Глава 12

— Ну и что ты тут устроила? — теперь на меня напустился колдун, как только мы вышли из зала, схватив за руку и зашипев мне в ухо. — Что ты хотела этим добиться? Я же говорил тебе, что все это бесполезно. У нас нет ни единого доказательства! Ты сейчас выставила не только себя, но и меня полнейшим дураком!

— Я… я думала… — мне было одновременно и стыдно, и распирало от безмолвной ярости.

— Ах, ты все-таки думала?! В следующий раз думай лучше! — в голосе Алекса слышалась неприкрытая злоба. — Ты хоть понимаешь, что раскрыла себя? Он теперь знает, что есть еще один свидетель его причастности к этому преступлению, и поверь, следующим своим шагом он попытается избавиться от тебя. Так что с этого момента ты ходишь везде только со мной, спишь тоже в моей комнате и никуда ни за что не идешь с Реасом. И не вздумай принимать какие-либо подарки или угощения от любого, кроме меня. Все поняла? — Алекс не просто говорил, он приказывал, ледяным жестким тоном, не терпящем возражений. На миг мне стало страшно, но я взяла себя в руки. И высвободилась из его хватки.

— Это лишнее, я вполне сама могу за себя постоять, ты же знаешь, — вся эта ситуация изрядно меня бесила, еще больше меня раздражала собственная глупость, но признавать этого не хотелось. Не перед Алексом.

— Я-то знаю, а вот ты, похоже, не знаешь. Это дворец, милая, здесь никто не нападает прямо. Здесь плетут интриги и убирают конкурентов исподтишка, причем такими способами, что все твои навыки и способности могут оказаться совершенно бесполезными. Реас — сильный противник, один из самых сильных. Он тебе не по зубам. Да ты и не сможешь вести с ним партию на равных, так что просто предоставь все мне. Однажды я уже думал, что потерял тебя, и второй раз я этого не допущу. Послушайся меня и доверься, прошу.

Алекс посмотрел на меня почти умоляюще. Я опустила глаза.

— Хорошо.

Колдун облегченно выдохнул.

— Алекс...

Он внимательно посмотрел на меня.

— Да?

Я немного помялась, не зная, как мне это спросить и имею ли я на это право, но все же решилась задать интересовавший все это время меня вопрос.

— А ты правда хотел жениться на Аноре? — я посмотрела в серые глаза и увидела полный удивления взгляд. Одна бровь мага даже поползла вверх. Он закашлялся.

— Кхм… Ну… Не так что бы хотел, скорее думал, что этого хочет она. И, в общем-то, не возражал.

Я вопросительно посмотрела на Алекса. Такого ответа я не ожидала. Колдун заметил мое смятение.

— Сейчас объясню, только не здесь. Расскажу по дороге, — он схватил меня за руку и потащил по коридору. — Анора мне нравилась, да, но куда больше меня привлекал в ней ее магический талант. Она действительно подавала большие надежды, и я начал заниматься ее обучением, лично. Мне нравилось проводить с ней время в лаборатории, и я заигрался с экспериментами. Поскольку у нас завязались отношения, а она всячески пыталась показать мне свою любовь, то я решил, что она хочет свадьбы. Я был рад такому развитию событий и поделился своими планами с принцем. А Анора с моей помощью вывела новую усиленную формулу необходимого ей приворотного зелья и прямиком побежала к Ириену. Дальше ты знаешь, — в глазах колдуна мелькнула легкая грусть, но ту же исчезла.

— Ты сильно переживал? — я смотрела на Алекса с недоверием, но он, как ни странно, был абсолютно спокоен.

— Не так сильно, как надеялась Анора. Это все, что тебя интересовало?

Я кивнула, пытаясь переварить услышанное.

— Вот и чудесно. Надеюсь, что больше мы о ней говорить не будем. А сейчас собери, пожалуйста, все самое необходимое из твоих вещей, и я провожу тебя в твою новую комнату, — Алекс коварно улыбнулся и открыл дверь в мою комнату. Я автоматически зашла внутрь и стала собирать вещи, обдумывая сказанное магом. По всем признакам получалось, что эту выскочку Анору он все-таки не любил, и это ужасно радовало. Однако несмотря на это, предательство девушки, обман и тот факт, что она его просто использовала, сильно его задел.

