Глава 15 Исход

Глава 15

Исход

Мир непривычно вспыхнул, заставляя задержать дыхание от обжигающей внутренности боли. Несколько казавшихся бесконечностью минут всё вокруг ломалось и кривясь плыло, но все трое, как и было задумано оказались в «уродливом лесу» на уже знакомом для парней месте, там же куда их и привёл впервые Модог. Щурясь от непривычно яркого света, друзья с трудом приходили в себя после самого тяжёлого перемещения за всё время их путешествий. Когда зрение окончательно вернулось в норму, оглянувшись по сторонам, они с ужасом заметили, как преобразило варварское нападение Путь к Небу. Несчастная гора лишилась большей части своей ледяной вершины, её словно срезали, огромным скальпелем. Там где раньше белел лёд, укрывавший остроконечный пик теперь находилась большая громоздкая платформа, имевшая на себе какое-то странное сооружение из стекла и стали. От сюда было не совсем понятно, что это такое: космический корабль или свежая пристройка красноглазых архитекторов. Цилиндрической формы конструкция имела множество окон неправильной формы. Они словно перетекали из одного, в другое и нельзя было найти хотя бы двух одинаковых. В разные стороны из таинственного сооружения, то здесь, то там, словно щупальца торчали, изогнутые стержни самой разной длинны, ярко блестевшие на солнце. Все эти «щупальца»были увенчаны огромными чёрными камнями изломанной формы. В самой же верхней части строения располагалось, что-то самое интересное, но рассмотреть им просто не удалось. Не успели…

В одно мгновение Путь к Небу вместе с непонятной надстройкой на вершине перестали существовать. Вместо них чудовищно пылал, озаряя всё вокруг огромный огненный столб, протянувшись от земли до самых небес. Горело страшно, казалось, кричала, безостановочно содрогаясь земля, и хрупкая душа этого дивного мира заживо сгорала обречённая на бесславную погибель. Смотреть на происходящее не мог никто, дико болели и слезились глаза. Всё внутри друзей, словно неоднократно выворачивалось наизнанку, пережёванное и перемолотое до последней кости. Не в силах терпеть Илона упала на колени и жалобно скуля, отползла в тень ближайшего дерева. Ей казалось, что она сама горит, изнутри распадаясь в чёрный мелкий пепел. Мишка бился в корчах, извиваясь на сухой безжизненной траве, совершенно потеряв контроль над собственным телом, только хриплый утробный вой доносился из его груди. Олег, полностью потеряв связь с реальностью происходящего, чувствовал себя на удивление лучше всех. Какое-то время он ещё пытался глупо смотреть на это адское зарево, но слёзы застилали обожжённые глаза и через пару минут он отвернувшись, окончательно сдался. Крепко зажмурившись, он сел, обхватив руками ободранные колени, и провалился в глубокий бессознательный транс.

Солнце уже стояло высоко в зените, когда Олег смог кое-как разлепить опухшие глаза и вернуться к реальности. Страшно болела голова, а во рту поселилась непривычная сухость, неимоверно хотелось пить, хотя сейчас он был бы рад обнаружить за щекой даже чайную ложку слюны, но и её не было. Вокруг царила непривычная тишина, а внутри горькое опустошение. С трудом повернув голову, Олег попытался отыскать взглядом друзей.

Илона нашлась рядом, лежа на правом боку, она, скорчившись, обнимала ствол ближайшего дерева. С Олегом их разделяло не больше десяти шагов, но нахлынувшая слабость превращала это смешное расстояние в несколько километров тяжкого пути.

— Очнулся? — проскрежетал из-за спины Олега изломанный до неузнаваемости голос — Ползти можешь?

Повернув голову обратно, он заметил Мишкины ноги, торчавшие из колючих зарослей кустарника. Самого Михаила видно не было, густое переплетение ветвей полностью укрывало его тело.

— Не-не знаю… Надо пробовать — голос не слушался и дрожал, каждое произнесённое слово вызывало дикую боль в горле — Т-т-ты, чего в кусты залез?

