Родственные связи

После вечерней прогулки драконов «Ну-Ми-Сэ» больше представляла собой заброшенное здание, нежели популярную в городе гостиницу. Никого не было видно, хозяин гостиницы по-прежнему не вылезал из чулана. Постояльцы тоже не появлялись. Только за одним из столов сидела одинокая фигура и чего-то или кого-то ждала. Вдруг входная дверь заскрипела, и впервые за несколько часов ожидания, что в одиночестве провёл Флэймен, в гостиницу вошёл посетитель.

Нэшу рассчитывал увидеть кого-нибудь из своих спутников, так как знал, что его сестра, которую он ждал, была всё ещё в храме Гелоссии. Но порог «Ну-Ми-Сэ» переступил совершенно незнакомый ему высокий темноволосый мужчина. Флэймену было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что вошедший не был человеком. Почему-то он сразу же напомнил Флэймену его отца. «Неужто эрг?», — промелькнуло в голове нэшу.

Повелитель Дэвинетт немного помедлил прежде, чем открыть дверь в гостиницу. По дороге в «Ну-Ми-Сэ» его не оставляло чувство, что этот ночной визит перевернёт всю его жизнь. И чем ближе была гостиница, тем сильнее становилось это чувство. Но, решив, что чему быть, того не миновать, он решительно вошёл внутрь. Поначалу он был сильно разочарован.

В гостинице было пусто, если не считать одного единственного молодого мужчину, сидевшего за столом в центре комнаты и внимательно смотревшего на дверь. На вид ему можно было дать лет двадцать семь — двадцать восемь, он был хорош собой. Похоже, ждал кого-то, так как выглядел несколько разочарованным появлением Повелителя. Но, немного подумав, Дэвинетт решил, что его очень даже устраивает то обстоятельство, что он застал юношу одного. Так ему будет легче с ним познакомиться. Не теряя времени даром, Повелитель направился прямиком к нэшу.

— Что-то здесь сегодня пустовато, — произнёс Дэвинетт, поравнявшись со столом, за которым сидел Флэймен.

— Да, видимо драконы распугали всех или почти всех. За те последние несколько часов, что я здесь, вы первый, кто заглянул сюда, — Флэймен жестом пригласил Дэвинетта за свой стол. Тот, естественно, отказываться от такого приглашения не стал. — Давно в городе?

— Да, довольно-таки, — уклончиво ответил Повелитель. — А вы? Или мы можем обращать друг к другу на «ты»?

— Можем и на «ты». Так будет гораздо проще для нас обоих, — незнакомец располагал к себе, к общению с ним. — Мы ведь не на приёме у короля. Я тут первый день. И сразу же стал свидетелем полёта дракона и всех вытекающих из этого событий. Что и говорить, драконы могут напустить страх. К счастью, на меня он не действует, впрочем, как я понимаю, и на тебя тоже. Не удивительно, отец мне говорил, что эрги, как и мы, не особо подвержены магическому страху драконов. Ведь ты эрг, я прав?

— Да, я эрг.

Дэвинетт был крайне удивлён и озабочен. Ещё бы! Юноша сразу понял, что перед ним эрг, сам же Повелитель даже и представить себе не мог, кем был его собеседник. Не удержавшись, Дэвинетт спросил.

— Но как ты догадался? И кто ты сам, если не человек. Ни эльф, ни эрг, это точно. Ты также не похож и на саринца, хоть раньше мне и не приходилось с ними встречаться. Но ты определённо не саринец. Тогда кто же, раз тебе не ведом страх перед драконами.

— Мой отец был когда-то эргом. Поэтому-то я сразу понял, что передо мной эрг.

— Что значит, когда-то был? — Дэвинетт не понимал, о чём говорит его собеседник. — Он что, умер? Ведь каждый на протяжении всей его жизни остаётся тем, кем родился. Нельзя быть двадцать лет эльфом, другие двадцать лет гномом и так далее.

— Да, мой отец умер несколько лет тому назад. Но ты ошибаешься, говоря, что все всегда остаются теми, кем они родились. Это не совсем так. Мой отец перестал быть эргом задолго до своей смерти, в тот момент, когда женился на моей матери, — Флэймен сам не понимал, почему он так легко и быстро разоткровенничался с этим незнакомцем. Но уже ничего не мог с собой поделать, его неумолимо тянуло открыться перед ним.

