Глава 4

Ночью спалось не очень — сказались потрясения прошедшего дня, приходящие к ней кошмарами, и дико саднящая спина. Еще и новая кровать оказалась слишком мягкой. В итоге, когда пещеру осветили яркие солнечные лучи, Розалин встала с огромными мешками под глазами и такого же размера отвратительным настроением.

Хмуро уставившись на яркую полоску света, бьющую сквозь приоткрытые шторы, она поправила сползшее за ночь полотенце и отправилась умываться. Кое-как приведя себя в порядок, Розалин достала из шкафа чистое темно-зеленое атласное платье в пол, традиционное для жителей центральных королевств. Оно очень удачно закрывало ее покалеченную спину, имело длинные рукава, скрывающие синяки и царапины, и без труда сходилось на ее фигуре.

Розалин нашла красивый гребень на каминной полке, расчесала запутанные волосы и заплела широкую косу. Для кого она прихорашивалась, было непонятно. Наверное, для себя любимой.

Посмотрев в зеркало, Розалин осталась довольна и невольно улыбнулась. Она пережила нападение дракона, осталась жива, и теперь ее ждал новый день, когда ей предстояло подумать, как бы отсюда сбежать. Уж если отец не сумел удержать ее в замке, то дракон и подавно не сможет лишить ее свободы.

— Эй, миледи! — раздался грозный рык со двора.

Розалин передернулась — еще никто так фамильярно с ней не разговаривал. Она, гневно скрестив руки на груди, вышла на балкон и посмотрела убийственным взглядом сверху вниз на стоящего посреди двора дракона. К сожалению, силы во взгляде было недостаточно, и он не умер.

Розалин вопросительно подняла брови.

— Спускайся, — клыкасто усмехнулся дракон, от которого не укрылись ее попытки усмотреть его до смерти. — Или ты голодная сидеть собралась? Сейчас сходишь, воды наберешь, приготовишь себе что-нибудь. Ведра…

Розалин вскинула брови еще выше и, не удержавшись, захохотала. Дракон мрачно сжал пасть.

— Ты издеваешься? Мало того что похитил, так еще и в прислугу меня записать решил? Не дождешься! — она резко развернулась и скрылась в комнате.

Только оказавшись подальше от окна, Розалин смогла выдохнуть. Кончики пальцев были ледяными, тело колотила мелкая дрожь, и в ушах шумела кровь. Она только что нахамила дракону! Это не ее отец и даже не подданный. Она точно сумасшедшая.

— А мне это надо? — раздался драконий рык. — Я тебя кормить все равно не буду.

Его последняя фраза напрягла Розалин. Она неуверенно обернулась к окну, но выйти на балкон и уточнить, что именно он хотел этим сказать, не решилась.

Ну ничего, ей к бойкоту было не привыкать. Главное в этом деле — найти запас таких продуктов, на исчезновение которых никто не обратит внимания. Поэтому, вспомнив, что вчера тщательно осмотрела только второй этаж, Розалин отправилась на разведку кухни.

Убранство особняка впечатляло. В огромной гостиной, куда вела широкая арка рядом с лестницей, по всем полам были расстелены ковры, скрадывающие шаги. На стенах висели дорогие украшения, картины и гобелены. Гигантский камин потрясал кладкой из крупного камня с разноцветными прожилками и располагался четко посередине комнаты. Между широкими колоннами протянулись резные решетки. Очаг был черным и холодным. Им явно давно не пользовались, хотя в поленнице рядом лежали дрова. Вокруг камина стояли диваны и кресла на изящных ножках.

Идти в дальнюю часть гостиной Розалин не стала — ее целью все же была кухня. Желудок снова жалобно напомнил, что его не кормили уже сутки. Да и в горле першило от жажды.

Пока Розалин шла по широкому коридору на кухню, подумала, что в целом здесь оказалось довольно уютно и можно было бы остаться. Если бы не одно «но» — по соседству жила гигантская огнедышащая ящерица.

Кухня обнаружилась там, где ее вчера мимоходом видела Розалин. Находилась она в обособленной части здания, хотя и примыкала к главному коридору через кладовую. Здесь было несколько небольших окон, но само помещение оказалось просто огромным, и свет извне не освещал его полностью. У герцога в замке кухня и то была меньше, хотя на ней готовили еду для многочисленной аристократии, стражи и челяди!

