Глава 7

Лин проснулась, когда солнечные лучи настойчиво защекотали ресницы, и счастливо потянулась. Это была удивительная ночь, а впереди ждал продуктивный день.

Все шло как нельзя лучше. Ей удалось поселиться в небесном городе и получить практически неограниченный доступ к сакральной комнате. Посланник оказался не просто потрясающе красивым мужчиной, но и удивительно щедрым.

Вспомнив прошлую ночь, Лин счастливо улыбнулась. Она никогда бы не подумала, что могла чувствовать себя такой свободной. Такой расслабленной.

Лин резко села на кровати и с досадой прикусила щеку изнутри. В памяти мгновенно прокрутилось все, что она делала прошлой ночью. Она вела себя как маленький ребенок — смеялась и сверкала зубами налево и направо. О Небо, что о ней подумал Посланник? Наверное, решил, что она была невоспитанной дикаркой из какой-нибудь глубинки. Бездна!

Хорошее настроение приказало долго жить. Лин встала на ноги и потянулась. Она тщательно размяла все тело, выполняя привычный комплекс упражнений. Убедившись, что сон окончательно оставил ее, она отправилась умываться. Выйдя из-за ширмы, ограждающей спальную часть комнаты от остальной, Лин ошарашенно застыла.

— Вы кто такая?

Девчушка лет шестнадцати низко поклонилась. Она была одета в широкие штаны темно-синего цвета и серую рубашку, поверх которой была надета синяя короткая накидка, плотно завязанная вокруг талии и запястий.

— Госпожа, Посланник приставил меня к вам. Я буду вашей служанкой.

— Как тебя зовут? — кивнула Лин, расслабляясь.

Внимательно окинув комнату взглядом, она обнаружила свои сумки рядом с входной дверью. Интересно, их обыскивали? Хотя, судя по тому, что здесь не толпилась стража, наверное, нет.

— Джия Ши Хонг, госпожа.

— Джия, мне нужно умыться и расчесаться. Подготовь воду, пожалуйста, — распорядилась Лин и направилась к сумкам.

Когда служанка позвала ее, она уже выбрала наряд на сегодняшний день и разложила его на низком длинном диванчике. Лин отправила девчушку за завтраком, а сама быстро привела себя в порядок, наложила легкий макияж и собрала часть волос в небольшой пучок на макушке, оставляя пряди свободно ниспадать по спине. Покрутившись у высокого зеркала, она вставила шпильки в прическу, защелкнула заколку и осталась довольна. Сегодня на ней была надета молочно-белая рубашка, такого же цвета юбка с розовыми волнами у подола, темно-розовый пояс и накидка из тончайшего полупрозрачного шелка.

— Какая вы красивая, госпожа, — ошарашенно прошептала Джия, входя в комнату.

Лин изумленно выгнула брови, не привыкшая к комплиментам. Они с сестрами давно свыклись с тем, что им приходилось перевоплощаться в женщин разных сословий, поэтому перестали обращать внимание на красоту образов. В первую очередь они должны были быть практичными.

Так, сейчас под поясом были спрятаны два метательных ножа. На бедре были застегнуты ножны с узким кинжалом. В сапогах, стоящих у входа, в специальном кармане скрывались короткие ножи, которые можно было метать или использовать в ближнем бою. Шпильки тоже представляли собой смертоносное оружие. Заколка была универсальной отмычкой.

— Спасибо, — кивнула Лин и откинула волосы за спину.

— Завтрак готов, госпожа. Идемте, я провожу вас, — поклонилась Джия и первой вышла из комнаты.

Лин шла по галерее, из которой открывался потрясающий вид на внутренний сад. Вчера ночью ей не удалось толком рассмотреть убранство северного крыла небесного города. Поэтому сейчас она наслаждалась сладким ароматом цветов, шорохом разноцветной листвы на подстриженных деревьях и тихими ударами бамбуковой трубочки о камни в пруду. Идеально ухоженные дорожки сада были посыпаны светлой мелкой галькой и извивались между клумб, больших валунов и беседок.

Джия привела Лин в одну из беседок, присоединенную к основной галерее арочным переходом, и жестом предложила устраиваться на мягких подушках вокруг низкого деревянного столика. На нем уже стояли подносы со всевозможными яствами и дымился чайничек с ароматным зеленым чаем.

— Можешь быть свободна, — приятный баритон ворвался в утреннюю тишину сада.

Лин резко обернулась, чтобы увидеть, как Посланник отпускает служанку взмахом руки. Джия низко поклонилась и мгновенно исчезла в переходах между комнатами.

