Глава 14 Снова вместе

Глава 14

Снова вместе

— Миха… Очнись друг… Ты живой?

Голос Олега звучал, как будто издалека, словно между ними был целый метр стекловаты. Сморщившись от пульсирующей головной боли, Михаил ощутил во рту тошнотворный вкус свернувшейся крови. Кое-как разлепив глаза, он увидел над собой озабоченное лицо друга. Под глазом у склонившегося Олега темнел изрядных размеров синяк, а разбитые и посиневшие губы кривились в горькой усмешке.

— Живой, чертяка! Я уж испугался. Целый час лежишь как труп и вообще не шевелишься. Думал ты всё, приехал. А что у тебя с глазами? Они изменились…

— Долгая история, Олег. Ну, и рожа у тебя! Как же нас отделали…

Михаил с усилием поднял на ноги закоченевшее тело, и опираясь на стену осмотрелся, пытаясь понять где они находятся. Увиденное, не добавило радости. Маленькое помещение, буквально два на полтора метра. Знакомые ободранные стены говорили о том, что они, скорее всего, находятся в одном из боковых отростков центрального тоннеля. Из удобств только пластиковое ведро, о предназначении которого явственно говорил витавший в воздухе аромат. Выход из «камеры» закрыт приделанной к стене стальной решёткой. Мишка попытался надавить на барьер, но не сдвинул её даже на сантиметр. На совесть закреплённая преграда, казалось, намертво вцепилась в окружающие стены, даже серые стальные прутья не прогибались под всем весом обрушившегося на них Михаила.

Из-за спины раздался голос Олега.

— Мишка можешь не пытаться, бессмысленно.

— А если вдвоём?

— Да хоть втроём. Эта штука легко выдерживает удар Огонька, лично проверил и не раз.

— А если в стену?

— Я думал об этом, но здесь тесно. Вдруг завалит?

— Должен быть выход…

— Он прямо перед тобой — голос Олега был полон безысходности — Если хочешь — пробуй, я устал пытаться.

Мишка уселся на пол пытаясь понять, на чём держится проклятая решётка. Наблюдая за тем, как товарищ разглядывает переплетение стальных прутьев, до Олега начало вдруг доходить.

— Неужели твоё зрение вернулось? — возбуждённо спросил он.

— Ага, теперь я всё вижу сам. Как в волшебном санатории побывали, Модог там даже уши новые отрастил.

Олег, расчувствовавшись, подошёл и обнял друга за плечи.

— Круто, я рад за вас. Надеюсь, потом ты всё мне расскажешь. Как вообще мелкий и где он?

— Не знаю где он сейчас. Ему удалось незаметно свалить, когда меня поймали.

— Хорошо если так. Отшельник может отлично прятаться, когда захочет. Как, они вас нашли?

Михаил злобно сплюнул через решётку.

— Думаю, нас не сильно и искали. Мы сами — дураки, бездумно пёрлись, когда пытались выяснить, куда вы пропали. Нас и искать не надо было, а когда на тебя направил ствол профессиональный наёмник, бодаться не имеет смысла.

Из коридора донеслись звонкие шлепки и громкий смех сразу нескольких человек. Олег приблизился к решётке и попытался выглянуть наружу.

— Блин, Миха, они похоже там опять за Илонку взялись. Эти уроды, как нас поймали, уже не по одному десятку раз, её оприходовали. Суки! Девчонка просто умрёт так. Я слышал, они ей колют какую-то дрянь, чтобы она постоянно была под кайфом.

Михаил, стоя рядом с ним, скрипнул зубами от закипающей злобы и пару раз со всего размаху пнул по решётке, но она держалась на удивление крепко и даже не заметила попытки нанести ей ущерб. Он в очередной раз попытался отыскать точки крепления сверхпрочной ограды или хотя бы погнуть несколько прутьев, но ничего не получилось. Решётка стояла на своём месте, цела и невредима словно заговорённая. Если бы не вся кошмарность происходившей ситуации, то Михаил бы с радостью взглянул чудное препятствие под немного другим углом, с целью изучить и понять, но сейчас было не до того. Олег с сочувствием посмотрел на друга.

— Это всё без толку, ты только руки испортишь. Я пробовал и не один раз.

Престав сражаться с несгибаемым противником, Мишка отвернулся от выхода и шаркая ногами ушёл в самый дальний угол «камеры».

— Как вас поймали? — сухо спросил он.

— Как-как… После обвала, когда всё, наконец, успокоилось, я нашёл Илону. Она скреблась в завал, словно собака в запертую дверь. Я кое-как оттащил её подальше. Поверь мне это было не просто, порой я думал, что не переживу этот момент. Постепенно она начала приходить в себя, вспоминая о том, кем она была раньше и подолгу плакала. При этом она отлично помнила всё, что происходило с ней на этой планете. Ей было очень тяжело всё это принять. Когда Илона успокоилась, я рассказал о наших похождениях, примерно объяснил, что к чему происходит. Ну и пока мы вели душевные разговоры, вспоминая былое, эти черти подкрались незаметно. Одного я вроде успел завалить, но точно не скажу, уж больно шустрые они. Для меня оказалось большой неожиданностью встретить здесь людей-наёмников.

— Что есть, то есть, я и сам охренел. Ты, понял, что здесь вообще происходит?

Из-за решетки снова заржали. Было отчётливо слышно, как с шипением открываются банки с пивом или Колой.

— Эй, мужики, ну хоть попить принесите! Будьте уже людьми! Да и жрать охота, а то мы с голоду подохнем! — не удержавшись, крикнул Олег в коридор, и уже обращаясь к Михаилу, он продолжил.

— Ну, в общих чертах я понял, что к чему. Здесь и сейчас настоящий рейдерский захват, только они ещё обдирают какой-то особо ценный материал со стен, потом увозят. Этих накачанных упырей с Земли притащили как дополнение к охране, ну я думаю так.

— В целом похоже на правду. Я тут с одним...

Мишка не успел договорить, внезапно, за решёткой появилась бородатая физиономия Бурого. Судя по всему, он был чем-то очень доволен.

— Эй, доходяги! Жрать хотим? Ща, будет вам.

Он шустро скрылся из виду, и через пару минут появился снова. К верхней части решётки бугай прицепил три прозрачных пакета. Из каждого торчала мягкая гибкая трубка приличной длинны.

— Приятного аппетита, голубки! — проорал, брызгая слюной Бурый и исчез.

— Похоже, он бухой — заметил Михаил.

— Скорее под кайфом — предположил Олег, и сердце его друга в очередной раз тревожно сжалось при мыслях об Илоне.

Как бы ни было паршиво на душе, но изголодавшийся организм взрослого мужчины требует своё. Поэтому друзья, преодолевая стыд, подошли ближе к решётке, чтобы получше рассмотреть то, что им соизволили преподнести захватчики.

— Это что жратва?

— Наверное, мне такого пока не приносили.

Судя по маркировке на пакетах, это были питательные жидкие смеси, произведённые где-то в странах Западной Европы. Все они были с разным составом и вкусом, несильно поднимающим настроение.

— Ну, что же хотя бы с голоду не умрём — резюмировал Олег — На вкус конечно дрянь.

Михаил был с ним полностью согласен. Сначала «кусок в горло не лез», однако голод взял своё, и в конце концов отказываться от пищи никто не стал. Все три пакета были безжалостно высосаны без малейшего остатка и сожаления. После приёма пищи друзья уселись прямо на пол. На удивление, в тоннеле было достаточно тихо, ни голосов, ни каких-либо иных звуков не доносилось. У Мишки вновь проснулась на время подзабытая страсть к сигаретам, и он с сожалением похлопав себя по карманам, спросил.