— Да, конечно, создавая семью, все меняются в той или иной степени, — попытался возразить Повелитель, всё ещё не понимая, к чему клонит Флэймен.

— Нет, ты не понял, что я хотел сказать. Но объясню тебе. Если кто-нибудь женится на нэшу, он сам становится нэшу.

— Что ты хочешь этим сказать? — Повелитель Дэвинетт медленно встал из-за стола и отошёл немного в сторону. Он буквально кожей чувствовал, что сейчас услышит что-то очень важное для себя. Но он никак не мог предполагать, что случится невероятное, и Флэймен, так же вставший из-за стола и теперь стоявший прямо перед Великим Повелителем, скажет именно то, что сказал.

— Что я хочу сказать? Объясняю по буквам: моя мать, нэшу, вышла замуж за моего отца, эрга. В результате этого отец мой сам стал нэшу со всеми вытекающими из этого последствиями, а также родился я, тоже, кстати говоря, нэшу.

— А как звали твоего отца? — от волнения у Дэвинетта задрожали руки, он сжал их в кулаки, чтобы этого не заметил нэшу. В ожидании ответа он даже на какой-то миг зажмурил глаза. И ответ последовал резкий и прямой, как удар ножа в сердце.

— Я не думаю, что ты мог знать его. Когда он женился на моей матери, ты наверняка был ещё в младенческом возрасте, если вообще родился. Но если ты хочешь знать, то, что ж, я не делаю из этого секрета. Моего отца звали Нэйж.

Эйв была уже близко от гостиницы «Ну-Ми-Сэ», когда почувствовала, что её брату грозит смертельная опасность. Она мысленно посылала ему предупреждения о грозящей ему опасности, но знала, что это, скорей всего, не принесёт свои плоды. Ведь если он, находясь в непосредственной близости от источника этой опасности, не почувствовал её, то значит не поймёт и её предупреждений, не поймёт, что именно ему грозит. Почему он так уверен в своей безопасности, она выяснит потом, а сейчас что есть сил надо спешить ему на помощь.

Флэймен так и не понял, что произошло. Внезапно он услышал голос сестры, предупреждавший его о грозящей ему опасности. Она была крайне взволнована, если не сказать, напугана. Это его очень удивило, ведь он не чувствовал ничего, что могло причинить ему вред. Но тут он заметил, что эрг, с которым он только что познакомился, резко переменился в лице. «Что же могло его так расстроить?», — только и смог подумать Флэймен, прежде чем тяжёлый кулак эрга обрушился на его голову и отбросил его сознание в темноту.

— Моего отца звали Нэйж.

Тау показалось, что весь мир рухнул. Кровь заклокотала в его венах, и он знал только один способ заставить ярость утихнуть. Тау смог нанести лишь один удар, в следующее мгновение какая-то неведомая сила отбросила его к стене. И источником этой силы был точно не сын его отца; единственный удар эрга был настолько мощным, что Флэймен рухнул на пол, потеряв сознание. После непродолжительного полёта к стене Тау и сам был на грани, более того, сила, отбросившая его от нэшу, не позволяла ему пошевелиться. Всё, на что он был сейчас способен, это лежать у стены и наблюдать.

Уже подбегая к гостинице, Эйв увидела, как какой-то мужчина занёс над Флэйменом руку. Она с лёгкостью могла убить обидчика своего брата, но не стала этого делать. На это у неё было несколько вполне серьёзных причин. Во-первых, она не знала, из-за чего произошла ссора и кто в ней изначально виноват. Если вина лежит на Флэймене, то она убьёт невиновного, а этого ей в данный момент совсем не хотелось. Во-вторых, убийство само по себе не очень хороший поступок, особенно тогда, когда его можно избежать. Ну и, в-третьих, им совсем не нужно было лишнее внимание, которое наверняка возникнет, если прольётся чья-то кровь. К тому же ей очень хотелось узнать, почему её брат так и не почувствовал грозящую ему опасность.

Поэтому, желая спасти брата, не проливая в тоже время ничьей крови, она направила всю свою силу на защиту Флэймена, а не на убийство нападавшего. Эрг уже лежал у стены, скованный по рукам и ногам, когда она, наконец, вбежала в комнату.

