Божьей милостью

— Во-первых, почему ты ударил моего брата? — она ласково трепала котёнка за ушами. — Во-вторых, кем тебе приходится его отец, Нэйж? В-третьих, почему ты так нас, нэшу, ненавидишь?

— А что ты знаешь много «не внутренних», кто бы вас любил?

— Не увиливай от ответа, — Эйв подняла глаза и посмотрела на эрга. — Ты понял, о чём я говорю. Твоя ненависть к нам и нелюбовь остальных это абсолютно разные вещи. Весь остальной мир не любит нас в принципе. Ты же просто ненавидишь нэшу. Точнее будет сказать не всех нэшу, а конкретно мою семью. И не надо, пожалуйста, делать вид, что это не так. Я давно живу на Кайдисе, лишь немногим меньше тебя. И за это время я многому научилась.

— Так, я понял, — разговор был неприятен для Тау, и он не хотел его продолжать. — Ты пришла сюда, чтобы учинить мне допрос. Весьма смело с твоей стороны. Ведь я могу приказать схватить тебя и отдать на растерзание чужакам. Или нет… Лучше наёмникам. Пусть развлекутся немного.

— Если ты хочешь запугать меня, то спешу тебя уверить, что тебе это не удастся, — голос девушки был спокоен.

— Да? И почему же?

— Хотя бы потому, что я знаю, что ты никого не будешь звать. И уж тем более не отдашь меня ни чужакам, ни наёмникам, — Виесэ поднял голову, перевёл взгляд с эрга на нэшу и обратно, а после, решив, что он здесь лишний, спрыгнул с коленей Эйв и скрылся в окне.

— И откуда такая уверенность? — Тау тут же пожалел, что задал ей этот вопрос, ибо он услышал то, в чём боялся себе признаться.

— Ещё ни один смертный, — Эйв медленно поднялась из кресла и, не спеша, подошла к Тау. — Ещё ни один смертный за всю историю Кайдиса не причинил вреда нэшу, истинное лицо которой он видел. Конечно же, в твоём случае всё вышло случайно. Но это ничего не меняет.

Она стояла напротив него, так близко, что он не удержался и потянулся снять капюшон с её головы. Тау почти коснулся его, но Эйв мягко, но решительно взяла его за руку, не позволив ему открыть своё лицо.

— Зачем тебе это? — она скорей была удивлена, чем рассержена его поступком.

— Просто хотел узнать, действительно ли я видел твоё истинное лицо.

— Поверь мне, это так. И лучше тебе забыть его раз и навсегда, — и нэшу легонько отстранила его руку от своего лица.

— Ну, конечно, — эрг резко поднялся с кровати и уже в свою очередь схватил Эйв за руку. — Твоё царское личико можно видеть только твоему любовнику саринцу?

— Не смей так говорить о вожде Братьев Ополиса, — Эйв попыталась высвободиться, но Тау только сильней сжал её руку. — Пусти, мне больно.

— Больно ей! Видимо не совсем так, раз уж находишь силы защищать своего дружка-женишка.

Эйв перестала сопротивляться. Мысленно она приказала капюшону спасть с её головы.

— Что, доволен теперь? — её тёмно-зелёные глаза в упор смотрели на Тау. И ему показалось, что в них он увидел неподдельную боль, которую причинил ей. — А теперь отпусти мою руку.

На сей раз Тау послушался её, он просто не мог отвести глаз от её лица. Всё, что ему сейчас хотелось, так это беспрекословно подчиняться ей. А нэшу, словно не замечая его, осторожно гладила свою покрасневшую руку.

— Прости, я не думал… — Тау, наконец, пришёл в себя и попытался взять её за руку.

