глава 9

Глава 9

Увидав впереди полуразрушенные здания, Гром остановил спидер и слез с него. Он поспешно оглядел «гряду» руин на предмет центров связи. Было очевидно, что раньше здесь располагался жилой район. Рядом с тем местом, где Гром остановил летательный аппарат, растянулась гигантская воронка диаметром приблизительно с километр. Гладкое отверстие устилал пепел, и заполняли комья земли, осыпавшиеся с его краев. Люди же оказавшиеся в точке попадания и даже в паре сотен метров вокруг нее в буквальном смысле превратились в прах. Гром медленно побрел по улице, тянущейся вдоль кратера, покрытой обломками сооружений, осколками стекол, обглоданными крысами и воронами или обгоревшими костями людей и еще каким-то бытовым мусором, разнесенным ветром и взрывными волнами. По пути его взгляд бегал по сторонам и вдруг остановился на здании с высокой антенной на крыше.

«Либо радиостанция, либо центр связи, – сразу пришло в голову сверхвоину. – И то и другое неплохо. Надо бы заглянуть».

Он прибавил шаг и двинулся по направлению к радиовышке. И только он вывернул на нужную улицу, как на встречу ему вышли двое молодых парней, лет двадцати пяти, с ружьями. Один растерялся и замешкался, а другой сразу бросил винтовку и, подняв руки, затараторил: — Нет, пожалуйста, мы не повстанцы, мы простые охотники, нам надо что-то есть…

Гром, молчаливо, положил руку на пояс, на котором висел значок с символикой Альянса, который он приподнял так, чтобы юноши могли его разглядеть. Увидев значок, болтливый охотник умолк и поднял ружье с земли.

— Альянс, наконец-то они прислали подкрепление! – оживленно воскликнул второй. Его лицо озарило неподдельное счастье.

— Не стоит так кричать и радоваться, я тут один, – отрезал Гром.

Лица охотников вновь нахмурились.

— У вас здесь есть какие-нибудь средства связи? – продолжил сверхвоин.

— Ну, эта башня не работает, – раздосадовано пробубнил один из охотников, как раз тот, что поначалу выразил бурный восторг. – А так, еще штуки две раций в селении. Мы уж думали, Альянс отправит войска… — принялся он за старое.

— Хватит раскисать, лучше отведите меня в свое селение, и я постараюсь вызвать подкрепления, — слова Грома прозвучали резковато, сверхвоина захлестнуло мимолетное раздражение, вызванное поведением охотников, но стоило ему вспомнить, в какую парни попали безрадостную ситуацию, и раздражение сменилось сожалением.

— Хорошо, думаю вам доверять можно. Я Нил, — представился все тот же охотник. Следом он указал на друга. – А это Жавис. Вы простите нас, мы думали, что вы один из сверхвоинов Хаоса, которые сюда недавно прилетели. Тут еще вся эта ерунда.… Идите за нами, нам тоже нужно в убежище, так что будет по пути.

Гром последовал за охотниками по обгорелым улочкам пригорода. Под его ногами то и дело что-то хрустело и рассыпалось. Дорогу покрывали следы шагоходов и киборгов, тела которых периодически встречались валяющимися на обочине или свисающими из пустых окон домов. Горожане не ожидали атаки и поэтому многие были убиты прямо на улице с сумками и чемоданами в руках. Судя по количеству покойных бойцов Альянса и уничтоженных берсеркеров, битва за город происходила яростная, но враг превосходил численностью и пользовался всеми средствами – орбитальная установка «лучей смерти» изрыла прилежащую территорию и несколько раз попала по городскому массиву.

— Понимаете, они сюда обычно не ходят… — продолжил свою речь Нил, оторвав тем самым Грома от лицезрения печальной картины, — …а тут вы и все такое, мы с беднягой Жависом чуть не обделались.

— Бывает, – отмахнулся Гром, не слывший любителем пустых разговоров. – Да, а откуда вы знаете о том, кто прилетает на планету?

— Не мы. Это все старик Ерон, он иногда шляется у базы берсерков. Это где-то там, на холмах, недалеко отсюда, — парень ткнул пальцем в направление, какое, по-видимому, должно было быть этим «где-то там», хотя отсюда никакой базы, да и холмов тоже видно не было. – Вечно всякую чушь рассказывает. Якобы разговоры их лидеров подслушивает и все в таком роде.

— И что, берсеркеры его не трогают? – не поверил Гром. Ситуация, схожая с этой, представлялась ему с величайшим трудом, ведь берсеркеры слыли своей беспощадностью к людям, и не только к ним, хотя людей не любили особенно, следуя вкусам Хаоса. Были, правда, случаи, когда механоиды не тратили время на ненужные зачистки и оставляли в живых неспособное к серьезной борьбе население планеты с тем, чтобы те вымирали сами от голода и болезней. Но подпускать человека к базе! Это было что-то новенькое.

