Глава 11.

Новейшая мода, вырвавшись из череды наскучивших излишеств, воодушевлённо декламировала: "Ничего человеческого мне не нужно". Юноша был одет в плотный серебристый комбинезон с тёмно-серым напылением, во многом повторяющий оболочку серийных роботов, используемых в сфере элементарных услуг: прямоугольные карманы-чехлы для инструмента, функциональный пояс со стандартными креплениями. На груди была даже металлическая пластина, правда, вместо номера на ней красовался давно устаревший символ робототехники — первая примитивная рука робота. Вечезар мысленно вспылил: "Этим не надо никакого прогресса. Им нравятся: минимализм, грубые формы, лязгающие механические звуки. Они оголтело поклоняются бездушным машинам и возвышают сухой интеллект над ставшими уже совсем немодными человеческими чувствами. Чему только удивляться, когда сами Правители контактируют с миром посредством своей неизменной троицы роботов, нарочито упрощенной. Не иначе воссозданной с иллюстраций книг отцов-основателей научной фантастики. Коих, по всей видимости, они сами беспредельно почитают. И это привнесли те, кто взял на себя безусловное право управлять нашим современным миром! Неужели, и они такие же искушенные дети?!.. Словно пребывая в увлекательной игре, неуёмно нагнетают темпы развития технологий, сами, в тайне — ностальгируя по прошлому!? О чем ещё могут говорить их автоматизированные "ретро-игрушки", не дающие окончательно заскучать уже ко всему привыкшим людям..." — мысли будоражили и лились непринуждённым потоком, — "Вот чего так не хватало при работе над книгой — вовлечённости", — Вечезар постарался получше запечатлеть это настроение.

Молодой человек, несомненно, заметил зачем-то остановившегося около него Зара в натянутом на лоб капюшоне, но предпочёл никак не реагировать. Комфортно облокотившись спиной прямо на "застывший свет" в виде древней стены из массивных каменных плит, он подтянул к себе ноги с бионическими протезами и внимательно их разглядывал. Вечезар ответил с тем же безразличием: уставился на выглядящую невероятно настоящей стену, прикидывая, сколько же энергии могло уходить для этого высокотехнологичного искусства. Он вспомнил Гретту и её особенное, трепетное отношение к рукотворной старине. А эти камни — всего лишь иллюзия, только подделка под старину. К тому же, требующая соблюдения немалого количества хитростей, хотя бы для того, чтобы этот модник в образе бездушного механизма не провалился в пустоту. Пускай стена и выглядела древней, но стоять, вот так долго, уставившись на неё, было глупо. Вечезар попробовал "свет" на прочность, приложившись к нему несильно кулаком, на самом деле, с куда большим вниманием посматривая вниз. Парень сидел с тем же безмятежным видом и плавно управлял движением стоп, явно тем временем пребывая где-то в себе. "С рождения или несчастный случай", — мысль подействовала располагающе. "Кто-кто, а человек, нуждавшийся в доработке уже не мог не ощущать ценность таких полезных изобретений". Больше не скрывая интереса, Вечезар принялся разглядывать парня, так ни разу не обнаружившего ответное любопытство: широкоплечий, крепко сложенный, должно быть довольно высокий, выбеленные до неестественного цвета короткие волосы, немного крупные, но очень мужественные, даже — аристократичные черты лица. Назвать его банально красавцем мешала исходившая от него аура не совсем обычного, не поверхностного человека. Или во всяком случае, претендующего на это. Так держатся люди, знающие себе цену и в то же время — давно победившие все те искушения, которые несёт с собой внешняя привлекательность. Судя по зрачкам, на которых отчетливо просматривалась жёлтая кошачья радужка, этот модник, пусть ненадолго и слегка, но распрощался с тяготами жизни. "Адам-III" — почти без вреда и привыкания. И по-прежнему не решён этический вопрос. Кто знает, во что бы превратился мир, если бы не запрет Правителей и доступность. К тому же, договариваться с поставщиками из Тёмной Зоны со временем становилось не по карману, даже каким-то образом ими избранным. Не важно сколько у тебя есть денег и как долго ты сможешь платить, эти парни любили игру, в которую превращали все свои отношения с внешним миром. О том, зачем их терпели Правители и кем они являлись на самом деле, были только догадки. Поговаривали о некогда засекреченном городе ученых, крайне щедро финансируемым тогдашним правительством, исчезнувшем в один день, как будто никогда ранее и не существовавшем. То же предположение имелось и в отношении самих Правителей, с которыми, по всей видимости, их пути где-то серьёзно разошлись. Вечезар осмотрелся по сторонам: патрули наблюдения были на месте. Странно, что до парня до сих пор не добралась вездесущая Полиция Нравов. Увидев в его расстегнутой сумке небрежно лежащий сверху какого-то непонятного барахла прибор отчуждения теплового поля, стало понятно, почему. "От дронов наблюдения такая штука, вероятно, скроет, но попасться с ней риск, и не малый", — Вечезар, вздохнув по-глубже нарочито громко покашлял. Можно было решить, что молодой человек только сейчас заметил внимание к себе. Он вдруг первый заговорил:

— Все люди стремятся ощущать себя только хорошо, и пусть даже это ощущение суррогатное, оно всё равно — есть. — его голос прозвучал умиротворённо и уверенно, а на лице Вечезара отразилось несогласие, — Ты ведь думаешь, что ты — настоящий, а те другие — уже нет. И ты… не прав. — его взгляд как-будто проникал во всё, даже самое потаённое, что происходило в душе. Вечезар невольно принял более напряженную, закрытую позу, на что парень расплылся в широкой, по-детски открытой улыбке, — Меня зовут Герман, — он протянул навстречу ладонь. Вечезар, ещё сохранявший во взгляде настороженность, приветственно слегка ударил по ней, после чего, откинув капюшон, и приняв излучающую уверенность позу, представился в ответ:

— Зар, — и не желая отдавать инициативу, сразу же парировал адресованную ему чуть ранее реплику, — Зато ты, похоже, не выбирал законопослушных путей, и сколько тебе удасться прятаться, пока не упекут за решётку? Ещё день? Месяц?

Ответа не последовало, парень опять смотрел отвлечённо, продолжив двигать стопами, но увлечённо изображая механический звук, как это делают мальчишки, играя с машинками. Вечезару показалось, что он совершил уже непоправимую ошибку, отвернув от себя Германа. Лицо молодого человека выглядело так, что Вечезара больше для него не существовало. "Какая надменность!", — тем не менее ощущение, что он упустил что-то важное было явственным. "Повёл себя как болван". — начал себя корить Вечезар, внешне безропотно переносивший возникшее со стороны Германа безразличие к себе. Бывают такие люди, которые дают тебе шанс, во всяком случае, потом выглядит так, что лучше бы они этого не делали. Неловкую для него паузу прервал звук быстро приближающихся шагов. До того, как Вечезар успел обернуться, за спиной послышался приглушённый женский кашель и уже знакомый голос:

— Герман, я за тобой.

Парень, неподнимая глаз, снова расцвел в играющей на губах улыбке:

— Сестрёнка!

В нескольких шагах от них стояла Лора — та самая девушка-консультант из Центра Коррекции, которая так напугала Вечезара накануне. Сегодня она выглядела совсем иначе, ничего общего с ней прежней, всё в её облике казалось простым: свободно спускающиеся на плечи тёмные волосы — без вычурной прически, заколки с камнями, едкого лилового оттенка, лицо с почти незаметным, бледным макияжем, особенно подчёркивающим её большие, выразительные глаза, строгий чёрный костюм из обычного, универсального материала, как у Гретты, из тех, которые современные девушки носили как униформу, разве что менее приталенный, в качестве украшений — только множество тонких металлических браслетов на запястьях.

Над головой послышался сигнал беспарковочного такси. Оно на несколько секунд зависло над ними, выбирая свободную траекторию, после чего от него отделилалась капсула для пассажиров и моментально оказалась на высоте одной ступени от земли.