Розалин побродила по кухне, заглядывая в ящики и закрытые крышками бочки. Вот только ни еды, ни воды там не оказалось. Вернувшись к кладовой, она внимательно осмотрела полки, надеясь найти хоть что-нибудь. На нескольких валялись какие-то подозрительные крошки. Еще нашлось два небольших мешка с каким-то зерном, но Розалин не лошадь, чтобы есть сырую крупу!

План с бойкотом провалился.

Это что же получалось? Если эта мерзкая ящерица не станет ее кормить, то она помрет раньше, чем не то что выкуп за нее заплатят, но даже до того, как приедет хоть один рыцарь.

Разозлившись, Розалин решила высказать этому дракону все, что о нем думает, но уже у самых дверей осеклась. Жить еще хотелось.

С опаской выглянув наружу, она осмотрелась, оставаясь под прикрытием двери. Дракона нигде не было видно. Лучи света, бьющие сквозь трещины в потолке, ярко освещали внутренний двор и стены зданий. В гроте царила тишина, если не считать тихого свиста ветра.

Розалин уже смелее вышла во двор. Высокая огненная стена все так же ярко полыхала оранжевым пламенем. Искать выход, когда огнедышащая ящерица могла вернуться в любой момент, было глупо и недальновидно, поэтому Розалин решила осмотреть остальные строения. Смелости подойти к похожему на древний храм зданию не наскреблось, поэтому она направилась к сокровищнице. Блеск высыпавшихся наружу богатств манил.

Розалин заглянула в высокую широкую арку и невольно охнула. Золотые горы высились практически под потолок, и им не было видно ни конца, ни края. Помещение уходило куда-то вглубь горы, и свет не проникал дальше нескольких метров от входа. Да тут добра хватило бы, чтобы купить целое королевство!

Розалин в шоке попятилась и посмотрела под ноги, где лежали золотые монеты. Некоторые были ей знакомы, но попадались и те, чью чеканку она встречала впервые в жизни.

Присев рядом с небольшой, относительно их общего количества, кучкой сокровищ, Розалин подняла глаза, невольно сравнивая. Она могла бы засыпаться ими с ног до головы, и никто бы не нашел ее. И это только малая часть того, что скрывалось во мраке сокровищницы. Это какое-то безумие. Ни у кого не могло быть столько золота!

Помотав головой, Розалин с любопытством разворошила сокровища перед собой.

— Что у нас здесь… Кубки, чаши, деньги, подсвечники, доспехи, э… покореженные. Слитки, свитки. Интересно, с чем? О! — она вытянула перед собой золотой меч, устроив небольшой золотопад.

Хихикнув, Розалин покрутила находку в руках. Края не были остро заточены, и меч явно был больше произведением искусства, чем оружием. Заинтересованно прищурившись, она не сдержала хитрой улыбки.

— Посмотрим, может, что-нибудь придумаю.

Розалин отложила меч чуть в сторону и продолжила свое занятие. Она настолько увлеклась разбором чужих богатств, что совершенно забыла о ноющем от голода желудке и саднящей спине.

Неожиданно между лопаток ударила горячая струя воздуха. Розалин громко взвизгнула и подскочила на месте. Резко развернувшись, чтобы высказать подкравшемуся дракону все, что о нем думает, она осеклась. Его пасть оказалась вымазана в крови.

— Страшно? — рыкнул он, жутко прищурившись.

— Вот еще! — презрительно фыркнула Розалин, отбрасывая тяжелую косу за спину. Она всеми силами старалась сохранить лицо и успокоить нервную дрожь в коленях. — Рыцарь приходил?

— Пока нет, — покачал головой дракон и вздохнул, как ей показалось, с сожалением. — Я тебе ужин принес, — он шагнул в сторону, и за его хвостом оказалась туша оленя. — Освежуешь и приготовишь. Воду возьмешь вон в том конце пещеры, там источник бьет.

Дракон указал когтем туда, где стена пламени утыкалась в отвесный скалистый склон. Рядом с тем местом находился небольшой узкий проход, к которому вела дорожка из мраморных плит.

— Не буду я ничего свежевать и уж тем более готовить!

Розалин брезгливо передернула плечами, только представив, что внутри оленя находились вонючие и склизкие кишки и прочие внутренние органы. Подняв голову и возмущенно уставившись прямо в черно-золотые глаза, она уперла руки в бока и насупилась.

И так неширокие зрачки хищно сузились по вертикали, и в груди дракона что-то заклокотало. В следующее мгновение раздался леденящий душу рык, и в глубине приоткрытой пасти засветилось пламя.

Розалин стало очень-очень страшно, но отвести глаз и сменить позы она не смогла, буквально окаменев на месте.