Я ходила из угла в угол, собирала в небольшую сумку деньги, оружие, пару вещей, пока до меня не дошло, что именно я делаю. Я быстро подбежала к двери и рванула ее на себя одним махом.

— Что все это значит? — я не скрывала своего недовольства. Алекс стоял на пороге и широко улыбался с самым наглым видом.

— А я все думал, когда же ты об этом спросишь. Ты переезжаешь, в мою комнату, — улыбка пропала с его лица, а тон стал серьезным. — Я уже говорил тебе, что Реас — опасный человек, и теперь ты будешь жить со мной. И я не шучу. Ты собралась? — маг окинул взглядом сумку в моих руках. — Отлично. Тогда пойдем, а остальное принесут слуги. Я уже сделал соответствующее распоряжение.

Возразить мне было нечего. Сама виновата. Так что пришлось послушно последовать за графом.

Вот уже несколько дней я жила в комнате колдуна. Алекс великодушно уступил мне спальню, а сам ночевал в гостиной. Дни мы проводили в делах: я на учебе, Алекс занимался делами безопасности короля. А по вечерам мы много разговаривали. Колдун часто спускался в свой тайный кабинет, а я составляла ему компанию. Мне интересно было узнавать о его новых открытиях. А еще он учил меня пользоваться некоторыми вещами. Я уже даже начала запоминать основы. Как оказалось, для активации многих артефактов вовсе не нужно быть магом. Достаточно знать правильный набор движений и фраз. Хотя так можно было делать только с артефактами, изготовленными Алексом. Он специально настраивал их таким образом, чтобы можно было снабдить ими своих солдат, и у них не возникло бы проблем с их использованием.

Первые дни я боялась, что все будут обсуждать мою выходку за ужином, но я ошиблась. Куда большее внимание местных сплетников привлекло мое платье. Его обсуждали чаще и больше, чем дядю принца, и радовало только то, что большая часть сплетничающих была от него в восторге, хоть они и называли его "на грани провала".

Наш с Реасом конфликт тоже обсуждали, но как-то с ленцой. И вскоре об этом уже забыли. Вероятно, мои слова не имели значительного веса по сравнению со словами дяди Ириена. Что ж, Алекс был прав, мне не под силу с ним тягаться напрямую. И все же мне удалось посеять зерно сомнения насчет причастности к заговору Сарата Оноре, и его казнь отложили, а расследование было вновь возобновлено по приказу принца.

На какое-то время все успокоилось и жизнь потекла в обычной темпе.

***

В комнату Алекс вернулся мрачный. Сел за стол, достал какие-то свои записи, пролистал. Встал из-за стола и начал ходить кругами, мрачнея все больше и за все время не проронив ни слова. На пятом или шестом круге я не выдержала.

— Что случилось? Что-то не так с Ириеном? Новое покушение?

— Нет, все в порядке, — колдун о чем-то задумался, будто подбирая слова. — Гвен… Мне нужно будет уехать по личному поручению Ириена. Думаю, это займет не больше недели. Я приставлю к тебе охрану.

— Хорошо, но почему я не могу поехать с тобой. В конце концов, я ведь согласилась работать в твоей службе, — какое-то чувство тревоги появилось где-то глубоко внутри и отпускать Алекса совершенно не хотелось.

— Нет, ты останешься. Ириен попросил меня разобраться с этим лично. После того случая с Реасом, когда ты беспочвенно его обвинила, мнение о тебе у нашего принца несколько испортилось. и подпускать тебя к каким бы то ни было важным делам он пока не намерен, — Алекс тяжело вздохнул.

— Ясно. Но может все-таки без охраны? — я умоляюще посмотрела на колдуна. Он на секунду задумался, а потом хитро улыбнулся.

— Охрана будет, это не обсуждается. Но думаю, ты и сама окажешься не против, когда их увидишь.

Я вопросительно посмотрела на Алекса, но пояснять мне никто ничего не собирался. Я фыркнула. Ну и ладно, сама разберусь!

