глава 4

Глава 4

Быстрый истребитель овальной формы с двумя большими орудиями в нижней части корпуса прорвался через слои атмосферы Нианоси. Гром задержался в полете по непредвиденным причинам и теперь сильно спешил. По исчислению Мироздания прошло около двух часов, в то время как на Нианоси могло миновать трое или четверо суток. А за такой промежуток флот противника без сомнения достиг бы планеты и сотворил бы с ней нечто невообразимое. Но, как ни странно, сигналов бедствия больше не поступало. При подлетах к Нианоси сверхвоин не заметил кораблей, и это весьма озадачило его.

Как только машина прошла в тропосферу, Гром щелкнул по кнопке охлаждения корпуса и повернулся к радару. Все мониторы не отображали никаких сигналов, что оказалось не менее удивительным, чем отсутствие флота на орбите. Складывалось такое впечатление, будто вся планета вымерла, а враг и не думал к ней подступать.

— «Скаут 1», «Скаут 1»… — послышался прорывающийся через треск помех голос оператора. – Это «База», ответьте.

— «База», это «Скаут 1», говорите, — высматривая в ночи хоть какие-нибудь признаки жизни, ответил Гром.

— Доложите обстановку, наши спутники заглохли, а планета не отвечает, — глухо протрещал голос оператора. – Без подтверждения угрозы мы не сможем выслать туда подкрепление.

— Враг не обнаружен, — Гром сверился с показателями приборов, чтобы подтвердить свои слова. Мониторы по-прежнему пустовали. — Продолжаю патрулирование.

Истребитель завис на секунду в воздухе, а затем рухнул вниз. Гром выровнял управление, и машина плавно полетела, в сотне метрах от земли, постепенно снижаясь. По необъяснимой причине Гром понял, что оставаться на высоте может быть опасно.

— «База», я кое-что нашел, – произнес в переговорник Гром, наткнувшись взглядом, на возвышающийся справа обугленный лес. Высокие стволы дотлевающих деревьев черными кольями устремились к небу, поблескивая красными угольками. С земли еще поднимались полупрозрачные клубы белого дыма. Из всего этого следовало, что лес горел не более двух часов назад, а это в свою очередь указывало на присутствие на планете посторонних. Еще была возможность лесного пожара, но сверхвоину в такую случайность верилось с трудом.

Гром развернул корабль в сторону леса. Истребитель снизил скорость и начал медленно лавировать между стволами погибших в пламени, покореженных деревьев. Вскоре среди древесного кладбища начали различаться останки животных, не успевших вовремя скрыться от пожара, и редкие трупы гуманоидов, в одежде которых преобладал зеленый цвет. Наведя на них встроенную камеру, Гром сумел лучше разглядеть тела: красивые лица, хоть у многих и попорченные огнем, заостренные уши, светлые или русые волосы.

«Хм, эльфы. Здесь точно прошел Хаос», — проскочила мысль в голове Грома. К умозаключению сверхвоин пришел не случайно, Хаос, помимо людей, люто ненавидел эльфов. Причиной столь бурной озлобленности темного бога на лесной народ крылась в древнейшей истории Мироздания и если не вдаваться в нее глубоко, достаточно будет сказать только, что Хаос потерпел в битве с эльфийской королевской армией первое поражение в своей жизни. Безликие были разбиты наголову, а Хаос затаил злобу на королеву эльфов и с тех пор преследовал и уничтожал вышеупомянутый народ безо всяких иных причин.

Теперь доказательства вторжения всплыли наружу. Только сверхвоин собирался передать сообщение и запрос на флот в штаб, как с мысли его сбил истошный писк радара. Гром опустил глаза на устройство и, увидев показания, прошептал: «Проклятье». Весь монитор был покрыт десятками красных мигающих точек.

— «Скаут 1»! Что у вас происходит?! – послышалось из переговорника, но Грому уже было не до пустых разговоров.

Машина начала набирать скорость, уходя от преследования, но сделать это оказалось не так-то просто. Позади Гром отчетливо услышал характерное для «Черных Истребителей» Хаоса гудение и шум стартующих ракет. Его корабль начал безумно вращаться, уворачиваясь от вражеских снарядов. Раздался грохот взрывов и треск падающих деревьев. «Черные истребители» являлись воздушной элитой Стального Легиона, уйти от них почти невозможно и, будучи опытным генералом Альянса, Гром понимал это. Оставался один выход – вступить в бой.

— Попробуйте это, жестянки с мозгами! – Гром надавил две красные кнопки на панели. В корпусе машины открылись два небольших отсека, из которых выкатились четыре сферические гравитационные мины, зависшие в воздухе. Прогремело несколько мощных взрывов, и вечернее небо вспыхнуло яркими цветами пламени. Из огня, вновь охватившего своими языками затухающие деревья, вырвались еще несколько черных обтекаемых поблескивающих силуэта.

По истребителю Грома забарабанили фиолетовые лучи, полившиеся дождем из вражеских машин. Заряды энергии ударялись о силовое поле, окутавшее истребитель, как покрывало, ослабляя его.

«Щиты долго не протянут», — подумал Гром. — «Нужен маневр». Истребитель Альянса с ревом понесся вверх, совершая «мертвую петлю», но тут одно из орудий зацепилось за протянувшийся сук размашистого дерева, нежданно возникшего на пути. Гром дернулся от удара и понял, что корабль уже не выровнять. Он надавил на катапульту – катапульта не сработала. Пока его машина кружилась на силящихся удержать его в воздухе двигателях, ударяясь о стволы деревьев, один из Черных Истребителей зашел на новый круг. Он ринулся прямо на дезориентированного противника и «плюнул» в него ракетами. Два смертоносных жала настигли свою цель. Яркая вспышка разорвала пространство. От взрыва растущее рядом дерево с треском обрушилось на искореженный, наполовину упавший ствол сосны, издав оглушительный скрежет.

— Цель уничтожена, – доложил сидящий в истребителе берсеркер. – Повторяю, нарушитель уничтожен.