Глава 7

Когда тяжелая металлическая дверь закрылась за Юным Рери, он запаниковал, подумав, что путь назад отрезан навсегда. Однако она, к удивлению, с легкостью поддалась, открыв обратный путь на кухню, где всем заведовал повар Гаспар. «Ничего, ты справишься, — подумал он, внутренне подбадривая себя. — Гисменит единожды уже прошла этой дорогой, и ты сможешь».

Впереди ждал коридор, в котором стояла кромешная тьма. Ни одного намека хоть на какой-то источник света. Рери достал камушки каспиломы и пару раз высек из них искры. На одну секунду все вокруг озарилось тусклым светом, обнажив перед ним скользкие стены, покрытые белой слизью. Именно здесь, по словам названной матери, живет пожиратель плоти Нисферат. Мальчик поежился, откуда-то повеяло сильным холодом. В надежде, что Нисферат окажется сыт или будет спать в своей колыбели, Перворожденный принял решение идти быстрым шагом, вытянув руки вперед и периодически высекая искры из камней каспилом. Так он и поступил. Мальчик все шел по бесконечному коридору без каких-либо видимых признаков конца, пока не стало казаться, что за ним непрестанно наблюдает чей-то взгляд. Постепенно чувство присутствия рядом стало нарастать, пока не переросло в панику. Возле него явно кто-то был. Он чувствовал кожей малейшее движение воздуха и специфический тошнотворный запах, который то пропадал, то становился совсем невыносимым.

— Сегодня я голоден как никогда. Гаспар вот уже несколько часов не кидает объедки. Но сюрприз, сюрприз. Вместо мертвой плоти ко мне пожаловал Перворожденный. Ну что ж, спасибо и за это.

От этого тихого шепчущего дребезжащего старческого голоса Юный Рери потерял равновесие и упал на пол. Мальчик схватил за рукоять клинок, выставив его вперед, понимая, что, скорее всего, здесь тот ему не помощник. Раздался громкий и раскатистый смех. А потом вдруг к нему приблизилось нечто, взяв холодными руками его руку и приставив кончик клинка к своей плоти.

— Ну что же ты? Давай, проткни меня. А лучше сразу убей. Твой клинок сейчас находится у моей шеи. Как раз в том месте, где будет достигнут максимальный эффект. Я, скорее всего, ничего не почувствую. Лиши меня жизни, и тогда уже ничто не будет стоять на пути к той цели, к которой ты так усиленно стремишься.

Юный Рери, словно ведомый чужой волей не мог пошевелиться. Руки у него сами собой разжались, ослабив хватку, и нож со звуком, разнесшимся по коридору громким эхом, упал на каменный пол. Рери почувствовал, что существо отступило.

— Позволь мне пройти, — проговорил мальчик тихим голосом.

— Нет.

— Почему? Ты убедился, что у меня нет плохих намерений по отношению к тебе. Я всего лишь должен пройти.

Существо захохотало. Звук смеющегося голоса исходил откуда-то сверху.

— Неужели ты думаешь, что сохранил мне жизнь? А Перворожденные не так умны, как об этом рассказывают книги. Запомни, мальчик. Я бессмертен! Меня нельзя убить. Я родился бесконечное число циклов назад во тьме. В ней же и обитаю теперь. Она моя Мать и мой Отец, моя Сестра и мой Брат. Тысячи циклов я кружил во времени и пространстве между миллионами миров, питаясь только тьмой и страхами населявших эти миры существ. Обо мне слагали легенды, мной пугали детей. Но постепенно на мне начала нарастать плоть, и потребности в пище стали расширяться. Понимаешь? Я развивался. Сначала кровь, теплая и питательная. А потом и живая плоть, — звук голоса переместился влево от местоположения мальчика. — Обитая столько циклов в одних стенах, о многом начинаешь размышлять в перерывах между приемами пищи. Но поверь мне, все ответы на самые сложные вопросы весьма просты и, я бы сказал, примитивны. Они на поверхности. И не нужно прилагать усилия на их поиски. Питание, поглощение одного организма другим — вот он, смысл всей жизни, Перворожденный. И тот, кто создал это простое правило, без труда запустил всю эту машину. Если кому-то в этом мире хорошо, значит обязательно кому-то плохо. А счастье и комфорт берется взаймы и обязательно за чей-то счет.

Мальчик попытался незаметно залезть в сумку, чтобы достать камни каспилом и постараться высечь из них немного огня. Но в этот раз не повезло. Существо следило за каждым его движением. Нисферат вырвал из рук Юного Рери сумку.