— А что за дело такое? — я сложила руки на груди и сделала вид, что ответ меня мало интересует, так, для приличия спросила.

— Дело государственной важности, как всегда. Нужно передать кое-что одному послу.

Честно говоря, за эти две недели я совершенно привыкла к новой для меня внешности колдуна. Его запах, манеры — все было таким родным и знакомым. Так что вскоре и внешность как-то приросла к сложившемуся образу. Теперь я даже удивлялась, как могла первые несколько дней путать его с Ириеном. Но признаваться в этом самому Алексу я не спешила. С одной стороны, я вникала в свою новую работу, знакомилась с его подчиненными. И пока мне не хотелось, чтобы они что-то заподозрили. Отчего-то никто не знал, что живу я в его комнате. И на все мои попытки выведать у колдуна причину такого небывалого молчания слуг, Алекс только посмеивался и говорил, что это секрет его службы! А так, на работе, он держал дистанцию, и мне это нравилось. Все же я привыкла добиваться уважения и признания коллег своим мастерством, и неправильное мнение о моем особом статусе мне ни к чему. Сначала нужно себя зарекомендовать. А с другой — приятно было его внимание в нерабочее время. Он так старался мне понравиться, что хотелось продлить это время подольше. Хотелось ощутить себя желанной, ведь впервые моего внимания добивался любимый мужчина, зная о моей сущности. А еще можно было, как в далеком детстве, почувствовать себя маленькой капризной девочкой, и никто мне за это ничего не сделает. И еще иногда слабой… Последние дни я стала особенно неловкой — то оступлюсь, то поскользнусь, то поднос в руках качаться начинает… Притворяться, конечно, нехорошо, но уж больно мне нравилось видеть беспокойство в его глазах и то, как он стремительно мчался на выручку, подхватывал, помогал. Только вот интересно, он и правда слеп от любви настолько, чтобы не замечать обман? Или он мне подыгрывает? А может, он уже обо всем догадался, но решил не подавать виду? В "слепую любовь" мне верилось с трудом. Слишком хорошо я узнала его за эти дни. А вот остальные варианты вполне годились, причем оба сразу. Но заканчивать я все равно не спешила.

— Ясно. Что насчет работы? — я всеми силами напускала на себя скучающий вид.

— А что с работой? Она не останавливается. Совещания будет проводить мой заместитель. Он же будет раздавать задания. Так что, как обычно, на рассвете будь у него в кабинете.

— А как я буду ходить на работу с приставленной ко мне охраной? Об этом ты не подумал? — я недовольно выгнула бровь. Но в душе ликовала. Может получится избавиться от этого ненужного груза?!

— Хм… да, — Алекс помрачнел и на секунду задумался, но снова очень быстро просиял, — а я скажу, что это еще парочка новеньких, таких же, как ты. Пусть ставит вас на задания вместе! — его самодовольная улыбка буквально затопила ярким светом всю комнату. Настроение мое снова поникло. Не получилось...

Еще немного поворчав, я проследила за сборами Алекса. Колдун взял из своего кабинета только какие-то баночки и странного вида кольцо с фиолетовым камнем. Пару раз пробежал по дворцу, давая какие-то распоряжения, а после ужина отправился спать. Спал он, как обычно, в гостиной. Я потопталась в нерешительности перед дверью спальни. Чувство тревоги не покидало, но пойти с этим к Алексу я все же не смогла. Так что развернулась и тоже легла спать. Мне, конечно, ужасно хотелось отправиться с ним хоть бы даже тайком и в сумке, но чувство долга перед работой и желание доказать свои способности всем солдатам из службы безопасности пересилили. За побег с занятий без уважительной и объяснимой не иначе как "женская интуиция" причине никто меня по головке не погладит и относиться лучше не станут. Тем более мне было бы стыдно после такого смотреть в глаза Алексу. Он верит в меня, и я хочу показать ему, что не напрасно.

