Глава 10. Вспоминающая

Я с восхищением рассматривала большой поселок с холма на фоне ленты реки и зеленых деревьев, окаймляющих поля. Среди полукруглых крыш домиков суетился народ, были видны телеги, бегали дети. Вейилий прикоснулся к моему плечу и пошел вниз по тропе.

Совсем не так давно он открыл Портал в храме, и мы – я, отец, Спарта и Висколь — шагнули сквозь арку. Мимо промелькнуло множество пейзажей – и мы уже стоим вблизи места, где родились мои новые друзья.

— Росир. Основан задолго до строительства Рубина, еще при старом Агонаре. Вот только очень долго оставался простым поселком рабочих, которые добывали тут меха, древесину и крохи руды, пересылая товары вниз по реке Рос до моря – в порт. Последний забросили давным-давно и от него не осталось и остовов зданий. После восстановления торговли с нуртовскими поселения отстроили новый. Маленький, но удобный. Большего и не нужно, — Висколь указал на дальний изгиб реки, пропадающей вдали. Я попыталась разглядеть хоть что-то, но, или порт был действительно таким маленьким, или зрение подводило меня.

Если Висколь и его отец со мной поддерживали хоть какую-то беседу, то Спарта почти все время молчала. Я не находила что ей сказать вообще и просто разглядывала эту женщину со стороны.

Она была красива. Сотис же пошла в этом плане в мать. Те же тугие золотые кудри, только гуще и длиннее – почти до пояса, пронзительный взгляд голубых глаз, уничтожающая улыбка… Порой у меня при виде Спарты мороз пробегал по коже – сильная, очень сильная она, и не только физически, но и характером. Волевая женщина, привыкшая командовать.

— Раньше он был крупнее. Рубин и Агонар забрали к себе многих. И войны тоже. Навели порядок… — громким шепотом произнесла Спарта, грустно улыбнувшись домам с высоты холма, и поспешила вниз. От неожиданности я снова оглядела пейзаж.

«Война?» — поразила меня мысль. – Странно вообще тут слышать такое, учитывая, что я не видела особо оружия ни у кого кроме как у Тарора и его ребят.

«Тарор…» — воспоминание о демоне наверняка сделало меня пунцовой – щеки все еще горели от его поцелуев, губы просили еще, а внутри все трепетало от мысли о нем. «Хитрец Тарор, нахал Таалса…» — усмехались мысли в моей голове.

Еще пару дней назад я и не думала, что все так обернется. С тех пор как он разозлился на меня из-за Рамилы, я не находила места где бы спрятаться от его всевидящего и уничтожающего взора, хотя меня так тянуло к нему! Странно и ужасно одновременно. Мужчина, взявший меня всего по собственной прихоти… И все же я и не думала, что по-своему полюблю этого красавца. И не ждала ничего в ответ. Только надеялась и тосковала. Простила ему его вспышку гнева,… да готова была простить все что угодно! – Стоило мне только взглянуть на него, поймать ненадолго его печальный взгляд, устремленный вдаль… Как же я хотела оказаться в его объятиях снова!

Придя в храм, я думала, что спесь собьется с меня. Считала, глупая, что меня даже околдовали! Поискала поддержки у Рамилы, но та крепко спала, напоенная каким-то душистым настоем., поэтому убежала под покров звездного неба. Проплакала от отчаяния под сенью Света… Пока не увидела его вновь, совсем рядом, с торжествующим и таким печальным ликом. Даже видела как он помолился своему Cтаршему – достал кулон, коснулся его губами, что-то шепнул и спрятал амулет под одежду… И не позволила себе так быстро вернуться к ним всем. Лишь дав Шкуре немного воли, набралась храбрости.

…И поняла, что нет у меня никого дороже этой шестерки демонов. Даже Рамила рядом с ними не стояла! Почему? Я не могла ответить на этот вопрос. Ну, может, Вейилий и Висколь могли оспорить это своим присутствием или даже Сотис, но, имей я власть хоть чем-нибудь помочь им всем – я бы воспользовалась случаем.