— Как ты думаешь, Олег, что с нами сделают?

— Даже не знаю Миш, но ничего хорошего ждать не приходится. Если нас не прихлопнули сразу, то ещё есть небольшая надежда, что мы им для чего-то нужны. Только вот для чего пока остаётся загадкой, и разгадывать её у меня нет никакого желания. Надо выбираться, только как, я пока не придумал.

Как-то незаметно для самих себя, за тихим неспешным разговором, друзья так и заснули сидя прямо на холодном каменном полу. Прошло несколько спокойных часов тишины, прежде чем их снова разбудил, внезапно обрушившись сверху, знакомый до боли грохот, доносившийся с верхних уровней. Путь к Небу продолжали методично грабить, разваливая саму основы сетей Сферы. Очнулись и бравые командос. По уровню громко забегали несколько пар ног, стали слышны грубые зычные голоса. Через несколько минут появился Бурый. На этот раз его настроение было чем подпорчено, хмурясь, он молча вручил друзьям ещё одну пару пакетов питательной жижи и быстро свалил.

Олег крайне этим удивлённый заметил.

— Миха, что-то это подозрительно. Нас на убой кормят не иначе.

Пленники кое-как поднялись на ноги. Олегу пришлось пару раз присесть и попрыгать, чтобы разогнать кровь в застывшем от холода теле. Мишка чувствовал себя паршиво. Есть совершенно не хотелось, ощущался дикий упадок сил, его беспрерывно терзало гнетущее чувство вины и безысходности. Сказывалось утомляющее нервное напряжение, от которого начала постоянно болеть голова. В попытке хоть как-то улучшить своё самочувствие, он вызвал Инструм и под изумлённым взглядом Олега впитал часть его энергии. Сразу стало значительно легче, боль медленно уходила, превращаясь лишь в лёгкий осадок, плавающий на задворках сознания.

— Миха, это ты чего сейчас такое сделал — спросил удивлённый Олег.

— Подзарядился малость — Мишка, взбодрившись ощутил, что огромный камень висевший на душе постепенно отпускал свою хватку — Сейчас я тебе всё объясню. Берёшь Огонёк и …

Неожиданно что-то ударилось о решётку их темницы, заставив друзей вздрогнуть. Повернувшись, они увидели приближающуюся тень, кто-то неверным шагом двигался по основному коридору. Через мгновение напротив них стоял Дрын.

— Чего тебе? — морщась от разившего со стороны наёмника перегара, спросил Михаил. Боевик как-то странно улыбался, в этот раз на нём не было защитного шлема, и можно было видеть полностью его лицо. Это был уже не молодой мужчина средних лет вполне славянской наружности. Загорелая кожа лица была буквально иссечена рубцами от старых шрамов. Голубые пронзительные глаза смотрели весело и игриво, но Мишка чувствовал — здесь явно что-то было не так. Немного покачиваясь из стороны в сторону, Дрын от чего-то неуверенно стоял на ногах словно пьяный.

Друзья подошли ближе к решётке, ожидая, что сообщит им улыбчивый тюремщик, но сразу же отпрянули назад. Края рубашки цвета хаки на животе боевика, расползлись в стороны, обнажая огромная дыру, проходившую сквозь тело чуть ниже грудной клетки. Сквозь неё содержимое Дрыновского организма начало неспешно вываливаться наружу, сильно подпортив аппетит этим зрелищем. В таком виде, медленно выпуская «соки», повреждённый командос простоял несколько минут. Пару раз он будто делал попытки что-то сказать, подобно рыбе беззвучно открывая рот, но в результате покачнувшись, плашмя упал, нелепо растянувшись на полу.

— Вот так прикол — хрипло прошептал Михаил — У них там, что разборки между собой?

В продолжение стали слышны торопливые громкие шаги сразу нескольких пар ног, что-то тяжёлое грохнулось на камни, наполнив гулким эхом неожиданно взорвавшуюся нагромождением самых разнообразных звуков тишину. Кто-то истерично кричали почему-то по-немецки. Громкость вопившего неуклонно возрастала, затем что-то звучно хрустнуло, и крик резко захлебнувшись, утих. Послышались автоматные выстрелы. Сначала били одиночными, сквозь звуки выстрелов пробился умоляющий надтреснутый голос, просивший о снисхождении невидимого агрессора. Стрелявший, начал звать на помощь, с каждой секундой его голос искажался всё сильнее. Автомат начал изрыгать выстрелы очередями, и разобрать дальнейшие слова стало невозможно. Не прошло и минуты как последний голосивший стрелок резко вскрикнув, замолчал, а съёжившиеся от страха Олег и Михаил чётко различили звук упавшего на каменные плиты оружия.

От всего увиденного и услышанного их начала бить крупная дрожь. Забившись в дальний угол своей темницы, друзья с ужасом ожидали продолжения разыгравшейся бойни. Никто из них не сомневался в том, что рядом произошло нечто очень-очень плохое. Безмерно тревожило то, что где-то там посреди разыгравшегося ужаса оставалась совершенно беззащитная и вряд ли что-то соображавшая Илона.

Неожиданно события начали развиваться совершенно не так, как себе представляли трясущиеся от ужаса пленники. Парни вдруг ощутили упругий толчок в грудь, сбивший дыхание и заставивший на мгновение прикрыть глаза от острой боли в зрачках, это напоминало тонкое напряжение и ежесекундную разрядку гигантских силовых полей, словно рядом лопался большой перекачанный энергией пузырь. От этих завихрений волосы вставали дыбом и тут же падали обратно. В тоннеле снова загрохотало, ведомые неощутимым ветром мимо темницы полетели вырванные из стен камни, обломки переломанного оборудования и части изувеченных тел. Кто-то из недобитых наёмников жутко заверещал, раздалось три одиночных выстрела. Импульсы следовали один за другим, переполняя расходившиеся во все стороны потоки неудержимой силой. Каждый раз от них бросало в жар, и хотелось выть, подобно дикому волку на луну.

Наконец всё стихло. Мишка с Олегом сидели, прижавшись, друг к другу и закрыв лица руками, боясь не то чтобы двигаться, а вообще нормально дышать. Неожиданно воцарившаяся вокруг тишина пугающе давила. Друзья не слышали ничего, кроме грохота собственных сердец усиленно качавших по венам адреналин вперемежку с кровью.

Михаил первым ощутил, чей-то враждебный взгляд. Это было так, словно раскалённым докрасна стальным прутом, провели возле самой кожи, оставляя, пока ещё невидимый для глаза ожог. Покрутив головой, он заметил смутный силуэт по ту сторону решётки. Обзору мешали по-прежнему висевшие пакеты с питательной бурдой. С трудом поднявшись на ноги, Мишка раздвинул пакеты и замер. За решёткой прямо перед дверью их темницы находилось существо, очень напоминающее его Илону.

Полностью обнажённая она не стояла, а просто висела в воздухе, вообще не касаясь ногами каменного пола. От девушки исходил такой поток неукротимой всеподавляющей силы, что на неё больно было смотреть. Полностью расслабленное тело, безвольно обвисшие руки и плечи создавали дичайший контраст со страшно напряжённым лицом, казалось, оно живёт своей отдельной жизнью. Мишка услышал, как где-то позади, охнул приблизившийся к другу Олег. Сам же он смотрел и не мог оторвать глаз от прекрасного и в то же время чудовищно пугающего вида той, что возможно всё ещё является его возлюбленной. Волосы Илоны, перепачканные свежей кровью, покрытые неимоверным количеством грязи, бурно развевались во все стороны, словно раздуваемые диким ветром. Плотно сжатые в единую прямую линию губы безобразно исказили черты миловидного лица, а беспрестанно играющие под кожей желваки не предвещали застывшим парням ничего хорошего. В её холодных как сталь глазах бушевало беспощадное ледяное пламя.

