глава 24

Глава 24

Нигаэль стоял перед окном и молча смотрел за медленно проплывающими тучами. Они походили на дым от пожара – беспроглядные, неестественно черные, клубящиеся, с красными огненными проблесками на завитках. Их вид удручал Избранного еще сильнее, если такое было возможно. Первая волна непринятия миновала, и теперь он просто не понимал, что будет дальше, что ему делать? Все бросить и просто уйти в сторону, уступив место тому, кто не будет проваливать исполнение поставленной задачи, губя в процессе собственных друзей? Но он не сможет забыть о случившемся и не думать о том, чему еще суждено произойти. Вернуться и сражаться? Как можно, после сотрясшегося на Криоре? Нигаэль больше не верил в свои силы, и боялся взглянуть в глаза товарищам. Ведь они надеялись на силу Избранного, за ним они пошли бы в преисподнюю. Но чего стоит Избранный, не способный защитить самых близких ему людей? Кто захочет идти за ним, обрекая себя на смерть от руки Бэрона Ааззена, Хаоса или еще бог знает кого? Надежда иссякает и его присутствие и неудачи лишь станут благоприятствовать этому процессу.

А ведь все начиналось так многообещающе. Недаром его выбрали как защитника, носителя справедливости, представителя Чертога. А может все дело в его отце? Тетаэль Трион был великим воином света. Да, возможно начал он свой путь далеко не святым и в памяти многих мог остаться самовлюбленным и эгоистичным сатрапом, чья безграничная власть доставила немало неприятностей Альфа-Белтару и его жителям. Ох уж эта власть, она способна соблазнить многих своими возможностями, а затем, человек, погрязший в ней, забывает о сопутствующих этой власти обязанностях.

Прославившийся родитель не стал исключением. Получив управление над самым крупным поселением на планете – огромным городом-базой за немалые заслуги перед его обитателями, переживавшими в те далекие времена серьезный кризис, Тетаэль почуял в себе необъяснимую силу, способную подчинять себе людей. Из рассказов своего отца и, следовательно, деда Нигаэля, покинувшего своего отпрыска молодым парнем на какой-то мелкой планетке, Тетаэль понял, что принадлежал к знатной фамилии на своей родной планете, погибшей несколько сотен лет назад. Свыше ему были даны права повелевать, как он тогда решил.

Нельзя было обвинить Тетаэля в чрезмерном злоупотреблении властью, крайней жестокости к подчиненным или алчности, он и сам служил своему народу, оберегая его покой от врагов и заботясь об его благосостоянии. Однако временами на него находило нечто, чему не решался давать объяснения он сам. В таких порывах Тетаэль мог развязать никчемную войну, имеющую целью заполучить какую-нибудь легендарную вещь, или же отправлялся в дальний путь на другую планету, будучи известным путешественником и авантюристом, чтобы разыскать очередной артефакт для своей коллекции. Так, например, поиски Камня Чудовищ закончились пробуждением дремлющих миллионы лет Драконьих Царей. Камень же достался и без того могущественному Хаосу. Вот тут-то он и начинал использовать находящиеся под его управлением ресурсы, в том числе и человеческие, не по назначению.

Но все круто изменилось в день, когда очередной поход Тетаэля, влекомого силой древних реликвий, столкнул его с Белым демоном – хранителем одного из темных камней Мироздания. На счастье Тетаэль никогда не расставался со своим энерго-мечом, более примитивным, нежели используемые ныне темными стражами Цертона, но это было и не важно, ведь он имел металлическую основу, повторяющую форму обычного клинка, и, с той же легкостью, способную разрубить или проколоть противника. Не зная, что энергия темного духа демонов не пропускает повреждения от оружия смертных, любого, кроме того, что вкладывает в себя силу, волю и отвагу человека, могущую сокрушить магию, он все-таки первым делом взялся за меч. Никто до сих пор не знает как, но Тетаэль сразил древнего демона-хранителя.

Заполучив в распоряжение сумеречный камень, он открыл для себя невероятные возможности, неподвластные уму простого смертного. Именно после этого стало известно о существовании второй половины Мироздания – Внутреннего Мира. Это грандиозное открытие сделало Тетаэля известным на всю галактику, а позже и за ее пределами, но не это влекло правителя Альфа-Белтара. Теперь он мог с легкостью проникать в другие миры и реальности, богатые своими чудесами и реликвиями и в своих новых странствиях он раздобыл еще две «основы» Мироздания, на сей раз светлые: камень солнца и камень изумрудного леса. При всей своей проницательности, Тетаэль все же упустил из вида один важный, решающий момент. Если ты хочешь играть в игру – придется принять ее правила. Прикоснувшись к миру высших существ, он невольно вовлек себя в Вечную Битву, идущую между ними со времен Раскола и не прекращающуюся и поныне.

