Глава X

Уже задремав, Володя почувствовал, как кто-то снял клетку с виселицы и положил на лакированную поверхность комода. Дрёма улетучилась, он понял, что это не сон. Склонившийся над ним человек пытался вскрыть стальную конструкцию ножиком. Наконец прутья раскрылись, Володю рывком поставили на ноги.

— Ты ж Володя? – спросил хрипловатый шёпот.

— Да, — осторожно ответил мальчик.

— Тогда давай за мной, а то охрана может прийти проведать вас.

В темноте он не мог разглядеть своего спасителя, но, кажется, это был невысокий, коренастый и довольно сильный человечек. Он взял мальчика за локоть и повёл за собой, перетаскивая через препятствия. Володя двигался, как деревянный. Они перебрались на овальный стол, прикрытый кружевной скатеркой. На нём стоял ларец, отделанный бирюзой, с замочной скважиной. «Полезай внутрь», — прошептал проводник, бесшумно открыв крышку. Он залез следом за мальчиком и запер её изнутри. Чиркнула спичка, и затеплился огонь в фонаре. Тогда мальчик увидел лицо – румяное, добродушное, голубоглазое, с густыми рыжими усами; вьющиеся волосы тоже рыжие.

— Да, ты Володя, — сказал человечек мягким баритоном. – Теперь я окончательно убедился в этом.

Фонарь разгорелся и выхватил из темноты фрагменты зачехлённой мебели, абажуры, статуэтки, паутину на потолке. Вещи лепились друг к другу.

— Мы в одном из чуланов замка, — сказал рыжий.

Володя также увидел, что он одет в зелёный суконный мундир, на котором тускло поблёскивали два ряда медных пуговиц.

— Ты не узнал меня?

— …Прошка!

— Верно.

Это был фарфоровый солдатик, первая кукла Володи после младенческих погремушек, мячиков и волчков. У Прошки ещё должны быть серая шинель и чёрный блестящий кивер. Он легонько постучал в дверь чулана и шёпотом позвал:

— Арлекин! Арлеки-ин!

Приоткрыл щёлку.

— Заснул, что ли?

Арлекин действительно задремал, прислонившись к стене рядом с дверью чулана. Сейчас он проснулся и поманил их наружу, показывая, что путь свободен. Друзья провели Володю по невзрачным коридорам, освещаемым керосиновыми лампами, с протёртыми гобеленами на стенах. Они шли по нижним этажам задней части замка, предназначенной для прислуги. Движения кукольного тела были ещё не совсем свободными. Арлекин и Прошка привели мальчика в уютную комнатушку у самого выхода и усадили на одну из двух кроватей с шерстяным покрывалом. Там нашлись и шинель, и как всегда начищенный кивер.

— Это сторожевая каморка, — сказал Прошка. – Я здесь живу и работаю. Давай-ка мы тебя подновим.

Они вправили ему кое-какие шарниры, замазали царапины и маленькие сколы белой глиной. На теле солдата Володя заметил некоторые неровности, белёсые следы – тоже замазанные места повреждений.

— Спасибо вам, — сказал мальчик.

— Прости меня, — обратился он к Прошке, — за то, что я оставил тебя и забыл. Ты был моей любимой игрушкой когда-то.

— Мне не за что обижаться, — удивился тот. – Мы с тобой чудесно проводили время. Ты любил резвые игры, и я радовался вместе с тобой, даже сколам и царапинам. Играет – значит любит. Разве не так? А потом ты подрос, и тебе приглянулись другие игрушки. Ну что же, я свою задачу выполнил.

— Могу я как-то отблагодарить тебя? Помочь тебе там, в своём мире?

— О, в мире людей меня больше нет. Я окончательно разбился на блошином рынке, — улыбка исчезла с лица Прошки, но через миг снова заиграла. – В Игрушечном городе совсем неплохо, я нашёл работу дворцового сторожа и вполне доволен. Запомни, ты не виноват передо мной. Кстати вот эти шрамы – не от тебя, я их уже здесь получил.

После того как Володю привели в порядок, Прошка принёс хлеб, сыр и колбасу; Арлекин вскипятил воду. Стали ужинать.

— Наказание заставило меня по-другому взглянуть на жизнь кукол, — говорил Володя. – Это действительно трудно – быть чьей-то игрушкой.

— Ну-ну, всё не так мрачно, как ты представляешь – успокаивающе ответил Прошка. – Просто Лютая Лиза чересчур измывается над игрушками. Точнее уже не она, а кукла её. Они друг друга стоят.

— Лютая Лиза – кукла?

— Она жестокий ребёнок, который особенно плохо обращается с игрушками. Лиза сейчас тоже в образе куклы терпит суровое наказание. Но Кукловод придумал ещё одну штуку. Он научился переносить кукол в тела людей, то есть как в случае с тобой, только наоборот.

— Кукла становится ребёнком?

— Да, и исполняет приговоры Кукловода. Они играют в кукольных детей. Ты подвергся такому наказанию.

У Володи даже аппетит пропал; Арлекин покачал головой.

— А в наших с Олей телах сейчас тоже сидят куклы?