— Фле! — Эйв подбежала к брату, распластавшемуся на полу. Его тело казалось бездыханным. Она склонилась над Флэйменом и прижала его к своей груди. Капюшон слетел с головы — магия нэшу отпустила его, и Эйв машинально поправила волосы, спадавшие на лицо.

— Фле, скажи что-нибудь. Это я, Эйв. Ну, ответь мне, прошу.

Тау видел, как в гостиницу вбежала, нет, влетела девушка. Что-то крикнув, она упала на колени возле нэшу. Обняв его и нежно гладя по темно-русым волосам нэшу, она что-то приговаривала на незнакомом Тау языке. Тау никогда не встречал девушек, подобных ей. Её волосы, спадавшие на плечи, сначала показались ему чёрными, но вскоре он понял, что ошибся. Они были зелёного цвета, но не просто зелёного, а тёмно-зелёного цвета, почти чёрные. Так что не мудрено было ошибиться. Убедившись, что юноша на её руках дышит, незнакомка повернула свою изящную головку в сторону эрга. Тогда эрг узнал, что глаза у неё тоже были зелёного цвета.

Конечно же, Тау за свою долгую жизнь встречал много женщин, некоторые из них были красивей этой незнакомки, но это уже не имело больше никакого значения. Сразу же после того, как он заглянул в её глаза, сердце Тау защемило. Бедняга влюбился.

Флэймен был без сознания, но он был жив. Обернувшись на лежащего у стены эрга, Эйв осторожно положила брата на пол и направилась к Тау. Подойдя к сражённому ею Великому Повелителю Дэвинетту, она присела напротив и, внимательно посмотрев на него, спокойным голосом произнесла:

— Не знаю, что тут между вами произошло, но скажу вот что. Если ты ещё раз задумаешь что-нибудь дурное против хотя бы одного из моих братьев, или, даже страшно подумать об этом, против нашей матери, я убью тебя, не задумываясь.

Тау лежал, не понимая, при чём здесь её братья и мать. Не понимал, как она может так спокойно говорить, что убьёт кого-то. Но что-то не позволяло ему сомневаться, что она без колебания осуществит свою угрозу. Но при чём здесь всё-таки её родственники..?

Странно, почему он на неё так смотрит? Эйв хорошо помнила реакцию тех, кто лицом к лицу сталкивался с ней. Но в глазах этого мужчины не было даже намёка на что-то подобное. Казалось, он любовался ею. Он смотрел так, как будто бы на ней не было её капюшона. Ну, надо же! Она совсем забыла, что капюшон действительно спал с её головы, ещё до того, как она вбежала в гостиницу. Все её силы были направлены на защиту брата, ей было не до капюшона. И вот теперь этот незнакомец видел её лицо. Но что теперь поделаешь. Случилось, так случилось.

— Надеюсь, ты осознаёшь, что я говорю абсолютно серьёзно, — продолжала Эйв, медленно проговаривая каждое слово. — Ты только что пытался убить моего любимого брата.

Тау решил, что он неправильно расслышал её слова. Этого не может быть! Она не может быть его сестрой. Не может! Она не может быть дочерью той, что отняла у его матери мужа и любимого, а у него отца. Дочерью той, о смерти которой он мечтал чуть ли ни каждый день. Всё это происходит не с ним. Что за ужасная шутка? Этого не должно было с ним произойти! Боги не могли вновь отвернуться от него.

Эйв заметила, как переменилось выражение лица эрга. В его глазах появилось неподдельное удивление, смешанное с чем-то вроде отчаяния. Она хотела узнать, что произошло, но в этот момент застонал Флэймен, и она поспешила к брату. Когда Эйв вновь склонилась над его телом, она услышала шаги на улице, кто-то собирался войти в гостиницу. Она спешно накинула на голову капюшон за мгновение до того, как в комнату вошёл Онэлл с товарищами.

— Эйв! Что ты делаешь на полу? — но тут он увидел, что на её коленях покоится голова Флэймена. — Брат! Что с ним? Что случилось?

— Он без сознания. А что случилось, мы узнаем только, когда он придёт в себя. Давайте отнесём его в комнату.

Онэлл с помощью отца поднял брата и понёс наверх. Эйв немного задержалась с гайемцами.

— Жаль, что мы знакомимся при таких обстоятельствах. Но что поделать. Я, как вы, наверное, уже поняли, Эйв, сестра Флэймена и Онэлла, — она перешла на кайдисский.

