Глава 33

Офис Имперского Географического общества — башня из стекла и бетона высотой более километра конечно же впечатлил Светлану фон Ивановски, но разглядывать достижения имперских археологов и ксенобиологов у неё сейчас не было времени.

Конференц зал на сорок восьмом этаже, обставленный в обожаемом имперцами стиле — с изумительной красоты мозаикой на стенах и пафосными колоннами был полон женщин в изысканных платьях, присутвовало и несколько офицеров флота в своих черных мундирах. Светлана чувствовала себя старухой, глядя на этих красавиц, столпов научного сообщества Терры. Анна фон Бентхайм сидела в первом ряду, вместе с другими почетными гостями

Высокая девушка с белокурыми косичками в красном коротком платье вышла на трибуну и начала доклад, первым делом достав диск из металла желтого цвета и положив его на стол

— Этот образец древнего устройства хранения информаци мы нашли в сейфе у одного из чиновников Восточного Блока… дикой страны, напавшей на наших граждан — пояснила археолог фон Филлах в ответ на недоуменные вопросы

— Подлинность артефакта мы проверили с помощью новейших методов фотонного сканирования. Экспертиза подвердила что диск произведен полторы тысячи лет назад.Точно такие же мы находили, разбирая развалины, относящиеся к периоду Обьединительных Войн

С этими словами фон Филлах вставила диск в считывающее устройство. Большой экран над кафедрой вспыхнул, затем на нём появилось изображение

— Самец! — с ужасом воскликнули ученые дамы.

Человек начал сбивчивую речь на едва понятном наречии Древней Терры

— Я Герман Ковальски, капитан корабля "Майский цветок". Мы чудом вырвались из ада, в который превратила Терру безумная маньячка Урсулла и её банда мужененавистниц. У нас почти нет шансов долететь до цели, но все таки это лучше чем ужасный выбор между мучительной смертью и потерей своего естества! я записываю это послание как предупреждение на случай ...

Физиономия капитана показалась Светлане знакомой… она едва не упала со стула, узнав генерала госбезопасности Ахромеева. С огромным трудом сдерживая смех, фон Ивановски дослушала речь капитана Ковальски… видимо решил спасти свою шкуру… вне всяких сомнений башка товарища Ахромеева уже пополнила Мемориал Славы в Лидице .

Собравшиеся в зале засыпали вопросами археолога, та бойко отвечала о подробностях обнаружения находки

— … Эти самцы быстро одичали на Вестерланде 3 и последующие поколения уже не смогли прочесть диск — усмехнулась фон Феллах, потом сошла с трибуны

— Поприветствуем професора фон Ивановски! Услышать о так называемой теории относительности из уст того, кто посвятил жизнь её развитию будет очень интересно — раздался голос ведущей симпозиума .

Леди Вестерланд не пожалела усилий что бы порадовать своих подруг из научной среды, поняла фон Ивановски. Глупо чувствавать себя живым экспонатом, но аванс за серию лекций Светлана уже получила, и очень неплохой. Она успела понять что посвящением в дворяне здесь не злоупотребляют .

Светлана вышла на подиум и принялась рассказывать собравшимся о научной теории, господствовавшей на Земле и давно забытой обитательницами Терры .

— У этой стервы по пять тузов в каждом рукаве! — воскликнула Кэтрин, сжимая в руках хлыст для верховой езды с изящной ручкой из слоновой кости .

— Я уверена что фон Бентхайм подделала этот артефакт — сокрушалась она, прохаживаясь по саду, наполненному ароматами цветущего можжевельника и расстегивя куртку своего костюма для верховой езды

Кэтрин была очень похожа на свою мать, отличаясь разве что несколько вздернутым носом и серыми глазами. Но её лицо не было непроницаемо спокойным, как подобает Второй Принцессе. Наоборот — глаза горели яростью, губы скривились в нервной гримасе .

— Не принимай близко к сердцу, дочка — усмехнулась Императрица, которая пила чай с пирожеными за столиком из красного дерева, завернувшись в бирюзовый утренний халат из тончайшего шелка.