— Смирись, Перворожденный, со своей участью, — засмеялось хрипло существо. — В конце концов, это не так-то уж и плохо — являться частью цепочки, будучи в самом низу. Меня впереди ждет вечность, познание новых форм и вкусов. А ты пополнишь мою коллекцию кулинарных трофеев. А теперь следуй за мной.

Нисферат взял холодной рукой ладошку Юного Рери, и они направились дальше. Мальчик понял, что они свернули куда-то в сторону от основного пути. Они шли, пока Рери не почувствовал сильнейший смрад. По всей видимости, это и был конечный пункт назначения, где ему предстояло встретить смерть. Нисферат отпустил его руку и раскатистым голосом, который эхом отразился от стен, произнес:

— Узри же, смертный, все величие первозданного замысла.

Нисферат ударил друг о дружку камнями каспилом, и на мгновение перед взором Перворожденного предстала жуткая картина. Они стояли посреди гигантского зала, конца и края которому не видно. Все пространство вокруг было завалено костями неизвестных существ. Лицо Нисферат, бледное и сморщенное, с восторгом смотрело на эту жуткую картину, восхищаясь делом рук своих.

— Ты, как я вижу, восхищен и в то же самое время разочарован. Видимо, ты думал, что свет испугает меня, и я в ужасе скроюсь во тьме? Нет, мой мальчик. Искусственный свет меня уже давно перестал пугать. А теперь, Перворожденный, я предоставлю тебе выбор. Либо я умерщвлю тебя, выпив твою кровь, и ты ничего не почувствуешь, кроме эйфории и головокружения. Либо ты сделаешь это сам с помощью клинка. Я не зверь, в конце концов, и бываю милосерден. Что ты выбираешь?

«Клинок. Только клинок», — подумал Юный Рери. И в ту же самую секунду раздался грохот. В кучу костей упал какой-то тяжелый предмет.

— Новый запах. Я чувствую новый запах! — восторженно закричал Нисферат. — Это абсолютно новый вкус. Кулинарный шедевр! Гаспар сегодня оказался на высоте и превзошел сам себя. А теперь беги, Перворожденный. Беги что есть сил, пока я не передумал.

И Юный Рери побежал. Побежал как никогда раньше, высекая снопы искр камнями каспилом. Сегодня ему так же, как и ранее старухе Гисменит, благоволила судьба, вырвав из лап создания ночи.

***

— Ты только что обглодал последние останки своего единственного кормильца, повара нижней кухни Гаспара. А точнее, последнее, что съел, была его нога. Да, это не смешно. Согласен с тобой. Однако некоторое время назад ты говорил о том, что это кулинарный шедевр. Ты сам себе противоречишь, определись уже, пожалуйста. Ну и что же дальше? Как ты теперь собрался выживать без пищи? Считаешь, что сможешь переродиться в иную форму, как это уже делал ранее, и у тебя получится покинуть эти стены? Нет, мой друг. Хотя, в какой-то степени, я дам возможность сделать это. Мне, кстати, очень интересно было послушать твое мнение о строении мира и ответы на все извечные вопросы. Но, к сожалению, это совсем не совпадает с моим мнением. Хочешь его услышать? Нет? Ну что же, в отличие от тебя я не люблю предоставлять выбор. Так вот. Всем в этом мире заправляет не пища, а хаос. Абсолютное разногласие. Если бы все жило по каким-то законам, то развитие застопорилось бы, остановилось. А хаос привносит нарушение миропорядка. Он рождает новые законы, по которым продолжает жить мир. И так по бесконечной цепочке, которая в конце концов привела к тому, что мы с тобой сейчас сидим друг напротив друга и рассуждаем о природе вещей. Ты считаешь, что ты один из законов этого мира, который неизменен? Слагаемое, без которого все рухнет? А я докажу всем обратное. И хочу убедиться в правоте своих слов сам. Когда тебя не станет, сомневаюсь, что что-то изменится в этом мире. Но если стереть сотню таких, как ты, тысячу или даже миллион, то мироздание пошатнется. Оно не сможет выстоять. И мой эксперимент завершится новым миропорядком, отличным от сегодняшнего. И кто его знает, может быть, тогда я присяду, посмотрю на дело рук своих и решу остановиться. Ибо это будет мир без каких-либо законов. Ну а пока, не будем терять времени, нам с тобой предстоит пройти долгий путь.