— Да, мы много слышали о вас, — Галм по привычке взял инициативу в свои руки. — Я, Галм. А это мой сын Конте.

— Эйв, я пойду посмотрю, как там твой брат. Может, нужна будет моя помощь.

— Да, Кафус, конечно. Было бы здорово.

В комнате осталось четверо: Эйв, Тау и двое гайемцев.

— Флэймен сказал, что вы отправились искать семью отца моего брата.

«Что значит, сказал? Они ведь даже словом обмолвиться не смогли. Брат её… Наш…», — тут же поправил себя Тау, — «Наш брат уже был без сознания, когда она пришла. А раньше они не могли встретиться, если верить страже, она со своими спутниками приехала прямо перед закатом…». То, что именно о ней докладывал перед его уходом в «Ну-Ми-Сэ» слуга, Дэвинетт ни на мгновение не сомневался.

— К сожалению, мы узнали неутешительные новости. Вся его семья погибла во время обороны Демезы. Нам очень жаль.

— Бедный Хайц. Ужасно тяжело терять близких тебе. Я до сих пор не могу забыть тот день, когда погиб Нэйж, — при упоминании имени отца Тау вздрогнул. — Вы, наверное, знаете, Нэйж был отцом Флэймена… — она не успела договорить, в гостиницу вошёл Дольх в сопровождении ещё двух гайемцев.

— Эйв! — Дольх, и раньше плохо скрывавший свои эмоции, радостно поспешил обнять давнюю подругу. — Как же я рад тебя видеть, пусть и в этом плаще. Хотя это как-то непривычно, что ты скрываешь о других свою внешность.

— Дольх, ты же знаешь, что это необходимо. Но я тоже очень рада вновь повстречаться с тобой.

Белва, стоявший за спинами нэшу, тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Да, извините, друзья, — Дольх вновь перешёл на кайдисский. — Разрешите вам представить единственную сестру Флэймена и Онэлла Эйв. Не позже, чем через шестьдесят лет она станет нашим вождём, придя на смену своей матери.

— Самое главное, чтобы не раньше, — перебила его Эйв. И пояснила, — Такое может случиться только в случае гибели моей матери от несчастного случая или от руки убийцы. К счастью, такого не случалось ни с одним из вождей нэшу за всю нашу историю. Но если такое произойдёт, и моя мать погибнет насильственной смертью, то даже боги не помогут её убийце избежать справедливого наказания. Моя месть и месть моих братьев будет самой страшной, что только может быть на Кайдисе.

— Это будет месть всего народа нэшу, — добавил Дольх.

Мысли Тау забились как в лихорадке. Что же это получается? Женщина, по вине которой столько страданий пришлось вынести ему и его матери, оказалась не просто нэшу, как он думал раньше, а их вождём. А это значит, что в том случае, если ему всё-таки удастся исполнить данную самому себе клятву и отомстить, он станет мишенью не только для самого опасного из народов Кайдиса — нэшу, но и их верных союзников: не менее опасных саринцев и амазонок. Не следует забывать и о других народах Внутреннего Кайза, верность которых не так очевидно продемонстрирована, но не ставшая от этого менее сильной, и, прежде всего, олью. Таким образом, смерть матери его брата неизбежно повлечёт за собой смерть самого Тау.

Брат. У него есть брат. Ну, надо же! Конечно же, Тау предполагал, что у его отца могут быть дети помимо него, но почему-то он никогда не думал об этом как о чём-то реальном. А теперь вот он столкнулся лицом к лицу со своим братом. Тот был очень приветлив и сперва даже понравился ему. Но потом Тау узнал, что этот нэшу приходится сыном его же отцу.

Бедняга, он так и не понял, что произошло. Да, не стоило срываться на юноше. Он-то ведь ни в чём не виноват. Судя по всему, ему даже не было известно, что его отец бросил жену и сына ради его матери. Да и откуда такая уверенность, что они говорили об одном и том же Нэйже, мало ли эргов с таким именем. Но тогда Тау не смог сдержаться. Возможно, он руководствовался чувством обиды, даже ревности какой-то. Ведь он, в отличие от этого нэшу, с самого рождения был лишён отцовской любви и заботы.