— Не прикасайся ко мне! — Эйв отпрянула в сторону. — Зря я сюда пришла. Вижу, разговор у нас не получится. Только вот послушай, что я скажу тебе перед тем, как уйти. Хотя я почему-то думала, что тебе, как хорошему полководцу, известны эти элементарные вещи. Ведь ты не так глуп, как большинство твоих наёмников, раз уж дослужился до такого звания. Чем-то ты ведь заслужил свой высокий пост? Так вот. Прежде, чем объявлять войну кому-либо, узнай о своём потенциальном враге всё, что только возможно. А ещё лучше — то, что он и сам о себе не знает. Посиди над книгами. Прислушайся к разговорам, порасспрашивай. Поверь мне, я именно так и собираюсь поступить. Мне не хотелось вступать в войну с тобой, но видимо у меня нет другого выхода. И вот что я ещё скажу напоследок. Думай, что говоришь. И молись богам, чтобы саринцы во главе с моим «дружком-женишком», как ты соизволил выразиться, молись, чтобы саринцы не вмешались. Иначе быть большой беде, ибо тогда боги будут воевать друг с другом. Прощай, эрг.

Тау чувствовал себя морально разбитым после разговора с нэшу. И в этот непростой для себя момент он не придумал ничего лучше, чем пойти в Храм и спросить совета у Матери Богов.

— Если честно, Тау, мне совсем не понятно твоё поведение во время разговора с Эйв, — Гелоссию расстроил его рассказ. — Ты не был похож на того эрга, которого знаю я. Угрозы, язвительность, а то, как ты отзывался о Тени Стайна?

— О ком?

— О вожде саринцев. О ком же ещё. И ты сделал ей больно. И больней ей было не тогда, когда ты схватил её за руку. Больней ей было от твоих слов.

— Так, значит, между ними всё-таки что-то есть! Я не ошибся! Она и вправду его невеста! — воскликнул Тау торжествующе. Только торжество это было горьким, оно не доставило ему никакого удовольствия. Скорей наоборот, теперь ему было нестерпимо больно.

— Нет, — с грустью ответила богиня. — Она не его невеста. Такое просто невозможно.

— Невозможно? Прости, Гелоссия, но я не понимаю тебя. Почему ты считаешь невозможным их брак?

— Да, видимо, Эйв оказалась права. Тебе необходимо было узнать больше о нэшу, когда ты собрался пойти против них.

— И как же мне это сделать? Спрашивать у каждого, что ему известно о нэшу? Может быть, ты поможешь мне, просветишь? — Тау злился, ведь он и сам понимал, что совершил ошибку, ничего не узнав о тех, кому он собирался объявить войну.

— Конечно же, я бы с удовольствием помогла тебе всё узнать, но боюсь, это займёт слишком много времени. А я не могу надолго отвлекаться от своих проблем ради твоих. Мне нужно решить ещё очень много вопросов. Но я подскажу тебе, где ты можешь найти ответ на все свои вопросы, — немного поразмыслив, Гелоссия решила, что может использовать эту ситуацию с выгодой для себя.

— И что это за место, Матерь Богов? — Дэвинетт был весь во внимании.

— Это Тинте. Думаю, тебе уже приходилось слышать об этом месте.

— Разумеется! Кто не слышал о величайшей библиотеке Кайдиса. Но как мне в неё попасть? — но Тау уже сам начал догадываться, к чему клонит Гелоссия.

— К библиотеке тебя может проводить одна из шемэн, — продолжала богиня. — Правда, тебе нужно будет хорошенько постараться, чтобы она согласилась. Эльфы вообще не любят подпускать кого-либо к библиотеке, а если быть точнее, абсолютно всех тех, кто не принадлежит к их народу. Хоть Тинте и принадлежит всему Кайдису, и каждый имеет полное право войти в неё, эльфы считают библиотеку своей собственностью.

— А для того, чтобы убедить эльфов провести меня к библиотеке, сперва необходимо завоевать их земли. Я всё правильно понял?

— Тебя не даром называют Великим, эрг, — улыбнулась Гелоссия. — Ты умён, сметлив и очень догадлив. Я хочу, чтобы ты возглавил наше наступление на эльфийское королевство. Кстати, Юсселла, кронпринцесса эльфов, как раз является одной из так необходимых тебе шемэн. Я лишь указала тебе путь решения твоих проблем. А уж, каким образом тебе удастся убедить, заставить её проводить тебя к библиотеке, думай сам.

