Глава 0. Что было до начала

У короля Старквайи Онсара было два сына. Онсар прожил долго, после него правил три года его сын Иртар. Принц Атар единокровный младший брат Иртара, но разница в возрасте между ними больше двадцати лет. После Иртара трон перешёл к его старшему сыну Красгору, только достигшему возраста пятнадцати лет, когда можно было начинать править без регента. У Красгора было два брата от той же старшей жены Иртара: Клингор и Крангор. Онсар нашёл и сделал канцлером Чуня Линьлиньлиньса, прекрасного бюрократа и законника. Линьлиньлиньс оставался на той же должности и при Иртаре, и при Красгоре. Одиннадцать лет он практически правил государством вместо Красгора. Всем казалось, что сановник полностью подчинил себе короля и даже формально поставил его в полную зависимость, женив на трёх своих внучках. В королевстве канцлер начал наводить порядки, взимая традиционно недоплачивавшиеся налоги и неисполнявшиеся повинности. Вполне закономерно, что это привело к недовольству знати и народа: чиновники, рассылаемые канцлером, беспощадно вымогали подношения и вовсю злоупотребляли властью. Реформы вызвали рокош девяти принцев во главе с принцем Клингором.

Незадолго до смерти короля Онсара в городе Линья Великий мастер-оружейник Хур Оллорс принял в качестве ученика сына главы цеха оружейников Нотрана Сура Кристрорса Тора. Вскоре семья Тора разорилась и погибла, но сам Тор успешно выдержал нелёгкие годы учения, а затем ещё более жёсткого второго учения, и стал Первым Учеником и Великим Мастером. Он решил уехать развивать мастерство в деревню Колинстринну около гор Ломо.

Мастерская Тора быстро стала известной. В деревне он сдружился с местным кузнецом Иссом Линномором, его женой Эассой Ронартинс Каррина и их дочерью Эссой Линномор Каррина. Но вскоре жена кузнеца умерла. А затем в деревню явился принц Клингор (это было ещё до рокоша) и, увидев Эссу, задержался там, под предлогом изготовить и одушевить полный комплект оружия. Оружие он получил, а заодно и Эссу. Перед отъездом он предложил ей стать гетерой у него при дворе (любовницы высоких особ могли в виде исключения пройти ускоренный курс в школе гетер). Эсса гордо отказалась, а Тор немедленно взял её в жёны и всегда относился к её сыну Лиру как к своему собственному (да по законам и обычаям тех мест он таковым и был: сын по духу, узаконенный отцом в чреве матери). Принц в дальнейшем также признал Лира своим сыном по крови и сделал его основателем нового рода Клинагор.

Как человек нелюдимый и отвергающий все светские приличия, Тор попал под подозрение односельчан. Против него выдвинули самые дикие и несуразные обвинения и послали донос-отношение в Имперский суд, совершенно независимое и неподкупное судилище типа инквизиции.

Ещё не зная об этом, Тор по приглашению принца Клингора переехал к нему в город Карлинор, где и был в момент начала рокоша. Его собственную мастерскую, превратившуюся практически в замок, до рокоша занял гарнизон принца. Проведав, что на Тора написан донос, принц приказал составить ответное отношение с обвинениями в адрес клеветников.

Разбирательство в Имперском Суде было тяжёлым и долгим. Тора подвергли пыткам и унизительным испытаниям. Процесс закончился полным оправданием Тора и осуждением клеветников, большинство из которых оказались сами замешаны в ведовстве либо в сатанизме. Тор заступился за одну из осуждённых дам, публично попросившую у него прощения: он сам, раздражённый приставаниями дам, грубо взял её в свое время. Её пощадили и сделали рабыней-наложницей Тора. Впоследствии она родила Тору дочь Яру, которая воспитывалась вместе с его старшим сыном практически как его сестра.

Поскольку полное оправдание и осуждение клеветников было в Имперском Суде очень редким явлением, Тор стал героем дня. В результате его вызвала на любовный поединок знаменитейшая из гетер Империи Толтисса. Поединок перешёл в бурную любовь. Толтисса даже написала песню в честь этой любви, и как высший её пик, любовники поднялись до одновременной тантры.

