Глава 14

Дорога до замка заняла три дня, но Розалин совершенно не запомнила ее, в прострации сидя в карете в одиночестве. Она практически ничего не пила и не ела, и компаньонкам приходилось буквально насильно запихивать в нее еду во время коротких остановок. Аппетита, как и желания жить, не было.

Она потеряла того, кто не просто похитил ее, но украл ее сердце. Они забрали его у нее, и теперь ничто не сможет исправить этого. Никакая магия не повернет время вспять. Смысла существовать в этом мире без Филипа Розалин не видела.

Дверца в карету открылась, и внутрь заглянул отец. Карие глаза расширились в узнавании, и Розалин охнула от неожиданности, когда оказалась в его медвежьих объятиях. Он крепко сжал ее и вытащил наружу, не позволяя опомниться. Он нежно баюкал ее в своих руках, тихо приговаривая, что все закончилось, что она теперь дома, в безопасности.

Розалин не выдержала и снова разревелась. Вот только теперь к скорби по потерянному любимому добавилась вина за то, что она совершенно не думала об отце, который лишился единственного ребенка. Крепко обняв его в ответ, она уткнулась носом в его плечо и почувствовала, как он мягко гладит ее волосы, успокаивая.

Розалин осторожно выбралась из его объятий и с болью в сердце осознала, что две недели, которые она провела у Филипа, изрядно подорвали здоровье отца. Он сильно похудел, осунулся, и словно бы все его немалые годы разом обрушились на него. Под глазами пролегли черные тени, щеки впали, и его седина впервые настолько отчетливо бросилась ей в глаза.

— Папа, — в шоке прошептала Розалин, вглядываясь в родное лицо.

Она была отвратительной дочерью, не давая покоя отцу всю свою жизнь, но ее последняя выходка превзошла все предыдущие. Никогда прежде она не видела такого выражения на его лице, никогда прежде не задумывалась над тем, что он был уже не молод, и она могла потерять его в любой момент. За прошедшее в драконьем логове время Розалин вообще не думала о том, что переживал все это время ее отец, и теперь ей было стыдно. Он никогда и ни в чем ей не отказывал, заботился и любил ее, а она даже не вспоминала о нем.

— Все хорошо, искорка, теперь все будет хорошо, — едва сдерживая слезы, улыбнулся отец и снова прижал ее к своей груди.

— Прости, папа, — она сдержать слез не смогла и снова расплакалась.

— Отведите ее в покои, помогите вымыться и переодеться и покормите, — распорядился он, передавая ее в руки служанок.

Сил на сопротивление у Розалин не было, поэтому она просто молча приняла волю отца. Он недоверчиво посмотрел на нее и мрачно нахмурился. Он скользнул ладонью по ее волосам и кивнул прислуге, позволяя увести Розалин в ее покои.

Отец остался разбираться с остальными прибывшими. Уже в дверях во внутренние коридоры замка, Розалин услышала, как он благодарил лорда Ругера и остальных рыцарей.

*

Розалин сидела на краю кровати в своих покоях и бесцельным взглядом блуждала по комнате. Когда-то ей нравилось богатое убранство ее спальни, но теперь она ненавидела каждый гобелен, каждую драпировку, каждый элемент декора. Ей хотелось вернуться обратно в драконье логово. В крошечную, по сравнению с этой, комнату, где в другом конце коридора жил тот, кто украл ее сердце.

Слезы побежали по щекам, и она сжалась в клубок, наклоняясь к коленям.

Теперь из-за нее Филип умер. Если бы она не окаменела от страха, когда он сражался с рыцарем, он смог бы победить его, и они до сих пор были бы вместе. Если бы она не сбежала из дома, он бы даже не познакомился с ней и не отдал жизнь за самую большую эгоистку в этом мире.

Дверь тихо открылась, и обменявшись несколькими словами с охраной по ту сторону, внутрь вошел отец. Он ошарашенно замер прежде, чем подбежал к Розалин и притянул в свои объятия, качая на руках и убаюкивая, как маленького ребенка.