Илона выбросила вперёд левую руку, сжав побелевшие пальцы в кулак и решётка повинуясь нечеловеческой силе начала медленно изгибаться, завибрировала, а после и вовсе сложилась вдвое, словно её смял огромной рукой великан. После изувеченный кусок железа, сорванный со своего места, с грохотом улетел куда-то в сторону, кувыркаясь и высекая искры из окружающих стен. Олег с Мишкой в нерешительности топтались внутри своей темницы так и не решаясь выйти наружу. Пока сомнения боролись с остатками былой решительности, их окутало мерцающее серебристое облако, и оба друга против собственной воли были силой вышвырнуты туда, где их поджидала парящая в воздухе фурия.

Кое-как поднявшись на ноги, парни с трудом подавили в себе желание попытаться сбежать и наконец, выпрямившись в полный рост, теперь стояли, сами не представляя чего ожидать дальше. Они настороженно замерли напротив Илоны, старательно отводя глаза от её жуткого ледяного взгляда, казалось пронизывающего насквозь.

Наконец поборов свой страх, Михаил поднял взгляд и содрогнулся, увидев жуткие следы на коже своей возлюбленной. Всё её тело покрывали бесчисленные синяки, царапины, кровоподтёки и следы от зубов, местами зияли рваные раны от вырванных кусков мяса. Илона медленно опустила вытянутую вперёд руку. Сияние со всех сторон окружающее её тело постепенно становилось мягче, позволяя смотреть на парившую девушку без прежней боли в глазах.

С разрывающимся сердцем и на негнущихся ногах Мишка сделал шаг вперёд, затем ещё шаг. И наконец, окончательно решившись, он шагнул к Илоне, и обнял её ледяное и твёрдое как сталь тело, прижав к своей груди.

— Прости меня, прости Илона. Я ничем не смог тебе помочь. Мне нет никакого оправдания… — горькие слёзы текли по Мишкиным грязным щекам, оставляя в прилипшей пыли мокрые дорожки. Сквозь нестерпимую боль подобно стальной игле пронзившей сердце, он целовал застывшие суровой маской губы, нежно гладил израненное почти ледяное тело.

Олег, стоя в сторонке с опаской поглядывал на застывшую пару. Он видел, как сияние окружавшее Илону, постепенно окутало и Михаила, заключив его в свой кокон. Он решил, что лучше не вмешиваться в ход событий и следил лишь за тем, чтобы позади не появились красноглазые недруги, очень уж не хотелось попасть из одного капкана в другой.

В объятиях Михаила, тело Илоны постепенно согревалось, становясь более похожим на человеческое. Мишка ощущал, как под его натиском медленно истаивала, доныне непробиваемая ледяная скорлупа. Девушка плавно опустилась на пол и прильнула к нему, порывисто ответив на объятия. Он ощутил, как её тело начала сотрясать мелкая нервная дрожь, буквально через несколько минут переросшая в глубокие громкие рыдания. По щекам Илоны беспрерывным потоком катились горькие девичьи слёзы, и она всё крепче прижималась к Мишке пытаясь найти в этой близости средство от терзавшей её душу боли.

Олег понял, что сейчас он здесь лишний и решил уйти подальше, оставив влюблённых наедине, а заодно разведать обстановку. Судя по разбросанным в тоннеле останкам, никто из боевиков не выжил, в прочем из оборудования тоже мало что уцелело. За то к его немалой радости и удивлению нашёлся большой зелёный ящик чудом оставшийся невредимым. Самым главным было то, что его содержимое пережило произошедшее без повреждений. Внутри зелёного армейского сундука находилось множество банок с пивом, и большой бокс с питательной жижой, расфасованной по пакетам. Обрадованный Олег, рассмотрев название, и до конца не веря своему везению, взял себе баночку. Это оказалось хорошее немецкое пиво, а не та бурда, что он покупал в московских магазинах. Как выяснилось, командос в пиве знали толк, хотя и не только в пиве… Вожделенная банка была немного прохладной, приятно охлаждая руку.

Прогуливаясь по «окрестностям» Олег успел сделать пару глотков и оценить по достоинству продукцию немецких пивоваров, но тут его блуждающий взгляд наткнулся в одном из закутков на остатки Бурого размазанные по стене. Пить резко расхотелось. Отложив пиво в сторону, он продолжил обследование этого уровня твёрдо для себя решив с начала закончить с этим делом, а уже потом пытаться немного расслабиться. В результате поиски настолько увлекли Олега, что он совершенно не следив за временем, ушёл с головой в этот увлекательный процесс.

Из оружия была найдена лишь одна пара винтовок и патроны, в обилии раскиданные по полу. У наёмников был солидный арсенал холодного оружия: длинные армейские ножи, кинжалы и несколько настоящих боевых топоров, но сейчас всё это представляло собой кучу исковерканного железа с оплавленными потёкшими лезвиями причудливо застывших форм. Вообще найти что-то целое в бесконечном хаосе из поломанных и искорёженных вещей было настоящей удачей. Олег поёжился в очередной раз, осознавая какой страшной мощью обладает Илона.

Завершив осмотр, Олег свернул поиски, решив вернуться к друзьям. По пути назад он шёл, пиная в разные стороны валявшиеся на пути обломки, и среди разбросанного хлама, возле одной из стен заметил край увесистого кожаного портмоне. Подняв свою находку, Олег увидел, что бумажник абсолютно цел и невредим. Он был скроен из добротной толстой кожи коричневого цвета с щегольской красной строчкой по краям.

Внутри нашёлся паспорт Пули, водительские права и ещё несколько любопытных вещиц. «Заливкин Павел Арипович» — звался, Пуля в мирском быту и ко всему прочему был гражданином Кыргызстана, хотя, по мнению Олега, внешнее сходство с местным населением у него напрочь отсутствовало. В тоже время и сами водительские права международного образца, полученные в Париже наводили на мысль о том, что паспорт Кыргызстана полная лажа купленная за деньги. Хотя какая теперь разница? Также внутри имелись солидные банковские карты на разные имена и одна очень интересная визитка. Стильный пластиковый треугольник чёрного цвета имел очень символичную для Олега надпись«REDEYE» и крайне привилегированный номер телефона на обороте. Адреса, как и других контактов, интересная вещица не имела. Сложив всё обратно, Олег сунул портмоне в карман и двинулся навстречу друзьям.

Он застал друзей сидевшими на одном из больших армейских боксов, стоявших в одной из пустующих камер по соседству. Илона спокойно спала, положив голову на колени к Мише. Свечение окутывавшее её полностью исчезло, не оставив и следа. Мишка сидел, боясь, лишний раз пошевелиться, тихонько улыбаясь самому себе, перебирал пальцами растрёпанные грязные волосы и что-то шептал. Олег поискал и принёс разорванное одеяло, чтобы хоть чем-то укрыть до сих пор обнажённое тело девушки. Миша с благодарностью его принял.

— Спасибо, Олег. Я почему-то не додумался… Как ты?

— Я-то нормально. А как вы, точнее она?

— Уже лучше. Я думаю ей просто надо пока отдохнуть — сам Михаил тоже выглядел не лучшим образом, но бодрился изо всех сил, как мог.

— Что с ней случилось? Она вообще человек?

Под Мишкиными глазами залегли большие тёмные круги. Он устало вздохнул и произнёс

— Я думаю, гадать не имеет смысла. Надеюсь, она сама расскажет, как придёт в себя, если конечно что-то узнала или поняла.