Утром, когда я проснулась, Алекса уже не было. Без него на душе стало тоскливо, так что я решила посвятить все эти дни упорной работе. Быстренько собралась, переоделась в форму службы безопасности: черная рубашка, черные, не сковывающие движений, но при этом довольно узкие брюки, высокие сапоги и черный кожаный пиджак с королевским гербом, в виде восседающего на троне солнца, на груди и плечах. Завязала волосы в хвост и вышла за порог, да так там и застыла.

По бокам от двери в комнату Алекса стояли мои новые охранники. Вид у них был грозный и внушительный, а форма, точь-в-точь как моя, придавала им еще и какой-то хищной опасности. С такими, пожалуй, никому ко мне подходить и не захочется. Всем мужчинам их образ должен был внушать страх, а женщины должны были благоговейно смотреть им вслед, боясь лишний раз взглянуть им в глаза, но втайне мечтая оказаться в этих сильных объятьях. Я улыбнулась и одним прыжком повисла на шеях у обоих.

— Мих, Сат! Ребята, я так рада вас видеть!

Мужчины тоже заулыбались и приобняли меня с двух сторон. Да, Алекс был прав. От такой охраны я не откажусь.

— Ну и сколько вам пообещал Алекс за мою охрану? — я сложила руки на груди.

— Много! Поверь, детка, много! — Мих многозначительно закатил глаза, а Сат кивнул, соглашаясь с другом. — Но! Дело не в деньгах. Ты же знаешь, как нам… то есть мне этот дворец с его правилами… за те два дня, что мы тут были, поперек горла встал. Мы уже собирались отказаться, но этот колдун назвал твое имя и сказал, что ты в серьезной опасности, а доверять он может только нам, — я улыбнулась. Мих смутился, почесал в затылке. — Только это… Гвен, я вот все в толк не возьму, а чего это ты в комнате этого мага живешь? У вас же вроде с Ириеном там… эти… отношения...

Я густо покраснела, не зная, что и сказать. Говорить правду было нельзя — государственная тайна, так что пришлось, подавив стыд, соврать.

— Это для конспирации. Ну не может же наследный принц встречаться с какой-то наемницей в открытую… — я старалась не смотреть на парней и упорно разглядывала их ботинки.

— Аааааа, — понимающе протянул Мих, и у меня немного отлегло от сердца. Но стыдно от этого меньше не стало.

Еще немного поболтав, мы двинулись к кабинету заместителя.

Благодаря моим напарникам эта неделя пролетела достаточно быстро. Да и заместитель Алекса отличался не менее суровым характером, чем сам Алекс, так что работой занимал нас по полной. За это время мы уже успели выучить весь теоретический материал, все нормы и правила этикета, внутренний устав службы и познать основы строевой подготовки. Времени отдохнуть практически не оставалось, но это было и к лучшему. Так я практически не волновалась о колдуне.

Однако Алекс уже должен был вернуться, но его все не было. Парни не понимали моего беспокойства: "Сдался тебе этот маг! Ириен же тут!" А еще чаще и не разделяли, упирая на то, что никто ему ничего не сделает, это скорее он всех уделать может. Да и кто к нему по доброй воле сунется — таких отчаянных нет. Я, конечно, считала иначе. Может, самоубийц и нет, а вот просто убийц, профессиональных, много. Мало ли кому он мог помешать. Тот же Реас вон на меня зуб точит. Да и на Алекса тоже. Теперь я знала это наверняка.

А через пару дней у нас состоялся итоговый экзамен. Практическую часть сдали без проблем, а вот с теорией было похуже. Особенно у ребят, у них-то времени на подготовку почти не было. Но мы справились. И вечером отправились с ребятами в ближайшую корчму отмечать успешную сдачу. Теперь мы по праву считались частью службы безопасности короля. Парни ужасно собой гордились. А я даже радости не почувствовала. Чувство тревоги за Алекса с каждым часом только возрастало, затмив все остальные чувства и мысли.

Наше появление в этом заведении не осталось незамеченным. Форма слишком бросалась в глаза. И большая часть девушек с интересом рассматривала моих напарников. Мы сели за ближайший к нам столик. И почти сразу же к нам подошла девушка. Я с удивлением отметила, что она, в отличие от большинства подавальщиц, достаточно хрупкая и стройная, длинные золотистые волосы собраны в аккуратную шишку. Девушка изрядно нервничала и старалась на нас не смотреть. Даже руки у неё немного подрагивали. Она заметила мой взгляд и поспешно спрятала руки за спину.

