Глава 11

ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ

Септимар проснулся рано и в хорошем настроении. Предвкушение охоты с его новым другом Экторионом сделало короля на удивление добродушным. Он даже напевал какую-то мелодию, одеваясь к завтраку. На улице было ещё довольно темно, большинство обитателей и гостей дворца ещё спали, но когда Септимар спустился в зал к завтраку, Экторион уже ждал его там.

– Удивительное место, этот ваш город, — Экторион умудрялся говорить, улыбаться и поглощать свой завтрак одновременно. Вот что значит магия!

– Совершенно согласен с тобой, дорогой друг, Экторион, — поддакнул Септимар, накинувшись на еду с удвоенным энтузиазмом.

– Но то, что я слышал о вашем чудесном острове, заставляет меня прийти к заключению, что мир прекрасен и разнообразен. И мы так много не знаем, что, наверное, жизни не хватит, чтобы посетить все места и узнать обо всём, что случается в нашем мире. После интереснейших рассказов капитана Преша я решил, что нам пора налаживать дружеские связи с другими странами, в особенности меня интересует Ваш остров, — продолжал король, расправляясь с омлетом.

— Совершенно одобряю твоё решение, дружище, — Экторион закончил трапезу и откинулся на спинку кресла.

— Ну что ж… — Септимар быстро закончил завтрак и уже было встал, чтобы отдать распоряжение о сборах на охоту, как в зал проскользнул невзрачный субъект, подошёл к королю и, протянув ему записку, тут же удалился.

Прочитав послание, Септимар нахмурился и замолчал. Несколько минут он что-то обдумывал, потом улыбнулся и сказал:

— Дорогой друг, расследование закончено, виновник пойман, мы можем ехать на охоту с чистым сердцем.

— Это замечательно, Септимар! – воскликнул эльф. – Я рад, что всё так быстро разрешилось. Так я пойду собираться?

— Да, Экторион, иди. Я зайду к командующему Фолкору, надо обсудить дальнейшие действия, и мы с тобой отправимся… — Септимар блаженно улыбнулся и вышел из зала.

Герцог Аррогент сидел в кресле напротив командующего Фолкора с видом приговорённого к казни.

— Понимаете, герцог, почему я сначала хотел поговорить с Вами? – Фолкор сочувственно смотрел на внезапно обмякшего и постаревшего Энкеля Аррогента.

— Да-да, кончено… — Энкель Аррогент пытался осознать то, что сейчас ему рассказал командующий Фолкор.

Дверь отворилась и на пороге появился Септимар собственной персоной.

— Где она? – холодно спросил он глядя на обоих собеседников.

— Ваше Величество, — потухшим голосом отозвался Энкель, — она ещё спит…

Вопросительный взгляд заставил Фолкора вмешаться:

— У её дверей усиленная охрана, Ваше Величество. Как только Вы прикажете, её сразу доставят…

— Нет, — смягчился Септимар, — не сейчас. Я уезжаю на весь день на охоту. Командующий Фолкор – даю Вам полную свободу действий: можете допросить, можете арестовать или оставить всё как есть до моего возвращения. Завтра я буду разбираться со всеми участниками…

С этими словами король развернулся и, не глядя на Энкеля, вышел из кабинета.

— Что же это, Кон? – Энкель обессилев откинулся на спинку кресла. – Как она могла? Она же уничтожила моё честное имя! Что мне делать теперь? А как же Гаилис? Мне теперь придётся подать в отставку, наверное… Жаль я не успел достроить дорогу. Надо извиниться перед Вилором… Бедный мальчик!

Фолкор налил стакан воды и предложил герцогу.

— Энкель, послушай, всё уладится, — успокаивал его Фолкор. – Септимар сейчас очень изменился, благодаря этому эльфу.

— Да что там… — махнул рукой Энкель. – Всю жизнь я терпел эту женщину с её амбициями. Мой собственный сын меня презирает! У меня осталась только работа. Понимаешь, Кон? Ни семьи, ни самоуважения… Только работа…

— Что мне делать с герцогиней до возвращения короля? – мягко спросил Фолкор поникшего Энкеля.