Согласившись с другом, Олег оставил их, а сам отправился на дежурство к лестнице. Голова шла кругом от всего произошедшего. Слишком много им выпало не самых приятных впечатлений за столь короткий промежуток времени. Не на это он рассчитывал, отправляясь в это удивительное и загадочное приключение. Хотя сейчас Олег и сам бы не смог сказать, на что он вообще рассчитывал? По итогу — Илона стала другой, в ней открылось нечто такое, что привело бы в ужас всё разумное человечество. Его снова передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. По пути к лестнице он прихватил пару банок пива и пакетик жидкого рациона. Дежурство тянулось невыносимо медленно, над головой по-прежнему грохотало, но в гости никто так и не спешил. Кое-как расположившись на изорванном матрасе, найденном по дороге, Олег засел в пыльном углу возле самого спуска и неторопливо прикончил скрасившее его одиночество пиво.

Через пару часов после ухода Олега Илона очнулась. К радости Михаила, теперь она выглядела вполне нормально. Ледяной огонь в её глазах угас и пока не торопился возвращаться. Страшные раны на теле девушки почти все затянулись. В основном остались лишь небольшие розовые полоски на свежей коже, синяки и пара глубоких царапин на спине.

"Только что с её душой?" — думал Михаил, рассматривая, как его возлюбленная одевается — “ Когда там глубоко внутри затянутся все полученные раны? "

Во всяком случае, теперь она выглядела значительно лучше и даже иногда улыбалась. Ребята, ещё раз обыскав, весь разбросанный по коридору хлам нашли для неё мужские шорты, футболку и кроссовки. Естественно вся одежда была слишком большой, но выбирать в данной ситуации не приходилось, ведь кроме этого, ничего целого найти не удалось. Впрочем, Илона была и так безумно рада, ходить полностью обнажённой в обществе двух более-менее одетых мужчин, даже после всего произошедшего, было, мягко говоря, совсем некомфортно.

— Мальчики, вы просто не представляете, какое это счастье — наконец-то одеться. Я столько времени ходила с голой жопой, что начала забывать, что такое шмотки…

Выпив по банке пива, они «закусили» протеином из пакетов, и общее самочувствие сразу стало на порядок лучше. Илона пока больше не светилась, да и убивать никого не собиралась, поэтому решив воспользоваться временной передышкой, друзья сели поговорить.

Начал разговор, сгорающий от нетерпения Михаил. Отбросив в сторону, пустую банку, звонко забренчавшую по каменному полу, он спросил.

— Илона, расскажи что с тобой произошло после того как ты исчезла из моего дома?

— Что-что, сначала мне было очень хорошо, да так хорошо что я полностью отключилась… Очухалась я, значит в этом сраном лесу посреди ночи — девушка нахмурила лоб от неприятных воспоминаний, но продолжала — А тут было холодновато, скажу я вам. У меня был страшный шок! Ходила-ходила, звала на помощь, как последняя дура, искала людей. Как светло стало, увидела гору эту проклятую. Да и вообще всё вокруг осмотрела и поняла, что я где-то очень далеко от родных краёв и родной цивилизации. Не сразу, но поняла, что надо усиленно выживать, чтобы не сдохнуть в этом «райском саду». Кое-как заставляла себя искать, что попить и что поесть. Здесь растёт столько всякой херни, но по-настоящему съедобного очень мало. Я так много раз травилась… Как же мне было плохо… думала сдохну. Местных несколько раз встречала, мелочь эту черномазую. Они меня как увидели, так сразу орать и бежать как ненормальные.

— Скажи, а почему ты не ушла отсюда? — задал вопрос Олег.

Илона на мгновение задумалась и улыбнувшись ответила.

— А вот знаешь, что-то меня здесь держало, какое-то внутреннее чутьё не давало просто так взять и уйти. И как оказалось, всё было не напрасно, за мной пришли сразу два отважных рыцаря — она легкомысленно захихикала, уцепившись Мишке за мочку уха острыми ногтями, тот же решительно прервал это баловство и сурово произнёс

— Давай это всё потом…Дальше, Илона, что было дальше?

Илона резко стала серьёзной, сменив тон, даже в её глазах появился хорошо знакомый отблеск холодного огня.

— Я честно пытаюсь вспомнить, но всё как-то скомкано, словно я беспробудно пила почти не просыхая. Это похоже на длительные провалы в памяти, я почти ничего не помню если честно. Более-менее пришла в себя я, только очутившись в пещере наедине с Олегом. Часть моих воспоминаний начисто стёрлась из головы — Илона сжала побелевшими пальцами виски — Когда я пытаюсь пробиться к событиям этого времени, то причиняю себе боль…

— То есть, то, как ты поймала нашего проводника и утащила его к себе в хижину, уже не помнишь?

— У меня, что ещё и хижина была? — Илона была крайне удивлена — Вообще такого не помню. Олег, ты это серьёзно?

— Да, малыш. Он это серьёзно — Мишка с азартом взялся рассказывать эту часть их приключений. Он во всех цветах поведал о её дикарской попытке съесть Модога, об откусанных и съеденных ушах, о деревянной землянке заваленной сухой травой.

Поначалу Илона слушала с большим интересом, но дальше на её лице начали проявляться самые разнообразные чувства. Эмоции сменяли друг друга от полнейшего не доверия, до явного отвращения. Когда Мишка закончил свой рассказ, она сидела с крайне потерянным видом.

— Если честно я просто не могу в это поверить. Это не могла сделать я…

— Кто же тогда сделал вот это всё или короткая девичья память не просто игра слов? — сказал Олег покрасневшей от стыда и спрятавшей лицо в ладонях Илоне — Ты помнишь, как убивала? Помнишь, что происходило здесь перед встречей с Мишкой?

Повисло тягостное молчание, лица Илоны не было видно, а Михаил сделал страшные глаза, показывая Олегу свой большой грязный кулак. Никто из друзей и не ожидал ответа, но девушка внезапно заговорила и то, что парни услышали, ни капли их не успокоило.

— Я помню и знаю Айсун. Всю мою сознательную жизнь и даже, наверное, с самых малых лет она приходила ко мне во снах. Я видела воительницу в пылу сражений, на жарких пирах среди сотен отважных воинов, а иногда и просто бредущей по сказочно красивому саду, наполненному чудесными цветами. Эти сновидения были словно окно в сказочный и суровый мир. Если в далёком детстве меня с начала, пугали подобные картины подобно навязчивым кошмарам, то в более позднем возрасте они начали приносить удовольствие, увлекая каждый раз всё глубже в дивный мир сказочных персонажей. Естественно никто бы не смог и предположить, что сущность этой самой Айсун окажется настоящей и сможет заменить моё собственное Я в критический момент.

— Что? — в один голос воскликнули парни.

— Всё-таки ты всё помнишь… — заключил Олег.

— Можно сказать, и помню — хмуро созналась Илона — Только это память о сновидении. Я помню ровно столько же, как и любой другой человек, если его спросить, что он видел во сне через несколько часов после пробуждения. Лишь самые яркие и страшные моменты остаются со мной надолго.

— Вот дела…. — озадаченно протянул Михаил — А сейчас ты чувствуешь присутствие внутри себя этой Айсун?

— Нет. Мне кажется, что сейчас я это я.

— А сила?

— Что сила? — не сразу поняла Илона.

— Сила осталась, чтобы рвать, метать и убивать? — не мог успокоиться Олег. Его крайне беспокоил этот важный вопрос. Ему хотелось знать наверняка смогут ли они рассчитывать на ту мощь, свидетелями проявления которой они не так давно стали с Михаилом.

— Это сложный вопрос — уклончиво ответила девушка — Думаю что-то осталось, надо будет проверить…

— Где теперь этот ваш Модог? — спросила она, чтобы съехать с неприятной темы.

Мишка легонько приобнял подругу за плечи и сказал.

