1 часть

Я опять бежала по неимоверно длинному коридору замка, на мне была все та же изорванная ночная сорочка, а ноги мои были в крови. Лунный свет пробирался сквозь шторы на окнах, создавая иллюзию теней живых чудовищ. В моем воображении причудливая игра теней превращалась в жестокую битву между драконами. Бежать было очень трудно, так как между ног саднило.

— Анна… — слышала я голос, и мне становилось еще страшнее, казалось, что коридор никогда не окончится, а я все бегу и бегу, а он лишь удлиняется.

Я слышала мужской смех и шаги, оборачиваться было страшно, поэтому я продолжала убегать, хотя знала, что, скорее всего не смогу.

— Анна! — голос был совсем близко, всхлипнув, я поняла, что он лишь играет со мной и ощутила его руки на своей талии.

«Проснись!» прошелестел голос в моей голове и кто-то будто столкнул меня с кровати. Очнулась я на полу. Кое-как сообразила, что нахожусь в домике у озера. Долгое время пыталась отойти от страшного сна. Прилегла на пол и уперлась в него горячим лбом. Постепенно стальные оковы сна разжимали мое тело, и я почувствовала себя не на много, но лучше. Хотя и воспоминания вчерашнего дня давили неприятной тяжестью на плечи.

Вчерашняя нежность Стеркуса очень сильно настораживала, конечно, можно все списать на мою магию, но это не значит, что он полностью мною покорен. Еще, не известно видел ли он мой подарок. Если видел, то сейчас может и играть, если нет, то его нежность может быть и не поддельной.

В любом случае сидеть на холодном полу не было смысла. Встав и оглянувшись, увидела, свой рюкзак, висящий на стуле, а рядом аккуратно сложенный комплект чистой одежды. Оделась и какое-то время стояла возле двери, прислушиваясь.

Вздохнув, я дернула дверь и замерла на пороге. Стеркус сидел за столом и рассматривал мои фамильные драгоценности. Он взял их с собой? Зачем?

— Выспалась? — спросил меня Стерк, с мягкой улыбкой.

Я осторожно кивнула.

— Кушать хочешь?

Кушать я хотела, поэтому опять кивнула.

— Тогда идем, я там кое-что приготовил. И не смотри на меня так, готовить я умею, поверь, — он опять улыбнулся.

Его настроение было каким-то веселым. Меня это все больше и больше пугало. Знаю, быть может, я себя накручиваю, но вел он себя слишком странно.

На столе и правда остывало на сковородке жареное мясо, а рядом лежали порезанные овощи в тарелках, и даже в кружках был разлит морс.

Пока я ела, Стеркус все время буравил меня своим взглядом. В итоге я не удержалась и спросила.

— Почему ты не ешь?

— Я уже поел, — ответил каракс, продолжая на меня смотреть.

Кое-как проглотив кусок, я сказала, что наелась, а то с него станется еще самому меня покормить.

— Наелась? Тогда идем, нам нужно кое-что обсудить.

Мы вернулись в комнату, и он попросил меня сесть за стол напротив него. Мы сели за стол и он в руки взял мужской перстень.

— Что ты знаешь об этом перстне?

— Мама говорила, что он самый древний и, что он идет от основателя нашего рода. На нем даже герб старый еще остался.

Да, действительно, еще в детстве я рассматривала эту грубую печатку-перстень из драконьей стали элемента из другого мира, аналогов которого в этом мире не было, и видела на ней другой герб, поэтому тогда и заинтересовалась ей. Скрывать от Стерка такие подробности не было смысла, в любом случае мою ложь он чувствует.

— Хм… не врешь… — сам себе сказал каракс, — ты знаешь что-нибудь о погибшей драконьей королевской семье?

— Нет. А разве у драконов был король? Вроде же всегда был совет из уважаемых семей? — в недоумении приподняла я брови.

Стерк улыбнулся и взгляд его потеплел. Опять себя ощутила неразумным ребенком.

— До того как драконы появились в нашем мире второй раз и завоевали его, в их мире правила королевская династия. Их называли туманными или призрачными драконами. На их гербе была нарисована корона и капельки дождя, капающие на нее.