Конечно она знала что святая Урсулла не была настолько милосердной, но пусть лучше пострадает историческая достоверность, чем сотни миллионов граждан, живущих на Вестерланде — 3. Императрица уже распорядилась уничтожить документы в пыльных архивах, которые противоречили тому что говорил капитан "Майского цветка" .

— В Палате Лордов уже шепчутся что она подходящий кандидат — не унималась Вторая Принцесса

— Не забывай что Анна тоже имеет право на престол … если я обьявлю наследницей кого нибудь другого из рода… меня может не понять аристократия — осторожно сказала Хильдегарда

Кэтрин в отчаянии сжала кулаки

— Почему ты не послала на Вестерланд меня ?

Императрица только грустно усмехнулась

— Потому что ты бы не справилась, дочка. И Анна использовала бы твои ошибки против тебя

— Мама! Но тогда дай мне возможность отличится! Я возглавлю один из флотов и завоюю… что нибудь

Хильдегара грустно покачала головой, слушая слова дочери, ни разу в жизни не бывавшей за пределами уютной и обжитой системы Солар. Опять бессмысленые жертвы в никому не нужной войне… но все же это лучше чем междуусобная война на Терре. Милая Альберта… она бы былапревосходной Императрицей… Но нелепая гибель Первой Принцессы в боях с ксеносами на Кловисе сделала главным претендентом на трон Кэтрин, которая никак не могла похвалися необходимыми для этого качествами. Наверно это она сама виновата, слишком опекая единственного оставшегося ребенка ...

— Хорошо, дочь моя — вздохнула Хильдегарда.

— Ты превосходная наездница, Кэтрин, но надеюсь сможешь понять… управлять Империей — это все равно что оседлать разьяренного тигра — добавила она, немного помолчав

Кэтрин немного успокоилась и уселась пить чай вместе с матерью. Чтож, у нее тоже есть козыри в рукаве. Оружие нового поколения, которое создает на далекой окраинной планете её преданная подруга фон Монтойя, подарит ей триумфальную победу над мерзкими тварями !

Принцесса подошла к окну и бросила взгляд на простирающиеся внизу облака. Четырехкилометовая Северная Башня дворца была построена тысячу лет назад, сразу после Войны за Будущее, когда Терра представляла собой просто оплавленный кусок камня. Стоило немалых усилий сделать родину человечества вновь пригодной для жизни, завозя воду для океанов с окраин системы Солар. Но из за этого те кто живут внизу не могут оценить великолепие Дворца, чьи шпили почти всегда скрыты облаками ...

— Я должна им всем доказать… — пробормотала Кэтрин и направилась к своему личному шаттлу, намереваясь сегодня же начать подготовку к походу ...

Светлана осматривала достаточно просторную двухкомнатную квартиру с стенами выложенными панелями из чего то напоминающего гипс, изящной мебелью из пластика и полированного металла, большой панелью телевизора на стене гостиной и бронзовыми кранами в ванной. "Дерево здесь в дефиците", поняла она. Фон Ивановски невольно вспомнила свою профессорскую квартиру в Твери — четырехкомнатные аппартаменты в элитном доме, с антикварной мебелью и домработницей… но теперь нет ни того дома, ни самой Твери… и дочка в офицерском училище на какой то далекой окраине Империи… хватит ностальгии ...

Из окон открывался романтический вид на стоянку, полную электромобилей и площадку для выгула домашних кошек

Её спутница, Вероника Шульц доцент одного из институтов занимающихся вопросами астрофизики усмехнулась

— Район здесь тихий, аренда стоит совсем немного и всего полчаса на метро до Башни

— Вы любезно согласились мне помочь… — пробормотала Светлана

— Прежде меня попросила помочь кузина. Она владелец дома — пояснила Шульц.

"Ей столько же как и мне, а выглядит на двадцать " с некоторой завистью подумала Светлана

— Что же, все равно не хотите попробовать вина с Вестерланда? — вежливо предложила она.

