Глава 9

________________

ГЛАВА 9.

ОДИН ИЗ НАС.

________________

— Неужели мы действительно здесь? — срывающимся от волнения голосом спросила Айка.

Несколько секунд назад Рей сосредоточился на открытии перехода. Он даже представить не мог, как выглядят Низы, но был уверен, что хватит и его желания оказаться там. И теперь ребята вовсю глазели на открывшийся перед ними пейзаж. Только благодаря глазам, привыкшим к темноте, они могли разглядеть каждую деталь местности, расположившейся в полумраке.

Ни один луч солнца не озарял эти земли своим светом, и даже звёзды не мерцали на чернильно-чёрном небе. Повсюду были скалы и пещерки, а тяжёлые острые камни вырастали из земли, преграждая путникам дорогу. Воздух был затхлым и гнусным, почти осязаемым. Казалось, ещё чуть-чуть, и его можно будет потрогать. Мерзкая демоническая энергия ощущалась гораздо сильнее, чем в Миуссе, сдавливая горло. И тишина… Глубокая и зловещая, будто затаившийся зверь. Лишь один звук этого мира отдавался эхом — звон падающих капель воды. И другой звук, принадлежащий к иному, противоположному миру — дыхание трёх молодых людей. Оно слышалось так ясно и чётко, словно желало выдать незваных гостей истинным обитателям этого мрака.

Не было ни домов, ни каких-либо других сооружений, которые могли бы рассказать о том, что эта бездна обитаема. Но ребята понимали, что они стоят лишь на пороге Низов, в вестибюле. А сами города (или поселения) ждут их впереди, где-то далеко за этими чёрными камнями.

— Мы будто на пороге ада, — прошептал Эш, и его голос утонул в чёрном пейзаже.

— Не стоит медлить, — также тихо ответил Рей. — Мы не на прогулке.

Три вспышки света на мгновение осветили пространство, и воины сжали серебряное оружие. Ребята пропитали его заранее приготовленным раствором, всё же надеясь, что им не придётся сражаться с амистами. На мгновение Рей задумался, а затем Низы осветила ещё одна вспышка. В руке у парня появилась зелёная лента, и он перевязал себе лоб. Вустод не хотел скрывать того, кем является. Он не будет блуждать по мрачной территории словно вор, пришедший втихую для того, чтобы кого-нибудь обобрать. Он будет идти гордо, как и подобает воину третьего подразделения, не таясь и не прячась. Он пришёл для того, чтобы спасти человека, который ему дорог. Человека, который не должен умирать в полумраке демонической обители. Айка с Эшем переглянулись и, поняв мысли друга, последовали его примеру.

Верно, они не воры или лазутчики. Они — воины-Хранители, пришедшие в мир демонов с определённой миссией.

Рей кивнул друзьям, и они пошли вперёд, просто наугад. Если всё время идти прямо, куда-нибудь да можно прийти. А куда… там уже будет видно. Ребята не имели чёткого маршрута, но имели чёткую цель, которая и вела их.

Пробираясь через заставы сталагмитов, Рей думал только об одном. Нет, не о препятствиях, которые ждут их впереди, и не о вероятных сражениях. Он думал о друге. О том, как Адон вернётся вместе с ними в мир, которому он принадлежит. Но пока парень не чувствовал присутствия своего командира, хоть и верил в то, что скоро его будто окатит ледяной водой. Знак, что Адон здесь, и он в беде.

Ребята шли около часа, и за это время им никто не встретился. Единственной помехой были скалы и ямы, но напряжение не спадало. Мало ли кто ждал их за очередным поворотом! Но пока было тихо. Пока. Ребята прекрасно знали, что вскоре им предстоит сражение во много раз страшнее, чем когда-либо было. Это не Миусс, это территория врага, на которой у юных воинов не было преимущества, по крайней мере, на местности.

Через час Рей наконец-то дождался сигнала. Как и в прошлый раз, у него сжалось сердце, и ледяная вода заполнила его душу. Парень остановился и жестом попросил друзей сделать то же самое.

— Ты чего? — прошептала Айка.

— Я чувствую, — ответил парень.

— Адона? — девушка заметно обрадовалась. — Но почему не чувствуем мы?

— Наверное, это пространство притупляет действие наших меток, — предположил Эш.

— Но друг друга мы же чувствуем!

— Тогда я не знаю, в чём дело. Значит, сейчас мы можем положиться только на вашу связь, Рей. Ты уверен, что это именно тот сигнал, который нам нужен?

Вустод кивнул. Ошибки быть не могло — это то самое ощущение. И самое главное, что мозг парня отчаянно подсказывал ему дорогу. Рей сжал руки в кулаки. Он знает, куда идти.