Позже, по росе пробегая с Харимом, я старалась забыть о боли – я увидела Вейилия, посчитала его отцом, чуть с ума не сошла, узнав, что ошиблась. Отыскать подобие среди моих спутников я не смогла – даже в Тсаро, самом старшем, или в Хариме, учившем меня владеть оружием. Очередная близость Тарора смутила меня и даже вызвала гнев. Убежав к реке, я чуть было не прокляла саму себя за глупость – отвергла, мечтая о нем? – когда он окликнул меня, осторожно взял за руку, привлек к себе и поцеловал без слов.

Я тогда чувствовала лишь облегчение. Гладя его густые и жесткие волосы, утопая в темных глазах и тая в объятиях, я забыла обо всем, что беспокоило меня. Его голос, его близость… Этот запах – соль, сосновый бор и, кажется, сладкая крупинка корицы… Обнять бы его и не отпускать никогда!

Не хотела я покидать его, нет!.. Если бы только зеркало отца не позвало с собой… Словно сердце рвут пополам! Плакать хотелось! – Улыбка далекого отца или сладость поцелуя любимого? Нашли чем перевесить! – Желанием вспомнить себя!

Теперь, спускаясь в богатую долину, мне хотелось почувствовать подобное рядом с Тарором – увидеть яркую картину прошлого, душащую восторгом и заставляющую трепетать все внутри. Я ждала – что же ей даст толчок? – вон то корявое деревце, крикливая мамаша с тройкой ребятишек, пестрые ковры, выставленные на просушку под яркое солнце… А, может, юнец, подгоняющий жеребенка? Или… Или… Я старательно вглядывалась во все, но встречала лишь холод беспамятства. Нет, не то чтобы я оставалась безразличной – картины окружения грели меня новизной, но не более.

Мы дошли до дома Спарты и ее мужа, по словам Висколя часто пребывающего в отъездах. Я присела на скамью под персиковым деревом, сорвав с низкой ветки желто-красный плод. Коснувшись щеки бархатной кожицы и вдохнув аромат, я с грустью прикусила губу. «А ты что думала? – Сразу так тебе все и вспомнится!» — язвительно захихикал разум, показывая фиолетовый язык и противненько оскалился.

Разорвав персик пополам, я задумчиво вытащила большую косточку и откусила от одной из половинок. Кисло и сладко одновременно. Гораздо вкуснее итога моего посещения поселения Росир на данный момент. Вытаскивая из мякоти грубоватые волокна, я проигнорировала севшего рядом отца, который, собственно, походил на моего только лицом и именем. Мужчина держал в руках чашу с поблескивающим в нем темно-алым напитком.

— Ты только не волнуйся. Если ничего пока не получилось, то это не значит, что ничего не получится вообще, – отец сделал глоток из чаши и ухмыльнулся, поигрывая содержимым посуды. – Не предлагаю тебе вина – после вчерашнего подарка от наших знакомых ты посчитаешь это помоями, еще и судя по тому, что нурт утащил к демонам второй кувшин. Я думал,… что ты будешь рада оказаться в храме.

— Я раньше была среди них. Один из них… Кажется,… нет! С одним из них я была близка раньше. Таалса… Он мой… любимый. Из прошлого. И переживает, что я забыла его… — мне было ужасно неловко говорить все на первый взгляд постороннему слушателю. Я чувствовала, как мои щеки запылали румянцем, а мне самой стало неуютно.

— Ты в этом уверена? – Вейилий то ли спрашивал меня, то ли удивлялся вслух. Вино из вишни заиграло в свете послеполуденного солнца, коснувшись носа терпкой ноткой.

— Более чем. Мне вспомнилось, как мы повстречались. И как он за мной ухаживал. Все было словно сон в ярких картинах… — говорить и хотелось и не хотелось одновременно – было желание поведать, что я не безнадежна, но и в то же время такие воспоминания по идее должны были принадлежать лишь мне и Тарору!