— Добрый вечер! — слегка запинаясь начала девушка. — Что вам подать?

— Чего-нибудь покрепче и мяса на закуску. На ваше усмотрение, лишь бы вкусно, — как ни странно отозвался Саттар. Их взгляды на секунду встретились. Девушка поспешно отвернулась, скрывая проступивший румянец, а Сат начал под столом хрустеть пальцами.

Мы с Михом переглянулись. Никак эти двое друг другу понравились! Я-то думала, что девушка нас просто боится, но, видимо, ошиблась. Да и великий и ужасный, наш молчаливый и суровый Сат оказывается любит хрупких и нежных девушек.

Подали нам все достаточно быстро. Мы неспешно пили и ели, Мих развлекал нас байками, на которые вскоре слетелись к нашему столу разного вида девушки. Видя, что меня совершенно не волнуют их плотоядные взгляды в сторону парней, они расслабились и флиртовали уже в открытую. Мих явно наслаждался таким вниманием и пел соловьем. Сат же напротив, смутился. Он все чаще стал покидать наш стол, а потом и вовсе сел за барную стойку и о чем-то беседовал с той самой хрупкой девушкой. Судя по тому, что периодически оба заливались краской, но никто не покидал своего места, все шло хорошо. Вот и славно!

Меня же все больше снедало чувство тревоги. А после выпитого моя фантазия вообще стала рисовать мне всевозможные ужасы. А вдруг с Алексом что-то случилось по дороге, может, на него напали?! Или тот посол, к которому он ехал, решил устроить переворот и отравил посланника короля?! Бред! Скорее всего, его просто задержали какие-нибудь непредвиденные дела. Еще денек, и он вернется, живой и здоровый. Я пыталась себя успокоить, но волчье чутье говорило об обратном. В итоге, выпив еще немного, я набралась смелости и приняла решение наведаться к Ириену и спросить у него. Он ведь наверняка знает о причинах задержки Алекса. Колдун ведь должен был отправить ему письмо, как и в тот раз, в Выселке.

Я встала, кинула на стол несколько монет и молча направилась к выходу. На секунду Мих замер, а потом также поспешно подскочил из-за стола, окликнул Сата, и вместе мужчины побежали следом за мной.

Догнав меня на улице, парни дернули меня за руку, разворачивая к себе.

— Что случилось, Гвен? — на их лицах была растерянность пополам с тревогой. Я выдернула руку.

— А, да ничего. Просто решила навестить Ириена.

— Сейчас? В такой час и в таком виде? Нет, ну я, конечно, все понимаю. Соскучилась там, выпила лишнего. Но это уже перебор! Тебе так не кажется?! — на лицах парней отчетливо читалось недовольство моим поведением, да и повод для отрывания их от столь приятных компаний был весьма неубедителен. Но мне было все равно.

— Ничего, я ненадолго. А вы покараулите, чтоб никто ничего не увидел, хорошо? — мужчины сурово посмотрели на меня, переглянулись и одновременно сложили руки на груди. Сомневаюсь, что этот жест означал согласие.

— Не хотите — не надо. Я и сама справлюсь, — и я решительно направилась в сторону дворца. Парни громко выругались, но пошли за мной, всю дорогу проклиная меня и Темного, прислужник которого, вероятно, попал мне в кружку. Иначе с чего бы я так резко переменилась.

По дворцу мы шли без приключений. И даже вполне свободно дошли до кабинета Ириена. Все-таки наша форма творит чудеса и открывает почти любые двери. То, что принц был там, я увидела еще с улицы. Из окон его кабинета лился яркий свет. Парни остались немного поодаль охранять мой визит от ненужных свидетелей. А я решительно подошла к кабинету и уже хотела постучаться, как вдруг услышала голос, тот самый с хрипотцой. Реас! Но что он здесь делает?! Я осторожно встала сбоку от двери и прислушалась.