Лукиус – о да, мудрый светлый дух всегда сопровождал семью Трионов и помогал ее членам с того момента – возложил миссию оповещения на себя. После состоявшейся беседы, Тетаэль в корне переменил свою жизнь, оставив безумства позади и посвятив себя служению Чертогу и борьбе с демонами. Поговаривали, что Лукиус открыл ему какую-то тайну его происхождения, которую он надежно хранил впоследствии, и что именно из-за нее Тетаэль принял такое решение. Сам же правитель только зарождающегося Альянса Свободных Планет ничего подобного не рассказывал ни сыну, ни его матери, и никому из своих высших генералов, с которыми всегда поддерживал близкие дружеские отношения. В особенности с рассудительным Вондаром и преданным всей душой Акуаном.

Важно было другое. Тетаэль стал могучим поборником справедливости и искупил свои прегрешения в битвах и молитвах. Не один десяток тысяч демонов из всех темных реальностей пал от его праведного гнева и священного меча. О его деяниях прослышали даже в отдаленных уголках Мироздания. Во Внутреннем Мире он был прославлен как победитель зла, а во Внешнем – как человек, не устрашившийся мощи армий берсеркеров и поведший против них войска Альянса. Воодушевив людей на борьбу с киборгами, он одержал множество побед над Стальным Легионом. Конечно, Вархаммера в решающей битве одолел Нигаэль, это отрицать было бы глупо, но сей факт не придавал Избранному уверенности. Все, что он умел, а возможно, умеет и сейчас, он получил от своего отца. Не исключено, что и честь носить звание Избранного была ему дарована только благодаря заслугам славного Тетаэля. В таком случае получается, он сам не заслужил таких почестей и занимает место, по праву принадлежащее кому-то другому. Ну и какова же стоимость такого вот Избранника Света? Избранника, взращенного отцом в сени его известности и героизма с уверенностью в собственном всемогуществе. А он на деле не сумел принять простого верного решения. Он ведь мог отступить, пойти один или призвать на помощь Всевышнего, но нет. Он решил остаться и драться, понадеявшись на себя и свои силы. Драться с Далдагом! Как можно быть таким идиотом?! Каждый послушник в Чертоге читал про мифического непобедимого демона по имени Далдаг, яростно крушившего ряды войска Света в войну с Бездной и изгнанного в ячейку Междумирья заклинанием, составленным величайшими магами и мудрецами Чертога. Забыв обо всем, он решил показать, на какие подвиги годен Избранный и вступил в неравную битву, уплатив чудовищную цену – тысячи жизней.

Прокрутив все эти воспоминания в голове, Нигаэль закрыл опустевшие глаза и вздохнул. События прошлого не подсказали ему решения проблем настоящего, а как следствие – и будущего. Напротив, они убедили его в собственной несостоятельности, в том, что за всеми его успехами стоял настоящий воин – его отец, Тетаэль Трион. Всеми мелкими победами он был обязан наставлениям и урокам, полученным от него. Теперь же, когда судьба Мироздания всецело зависит от Избранного, когда все стало по-настоящему серьезно, тот самый избранный обнаруживает свою никчемность.

Нигаэль устал от сомнений и решил принять новое решение, на сей раз не сулящее смерти его ближним – оставаться в Зале Правосудия и не вмешиваться в ход событий. Его генералов ведет Вондар, на которого можно всецело положиться. В то время как сам Нигаэль принесет им только вред и страдания.

— Что ж, все лучше, чем навлекать гнев темных лордов на оставшихся друзей, — Избранный оперся ладонью об окно, подняв бессильный взгляд на равнодушное небо. – Почему вы выбрали меня?

Небеса ничего не ответили Нигаэлю, лишь сквозь черную бурлящую массу туч в сопровождении многоголосого треска грома вырвалась красная молния, кровавой струей пролившись по стеклу.

* * *

В Зале Правосудия царила все та же опустошающая звенящая тишина, противно непроницаемая и пугающая, как на кладбище жарким полуднем. Помимо Избранного в помещении никого не было, и даже король Гано, обычно скрывающийся в темном углу зала, сейчас отсутствовал. Входная дверь осторожно скрипнула и приоткрылась. В щель просунулась голова Титоса.