Дракон выпрямился на задних лапах и выгнул гибкую шею. Узкие ноздри расширились, втягивая воздух и раздувая и без того огромную грудь. На дне черно-золотых глаз вспыхнули яркие искры, обрамляя узкий зрачок.

Розалин внутренне съежилась, но голову не опустила, не в силах перестать пялиться на разозленного дракона. Время, казалось, замедлилось, и только сердце лихорадочно стучало где-то у горла.

Дракон опустил голову ниже и вдруг резко отвернулся, выплевывая сгусток пламени в оленью тушу. В воздухе едко запахло жареным мясом и паленой шерстью.

В ушах зашумело, и в висках гулко пульсировала кровь. Розалин показалось, что она сейчас грохнется в обморок.

Дракон опустился на лапы и, проходя мимо застывшей Розалин, громко хмыкнул. Затем он скрылся в похожем на храм здании, размахивая хвостом, как раздраженный кот.

С его уходом у Розалин подкосились ноги, и она, дрожа, опустилась на пол пещеры. Подняться она уже не смогла. Казалось, что все мышцы в теле разом превратились в кисель. Еще никогда она не боялась так сильно. Даже когда пыталась ускакать от настигающего ее дракона. Даже когда он нес ее во мраке пещеры.

И все же дракон ее не спалил. Хотя мог бы. Зачем она ему? Отец, так или иначе, не узнает о том, жива ли она, пока не заплатит выкуп. По всем соображениям здравого смысла, у дракона не было причин оставлять ее в живых.

Розалин покосилась на запеченную тушу. Он даже позаботился о том, чтобы она не умерла от голода. Странная ящерица.

В сказках и легендах драконы представлялись либо мудрыми наставниками, либо ужасными тварями, но ни те ни другие никогда не заботились о людях. А похищенных прекрасных дев рыцари спасали буквально на следующий день. К сожалению, реальность и вымысел различались кардинально.

Придя в себя и немного успокоившись, Розалин подошла к тому, что некогда было оленем. Выглядела обугленная туша очень неаппетитно, но желудок это не волновало. Протяжная боль свела живот, и Розалин сдалась.

Подобрав отложенный ранее золотой меч, она попыталась добраться до того, что можно было бы съесть, отчаянно пиля тупым лезвием. Добыв себе достаточно еды, Розалин встала и обернулась к жилищу дракона. Самого хозяина логова видно не было. Дальше входных колонн свет не проникал.

— Как дикарка какая-то, — пробубнила себе под нос Розалин и уже громче крикнула, — А говорил, кормить не будешь!

— О выкупе я объявил, — равнодушно ответил дракон, игнорируя сарказм в ее голосе.

Розалин раздраженно сжала кусок жареного мяса в пальцах и направилась в дом. Если она, как первобытный человек, пилила себе мясо, еще не означало, что и есть его она собиралась просто откусывая. Где-то на кухне ей попадались столовые приборы и утварь.

Положив кусок мяса на тарелку, Розалин потыкала его вилкой. Выглядело это просто ужасно. В любых других обстоятельствах она бы выкинула это, не задумываясь. Желудок снова скрутило в болезненном приступе.

Розалин отпилила столовым ножом небольшой кусочек мяса и зажмурилась, поднося ко рту. Резко засунув его внутрь и пожевав, она скривилась. Это было так же ужасно, как она и представляла. Без соли и специй это напоминало подошву. Не то чтобы Розалин когда-либо жевала одну, но не сомневалась, что на вкус она была именно такая.

Закончив с ужасным ужином, Розалин взяла два ведра и направилась туда, где, по словам дракона, находился родник.

Мраморные плиты привели к узкой расщелине, которую тоже подпирали колонны, вырезанные прямо в скале. Стоило пройти немного вперед, и Розалин оказалась в пещере с небольшим водоемом. Мраморные плиты огибали его с одной стороны, а с другой просматривался тонкий ручей, который утекал куда-то за пределы грота сквозь трещины в скалах. Свет сюда практически не проникал, поэтому Розалин решила не задерживаться.

С трудом донеся тяжелые ведра обратно до дома и расплескав добрую половину, она налила воду в кастрюлю и поставила на плиту. Ничего для розжига огня в кухонных шкафах найти не удалось, хотя поленница была полна дров.

На мгновение задумавшись, Розалин смастерила факел из ручки от какой-то сковороды и тряпки и, сбегав к огненной стене, добыла огонь. Чудом не подпалив дом, она вскипятила воду и уселась за длинный стол на кухне, поставив ноги на перекладину между ножками соседнего стула.

