Глава 13.

Вечезар только сейчас обратил внимание, как быстро стемнело. Сгущавшийся сумрак пронзали лучи яркой городской иллюминации. Беспарковочник откинул кислотно-зелёную юбку света, перпендикулярно рванул вверх и затерялся среди прочих. "И стоило набиваться на разговор с этим Германом!" — задетое самолюбие не давало покоя и упрямо требовало реванша. Глупо, запоздало, бессмысленно, но как есть: — Да и убирайся, зазнавшийся клоун! — казалось, теперь почитатель примитивной робототехники точно остался в прошлом. Усомниться в этом помешал усилившийся ледяной ветер. Уже на ходу, Зар ткнул в настройки уникостюма: ворот с капюшоном выверенно подтянулись к лицу, после чего материал снова стал облегать. От места, где искусственная стена заканчивалась, отделяло не более тридцати шагов. Встретившая после неё перспектива подействовала воодушевляюще. И это вопреки самой картине старого города: убогие строения в два-три этажа, местами покрытые листовым железом, низкие окна которых были обжаты грубыми скрепами и забраны в надежные решётки. Вдоль и поперёк квартал рассекало множество витиеватых улочек. Отсюда, с возвышения, они казались залитыми светом ходами раскинувшегося как спрут лабиринта. Их освещали по старинке допотопно выглядящие электрические фонари, стилизованные под стеклянные банки с каким-то зеленовато-едким коптящим горючим. В отличии от современной части города, созданной с помощью сложной компьютерной графики, этот квартал выглядел фантастически запущенно и походил на некогда казавшийся футуристичным мир стимпанка. Разве что, за исключением сновавших только здесь на малой высоте аэромобилей. К этому их вынуждало инженерное решение эко-свода города. Всё здесь осталось, как было ещё со времён стихийных поселений. Правители предпочли сохранить даже название "Приют земли", которое дополнял принятый для всех прочих городских объектов безликий навигационный код. Но главное, только в этом, на вид архаичном и обреченном на забвение районе, вовсю кипела самая настоящая конкуренция! Множество традиционных ресторанчиков, без всякой меры изобилующих допотопными аляпистыми вывесками, усердно соревновались в кулинарной изобретательности, на свой лад превращающая сублиманты в натурально выглядящие продукты, и только затем — в призывно пахнущие блюда. Нельзя не признать, что многие блюда удавались им весьма неплохо. Именно это и привело Зара сюда. Оказавшись внутри, только издали казавшейся безжизненной гастрономической Мекки, он сладострастно втянул в себя манящий запах шипящего на огне мяса. Желудок почти мгновенно отозвался спазмом вожделения и нетерпеливым урчанием. Тот самый случай, когда мода утолять голод сбалансированными таблетками удручала, а стряпня Проксимы казалась уж слишком до мелочей выверенной. Жаркие споры о пользе того и другого варианта никогда не смолкали, благодаря подливающим масло в огонь производитям заменителей еды и не желающим сдавать свои позиции рестораторам. Со всех сторон громко бренчала, лязгала ритмичная музыка, сливающаяся в гул с громкими, эмоционально окрашенными этническими завываниями. Звуки потрясающе явственно смешивались с самыми разнообразными ароматами. Уже предвкушая, Зар быстро свернул под арку, на улицу, где находился грузинский ресторанчик с живительным супом. Каково же было удивление, спустя момент оказаться напротив человека с мечущимся в руке опасным лезвием. Холодный липкий страх мгновенно парализовал тело, слух как будто переключился вовнутрь, начав воспринимать ворвавшееся в голову учащенное дыхание. Металлическая заточка в дрожащей руке, слепя, отражала сине-красный свет ресторанной вывески и рывками направлялась то на Зара, то куда-то в сторону. Вечезар присмотрелся — за углом стояла воинствующего вида девица, судя по всему, под немалой дозой. Это подтверждало её несостоявшееся бегство. Она лишь воспользовалась моментом, чтобы озлобленно запахнуть разорванный на груди костюм и раздосадованно промокнула ладонью кровь из разбитой, уже распухший губы. Грузный мужчина с хриплой отдышкой, с бесцветным лицом, с которого ещё не сошла уверенность, что тот факт, что его давно уставший от жизни организм, способен выполнять мужскую функцию, должен порадовать не только его одного.

Но дроны в этот раз отреагировали быстро. Освещая уже искривленное страданием лицо мужчины они зависли на расстоянии, трех метров, сверкая и сотрясаясь как будто через них проходил адский электрический ток. Ждать почти не пришлось, через несколько мгновений сверху опустился "зверинец" полиции нравов. Вечезар вздохнул без особого облегчения, заметив, что и красотку, так не вовремя и не в подходящем месте ушедшую от реальности, тоже сковал щит и недвижимую, как прекрасный манекен, постепенно начал затягивать в полицейский аэромобиль. Вечезар непроизвольно уставился на неё, прощаясь, слегка поднял ладонь. Ему показалось, что губы девушки тоже дрогнули, и она попыталась улыбнуться в своем незавидном положении. "Вот же ублюдок...".

Как же быстро могут меняться планы человека: ещё недавно ты мечтал о горячем супе, а сейчас уже мчишься, пристроившись в хвост к полицейской машине. Только минуту назад тебя волновало, хватит ли денег на залог. И вот, и эти мысли стали не главным, когда вдруг осенило про положение 7.14: "Они должны были взять меня свидетелем! Обязаны! Нарушитель, пострадавший и свидетель должны быть доставлены в полицию вместе. А меня как будто не существовало там вовсе — а вот это уже никак не укладывается в голове. Дроны не способны принимать решения..." — в этот момент полицейская машина плавно пошла на снижение, пока не опустилась совсем на одну из платформ на крыше Центрального Участка. Тут же показалась блестящая кабина армированного лифта. Дальше Вечезар ничего не видел, устремившись на площадку для высадки с беспарковочников, расположенную на уровне второго этажа.

Здание Центрального участка располагалось на границе с зоной отчуждения: напоминающее серый кокон, напичканный исполняющими рутинные обязанности роботами. Тюрьма и вовсе находилась за ее пределами, как многие заводские здания не нуждалась в пригодной для жизни уличной среде. Воздух туда поступал через городские шлюзы, тянувшиеся вдоль соединяющих Участок с Тюрьмой изолированных туннелей. По правилам безопасности их было два — независимых друг от друга: по направлению туда и обратно. Через них осуществлялось передвижение людей в скоростных горизонтальных лифтах-капсулах. Аналогично было организованно и снабжение всем необходимым, включая пополнение запасов чистой воды и продовольствия.

Попасть внутрь участка — вот это задача! Тем не менее, Зар был свидетелем, и его обязаны доспросить. Заскочив внутрь секции для посетителей, он тут же поднес наручный чип к панели обращений. Послышался фоновый шум, за которым к удивлению последовал живой голос:

— Вечезар Юм, личный номер: 05.03.2274/14:05/мф1346, сегодня в 16.30 вы присутствовали при задержании мужчины и женщины в старом городе и самостоятельно прибыли сюда за полицейской машиной. Ждите, скоро за вами приедет капсула и вы сможете подняться в участок для дознания.

Пока Зар раздумывал, как удостоился такого внимания, дверь незаметно засосало в стену. Оказаться внутри предстояло впервые. И это не было обычным делом. Далеко не было. Что говорить о дронах, когда сами люди ведут себя как роботы, руководствуясь строгими инструкциями. Как они могли проигнорировать свидетеля? Лицо девушки волнующе возникло в памяти. Озираясь, он неуверенно шагнул вперед.