— Доброе утро, Лин, — мягко улыбнувшись, красавец-мужчина сел на подушки напротив озадаченной его присутствием Лин. Осмотрев разнообразие блюд, он поймал ее взгляд. — Я не знал, что вам нравится, поэтому попросил приготовить все.

Она выгнула брови и неуверенно склонила голову в поклоне, чувствуя, как снова затрепетало сердце.

— Доброе утро, Посланник. Благодарю за вашу заботу. Не стоило утруждать ваших людей, — она смущенно улыбнулась и знала, что румянец снова раскрасил щеки.

Вот и что ей было с этим делать? Она никогда не чувствовала себя настолько неуверенно рядом с мужчиной, хотя это была ее далеко не первая миссия.

— Я обычно не ем много на завтрак.

— Неужели вы откажете мне в компании? — наигранно возмутился он.

Лин сдержала смешок, прикусив себя за щеку, и покачала головой.

— Позвольте мне позаботиться о вас.

Вежливо поклонившись, она подхватила широкий рукав накидки левой рукой и прижала его к боку, правой беря ручку чайника. Разлив терпко пахнущий зеленый чай по пиалам, она аккуратно подвинула одну к Посланнику, осторожно касаясь ее кончиками пальцев обеих рук. Он внимательно следил за ней и молчал. На его притягательных губах застыла заинтересованная улыбка.

Лин знала, что вела себя не как простолюдинка и даже не как зажиточная горожанка, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось выразить благодарность этому щедрому мужчине по всем правилам церемониального этикета.

Посланник поднял пиалу и поднес к губам. Лин заставила себя отвернуться и обратить внимание на еду. Аккуратно наложив в тарелку омлет и маринованные овощи, она постаралась отвлечься на завтрак.

— Почему вы сбежали из дома, Лин? — вот только Посланник, похоже, не собирался трапезничать в тишине.

— Возникли кое-какие разногласия, и я решила, что так будет лучше.

— Какие разногласия?

— Мы не сошлись во мнениях с дядей, — смутилась она и отправила в рот кисло-сладкую редьку.

— Не заставляйте меня вытягивать из вас каждое слово, Лин, — мягко посмеялся Посланник и подцепил палочками маринованное мясо. — Мне хочется узнать о вас побольше, учитывая, что к Хранителю вы сегодня вряд ли попадете.

— Почему? — она недоуменно посмотрела на него.

Свинцово-синие глаза прищурились, посылая волнительную дрожь по ее позвоночнику.

— Что именно вас озадачило?

Лин нервно сглотнула и попыталась спрятаться за пиалой с чаем, чтобы придумать ответ. Ее на самом деле интересовало и то и другое.

— Почему я не смогу попасть к Хранителю? Я ведь здесь за этим.

— А разве вы придумали, что у него попросить? — прищурился Посланник.

— Нет, но пока я отстою в очереди, может, что-нибудь и придумаю.

— Вам не нужно стоять в очереди, — посмеялся он и покачал головой. — Если придумаете, что пожелать, можете посетить его после закрытия ворот вечером. Незадолго до смены караула.

— У вас всегда воины на страже стоят? — сдержанно улыбнулась Лин.

— Это необходимо, — совершенно серьезно кивнул он, и его глаза обожгли холодом. — Уже не раз мы были наказаны за беспечность.

— Вы говорите о междоусобной войне двадцать лет назад?

— И о ней тоже. Что вам о ней известно?

— Я знаю, что принцы оказались не согласны с решением предыдущего Императора в выборе наследника. Некоторые из них решили объединиться под знаменами Третьего принца и попытаться убить Первого, Второго и отца заодно. Сражения между ними захватили все долины. Ну, почти все, — смутилась Лин и указала ладонью на сад, раскинувшийся вокруг беседки. — Лунная долина, например, избежала такой участи.

— Да, мне и прошлому Седьмому принцу удалось не подпустить предателей к нашим землям, — согласно кивнул Посланник.

— Людям, живущим здесь, повезло, — вздохнула она и прикусила щеку, заставляя себя не думать о том, что могло бы быть «если».

Горечь сдавила горло, но Лин не позволила себе раскиснуть. Не перед Посланником.

— Алые Скалы тоже не затронула та война, — нахмурился он, словно почувствовал перемену в ее настроении.

— Не затронула, — согласно кивнула Лин.

— Что вы знаете о роли небесных городов в той войне? Вы ведь спросили о небесной страже.

