Глаз Дракона

Когда горизонт ополовинил солнце, налив его алым цветом, Конокрад, спешившись с лошади, поднялся на возвышенность и осмотрел долину, в которой располагалась деревня.

Пора было подумать о ночлеге, и путник, продолжая глядеть на дома, удивился тревожной безлюдности. Он не заметил ни одного человека, но делать нечего, ибо иных возможностей отдохнуть по-человечески не имелось. Лес — в нем могли водиться дикие звери, а деревня…

Конокрад мечтал о крыше над головой, хотя бы на одну ночь и, ведя под уздцы лошадь, не отрывал взгляда от поселения.

Поселение пустовало.

Неслышно было голосов домашних животных, когда он проходил по широкой улице. Конокрад пересек почти всю деревню, приметил вдалеке старика, который бросив взгляд на него, быстро зашел к себе в дом.

«Испугался?», — удивился путник.

Он встал перед домом. Услышал, как легкий ветер прошелестел в листах одиноко стоящего дерева и умер в кроне. Безлюдье. Конокрад постучал в дверь. Старик открыл.

— Добрый вечер. Не дадите кров уставшему путнику?

Старик посмотрел в упор, точно удивился. Хозяин дома был невысокого роста, худощав с заострившимися чертами лица. Седые длинные волосы его, видимо, собраны на затылке в хвост.

— Что ж. Проходите. Лошадь только отведите на задний двор. Там есть клев. Увидите его сразу — дверь открыта. Заведите ее туда.

— Да, конечно. Спасибо.

Когда всё было сделано, Конокрад зашел в дом.

Хозяин оказался добр и предложил скромный ужин из каши и кваса.

— Я заметил, что в деревне никого нет.

— Верно.

— Где же все?

— Слышали про дракона?

— Да. Ни разу не видел его. Но ведь это сказки?

— Дракон напал на нашу деревню. И убил все живое. Я чудом спасся.

— Странно. Я не заметил ни останков, ни крови.

— Дракон всё сделал быстро, — вымолвил старик задумчиво, и его взгляд провалился внутрь. — Он не убивает. Он крадет жизни подчистую так, что и следов не остается.

— И всё же не верится.

В дверь постучали.

— Кто там! — хрипло крикнул старик. — Ну?! Входи, наконец! Не заперто!

На пороге показался мужчина. Новый гость был высокого роста, дюжий, с длинными волосами до плеч. В руке мужчина держал походный мешок.

— Доброго вечера. Видимо я опоздал, — произнес гость.

— Смотря к чему, — ответил старик. — Если к ужину, то нет, а если…

— А если к дракону, то…

— Как? — удивился Конокрад.

Гость перевел взгляд на говорившего и пояснил:

— Приношу свои извинения. Я не представился. Эдвард. Охотник на драконов.

— Да вы к столу садитесь. И дверь за собой закройте на щеколду. Солнце зашло, и вряд ли кто-то придет, — сказал хозяин.

Так в доме оказалось три человека.

Эдвард бесцеремонно положил мешок на стол, ослабил веревки и достал из него большую голову сыра и бутыль с вином.

— Достану посуду и нож, — обрадовался старик.

Когда они осушили по кружке вина и попробовали нарезанного сыра, первым заговорил Конокрад:

— Хозяин рассказал, что дракон побывал здесь, а он единственный выживший.

— Я так понял. Я опоздал, — произнес Эдвард, кивнув. — Что ж делать. Переночую, а дальше в путь.

— Но куда? — удивился старик.

— Там посмотрим.

— Да и как ты убьешь чудовище. У тебя нет оружия.

— Зато есть волшебство, — улыбнулся Эдвард.

Он достал из сумы хрустальный шар и, чтобы тот не скатился со стола, положил его на грубую ткань.

— Это Глаз Дракона, — пояснил Эдвард. — Он указывает путь к нему. И с помощью Глаза можно убить чудовище.

— Но как? — спросил Конокрад.

— Пока не знаю. Мне не удалось догнать дракона, но я знаю наверняка, что оно убивает его.

Эдвард указал на шар.

Старик всмотрелся в голубоватый хрусталь волшебного предмета, и волнение потревожило душу. В глубине Глаза, казалось, плавало облачко, напоминающее дракона, и мелкие малинового цвета искры тускло возникали и пропадали в нем.

— А есть ли еще в мире такие шары? — спросил вдруг хозяин, подняв взор на Эдварда.

— Есть. Ведь у дракона два глаза.

— Не мог бы ты продать это?

— Нет.

— Я щедро отплачу.

Холодок пробежал по спине Конокрада. Он заметил, что старик преобразился. Ему почудилось, что хозяин — это молодой мужчина, что прячется за личиной немощи и прожитых лет. Глаза старика засияли азартом и любопытством.

— Нет, — вновь произнес Эдвард.

— Ты еще не видел платы.

Хозяин вышел во вторую дверь, которая вела на задний двор. Вскоре он возвратился с огромным предметом на плече. При свете плошек гости не смогли ясно рассмотреть его, однако Конокраду показалось, что он видел предмет этот раньше.

— Держи, — сказал старик и по-молодецки бросил вещь на стол.

Конокрад рассмотрел предмет. Это была отрубленная голова вместе с длинной шей его лошади. Он узнал ее по морде. Стол залила черная кровь, и в наступившей тишине послышались капли, падающие на пол.

— Я всё понял! — крикнул Конокрад, вскочив из-за стола и хватаясь за нож на поясе. — Я знаю эту легенду! Дракон, забирая силы убиенных, превращается в человека. И ты — дракон!

Конокрад выставил перед собой нож, угрожая им хозяину.

Эдвард не шевельнулся. Он только наблюдал за происходящим и, кажется, скучал.

— Во-первых, — заговорил сквозь зубы старик, — Это не твоя лошадь. Ты ее украл. Ты — Конокрад. И имени у тебя нет. Так тебя и зовут — Конокрад. Я — старик, а он — Эдвард, но он всегда придумывает себе имена.

— Что? — и слова застряли в горле.

— Я не дракон, — ответил старик. — Мы — дракон.

— Мы?

— Все три, — произнес Эдвард, вставая из-за стола. — Я воплощаю силу. Старик долголетие и опыт, а ты — все пороки человеческие. Сегодня ты воплощаешь воровство.

— Ложь!

— Как знаешь. — Старик пожал плечами и, схватив Глаз Дракона, приставил его к своему глазу.

Конокрада отбросило на пол невидимой волной.

На него навалился Эдвард.

Конокрад нанес ему три удара ножом в бок. Хлынула кровь, но нападавший не обратил на это внимание.

— Всё происходит в твоей голове, — глухо вымолвил старик откуда-то сверху.

Он присоединился к драке.

Три тела, сплетясь, катались по полу. Мелькали белые волосы старика, коренастая фигура Эдварда, нож Конокрада слепо наносил удары, кровь брызгала и лилась повсюду.

Когда всё было кончено, весь перепачканный кровью с пола встал дракон. Ему пришлось сильно нагнуть голову, чтобы не удариться о матицу. Он поднял с пола Глаз Дракона и пропихнул его в глотку, царапая со скрежетом голубой хрусталь шара зубами. Затем задул плошки с огнем.

Дом затопила тьма, и только драконьи глаза сверкнули малиновыми искрами.

Прозвучал влажный хруст разрываемой плоти — клыки и когти чудовища вонзились в отрубленную лошадиную голову.

Май 2025 года.