— Если надо пробовать, то пробуй! Двигайся Олег! — дрожащий голос друга уже звенел от напряжения — Я не помню, как сюда попал, но хочу вылезти, а не могу… Колючки бл… и тяжесть, меня словно Чуи к земле прижал….

Олег на ватных непослушных ногах приподнял своё тело над землёй, которая постоянно прыгала в глазах. Закрыв глаза, он кое-как унял дрожь и пытаясь справиться с головокружением, сделал несколько неуверенных шагов к Мишке.

Гравитация и слабость оказались сильнее, дальше пришлось ползти на четвереньках. Добравшись до колючих зарослей из которых торчали ободранные ноги Михаила, Олег немного отдышался и схватившись за ступни друга принялся тянуть его на себя.

— Олег, ты тянешь?

— Тяну, но не могу тебя выдернуть. Похоже, ты крепко застрял, помогай мне!

— Не получается, вокруг эта херня колючая! Больно бл…

Олег, снова крепко вцепившись в ноги друга, упёрся ногами в землю и начал тянуть изо всех сил. Сначала ничего не происходило, но постепенно дело сдвинулось с мёртвой точки, кусты затрещали. Мишка страшно орал нанизанный на колючки, трепыхаясь и вереща, он был безжалостно вытащен наружу. Не успел Олег удивиться неожиданному приросту собственных сил, как увидел рядом с собой пошатывающуюся из стороны в сторону Илону.

— Ты зачем туда залез, любовь моя? — сурово вопрошала она почти старческим дребезжащим голосом глядя на извивающегося, на земле Михаила — Там же колючки!

— Я знаю, знаю-знаю детка… и не знаю, или не помню, хер поймёшь теперь! Всё одно! Ты мне поможешь? — он протянул усеянные острыми сухими иголками руки к возлюбленной, и та не смогла ему отказать.

Так они все трое и сидели, выковыривая острые шипы из Мишки и пытаясь вести относительно непринуждённую беседу повернувшись спиной к продолжавшему ярко гореть пожарищу. Друзья были крайне подавлены и морально уничтожены. Адское зарево позади, стало чуть меньше, но по-прежнему жгло спину. Абсолютно не имея сил для перемещения, все страшно хотели пить и есть. По совету Михаила пришлось неминуемо прибегнуть к помощи Огоньков. Полностью опорожнив несколько из них, получилось улучшить самочувствие до уровня минимальной жизнеспособности.

— Так вот значит, чем они уничтожили Митяевский Дом Престарелых — сухо произнёс Олег-Должен признать, очень забавное устройство. Как думаешь, много упырей там сгорело?

— Судя по той хреновине, которая стояла на самом верху, предположу что много. Меня больше интересует другой вопрос. Что дальше делать будем? Сможем ли мы теперь вернуться домой? Эллониума больше нет. Он весь сгорел к чертям.

Жить на этой милой планетке, конечно не самый худший вариант, но хотелось бы отсюда свалить и желательно побыстрее — Мишка злобно сплюнул в сторону и плевок пролетев по широкой дуге, моментально высох, лишь на мгновение успев коснуться раскалённой земли.

Воцарилось долгое и унылое молчание лишь изредка нарушаемое злобным сопением Михаила. Время шло, Илона постепенно приходила в себя, всё чаще поднимаясь на ноги. Она подолгу вглядывалась в застывший на горизонте столб огня, затем тяжело вздыхала и отворачивалась, каждый раз уходя в тень от ближайших деревьев.

Не утерпев, молчание нарушил Михаил.

— Интересно, как там Модог и Хранитель? Надеюсь, они успели выбраться наружу.

К его разочарованию никто не возжелал поддержать беседу, и поляна снова погрузилась в тягостную тишину. Друзья были расстроены и ужасно подавлены. Обычно общительная и разговорчивая Илона ушла в сторону и молча пересыпала руками иссохшую землю больше напоминающую сейчас песок. Неизменный столб адского пламени выжигал всё, и силы, и эмоции, всё неизбежно сгорало под натиском этого дьявольского огня.