За очередным поворотом ребята увидели неширокий тоннель. Темнота внутри него на мгновение испугала их, но ребята смело двинулись вперёд. К их великому облегчению, в тоннеле было пусто. Ведь в таких условиях исход боя был бы решён сразу.

Когда ребята вышли из тоннеля, их взору предстала необыкновенная картина.

— Вот это да! — выдохнули все трое.

Юные воины стояли на вершине небольшого склона, а внизу простирался город, сильно напоминающий Миусс. Небольшие двухэтажные домики были сложены из камня, и рядом с каждым был закреплён факел. Тут было гораздо светлее, чем там, где ребятам пришлось идти сначала. Улочки были точь-в-точь как в их городе, и даже часовая башня возвышалась над домами. Вот только… Город был разрушен. От многих домов остались лишь руины, а некоторые будто достраивались.

— Жуткое отражение нашего мира! — Эш выразил общие мысли.

"Многие наши погибли, мир был почти полностью разрушен из-за нехватки энергии", — вспомнились Рею слова отца.

— В любом случае, добро пожаловать!

Голос за спинами ребят заставил их мгновенно обернуться и выставить оружие. В нескольких метрах от них, опираясь спиной на сталагмит, стоял саланвер. Его руки были скрещены на груди, а на губах играла ухмылка.

— Кто бы мог подумать, что слова Вустода окажутся правдой? Сынок-полудемон всё же явился! Из того мальчишки вышла отличная приманка!

— А ты слишком самоуверенный, — Рей вытянул руку с пистолетом, — раз уж пришёл встречать меня один.

— Я и не один, — безмятежно откликнулся демон и взлетел.

Из тоннеля и боковых пещер вышли тосы. Их было очень много, около сотни. И все они смотрели на трёх воинов, похоже, предвкушая добычу.

— Вот дьявол!

Ребята уже были готовы к бою. Их немного ошеломило появление врага, но это не было неожиданным. Вот только условия местности были наредкость неудобными. Если демоны привыкли к ландшафту своего мира, то для воинов это стало серьёзным препятствием. Ребятам приходилось рассчитывать свои шаги за мгновения, чтобы не оступиться и не удариться о камни, хоть это и не приносило должного результата.

Было видно, что тосы следуют определённому приказу саланвера или амиста. Они не бросились на воинов всей сотней, хотя могли за несколько секунд взять тех числом. Они атаковали по одному, давая ребятам возможность успешно обороняться.

"Это что, игра?" — думал Рей, выпуская пули. — "Они решили нас вымотать прежде, чем нанести решающий удар? Если бы они набросились всей стаей, то покончили бы с нами в мгновение ока. Но тогда… Саланвер. Как я понял, подобные зрелища доставляют им удовольствие. А сможем ли мы выстоять?"

Рей кувыркался и прыгал, избегая клыков тосов. Он помнил, что их яд на него не действует, но это не помешало бы демонам просто разорвать его на клочки. Несколько раз парень ощутимо ударился о скалы и даже проколол себе ногу осколком камня, но его это не тревожило. Раны и синяки пропадут в скором времени, а ярость битвы помогала ему отвлечься от болезненных ощущений.

Пока он успешно отражал нападения младших демонов, с поразительной скоростью меняя обоймы. И боковым зрением он видел, что его друзья тоже не проигрывают — то и дело мелькали струйки белого тумана или вспышки света, когда Эш перезаряжал пистолет.

Саланвер, паря в воздухе, наслаждался зрелищем, которое он считал наредкость забавным. Ему было приятно видеть, как эти люди выдыхаются после каждой атаки тосов. Да, это его приказу следовали младшие демоны. А люди, сами того не зная, тратили энергию, которая растекалась по миру демонов.

— Забавные люди, — крылатый позволил себе размышления вслух, наблюдая за боем. — Забавные и глупые. Им ведь не выстоять. Только сынок Вустода может представить из себя угрозу. Хоть его энергия и не поглощается, против такого количества противников даже ему не выстоять. Волноваться нет смысла. Да, именно так.

Здесь демоны чувствовали себя гораздо увереннее и использовали особенности местности себе на пользу. Тосы прыгали по камням и скалам, балансируя даже на вершинах сталагмитов, вопреки всем физическим законам "верхнего" мира. И их резкие перемещения обращались против воинов.

Рей откатился назад (при этом больно ударившись плечом) и моментально сменил обойму. На него уже надвигался новый противник, и парень непрестанно нажимал на курок, не жалея патронов. Когда демон бросился на него, оскалив клыки, парень уклонился и, мгновенно развернувшись, выстрелил. На несколько секунд его окутала струйка белого тумана. Когда же она развеялась, Рей увидел прыжок очередного тоса.