— Не знаю… Не знаю… – бормотал герцог, мотая головой. Вдруг он замер, посмотрел на Фолкора удивлёнными глазами и сказал, — знаешь, Кон, арестуй её! А Гаилиса я пристрою работать на верфи, подручным! Хватит! Эти двое мне всю жизнь порушили…

Герцог Аррогент выпрямился и серьёзно посмотрел на Фолкора.

– Я – герцог Аррогент, всю жизнь работал на благо королевства! – Энкель встал и сжал кулаки. – Хватит! Я больше не позволю ей пятнать имя нашего рода! Арестуйте виновницу покушения на короля, командующий!

Герцог Аррогент с гордо поднятой головой, выпрямившись в полный рост, как человек, сбросивший с себя невероятно тяжёлый груз, который он тащил на себе много лет, вышел из кабинета Кона Фолкора.

— Доброе утро, Ваше Высочество! – Марино отдёрнул шторы в спальне принца.

— Марино! – улыбнулся принц, — Как дела? Уже приступил к своим обязанностям?

— Всё идёт хорошо – только мимо… — ухмыльнулся Марино Векс.

— Хорошо, что ты тут. А где Эрмин?

– Ну и дела тут с самого утра творятся! – сказал Эрмин, заходя в спальню к принцу. – Доброе утро Ваше Высочество.

— Доброе утро. Какие дела? – спросил принц одеваясь.

— Так ещё затемно Его Величество укатил на охоту вместе с длинноухим гостем. Командующий арестовал графиню Аррогент. Теперь она любуется видами из окна камеры.

— Да-а, в историю трудно войти, но легко вляпаться… — прокомментировал Марино и, поклонившись, вышел.

— Вот как! Командующий Фолкор её ещё не допрашивал?

— Не-е-т… Командующий ждёт, когда госпожа подумает о своём поведении… Да и потом он хотел пригласить на допрос Вас, принц.

— Отлично! Хочу послушать, что она скажет в своё оправдание. Надеюсь гостям уже можно покинуть дворец…

— Да, его Величество перед отъездом дал соответствующее распоряжение, но некоторые гости хотят дождаться завтрашнего суда.

— Что ж, тем лучше… Капитан Преш тоже?

— Конечно, принц, он заинтересованное лицо. Ведь это с помощью его подарка хотели отравить короля!

— Уехал герцог Риволис, ты же знаешь, его интересует только искусство, суд вне области его интересов; ещё маркиза Фортаг с дочерью, а Исиданго решил остаться…

— Ну да, ему заняться не чем, а тут какое ни какое развлечение…

— Маркиз Страваганте отправился на верфи, переживал что без него там всё развалится…

— Ну, это вряд ли, — пожал плечами Вилор.

— Все профессора отправились готовиться к началу учебного года.

— Да, ещё помощник капитана Преша уехал… Такой стеснительный молодой человек…

— Что Эрмин, а может пропустим завтрак и сразу на допрос? – хитро прищурился Вилор.

— Да, как же можно без завтрака?! – возмутился Эрмин, с ужасом глядя на принца. – Для допроса тоже силы нужны! Пойдёмте, принц, пойдёмте…

Вилор и Эрмин, прихватив с собой Тигриса, отправились в банкетный зал на завтрак, где уже собрались все оставшиеся гости.

За завтраком гости обсуждали последние новости. Илунга опять напросилась сесть рядом с принцем, чтобы покормить Тигриса. Феари хотела было уехать из дворца, насытившись придворным этикетом и интригами, но Илунга уговорила её остаться, мотивируя это тем, что есть ещё возможность понаблюдать за хамелеоном. Пола в свою очередь объясняла Феари, что королевский суд случается у них не часто и, раз уж выпала такая возможность, они должны обязательно присутствовать на нём. Даор же хотел поддержать герцога Аррогента, который сейчас проходил тяжёлое испытание, поэтому не хотел уезжать из дворца. В результате все остались ещё на два дня. К Кха тоже не спешил покинуть дворец, потому что занятия в Высшей Королевской Школе пока не начались, а во дворце ему очень понравилось, особенно охотиться на «глупого чёрного арко», да и с Росо они сильно подружились, поэтому орк всё свободное время ошивался на кухне.