Прошло ещё немного времени и солнце село, но ночь так и не наступила. Новое «светило» так и не собиралось дарить темноту этой части изувеченного мира. Ещё немного посидев, ребята решили уйти подальше в более густую и высокую часть леса, чтобы там затерявшись меж ветвей окончательно переждать невероятный катаклизм.

Однако задуманный план не сработал, и спрятаться не вышло. Пылающая громада нависала над головой и несмотря на казавшуюся вполне достаточной густоту листвы не давала путникам ни малейшего покоя. От тоски и безысходности Олег несколько раз вызывал Инструм пытаясь переместиться, но разрушенная система не работала. Это только усилило приступы паники и отчаяние, повисшие среди уставших людей.

Было решено пытаться ждать из последних сил, вдруг пылающий монстр угаснет, а если нет, то уходить, куда глаза глядят. Других вариантов сейчас не было.

Миновал ещё один «жаркий» день и на «закате»к ним приплёлся пошатываясь измождённый Модог. Бедолага кое-как волочил изодранные в кровь ноги и был страшно рад, что всё-таки сумел отыскать друзей живыми. Даже Илону.

Отшельник принёс найденный где-то внутри горы рюкзак Олега. Внутри него ещё оставались консервы и несколько банок пива. Настроение всей компании сразу поползло наверх, а после небольшой и крайне скромной трапезы заметно полегчало, даже Михаилу. Аттива, немного отдышавшись, скупо поведал о том, как он прятался внутри горы, постоянно ожидая атаки преследователей. Но, не смотря на все страхи и опасения, никто из злопыхателей так и не организовал его поиски. Так он, медленно скитаясь, уходил всё ближе и ближе к Холму Сновидений, что его в конечном итоге и спасло.

Между тем Михаил в красках расписал Модогу обо всём случившемся с ними за время проведённое порознь. Отшельник не мог спокойно сидеть, постоянно вертелся и сотню раз переспрашивал, а потом, впав в полнейшую прострацию, долго приходил в себя от услышанного. Ему не верилось, что его друзья были причастны хоть и частично к гибели великой святыни. Путь к Небу уничтожен — и это величайшее горе. Окончательно замкнувшись в себе, маленький человечек прижался чёрным запылённым лбом к одному из деревьев и впал в глубокий непроницаемый транс. Глядя на обнимающего древесный ствол Отшельника, друзья решили пока не тревожить несчастного, чтобы время само помогло ему смирится с утратой и пережить обрушившийся на плечи груз ответственности.

Путь к Небу или то, что от него самым немыслимым образом оставалось, горело ещё два полных дня. За это время съедобное содержимое рюкзака полностью иссякло. Только благодаря внезапно очнувшемуся Модогу, который проголодавшись, показал весьма съедобные корни и листья некоторых растений «умирать с голоду» никому не пришлось. Когда же адское пожарище, наконец, угасло, ещё долго по привычке все прищуривали глаза, стараясь не смотреть туда, где совсем недавно полыхало от земли до небес. Даже солнце теперь казалось лишь бледным невыразительным пятном на небе. Путь к Небу канул в небытие, полностью растворившись в чудовищном огне красноглазых, а Холм Сновидений уцелел и к удивлению друзей был прекрасно виден с места их нынешней стоянки. Олег предложил подойти ближе к месту катастрофы и посмотреть, что там теперь происходит. Остальным это было не менее интересно, и единогласным решением вся дружная компания направилась обратно в сторону холма Сновидений.

На дорогу ушло без малого почти три полных дня. К исходу последнего из них, друзья вышли к той местности, которая ещё совсем недавно была подножием чудной горы. Перед поражёнными взорами людей предстал исполинского размера кратер с оплавленными и изломанными краями. Огромная воронка почти идеальной ровной формы уходила вглубь земли на добрую сотню метров. Через пролом в растрескавшейся стене, сквозь обгоревшую и оплавленную каменную породу вытекала, сбегая вниз весёленьким ручейком, призывно журча знакомая Мишке и Отшельнику подземная река.