— Я слышала, что несколько храмов были разорены, а один даже разрушен. В народе говорят, что Посланники обратились к Хранителям сами, и они обрушили гнев Неба на предателей. Третьего принца убили и казнили тех, кто его поддерживал. Война закончилась, но Первый был сильно ранен. Он не дожил до своей коронации. Затем Император заболел. Кто-то отравил Второго принца. В итоге на престол взошел Четвертый. Остальные пять выживших принцев сложили свои регалии, заняв места в качестве его советников.

— Почему вы прежде не бывали в небесных городах, пока не приехали в Лунную долину? Мне казалось, все люди хоть раз, но поднимаются сюда. Не сами, так их родители приводят.

— Мои родители не могли привести меня, а дяде было все равно, — пожала плечами Лин. Это была абсолютная правда.

Сердце больно сдавило в груди, и ей пришлось проглотить горький ком, вставший поперек горла. Она считала, что смогла справиться с болью и отпустить обиду на бросившего ее родственника за прошедшие годы, но сидящий напротив нее Посланник сумел разбередить старые раны.

— Что случилось с вашими родителями? — нахмурился он и отложил палочки в сторону.

— Деревня, где мы жили, оказалась на пути двух враждующих армий, — пожала плечами Лин и отвернулась к саду. — Ее сожгли, и они погибли в огне. Дядя нашел меня на пожарище несколько дней спустя.

— Он воспитал вас?

Лин неопределенно пожала плечами. Врать Посланнику не хотелось, но и открыть всей правды она не могла. Это означало непременную смерть, а Лин слишком ценила свою жизнь. Пусть и такую горькую.

— Извините, что пробудил болезненные воспоминания. Я не хотел расстраивать вас, — Посланник протянул руку к ней, но остановил себя в последнее мгновение, не касаясь ее ладони.

Лин неуверенно отползла от него подальше, скрывая руки под накидкой. Он понимающе улыбнулся, и она едва не взвыла в голос. Бездна! Он понял, что она никогда не знала близости.

Покраснев, когда кровь прилила к лицу, Лин отвернулась, прикрывая щеки рукавами.

— Я смотрю, вы уже закончили с завтраком, — сменил тему Посланник и поднялся на ноги. — Хотите, я покажу вам небесный город?

— А можно? — недоверчиво прищурилась Лин, поднимая голову.

— Конечно, — он засмеялся, обжигая ее свинцово-синим взглядом. — Я ведь Посланник. Со мной можно все.

— Тогда я с удовольствием.

Лин поспешила избавиться от всех ненужных сейчас мыслей и переживаний. Пришла пора поработать.

Она встала, поправила юбку и прикрыла рубашку накидкой. Скользнув взглядом по фигуре потрясающе красивого мужчины, она не удержалась и спрятала лицо за рукавом.

Посланник был одет в серо-синие рубашку и юбку с длинной темно-синей накидкой. Этот наряд удивительно гармонично сочетался с его свинцово-синими глазами и сливочно-белыми волосами.

В голову снова полезли всякие странные мысли, и Лин больно прикусила щеку. Она вела себя совершенно непрофессионально. Справиться с хаосом, поглощающим ее рядом с этим мужчиной по неизвестной причине, было крайне сложно.

Она подняла голову и робко улыбнулась ему. Посланник предложил ей следовать за собой и первым направился к галерее, огибающей сад.

Лин очень хотелось спросить, сколько ему лет и почему у него такой необычный цвет волос, но она сдержала любопытство, по всем правилам этикета являвшееся неуместной грубостью. Нельзя было злить Посланника. Пока по какой-то причине он был необыкновенно любезен и щедр, а ей действительно было необходимо изучить небесный город, чтобы составить план по похищению свитка. Хотя чего уж таить — ей и без всяких миссий было очень любопытно взглянуть на убранство остальных помещений и узнать, так же прекрасны были они, как и та часть, которая представала перед просителями.

***

Шень шел чуть позади хрупкой голубоглазой девушки и с трудом сдерживал улыбку. Лин была чиста, словно горный родник, и манила своей открытостью и мягкостью. Ее восторженное личико мило краснело каждый раз, когда она осознавала, что вела себя слишком раскрепощенно, но ничего не могла с собой поделать, поэтому практически всю дорогу она пряталась за рукавами полупрозрачной накидки.

Эта шелковая тряпочка совершенно не скрывала ее покатых плеч, прямой спины и изящной шейки. Рубашка, надетая на ней сегодня, не имела рукавов, поэтому Шень без труда мог рассмотреть изящные девичьи руки. Хотя стоило признать, что они оказались не такими тонкими, как он ожидал, да и развиты были неплохо, имея вполне очевидные мышцы. Это было странно. Он не ожидал, что знатная девушка стала бы заниматься физическим трудом.