— Отшельник должен быть где-то здесь, внутри этой горы, возможно, всё ещё прячется. Когда меня поймали наёмники красноглазых, у него получилось незаметно ускользнуть. Если честно, то я сам за него переживаю, хотя он мастер маскировки и должен справиться.

— Надо обязательно его найти. Он же ваш друг — твёрдо сказала Илона. Хотя лично она не горела желанием встречаться с тем, на чью жизнь совсем недавно покушалась, откусив уши.

Мишка поднялся и прислушался к очередной серии глухих ударов по телу несчастной горы.

— Я, думаю, Модог найдёт нас сам. Сейчас гораздо важнее остановить этот грабёж, и может быть тогда, мы сумеем, найти способ вернуться домой.

— Пошли наверх! Наведём порядок в этом гадюшнике! — воинственно заявил Олег — Или ты, Илона хочешь ещё отдохнуть?

— Нет. Я вполне готова, идём! — девушка решительно спрыгнула с ящика — Я за последние дни шикарно "отдохнула". Пошли, посмотрим, кто там нескончаемо грохочет.

Друзья взяли трофейные винтовки, предварительно проверив дееспособность Инструмов. Огоньки по-прежнему послушно появлялись по их зову, однако переносить в пространстве никого не желали или попросту не могли. После этого все трое решительно направились на уровень выше, чтобы познакомиться поближе со славной шумной компанией, но явно опоздали. Этот этаж оказался таким же пустым и ободранным, как и все те, что были ниже.

— Быстрые говнюки! — всерьёз озадачился Михаил — За ними не успеть.

— Ага, наверное, гастарбайтеров из Москвы притащили — пошутила Илона.

— Не время смеяться — подтолкнул их в спину Олег— Полезли выше, да побыстрее…

Четыре последующих уровня не отличаясь от нижних этажей были абсолютно пустыми и разграбленными. А вот на следующем, они, наконец, увидели нечто особенное и при этом до боли желанное. Это был настоящий вечерний свет отправляющегося в закат светила. В самом конце центрального прохода зияла квадратная дыра в стене. Заплатки от подобных дыр встречались друзьям на каждом обследованном уровне, но на этот раз дыру заделать, ещё не успели. Перевозка добытого Эллониума с этого уровня ещё не была завершена, и вдоль стен стояли большие прямоугольные контейнеры набитые доверху пластинами из зеленоватого пористого камня. Он загадочно переливался и был очень красив.

Олег поднёс к уложенным пластинкам ладонь, и они ответили ему искрящимися переливами света. Стоило же взять несколько из них в руки, как сразу же ощущалось утраченное прикосновение сети Сферы.

— Надо обязательно это остановить.

Друзья обошли весь этаж, но никого так и не нашли. Работавшие здесь вандалы были крайне аккуратны, вообще не оставляя следов. Эллониум был готов к отправке, и возможно скоро сюда придут за добычей. Олег выглянул наружу сквозь пропиленное в толще горы «окно». На срезе камня были явственно видны следы от зубцов огромного режущего инструмента. Работа, проделанная неведомых размеров пилой, мягко говоря, впечатляла, толщина каменного массива на этом уровне составляла добрых несколько метров.

Встав на ровный до остроты край, он удивился расстоянию до поверхности земли. После такого количества пройденных «этажей», Олегу казалось, что они забрались так высоко, что скоро должны будут упереться в ледяную вершину. На самом же деле высота в этой точке вряд ли превышала даже середину Пути к Небу. Снаружи виднелось нечто вроде металлических рельсов для подъёмника ведущих наверх и закрепленных по левую сторону от отверстия прямо к поверхности горы. Откуда-то доносились высокие гортанные голоса, но ничего из услышанного разобрать не получалось, и как бы Олег ни всматривался в окружавшую растительность всё было безрезультатно. Внезапный порыв налетевшего с яростной силой ветра чуть не стряхнул вниз зазевавшегося разведчика. Пока Олег судорожно глотал воздух, вцепившись в стену из последних сил, мимо «окна» пролетело здоровенное дерево. Кувыркаясь и сгребая всё на своём пути, оно со страшным треском рухнуло вниз на кучу уже лежавших там точно таких же массивных гигантов. За ним последовало, ещё одно, а следом за этим ещё пара. Олег с опаской задрал голову кверху, выше «окна» определённо рубили лес. Видимо, захватчикам нужна была просека на склоне для монтажа этого рельсового механизма. Насмотревшись Олег вернулся обратно внутрь горы и похоже что выбрал для этого не самый подходящий момент. Михаил с Илоной очень «чувственно» целовались, расположившись прямо на одном из ящиков. Они были так увлечены, что совершенно не замечали стоявшего рядом Олега. Тот же был настолько умилён увиденным, что пришёл в себя лишь только когда Мишка полез в шорты к Илоне.

— Э-э-эй, ребята! Давайте уже полегче тут! Мы не на отдыхе…

— А? — Мишка резко отодвинулся от не желавшей прерываться Илоны, которая удостоила обоих просто испепеляющим взглядом, заставив обоих парней покрыться мурашками.

— Мишка, посмотри! Хорош, уже лизаться! Всё это потом, сначала дело.

Михаил виновато посмотрел на Илону, но всё-таки поспешил за товарищем внутрь отверстия в стене.

— Дружище, ты только не обижайся! Это, наверное, всё свежий воздух виноват…

Олег рассерженно пробурчал.

— Ага, как же воздух.

Друзья вышли на край. Мишка присвистнул.

— Да у них тут подъёмник! Похоже на нём красноглазые и вывозят наш волшебный камушек. Вот только куда они его тащат?

Олег ощутил лёгкий толчок в спину, и через мгновение рядом с ними появилась голова Илоны. Свободного места хватало только для головы поэтому всё остальное повисло где-то позади Михаила.

— А тут высоко блин! Можно я плюну?

— Блин, ну Илона! Давай как назад малыш, пока не мешай нам.

— Ладно-ладно. Я вам это ещё припомню… — картинно надув губы девушка попятилась назад, стараясь не ударяться головой о низкий каменный свод.

Когда Илона, наконец, скрылась из поля зрения, Мишка обернувшись к Олегу азартно предложил.

— Расхреначим, пока упырей не видно?

— Почему бы и нет. Давай, попробуем! — Олег соединил парочку Огоньков, получив смертоносное орудие и прицелившись, запустил мерцающий снаряд прямо в ближайший металлический рельс. Ярко вспыхнуло, сталь со звоном ощутимо прогнулась, но ко всеобщему удивлению осталась целой и невредимой.

— Вот так железяка! — Михаил как заворожённый, с уважением смотрел на вибрирующий подобно струне стальной брус. Простая с виду конструкция оказалась гораздо прочнее, нежели они рассчитывали. Лихорадочно соображая, Мишка прикидывал наиболее уязвимые места, а где-то неподалёку всё громче слышались чьи-то возмущённые голоса. Наконец он выбрал наиболее подходящий вариант.

— Олег, давай вместе! Только бьём в разные стороны, ты вверх, а я вниз и целься в камень ближе к точкам крепления. Думаю должно получиться, а то долбить эти рельсы, похоже, бесполезно.

Объединив усилия, друзья на счёт три одновременно, как и было задумано, ударили по поверхности горы именно туда, где прилегавшая конструкция крепилась длинными изогнутыми крючьями. От громкости взрыва на короткое время заложило уши. Шумно протестуя каменные пласты, разъезжались в стороны и опадали вниз. Оставшись без опоры, следом за ними посыпались нещадно трещавшие сгибающиеся под собственным весом балки и рельсы. Всё ниже сползавший участок, заставлял отваливаться от поверхности стены всё, что было закреплено, утаскивая следом за собой.