— И когда планируется операция против эльфов? — ему не терпелось отправиться в путь, но для этого нужно было ещё уладить некоторые нерешённые вопросы. — Эльфийское королевство находится не так уж и близко от Демезы, во Внешнем мире. Чтобы добраться до него необходимо время. Не думаю, что нам удастся достичь границ Шонкейт в короткий срок. Сейчас даже Гайемская сторона далеко ещё не вся в нашем подчинении, а чтобы попасть в Шонкейт нам придётся пройти не только через пока незанятую нами её часть, но и Эргбаден.

— Гайемцы пусть тебя больше не беспокоят, и эрги не будут против. Ты должен покинуть Демезу завтра же. У тебя есть ещё день, чтобы обдумать все твои дальнейшие действия. На твоё место в Демезе я временно назначу кого-нибудь из твоих командиров. Заодно подумай, кто бы лучше справился с такой работой, но в тоже время был бы не очень властолюбив. В его обязанности будет входить только контроль над спокойствием на вверенной ему территории.

— А разве мы не будем продвигаться дальше на запад?

— Нет. По крайней мере, пока. Нэшу обещали гайемцам помощь, а нам никак нельзя вступать с «внутренними» в войну, — видя непонимание на лице эрга, пояснила Гелоссия. — Сам знаешь, чем это может обернуться. Я обеспечу тебе свободный проход к Шонкейту, сегодня по всей Гайемской стороне будет распространено наше предложение, от которого, я надеюсь, люди не смогут отказаться.

— И в чем же его суть?

— Всё просто. Мы более не будем вести военные действия на их территории, захватывать их города, жечь их землю, а их самих обращать в рабство. Они же в свою очередь не должны будут вступать с нами в противостояние.

— То есть, их спокойная и безопасная жизнь в обмен на молчаливое потворство всем нашим шагам по отношению к остальному миру, какими бы они ни были? — ухмыльнулся Дэвинетт. — Что ж, неожиданный, но очень хитроумный ход с нашей стороны.

— Особенно, если учесть, что людям, да и не только им, свойственно думать, прежде всего о себе, о собственной жизни, чем обо всём мире в целом.

— Принцип «меня не трогают и ладно» как всегда должен сработать, — согласился с богиней Тау.

У Эйв на душе остался неприятный осадок от разговора с Повелителем Дэвинеттом. Странно, ей, почему-то казалось, что разговор должен получиться, но вышло всё совсем наоборот. Тау был первым после Нэйжа эргом, с кем ей пришлось общаться. Возможно, у неё были неверные представления об эргах. А может быть причина в чём-то ещё?

Ей было просто необходимо выяснить, что связывает отца Флэймена и Великого Повелителя. И нужно было докопаться до истины как можно скорей. Эйв не оставляло чувство, что, узнав тайну эрга, они добьются серьёзного поворота развивающихся на Кайдисе событий. Ещё бы узнать, что повлияло на решении Гелоссии начать войну.

Но всё по порядку. Прежде всего, следует разобраться с Дэвинеттом. Стук в дверь оторвал Эйв от размышлений. Флэймен чувствовал себя уже очень гораздо лучше и первым навестил сестру. Войдя в её комнату, он ласково чмокнул Эйв в щёчку.

— Как дела, родная? Поспала сегодня хоть немного?

— Да, совсем чуток.

— Кинен сказал, что ты вернулась очень поздно. Ты что же, от нас не сразу пошла к себе?

— Нужно было решить один вопрос, но об этом я позже расскажу, когда соберутся все наши. Но я вижу, ты сам хотел сообщить мне какую-то новость.

— С чего это ты взяла? — Флэймен изобразил притворное удивление.

— По лицу вижу, — Эйв впервые за последнее время весело рассмеялась и обняла брата. — Ну, давай рассказывай, что случилось.

— Вот, — вместо ответа Флэймен достал из-за пазухи какую-то бумагу. — Читай.

— Что это? Где ты её взял?

— С самого утра слуги Повелителя Дэвинетта раздают эти листовки всем прохожим. Но ты не отвлекайся, читай лучше.