— А чего его трогать-то, — присвистнул Нил. – Он свихнутый вконец, ну с головой не дружит. Они и нас-то не перебили, так помирать оставили, а его…

— Да, действительно, здоровый человек сам не полезет к зверю в пасть, да еще и с ружьем.

— Эээ, не надо так, мы просто еду добываем, да и не ходим далеко, а Ерон прямо к базе залезает. Сами видите, во что планета превратилась, а ведь всего несколько дней и прошло.

— И точно, — Гром опустил брови. – Вид такой, будто уже месяц прошел под осадой.

— Угу, — буркнул молчавший до этого момента Жавис. – Хотя если учесть, что весь захват планеты занял каких-то несчастных пять часов. Такая жуть творилась. На самом деле большинство жителей не освоились, так как мы. Мы с Нилом не городские…

— Понятно, а что там, на счет этого Ерона?

— А что тут может быть? – пожал плечами Нил.

— Да говорит, что подслушал ихнего офицера, мол, берсерки, цертонцы и остальные все здесь от Конца Света какого-то прятаться собираются, – не сдержав порыва, встрял Жавис, кисло улыбнувшись в конце фразы.

— Да что с него взять – псих, говорю же, — сплюнул Нил.

— Поболтать бы мне с ним, — многозначительно заявил Гром, словно не расслышав последних слов охотника.

— Зачем, чего он скажет? – удивился Жавис. – У него, небось, от этого дождя совсем мозги отсырели, ха-ха-ха, — смех парня опять быстро сменился тоскливой миной. Как ни силился он приподнять себе настроение, получалось это неважно.

— Зато на базу берсерков он, кажется, может пробраться, — поспорил Гром. – Значит это в принципе возможно, а из этого при нужном подходе умелый солдат извлечет пользу.

— Ну, дело, конечно, ваше. Сейчас для нас другое важно. Если сможете этих гадов с нашей планеты погнать мы вам по гроб жизни признательны будем.

За беседами они прошли квартал. Охотники остановились на главной улице около полуразвалившегося госпиталя.

— Ну, вот и пришли, – сказал Нил и указал на завешенные тряпками проходы между обломками. – Это наше охотничье пристанище, главное поселение чуть дальше по улице, под землей – в бомбоубежище. Дальше лучше идти, когда чуть стемнеет, а то тут целыми тучами «стальные птицы» носятся, и дождь им не мешает.

— Как видите, живем скромно, – добавил Жавис, размещаясь под навесом из мутной больничной целлофановой занавеси. – Проклятые киборги загнали нас в крысиные норы, а мы должны с этим мириться.

— Совсем не обязательно. Ладно, спасибо, что обеспечили кровом до наступления темноты. Судя по сгущающимся тучам, она наступит раньше времени. А теперь было бы неплохо мне повидать этого Ерона, — глядя вдаль, изрек сверхвоин. – Если сходите за ним, буду еще признательнее.

— О, нет, извините. Тут мы не помощники. Вы побродите тут вокруг, если он не на базе должен шататься где-то в округе. В убежище его почти не видно. Не любит он сидеть в укрытии, да и мэр его не жалует по понятным причинам. Вы точно не ошибетесь, когда его увидите, Ерон единственный кто здесь прогуливается, — Нил махнул рукой в сторону холмистой пустоши, которую стало видно только отсюда, поскольку развалины жилищ здесь обрывались, после чего принялся чистить винтовку.

Гром жестом попрощался с охотниками, отошел на противоположный край улицы и полез на кучу плит, отвалившихся от стены госпиталя. На удачу искать или ждать, долго не пришлось. Забравшись на руины, он тут же заприметил мужчину лет шестидесяти пяти с коротко стриженой седой бородкой плетущегося со стороны воронки. На его ногах не было обуви, и он шлепал босыми пятками по размытой дождем земле, разбрызгивая ее по сторонам. Гром, оглянувшись на занятых своими делами охотников, спрыгнул с другой стороны нагромождения и резво пошел навстречу Ерону. Вскоре они поравнялись, и Ерон спросил первым:

— Знаете, почему дождь идет? А я знаю.

— И почему же? – удивившись такому неожиданному вопросу, произнес Гром.

Ерон поднес лицо к туго замотанному материей уху сверхвоина и шепнул: — Таким образом, природа оплакивает своих детей. — С этими словами он повернулся и хотел уйти, но Гром положил руку на его плечо.