Тантра — это достижение временного прорыва к Мировому Духу через любовь и духовное совершенствование. Мужчина достигает её чаще и легче, и некоторые даже несколько раз в жизни. Женщина гораздо реже и один раз в жизни. Вдвоём любовники входят в неё лишь в исключительных случаях, выживают после этого ещё реже. Тор и Толтисса выжили. Думали, что Тор и Толтисса поженятся, но Тор не имел разрешения (двоежёнство допускалось, но лишь с разрешения первой жены).

Тантра выжигает из человека похоть, полностью устраняя физическое «наслаждение» от секса, не влияя при этом на способность осуществлять соитие. Соединение становится в первую очередь духовным актом.

На гребне славы Имперский Сейм присвоил Тору достоинство Имперского Рыцаря, разрешив при этом оставаться мастером-оружейником. А король пожаловал ему баронство Колинстринна, поскольку барон был обесчещен по приговору Имперского Суда. Тор решил вернуться в Колинстринну и там стал наводить порядок железной рукой. Вскоре Колинстринна стала одним из центров производства оружия в королевстве и во всей Империи, а сам Тор сделал замечательное открытие: принципиально новый сплав «торовский булат». Этот сплав был исключительно острым, клинок из него с лёгкостью резал и оружие, и доспехи. Но острота компенсировалась хрупкостью и быстрой усталостью. Оружие из такого сплава стало «оружием последнего шанса», а полубракованные экземпляры — идеальным одноразовым оружием для наёмных убийц.

Канцлер был казнён королём вместе со всем семейством, после чего король женился на Толтиссе и сделал своим наследником его и её сына (фактически — сына Тора). Принц Клингор, в конце концов, помирился с королём, возглавил армию Старквайи в большой войне и одержал полную победу. Чтобы он был не так опасен, король выделил Карлинор в автономное владение и исходатайствовал Клингору титул Принца Империи в обмен на отказ от права престолонаследия.

Король Красгор великодушно закрыл глаза на присвоение Принцем Империи Клингором Анлисэу Карлинор титула князя Карлинорского (правда, в момент коронации было оговорено, что он остаётся верноподданным царя и короля Старквайи). Княжество было признано королевством Валлина (как всегда, соперничавшим со Старквайей за первенство в Империи), и вслед за этим практически всеми имперскими государствами. Сын короля Красгора впоследствии официально принял вассальную присягу у князя Карлинорского, тем самым подтвердив его практически полную автономию.

***

Остальных участников мятежа король, «в соответствии с их заслугами», оставил без наград либо лишь с почётными значками. Без главы мятеж уже не возобновился, а его участников (кроме тех, которые обосновались под крылом князя Карлинора, или Онгора, князя Ликангса) начали потихоньку притеснять (был бы человек, а статья найдётся!)

В итоге из смуты Старквайя вышла усилившейся, округлившейся территориально и процветающей. Но даже в процветающем государстве всегда не всё ладно. В частности, считал себя глубоко обиженным один из вождей рокоша принц Атар. Он внёс важнейший вклад в победу, убив великого полководца Ляна Жугэ, а заодно с ним и царя Единого Шжи, после этого быстро переставшего быть единым. Да и многие другие люди всех сословий и достоинств чувствовали себя лишними на празднике процветания. Как правило, это были не худшие.

Высшее духовенство Империи тоже было встревожено. Наступал период возможного вырождения народа, что в виде противовеса означало резкий отрыв от общей массы наиболее выдающихся личностей и возможность рождения Сверхчеловека. Сверхчеловек же мог вызвать новые грандиозные потрясения и катастрофы, но заодно мог означать и возможность выхода из тупика, куда шло зашоренное общим процветанием общество. Поэтому иерархи следили за возможными родителями Сверхчеловека. Тор и Толтисса, жена Тора Эсса и князь Клингор в их число входили. А вот король Красгор нет. По косвенным признакам кандидатом на существо нового уровня был, прежде всего, Лир Клинагор, но до раскрытия духовных способностей в отрочестве сказать было ничего нельзя.

Словом,

Демон родится,

Если в жиру большинство

Душу сварило.

Что ж тебе делать,

Если душой ты живой?