— Верно… Это действительно было так… Я не чувствую чужеродной магии, навеявшей тебе это…- Вейилий положил мне ладонь на голову и вздохнул. Как мне показалось – с сожалением. Прихлебнув вина, он взял чашу обоими руками. – Однако, ты совсем не похожа на… да ни на кого! Говоришь, ты – Дрэал!, но внешне и по навыкам о тебе такого не скажешь, хоть твои воспоминания и заставляют меня согласиться с тобой. Но эти солдаты-демоны! С такой яростью они готовы прикончить любого, если от него идет запах Агонара. У тебя я такого не заметил.

Действительно – сколько мне рассказывали Канни или Тсаро о Белом Городе, все их слова были полны ярости и гнева на далекую чужую столицу. Что до меня – я относилась к их настроению с легкой толикой иронии – «близок локоток, да не укусить», а уж укусить им очень хотелось! А мне – нет, не смотря на то, что я считаю их практически своей родней из-за Тарора. Я точно знаю – я – Черная, солдат Империи Демонов, повадки мои, слова мои – ничто не противоречит этому. Кроме отношения к червоточине родной Короны.

— Агонар… — словно, раскусывая орех, я пробовала его ядро. Оно обожгло неприязнью, потом горьким комом яда попыталось уколоть. Я поморщилась. – Скорее всего, мы друг друга недолюбливаем. Не чувствую к нему особого восторга…

— Радует, что ты не мнения твоих сопровождающих… — отец допил вино и перевернул чашу. Редкие капли стекли на землю. – Радует, да…

Я недоуменно взглянула на собеседника – он все больше напоминал дряхлого старика, вытащенного на солнцепек. Оставив на лавочке чашу, он поплелся внутрь дома шаркающей походкой с какой-то затаенной грустью на лице. Поскорее отвернувшись, я нашла себе цель для обозрения – ползущую по травинке букашку. – Не стоило мне сейчас слишком кропотливо выискивать лишние годы у отца, который не был моим отцом. Нельзя старить мыслями – мысли материальны!, однако, задуматься над словами стоило.

Легко встав с места, я двинулась от дома, решив немного прогуляться по жаре к изгибу реки, который видела с холма. Переплетая на ходу одну из косичек у висков, я слушала говор местных жителей и расстраивалась все больше. Лэтис, язык демонов, безусловно нравился мне больше – казался приятнее, мягче, мелодичнее, роднее в конце концов, хотя со стороны и напоминал ворчание зверя. Я даже рассмеялась этой мысли – ну, раз уж ворчание зверя – чем не зверь говоривший на лэтисе?

У небольшого рыбачьего пирса разбирали улов местные рыбаки. Несколько женщин сушили сети, а загоревшие до легкой бронзы подростки баловались с удочками. Я нашла для себя место недалеко от воды, наблюдая за чужими буднями. А ведь я тоже когда-то была ребенком… Когда-то и где-то. Все, что я знала, так это то, что у меня есть отец, который воспитывал меня и учил. А где тогда мой дом? Какой он? Какая-нибудь избушка-развалюшка вроде местных, холодные на вид каменные хоромы где-то за стенами крепостей или вообще уголок в громадном замке? Тарор бы наверняка сказал мне. Надо у него спросить. И заодно спросить… какой дом у него! Да, я помнила его, помнила его прекрасный сад Серебряного Света. И прекрасно знала, что простой солдат не сможет держать такую красоту. Следовательно, он явно из слоев солдат-приближенных…

Когда спустились сумерки, ко мне присоединился Висколь. Он молчаливо стоял за спиной, не нарушая моего одиночества и тем не менее составлял компанию. Так мы прошлись по успокаивающемуся после дневных забот Росиру в свете домов и редких уличных огней, пока не вернулись на лавочку у дома его сестры. Из распахнутого окна доносился запах свежего хлеба и какой-то похлебки. Вспомнив Рамилу, я шагнула под крышу строения.

Дом состоял из трех комнат – двух небольших спален и соединявших их большой комнатой с очагом, служившим так же и для приготовления еды. Когда я вошла, Спарта снимала с огня котел, а у стены сидел отец, перебирая в руках кусок лепешки и запивая ее остывающим чаем.

— Как я поняла, Висколь не звал тебя отужинать. – Спарта усмехнулась необычно весело для особы, за которую я ее до этого приняла. Мужчина только пожал плечами и улегся на каком-то подобии лежанки, взявшись за короткий нож и деревянный брусок, принявший уже слабые очертания какого-то зверя.