Эйв дважды пробежалась глазами по листовке. Для большей доступности она была напечатана на двух языках: кайдисском и, разумеется, гайемском. Так что сам текст она прочитала четырежды и почти выучила его наизусть. Видя её озадаченное лицо, Флэймен спросил:

— Что ты об этом думаешь? Не знаю… Может быть, ты понимаешь, что происходит в этом городе, что подтолкнуло Повелителя к этому шагу. Если честно, я, да и все остальные просто в замешательстве. Здесь должен быть какой-то подвох.

— Позвольте мне с вами не согласиться, — теперь, когда в комнате Эйв собрались все саринцы, нэшу и пара представителей путешествующих с ними гайемцев, разразился горячий спор вокруг нового предложения Повелителя Дэвинетта. — Я считаю, что никакого подвоха здесь нет. А причиной появления этого весьма заманчивого предложения является обещание, данное моими братьями вам, друзья.

Эйв с удовлетворением заметила, что Галм и Белва дружно кивнули ей в ответ. Вполне естественно, что Конте здесь не присутствовал. Галм и Белва были людьми женатыми, и Эйв без каких-либо опасений за последствия своего поступка сидела на кровати в своём естественном обличии, более не скрывая своё лицо под капюшоном.

— Тем самым, мы освобождены от нашего обещания. Теперь Гайемской стороне ничего не угрожает, и спасать её не от кого. Если, конечно, наши друзья гайемцы согласятся принять данное предложение.

— Да, мы хотим принять это предложение. Но у нас есть некоторые сомнения.

— И какие же? — поинтересовался Флэймен.

— Может быть, нас обманным путём хотят заставить отказаться от вашей помощи. А когда вы уйдёте, задавят нас своей мощью, загонят в беспощадное рабство, — Галм выглядел очень обеспокоено.

— Не думаю, — Кинен спокойно выдержал испытывающие взгляды гайемцев. — Это предложение исходит от самой Матери богов, а она никогда не разбрасывается словами. Я не представляю, что может заставить её нарушить данное вам обещание. Ведь это будет означать начало войны с самим богом войны — Ополисом.

— Почему же? — спросил Белва.

— Потому, что нэшу тоже всегда держат своё слово, — ответил ему Дольх. — Раз уж мы обещали вам нашу помощь, значит, мы обязательно встанем на вашу защиту, только дайте нам знать.

— Что ж, теперь у нас появилась ещё большая уверенность в том, что вы не оставите нас в беде и придёте к нам на помощь, — снова взял слово Галм. — И было бы разумней согласиться с предложением захватчиков и избежать никому ненужного кровопролития. Положимся на милость божью, и будем надеяться, что вам не придётся возвращаться сюда затем, чтобы воевать с кем бы то ни было.

В итоге было решено, что гайемцы соглашаются на предложение Гелоссии. Белва и Галм поблагодарили нэшу и саринцев и отправились на всеобщий гайемский совет в главную городскую ратушу Демезы. Когда гайемцы ушли, Эйв устало села, откинувшись на спинку кровати. Остальные молча ждали, когда она сама начнёт свой рассказ. В тишине время шло медленней обычного, но никто из мужчин не решался её нарушить. Эйв тщательно подбирала в уме нужные слова и, наконец, произнесла то, что поразило всех абсолютно.

— Считаю, нам необходимо отправиться в Эргбаден.

— Я правильно расслышал, ты сказала в Эргбаден? — казалось, Флэймен был удивлён больше других. — Зачем нам ехать в землю эргов? Что ты думаешь там найти?

— Скорей всего, ответы на недавно возникшие вопросы, — Кинен начал понимать причину дум своей любимой. — Не удивлюсь, если окажется, что эта мысль пришла к Эйв после не очень приятного инцидента, случившегося с тобой, Флэймен.

— Да, ты прав, Кинен, но произошло ещё кое-что, о чем вы все должны знать. Именно поэтому я считаю, что нам просто необходимо отправиться к эргам для того, чтобы выяснить, почему Повелитель Дэвинетт так ненавидит нашу семью.

