Глава 2. Начало пути.

Космическая научно-исследовательская станция «Визитер». Орбита Луны.

День второй.

Ольга, в сопровождении Иванны и Татьяны, вошла в носовой отсек космической станции, где уже находились мужчины, прибывшие на день раньше женщин. Их было пятеро. Первый — подполковник ВВС Иван Солодов, позывной «Велинджер», физик-математик по образованию и один из основателей проекта «Визитер», командир полета. Рядом с ним стоял подполковник Алексей Безробов, позывной «Гагарин» — первый пилот и заместитель командира. Оба мужчины находились возле панели управления станцией и заканчивали окончательную настойку и проверку всех систем перед вылетом.

В противоположном углу от них за широким столом перед огромным плазменным экраном, на котором отображался центр управления полетами в реальном времени, сидел капитан Руслан Немиров, позывной «Асгард», ответственный за связь во время полета. Штурман экспедиции, майор Аскольд Сибулин, позывной «Гранит», стоял в середине командного отсека, держа в руках электронный планшет, и что-то объяснял инженеру робототехники Андрею Крапоткину с позывным «Цезарь».

Командир обернулся к девушкам и улыбнулся.

— Вы закончили с проверкой своего оборудования? — спросил он у них.

— Да, все в порядке, — ответила Татьяна.

— Ну, тогда можно начинать. Надеюсь, никто ничего не позабывал. Возвращаться мы не станем, — пошутил Велинджер.

Иванна засмеялась, а Ольга с Таней лишь удивленно переглянулись, слегка улыбнувшись друг другу. Велинджеру было тридцать шесть лет, высокий черноволосый мужчина с голубыми глазами и пристальным суровым взглядом. Ольга и Татьяна были знакомы с ним несколько лет, его характер всегда был жестким и достаточно требовательным к окружающим и самому себе тоже. Он был целеустремлённым человеком, полностью преданным своему делу, можно даже сказать зацикленным на нем, но все это не лишало его чувства справедливости. А вот чувства юмора?.. Пожалуй, да. Поэтому, сегодняшняя шутка воспринималась, как чуть ли не анекдот в его исполнении, и говорила о том, что у Ивана Анатольевича было прекрасное настроение. В любом случае, Ольга была рада, что их миссию будет возглавлять именно такой командир, а не какой-нибудь выскочка.

Вскоре все собрались у видео-панели, а Руслан поднялся со своего крутящегося кресла и встал рядом с Ольгой.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — отозвалась она и непонимающе уставилась на него.

— Ты немного бледновата, — пояснил он.

Ольга не успела ответить. В их разговор встряла Иванна.

— У меня тоже все в порядке, — сказала она. — Спасибо, что спросил.

Руслан слегка приподнял брови, показывая свое удивление, но вступать в диалог не стал.

— Командный центр, — произнес командир полета, обращаясь к экрану, — команда «Визитера» готова к старту.

Экран моргнул, и появилось новое изображение. В его центре, за своим столом, сидел Григорий Велехов — создатель миссии «Визитер» и руководитель полетом на Земле. Позади него виднелось еще с десяток столов и, сидящих за ними, работников ЦУПа. Велехов широко улыбнулся в камеру и произнес:

— Приветствуем вас, «Визитер». Даем десятиминутную задержку. Все системы доложить о готовности, — обратился он к работникам центра. Пока его сотрудники докладывали, Велехов сказал несколько слов членам экспедиции: — «Визитер», мы желаем вам удачи и скорейшего возвращения домой. Вы знаете, какая ответственность на вас возложена, а мы уверены, что не напрасно. С богом, друзья мои. До свидания.

— Благодарим командный центр за теплые слова, — отозвался Иван. — Экипаж «Визитера» прощается с Землей, но надеется на скорую встречу.

Григорий Велехов кивнул в ответ и отдал команду «На старт».

— Все по местам, — скомандовал Иван и экипаж расселся в кресла, предназначенные персонально для каждого, на спинках которых были написаны их позывные.

— Поехали, — проговорил Алексей, вспоминая знаменитую фразу первого человека, отправившегося в космос.