Лин тем временем закрутилась на месте, и ветер подхватил розовую юбку и легкие рукава накидки. Она восторженно смотрела по сторонам, вполне очевидно наслаждаясь окружающим ее великолепием сада восточного крыла.

Здесь жили семьи храмовых воинов, учителя и прислуга. Сейчас несколько женщин гуляли с детьми по саду и с интересом рассматривали гостью. Заметив Посланника рядом с ней, они удивлялись, но затем отвешивали полагающийся ему поклон. Некоторые сдерживали улыбки и прятали глаза.

Лин же словно никого не замечала. Она порхала от одного пруда к другому, от одной клумбы к другой, перебегала по мостикам и восторженно вздыхала, как ребенок, который впервые оказался в конфетной лавке.

Шень едва сдерживал улыбку, наслаждаясь реакцией своей гостьи на его дом. Лин была просто удивительной и такой естественной. Стоило ей расслабиться, как она словно вырвалась из клетки строгих норм империи.

Прикрыв глаза, Шень медленно вдохнул. Горько-сладкий аромат шиповника и зеленого чая защекотал ноздри. Сердце дрогнуло в груди, и тепло заструилось по венам. Ногти впились в ладони до боли, отрезвляя.

О бездна, он не мог думать об этой девушке. Лин была просто его гостьей. Он не мог желать ее. Она не была его парой. Он потерял суженую, а вместе с ней и шанс на счастье.

— Посланник? — тихий обеспокоенный голос Лин раздался совсем рядом с ним. — Все в порядке?

— Все хорошо, — ответил он и открыл глаза.

Девушка напряженно вглядывалась в его лицо. Услышав его ответ, она недоверчиво поджала губы. Зрачок в ее глазах резко сжался, и вокруг него расцвели лепестки яркого светло-серого цвета. Словно раскрылся цветок лотоса, что прежде прятался на дне озера.

Шень нервно мотнул головой, не веря в увиденное. Яркие светлые лепестки были в ее глазах всего мгновение, а затем исчезли, как туманное видение. Зрачок расширился, и нежно-голубой цвет растекся по радужке.

Лин отвернулась от него и уже спокойнее пошла по дорожке сада, направляясь в сторону южного крыла дома. Она ему не поверила, и это по какой-то причине испортило ее настроение. От ее фигуры повеяло горечью, такой знакомой ему.

Шень не стал ее останавливать, шагая следом и размышляя над тем, что он только что увидел. Такие глаза не могли принадлежать простому человеку. Они были слишком необычными.

— Лин, — он позвал ее и снова остановил себя в последний момент, едва не коснувшись ее руки. Она обернулась, увидела сжавшиеся пальцы на протянутой ладони и отступила на шаг назад. — Извините. Я могу показаться грубым, но у вас очень необычные глаза.

Она вдруг густо покраснела и согласно кивнула, отворачиваясь.

— Я знаю. Все, кто замечает, об этом говорят. Но так уж случилось, — она пожала плечами и обхватила их, крепко сжимая. — У матери глаза были голубыми, у отца светло-серыми. Мне досталась смесь их цветов. В очень солнечную погоду или от сильных эмоций зрачок сжимается, и проявляется серый цвет. В остальное время глаза голубые. — Лин повернулась и подняла лицо, открыто заглядывая ему прямо в глаза, — Вам это противно?

Шень удивился и едва сдержал улыбку, отрицательно покачав головой.

— Я бы никогда о подобном даже не подумал. Я считаю, что они прекрасны и идеально вам подходят.

— Благодарю, Посланник, — она поклонилась, а на ее щеках вспыхнул румянец.

— Идемте, я провожу вас обратно в вашу комнату.

Лин согласно кивнула и послушно пошла за ним следом, держась на расстоянии вытянутой руки, однако он без труда мог ощущать тонкий аромат ее духов и слышать едва уловимое неровное дыхание.

Неожиданно для себя Шень осознал, что это была плохая идея — пригласить красавицу с необычными глазами цвета неба пожить в его городе. Сердце обжигало огнем каждый раз, когда он видел румянец на ее щеках или слышал судорожные вздохи удивления или восхищения. Его тело дрожало от желания каждый раз, как ветер приносил горько-сладкий аромат ее кожи.

Эта девушка была опасна. Если Шень хотел сохранить здравый рассудок и не совершить поступка, о котором будет сожалеть до конца своих дней, ему нужно было перестать видеться с ней. Пусть живет в его городе столько, сколько потребуется, чтобы загадать желание, а потом исчезает из его жизни так же неожиданно, как и появилась в ней.