Руки приятно согревала горячая кружка. Белесый пар поднимался к потолку. За окнами сгустились сумерки.

Дракона не было слышно, но рисковать и выходить наружу лишний раз Розалин не стала. Ей впечатлений хватило с лихвой. Даже ее повернутый на проказах мозг понимал, когда нужно сбавить обороты и дать остальным передохнуть.

В животе разливалось сытое тепло, жажда была утолена, и настроение стремительно росло. Тлеющие угли в закрытой печи давали недостаточно света, чтобы осветить что-то, кроме пола.

Сидеть одной в полумраке огромной кухни было не только неприятно, но и скучно, поэтому Розалин достала из кухонного шкафа свечу с подсвечником и подожгла от лучины. Поднявшись наверх, она заинтересованно посмотрела на неисследованную часть дома.

Пришла пора приоткрыть завесу тайны странного особняка в драконьем логове. Мысленно посмеявшись, Розалин направилась в свою спальню. Захватив шпильки для волос, найденные утром в шкатулке на каминной полке, она решила попробовать вскрыть запертую комнату.

Опустившись на колени перед замочной скважиной, Розалин заглянула внутрь, но ничего не увидела. Похоже, отверстие прикрывала защитная пластинка.

Розалин на всякий случай постучала и, не дождавшись ответа, коварно улыбнулась. Поставив подсвечник на пол, она разогнула шпильки, готовя их к работе.

Вскрывать замки ее еще в шесть лет научил сын поварихи. Так случилось, что других детей ее возраста в замке не было, поэтому практически все свое детство она провела с ним. Вдвоем они досаждали всем в замке, проникая в любые закрытые помещения. Да, их потом наказывали, ругали, кого-то еще и лупили. В конечном счете все закончилось тем, что отец сменил повариху.

Зато в своем доме спрятать от Розалин что-либо стало просто невозможно. А поскольку она теперь временно жила здесь, то была просто обязана узнать, что скрывалось за запертой дверью.

Замок щелкнул, открываясь. Розалин толкнула дверь и вошла внутрь. Улыбка слетела с губ, и она ошарашенно застыла.

В свете камина перед ней, удивленно вскочив с кресла, стоял худой парень в излишне широкой простой рубашке. На вид ему было лет двадцать пять. Он выглядел выше нее на целую голову, хотя и сутулился. Короткие темно-каштановые волосы растрепано топорщились во все стороны. На лице были надеты большие темные очки, отражающие пляшущие языки пламени, поэтому рассмотреть его глаза Розалин не смогла.

В целом он напомнил ей ее учителя словесности. Внутренне содрогнувшись от сравнения, она помотала головой, приходя в себя.

— Что ты здесь делаешь? — низкий голос с легкой хрипотцой оказался на удивление приятным.

Розалин окончательно стряхнула с себя оцепенение и решительно вошла в комнату. Интересно, а он тоже был какой-нибудь аристократ?

Осмотревшись, она направилась к камину. Свет от него мягко рассеивался по всей комнате, но высокая длинная ширма не позволяла рассмотреть другую половину просторного помещения.

Парень обошел кресло, в котором сидел до ее появления, и встал за его спинкой, словно пытался отгородиться от неожиданной гостьи.

Розалин с трудом сдержала ехидную улыбку и подошла к тахте рядом с низким столиком. Нагло усевшись, она закинула ногу на ногу и поправила юбку. Брови незнакомца поползли вверх.

— Тебя тоже эта ящерица похитила? — обворожительно улыбнувшись, Розалин мысленно посмеялась и снова окинула комнату взглядом. Ничего интересного не заметив, она вернула свое внимание парню, — Давно ты здесь?

— Достаточно.

Он явно не был рад ее компании, судя по холодному тону, но хотя бы не выгонял. Посмотрев на кресло, незнакомец остался стоять, крепко вцепившись пальцами в спинку.

— Ты разве не боишься дракона?

— Здесь его нет, так что, чего бояться? — пожала плечами Розалин. — Он держит меня ради выкупа, а потом домой вернет.

— Ничто не мешает ему и выкуп получить, и тебя съесть. Все равно, о твоей смерти не узнают. Как думаешь? — парень с неприкрытым интересом посмотрел на нее сквозь очки, приподняв подбородок.

То, что он озвучил мысли, которые уже не раз закрадывались в ее голову, Розалин не понравилось, и она скривила нос.