После завтрака Вилор оставил Тигриса на попечение Илунги, а сам с Эрмином отправился к командующему Фолкору на допрос графини Аррогент.

— Итак, графиня, — Фолкор был сама любезность, — позвольте поинтересоваться, зачем Вы хотели отравить Его Величество Септимара?

Графиня презрительно смотрела на присутствующих поджав губы и молчала. Темайя опять что-то писал в большой тетради.

— Зря Вы молчите, графиня, — Фолкор пристально посмотрел на женщину, — Его Величество сейчас в прекрасном расположении духа, благодаря светлому эльфу Экториону, так что, если Вы раскаетесь в содеянном, король может смягчить Вам наказание.

Графиня упрямо молчала.

— Подумайте о Вашем муже, — продолжал Фолкор, — о его репутации…

Графиня отвернулась и уставилась на осенний пейзаж за окном.

— Тогда подумайте о вашем сыне…

Графиня дрогнула, Фолкор нащупал её слабое место. При всех своих недостатках у Пэйл Аррогент была одна цель, вывести в люди своего единственного сына Гаилиса. Ради этого всё, собственно, и затевалось.

Вилор и Эрмин с интересом наблюдали за работой мастера допросов. Фолкор всегда находил слабое место у любого человека, таким образом вынуждая его говорить. А если преступник заговорил, то значит рано или поздно он сознается.

— Представьте, графиня, что будет с Вашим сыном, если Его Величество вынесет Вам смертный приговор?

Графиня сникла, но всё ещё продолжала молчать.

— Не далее, как сегодня на рассвете, когда я разговаривал с герцогом Аррогентом, Вашим супругом, он недвусмысленно дал понять, что собирается отправить Гаилиса работать на верфь подручным.

— Что? – герцогиня подалась вперёд прожигая глазами Фолкора. – Да как он смеет!

«Заговорила! Теперь пойдёт дело…» — подумал Эрмин и посмотрел на принца. Вилор сидел неподвижно и напряжённо следил за развитием диалога.

— Графиня, Вы же, должны понимать, что если Вы не расскажете всё и не раскаетесь в содеянном, Его Величество, даже невзирая на хорошее расположение духа, просто казнит Вас, — вкрадчиво продолжал давить на Пэйл Аррогент командующий. — Ведь, не забудьте, что в результате графиня Обсидон умерла.

— Я не думала, что эта потаскушка будет пить вместе Септимаром, — зло процедила Пэйл. – Вечно лезла куда не надо, так и поделом ей.

— В таком случае, сударыня, это уже умышленное убийство! – резко сказал Фолкор. – И не важно, что Вы думаете о графине. Каково будет Гаилису работать на верфи, среди простых плотников, с репутацией сына убийцы? Как Вы думаете?

Графиня совсем сникла, хотя и пыталась держать марку.

— В противном же случае, графиня, — Фолкор опять заговорил тихим вкрадчивым голосом, — если Вы признаете свою вину и объясните мотивы своих поступков, Его Величество, возможно сошлёт Вас в изгнание, где Вы спокойно сможете жить, а репутация Вашего сына пострадает конечно, но не сильно.

Графиня задумалась, уставившись в одну точку где-то над головой Фолкора.

— Думаю, графиня, Вам есть о чём подумать на досуге, — резюмировал Фолкор, — не смею Вас задерживать… Можете отправляться в свою камеру. Пэйл Аррогент увели, Фолкор устало откинулся на спинку кресла и посмотрел на сына.

— Понял, Эрмин, как вести допрос?

— Да, отец, — Эрмин восторженно смотрел на отца, — виртуозно ты их… И, главное, к каждому свой подход! Я запомню, может пригодиться в дальнейшем.

— Надеюсь, что когда ты займёшь место командующего при своём короле, — Фолкор наклонил голову в сторону Вилора, — у тебя не возникнет необходимости расследовать покушение на Его Величество.