— Ненавидит нашу семью? Повелитель Дэвинетт? — хором воскликнули Флэймен и Онэлл. — С чего тебе пришла эта невероятная мысль? Он-то здесь при чём?

— Вот я и говорю, — тяжело вздохнув, произнесла Эйв, — вам всем нужно узнать ещё кое-что…

Все те, кто находился в комнате Эйв, были потрясены услышанным. Действительно, такого поворота событий просто невозможно было себе и представить. Они с трудом начали переваривать новые знания, когда в комнату влетел лапси, а за ним тяжело дыша, ввалился запыхавшийся гном. Всё внимание, естественно, перешло к ним.

— Эвенто, что произошло? Такое ощущение, что за вами гнались все демоны Кайдиса. На Ашеле так вообще лица нет.

— Да нет, никто за нами не гнался, просто я узнал такую обалденную новость, что сразу же поспешил вас о ней известить. Не новость, а просто клад какой-то, закачаешься.

Лапси был явно вдохновлён, чего нельзя было сказать о гноме. Он еле дышал, и казалось, что вот-вот рухнет на пол. Один из саринцев встал и уступил ему свой стул, так как дойти до освободившегося после ухода гайемцев стула у гнома просто не хватило бы сил. Обессиленный гном, тут же шумно рухнувший на предложенный ему стул, смог только пробормотать что-то невнятное, скорей всего в знак благодарности.

— Ну, так вот, — Эвенто облизнул пересохшие от волнения губы. — Я чисто случайно узнал, — тут же послышалось мычание со стороны гнома, он явно был не согласен с формулировкой лапси. Тот лишь обиженно взглянул на Ашеля, недовольный тем, что его так грубо перебили, — так вот, я узнал, что кроется за предложением Повелителя.

Здесь Эвенто сделал многозначительную паузу, ожидая вполне заслуженной реакции на его слова. Гном же громко хмыкнул; на что-то более членораздельное у него всё ещё не было сил. Но на остальных слова лапси всё же произвели впечатление. Заметив это, тот решил продолжать.

— Просто было необходимо обеспечить спокойствие на занятой территории, пока он будет в отъезде, — прочитав немой вопрос на лицах «внутренних» Эвенто, наконец, закончил свою новость. — Он уезжает в Шонкейт! И уже назначил своего наместника.

— Шонкейт? Почему именно в Шонкейт?

— Ну, я не знаю, — начал было оправдывать лапси, но тут же понял, что вопрос этот адресовался не ему. Все внимательно смотрели на Эйв, ожидая, что она сможет ответить им. Поймав устремлённые на неё взгляды, она лишь покачала головой.

— Если честно, то я сама в замешательстве. Не знаю, что именно заставляет его покинуть Демезу. Хотя… У меня есть кое-какие соображения на этот счёт. Возможно, его цель сходна той, которая заставляет меня просить вас всех отправиться в Эргбаден. Скорей всего, ему просто нужно попасть в библиотеку Тинте. Надеюсь, не нужно объяснять зачем.

— В Эргбаден? Ты хочешь поехать к эргам? — гнома, наконец, прорвало. — О, боги, за что вы так со мной? Вы свели меня с безумцами! — его голова упала на грудь, и он, что есть сил, обхватил её руками.

— Ашель, друг, успокойся, — маленький лапси подошёл к гному, искренне пытаясь его утешить. — Подумаешь, мы отправляемся в Эргбаден. Что здесь такого?

— Что здесь такого? Да ты ещё больший глупец, чем я думал, раз спрашиваешь меня об этом, — гном от возмущения чуть не свалился со стула. — Ты что не знаешь, что эти эрги все до единого маги? Если ты хочешь, то, конечно, можешь отправиться к ним в гости. Что до меня, то нет, увольте. Я остаюсь здесь. Мне хватило знакомства с одним магом. Хватит! Одного Инсэля для меня вполне достаточно.

— Прости меня, Ашель, я не знаю, кто этот Инсэль, о котором ты сейчас упомянул.