— Что случилось, искорка? — тихим вкрадчивым голосом поинтересовался он.

Отец всегда так делал, когда пытался успокоить плачущую дочь. Хотя плакала Розалин редко. Гораздо чаще она злилась и устраивала в замке хаос, заставляя лить слезы всех остальных. Теперь же все изменилось. Она изменилась.

— Расскажи мне.

— Ты не поймешь, — кое-как выдавила из себя она и сжалась в руках отца.

— Ты моя дочь, искорка. Я постараюсь понять, — он мягко погладил ее по влажным волосам.

— Я не выйду замуж, папа. Никогда. Умру старой девой, но замуж не пойду.

Отец отодвинул ее из своих рук и внимательно всмотрелся в лицо. Его брови мрачно хмурились, желваки играли, когда он задумчиво жевал щеку. Он так делал каждый раз, когда думал о чем-то либо очень неприятном, либо важном.

Отец окинул ее пристальным взглядом и задержал его на золотом браслете, который остался единственной памятью о Филипе. Розалин накрыла его ладонью, тщетно пытаясь спрятать. Отец совсем помрачнел.

— Драконий подарок? — строго задал вопрос он голосом, не ответить на который было невозможно.

— Да, — тихо прошептала Розалин и попыталась отползти от посуровевшего отца по кровати, но он положил тяжелую ладонь на ее колено, останавливая.

— Что он с тобой сделал? — его голос стал непривычно груб, когда он заговорил, не разжимая зубов.

— Ничего он не делал!

Догадаться, почему так злился отец, было несложно, судя по раскрасневшемуся от ярости лицу. Такое же было у него, когда полгода назад он услышал непристойное предложение одного из столичных лордов, адресованное Розалин. Странным было то, что отец вообще предполагал подобное. Неужели он знал, что у дракона имелась и человеческая ипостась? Но откуда?

— Я не трогал этого ящера, — процедил сквозь зубы отец. — Любезно позволял ему жить по соседству с моими землями. Закрывал глаза на то, что он таскает овец у крестьян уже который год, — его лицо покраснело еще сильнее. — И чем все это закончилось? Он совсем страх потерял и украл мою единственную дочь! Я должен был его убить, когда он впервые спустился в мои земли.

— Нет! — громко вскрикнула Розалин и запоздало прикусила язык.

— Почему же? — мрачно буравил ее взглядом отец.

— Он не злой, — тихо ответила она и низко опустила голову. — Он не причинил мне вреда. Наоборот, был очень учтив и даже ссадину исцелил.

— Какую ссадину?

— Я с лошади упала, — совсем тихо прошептала Розалин, не желая говорить из-за чего именно.

— Как тебе вообще пришло в голову сбежать!

— Я ненавижу этого лорда Ругера! — она вскинула гневный взгляд на отца. — Я не стану его женой. Если ты заставишь меня, я сброшусь с башни. Если снова запрешь и приставишь стражу, я найду другой способ избежать этого.

— За что ты так взъелась на него? Ты же даже не знакома с ним, — устало вздохнул отец и снова покосился на браслет, который Розалин тут же накрыла ладонью.

— Вот именно! Я практически не знаю того, за кого ты собрался выдать меня. Но то, что я уже знаю, дает мне достаточно причин его не любить. Ты знал, что на прошлом балу он уединился с дочерью столичного барона?

— И что? — недоуменно пожал плечами отец.

— Но я же обещана ему в жены чуть ли не с рождения! Как он мог?

— Какая разница, с кем он развлекается до брака?

— По-твоему, он перестанет после? Он ведь даже ни разу не сделал попытки познакомиться со мной. Я ему неинтересна, — вымученно покачала головой Розалин и закрыла лицо ладонями. — Ты настолько веришь в то, что это изменится после брака?

Вдруг пальцы отца сжались на ее предплечье, и он отнял ее руку от лица, разглядывая.

— Это что за синяки? — он гневно потряс ее рукой, как если бы без этого Розалин не видела огромных синих отпечатков чьей-то ладони.