— А теперь, Ваше Высочество, — устало сказал Фолкор, — с Вашего позволения я хотел бы поспать. Трое суток почти без сна… Пока Его Величество не вернулся с охоты, Эрмин – ты отвечаешь за порядок во дворце, Темайя – ты помогаешь Эрмину …

— Конечно, командующий Фолкор, отдыхайте, — Вилор направился к выходу, но в последний момент обернулся и сказал, — спасибо Вам…

После завтрака гости разбрелись кто куда. Некоторые решили прогуляться в парке, некоторые продолжили обсуждать последние события в гостиной. К Кха пошёл на кухню к своему новому другу Росо. Даор отправился в кабинет Энкеля Аррогента поговорить о делах и не только. Илунга и Пола возились с Тигрисом в оранжерее, Пола с научной точки зрения, а Илунга с точки зрения «Как же всё-таки превратиться в хамелеона?». Феари же решила снова посетить галерею фамильных портретов династии Эори. При свете дня портреты смотрелись по-другому. Разглядывая портреты монархов чуждого, в сущности, ей государства, она вспоминала свою семью. В голове крутилась мысль о том, насколько два государства могут отличаться друг от друга и, в то же время, сколько в них общего. Снова остановившись у портрета королевы Боник, Феари подумала «Как у такой утончённой натуры, как королева Боник мог родится такой грубиян? Может это дурное влияние окружения принца так на него повлияло, ведь королева умерла, когда ему было двенадцать… Вообще-то я тоже на принцессу в общепринятом понятии не очень похожу… Моя мать умерла ещё раньше, мне было всего семь… Вот что случается с детьми, лишёнными материнской заботы!»

— Сударыня, Вы решили ещё раз ознакомиться с портретами моих предков? – раздалось за её спиной.

Вилору нравилась эта дерзкая воительница, нарушающая общепринятое мнение о роли женщины в обществе. До сих пор он встречал только почтенных замужних дам и девиц, зорко высматривающих себе подходящего мужа. Пожалуй, Пола, единственная женщина, умудрившаяся совместить своё призвание с семейной жизнью. Эта же барышня всем своим существованием пыталась доказать, что женщина в праве выбирать себе судьбу по своему желанию и склонностям и для этого не обязательно выходить замуж.

Феари обернулась. «Кокинвакасю! Опять он!» — пронеслось в голове девушки.

— Да, Ваше Высочество, — спокойно ответила Феари, — теперь, когда Вы себя разоблачили, я перестала мучиться, пытаясь понять кого я видела, столь похожего на портрет покойной королевы.

— Однако, госпожа Феари, — улыбнулся Вилор, — о Вас до сих пор известно только то, что Вы из Джанкира, ученица Миоры, неплохо дерётесь и сбежали из дома, чтобы не выходить замуж. Так кто Вы?

— Я в гостях у капитана Преша, и этого достаточно! Он знает кто я, а остальным не обязательно! – отрезала Феари и отвернулась к окну, пытаясь скрыть нарастающую злость.

— И всё же, я хотел бы знать… — Вилор замолчал, думая о чём-то. – Хотите реванш?

— Что? – не поняла Феари.

— Мы с Вами не закончили бой в лесу… — Вилор хитро улыбался. – Если Вы победите – я больше не буду спрашивать кто Вы такая, а если проиграете – Вы мне всё расскажете.

Глаза Феари вспыхнули. Азарт воина смешался со скукой дворцовой жизни и получилась взрывоопасная смесь:

— Какие правила? – резко спросила она Вилора. – Что будем считать победой?

— Предлагаю рукопашный бой. Мы же этим занимались в лесу. Давайте продолжим! Победит тот, кто сможет уложить противника на лопатки.

— Согласна! Где? Когда?

— Сударыня, я Вас буду ждать во внутреннем дворе через час. Более удобную одежду Вам принесут. Вас устроит?

— Вполне! – Феари развернулась и быстрым шагом направилась в свою комнату.