— Ваше Высочество, мне искренне жаль приносить вам такие печальные вести, но все именно так.

— Нет, этого не может быть! Я просто не могу в это поверить! Алекс… Он мой друг, он… Он никогда бы не сделал этого! — голос Ириена был полон паники и отчаяния. Шаги за дверью не прекращались, но и к двери никто не подходил. Скорее всего, кто-то ходил кругами по кабинету.

Голос Реаса, напротив, был совершенно спокоен и невозмутим. Он говорил с принцем как с ребенком, которому терпеливо пытаются объяснить такие очевидные, но совершенно непонятные для маленького человека вещи.

— Мне искренне жаль, Ваше Высочество, что ваш друг оказался предателем. Мне Алекс тоже казался надежным и весьма талантливым человеком. Я, как и вы, искренне потрясен случившемся. Но факты говорят об обратном, — зашуршала бумага. — Письмо, что вы велели Алексу передать послу лично в руки, так и не было им получено. Зато наш граф Дезире передал послу кое-что другое. Взгляните сами.

На несколько мгновений все стихло.

— Да, это писал не я. И то, что здесь написано… Я так долго выстраивал мирные отношения с правителем Золотого Града, а он… Одним письмом… Теперь у них есть прекрасный повод объявить нам войну. Темный! — Ириен говорил зло, и в то же время в его голосе звучала боль. — И все же, может, это кто-то другой подсунул ему это письмо?

— Увы, мой господин. Это дело рук графа Дезире, — мое сердце похолодело, на руках выступил пот. Алекс не мог сделать ничего подобного. Не мог! А вот Реас… — После появления этой девчонки… как ее имя… кажется, Гвендолин, наш Алекс вообще очень изменился. Я давно подозреваю, что она засланный агент. Помните ее нелепые обвинения в мой адрес? У нее явно имелся какой-то свой умысел, и для этого ей зачем-то нужно было избавиться от меня. Возможно, именно вы были ее целью. К счастью, вас ей обмануть не удалось. А вот вашего друга… Кажется, однажды уже была похожая история. С той самой Анорой, не так ли?! И к чему это привело?! — Ириен скрипнул зубами, Реас глухо усмехнулся. — Похоже, Алекс основательно попал под ее влияние. Вы тогда смогли увидеть абсурдность ее высказываний обо мне, а Алекс мог и поверить ей. И кто знает, что еще она ему сказала и о чем они могли договориться.

— Как-то слишком внезапно. Алекс… мне трудно в это поверить, — небольшая пауза, — а как, дорогой дядя, эти сведения попали к тебе? — в голосе Ириена чувствовалось сомнение.

— Как я и говорил, — Реас ничуть не смутился, явно ожидая такого вопроса, — эта девушка не понравилась мне с самого начала, и я приставил за ней слежку. Ну а так как жили они с нашим графом вместе, то и за ним, — голос этого гада стал как будто виноватым. — Прошу простить мне мою дерзость. Но мои подозрения, как видите, оправдались. Мои шпионы выкрали это письмо и как можно быстрее доставили его мне. Алекс уже тоже направляется сюда. И я пришел к вам просить принять решение относительно Алексиса Дезире и его девки. Прикажите задержать обоих.

Дальше я дослушивать не стала. Этого и так было слишком. Руки тряслись, мысли в голове бешено вертелись, пока не осталась только одна.

Я опрометью бросилась в комнату Алекса. Подбежала к дальней стене его кабинета, отодвинула занавеску и открыла потайной ход. Я неслась по лестнице с бешеной скоростью, лишь чудом не споткнувшись. Подбежав к столу, судорожно стала искать глазами нужный предмет. В кабинете царила полная темнота, но волчьим глазам тьма была не помеха. Найдя нужный кулон, я быстро надела его себе на шею и вернулась в комнату. Метнулась в спальню, распахнула шкаф и достала свое сшитое на заказ платье, синего цвета. Переоделась и вышла в коридор. Там меня ждали перепуганные и растерянные напарники. Но объяснять им все не было времени. Я только успела кинуть им "Потом!" и практически побежала в кабинет к Реасу.