— С одной стороны, ты прав, но раз уж он не убил меня сразу, то вряд ли собирается вообще. В обед еще и оленя притащил, чтобы я от голода не умерла. Будем надеяться, что это он так не пытается меня откормить, — с губ сорвался невольный смешок, и она широко улыбнулась. Парень крепче вцепился в спинку кресла, и, ей показалось, или его щеки потемнели? — Как тебя зовут?

— Филип, — кашлянув, представился он и переступил с ноги на ногу, — А тебя?

— Розалин. Ты откуда?

— С Риссивских гор.

Риссивские горы были одними из самых протяженных на западе Большой Земли. Солбранна граничила с центральными отрогами, как и еще четыре королевства. Однако на юге горы уходили практически до самого Южного моря.

Может, он был каким-нибудь южным принцем, судя по слегка смугловатой коже и высокому росту. Иначе зачем дракону держать его здесь?

— А я дочь герцога. Так что вряд ли здесь надолго. Почему за тебя выкуп еще не заплатили?

Розалин снова окинула его взглядом, окончательно утверждаясь, что с такими мужчинами ей еще сталкиваться не приходилось. Если не считать преподавателя словесности.

Фу, мерзость какая! Розалин едва не скривилась, вспоминая учителя с потными ладошками. Надо проследить за тем, чтобы этот парень не стал распускать рук. Хотя он, в отличие от всех остальных, до сих пор не пробовал флиртовать с ней. Даже не улыбнулся ни разу. Поразительно.

— Знаешь, мне и самому интересно, — задумчиво посмотрел на огонь Филип и пожал плечами, — Наверное, потому что некому.

Точно не принц. За ним бы тогда целое войско пришло. Надолго бы он не задержался, а огнедышащая ящерица уже давно кормила бы червей.

— Слушай, ты чего такой тощий? Тебя эта ящерица не кормит? Мне он целую тушу запек, там внизу осталась, во дворе. Так что, если хочешь, я угощаю, — радушно махнула рукой Розалин.

— Очень аппетитно, спасибо, — губы Филипа дрогнули, и на его лице расцвела улыбка.

Сердце Розалин запрыгало в груди, и в животе появилась странная дрожь. Щеки нагрелись явно не из-за жара камина.

Такой красивой улыбки она еще ни разу в жизни не видела: тонкая линия губ, аккуратные белые зубы один к одному, очаровательные ямочки на щеках. Да, это не качки-рыцари, у которых во рту в лучшем случае полтора десятка зубов наберется, еще и губы постоянно разбиты.

Заметив ее зачарованный взгляд, Филип смутился и сжал тонкие губы. Розалин ощутила укол разочарования. Ей понравилась его улыбка.

— Почему ты сидишь в запертой комнате? Дракон же все равно в дом не поместится.

— От таких, как ты, прячусь, — он снова переступил с ноги на ногу.

Ему явно было некомфортно в ее присутствии, но и уходить Розалин не собиралась. Пусть он и казался немного странным, но находиться в компании другого человека было лучше, чем сидеть одной в темноте чуждой комнаты в драконьем логове. Ей хватило одиночества, когда она была заперта дома.

— И что, много нас таких тут бывает?

— Хватает, — слишком резко ответил Филип и указал ей на дверь, — Тебе пора.

Розалин недовольно поджала губы, нахмурилась и резко встала. Он ее выгонял! Да еще и довольно грубым тоном. Как он посмел? В конце концов, она была дочерью герцога, и говорить с ней подобным образом было невежливо. К тому же она только что пришла.

Филип был непоколебим. Скрестив руки на груди, он нахмурил брови и шагнул в сторону, обходя кресло. Однако дальше не пошел, явно ожидая, когда она самостоятельно покинет его комнату.

Розалин вспыхнула от возмущения, открыла рот, чтобы придумать что-нибудь, чтобы уговорить его не прогонять ее. Он снова молча указал пальцем на дверь. Не решившись спорить с незнакомцем, Розалин направилась к выходу из комнаты. Не хватало еще разбудить дракона.

С каждым шагом до двери Розалин все замедлялась. Мрачный коридор не внушал доверия. Свеча, оставленная под дверью, уже практически догорела, не давая достаточно света.

Розалин шагнула наружу и обернулась, уже готовая даже умолять странного парня, чтобы он поболтал с ней еще немного. Дверь захлопнулась перед самым носом с гулким грохотом. В замке провернулся ключ.

Гнев поднялся в ней, и Розалин едва зубами не заскрипела. Да как он посмел! Ну ничего. Она и не таких доставала. Он еще пожалеет, что выгнал ее в темный коридор. Подхватив подсвечник, Розалин решительно направилась в свою комнату.