— Если кто-то желает подумать, то никакая еда не нужна. А если и нужна, то лишь пища для размышлений, – буркнул с места Висколь, невольно рассмешив меня ловкой игрой слов.

— Твоя правда, – улыбнулась Спарта и вдруг резко встала при необычном звуке – высоком вое. Волчьем зове. Женщина мгновенно развернулась к брату. – Это Кситрис?

— Ага. Пойду заберу его пока не перепугал всю деревню, – Висколь лениво поднялся, в то время как я восторженно переводила дыхание.

— Волк! – шепнула я, радостно смотря на брата златовласой женщины. – Настоящий волк! Можно глянуть?

— Э… Конечно, – Висколь, кажется растерялся, но шаг прибавил, выходя на вечернюю прохладу.

Звезды уже светили крошечными фонариками, перемигиваясь друг с другом от нечего делать. Полоса деревьев издали казалась причудливой крепостной стеной, тихо шепчущей на редком сонном ветру. Именно с той стороны к нам приближалась неясная в сумерках тень. Висколь легонько свистнул, и тень прибавила шагу. Сделала шаг, еще шаг… Я присела на месте, зачарованно разглядывая подходящего зверя – крупный, в холке он мог свободно достать моего локтя. Шерсть на вид темно-серая, на загривке и передних лапах густая и длинная. Глаза светятся – желтые, и при этом с неприкрытой искрой ума, острый нос, массивные челюсти с выделяющимся верхним прикусом – волку не нужно было оскаливаться чтобы показать верхнюю пару клыков.

Я судорожно вздохнула, боясь, как бы зверь не поймет меня неправильно, но существо неспешно встало рядом со мной и, ненадолго взглянув мне в глаза, легкой поступью потрусило в дом.

— Он тебя принял. Кто ему не нравится – того он или кусает сразу или не подходит так близко, – Висколь почесал затылок и кивнул на занавесь, вроде как спрашивая иду ли я внутрь. Я легонько кивнула.

За легким ужином, состоявшим из свежих пресных лепешек и рыбной похлебки, я молчаливо слушала немудреные разговоры семьи Дрэал и время от времени поглядывала на устроившегося у ног Висколя волка по имени Кситрис. Животное дремало, сложив лапы на голову и заняв, наверное, столько же места как и взрослый воин. Мой разум сам по себе уставал думать, поэтому я просто смотрела на огонь или на волка и ела. В конце концов меня сонную Спарта отправила в одну из соседних комнат, где я уснула еще до того как моя голова коснулась подобия подушки.

Включение сознания произошло довольно неожиданным образом – рядом кто-то хихикал, а кто-то прямо-таки давился от смеха. Я недовольно заворчала и попыталась зарыться лицом в подушку поглубже, что, в принципе, мне и удалось. Получилось даже обнять этот мягкий и очень теплый клубок меха… до тех пор пока он не вздохнул.

Я немедленно открыла глаза и стала отодвигаться в сторону от своей грелки. Тут же рядом показались удивленные Спарта и Висколь. Приглядевшись в полумраке комнаты, мне едва удалось сдержать бурю эмоций – под боком у меня валялся Кситрис! Судя по последовавшему ворчанию и прижатым к голове ушам, существо не спало.

— Кситрис… — неуверенно позвала я, немного расслабившись. Волк тоже расслабился и лениво повернул ко мне свою морду, поставив уши торчком. Желтые глаза были все так же холодны и спокойны. Я подняла взгляд на Висколя и его сестру. – Как он сюда попал?

— Сам к тебе пришел. Скалился на нас до тех пор пока ты не проснулась, – шепотом пояснил мужчина. – Ты странно на него влияешь.

Волк тем временем сел на месте и выжидающе уставился на меня. Я осторожно протянула к нему руку и коснулась морды, погладив по голове и почесав за ухом. Серый охотник с полуприкрытыми глазами принимал ласку. Потом он неторопливо поднялся и шмыгнул мимо Висколя, легко оттолкнув его в сторону от прохода. Мне оставалось только хмыкнуть и последовать следом.