Добежав до нужной двери, рванула ее без стука. Реас уже был на месте и как раз неспешно попивал вино, смакуя вкус победы. Только вот он поспешил.

— Мисс Гвендолин! Какая неожиданность! Что привело вас ко мне в столь поздний час? — мужчина деланно изобразил удивление, но тон его был абсолютно спокоен.

Я краем глаза отметила подбегающих к двери напарников и закрыла дверь у них перед носом. Развернулась к Реасу и нагло села на стул напротив его стола.

— Я пришла за ответами.

— А разве у вас еще остались вопросы? Мне казалось, что мы все выяснили еще при последней нашей встрече, — мужчина ехидно улыбнулся.

— Не надо играть со мной. К чему вся эта ложь?! Мы здесь вдвоем. И вам известно кто я! И тем более известно, что такие как я не ошибаются, и мне тогда не послышалось. Более того, я узнала вас по запаху. Вы собирались убить Ириена. И именно с вами в отношениях состояла Анора. Ее вещи тоже пропахли вами, — я с вызовом посмотрела на мужчину. Лицо Реаса исказила презрительная усмешка, глаза хищно сузились.

— Даже если так, какое это теперь имеет значение?! Чтобы ты ни сказала, тебе никто не поверит. Мы ведь уже это проходили, не так ли?! — он рассмеялся.

— Алекс верит мне. Он найдет способ.

— Боюсь тебя огорчить, но твой дорогой Алекс уже ничего не найдет. Я позаботился о том, чтобы по его возвращении он был брошен в темницу, а вскоре и казнен. Как и ты! Кстати, ты вернулась немного раньше, мы тебя не ждали. Но не волнуйся, в самое ближайшее время за тобой придут. И не вздумай бежать — все равно не сможешь, — Реас отхлебнул вина и улыбнулся.

— Что вы сделали с Алексом? — я с трудом сдерживала ярость. Ужасно хотелось вытрясти из паскудного мужика всю душу, если она у него еще осталась. Но не сейчас. Сначала мне нужны были ответы.

— Ничего особенного. Я вообще ничего не делал. Посол Золотого Града сам передал мне нужное письмо.

— Что? Но Алекс не мог… — я была растеряна.

— Ха-ха-ха… Ну конечно не мог. А посол мог. Ему уже давно не нравится слишком мягкая политика наших правителей. А вместе с ним мы сможем вывести наши отношения на куда более высокий уровень. Два сильных правителя, объединенные союзом, смогут завоевать куда больше! Только представь себе. Амман станет в два, нет в три раза больше, это будет рассвет империи… — глаза мужчины горели алчным огнем.

— И вы во главе этой империи?

— Несомненно.

— Поэтому вы собирались убить Ириена? Чтобы занять престол? И для воплощения задуманного вам нужна была Анора?

— Глупая девчонка была всего лишь прикрытием. Зачем вершить судьбу короля своими руками? Так ведь можно и испачкаться. А в моем плане убийство будущего короля списали бы на Анору. Обиженная и униженная девушка, решившая отомстить, что может быть прелестней, — мужчина достал второй бокал, налил из своей бутылки туда вина и пододвинул его ко мне. — Вот, угощайся.

Я недоверчиво посмотрела на Реаса и к бокалу даже не притронулась. Он только рассмеялся.

— Боишься, что вино отравлено? Брось, — он долил в свой бокал того же вина и залпом осушил, — к чему мне это? Твоя роль в этой игре и так уже закончена. Боюсь, что тебя казнят на рассвете и без моего участия. Ну, почти.

В горле у меня пересохло от накативших эмоций и страха за Алекса. Да и терять мне уже было нечего. Вон этот сын Темного целый бокал выпил — и ничего. Может, и правда теперь ему нет смысла убивать меня здесь и сейчас? Точнее, это он так думает. Я осторожно сделала пару глотков. Терпкое пряное вино приятно разлилось по горлу.

— А когда убить Ириена не вышло, вы убили ее как ненужного свидетеля вашего предательства короны.