— Нигаэль, ты до сих пор здесь? – поинтересовался богатырь, осмотрев помещение и наткнувшись взглядом на сереющую возле окна фигуру. – Я думал ты…

— Да, я еще здесь, – пресек его холодный бездушный голос Нигаэля.

Титос помрачнел и нахмурился, услышав тон Избранного. Никогда раньше он не встречал предводителя в таком состоянии. Всегда именно Нигаэль вел своих воинов в бой и всегда они побеждали под его знаменами. Если уж кто и сомневался в триумфе над злом, то только не он.

— Просто, ты же наш лидер, – детина замешкался, не зная, чтобы сказать Нигаэлю и не огорчить его еще сильнее. – Я думал, что ты поможешь остальным, то есть я и сам бы не прочь, но ты же знаешь. – Он похлопал себя по забинтованной ране.

— Я только буду все осложнять, например, снова навлеку на них Бэрона, или… — Нигаэль замолчал и прикрыл лицо рукой. – Тебе лучше уйти.

— Как хочешь, – тоскливо пробормотал могучий воин. – За мной скоро придут из Чертога и заберут на лечение,… не хотелось бы наблюдать свысока за гибелью товарищей и Мироздания.

Лицо гиганта исчезло. Дверь еле слышно захлопнулась, а Нигаэль вновь поднял глаза на темные тучи, из которых то и дело вырывались красные молнии, под раскаты грома, разрезая небесное полотно, словно острейший меч, разрубающий шелк. Избранный постоял в молчании еще несколько минут и вдруг ощутил чье-то присутствие.

— Лукиус? Это ты? – спросил Нигаэль, озираясь по сторонам.

— Просто не смог смотреть, как ты здесь хандришь, – донесся справа добродушный голос старца. – Жаль, что ты не можешь помочь своим друзьям, сейчас им это особенно нужно. Вместо этого ты стоишь и жалеешь себя.

— А что мне остается? Из-за моей некомпетентности и медлительности двое моих товарищей и множество воинов Света погибли. А мне и вовсе пришлось бежать от Бэрона как последнему трусу. Вот он, наверное, порадовался. И я не себя жалею.

— А мне кажется, все-таки себя. Не стоит так просто сворачивать с пути, который ты сам выбрал, – успокаивающе произнес Лукиус и приблизился к Нигаэлю. – Я прекрасно помню тот день. Бэрон пришел за осколками камней Мироздания и твой отец в одиночку вышел против него, пока его высшие генералы, непривыкшие к битвам против демонов, в недоумении наблюдали за происходящим из окон.

— Да, как и я, – выдохнул Нигаэль. – Почему я тогда не вмешался. Ведь отец научил меня уже многому к тому моменту. Я мог сражаться вместе с ним и вместе мы одолели бы Бэрона. И опять я стоял и смотрел, как демон убивает его.

— Ты бы погиб рядом с ним, а это было бы рановато, ты не согласен? Твой отец был сильным воином, он даже сумел одолеть Белого демона – одного из хранителей темных камней Мироздания, а это серьезный подвиг. Но Ааззен оказался ему не по зубам. Ты же был попросту не готов.

— Я и сам не пойму по сей день, почему отец не выдержал той битвы? Как же он проиграл Бэрону? Он был и оставался бы до сих пор сильнее и отважнее меня. Куда мне тягаться с Императором? Я уж сомневаюсь, стоило ли вам выбирать меня.

— Я уже говорил, ты сам выбрал путь. Почему Тетаэль проиграл? Сложно сказать, возможно, Бэрон Ааззен представляет собой нечто большее, чем нам кажется. Впрочем, я завел этот разговор по другому поводу. В тот самый день, когда Бэрон сразил твоего отца, твоя жизнь кардинально переменилась. Ты, замечу без постороннего влияния, поклялся сражаться со злом во всех его проявлениях и, что важно, не из желания отомстить демону, но во имя всеобщего блага, мира и справедливости. Тогда мы обратили внимание на силу внутри тебя. Именно тогда ты собрал свой отряд, который сейчас самоотверженно борется за право Мироздания жить.

— И видимо Бэрон оказался сильнее всех моих клятв и обещаний, раз продолжает убивать тех, кто мне дорог, — Нигаэль прошелся по залу к столу, а затем обратно к окну. – Он смеется надо мной, ощущая неуязвимость.