Голос Эйв был мягок, а тон вежлив и внимателен, но у гнома почему-то по спине побежали мурашки. Он почувствовал, как от неё исходит громадная сила. Его неожиданно охватил не просто страх, а скорей ужас. Ничего подобного он не испытывал раньше. Лапси смог бы его понять, почти тоже самое он испытал в Майнос-Палло, когда пытался заглянуть ей в лицо.

— Но сейчас не это главное, я не могу понять, почему ты отказываешься от возможности отправиться с нами в Эргбаден. Ведь ты наверняка не был там ещё ни разу. Разве ты не ищешь новые приключения? Разве ты не любишь открывать для себя новые места? Разве ты никогда не шёл вперёд, положившись лишь на милость божью? Или ты хочешь отступить именно сейчас, когда у тебя появились новые друзья, которые верят в тебя, думают, что могут рассчитывать на твою поддержку?

Гном просто кожей чувствовал, как голос Эйв обволакивает его и сковывает, связывает его по рукам и ногам. Он гипнотизировал его, подавлял его волю и желание сопротивляться чему-либо. Гном и предположить не мог, что это хрупкое создание может обладать такой поистине огромной силой. Хотя и должен был бы, ведь не зря же она повелевает всеми драконами Кайдиса. Теперь же он, Ашель, полностью находился в её власти. И ему больше ничего не оставалось, как просто сидеть и смотреть на неё. А она, вновь откинувшись на спинку кровати, спокойно продолжала, правда уже совсем другим тоном, и голос её снова стал прежним.

— Ответь мне, Ашель, почему ты решил остаться в Демезе? Только честно. Ты больше не хочешь иметь с нами дело? Если так, то просто скажи это нам. Мы всё поймём и оставим тебя в покое. Только не говори, что остаёшься здесь потому, что тебя не устраивает то обстоятельство, что все эрги — маги.

— Почему, нет, — возразил гном. — Именно это меня и не устраивает. Я вообще не люблю магов. Все они какие-то странные. Я им не доверяю.

— Да, но ты присоединился к нам, — теперь уже решил возразить гному Кинен.

— Ну и что такого? — Ашель явно не понимал, к чему клонит саринец.

— Как что такого? — поддержал своего вождя Веди. — Ведь среди нас нэшу. А кто на Кайдисе может сравниться с нэшу в магии?

Гном был просто ошарашен. Мысль, что он всё это время путешествовал в одной компании с сильнейшими в магии, не то, чтобы не посещала его, она, если честно, даже не приближалась к нему ближе, чем на один амайз[1].

— Ну, тогда я не знаю, — Ашель сокрушённо пожал плечами. — Тогда я, наверное, поеду с вами в Эргбаден.

После этих слов гнома Эвенто подлетел к другу и, обхватив того своими маленькими ручонками, начал раскачивать из стороны в сторону.

— Вот здорово! Мы снова все вместе! Ура! Ох, и умеешь ты потрепать другим нервы!

Остальные с улыбкой смотрели на отчаянные и тщетные попытки гнома освободиться от цепких объятий Эвенто.

Вещи вновь были собраны, снова нужно было отправляться в путь. Эйв и раньше бывала во Внешнем мире, но ни разу не пересекала границ Эргбадена. Она сама удивлялась тому, насколько важным для неё казалось это путешествие в страну эргов. Да, действительно необходимо было выяснить, кем приходился Повелитель её брату, насколько сильна его ненависть к её семье и чем она обоснована.

Но только ли поэтому она так стремится в чужую незнакомую страну, чей народ не особенно приветлив до чужестранцев, особенно до таких как она. Ей не хотелось, но всё же приходилось признаваться в том, что этот эрг запал ей в душу. Её мысли прервал стук в дверь. Эйв невольно вздрогнула, и это не могло не насторожить её; никогда раньше её не могли было застать врасплох. Впервые она стала уязвимой, и уязвимой её сделал, сам того не подозревая, Повелитель Дэвинетт.

— Входи, Флэймен, дверь не заперта.

Старший брат сразу же заметил, что сестра чем-то обеспокоена.

