верь ничему, что видишь вокруг! Всё считай иллюзией, даже меня!

— Но как тогда…

— Могу спорить, эти высокородные не сдержатся. Надо уходить, и побыстрее!

— Куда? – её голос и образ будто отдалялись в странном тумане.

— Прочь со двора! – повеление пронзило туман, разнёсшись, со звоном натыкаясь на духовные щиты. – Уходи и не верь ничему.

Оставалось надеяться, что она послушает. Мне не до наследницы Куидэ. Что бы ни говорил Элтар, если здесь сцепятся Главы родов, приняв друг друга за неведомых врагов, Латтор не уцелеет, как и сама Эвита. А устроить совместный духовный ураган или хотя бы скоординироваться через Кристаллы… Да, я пессимист. Этого не будет.

Титаническим усилием посылаю силовой импульс в сторону Эвиты. Такой и гору прошибёт, а её должно хоть немного толкнуть со двора. Отталкиваюсь от опоры, с каждой секундой всё более зыбкой. Трава уже пропала, окружающее заволокло пеленой иллюзий. Откуда-то раздался женский крик, невдалеке блеснула оранжевая вспышка. Не знаю, реальность ли это. Сила атрибута наполняет ритуальные накопители, что вычерчены на мантии и невидимыми линиями вьются около жезла. Я лечу вперёд и вверх, к геометрическому центру иллюзии, принимая на пассивные щиты случайные чары. Кажется, началось.

Что-то грохочет неподалёку. Каменный валун распадается крошкой о ритуалы дробления и отталкивания. В этот раз я вынес часть материальной защиты наружу, чтобы ничто не загораживало обзор. Туман клубится в тридцати сантиметрах от глаз, утыкаясь в сверхплотный духовный щит. По его поверхности бегут словно бы ниточки молний, бледно-синих и голубых. Сосредоточенная духовная мощь способна проявлять себя физически. Тянет чем-то затхлым. Надеюсь, не чьё-то тело под ритуалом гниения. Флер страха и дезориентации я игнорирую. Иллюзия, тончайшая, даже не проникшая сквозь мой щит – а попросту бывшая здесь изначально. Биться с невереной на её территории – своеобразное самоубийство. Как давно они готовили это?

Кривлю губы в усмешке. Вы не ждали здесь Младшего Смотрителя, не так ли? На Старшего не тяну, на Младшего, причём неопытного, или, напротив, опытного Старшего Помощника вполне. Много ли это? Весьма. Как и ожидалось, в центре иллюзии дежурят парочка неверен. Одна – дымка в дымке, туман в тумане, легчайшее духовное мерцание. Другая – фонтан. Да-да, приняла облик фонтана, а я, оказывается, шёл по траве. Недостоверно? Но флер доверия должен был решить эту проблему. Обе неверены не стали ждать моего приближения. Пространство вокруг изогнулось, свернулось, грозя смять меня смертельным вихрем…

— Ну-ну, – вслух сказал я, совершенно блокируя органы чувств и смотря лишь атрибутом.

В тот же миг на меня поднялась сильная духовная волна. Или её иллюзия. Посылаю ей навстречу свою – ничего не теряю в этом случае. Хм. Сдавленный крик – кажется, здесь стоял безопасник Латтора, щит которого смяло. Душевный шок – меньшее, что после такого заработаешь. Его проблемы. Неверены, конечно, ускользнули, оградились пеленой иллюзий – я грубо сорвал её. Они закружили меня смерчем видений, желаний, эмоций, сбивая с толку, останавливая…

— Тебя – нет, – повеление разрушило искусную атаку. – Замри!

Одна поддалась и замерла, тем не менее, ухитрившись принять облик травинки. Искорка на конце атрибута вспыхнула – и душу неверены унесло на перерождение. Другая обратилась туманом, слилась с окружающим духовным фоном… Я ударил сферической волной духа, и её утащило куда-то в сторону. Видение твёрдой почвы под ногами растворилось – я вновь висел где-то в нескольких метрах над серединой двора. Можно начинать.

— Распрямись, покрывало огней! – воззвал я, вскидывая атрибут, посылая в заготовленный ритуал всю свою силу. Первый, нерешительный свет закружился вокруг хороводом светильников.

— Волей Творца, да сгинет ложь, – многоступенчатый ритуал медленно распрямлялся, будто тигр напрягал мышцы перед прыжком.

— Исчезни, тень, пропади, обман, – моя воля и сила атрибута щедро сливались воедино, и маленькие огоньки рванули вверх.

— Пламенным ветром, да отступит ночь! – Замершие над двором огоньки посыпались вниз, а вместе с ними в туман ударил духовный ветер. Нет, не ветер. Ураган.

— Пеплом свободы, да будет свет! – к огненному дождю прибавился дождь пепельный. Тёмно-серые хлопья впитывали туман, огненные потоки пронзили иллюзии, духовный ветер срывал скрепы мистических ритуалов, крушил тонкое искусство грубой мощью.

Грубой? О, по сравнению с их иллюзиями моя – верх грубости. Вот только сила солому ломит. Теперь я способен и на ритуальные иллюзии, только не духовной, а мистической энергией. Две иллюзии, одна из которых повышает чёткость восприятия, а другая добавляет нарочито простой пепел и огонь, буквально сорвали собой прочие, сместили, как цунами сносит реку, как половодье топит лужу. Секунда, другая – и всё было кончено. Миражи рассеялись, и передо мной предстал реальный двор Бала Середины Лета.