— Это подарок от лорда Ругера, оставшийся после того, как он тащил меня по пещере.

— Зачем он это сделал? — недовольно поджал губы отец.

— Я не хотела идти, — Розалин забрала свою руку и обняла себя за плечи, сжимаясь под его тяжелым взглядом.

— Почему?

— Я люблю Филипа.

— Кого? — мрачно протянул он.

— Дракона, — наконец выдавила из себя она и вся сжалась, готовая к гневной тираде.

Отец молчал. Долго.

Розалин приоткрыла глаз и посмотрела на него. Он тяжело облокотился на колени и закрыл лицо ладонями. Его плечи были понуро опущены.

— Он… — наконец заговорил отец, но замолчал, позволяя додумать вопрос самой.

— Нет, никогда, ни разу!

Розалин знала, что ее щеки пылали от стыда. Но это было правдой, и отец должен был знать.

— Я должен позвать лекаря, чтобы убедиться?

— Нет! Ты мне не веришь? — Розалин вскочила с кровати раньше, чем он успел остановить ее, и отбежала к окну.

— Искорка, прости, — отец поднялся следом за ней и подошел, нежно обнимая. — Я должен был спросить.

— Зачем? Какая разница, если я все равно не пойду замуж за лорда Ругера.

— Если бы он это сделал, я бы убил его.

— Его и так уже убили. Лорд Ругер. Там было столько крови. Еще и солнце село, — Розалин не удержалась и разревелась, содрогаясь в объятиях отца.

Он подхватил ее на руки и отнес на кровать, где усадил рядом с собой, баюкая и гладя по волосам.

— Жив твой дракон, — тихо прошептал он, целуя ее в макушку.

— Что? — Розалин оттолкнулась и в шоке уставилась на отца.

На его губах появилась вымученная кривая улыбка.

— Дракон выжил. Сегодня за несколько часов до вашего прибытия сокол прилетел с известием, что его видели вчера днем над хребтом. Сделал круг и снова пропал.

— Он жив, — в шоке прошептала Розалин.

Кровь гулко застучала в висках. Дыхание перехватило. Перед глазами заскакали искры, и мир посерел.

Отец вскрикнул, зовя лекаря. Дверь в комнату резко распахнулась, и кто-то вбежал внутрь. Под нос Розалин сунули вонючие соли.

Смрад был такой, что ее едва не стошнило. Она вскрикнула, оттолкнула чужую руку и шумно хватала воздух ртом. Зато больше не теряла сознание.

Отец выгнал лекаря за дверь. Они снова остались вдвоем.

— Ты действительно влюбилась в дракона? Или это очередной девичий каприз, чтобы не выходить замуж? — тихо спросил он, усаживаясь на край ее кровати.

— Я хочу за него замуж, — густо покраснела Розалин и сжала золотой браслет в ладони, непроизвольно поглаживая кончиками пальцев слегка выпирающие агаты.

— За дракона? — вскинул брови отец и нервно хохотнул. — Не думаю, что они семейные создания. Поразвлечься с пленницами, почему бы и нет, но брак?

— Филип любит меня, — тихо прошептала Розалин, отказываясь верить в иное. Она отвернулась к окну, избегая снисходительного отцовского взгляда. — Я знаю это. Видела в его глазах.

— Ты еще слишком юна и наивна. Этот дракон живет в этих горах уже не первое десятилетие. На его счету не одна пленница. Правда, до сих пор они были все из соседних королевств.

— Откуда ты об этом знаешь? — Розалин мрачно посмотрела на отца.

— Земля слухами полнится, — хмыкнул он и снисходительно улыбнулся.

— И что, прямо все возвращались с поруганной честью?

Верить в то, что Филип был способен на подобное, не хотелось. Он был достойным, учтивым и воспитанным. Он был гораздо лучше, чем многие аристократы королевства.

— Этого мне неизвестно, — нахмурился отец. — Однако домой они возвращались только тогда, когда дракон получал выкуп золотом, равный тройному весу похищенной.