Есть с утра, этого яркого теплого утра, совершенно ничего не хотелось. Умывшись из небольшого медного таза, я с удовольствием слопала лишь пару персиков, сорвав их прямо с ветки, в то время как мой новый мохнатый знакомый смотрел на меня пронзительным янтарным взором. Спустя какое-то время мы, словно сговорившись, начали играть в догонялки, на чем нас и поймал пришедший откуда-то отец.

— Надеюсь, ты уже готова отправиться в Агонар? – с улыбкой спросил он меня, присаживаясь на лавочку под персиковым деревцем.

— Отправимся туда через Портал? – тут же отозвалась я. Кситрис, хмуро воззрившись на Вейилия, прижался к моему боку. Я поскорее потрепала волку холку – зверь шумно чихнул и миролюбиво лег на землю.

— Именно, – кивнул отец, перекидывая через плечо сумку и пряча в нее какие-то тугие свитки. – Как я понял, вчерашнее путешествие тебя ничуть не утомило. Даже удивительно. Не все так хорошо переносят Арку.

Я улыбнулась и потупила взгляд, про себя считая это похвалой, хоть и не совсем понимая за что именно. Услышав, что и отец усмехнулся, неуверенно потопталась на месте.

— Я тоже готов, отец, – Висколь, «вооружившийся» тоже сумкой через плечо, щурился на солнце, вглядываясь в небеса. – Нам нужно как можно скорее добраться до Совета, так что не будем терять времени, – он шустро двинулся в сторону реки. Я видела, что он поднес к лицу правую ладонь и стал что-то шептать под нос. Вспоминая вчерашний день, я быстро догадалась – мой мнимый брат сегодня сам откроет Арку и примет большую часть магии перехода на себя. Мы с отцом с молчаливыми улыбками последовали за Висколем.

Поселок остался позади. Время от времени нам попадались его жители, но это были по большей части ночные охотники или дети, которых все равно было по пальцам пересчитать. Мы шли к ближайшему холму. Как я поняла, открытие Портала требует нескольких вещей – открывающий Арку должен иметь хоть небольшое представление о месте назначения, а точка отправки обязана находиться выше основного ландшафта. Изыскания меня порядком рассмешили. Особенно они рассмешили потешающееся во мне существо. Нам обоим было весело по одной причине – мы оба считали «требования Арки» нелепостью. Вот только настрой Висколя не давал засомневаться в том, что такие требования существуют.

Внезапная остановка прервала мои раздумья и внутреннее веселье. Удивленно посмотрев на дорогу – до холма, с которого мы предположительно должны были отправиться в Агонар, оставалось еще немного, однако, это не было ответом. Меня насторожил хриплый рык Кситриса. Это было не просто недовольное ворчание, а скорее предупреждающий злобный рев.

— Кситрис?.. – позвала я, касаясь загривка волка. Зверь, уставившийся куда-то в пустоту впереди нас, рванул к Висколю, преграждая ему дорогу. Уши существо прижимало к голове, не переставая гневно рычать.

— Великий Стариат… — отец громко сглотнул. Его голос ощутимо переменился – сухая хрипота теперь и ему не давала покоя. Вымученно нахмурившись, он поспешно оглянулся. – Уходите оба. Быстро. Нужно позвать Спарту и найти Руководство как можно быстрее. Быстро! Назад!

Я дернулась было для рывка, но недоуменно переводила взгляд с волка на отца. Поведение отца меня здорово напугало, но не более. Висколь, судя по всему, чувствовал то же самое.

— Отец, да что случилось? – он шагнул было к родителю, но с неожиданным вскриком схватился за голову. Волк прекратил рычать, заскулил и, подняв морду, печально завыл. Висколь, поддерживая голову рукой, с трудом сел на землю. – Враги! Прозеда, убегай! Быстрее беги в Росир пока и тебя не задело!

Я поспешно закивала. Почувствовав, что под горлом что-то неприятно укололо, я со всех ног бросилась обратно по тропе, спиной чувствуя, что происходит. Сознание уже рисовало свою картину – прямо из воздуха ткется пара темно-серых колонн, изогнутых друг к другу верхушками, на которых присел отдохнуть мраморный дракон и еще какие-то жуткие монстры.