Весть о поединке между принцем и гостьей капитана Преша быстро разнеслась по дворцу. Скучающие гости оживились и стали занимать места на террасе, чтобы посмотреть на это в высшей степени занимательное зрелище. Вдоль всего второго этажа дворца тянулась довольно широкая терраса, ограждённая фигурной балюстрадой. По всей длине балюстрады стояли кресла и столики, которые перемежались большими растениями в горшках. Это было похоже больше на оранжерею, только под открытым небом. В самом центре террасы устроился Гаилис Аррогент. Сам герцог предпочёл остаться в своём кабинете и поработать, пока ещё была возможность. За соседним столиком устроились Нера Страваганте с графиней Мелкиф и, увязавшийся за ними маркиз Исиданго Фортаг, с другой стороны столик оккупировали баронессы Гайш-Йонс. Следующий столик заняла местная богема – придворные поэт, музыкант и художник. Самый крайний столик слева, поближе к площадке для борьбы, заняло семейство Преш. Даже К Кха уговорил Росо покинуть ненадолго свой пост, чтобы посмотреть на поединок.

— Ваше Высочество, по-моему, это глупо! – говорил Эрмин, помогая принцу одеть костюм для тренировок. – Зачем этот поединок с девушкой, у всех на глазах… Она что, Вам понравилась?

— Эрмин, не говорил глупости! Просто, во-первых, тот бой не закончился, а я люблю всё доводить до логического завершения, во-вторых – хочу узнать, кто она такая, а она не говорит, в-третьих – гостям скучно…

— Как знаете, принц! Но если она не говорит кто она такая, на это есть веские причины, Вы не думаете?

— Смотри, Эрмин, Миора знает, капитан знает, Илунга и госпожа Пола, скорее всего тоже… Значит Феари им доверяет! Я тоже хочу попасть в это общество доверенных людей, всё-таки я принц, мне можно доверять!

— Э-э-э, Ваше Высочество, не скажите… Принц принцу рознь! Есть такие принцы и короли, которым не стоит доверять, даже охапку сена… Всё, готово.

Эрмин отошёл назад, разглядывая принца.

— А может, Ваше Высочество, Вы ей понравились, поэтому она так себя ведёт? – предположил Эрмин.

— Не-е-т… Вряд ли… — Вилор задумался на какое-то время, потом тряхнул головой и направился на площадку для тренировок.

— Феари, что ты задумала?! – Пола внимательно смотрела на девушку, облачающуюся в широкие штаны из тёмно-бордовой ткани и такую же куртку.

— Мы продолжим поединок, начатый в лесу! – воодушевлённо сказала Феари.

— Зачем? Ты же можешь себя выдать! – настаивала Пола.

— Только если выиграет принц, а я не дам ему шанса! – Феари заплетала свои длинные волосы в косу.

— Скажи честно, он тебе понравился? – Пола пристально посмотрела Феари в глаза.

— Скорее уж я ему! – фыркнула Феари, убирая косу под головную повязку. – Везде натыкаюсь на него, такое ощущение что он меня преследует…

— Мама, правда здорово? Мы будем смотреть на поединок великой воительницы Феари и принца! — встряла Илунга, которая носила Тигриса на плече, пока принц был занят.

— А ты за кого будешь болеть? За меня или за принца, — хитро прищурившись, спросила Феари.

— За тебя! Или… за принца… Я буду болеть за вас обоих! – решила Илунга, и не дав возможности прокомментировать её слова, убежала на террасу занимать место поближе к месту поединка, чтобы лучше было видно.

— Ох и не нравиться мне всё это… Но, решать тебе… — Пола покачала головой, помолчала немного и пошла вслед за Лилой.

На террасе второго этажа собрались все желающие посмотреть поединок. Илунга заранее переживала за исход, так как понимала, что выиграть оба участника не могут. Остальные тихо переговаривались между собой, кому-то был не важен исход, главное развлечение, кто-то осуждал девушку, решившую «поиграть» в мужские игры, но в большинстве своём все предрекали победу принцу.

Наконец, на площадке для борьбы появились участники этого выдающегося события. Первой шла Феари, за ней Вилор, в таком же костюме как она, только тёмно-синего цвета, следом за ними шёл Эрмин, исполнявший роль третейского судьи.

Борцы встали напротив, сверля друг друга взглядами. Феари, сложив руки, поклонилась – это был традиционное приветствие борцов Джанкира. Вилор тоже поприветствовал соперницу. Эрмин дал команду к бою.