Светлана уже знала что межзвездные путешествия очень дороги и возить такие товары как вино между системами нет смысла .

Перевозки стратегически важных грузов типа гелия и топлива для ядерных реакторов осуществляли транспортные корабли военного флота. Фон Ивановски вспоминая кое что из марксистских теорий, поняла что капитализм при такой экономике просто не имеет возможности для развития и с этой стороны власти аристократок ничего не угрожает. Она открыла бутылку вина из Галлии и наполнила бокалы

— Неплохая вещь — оценила угощение Шульц

— На Терре не выращивают еды. Всякую зелень и мясо выгоднее производить в поселениях на орбите — пояснила доцент

— Тут слишком дорогая земля ?

— Нет… как вы сами наверное заметили, большинство территории планеты — выжженые пустоши, пригодные разве что для учений военных .

Светлана вспомнила краткий курс истории Империи Человечества — Обьединительные Войны, с переменным успехом восстающие дворяне… Роскошный дворец Императрицы и многолюдные мегаполисы в местами еще радиоктивной пустыне… утопией тут и не пахнет

— Честно говоря я не понимаю… почему Её Светлость просто не уничтожила аборигенов Вестерланда, и не раздала земли своим вассалам? Это намного легче ...

Вероника налила себе еще вина

— Как только правители начинают искать легкие пути, это быстро приводит к очередной бойне на Терре — грустно улыбнулась доцент

— Анна, посмотри сюда! — фон Брюллов вдохновленно показывала своей подруге обширные ряды виноградных лоз.

Здесь, на третьем уровне орбитального поселения Дианаполис, родового владения семейства фон Брюллов, гравитация была довольно низкой, что помогало винограду достигать внушительных размеров. Но сейчас молодые прутики едва выпускали первые листья

— Лозы из Галлии? — спросила фон Бентхайм

— Да, у них очень хорошая культура. вскоре о моем вине заговорит вся Терра — улыбнулась Германика

— Новости о этой рыжей… если тебя это еще интересует, конечно — начала контр— адмирал

— Акира вляпалась в неприяности? — подняла брови Германика

— Она с своими подругами стала пилотами — испытателями нового оружия, которое разрабатывает фон Монтойя — сообщила Анна

— Это как то нам угрожает ?

— Не думаю. Знаешь, Её Высочество Кэтрин, не слишком умна, но весьма импульсивна. Отправится в экспедицию на фронтир для светской львицы это весьма ...

покачала головой фон Бентхайм

— Акира не только импульсивна, но и умна, и если она окажется в составе экспедиции, то шанс что Её Величество не будет расстроена гибелью дочери возрастет — сказала Германика

— Это радует — согласилась фон Бентхайм .

— Но я сомневаюсь, что Кэтрин сможет совершить что то такое, что затмит Вестерланд — тихо произнесла Германика

— Не стоит беспокоится о том, на что мы не можем повлиять — ответила графиня

Стройная дама в бриджах и голубой рубашке подошла к офицерам, таща за руку упирающуюся девочку лет шести. Анна поцеловала в щечку супругу Германики, потрепала по голове их младшую дочь и извинившись на нехватку времени, отбыла в Адмиралтейство .

За ужином из курицы с рисом, полуфабрикаты для которого были весьма дешевы и несомненно составляли основной рацион рядовых жителей Терры Светлана решила посмотреть местное телевидение. Она уже представляла что там увидит, и не слишком ошиблась: наивные мелодрамы, героини которых ограничивались поцелуями на фоне заката, спортивные репортажи, пафосный сериал о пилотах армейских конвертопланов, местные новости, где префекта распекали за недостатки в ремонте дорог и прочее, характерное для общества где одобрение Императрицы важнее зрительских рейтингов ...

Фон Ивановски отключила телевизор и принялась готовится к лекциям. Может её теории и безнадежно древние, но возможно кому то из ученых Терры они помогут по новому взглянуть на проблемы астрофизики ...