Глава 17

Мальчик вновь оказался в Водах Мироздания в затерянном таинственном городе, который так хотел что-то сказать случайному гостю, заплывшему волею судеб в это место. Настало время посетить центральную темную конусообразную башню и понять, кем же были жители этого города и что привело их к катастрофе, заставившей весь город целиком погрузиться под воду.

Подплыв поближе, Юный Рери восхитился масштабами этого строения. Сложно было представить себе, как же такая конструкция, не падая, могла простоять на земле. В воде же было все иначе. Она как будто была создана для этих мест. Материал, из которого ее сделали, был пористый и губчатый, отчего, по всей видимости, она не падала под собственным весом. Внутри башня состояла из ячеистых сот, которые были выстроены по неизведанной логике ее создателей. Каждая ячейка имела некое функциональное назначение, постичь которое не представлялось возможным. В центре башни стояла гигантская скульптура. Жуткое существо с острым рылом, смотрящее снизу вверх на множество людей без лиц, как раз таких же, каких Юный Рери наблюдал в одном из домов в прошлом сне. Сама скульптура как будто жила своей жизнью. Такой эффект достигался благодаря материалу, из которого она была сделана. По всему ее телу бежали волны света, придавая иллюзию жизни. На лице существа отсутствовали какие-либо признаки глаз, видимо, оно с рождения было слепо.

Необходимо было найти что-то, что содержало информацию об этом городе и о том, что же все-таки здесь произошло. И Юный Рери нашел. Он как будто знал, куда именно нужно плыть и что конкретно искать. Судя по всему, это место было библиотекой. В ней мальчик нашел множество свитков, которые были аккуратно уложены в ячеистых конструкциях, как будто ждали, когда же их кто-нибудь обнаружит. По непонятной причине вода не разрушила материал, из которого они состояли. Этот материал был не мягкий и не твердый. Он легко принимал любую форму, при этом на нем не оставалось следов изгибов, как если бы это была простая бумага. На этих свитках было выгравировано множество надписей на незнакомом мальчику языке. Однако среди такого количества он сразу нашел нужный ему написанный кем-то текст, который можно было без труда прочесть. По всей видимости, перед самой гибелью этого города кто-то решил оставить послание для будущих поколений и рассказать историю того, что же здесь все-таки произошло.

«Если ты читаешь эти строки, значит с моим народом случилось непоправимое. Все это было предсказуемо, ибо мы сами загнали себя в эту ловушку, прогневав истинного Бога неповиновением и праздной жизнью. Но начну по порядку.

Мой народ называется масти. Издревле мы были угнетаемы другими государствами. Нас постоянно захватывали соседи, убивая и забирая последние крохи из наших домов. Не щадили никого, ни стариков, ни детей. Считалось за счастье, если тебя или твоего родственника забрали в рабство. Это давало шанс на то, чтобы прожить немногим более долгую жизнь, нежели остальным несчастным, которым не так повезло. Масти со временем привыкли, не представляя для себя иной участи, нежели как пресмыкаться перед сильнейшими мира сего, забыв о своих корнях великих воителей. К тому же нас постоянно распирали внутренние междоусобные войны за право представлять Верховного масти перед другими государствами.

Так продолжалось до тех пор, пока к власти не пришел Тальхатеп, величайший лидер и Верховный масти, который открыл нам глаза, заставив узреть, как далеко мы пали. При нем наша столица Мориильм расцвела. Мы укрепили город, и он стал неприступным для вражеских налетчиков. Вновь возродилась раса воинов, которые из поколения в поколение передавали секреты ведения оборонительных и наступательных боев. Часть из нас ушла в науку, сделав жизнь более комфортной и безопасной. Наши женщины освободились от трудных домашних обязанностей, переложив всю тяжелую работу на механические машины, облегчающие их труд. Численность населения стала повышаться, от этого сильно разросся сам город. Соседние государства стали присылать к нам своих послов вместо воинов, чтобы заключать взаимовыгодные обмены между нашими народами.

Я единственный, кто еще помнит эти прекрасные времена, которые рано или поздно должны были закончиться. Амбициозный и разбалованный сын великого Тальхатепа Бист в одну ночь перерезал всю свою семью, в том числе отца, двух младших братьев, трех старших и трех младших сестер, тем самым заявив единоличное право на правление народом масти. Он долго вынашивал этот план в голове. Но если бы не помощь его дяди Фалистера, родного брата Тальхатепа, задуманному не суждено было осуществиться.

После этих кровавых событий, когда было убито множество людей, приближенных к прежнему правителю, началось темное время для всех. Город Мориильм превратился в прибежище праздной жизни и разврата. Люди стали забывать о своих достижениях в области науки, переключившись на развлечения, чревоугодие и телесные наслаждения. Бист ввел новый культ, забыв о старом Боге и начав поклоняться новому, темному правителю, живущему под толщами земных пород Ипно. Его дядя Фалистер стал верховным жрецом этого культа, наконец получив так желанную власть в свои руки. В обиход вошли человеческие жертвоприношения, которые воздавались во славу владыке подземелья. Люди настолько уверовали в нового Бога, что сами считали за честь пойти ему на корм, лишь бы прикоснуться к великому чувству причастности ко всему, что было связано с их новым идолом.

Вместо новых школ для детей и жилищ в честь Ипно стали строится новые храмы, которые, в основе своей, располагались под землей и требовали невероятных человеческих усилий по их возведению. Проблема перенаселения решалась очень просто, людей бросали в жертву кровавому Богу, требовавшему все большую и большую дань. Взамен он наполнял сокровищницы Биста и Фалистера драгоценными металлами и камнями, которые тратились на постройку все более новых храмов в его честь. А потом было принято решение, дабы возвысить Ипно, построить посреди города храм, который возвеличил бы его перед всеми народами. И это послужило началом конца для всех нас. Гигантское сооружение нарушило подземную прибрежную часть материка, на которой располагался город, и привело к тому, что тот постепенно начал погружаться в морскую пучину, утягивая за собой всех его жителей. Верховный жрец Фалистер призвал весь народ уйти на север материка под землю, поближе к своему Богу. Это предложение ему передал сам Ипно, который и дальше давал обещания заботиться о народе масти, если те согласятся на его условия. Множество не ведающих и несчастных людей согласилось на такой шаг, побросав дома и забыв о том, кто они такие. Я же, первый жрец храма Ипно, все-таки разумный человек и считаю этот шаг самоубийством для всех нас. Скоро, очень скоро настанет тот день, когда этот город погрузится под воду, стерев с лица народ масти, решивший остаться до конца дней в своих домах. Остальные же уйдут на север материка под землю к неведомому Богу, потеряв окончательно остатки разума.

Я прошу тебя, читающий эти строки, найди мой народ и выведи его из тьмы веков, куда они загнали сами себя. Ибо мы слабы. А я же в свою очередь останусь в этом храме до конца времен, попытавшись донести это послание на всех известных языках. Да сопутствует удача на твоем нелегком пути, читающий эти строки. И да спасет наши души тот истинный Бог, от которого все отвернулись».

— Тебе пора, Юный Рери, — прогудел Вычислитель, нарушив крепкий сон Перворожденного. — Сейчас ты ближе к своей цели, чем когда бы то ни было. А мне нужно время для анализа полученных данных. Но не волнуйся, я доведу до тебя их суть, но случится это гораздо позже в твоем времяисчислении. А пока прощай.