— Ну, что на этот раз тебя беспокоит? Надеюсь, ты всё ещё не против, чтобы мы разделились. Ведь если ты переживаешь за Онэлла, то ты это зря. Не забывай, на нашей стороне сами боги, и они будут с нами, по крайней мере, покуда мы открыто не вступим в войну. А этого мы делать не собираемся и сделаем всё возможное, чтобы этого избежать… Хотя, я вижу совсем не отъезд Онэлла в Шонкейт тебя беспокоит. Если честно, я никогда не видел тебя такой. Что с тобой происходит? Ты ведь знаешь, мне ты можешь всё рассказать, всем со мною поделиться.

Не произнося каких-либо слов, Эйв уронила голову на грудь брату и крепко прижалась к нему.

— О, боги! Ты начинаешь серьёзно беспокоить меня. Неужели моя маленькая сестричка всё-таки полюбила кого-то ещё кроме Кинена и того человека, не припомню сейчас его имя, — ответом ему был лишь громкий всхлип. — Так, значит, я прав в своём предположении. И чего ты так горюешь? Это же хорошо. Собственно говоря, ведь именно за этим ты и отправилась в своё путешествие. Ну и кто же этот счастливчик? — и снова в ответ лишь короткий всхлип. — Чувствую, дело совсем плохо. Дай мне догадаться, кто бы это мог быть…

Флэймен начал в уме анализировать последние события, стараясь определить, кто мог лишить спокойствия его сестру. Отчаянная мысль пришла в его голову, он подумал было, что ошибся, но и после последующих размышлений никакая другая кандидатура не приходила ему на ум. Он взял Эйв за плечи и, с трудом оттянув её от себя, заглянул сестре в глаза.

— Неужто..? — он не договорил, да и не было в этом необходимости, всё читалось в глазах Эйв. Он снова притянул её к себе и ласково погладил по волосам. — О, боги! И угораздило же тебя! — на этот раз в ответ послышалось что-то больше похожее на отчаянный стон, нежели на жалобный всхлип. — Ну-ну. Успокойся, всё образуется. Правда, для этого придётся хорошенько постараться. Но ничего, у нас всё получиться. А сейчас нужно идти, тем более что в твоих же интересах быстрей докопаться до истины. Бери свои вещи. Идём.

Как ни странно, покинуть Демезу не составило большого труда: те же формальности у ворот, что и при въезде, да и только. Немного отъехав от города, путешественники разделились: Хайц с Кафусом отправились домой, во Внутренний Кайз; Онэлл и Дольх в Шонкейт; гайемцы решили вернуться к себе в деревню, там сейчас они были нужней всего; остальные же направились в Эргбаден.

Спустя часа четыре после того, как они отделились от группы, Онэлл и Дольх услышали позади себя стук копыт. Кто-то гнал лошадь, стараясь их догнать, благо это было не трудно сделать, так как ехали нэшу медленно. Они попридержали своих коней и обернулись назад. К немалому своему удивлению, Онэлл и Дольх увидели летящего к ним на своём скакуне Конте. Друзья переглянулись, что могло случиться, уж не нарушила ли Гелоссия данное слово.

— Что стряслось, Конте? На вас напали?

— Нет. С чего вы взяли? — Конте был явно удивлён адресованным ему вопросам.

— Мы просто не ожидали увидеть тебя. Зачем тогда ты так мчался за нами? Мы уж было решили, что снова началась война против гайемцев.

— А, нет, всё в порядке, — поспешил успокоить нэшу Конте. — Просто я решил присоединиться к вам, если, конечно, вы не против. Я бы не прочь поехать в Эргбаден, но не думаю, что Эйв будет очень рада видеть меня среди своих спутников. Она неплохая девушка, но у неё явно какое-то предубеждение на мой счёт. А вы, я надеюсь, не прогоните меня. Я могу и пригодиться.

— В принципе, мы не против твоего присутствия. Наверное, даже хорошо, что теперь нас трое. Но только одна просьба.

— Да? И какая же?