— Скоро здесь будет настоящее озеро. — произнёс Михаил, глядя на катастрофические последствия произошедшего. Он медленно сел на край, свесив ноги вниз, и ещё раз посмотрел вглубь поражающей воображение пропасти — Хотя такими темпами может и не скоро…

Остальные за его спиной лишь подавленно молчали, обозревая изувеченные окрестности. Всё находившееся в радиусе нескольких сот метров от кратера было сожжено дотла. Безжизненная земля запеклась став чёрным обожженным камнем, местами пересечённым глубокими извивающимися трещинами. Холм Сновидений, чудом уцелев, лишился всей своей растительности, одни лишь камни, разбросанные здесь и там, остались на его поверхности. Путники устало брели к нему, загребая ногами чёрный пепел, местами устилавший всё под ногами. Чёрные частички легко поднимались в воздух, кружась, словно снежинки в аду. Звуки шагов, как и голоса, причудливо отражались от уходивших вниз стен и порой возвращаясь, пугали искажённые до неузнаваемости.

Солнце уже садилось, когда друзья, наконец, взошли на Холм Сновидений. В этот раз големов нигде не было видно, и маленький отряд беспрепятственно направился прямиком ко входу в Храм. Поверхность Холма совершенно утратила былую упругость и мягкость, совершенно закостенев, словно былая жизнь ушла, покинув ставшее не нужным тело. Сейчас глядя на все эти чудовищные метаморфозы, никто уже и не ожидал увидеть внутри Храма ничего хорошего. Весь отряд переполняли дурные предчувствия. Огромный камень овальной формы, служивший входом в подземелье, был на своём законном месте, но лопнул, развалившись на три неравные части. Возле одной из них прислонившись спиной к стене в глубокой и мрачной тени сидел измождённый Хранитель. Теперь это была лишь бледная тень того «человека», с которым Мишка и Модог совсем недавно расстались в подземелье. Он страшно исхудал и осунулся, глубоко запавшие глаза смотрели на мир совершенно пустым почти бессмысленным взглядом. С трудом увидев путников, он долго не мог понять, кто стоит перед ним. Всматриваясь в каждого из пришедших, старик молчал, а потом, кивнув кому-то неведомому начал медленно подниматься. Постоянно держась за каменную стену, старик шатался и бросившийся ему на подмогу Михаил решил, что если не вмешаться, то он сейчас просто упадёт.

— Хранитель, как ты? — участливо спросил он, поддерживая жёсткое и непривычно холодное тело старика — Ты узнаёшь нас?

Владыка Храма в ответ лишь неопределённо взмахнул рукой, резко отвернулся и освободившись из объятий Михаила шатаясь пошёл вниз по каменной лестнице уходящей куда-то вглубь Холма Сновидений. Переглянувшись, все четверо молча, проследовали следом за ним, постоянно озираясь по сторонам. Внутри высеченного в буром камне прохода всё чудесным образом преображалось. Темнота и грязный полумрак почти необработанных стен уступили место красоте и небывалому великолепию Храма Необъяснимого. От белизны и небывалой чистоты одной лишь резной лестницы захватывало дух.

Хранитель шёл неверной походкой, спотыкаясь и лишь иногда опираясь грязной рукой о чудесные белые стены, сплошь покрытые сказочно красивыми узорами плавно перетекающими из одного в другой. Этот белый камень разливал вокруг себя слабый призрачный свет подобный лунному, сначала было непривычно, но через небольшой промежуток времени все привыкли, с удивлением понимая, что видят каждую мельчайшую деталь среди замысловатых узоров стен. В самом низу лестница выходила на широкий балкон, обращённый в большой круглый зал.

Чтобы спуститься ниже по краям нашлись две аккуратные лесенки, плавно нисходившие на уровень самого Храма. В самом же центре обширного пространства находилась огромная каменная сфера полая изнутри. Всю её поверхность покрывала уже знакомая друзьям звёздная карта. Вокруг сферы были расставлены широкие каменные скамьи, искусно вырезанные неведомыми мастерами из бежевого гранита с ярчайшими розовыми прожилками. Добравшись до одной из них, Хранитель сел, хотя больше это было похоже на падение без сил.