— Послушай меня, сынок, я живу в Мироздании с первого дня его сотворения, и кое-что знаю, – Лукиус положил руку на плечо молодого воина. – Зло сильно ровно настолько, насколько люди позволяют ему быть. Они сами дают развиваться темной стороне своей жизни, так как это самый легкий способ достичь своих низменных целей. Цели же эти бывают разными, но, как правило, диктуются алчностью и эгоизмом, а эгоизм – первый шаг к гибели. Демоны издревле отравляли души смертным, а те не могли или скорее не хотели сопротивляться, и в итоге эта дорожка доводила их до бездны, порой рушились целые империи и цивилизации. Смысл в том, что люди с радостью принимали зов зла и погибали, разрушая своими деяниями жизни других существ, подтачивая основы родного государства и, в итоге, свои души. Каждый из живущих несет ответственность за судьбу своего мира. И если сейчас ты так же, как все те слабые люди, позволишь злу действовать, то оно поглотит все и вся. Во Вселенной накопилось слишком много ненависти и теперь она выплескивается через край в виде гнева Армагеддона, но Всевышний пока еще не сказал своего решающего слова, а значит, это нарушение закона. У смертных пока есть шанс, не отнимай его у них, да и не все заслужили таковой участи, какую им уготовил Властелин Тьмы после завершения своего плана. Бэрон не побежден потому, что ты еще не решился победить его.

— Верно, ты прав, Лукиус, тебе я не могу не верить, – Нигаэль говорил уже намного увереннее, но в его словах чувствовался стыд. – Я действительно виноват, виноват в том, что позволил своим друзьям рисковать жизнями в неравной схватке, отсиживаясь здесь в безопасности и уюте, сожалея о своем выборе.

— Теперь я узнаю человека, который не побоялся принять вызов Хаоса, спасшего Альянс Планет от полного разорения берсеркерами, и уже как пять лет сдерживающего вторжение демонов. Я всегда говорил, что мы не прогадали с Избранным, ты вполне в силах усмирить грядущего Зверя и исполнить свое предназначение. Твой отец будет тобой гордиться.

— Будет?! Разве он не отправился в вечный покой в Чертог? Он вполне отработал за те ошибки, что совершал при жизни и заслужил этого.

— Заслужил. Да поначалу так и было, но он не смог просто наслаждаться мирной жизнью на окраинах Великого Города. Не таким человеком был Тетаэль Трион. Он решил окончательно искупить свои грехи, оставленные им в мире смертных, ну и мы пошли ему навстречу, разумеется. Теперь он один из тех павших героев, которые вновь взялись за оружие, чтобы защищать свой мир от зла Сатаниила.

— И где же он сейчас?! Скажи мне Лукиус, не томи! – возрадовался Нигаэль, глаза его опять наполнились жизнью и надеждой. – Из-за его высокого поста на Альфа-Белтаре и соответствующих обязанностей я так о многом не успел с ним поговорить. Мы виделись в основном на тренировках…

— Всему свое время, Избранник. Ты успеешь вдоволь пообщаться с отцом, и никто не посмеет тебе мешать. Тем более что это покамест не представляется возможным, он по срочному поручению первых лиц свиты Всевышнего отправился в Эльтвиллан – столицу эльфийского королевства в другом измерении. Какое-то важное задание было возложено на его плечи, даже мне неведомо, чем он там должен будет заниматься. Хотя я имею пару подозрений по этому поводу.

— Огромное тебе спасибо за все, Лукиус! Ты открыл мне глаза, вернул уверенность в своих силах и, наконец, дал новый стимул для достижения успеха – встреча с отцом. Ты всегда берег нас от беды и отвращал от глупостей.

— Не стоит перехваливать мои заслуги, я только лишь хорошо делаю свою работу. Теперь тебе пора идти. Я чувствую, что твоим товарищам грозит серьезная опасность на планете Плеор. Поспеши, возможно, именно ты спасешь их от гибели, и не волнуйся за Титоса, мы почти завершили лекарство от яда демона, да он и сам сильный человек – прошло столько времени, а он все еще в силах стоять на ногах самостоятельно.

— Я все сделаю, я обещаю! – уверенно сказал Нигаэль, он попрощался со своим мудрым наставником и направился к выходу.

— Будь осторожен, Избранный… — прошептал Лукиус, глядя вслед Нигаэлю, — …ибо зло сильно и коварно.