— Только не обижайся, — Дольх старался говорить как можно более мягче, — пойми, у нас весьма деликатная, можно даже сказать секретная миссия. Никто не должен знать, зачем мы едем в Шонкейт. Только единицам может быть известно, что мы вообще там. И уж ни в коем случае весть о нашем пребывании в Шонкейт не должна дойти до Повелителя Дэвинетта.

— Конечно-конечно, — решил заверить нэшу Конте. — Я всё понимаю, я буду максимально осторожен в своих разговорах и контактах.

Когда на следующий день нэшу внезапно остановились, Конте с недоумением посмотрел на них, но всё же натянул поводья и тоже остановил своего коня.

— Что-то не так?

— Нет, не переживай, всё в порядке. Просто мы достигли нужного места, — Дольх посмотрел кругом, дабы окончательно удостовериться в своей правоте.

— Нужного места для чего? — Конте огляделся вокруг, но не заметил ничего примечательного. Это место не отличалось от большинства других, которые они уже проехали.

— Отсюда мы переправимся прямо через границу Шонкейт, — размыто пояснил Дольх.

Конте стоял в растерянности, он не понимал, что происходит. Он даже не представлял, как можно с этого места в один миг переместиться к эльфам. Нэшу заметив эту его растерянность, переглянувшись, улыбнулись.

— Дело в том, друг наш, что милостью богов нам были дарованы некоторые умения, — постарался объяснить ему Дольх. — И благодаря одному из них мы можем переноситься в нужные нам точки. Правда, только из определённых мест. И одного из них мы только что достигли. Для всех остальных эти места не представляют никакого интереса, ничем не отличаются от прочих, но только не для нас, мы можем с лёгкостью их распознавать среди множества других, таких же на вид.

— Только тут есть одно «но», — добавил Онэлл. — Необходимо знать то место, куда собираешься перенестись, то есть уже хоть раз побывать там.

— И что, вы уже бывали в эльфийской земле?

— Я, нет. А вот Дольху уже приходилось побывать у эльфов в гостях. Собственно, поэтому он и поехал со мной в Шонкейт, а не отправился с Эйв в Эргбаден. А сейчас тебе нужно подъехать как можно ближе к Дольху и, не выпуская поводья, взять его за руку. Я сделаю тоже самое, только с другой стороны. Закрой глаза и ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не открывай их, пока тебе не скажут.

Конте молча подчинился. Держа в одной руке поводья, другой он взял за руку Дольха. Юноша закрыл глаза, и через мгновение в его голове загудело, уши сильно заложило. Ему казалось, что его всего вывернет наружу, но изо всех сил старался не разжимать рук.

Перемещение оказалось делом не из приятных. Но скоро всё закончилось. Шум в голове прекратился, и он с облегчением услышал голос Онэлла, разрешавший ему открыть глаза. Его продолжало мутить, Конте не помнил, когда ещё ему было так отвратительно. А нэшу, казалось, всё было нипочём. Дольх участливо похлопал его по спине.

— Ничего, скоро всё пройдёт. Представителям других рас действительно нелегко даётся перемещение; кому-то в большей, кому-то в меньшей степени. Но должен сказать, ты достойно выдержал это испытание. Ведь перемещения между мирами особенно тяжелы. Думаю, что, если тебе когда-либо придётся перемещаться в пределах какого-нибудь одного из миров Кайдиса, ты перенесёшь это так же легко, как и мы.

— Даже странно, — добавил Онэлл, — я ожидал, что последствия твоего перехода между мирами будут куда серьёзней. Не знаю, чем это можно объяснить.

— Всё ты знаешь, только говорить не хочешь, — возразил Дольх.

— Мы можем и ошибаться в своих предположениях, — стоял на своём Онэлл.

— Да о чём вы говорите? — не выдержал Конте. Странный разговор и переглядывания нэшу стали его беспокоить гораздо больше, нежели последствия перемещения. — К чему вы клоните?

— Совсем не исключено, что мы можем ошибаться, — попытался смягчить удар Онэлл.

— Да говорите же!

— По всему похоже, что суждено тебе стать нэшу.

— Что?!

[1] 1 амайз = 1000 лембо