— Глупость! Я не предавал корону. Все мои действия направлены лишь на благо страны и процветание нашей империи. Амман нуждается в более сильном и умном правителе. Ириен не глуп, но слишком молод и неопытен. Его отец скоро покинет этот мир, а я единственный воин, носитель королевской крови, обладающий всеми необходимыми знаниями и опытом! Со мной королевство переживет свои лучшие годы! Хотя, я сомневаюсь, что у тебя хватит ума понять это.

Реас задумчиво посмотрел куда-то вниз, покачивая бокал с вином в руке.

— Мой план был идеален. Я уже почти убил его, но появилась ты. Какая-то глупая безродная наемница умудрилась спутать все карты, — мужчина злился все сильнее. — Эта дура Анора должна была убить тебя сразу, и не было бы проблем. Хочешь сделать хорошо — сделай это сам! Больше я не доверю такое ответственное поручение глупой девке. На этот раз моя игра будет тоньше. Впрочем, — тон мужчины резко потеплел, и он с улыбкой посмотрел на меня, — из всего нужно уметь извлекать пользу. Каждую ситуацию можно обратить в свою сторону.

— Это как?

— Очень просто. Я не убил Ириена, зато спас! Мальчик безумно мне благодарен. А искренне благодарными людьми гораздо проще управлять. Твои попытки моего разоблачения только укрепили его веру в меня и пошатнули его веру в Алекса. Так что я должен сказать тебе спасибо! Благодаря твоей глупости мне не только стало легче осуществить задуманное, теперь я еще одним махом смогу избавиться и от надоедливого графа Дезире. Я не сразу признал его талант, но теперь понимаю, что это было ошибкой. Парень действительно умен и проницателен, а главное умеет копать в нужном месте. Жаль, что нельзя оставить его прислуживать мне… Действительно жаль, — Реас тяжело вздохнул и посмотрел на меня. — Ну, а заодно я наконец смогу убрать и тебя, моя ужасно любопытная и глупая заноза!

Я сжала кулаки и скрипнула зубами.

— Не боитесь, что я убью вас прямо сейчас? — процедила я сквозь зубы.

— Нет. Ты этого не сделаешь. Ты права, я действительно хорошо знаю, кто ты и на что способна. И к нашей встрече я всегда был готов. Правда, я надеялся, что она состоится несколько раньше. Но так тоже хорошо. Знаешь, амулеты ведь есть не только от магии. Некоторые из них блокируют способности оборотней, а другие вообще парализуют напавшего на тебя. Ненадолго, но мне хватит этого времени, чтобы убить. А знаешь, что в этой ситуации самое забавное? — Реас посмотрел на меня с отвратительной усмешкой. — Все эти милые побрякушки изобрел твой дражайший Алекс! — мужчина громко расхохотался.

Я встала и вышла из кабинета, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладонь, и из нее потекла кровь. Но оставаться здесь или нападать на него уже не было смысла. Я услышала все, что нужно.

За дверью, чуть поодаль, меня ждали Мих и Сат. Оба выглядели взволнованными и совершенно растерянными. Я подошла к Сату и вложила ему в ладонь кулон со своей шеи.

— Сат, отнеси это Ириену. Боюсь, меня саму туда сейчас просто не пустят. Передай лично ему в руки. А когда он возьмет, просто проведи над кулоном рукой справа налево и скажи репраэсэнтаре. Это его активирует. И побыстрее, прошу.

Сат кивнул, сжал амулет и помчался в другое крыло дворца.

— Гвен, да что стряслось? — Мих взял меня за плечи и резко дернул. Не помогло.

— Просто пойдем назад, в комнату Алекса. Я потом тебе все объясню, — я чувствовала себя совершенно выжатой. На меня вдруг накатила сильнейшая усталость.

Дойдя до комнаты, я устало повалилась в кресло. Голова кружилась, все тело ломило. В горле пересохло. Я с трудом встала, чтобы налить себе стакан воды. Залпом осушила его. Мысли в голове путались, руки и ноги с трудом слушались. Все тело внезапно потяжелело. В глазах стало темнеть, и я упала на пол. Где-то вдалеке послышался крик Миха, быстрые шаги, и я провалилась в темноту.