Он открыл прозрачную квадратную крышку на панели управления, под которой было несколько переключателей. Нажав их по очереди, в строгом порядке, он откинулся в своем кресле и потянул на себя плечевые ремни, которые зафиксировали его тело. Корабль вздрогнул, на приборной панели моргнули несколько лампочек, после чего на огромные окна-иллюминаторы опустились титановые ставни. Интерактивная панель показала уменьшенную карту солнечной системы, с большой желтой точкой в ее центре и восьмью точками, двигающимися вокруг нее. Все члены экспедиции, включая капитана, уставились на экран, мысленно ожидая тех же ощущений, что и при старте с Земли. Минуты тянулись одна за другой. В рубке управления еще какое-то время продолжала стоять тишина, нарушаемая лишь щелчками переключателей и монотонно перемигивающимися лампочками. Вскоре по внутренней обшивке станции пробежал негромкий гул — запустились термохимические двигатели, предназначенные для разгона корабля. По расчетам инженеров, «Визитер» должен будет набирать скорость в течение сорока восьми часов и только после этого термохимия отключиться. Вместо нее, примерно раз в две недели будут запускаться, так называемые, «ионные толкатели», работающие на электричестве. Они будут работать двое суток и, в отсутствие элемента торможения, добавлять скорость к уже набранной. Таким образом, научно-исследовательская станция преодолеет расстояние примерно в пятьдесят семь миллионов километров за четыре месяца, потом полгода на работу, а остальное время будет затрачено на возвращение домой. Всего на экспедицию отводилось пятьсот дней.

— Мы уже тронулись? — тихо спросил Андрей.

— А ты думал, «Визитер» проделает дыру в космическом пространстве, и мы устремимся к новым мирам? — пошутил Аскольд.

— Хотелось бы.

— Не в нашей реальности, друг мой. Сначала мы четыре месяца помурыжимся в этой консервной банке.

— Я бы предостерег тебя от подобных высказываний в адрес нашего друга «Визитера»…

— Прекратить разговоры! — оборвал их Иван. — До выхода из зоны притяжения Луны всем оставаться на своих местах и не ныть. Потом каждый займется своей работой.

— Есть, командир, — нехотя, ответил Андрей.

Иван смерил его недовольным взглядом и отвернулся.

**********************************

В рубке управления раздался звуковой сигнал и интерактивная панель управления выдала изображение «Визитера», плывущего в черном космическом пространстве. Справа и слева от станции, одна за другой, появились надписи, сообщающие об общем техническом состоянии корабля; информация о набранной скорости и расстоянии до конечной точки следования, а также количестве экипажа, позывных и специализации каждого человека.

Велинджер отстегнул плечевые ремни и поднялся со своего кресла. Вслед за ним все остальные члены команды, сделали то же самое. Командир тут же подошел к панели управления, свернул интерактивный экран и застучал пальцами по клавиатуре.

— Руслан, — обратился он к Асгарду, — проверь связь и отчитайся о старте.

— Есть, — ответил Руслан.

Мужчина спустился со ступеньки отделяющей непосредственно саму рубку управления от второго модуля, который был более широким и вмещал в себя аппаратуру связи и наблюдения за всеми системами корабля, и прошел на свое рабочее место. Усевшись за стол, он застучал пальцами по клавиатуре.

— Надеюсь, нас там встретят прекрасные марсианки, — тихо сказал Андрей, обращаясь к своему другу Аскольду.

— Теперь понятно, какого лешего ты записался в космонавты, — также тихо прокомментировал его слова Аскольд. — Не смог найти свое счастье на Земле?

— Я знал, что меня ждет космическое счастье.

— Ага, и дамочки с зелеными волосами, — гоготнул Аскольд.

— Завидуйте молча, отныне мне с вами — женатиками, не по пути, — отрезал Андрей.

— Вы закончили? — оборвал их Иван. — Внимание экипаж! Работа предстоит большая, полет длинный. Все знают свои обязанности. График дежурств в сети. Вопросы?

Велинджер оглядел всех присутствующих и, не дождавшись ни одного вопроса, скомандовал:

— Разойтись.

— И все-таки, марсианки — это круто, — шепнул Андрей Аскольду, направляясь к выходу.

— Я бы на твоем месте молился, чтобы мы их там НЕ встретили, — рявкнул ему Иван и отвернулся к пульту управления.