Оба борца приняли стойку и начали ходить по кругу, внимательно следя друг за другом. Первой в атаку бросилась Феари, с разбегу подпрыгнув попыталась ухватить принца за шею. Но Вилор пригнулся, отпрыгнув при этом в сторону, так что Феари приземлившись сделала кувырок через голову, чтобы не потерять равновесие. Она быстро развернулась лицом к противнику. Тут Вилор предпринял попытку уложить на землю Феари, кубарем бросившись ей под ноги. Но Феари, разгадав манёвр принца, подпрыгнула довольно высоко, и перевернувшись в воздухе, приземлилась за его спиной. Принц мгновенно вскочил на ноги и, повернувшись лицом к девушке, побежал на Феари. Она побежала навстречу. В результате они сцепились рукам, пытаясь одолеть друг друга. «А она сильная!» — пронеслось в голове Вилора. «Вот, кокинвакасю!» — думала Феари, пытаясь взять принца в захват. Вилор резко присел, выставив одну ногу вперёд и прокрутился на месте, подсекая Феари. Девушка упала на спину.

Зрители одобрительно зашумели. Илунга смотрела на борцов затаив дыхание. В долю секунды Феари вскочила на ноги, не дав возможности принцу прижать её к земле. Они опять сцепились руками и начали кружиться по площадке. Вдруг Феари подпрыгнула, держась за руки Вилора, перелетела через его голову и приземлилась за его спиной, потянув за собой. Принц упал на спину, но тут, же развернулся на живот и попытался схватить Феари за ногу. Девушка отскочила в сторону и резко сдёрнула свою головную повязку. Зрители удивлённо переглядывались, пытаясь понять зачем она это сделала. Вилор уже стоял на ногах, внимательно следя за действиями противника, он был готов отразить любую атаку. Чего он не ожидал, так это следующего манёвра Феари. Девушка начала быстро крутиться вокруг себя, раскручивая свою косу, как аркан для ловли животных и, в то же время продвигаясь в сторону принца. Вилор растерялся на долю секунды, не понимая, что задумала Феари. И тут коса Феари резко хлестнула его по шее и закрутилась вокруг неё. Вилор непроизвольно схватился руками за косу, обвившую его шею. Тут Феари просто грохнулась на землю вместе с принцем и придавила его к земле всем телом. Вилор тем временем освободил свою шею от косы и рывком, скинув с себя Феари, прижал её к земле, придавив горло рукой, предусмотрительно держась сбоку от неё. Он помнил, как Феари взяла его в захват ногами прошлый раз в лесу.

Зрители у балюстрады опять зашумели, видя, что поединок пришёл к ожидаемому результату – победе принца.

— Всё-таки борьба — это не женское дело, Вы не находите, граф? – говорил Кави Унэг, придворный поэт, своему соседу придворному музыканту.

— Да, барон, совершенно с Вами согласен! – кивнул Танона Сангит. — Но зрелище, надо Вам сказать, захватывающее…

Эрмин уже подходил, чтобы объявить победителем принца, но в этот момент Феари резко подкинула ноги вверх и вбок, и, захватив принца в «клещи», поменялась с ним местами, прижав его к земле. Наконец Феари встала и помогла Вилору подняться с земли.

— Даже и не знаю, как расценивать результат Вашего поединка, — озадаченный Эрмин подошёл к принцу и Феари.

— Что ж, — сказал Вилор пытаясь отдышаться, — думаю это была ничья, — и посмотрел на Феари.

— Согласна на ничью, принц! – раскрасневшаяся Феари утирала пот со лба.

Кон Фолкор проснулся у себя в кабинете, когда за окном начинались ранние осенние сумерки. Чувствовал он себя более-менее сносно. Он потянулся всем телом, разминая затёкшие мышцы, всё-таки диван – это не то место, которое способствует хорошему отдыху. Он налил себе стакан сока из первой попавшейся бутылки и подошёл к окну. «Ну, вот и всё… Остался только суд…» — подумал Фолкор, когда тихо вошёл Эрмин.

— Отец, хорошо отдохнул?

— Лучше, чем ничего, — хмыкнул командующий и приземлился в своё кресло. – Что-нибудь произошло в моё отсутствие?