Мишка добавил ещё один удар, чтобы ускорить запущенный процесс разрушения. Не прошло и нескольких минут как сверху посыпались остальные части механизма, до сих пор остававшиеся невидимыми. Нагромождение ферм и балок со страшным скрежетом рухнуло вниз, заставив зажмуриться от произведённого шума и подняв целую кучу пыли. Радуясь словно нашкодившие дети, парни свистели и улюлюкали, с удовольствием наблюдая за продолжающимся разрушением.

Внезапно почувствовав неладное, Мишка обернулся и увидел стоявшую позади Олега Илону. Девушка замерла в напряжённой позе, её волосы буйно развевались потоками восходящей силы, а вытянутая вперёд и сжатая в побелевший кулак рука говорила о многом. В частности о том, что именно она является истинной причиной успешно проведённой «операции». Сглотнув в горле лёгкий ком обиды и разочарования, Михаил ободряюще улыбнулся возлюбленной, и вернулся к Олегу.

Сверху пробился надсадный рёв множества сверхмощных двигателей. Неожиданно для самого себя Мишка с силой толкнул Илону в грудь, после чего схватил Олега и зашвырнул его внутрь горы. В самый последний момент, когда он чудом успевал занырнуть следом, вся площадка вместе с выходившим на неё отверстием в стене, эффектно взорвалась фонтаном мелкого каменного крошева. Стараясь не терять времени понапрасну, друзья отбежали вглубь тоннеля на достаточно безопасное расстояние, ожидая продолжения атаки. Было удивительно, но противник ограничился одним лишь выстрелом, то ли рассчитывая на безоговорочный успех, то ли заранее предупреждая изрядно заигравшихся «повстанцев», что шутки плохи. Факт же оставался фактом — планы неприятеля были нарушены, и это не осталось без внимания.

Олег с Мишей всё ещё стояли, выжидательно разглядывая значительно увеличившуюся дыру в стене, и прислушивались к происходящему снаружи, когда позади них раздался холодный голос Илоны.

— Ребята, у нас, кажется гости.

Оборачиваясь на её голос, приятели ожидали увидеть, не меньше чем ещё одну группу командос, но к их удивлению из полумрака, царившего на этом уровне, смотрели две пары красных совершенно немигающих глаз. Две крупные фигуры чёрным пятном замершие во мраке коридора колыхались из стороны в сторону, словно полотнище подхваченное ветром. При этом они казалось, были продолжением самой темноты, очертания таинственных фигур постоянно плыли, не давая сосредоточить взгляд. До красноглазых оставалось не меньше полусотни шагов, когда Мишка пошёл в атаку.

— Получай гнида! — злобно зарычав, он швырнул в сторону чужаков сверкающий смертоносный шар.

Красноглазые не пытались бежать или хоть как-то уклониться, возможно, не понимая, а может, просто не успели. Олег успел почувствовать лёгкую неуверенность, промелькнувшую в движениях одного из врагов. Как бы там ни было, но одному из них не повезло сразу. Возможно, он что-то держал в руке, а может под чёрным плащом находился некий прибор или оружие, по воле же судьбы Мишка умудрился попасть своим Огоньком именно в него. Во мраке коридора небывало полыхнуло фиолетовыми языками тугого пламени, произошёл громкий взрыв. Ударной волной всех находившихся внутри тоннеля раскидало в разные стороны, по стенам поползли длинные изогнутые трещины. Этого красноглазого буквально размазало по стене, оставив лишь невзрачные стекающие следы. Второму упырю повезло на порядок больше. Взрывом его зашвырнуло в один из боковых тупиков, где он успешно отгородился чем-то вроде энергетического щита. Надсадно гудящий сверкающий экран преградил подступающим друзьям путь. Силовое поле не имело прозрачности, скрывая происходившее внутри кокона. Поэтому, что именно произошло по ту сторону экрана осталось загадкой. Красноглазый никак себя больше не проявлял, уйдя в глубокую защиту. Друзья, поступив наиболее разумно, выпустили в его сторону несколько заряженных Инструмов, которые беспрепятственно прошли внутрь, но почему-то свою цель так и не нашли. Их яркий свет был отчётливо виден сквозь мерцание защитного экрана.

Илона, до этого момента лишь наблюдавшая со стороны за происходящим, подвинула в стороны застывших в нерешительности парней и прикоснулась ладонью к поверхности силового поля. Огоньки парившие внутри начали хаотично перемигиваться, сталкиваясь друг с другом, шипя и рассыпая целы фонтаны искр. Через несколько минут этой круговерти они ярко вспыхнув исчезли, заодно прихватив с собой и всю защиту красноглазого. Не теряя времени даром, Олег с Мишей ворвались внутрь, по-прежнему не выпуская из рук трофейное оружие. Вот только чужака там не оказалось, таинственным образом беглец исчез. Похоже, что у захватчиков имеются свои пути перемещения в пространстве.

В сердцах пнув с досады по стене, Олег обернулся к друзьям.

— Ушёл, урод! Надо идти дальше пока на нас не объявили охоту всерьёз. Уходим отсюда!

— Наверх?

— А куда же! — не дожидаясь товарищей, Олег, круто развернувшись, рванул прямо в дальний конец коридора в сторону лестницы. Миша с Илоной торопливо следовали за ним, стараясь не отставать.

На следующем ярусе их снова ждали ободранные стены и сложенные рядами камни в ящиках. Не хватало только дыры в стене. Красноглазых тоже не нашлось, но грохот над головой стал просто невыносим и как никогда близок. Отважная троица торопливо поднималась ещё на один уровень выше.

Оказавшись на следующем «этаже» друзья отчётливо поняли, что, наконец, настигли неуловимую бригаду вандалов. Из-за небольшой каменной перегородки отделявшей площадку с лестницей от центрального тоннеля этого уровня клубами накатывала густая серая пыль, а шумно было так, что закладывало уши.

С трудом справляясь с неимоверным грохотом то и дело обрушивающимся на головы, трое людей высунув любопытные носы из-за скрывающей их стенки, удивлённо переваривали представшую перед ними картину. На этом уровне их ожидало небывалое для этих мест столпотворение. Куча всевозможной мертвечины с выпученными от усердия красными глазищами трудилась над извлечением Эллониума из «глубоко изнасилованных» стен.

Часть мертвяков, в процессе беспрерывного вандализма и грабежа почему-то начинала гореть, словно самый настоящий просмолённый факел. Воспламенившихся зомби тут же меняли на их безмолвных товарищей топтавшихся в загоне неподалёку. Кого тут только не было, команда зомби-гастарбайтеров состояла из огромного количества самых разнообразных представителей вселенной. От режущего глаз разнообразия у всех троих шла кругом голова. Многоногая, многорукая и многоголовая масса безостановочно шевелилась, переползая с места на место, периодически изрыгая из себя очередной сгорающий кусок мёртвого мяса. Единственное, что их всех неукоснительно объединяло — это пылающий багровым пламенем взгляд, ну и тот факт, что они все как один были слегка подтухшими мертвецами, которых чужая злая воля выдернула из могил заставив работать.

Управляли этим бесспорно увлекательным процессом трое красноглазых Чужаков. Двое из них были достаточно близко к затаившимся в тени друзьям. Они сидели за столом, стоявшим вдоль одной из стен тоннеля. Он был весь завален схемами и чертежами, а ровно посередине вращалась цветная голографическая проекция Холма Сновидений, выполненная в самых точных деталях. Именно эта модель в данный момент приковала к себе всё основное внимание этой парочки. Третий же захватчик заведовал процессом извлечения Эллониума из стен и заменой отработанной мертвечины, то и дело сгоравшей на работе.