Несмотря ни на что, Тау понимал, что ему недоставало отца даже больше, чем его матери. Сколько раз он обращался к богам с вопросом, почему отец бросил их, сколько раз он упрекал их в несправедливости по отношению к его семье. Но сейчас он благодарил богов, благодарил их за то, что у его отца от нэшу родился сын, а не дочь. Благодарил за то, что не Она была его кровной сестрой.

Она стояла невдалеке и по-прежнему беседовала о чём-то с друзьями. Казалось, о его присутствии забыли, магия, удерживающая его, ослабевала, теперь он даже мог свободно двигаться. И Тау в данных обстоятельствах счёл нужным незаметно покинуть гостиницу. По крайней мере, он думал, что его уход остался незамеченным. Но он плохо знал нэшу. Дольх и Эйв переглянулись.

— Кто это? Это он напал на Флэймена?

— Да, он.

— Тогда почему ты позволила ему уйти?

Гайемцы в недоумении стояли рядом, они не могли понять, что происходит. А нэшу, по-прежнему не произнося ни слова, обменивались мыслями.

— Я не знаю, что именно заставило его напасть на моего брата. Но обязательно выясню. Он всё равно не сможет исчезнуть бесследно. И в случае необходимости я его найду.

— Что ж, тебе видней.

Онэлл склонился над братом и молча ждал. Он взял руку Флэймена в свою и периодически поглаживал её. Когда вошла Эйв, все остальные, столпившись, стояли рядом с кроватью.

— Как он?

— Пока без каких-либо изменений, — ответил Хайц.

— По-моему, нас здесь слишком много, — Дольх поднялся в комнату вслед за Эйв и теперь стоял в дверях. — Флэймену необходимо больше воздуха, чтобы прийти в себя. Друзья, давайте оставим братьев и сестру одних. Возможно, тогда Флэймен быстрей очнётся.

Когда все вышли, последовав предложению Дольха, Онэлл наконец-то оторвал взор от брата и посмотрел на Эйв.

— Так что же всё-таки произошло?

— Я сама хотела бы это знать. Одно скажу наверняка, Фле был застигнут врасплох.

— Врасплох? — Онэлл не верил своим ушам. — Как такое может быть?

— Вот и я спрашиваю себя об этом. Как такое может случиться с нэшу? И у меня есть только одно объяснение этому.

— Есть объяснение? Но какое?

— Даже не знаю, как сказать тебе. Уж больно оно невероятное.

— Невероятное не значит невозможное, — Онэллу не терпелось услышать предположение сестры. — Говори, что за догадка у тебя.

— Ну, хорошо, — Эйв собралась с силами и выпалила. — По всему выходит, что на Флэймена напал его же родственник.

— Да что ты такое говоришь! — возмутился Онэлл. — По-твоему выходит, что кто-то из нас напал на него?

— Нет, не выходит, — возразила Эйв. — Его родственник ещё не значит наш родственник. Думаю, мне не нужно напоминать тебе, что у всех нас разные отцы.

— Подожди, подожди. Похоже, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, что тот тип, что лежал у стены, приходится Флэймену родственником по отцовской линии?

— Да, но вот только насколько верны мои предположения? Мы узнаем это не раньше, чем очнётся Флэймен.

Словно услышав сестру, тот зашевелился и вскоре открыл глаза. Он попытался приподняться на локтях, но голова ещё болела, и ему пришлось оставить свои попытки без результата.

— Эйв, — выдохнул он, едва завидев сестру. — Как хорошо, что ты пришла. Я как раз ждал тебя, когда… — на какое-то мгновение он замолк, — Не понимаю, что произошло. Я помню, ты пыталась меня предостеречь, а я всё не мог взять в толк от чего. А тут он ударил меня, вот так, просто ни с того ни с сего. Как же я не понял, о чём это ты.

— У Эйв есть кое-какая догадка на этот счёт. Но прежде, расскажи нам всё по порядку.

— Да, собственно, и рассказывать-то особо не о чем…

Когда Флэймен поведал всё, что знал сам, Онэлл и Эйв переглянулись.

— Что ж, сестра, похоже, ты была права. Рассказ Фле многое объясняет.