— В смысле происшествий – всё в порядке, а в смысле развлечений, так поверишь, принц и госпожа Феари, та что приехала с графом Прешем, устроили настоящий поединок, — Эрмин сел в кресло напротив.

— В каком смысле?

— Да, в самом прямом! Они боролись. И самое занятное, что вышла ничья.

— Неужели? – удивился Фолкор. – Принц серьёзный противник, даже ты не всегда можешь его одолеть, так как же эта изящная барышня…

— О, это надо было видеть! Она отлично дерётся, только приёмы у неё другие, не как у нас.

— Так она из Джанкира, насколько я успел заметить, — Фолкор внимательно посмотрел на сына. – Я думаю, нам надо усовершенствовать нашу систему тренировок, поездить по другим странам, поучиться у них…

— Согласен… — Эрмин задумался, потом встал и посмотрел на отца, — Я собственно пришёл сказать, что Его Величество вернулся с охоты и очень довольный. От хандры не осталось и следа.

— А вот это хорошая новость, — Фолкор встал, поставил стакан на стол и обнял сына за плечи. – Ну что, сын, пойдём на ужин?

Умывшись и переодевшись в платье светло-василькового цвета, которое ей доставили из особняка Прешей вместе с нарядами для Полы и Илунги, Феари отдыхала в оранжерее. Илунга под уговорами матери переоделась в светло салатное платье, приколов к нему полюбившуюся ей брошь в виде розового дельфина. Она выпустила хамелеона полазать по деревьям, и теперь сидела рядом с Феари и тараторила:

— А правда здорово, что ничья? Я бы очень расстроилась, если бы кто-нибудь из вас проиграл. А ты меня научишь так драться? А тебе нравиться принц Вилор? Ты, наверное, очень устала? А кто сильнее принц или ты?

— Если ты немного помолчишь, то я смогу ответить, — спокойно сказала Феари, наблюдая за тем как хамелеон, устроившись на ветке, замер в ожидании добычи.

— Ладно, молчу, — Илунга откинула светлую прядку, опять упавшую на левый глаз, и замерла в ожидании.

— Во-первых, ничья – это хорошо, — перечисляла принцесса, — во-вторых, если будешь упорно тренироваться, то сможешь научиться драться, если тебе это надо, конечно; в-третьих, принц… — Феари задумалась на мгновение, — принц не так уж и плох, как мне показалось при первой встрече; в-четвёртых...

Феари не успела договорить как в оранжерею вошла Пола.

— Илунга, тебе не кажется, что пора возвращать это милое существо его владельцу?

— Точно! – Илунга аккуратно сняла с дерева хамелеона, который тут же залез к ней на плечо, окрасившись в цвет молодой ботвы, и направилась к выходу.

— Ну что ж, — Пола села рядом с Феари, расправляя оборки на юбке, — могло быть хуже.

— Почему? – удивилась Феари.

— Если бы выиграла ты, — Пола многозначительно посмотрела на Феари, — то пострадала бы репутация принца. Если бы выиграл принц, то мужская часть населения Торнея получила бы подтверждение, что женщине место на кухне. А так…

— Пожалуй, — согласилась Феари, наматывая хвостик своей косы на палец.

— Ладно, отдыхай, я пойду поищу Даора, скоро ужин.

Пола оставила Феари одну, среди благоухающих цветов, вечнозелёных кустарников и экзотических деревьев, на берегу маленького искусственного прудика, в котором плавали кувшинки всевозможных цветов и оттенков.

— Что ж, сударыня… — Вилор, свежий после купания, в элегантном светло-коричневом костюме, улыбался, садясь в кресло рядом с Феари. – полагаю, мне так и не удастся узнать кто Вы?

Феари посмотрела на принца и впервые он не вызвал в ней раздражение. Она добродушно улыбнулась, отбросила косу за спину и сказала:

— Я благодарна Вам, принц, за чудесный поединок. Думала, мне ещё не скоро удастся найти достойного соперника.

— Это комплимент? – удивился Вилор.

— Просто констатация факта, — отмахнулась Феари. – Впрочем, ничью можно расценивать как победу обоих… Ладно, принц, я расскажу Вам кто я, но пообещайте, что больше об этом никто не узнает!