Сквозь клубы наседающей пыли, оставаясь до поры незамеченными, друзья, тем не менее, спокойно разглядывали происходящее, впервые получив возможность нормально рассмотреть своих противников.

Эти высокие коренастые фигуры в целом издалека напоминали людей. Однако то, что изначально было принято за лицо, на самом деле оказалось не более чем защитной маской, смутной оплывшей пародией на человека. Единственной выразительной частью в этой бутафории являлись — горящие красным пламенем искусственные глаза. Гладкие чёрные плащи с широким капюшоном, закрывали большую часть серого лба. Струящаяся к полу, матовая ткань полностью укрывала их тела от посторонних взглядов, весь этот образ был отличной маскировкой, способной напугать многих. Олегу было крайне любопытно, что именно скрывается под всем этим зловещим маскарадом.

— Что будем делать? — спросил он.

— Всех завалим и всё. Или ты думаешь, они с нами беседы вести будут? — прокричал ему самое ухо Михаил.

— Мальчики, а если я попробую? — Илона сгорала от нетерпения решить вопрос как можно скорее — Можно мне?

Миша с сомнением во взгляде посмотрел на неё и покачал головой.

— Олег делаем всё сами, быстро и главное предельно жестоко! А там если не получится, то Илона нам всегда поможет...

Олег погладил рукой прохладный корпус винтовки.

— Стрелять будем?

— Может лучше по старинке? Вдруг этим упырям пули не помеха?

Пока парни обсуждали лучшие из возможных вариантов нападения, Илона серой тенью проскользнула мимо. Твёрдым шагом она прямиком направилась к компании занятых своим важным делом красноглазых. Мишка успел лишь краем глаза уловить с боку какое-то смутное движение. Когда он обернулся, Илоны рядом уже не было.

— Олег, она пошла первой! Илона бл..

Друзья рванулись вперёд, на ходу готовясь к атаке, а им на встречу уже летел истошный нечеловеческий вопль, постепенно переходящий в сдавленное бульканье и хрип.

— Мииииша! Олехххгкх...

Выбежав в центральный тоннель, парни увидели, что работы по добыче Эллониума были оперативно прекращены. Один здоровенный мертвяк, очень похожий на троллей из земных сказок поймал Илону. Он обхватил огромными ручищами её за хрупкую тонкую шею, и высоко поднял в воздух, словно нашкодившего котёнка. Задыхаясь, Илона болталась в воздухе и молотила ногами во все стороны, пытаясь сдавленно звать на помощь. Вот только с пережатым горлом это получалось из рук вон плохо. Красноглазые надсмотрщики стояли рядом, и задрав головы к верху, заинтересованно рассматривали пойманную диверсантку. Один из них взяв в руки подозрительного вида стальной шест с острым, алым камнем на конце, стал прицеливаться, чтобы попасть им Илоне в голову.

— Всем, стоять! — громогласно рявкнул Михаил.

На его голос все разом обернулись, но судя по всему угрожающий посыл никто не понял. Тогда Мишка решил не тратить время на бессмысленные переговоры и начал первым стрелять из винтовки. Двое красноглазых проявили достаточную прыть, скрывшись между нестройными рядами тупо стоявших и пускающих слюни зомби. Практически в тоже время нерасторопного обладателя шеста достал Олег, метко бросив в него заряженный Инструм. Раздался громкий взрыв, ряды ближайших мертвецов разбросало, забрызгав стены, а владелец длинной палки с камнем перестал существовать. Илона же по-прежнему висела и хрипела приподнятая над полом в руках застывшего «тролля».

— Мишка, что с громилой делать? Она же сейчас задохнётся...

— Хватай Илонку за ноги, давай поднимем её наверх! — торопливо бросил Миша Олегу. Друзья, подбежав с двух сторон, быстро подняли Илону за ноги наверх, дав ей, наконец, вдохнуть разрывающимися от боли лёгкими вожделенный воздух.

— Что так долго? — прохрипела она, злобно поглядывая сверху на своих спасителей.

— Молчи там, жертва неблагодарная! Ты, на хрена вперёд нас побежала? Геройствовать собралась? — Миша с размаху хлопнул по её по всё ещё упругому заду — Как нам теперь тебя выковыривать из этой махины?

— Не ссыте! Я, сейчас, с-са-ма попробую...

Парни почувствовали, как пришли в движение уже знакомые им потоки могущественной силы. Удержать Илону на необходимой высоте становилось всё сложнее. С каждой новой секундой тело девушки наливалось неимоверной тяжестью. Кожа на её ногах остывала, стремительно теряя температуру буквально на глазах превращаясь в ледяную обжигающую глыбу. Сначала в голове у Михаила появился болезненный пульсирующий ритм, затем Олег ощутил огненное прикосновение к своему затылку, сжимающие болью тиски плавно брали в кольцо всё больше паникующее сознание…

Со странным хлюпающим звуком «тролль» лопнул, словно обычный надувной шарик, только полный всякого гнилья. Его отнюдь несвежие внутренности разбросало во все стороны, окатив с ног до головы стоявших у его ног Мишку и Олега.

Илона же, как ни странно почти не испачкалась. Она, моментально вернувшись к своему прежнему состоянию, аккуратно спрыгнула на пол и придирчиво осмотрев друзей, весело улыбнулась.

— Мальчишки, вам до ужаса идёт этот экстремальный камуфляж.

— Илона, ты вот скажи, а нельзя было просто, чтобы он разжал руки и всё? — сердито спросил Олег, брезгливо отряхивая с себя всё то, что не привидится и в самом мерзком сне.

— Упс! Как то не подумала, что так можно. Извини.

Пока друзья, превозмогая тошноту, вытирались, найденным по близости уже бесхозным тряпьём, она упорхнула в самый конец уходившего вдаль коридора, отправившись на поиски сбежавших красноглазых. Уцелевшие мёртвые работяги, оставшись без своего командира, неподвижно стояли неподалёку, продолжая молча пялиться на частично ободранную стену.

Через пару минут из дальнего конца тоннеля донесся возбуждённый и одновременно озабоченный голос Илоны.

— Миша, Олег скорее идите сюда! Вам надо срочно это увидеть!

Немедля друзья поспешили к ней, проталкиваясь сквозь ряды стоявших здесь и там зомби. Не двигаясь, мертвецы безучастно замерли, словно каменные изваяния, совершенно не проявляя интереса к происходящему вокруг. Безостановочно выделявшиеся тошнотворные ароматы исходившие от них портили и без того спёртый воздух в пещере, заставляя парней дышать как можно реже. Илона нашлась почти в самом конце центрального тоннеля. Она стояла у одного из боковых тупичков с левой стороны, при этом вид у неё был весьма растерянный. Когда друзья приблизились, девушка подвинулась в сторону, пропуская их внутрь.

— Смотрите...

Олег протиснулся первым. Прямо перед ним посреди маленькой каменной кельи бесформенными мешками вдоль стен, валялись неподвижные тела двух красноглазых.

— Это те, что убежали, но я их не трогала, они похоже сами того… — смущённо пояснила Илона.

— Суицид?