— Многое, но далеко не всё. Кое-какие вопросы всё ещё беспокоят меня. Но об этом позже. Я вижу, Флэймен никак не поймёт, о чём идёт речь. Сейчас я постараюсь всё объяснить, — постепенно боль стала отпускать, и Флэймен смог удобно сесть, откинувшись на подушки. Он с нетерпением ждал, что скажет Эйв. — Ты сам сказал, что заметил, как твой собеседник переменился в лице после упоминания имени твоего отца, — Флэймен кивнул в знак согласия. — Это обстоятельство даёт все основания полагать, что оно было ему знакомо.

— Даёт все основания полагать, — повторил слова сестры Флэймен. — Эйв, мы здесь не на заседании Совета, а ты опять со своей привычкой говорить мудрёными словами и сложными фразами и именно тогда, когда это меньше всего уместно. Нельзя ли по-простому сказать то же самое?

— Ну, если ты настаиваешь, — Эйв сделала вид, что слова брата сильно задели её. Флэймен тут же попытался сгладить ситуацию.

— Извини, я совсем не хотел тебя обидеть. Ты родилась, чтобы стать вождём, и тебя учили, как нужно разговаривать, двигаться, в общем как вести себя с самого твоего рождения. Но…

— Не нужно продолжать, я всё понимаю. Я просто хотела подготовить тебя. Но если ты хочешь простые слова, то вот они. Тот самый тип, что напал на тебя, приходился родственником твоему отцу, а значит, он приходится родственником и тебе. Поэтому-то ты и не почувствовал никакой угрозы.

— П-п-под-д-дожди. Что ж ты так сразу, как в омут головой. Да и быть такого не может.

— Извини, ждать я не могу. Да ты и сам просил, чтобы я всё тебе вот так вот выложила. И может такое быть или не может, но так оно есть и никуда от этого не деться.

— Да, нет же! Не может быть, чтобы этот эрг был моим родственником. Это просто невозможно! Я же помню, что отец рассказывал о себе. У него не было ни братьев, ни сестёр. Он был единственным ребёнком у своих родителей так же, как и его родители у своих. У него никогда не было иных родственников, кроме его родителей и их родителей.

— Да, мы все помним, что твой отец рассказывал. Но Эйв права, других объяснений всему произошедшему нет, — поддержал сестру Онэлл.

— Должно быть другое объяснение, — не унимался Флэймен. — Или же ты хочешь сказать, что мой отец всё время врал, обманывал нас всех? — он был готов сцепиться с Онэллом.

— А ну прекрати!

Флэймен аж подпрыгнул от неожиданности. Он молча сглотнул и отпустил брата. И теперь сидел, потупившись, боясь взглянуть на младшую сестру. Он знал, что Эйв трудно было рассердить, вообще вывести её из себя, заставить её повысить на кого-то голос, тем более прикрикнуть. Но если кому это удавалось, то он сильно жалел о подобном своём весьма сомнительном успехе.

— Ты ведёшь себя как маленький ребёнок, — в её голосе не было злости, лишь небольшое раздражение поведением братьев. Флэймен, извиняясь, виновато улыбнулся сестре. — Никто ни в чём не обвиняет твоего отца, тем более во лжи. Но и другого объяснения нет.

— Но как же это понимать, сестрёнка?

— Да, как? — Онэллу тоже было любопытно.

— Всё очень просто, — не думала Эйв, что ей придётся на пальцах объяснять старшим братьям элементарные вещи. Но раз они не понимают, то ничего иного не остаётся. — Напавший на тебя, Флэймен, действительно твой родственник.

— Но…

— Подожди, не перебивай меня, дай мне договорить. Он действительно твой родственник. Но Нэйж о его существовании мог и не знать. Поэтому не знали и мы.

— Как это? Что-то я не пойму, — Флэймен окончательно был сбит с толку. — Разве такое возможно?

— Очень даже возможно. Если он незаконнорождённый, — пояснила Эйв. — Такое часто встречается среди народов, не принадлежащих к Внутреннему Кайзу.

— Ну, конечно же! — согласился Онэлл. — Это всё объясняет.

— Кроме одного. Кем именно он мне приходится.

— А также, почему он так ненавидит твоего отца и всех его родственников. Тебя он уже пытался убить, — вопрос Онэлла прозвучал весьма резонно.

— К счастью, не очень удачно, — Флэймен потёр ушибленную скулу.

— Всё это как-то странно, — задумчиво произнесла Эйв.

— Что «всё это»?