— Не исключено. Он мог уже ввести это в практику.

Далее Володя осведомился о судьбе сестры.

— Сбежала, — ответил Прошка. – Арлекин вот сказал, что Альбина её спрятала и что сейчас она уже должна быть в Городском парке.

Арлекин энергично закивал.

— Её пытали?

Тот отрицательно мотнул головой.

— А теперь к делу, — Прошка понизил голос. – Чтобы это всё поскорее закончилось и дети вернулись домой, нам, Володя, нужна твоя помощь. Красный цветок руководит распространением листовок – приглашений на Общегородское собрание.

— О чём ты говоришь?

— Часть нашего общества во главе с Красным Цветком задумали остановить Кукловода. Если большинство жителей Игрушечного города, пришедших на общее собрание, выскажется против действий Кукловода, он должен будет покинуть свой пост. Альбина надеется, что это поможет отменить принятые им меры.

— А что я должен сделать?

— Собрание состоится завтра утром. Кукловод, скорее всего, прикажет полицейским пупсам и солдатам разогнать его. Так вот, у Кукловода служит и твоя оловянная армия. Мы просим тебя уговорить твоих солдатиков не препятствовать Собранию и даже поддержать его. Попробуешь?

— Да. Но если они не захотят меня слушать…

— А почему нет? Ты же их любишь?

— Да.

— Значит, выслушают. В худшем случае они арестуют тебя и выдадут Кукловоду.

— Всё равно я постараюсь. (Володя хотел сказать это как можно твёрже). Отведите меня к ним.

— Погоди, выспись для начала. Пойдём в казармы с утра пораньше.

* * *

Утром, когда только брезжил рассвет, Прошка отвёл Володю за территорию кукольной резиденции, к длинным тёмным казармам с двускатными железными крышами. Между ними в проходах горели фонари. Заговорщики подошли к первому дому.

— Здесь располагаются пехотные роты, — сказал Прошка. – Если они тебя поддержат, считай, полдела сделано. Твоё послание распространится быстро. Сюда сейчас зашёл капитан, они собираются на развод. Потом позовём офицеров других войск, а с высшими чинами поговорит уже сам Красный Цветок.

— Кто такой Красный Цветок?

— Этого говорить нельзя.

Они зашли. Солдаты тихо переговаривались, чистили форму и оружие. Первым заметил гостей черноусый капитан в зелёном мундире с красными лацканами.

— Прошка, ты что здесь делаешь? – спросил он.

— У моего друга есть, что сказать вам, — рыжий солдат пропустил Володю вперёд.

Мальчик громко поздоровался. Солдаты повернули головы, сверкнули кивера с зелёными кокардами.

— Да это же Володя, наш маршал! – узнал капитан. Послышались удивлённые возгласы.

Живое олово, облачённое в зелёное сукно, обступило его. Свет керосинок бликовал на их щеках и медных пуговицах. От обилия красных воротников и обшлагов у Володи зарябило в глазах, но он встряхнулся и начал:

— Послушайте! Вы давно участвуете в моих играх. Я сталкивал полки друг с другом, водил вас и против армий моих товарищей. Много раз мы с вами побеждали и проигрывали. Держите ли вы на меня зло?

— …Да нет…нет… — Отвечали, подумав, с разных сторон. – Воевать-то – наша работа.

— Вы привыкли выступать против оружия противника. А приятно ли вам, воинам, ловить безоружных детей, пленников Кукловода?

Капитан вздохнул и ответил за всех:

— Не по душе это нам, конечно. Вчера группа заключённых напала на охранников и попыталась бежать. Наши отряды и ещё ковалерийские подавляли это сопротивление. Часть детей попала под копыта и сильно покалечилась.

— И уже многие игрушки против насилия, чинимого Кукловодом и пупсами. Я от их лица прошу вас помочь. Сегодня состоится Собрание, на котором Кукловода отстранят от должности. Поддержите выступающих, пожалуйста. Арестуйте Кукловода. Тогда не придётся вам больше причинять вред слабым.

Последовали перешёптывания.

— Тебе самому каково в шкуре игрушки? – спросил капитан. Володя потупился.

— Ужасно. Один день мною играли, и теперь мне так стыдно. Всё-таки я был жестоким хозяином.

— Есть, пожалуй, у нас к тебе просьба, — капитан внимательно смотрел ему в лицо. – Чисть нас почаще, и в шкафу аккуратно расставлять не забывай.

— Понял. Обещаю.

Чувство вины покалывало, но неуверенность прошла.

— Так вы согласны?

— Да!.. Да!.. Снимем диктатора!

— Капитан, — заговорил Прошка, — представьте нас младшим офицерам других войск. Генералы, я думаю, скоро сами скажут вам о Собрании, но лучше всех заранее подготовить.

Володя повторил своё послание перед офицерами. Они тоже оказались не против пойти за маршалом. Его обязательство об улучшении содержания оловянной армии подготовили на бумаге, он её подписал. Позже они с Прошкой узнали, что обращение озвучивается перед всеми родами войск, заговорщиков поддерживает уже вся пехота, стрелки и артиллеристы. Некоторые полки пожелали для верности встретиться с мальчиком.