Эш тоже не жалел патронов, выпуская пули не только в своих противников, но и прикрывая сестру. Парень получил уже много травм от кувырков и других манёвров, но на нём по-прежнему не было ни одной раны от тосов. Он знал, что всего лишь один укус мог сыграть главную роль в его поражении, поэтому вёл себя очень осмотрительно. Эш предпочитал получить незначительное ранение от удара о скалу, чем быть парализованным от демонического яда.

Айке приходилось подпускать противников гораздо ближе, чем парням. Но она очень ловко орудовала своим клинком. Один лишь взмах серебряным мечом заставлял тосов немного отступать. Девушка тоже не стояла на месте, постоянно перемещаясь среди сталагмитов. И её тело было покрыто синяками и царапинами, но она не обращала на них внимания — любое промедление могло стоить жизни.

"Что делать?" — Эш размышлял над стратегией. — "Эти твари поставили нас в очень невыгодное положение! Пока мы тут отбиваемся, Адон, возможно… Нет! Не думай об этом! К городу нам отступать нельзя, ведь там количество врагов может увеличиться, а мы итак на пределе своих сил. Но и задерживаться тут мы не можем. Нам нужно скорее расправиться с тосами. Но как это сделать, если они нас выматывают, атакуя по одному? Нам нужно как можно быстрее добраться до Адона. Тут возможен только один вариант".

— Рей! — позвал парень, выпуская несколько пуль и перекрывая шум битвы.

— Не время болтать!

— Слушай сюда! Беги выручать Адона, а мы тут сами справимся!

— Ты с ума сошёл? — Рей был в ярости.

— Если нас тут всех положат, кто спасёт Адона? Нет смысла нам всем подыхать, не добравшись до цели! Мы справимся!

— Но...

— Беги! — закричала Айка, взмахивая мечом. — Мы тебя позже нагоним!

Несколько минут Рей сражался не только с тосами, но и с самим собой. Сбежать и бросить друзей в опасности он не мог, однако Эш был прав. Стиснув от злости зубы, парень бросился к городу.

— Я в вас верю! — выкрикнул он напоследок.

Но не успел он пробежать и нескольких метров, как ему пришлось уклоняться от фиолетовой вспышки. Саланвер не хотел упускать желанную добычу. Когда парень поднялся на ноги, демон уже стоял напротив него.

— И куда это ты собрался? — в его руке засиял ещё один сгусток энергии. — Я тебя не отпущу!

— Да иди ты! — Рей нажал на курок.

Парень был в ярости. Ему пришлось оставить друзей ради спасения Адона, и он не мог контролировать свою злость. Рей выпустил ещё несколько пуль, но только одна из них слегка зацепила саланвера. Демон оскалился и послал в парня ещё один луч. Рей упал на землю и откатился в сторону, но когда поднялся, демон ударил его кулаком.

— Рукопашная, значит? — Рей выплюнул кровь и сделал сальто назад, уклоняясь от очередного удара. — У меня нет на тебя времени, скотина! Я должен спасти друга!

Едва парень это произнёс, как в его руке уже во второй раз замерцал огонь золотистой энергии. Конечно, он ещё не знал, как этой энергией управлять, но кровь демона подсказала ему, что надо делать. В долю секунды он приказал пламени направиться на саланвера, и тот незамедлительно подчинился приказу. Прежде, чем крылатый растворился, Рей увидел в его глазах огромное удивление и страх.

Не теряя времени на раздумья, парень бросился в город. Лавируя среди острых камней и ям, Рей впервые поблагодарил Эша за тренировки. Русоволосый очень большое внимание уделял физической подготовке, и теперь парень понял почему. Если бы не эти жёсткие тренировки, лёгкие Рея уже бы разорвались от перенапряжения. Но бежать было легко, а дыхание сбивалось не так сильно, как раньше.

"Я спасу тебя!" — мысленно обратился Рей к Адону. — "Когда-то ты спас меня, и теперь пришло время отдать долг! Я не позволю тебе умереть здесь, даже если мне самому придётся тяжело!"

Эти мысли гнали черноволосого вперёд. Он хотел спасти командира. Командир подразделения? Возможно. Но этих двух парней связывали более крепкие узы. Узы, которых никто не мог понять, даже они сами.

Теперь Рей чётко знал, куда ему бежать. Даже если бы между ним и Адоном не было столь сильной связи, парень всё равно бежал бы туда. Город демонов точь-в-точь повторял привычный парню Миусс, а значит, был только один вариант, где искать друга. Его, Рея, дом. Других вариантов просто не могло быть.

В городе было наудивление тихо.

Тусклый оранжевый свет лился из окон домов, покрывая дорогу потусторонним сиянием. Время от времени этот свет мерцал, и неясные тени маячили под ногами у парня, быстро исчезая. Рей вообще ничего не слышал, кроме звука своих шагов, и эта давящая тишина рождала в его воображении жутковатые образы.