— Да, всё, абсолютно всё. Вот, например, скажите мне, что делать здесь, в Демезе, эргу, — братья переглянулись, действительно, что привело его сюда, — Но я, Фле, обещаю тебе, что постараюсь узнать как можно больше о твоём новом родственнике и его намерениях.

Эйв не стала говорить братьям о возникших у неё подозрениях, тем более что она не была абсолютно уверена в том, что Повелитель Дэвинетт был единственным эргом в Демезе. Однако от нэшу не укрылось, что их сестра что-то недоговаривает.

— Знаешь, Онэлл, — тихо произнёс Флэймен, когда за Эйв закрылась дверь его комнаты, и они с Онэллом остались одни. — Я, конечно, очень хорошо ударился головой об пол, да и о кулак того типа, но всё же мне кажется, что наша дорогая сестрёнка знает больше, чем говорит нам.

— Пожалуй, ты прав. Но я хорошо её знаю, и наверняка у неё есть все основания так поступать. Скорей всего, она просто хочет убедиться в правильности своих предположений прежде, чем откроет их нам.

Тау вернулся к себе в смешанных чувствах. Конечно, сегодняшняя прогулка дала в принципе хорошие результаты. Да что там говорить! За один вечер он узнал столько, сколько не мог узнать на протяжении многих лет. Но мысль об этом почему-то не радовала его. Да и чему тут было радоваться, если та, которой он давно собирался отомстить, оказалась вождём могущественного народа с не менее сильными союзниками.

Тау прекрасно осознавал, что, возможно, он даже и не сможет осуществить свои планы; её народ будет защищать своего вождя до последнего, и среди них и её дети. Как он понял, у вождя нэшу есть, по крайней мере, трое детей. И один из них приходится ему, Тау, братом по отцу. И Великий Повелитель не знал, сможет ли он убить собственного брата, если тот встанет у него на пути, а это обязательно случится, в этом сомневаться не приходилось.

Да, он уже однажды поднял на него руку и даже пытался убить его. Но тогда им двигали неожиданно возникшие ярость и ревность, в какой-то степени испугавшие его самого. Однако он сомневался, что при следующей их встрече у него хватит решимости и сил убить брата. А ведь есть ещё и другие дети вождя. И среди них её зеленоглазая дочь, сама будущий вождь.

Тау уже понял, что уж она-то не будет в чём-либо сомневаться, если станет вопрос о жизни кого-либо из её родственников. В этом он смог убедиться на собственном опыте. Тау не сомневался, что это она своей силой отбросила его к стене и буквально сковала по рукам и ногам. Просто удивительно, как ей это удалось. Ведь казалось, что она не прикладывает никаких усилий. Но ему почему-то совсем не хотелось ещё раз испытать на себе её силу, к тому же, неизвестно, на что ещё она способна. Хотя сестра его брата, надо признаться, по-прежнему не выходила у него из головы. Все мысли его почему-то возвращались к ней.

Тау понимал, что эта незапланированная встреча в гостинице породила массу трудностей для него. И ему необходимо было что-то предпринять и как можно скорей. Но что? Кто ответит на множество вдруг возникших вопросов? Кто поможет во всём разобраться..?

Ход мыслей эрга был прерван. Кое-что всплыло в его памяти, и это воспоминание, к его немалому удивлению, не доставило ему удовольствия. Наоборот, оно очень расстроило его. Он вспомнил слова слуги, сказанные накануне его вылазки в «Ну-Ми-Сэ». По его мнению, спутница мужчин была невестой одного из них. То, что это именно сестра его брата прибыла в Демезу в компании двух мужчин, лапси и гнома у Дэвинетта сомнений почему-то не было. И что самое странное, больше всего его волновало, прав ли был его слуга в своих предположениях относительно Эйв и этих мужчин. Он немедленно позвал слугу.

— Звали, мой господин? — слуга почтительно склонился перед Повелителем.

— Что ещё ты узнал о тех двух мужчинах и их спутниках, что прибыли сегодня вечером?

— Они оказались саринцами и остановились в гостинице, что недалеко от храма Гелоссии, как и посоветовал им воротный старшина. Хозяин гостиницы сказал, что они заказали три номера. Уже точно известно, что в одном из них поселились гном и лапси. Остальные два разделят между собой саринцы и девушка.

— Да, кстати, о девушке, — обронил Дэвинетт, словно только что о ней вспомнил. — Тебе удалось узнать, кто она?