Он дал мне рассмотреть печатку поближе, и я увидела лишь капельки дождя падающие на три зубчика.

Пожала плечами, ничего не понимая. Короны, там ведь не было?

— Анна, на этой печатке нарисован герб не наследного принца. Такой герб был присвоен второму сыну короля.

— Это значит, что мой предок был не наследным принцем?

— Именно.

— И что? Я не понимаю…

— Да, ты все же еще ребенок Анна. Да и не знаешь многого, — опять улыбнулся Стерк, — в королевской семье никогда не рождалось больше одного ребенка. Боги так распорядились, понимаешь? Так было удобнее, никаких семейных ссор, между детьми и выяснений отношений, кто же достоин стать королем. Но я слышал одну историю, я вообще ее практически легендой считал. Так вот, один из принцев встретил свою пару. Пару! Понимаешь?

Я пожала плечами, естественно, у каждого дракона есть пара…

— Ох, я забыл, тебе сказать еще одну вещь. У королевских драконов не было пар. Боги этот момент тоже учли, чтобы король мог выбрать себе достойную, а не ждать тысячелетиями единственную. Когда королевский отпрыск выбирал себе любую драконицу, то он проводил особый ритуал, и драконица могла без проблем зачинать для него сына. Ну, так вот, всем на удивление наследный принц Овалисон встретил, свою пару. Обычную драконицу, неблагородных кровей, она работала горничной у его матери. Естественно это был страшный мезальянс. Как правительницу ее бы ни за что не приняли. И Овалисон это понимал, но настолько сильно был влюблен, что отказался от своего трона ради нее, придя в храм вашего бога. Бог понял, что дракон не отступится и дал еще одного сына его матери, который и стал правителем. А Овалисон взял другое имя и на несколько тысячелетий удалился со своей возлюбленной править не большим родом. И назывался этот род…

— Аниара— Александрия… — закончила я за Стерка.

— Да именно, так звали возлюбленную Овалисона, он даже новый род назвал ее именем.

Я задумалась, смотря на кольцо. Теперь мне стало кое-что понятно. Почему Стеркус так за меня зацепился, и чего он добивается. Мой ребенок будет истинным королем?… Вот в чем дело? Но есть одно большое но…

— Что? — увидел он блеск в моих глазах.

— Но призрачных драконов в нашем роду никогда не было!

Стерк положил печатку на стол и, встав, подошел ко мне. Я даже пискнуть не успела, как оказалась сидящей у него на коленях. Он зарылся в мои волосы и оттянув их, посмотрел на мои губы и прошептал:

— Глупенькая моя маленькая девочка. Ты, наверное, даже имени своего истинного не знаешь, да? Вижу по глазам, ничего не понимаешь. В твоих драгоценностях было для тебя зашифрованное послание от твоей матери. Твое настоящее имя Аниара, Анна. Аниара-Александрия из рода призрачных драконов. Твоя мать знала, кто ты, и что именно ты единственная унаследовала гены призрачных драконов королевской династии, что исчезла несколько тысячелетий назад. Твоя мать боялась, что если об этом узнают в совете, то тебя просто убьют и не дадут дожить до совершеннолетия.

— Почему? — вырвался у меня вопрос.

— Потому что, как только ты обратишься… — и он поцеловал меня в губы, очень-очень нежно, … — убить тебя будет уже невозможно.

— Я что стану бессмертной?

— Можно сказать и так.

Он не стал договаривать, а начал покрывать мое лицо поцелуями, затем притянул мою голову к груди и с силой сжал.

— Анна, тебе повезло, что эти драгоценности попали в мои руки, а не в чужие. Если бы я был драконом, то не медленно бы убил тебя.

Он опять оттянул мою голову за волосы и посмотрел в глаза.

— Ты понимаешь малышка, кто ты? Ты же угроза нынешнему правлению драконов! Думаю поэтому твоя мать и пыталась тебя защитить, отправляя жить к людям. Ведь ты долгое время жила среди людей?

Я смотрела в глаза караксу и понимала, что он никогда меня не отпустит. На душе становилось все тоскливее и тоскливее. Как же было хорошо, когда я ничего не чувствовала и не знала всей этой истории, хотелось закрыть глаза и опять избавиться от чувств, заморозить свое сердце и душу. На сумасшедших и одержимых нельзя обижаться. Их либо изолируют, либо убивают. Единственный способ избавиться от Стерка — это убить.