— И поэтому ты отправил за мной рыцарей на смерть? — Розалин недовольно насупилась.

— Я отправил рыцарей, чтобы покончить с этим наглым ящером раз и навсегда. То, что двое пустоголовых баранов решили погеройствовать и распрощаться с жизнью, это их собственная вина. Пусть с ними теперь предки по ту сторону горизонта разбираются.

— Папа, ты знаешь, что дракон, он… — Розалин замялась, пытаясь подобрать слова.

— Человек? — хмыкнул отец и кивнул, когда она ошарашенно посмотрела на него. — Знаю. Многие из старшего поколения высшей аристократии во всех королевствах наслышаны об этом. Правда, никто старается не распространяться. Доказательств ведь найти практически невозможно, а жизнь дорога. Злить драконов опасно. Особенно если они скрываются среди нас — простых смертных.

— Откуда ты знаешь?

— По слухам, победа в Столетней войне была одержана только благодаря драконам. Так говорили те, кто участвовал в переломных битвах. Остальные им не верили, ведь истину знали только немногие выжившие участники. Те битвы были самыми кровопролитными за всю известную историю. Сейчас тоже про это не любят говорить. Потомки героев тех сражений живут в южных королевствах. Я видел некоторых из них и не сказал бы, что они драконы, — отец пожал плечами и усмехнулся, — Но раз моя дочь влюбилась в дракона и даже готова выйти за него замуж, то могу поспорить, что не за ящерицу.

Розалин невольно посмеялась и покачала головой.

— У Филипа есть и человеческая ипостась. Но люблю я его любым.

Отец хмыкнул и тяжело оперся ладонями на колени. Его лицо помрачнело, глубокая морщина пролегла через весь лоб.

— Я отменю свадьбу. Придется разбираться с графом Винбергским, потом еще и с королем, — он криво поморщился, недовольно скривив нос. — Через полторы недели будет бал в честь середины лета. Нужно будет загладить вину перед лордом Ругером. Он был сильно ранен, ты знаешь?

Розалин безразлично пожала плечами. Ей было совершенно плевать на того, кто практически забрал жизнь ее возлюбленного.

Отец хмыкнул, покачал головой, но комментировать не стал.

— Думаю, откуп золотом задобрит графа. Хотя скандала все равно не избежать.

— Ты позволишь мне уехать? Вернуться к Филипу? — не веря собственному счастью, Розалин затаила дыхание.

— Нет, — мрачно повернулся к ней отец и прищурился, — Отдавать свое единственное дитя непонятно за кого я не стану, пусть он хоть самим божеством окажется. Пока я не буду уверен, что он сможет обеспечить тебе достойную жизнь, мой дом ты не покинешь. Если этот ящер хочет жениться на тебе, пусть сам явится сюда и сделает предложение по всем правилам. А там я уже подумаю.

— Подумаешь? — она возмущенно надула щеки, прожигая отца недовольным взглядом.

Он вдруг засмеялся и притянул ее в свои медвежьи объятия. Как бы стар он ни был, но он все равно оставался сильным крепким воином.

— А вот и моя искорка вернулась, — отец крепко прижал ее к своей груди и погладил по голове. — Я так рад, что ты в порядке.

— Спасибо, папа. Я люблю тебя.

— И я тебя. Не сбегай только без ведома.

— Обещаю.

Розалин улыбнулась и крепко прижалась к отцу. Он сказал, что готов выслушать Филипа. Филип был жив! Ей не придется выходить замуж за непонятно кого. У них с Филипом может быть будущее. Только как он узнает об этом?

Мысли лихорадочно скакали в голове, пока она наслаждалась объятиями отца. Он не осудил, не стал настаивать на своем. Отец выслушал ее, принял ее желания и был готов дать им шанс. По крайней мере, он согласился выслушать Филипа и, ей очень хотелось надеяться, оставил мысли о его убийстве.

Розалин крепко прижалась к груди родителя и не желала выпускать. Отец хмыкнул ей в макушку и погладил по волосам. Он все понимал, и за это она любила его еще больше.