Олег склонился над мёртвыми, чтобы рассмотреть их поближе, а возможно и понять причину преждевременной смерти. Неожиданно оказалось, что бездыханные чужаки сейчас были не самым интересным в этой части разграбленной горы. Его внимание привлекло громоздкое угловатое устройство, стоявшее в дальнем углу помещения. Аппарат был прикрыт чёрной матовой тканью на подобии той, что служила одеждой для мёртвых захватчиков. По всей видимости, материя была наброшена впопыхах и не закреплена должным образом. Съехав с одного бока, она оголила гладкую металлическую панель. Олег решительно дёрнул наброшенную ткань, и она с тихим шелестом скатилась к его ногам. Открывшийся вид таинственного устройства никак не внушал оптимизма. Олег, не обладая многими необходимыми навыками и знаниями, мог судить только по внешнему виду, лишь отдалённо догадываясь о предназначении аппарата. Это было нечто электромеханическое, оно жужжало, пощёлкивало и светилось ближе к углам. По выпирающим сквозь верхнюю часть корпуса прозрачным трубкам, переливались и прокачивались разноцветные субстанции, постоянно меняя свой оттенок. Периодически багровым зловещим светом вспыхивали немногочисленные контрольные лампы, разбросанные по передней панели. Внутри закрытого корпуса что-то ритмично стучало, и этот ритм с каждым новым ударом постепенно замедлялся.

Наговорившись с Илоной, к Олегу протиснулся Мишка. Удивлённо присвистнув, он с опаской осмотрел устройство, но трогать ничего не рискнул.

— Что-то мне это не нравится...

— Думаешь, рванёт?

— Мысли читаешь? Это точно не кофе-машина. Если честно напоминает большую и очень нехорошую бомбу. Думаю надо отсюда уходить и желательно поскорее.

Недолго думая, они сгребли в охапку Илону и побежали, однако далеко уйти им не удалось. Растолкав топтавшихся в середине тоннеля зомби, друзья выбежали на открытое место, где их ждала неприятная, хотя и весьма предсказуемая встреча. Больше десятка красноглазых стояли плотным строем, полностью преграждая им путь. Зловещие чёрные фигуры, все как один были вооружены длинными украшенными витиеватой резьбой шестами, увенчанными разноцветными сверкающими камнями.

Илона резко остановилась, словно налетев на незримую преграду, и властным взмахом руки немедля направила поток разрушительной энергии навстречу чужакам, но ко всеобщему разочарованию застывших позади парней — чуда в этот раз не произошло. Захватчики по-прежнему стояли монолитным строем, преграждая им путь. Каменные навершия их шестов сверкали, на глазах раскаляясь и подавляя всё вокруг грозной давящей силой.

Скорее из чистого любопытства, чем действительно рассчитывая на серьёзный успех, Миша несколько раз выстрелил из винтовки. Пули, недолетая до цели, распадались в практически невидимую для глаз пыль. Олег отлично видел, ощущая, колебания почти прозрачного силового поля, отгородившего красноглазых от застывших напротив них противников. Раздалось ещё несколько выстрелов, и Мишка отбросил в сторону, ставшую окончательно бесполезной винтовку. Чужаки как по команде наклонили в сторону Илоны ряд сверкающих камней, после чего дружно сделали широкий шаг вперёд, затем ещё один.

Неотступно, продолжая посылать вперёд удар за ударом, Илона обернулась назад в поисках парней. Олег и Михаил стояли позади, изрядно посерев лицом. Кипевшее внутри тоннеля буйство энергий, не переставая давило легко пробивая защиту неискушённых в этих вопросах друзей. Одна лишь Илона почти не ощущала внешнего давления и дискомфорта. Собравшись с силами, она погрузила себя в защитный кокон, заодно окутав им облегчённо вздохнувших Олега и Михаила.

Снова обретя возможность адекватно мыслить, Олег продолжил попытки пробить брешь во вражеской защите. Выпустив в монолитный строй чёрных плащей несколько взведённых Огоньков, он понял, что на этот раз все попытки тщетны, силы противника значительно превосходили их возможности. Камни в навершиях посохов мрачно светились, а красные немигающие глаза пылали багровым не знающим пощады огнём.

«Абсолютно одинаковые маски лиц, все как один» — у Олега закралась мысль — «Интересно, как они друг друга различают?»

Красноглазые же полностью преградив тройке друзей путь, больше не делали ни каких попыток приблизиться или атаковать. Их чёрные одежды зловеще развевались, но сами захватчики не сделали и шага, застыв в угрожающих позах.

— Что они вообще такое делают? Почему не нападают? — обеспокоенно спросил Миша.

— Скорее всего, пока не могут — ответил Олег — Пока Илонка держится, нас вряд ли достанут.

Парни стояли плечом к плечу и наблюдали за непрекращающимися попытками Илоны атаковать. Они прекрасно понимали, что всё ещё живы именно благодаря её титаническим усилиям. Олег, внезапно повинуясь своему внутреннему чутью, обернулся и увидел точно такую же призрачную стену позади себя и она неумолимо приближалась.

— Мишка, нас зажали в капкан! Мы в ловушке. Илона попробуй эту сзади, может у тебя получится.

Возлюбленная Михаила обернулась на возглас, в её глазах читалось неприкрытое удивление.

— С ума сойти! Сейчас, попробую.

Встав боком, она широко развела руки в стороны и вновь застыла, напряжение в её теле достигло максимума. Сила, исходившая от неё, могла убить даже мимолётно, но единственное чего она добилась это мелкая рябь, которой покрылась защитная пелена.

Стены ловушки продолжали неумолимо сжиматься. Олег с Мишей несколько раз объединяли свои усилия, заряжая Инструмы в тщетных пытках пробиться, но всё было абсолютно безуспешно. Обречённые друзья вновь начали ощущать на себе непреодолимое давление, словно неведомая сила сжимала их хрупкие тела в огромном кулаке. Стало неимоверно тяжело дышать и двигаться, даже мысли в голове начали непривычно путаться, постоянно распадаясь на составные части разрозненных импульсов.

Из последних сил, Мишка провёл затуманенным взглядом по сторонам в поисках возможного ключа к спасению. Вокруг валялись, лишь только брошенные как попало инструменты, которыми зомби снимали камень со стен. Внезапно его голову озарила яркая мысль "Эллониум! Они не успели снять весь Эллониум со стен! " Михаил, тяжело ступая, подошёл к ближайшей стене. Она всё ещё имела первозданный нетронутый грабителями вид, и загадочный камень покрывая все её изгибы, переливался и поблескивал завораживающими зеленоватыми оттенками.

Приложив руку к шершавой поверхности, Мишка ощутил отклик, словно старый добрый друг в ответ прижал свою тёплую ладонь к его руке. Мысли тут же очистились, став как никогда ясными, предательский туман вылетел из головы. Михаил понял, что нашёл нужное средство. Со скоростью умирающей черепахи Илона с Олегом из последних сил приблизились на его зов. Призрачные стены, заключившие их внутри себя, сомкнулись над головой, образовав купол, и продолжали медленно сжиматься. На счастье друзей к стенам тоннеля пока ещё был доступ. Мишка жестом показал приложить руки к сверкающему камню, и выполнив требуемое Олег с Илоной сразу смогли вздохнуть свободнее.

Тем временем в рядах красноглазых наметился какой-то ажиотаж и шевеление, из-за мерцающей завесы доносились высокие гортанные голоса. Некоторые из чужаков определённо что-то обсуждали, почуяв неладное, и встревожено указывали в сторону дальнего конца коридора, туда, где стоял громоздкий таинственный аппарат.

— Друзья, нам надо уходить! — сказал Михаил — Нервная сеть Сферы ещё частично жива. Я отправил послание Хранителю и Модогу, чтобы они убирались наружу и как можно быстрее. Судя по паническим настроениям наших «друзей», скоро рванёт.

— Куда мы можем уйти? — быстро спросил Олег. Он чувствовал, что пульсация зловещего устройства замедлилась как никогда. Каждый удар механизма отдавался лёгкой болью в висках.

— Давай, на ту самую поляну, куда мы переместились из дома Модога.

Мишка протянул им ладонь, над которой тревожно вспыхивал, иногда казалось, полностью угасая Инструм. Олег и Илона, взявшись за руки, накрыли кольцом Мишин Огонёк.