Но все же можно попробовать и поговорить, быть может, достучаться до него?

— Так ты знал о послании от мамы с самого начала? Знал и молчал? Почему же сейчас ты вдруг стал таким откровенным?

— Я просто хочу, чтобы ты поняла, я для тебя единственный шанс выжить, я наилучший вариант.

… «Просто мессия и герой в одном лице», — хотелось добавить, но я вовремя прикусила язык. Спорить со Стерком бесполезно, проверено на собственном опыте.

— Тебе нужно быть рядом, я защищу тебя от драконов и более того, когда-нибудь мы сможем их уничтожить.

— Интересно, а кто защитит меня от тебя… — не выдержала и высказала я собственные мысли вслух, и отвернулась, сразу почувствовав, как он сильнее сжал меня.

— Анна, посмотри на меня.

Он хотел еще что-то сказать, но резко закрыл рот, мышцы его лица окаменели, а глаза начали краснеть и светиться. Я вся сжалась от ужаса. Что опять не так? Я же ничего страшного не сказала? А потом почувствовала сама.

Драконы!

Они были совсем близко! И я узнала их запах. Это были Коэн и Сан! Но как? Что они тут делали? Неужели до сих пор искали меня?

— Анна.

Услышала я злое шипение Стерка. И посмотрела в его сияющие красные глаза.

— Сиди тихо и не вздумай высунуться из домика, поняла меня?

А я вдруг поняла, что это и есть выход. Я должна обратиться к ним за помощью, ведь по другому избавиться от Стерка я не смогу!

— Глупая девочка… неужели ты думаешь, что они тебя пощадят?

Ответа моего он не ждал, просто встал и унес меня в спальню, посадив на кровать. Вышел и щелкнул замком.

Я спрыгнула с кровати и начала дергать дверь. И до меня тут же дошло, я бы без проблем ее сломала, а она мне не подчиняется, значит Стерк запечатал ее магией! Принюхавшись, я ощутила запах озона. Мама всегда говорила, что свежая магия пахнет озоном. Это раньше я ее не ощущала, сейчас же у меня даже пальцы зачесались, и опять начала подниматься волна. Я недолго думая приложила пальцы к двери и волна выплеснулась. А дверь со щелчком открылась. У меня не было времени думать, как такое случилось, я побежала на выход и, открыв входную дверь, увидела, как два дракона уже взмахнув крыльями, полетели, а Стерк стоял и смотрел им вслед.

И время для меня словно замедлилось. Я должна была решиться и раскрыть себя. Увидела, как медленно поворачивается каракс, и в глазах его плескается дикое раздражение. Вся его напускная нежность исчезла, очередной концерт для меня уже не нужен? Он понял, что не смог уговорить?

Я схватилась за свой медальон, что так долго оберегал меня и скрывал мой истинный запах и ауру и, сорвав его, откинула в сторону. Посмотрела в небо и увидела, как драконы словно натолкнулись на невидимую преграду в воздухе. Будто в стену врезались. Они медленно развернулись и посмотрели на меня. В их глазах я увидела, какой-то безумный коктейль эмоций. Мы смотрели друг на друга и не могли отвести глаз. Мне даже на несколько мгновений стало смешно. Два огромных черных величественных хищника, растерянно смотрят на одну маленькую меня.

Я не смело улыбнулась им, и увидела, как изменился их взгляд, а главное эмоции. Сколько же там было радости и счастья от осознания, что они наконец-то меня нашли. Все это время они искали именно меня! Они поняли, что их только я могла спасти. Я вдруг осознала, что читаю не только их эмоции, но и даже некоторые их поверхностные мысли. Что это? Связь?

А потом я услышала какой-то зловещий, совершенно дикий и раздраженный рык, раздавшийся на всю округу. И в этот момент меня снесло потоком воздуха. От неожиданности, я не успела сгруппироваться, и с огромной силой врезалась в дверь, которая находилась у меня за спиной. Я почувствовала боль в затылке, и сознание мое тут же померкло.