— Так значит, ты узнал об этом на той базе? Передо мной можешь не разыгрывать умопомешательство, — Ерон замер от неожиданности, обернулся и произнес:

— Да, вы, я посмотрю, уже что-то об этом знаете. К тому же вы явно не имеете дел с Хаосом. Хорошо, что вы не видите в моих словах безумия, но вот они не верят мне, — при этом Ерон указал пальцем куда-то в сторону города. – Приятно встретить понимание, а то всеобщее признание тебя сумасшедшим начинает влиять на меня не очень позитивно и нелепые повадки принялись входить в привычку, как видите.

— Почему никто не верит? Они же знают, что ты ходишь на базу берсеркеров, — с прежней настойчивостью проговорил Гром, игнорируя слова пожилого мужчины.

— Ха, они называют меня сумасшедшим, да? На самом-то деле они понимают, что я говорю правду, и они боятся. Не верить проще, и навешивать ярлыки тоже.

— А что, берсерки собираются спастись от гибели, раз слетаются сюда? Ты знаешь, как? – Гром сузил глаза и пристально посмотрел в лицо Ерона, словно пытался заглянуть ему в душу.

— Не совсем. Их командир говорил с самим Хаосом о каком-то центре, о безопасной точке Мироздания и о чем-то еще, чего я совсем не понял, что-то о духах и большой битве за какой-то «золотой чертог». Зато я знаю, что Апокалипсис уже начался для многих в этом городе и других местах на планете. Городские люди слишком привыкли к комфорту и удобствам, они не смогут даже приготовить себе еду. А что мы можем поделать?

— Но ты я смотрю, обходишься и так, — заметил сверхвоин.

— Я, десяток человек в убежище и несколько охотников жили в загородном поселке, мне не впервой. Все детство босяком по лужам пробегал, так что сейчас не переживаю по таким глупостям. В город я только уже работать переехал.

— Еще, Ерон, зачем ты ходишь к берсеркерам, почему они тебя не трогают?

— Зачем им меня убивать, я же для них не угроза. Они тоже наслышаны о моей сумасбродности, а подтверждение тому – мои походы на их базу. Хожу же я туда как раз вот за смертью, только меня теперь вся планета в серьез не воспринимает.

— Откуда такое нежелание жить? – от удивления почти белые зрачки сверхвоина многократно расширились. – Таким людям, вроде тебя, должно быть свойственно желание жить и бороться, я сразу почувствовал в тебе силу…

Ерон повернулся к еле видному сквозь тучи и дождь бледному диску солнца, чем заставил Грома остановить речь.

— Я и так потерял все, что только может потерять человек, кроме жизни, никто из тех, кого я считал если не друзьями, то сородичами больше не считается со мной, более того, они надо мной смеются. Какое тут желание бороться? К тому же я предпочту смерть миру, что чудовища, с которыми связан Хаос, собираются построить.

— Построить мир, как? Это невозможно, они смогут его разрушить, но… — еще чуть-чуть и сверхвоин сошел бы на крик, но не таков был Гром. Однако известие поразило его до глубины души.

— Я сам слышал это из уст Хаоса, зачем мне врать? Сами посудите, – глаза Ерона светились искренностью, и Гром был вынужден согласиться, как бы невероятно для него ни звучали эти слова.

— Погоди умирать Ерон, у тебя есть шанс спасти свою землю или, во всяком случае, не дать киборгам осесть на ней, — собравшись с мыслями, заключил генерал. – Просто проведи меня на базу, а я найду способ вызвать войска Альянса. Как раз в это время наши лучшие воины останавливают Конец.

— Искренне надеюсь, что у вас это получится, но боюсь, я не смогу провести вас через периметр незамеченным. А даже если и смогу, то все ваши войска будут разбиты еще на подлете. Союз прокатился по Нианоси смертельным смерчем и за какие-то пять-шесть часов уничтожили почти все боеспособные части. Можете мне поверить, сейчас их стало еще больше.

— Постой-ка, ты сказал, что уничтожены почти все части? Значит, кто-то все-таки выжил? Они могут сражаться? – оживился Гром.

— Ну, у нас в поселении живет пара-тройка солдат, может в окрестностях есть еще, но не знаю, насколько эти бедолаги готовы к сражениям.

— А что находится за городом со стороны леса? Я встретил там патруль цертонцев, и они, кажется, не собирались искать меня.

— У мертвого леса? Да-а-а…, я там как-то бывал, кажется во второй день вторжения. Не могу точно утверждать, но охотники, ходившие туда день назад, говорили, что видели неподалеку оттуда цертонскую зону высадки. Правда, я не полностью понимаю, чем это сможет помочь…

— Зато я понимаю, — оборвал его Гром. – Будь добр, сходи на базу берсеркеров и разведай кое-что для меня…