Если бы я помнила дорогу лучше простого направления! Не успела я более-менее скрыться в зарослях – остатках старой аллеи, как моя нога подогнулась, и я шмякнулась в пыль. Закусив губу, я поскорее поползла в тень деревьев, прячась за стволами и редкими кустами. Теперь о возвращении в Росир и не было смысла вспоминать – нога сильно болела, колено оцарапано, а чувство, что наступать будет не просто больно, становилось с каждым мгновением все ощутимее. Испуганно оглянувшись на оставшихся у подножия холма Висколя и отца, я чуть не разрыдалась от страха и отчаяния. Теперь я по-настоящему видела – невдалеке от них поднялась Арка, сотканная словно из пепла, что пробирала дрожью даже меня. И она находилась так близко! Это еще раз ударило по мне морально – я не успела убежать хоть ненамного далеко!

А Портал между тем выпускал наружу призвавших его. Первым показался громадный черный медведь. В то, что превращалась я – не более, чем жалкая копия этого удивительно притягательного и в то же время жуткого монстра. Следом лениво вышел белоснежный тигр. Черные полоски на яркой шкуре походили на глубокие борозды, вспаханные слишком торопливым земледельцем. Напоследок Арка прежде, чем растворилась словно не бывало, позволила выползти темно-бирюзовой змее. Облик напомнил мне милого сердцу Тарора, однако, совсем не располагал к радости.

Тем временем медведь лениво подошел к корчившемуся на земле Висколю и прижимающемуся к нему волку. Косматый гость лишь на немного приблизил морду к собрату и огорченно фыркнул. Тигр, как мне показалось, немного сжался на месте и вдруг, превращаясь прямо на месте, поднялся в виде вооруженного мужчины.

— Alu nei sah’p. – «Не он.» — отрывисто бросил незнакомец в серой кольчуге до колен, подпоясанный широким ремнем. Черный сапог с интересом потоптался на спине и без того страдающего от непонятной боли собрата и оставил его в покое. Неизвестный направился к отцу, достигнув его всего за несколько шагов. Его рука потянулась к Вейилию, но не для того чтобы коснуться. – Haidi… Otoor!

«Стон. Боль.» — тут же перевел для меня личный мастер языка демонов. Но, даже не зная значения этих слов, я бы почувствовала ужас – тело отца внезапно поднялось в воздух. Неизвестная сила выгнула его дугой. Видя, как сопротивляется ей Вейилий, дергаясь и сжимая зубы, я затряслась от страха.

— Anabis. – равнодушно выдали губы незнакомца, сопроводив слово легким взмахом руки.

«Смерть.» — волосы на затылке встали дыбом, глаза наполнились слезами, соленая капля пробежала по щеке. Я видела как из-под земли вырвался неприятно-яркий луч света, пронзивший отца насквозь. Его крик боли погрузил меня в пучину отчаяния. Вот только поток стал угасать и двинулся к незнакомцу, что-то прихватив с собой, словно вынув это из груди не совсем моего родителя. Судя по вниманию, которое уделили объекту «гости», именно это им было и нужно.

Это был словно кусок минерала, побывавший в руках мастера вырезания. Издалека он напоминал четырехконечную звезду, при виде которой у меня участилось дыхание, а сердце хотело выпрыгнуть из груди и ускакать куда подальше. Незнакомец потянулся к минеральной звезде, а я только и думала – «не трогай, не трогай!», потому, что кто-то твердил мне одно и то же – «если коснуться кристалла Души – тело погибнет!».

— Отец… Нет, только не он… — меня била истерика, а голос отказывался подчиняться. Голос внутри все твердил, но что-то новое. И это походило на теплящуюся внутри свечку. – Fou kinen metap, Ter!

Руки коснулось что-то холодное. Я опустила глаза, обнаружив свисающий с запястья на серебристой цепочке кулон из темного агата в виде нахохлившегося ворона. Пальцы немедленно сжали украшение, приятным теплом и легкостью разлившееся по телу.