— Только то, что она невеста одного из саринцев.

— Ты уверен? — голос Повелителя на мгновение дрогнул, но слуга не заметил этого, так как был больше озабочен собственной судьбой. Ещё бы! Прошло уже полночи, а ему так и не удалось узнать об этой девушке что-либо ещё, кроме того, что рассказали ему на воротах. Такой нерасторопности Повелитель ему точно не простит.

— Саринец сам сказал об этом воротному старшине.

— Вот прям так и сказал? Знакомьтесь, моя невеста.

— Не совсем так, мой господин, — слуга словно не заметил иронию в голосе Повелителя. — Воротный старшина хотел было снять капюшон, покрывающий голову девушки. Но тут один из саринцев, по-видимому, их главарь схватил старшину за руку и заявил, что она его невеста. Естественно, что у старшины пропало всё желание смотреть на девушку.

— Хорошо, что ещё известно о ней?

— Это всё, — слуга уже буквально чувствовал, как холодная сталь меча Повелителя коснулась его шеи. Он уже почти потерял сознание от страха, когда неожиданные слова хозяина вернули его к реальности.

— Можешь идти.

От удивления слуга не мог и пошевелиться.

— Ну, что стоишь? Иди, пока я не передумал.

Повторять не пришлось. Слуга после этих слов опрометью выбежал из комнаты Повелителя Дэвинетта. А тот снял с головы шлем, подошёл к окну и ещё долго так стоял, смотря на спящий город. Он понял, что самому ему этой ночью спать уже не придётся.

Тау не помнил, как долго он стоял у окна, вглядываясь в темноту. Неожиданно он почувствовал, что в комнате есть ещё кто-то кроме него и дракона, мирно дремлющего в углу у окна. Впрочем, Виесэ сейчас трудно было назвать драконом; для большего удобства он преобразовался, и сейчас в углу у окна спал маленький чёрный котёнок. Да, Тау не ошибся, его верный страж спокойно спал, в то время как в комнате находился посторонний.

— Я пришла сюда, чтобы поговорить, — раздалось за спиной, и Тау медленно повернулся. Он не подал виду, что удивился её приходу.

— Да? И видимо о чём-то важном, раз ты посмела прийти сюда, — он старался держаться строго и выглядеть высокомерным, как и полагается Великому Повелителю.

— Обо всём понемногу, — неопределённо ответила Эйв. — Ты предложишь мне присесть? — Эйв будто бы не замечала его холодности. Ей было не до его чувств, тем более его чувств к ней.

— Да, конечно, присаживайся, — почти машинально ответил Тау, за последнее время привыкший к совсем иному отношению к себе.

Оно основывалось на уважении и страхе. Прежде всего, на страхе. Прежде никто не осмеливался сидеть в присутствии Великого Повелителя. Собственно говоря, именно поэтому в его небольшой комнате, заменявшей ему и кабинет, и спальню, не было стульев. Теперь он стоял и думал, как поступит его гостья. Не сядет же она и в самом деле на его кровать. Хотя от нэшу можно было всего ожидать.

Неожиданно для себя Тау ясно понял, что ему очень хочется, чтобы она села на кровать. Тогда он может присесть рядом. Не стоять же ему, в конце концов, в собственной комнате в то время, как эта нэшу будет спокойно рассиживаться? А потом, может быть…

Тут-то все его фантазии были страшным образом разрушены. Эйв постояла немного, огляделась вокруг, естественно, обнаружила, что в комнате больше некуда присесть, только на кровать и… буквально из ничего, из воздуха соорудила себе кресло и спокойно уселась в него. Удобно разместившись в кресле, она жестом предложила ему самому присесть, так короли приказывают сесть своим подданным. Но отчего-то Тау даже и не попытался возмутиться, а лишь молча опустился на кровать. В углу у окна началось какое-то шевеление, и оттуда, зевая и потягиваясь, появился котёнок. Мгновение спустя он уже лежал на коленях Эйв и, закрыв свои зелёные глаза, мурлыкал от удовольствия.

— Не правда ли, это замечательные создания, — Эйв нежно гладила кота, а Тау не мог понять, про кого это она говорит. Почему-то он сомневался, что про кошек, которых в Демезе было огромное количество.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Как о чём? О родственных связях, прежде всего.