— Клянусь! – Вилор приложил руку к груди и склонил голову.

— Хорошо… Я Феари Рамигира, старшая дочь короля Джанкира, Таяокару Рамигира.

— Принцесса!? – принц вскочил от неожиданности. – Простите, сударыня, никогда не видел таких принцесс!

— Это оскорбление или комплимент? – Феари пристально посмотрела на Вилора снизу вверх.

— Ну что, Вы, Ваше Высочество, — Вилор снова сел в кресло, — я не хотел Вас оскорбить. Вы удивительная девушка…

— И тем не менее, попрошу Вас сохранить моё инкогнито. Мой отец собрался выдать меня замуж за принца Северной Каранаты Нурона. Вы же понимаете, что я никогда не соглашусь на этот брак!

— За Нурона?! – ужаснулся Вилор. – Теперь я Вас понимаю.

— Ваше Высочество, сударыня, — в оранжерею чинно вошёл Марино, — все собираются к ужину. Ничто не делает ужин таким вкусным, как отсутствие обеда, вы не находите?

— Спасибо, Марино, — улыбнулся Вилор.

Он встал и церемонно подал руку Феари:

— Позвольте, сударыня, проводить Вас в банкетный зал.

— С удовольствием, — ответила Феари, взяла Вилора под руку, и они направились к столу.

— Надеюсь, сударыня, Вы не откажитесь сесть рядом со мной?

— Почему бы и нет? – теперь принц не казался ей уж таким грубияном.

— Его Величество Септимар II, — объявил Марино.

Все гости встали, приветствуя короля.

— Садитесь, садитесь, господа, — довольный собой и жизнью Септимар занял своё место, пригласив сесть рядом с собой Экториона, тоже лучащегося счастьем. – Позвольте представить моего гостя, не все ещё с ним успели познакомиться. Это сам светлый эльф Экторион Всев Лефтор Таурохтар Миримон.

Эльф встал и раскланялся. В зале послышались одобрительное шушуканье.

— Марино, дружочек, можно подавать, — Септимар внимательно осмотрел присутствующих. Не преминул он взглянуть и на сына, оживлённо беседующего с гостьей капитана Преша. «Похоже барышня из Джанкира… Надо выяснить кто она…» — думал Септимар приступая к жаркому.

Ужин проходил в спокойной непринуждённой обстановке. Вот что значит хорошее настроение короля! Септимар с Экторионом живо обсуждали преимущества лука перед мечом. Оба Фолкора ужинали молча. Даор рассказывал Исиданго Фортагу какие возможности предоставляет остров Кешью для научных изысканий и развлечений и, между прочим заметил, что Его Величество хочет собрать группу молодых людей для обучения на острове всевозможным премудростям.

— И на сколько они туда отправятся? – заинтересовался Исиданго.

— Думаю, не меньше года, а может и больше. Я планирую поездку на Кешью в следующем году, тогда и повезу группу на обучение.

— Да что Вы говорите! Очень интересно, — Исиданго захотелось поехать на этот чудесный остров и как следует там поразвлечься, ибо здесь он испробовал все развлечения, какие мог придумать. – А, к примеру, могу я поехать с Вами, капитан?

— Почему бы и нет, маркиз? Чему Вы хотели бы обучаться?

— Я… — растерялся Исиданго и принялся тщательно пережёвывать кусок мяса, не зная, что ответить.

Пола вполголоса рассказывала Илунге о всех присутствующих. А Илунга исподволь бросала взгляд на Вилора и Феари, она совсем чуть-чуть, но ревновала свою подругу к принцу.

Герцог Аррогент решил поужинать у себя, чтобы не портить настроение ни королю напоминанием о случившемся, ни себе косыми взглядами и бестактными вопросами.

Баронесса Гайш-Йонс придирчиво рассматривала потенциальных женихов для своих близняшек, а близняшки тем временем прожигали взглядами Феари, обдумывая, какую бы пакость с ней сотворить – обе были тайно влюблены в принца.

Только К Кха решил остаться со своим новым другом на кухне и не удостоил всех своим присутствием.