Когда на меня внезапно легла тяжесть, взявшаяся неизвестно откуда, я уже знала что мне нужно делать – правая рука поднялась в воздух и по дуге опустилась вниз и взметнулась вверх, искрящими пальцами рисуя оружие, созданное из ничего – в руки лег длинный лук, потрескивающий от крошечных молний. Тугая тетива просто просила легким дребезжанием немедленно ее натянуть. Левая рука взяла оружие, а правая потянулась назад, за стрелой, хотя я прекрасно помнила – ни тула, ни колчана и меня нет!

Длинная стрела-молния легла на белую упругую нить как раз вовремя – Висколь, явно освободившийся от своего прежнего состояния приобнял Кситриса и почти мгновенно слился с ним в одно целое – монстр с рыком кинулся к Вейилию, но ему дорогу перекрыл вставший на задние лапы медведь. Змея, прежде державшая полу-вертикальное положение, прижалась к земле и пружиной встала в виде длинноволосой красавицы в легком обмундировании солдата поддержки – воина-мага. Воин, появившийся в облике белого тигра, вытаскивал прячущийся ранее на поясе за спиной клинок средней длины. Именно в этот момент мои пальцы отпустили тетиву. Молния неслась к цели, распарывая воздух с гулом. Необычное острие попало незнакомцу в руку, не дав ударить. Нанеся удар, стрела пропала. Ее сестры полетели следом, уже без такой долгой предварительной подготовки. Они не оставляли следов на одежде и видимом теле, но трио неизвестных отступали под градом молний. С каждым их шагом назад я делала один вперед, выходя из хилого укрытия, но продолжая осыпать магическими стрелами.

— Прекрати! – незнакомец сделал последний шаг и быстро поднял руки с оружием вверх. Я в задумчивости прицелилась в него, но не торопилась выстрелить. – Остановись, воин!

— Отпусти! – тут же приказала я, не узнавая своего голоса – он гремел гневом. Кивнув на отца, я натянула тетиву сильнее. Незнакомец кивнул и, опустив оружие на землю, легко взмахнул рукой в сторону отца – кристалл, все это время продолжавший висеть в воздухе у груди Вейилия, вошел в тело. Отец глухо вскрикнул и стал падать. Висколь, замеревший после моих атак на месте, еле успел его поймать. Я осторожно приблизилась, держа всю троицу – девушку, незнакомца и медведя на прицеле. – Он как?

— Без сознания, но жив. – Висколь взглянул на меня в недоумении и немом восторге, после чего перевел взгляд на мой лук и удивился еще больше.

— Как вы посмели напасть на них? – я вновь обращалась к неизвестным, осторожно изучая их с того расстояния, которое нас разделяло. От всех трех шла Сила. Нечто мощное, с трудом контролируемое и восхитительное.

— Ты… Черный! – в пораженном смешке воскликнула дева. – Защищаешь алианов? Они же только кажутся нуртами!

Комментарии незнакомки меня не волновали – я ждала когда заговорит колдовавший над отцом мужчина, но тот просто рассматривал меня.

— Alu seh’p! – рявкнул он, рывком метнувшись ко мне.

Его рука уже сжимала мое запястье, выворачивая его, чтобы вырвать лук, а я все соображала почему меня назвали как мужчину – «он». Боль в руке привела в чувство – я слегка ослабила тетиву, заставляя стрелу просто исчезнуть, и что есть силы откинула освободившейся рукой нападавшего от себя. Лук вспыхнул искрами и распался на множество огоньков. Я видела как на лице воина появляется довольная улыбка, а в пронзительных серых глазах, которые я только успела разглядеть, загорается огонек. Мужчина отвел правую руку за плечо, в то время как я чувствовала как и моя рука повинуется этому жесту. Я только еще закрывалась левой, доставая еще что-то и из-под плеча.

Пара узких мечей, вынырнувших из пустоты, сошлась с радостным звоном. Мужчина хмыкнул и обрушил удар второй руки. Пара клинков, напоминающих пародию на серпы, только не такие изогнутые, отскочили друг от друга. Мой, имеющий своеобразный шип-зазубрину для ловли чужих ударов, не давал соскользнуть блестящему лезвию ближе. Я снова поймала взгляд незнакомца – он был удивлен, а потом – злобно нахмурился. У меня в ответ внутри пискнула тоска, странное чувство чего-то неправильного, но я все-таки нанесла рубящий удар сверху. Меч противника жалобно звякнул, встретившись с моим. И раскололся.