Дыхание парня уже сбивалось, но он продолжал бежать. Оставалось немного, последний рывок, и тогда...

Что Рей будет делать? Конечно, он пришёл сюда с вполне определённой целью, но ведь на самом деле всё не так просто. Не получится просто спасти Адона, встретиться с Эшем и Айкой, а потом вернуться в свой мир. Отсутствие препятствий в самом городе вовсе не означало, что есть возможность избежать стычки в доме. Встреча с отцом неизбежна. А сможет ли Рей нажать на курок, зная, что может убить его одним верным выстрелом? Убивать тяжело.

Рей резко затормозил около двери. Некоторое время он восстанавливал дыхание, а потом пинком распахнул дверь.

Было светло, хоть источника света и не было видно. Обстановка была почти такой же, как и в доме парня, что его порадовало. В случае стычки можно будет это обратить себе на пользу. Там, где надо, находилась каменная лестница, которая вела на второй этаж, в "комнату парня".

Почти минуту Рей молча взирал на обстановку и прислушивался к звукам. Но было тихо, слишком тихо. Как будто тут никого нет. Но парень доверял не ушам, а своим ощущениям. Он чувствовал присутствие Адона как никогда сильно. Он точно знал, что его командир где-то здесь. Нет, не где-то. Адон мог быть только в одном месте.

Рей поднялся по лестнице, стараясь идти как можно тише. На площадке он сменил полупустую обойму на полную, чтобы не было нужды в патронах. Глубоко вдохнув, парень открыл дверь и вошёл.

Комната была пустой. Ни мебели, ни каких-либо других предметов, говорящих о том, что комната жилая. Но едва ли парень это заметил.

Адон сидел, облокотившись на холодную стену. Его глаза были закрыты, и сначала Рей испугался, что не успел. Однако блондин дышал, чему парень несказанно обрадовался. Он бросился к своему другу, но будто наскочил на невидимую стену в паре шагов от Адона.

— Что за дьявол? — голос Рея эхом разнёсся по комнате.

Парень ещё несколько раз попытался пробиться через невидимое препятствие, но безуспешно. Он уже был на грани истерики, а слёзы застилали глаза.

— Адон! — парень начал колотить кулаком по барьеру, пытаясь привести друга в сознание. — Открой глаза! Прошу тебя! Адон! Адон, чёрт возьми! Очнись!

— Зря стараешься, — раздался холодный голос.

Рей обернулся и вскинул пистолет, готовясь к выстрелу. На пороге стоял его отец и стальным взглядом смотрел на сына, скрестив руки на груди.

— Он не очнётся. И не слышит тебя.

— Что ты с ним сделал? — слёзы остановились. — Отвечай! Если ты его...

— Жив твой дружок, жив. По крайней мере, пока. Не было смысла убивать столь замечательную приманку.

— Что тебе надо?

— Тебе это известно, — Вустод-старший переступил порог. — И всё же, я не думал, что ты рискнёшь своей жизнью ради него. Ты ведь его совсем не знаешь.

— Он мой друг! — Рей не нажимал на курок, а его вытянутая рука дрожала. — И мне этого достаточно! Ради его спасения я готов на всё!

— Готов пожертвовать собой ради демона? — амист выгнул бровь и добавил, глядя на непонимающее лицо Рея: — Да-да, не удивляйся. Твой дружок — один из нас.

В руке Вустода замерцала жёлтая энергия, и он направил её на Адона. Блондин вскрикнул и на мгновение открыл глаза, ненавидящим взглядом смотря на отца Рея. Однако потом он заметил друга и, кажется, вновь потерял сознание. Парень успел увидеть его чёрные глаза.

— Чёрные, — для Рея это было шоком.

— Именно, — кивнул демон. — Этот придурок предал наш народ и перешёл на сторону людей. Линзы для глаз… Как нелепо! Даже пришлось срезать с него метку вашего отряда. Подумать только, демон сражается против демонов на стороне людей! Хотя слабенький из него получился амист. Пусть он и предатель, но всё же он — один из нас.

Рей был готов возненавидеть весь мир. Как так? Адон — амист? Парню так не хотелось в это верить, но белые волосы и чёрные глаза друга были тому подтверждением.

Адон Фернандес — амист, враг всего отряда. И всё же… Он всегда был рядом. В отряде, главной задачей которого является уничтожение демонов и запечатывание Низов. Несмотря ни на что, он бросался в бой, не жалея сил. Он всегда много тренировался, чтобы избавиться от… Себе подобных?

В несколько мгновений Рей вспомнил свой первый бой у особняка. Тогда Адон поднял свой клинок вверх и первым из подразделения ринулся в атаку. Его плотно сжатые губы, бледное лицо и яростный блеск в глазах...

— Нет! — Рей оказался охвачен золотистой энергией. — Адон — один из НАС!