— Держись! – незнакомка вскрикнула так громко, что я не расслышала ее призыва магии. Только почувствовала как дрожит под ногами земля.

— Розовая стена. Укоренение! – голос Спарты! Пока мой основной противник вглядывался в меня, я отшвырнула его пинком в грудь, а сама резво отскочила в сторону, чувствуя приближение магического удара. Вовремя – пространство между нами вспорола стена из кустов колючих роз.

— Громовой купол! – Висколь, пригнувшись, бежал к сестре, держа на руках отца. Кситрис, несшийся рядом с мужчиной, был явно рад отступлению.

Я видела, как небо потемнело, а воздух блеснул золотом. Вскинув голову вверх, я сжала зубы от страха – на меня летел громадный ледяной шип, который разбился о невидимую преграду в нескольких пядях от меня. Громом же сверху обрушился жуткий рев.

— Гротос! – внезапно для себя хохотнула я, не представляя кого я даже звала — в небе, как и в голове, мелькнула точка, приближавшаяся к нам с невероятной скоростью. При виде зависшего в небе черного дракона медведь перекинулся в статного черноволосого мужчину.

Я не слышала что он сказал – звуки вокруг заглушил рев огня, который выдохнуло пришедшее на помощь чудовище. Ярко-алое пламя за мгновения испепелило стену растений и поглотило троицу в попытках испепелить и их. Но стоило огню улечься на немного, как из него скользнуло три тени, одна из которых приближалась ко мне. Я еле успела поднять мечи и клинок навстречу.

— Где моя жена? Где мой сын? – незнакомец атаковал. На этот раз порыв его гнева подгонял его на отчаянные меры – его не смущало, что его одно оружие сломало – он даже осколком длиной ладони в две управлял мастерски. Огонь все-таки потрепал его – тканевые нашивки на броне истлели, от кольчужно-тканевого капюшона не осталось и следа – на меня смотрел светловолосый мужчина, чье лицо коснулись отчаяние и боль. С каждым новым ударом я понимала – я знаю его! Уж видела-то я его точно! Моя первая ночь! Серебряный Свет!

Понимание этого ослабляло мою защиту. Я отбивалась все слабее и слабее в попытках попросить его остановиться, но слова застревали в горле. Моих последних сил хватило на то, чтобы отбросить в сторону клинок и отступить на полшага назад. Неизвестный мне мужчина потянулся следом, парализуя невыносимой тоской в глазах. Сломанный меч завис надо мной и опустился, пронзая плечо горячей болью, погружающейся все глубже.

Я даже не закричала. Не знаю – сил ли не было или меня душил дым после драконьего дыхания. Я хватала воздух как рыба, выброшенная из воды. Лишь на миг замерла – когда вставший надо мной красавец вытащил обломок меча и подвел окровавленное лезвие к моему горлу. Слезы боли не держались – они текли по лицу. Я лежала на земле без возможности пошевелиться и просто смотрела на того, кто готов был меня убить, но он медлил. Потянувшись к моему лицу, он провел пальцем по моему лбу, хотя я чувствовала там холод металла, словно мою голову сжимал обруч. Я почувствовала касание у виска, а после мужчина за что-то схватился между скулами. Маска! Я была в маске?! Так он не видел моего лица!

Незнакомец снял с меня по виду кусок то ли очень прочной негнущейся кожи то ли дерева. Глаза оставались печальными совсем недолго – грусть сменилась ужасом. Губы мужчины дрогнули, шепнув мое имя…

— Роззи… Что же я наделал?.. – его дыхание сбилось. Трясущиеся руки откинули остатки меча и потянулись ко мне. Я сделала попытку улыбнуться, хотя перед глазами все начинало плыть, а веки становились жуть какими тяжелыми. Я почти не слышала что происходило потом – меня тянуло вниз, в холод и мрак…