— Всё исчезло — обернувшись, сказал он убитым, треснувшим голосом — Сила покинула нас, вся Сеть уничтожена и надежды нет. Сфера пала…

— Надежды точно нет? — вкрадчиво спросила Илона, присев рядом с ним. Её поразил этот огромный хоть и измученный страданиями старик. Даже всё необычайное великолепие Храма поистине меркло по сравнению с Хранителем. От него, как ни странно по-прежнему исходила необычайная сила и величие. Илона взяла его большую грязную ладонь в свои руки, и удивлённо рассматривала глубокие причудливо переплетающиеся линии на руке.

Совершенно не обращая внимая на эту вольность, старик, призадумавшись немного помолчал, но потом с трудом подбирая слова ответил.

— Возможно, когда-нибудь… Когда-нибудь этот мир сможет залечить эту рану. И тогда… Но сначала пройдут долгие-долгие годы забвения и слепоты — Хранитель снова замолчал.

— А как же Сердце Сферы? Оно ещё живо? — впервые за долгое время подал голос, терзаемый невыносимой печалью Модог.

В этот раз старец долго молчал, закрыв глаза, казалось, он даже перестал дышать, превратившись в белокаменное изваяние. Михаил и Олег начали всерьёз за него переживать, не умер ли он прямо на их глазах. Но только лишь Олег коснулся пальцами ледяного плеча, как раздался всё тот же безжизненный голос.

— Сердце… всё ещё живо. Оно, наверное, поистине бессмертно. Произошёл переход в другую плоскость бытия, но оно всё ещё здесь. Беспрерывные потоки энергии ослабели, пульсации угасают на глазах, Сфера перешла за грань…

— Но миры Сферы будут жить? — спросила Илона.

Старик легонько улыбнулся краями почти безжизненных губ.

— Да красавица. Конечно, миры Сферы будут жить. Рядовые обыватели миров вообще не ощутят и не заметят никаких перемен вокруг себя. Однако Сферы больше не будет, возможно это временно, но то, что росло и строилось долгие тысячелетия теперь невозвратно погибло. Это отбросит нас назад во тьму времён. Без связи между мирами развитие жизни неумолимо замрёт.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил Олег.

— Нам поможет только время… Уходите. Теперь здесь никто не нужен и никому здесь нет места.

Он встал и раскачиваясь пошёл в глубь Храма.

— Хранитель! Один вопрос — окликнул его Олег — У нас есть хотя бы малейший шанс вернуться в свой мир?

Старик замер, почти со скрипом он тяжело обернулся, вперив в застывших людей горящий взгляд.

— Ищите Эллониум. Возможно, небольшое количество ещё могло остаться в зарослях среди того, что осталось от красноглазых грабителей. Если вам удастся найти нужное количество, то можете попытаться уйти домой. Лучи Сферы ещё хранят жалкие крупицы энергии. Эллониум откроет вам дверь, вот только куда… Если хотите, оставайтесь здесь на ночь, но утром уходите! — отвернувшись и тяжело ступая Хранитель неспешно скрылся в одном из боковых проходов. Через несколько минут его шаркающие шаги стихли окончательно, наступила полная тишина.

— Идём искать? — возбуждённо спросил Мишка.

— Идём, только не сейчас, на дворе ночь уже. Вообще попытаться стоит, у нас всё равно нет другого выхода. Давайте здесь заночуем, а утром начнём поиски — устало ответил Олег.

Расположившись прямо на каменных скамейках храма, они оставили на входе пару Огоньков для охраны. Механизмы Инструмов продолжали исправно работать, и это не могло не радовать, давая хоть какую-то надежду. Учитывая вероятность того, что кто-то из красноглазых вполне мог уцелеть, пренебрегать мерами дополнительной безопасности было как минимум глупо.

Лежать на прохладном хоть и красивом камне было не очень удобно, но через некоторое время усталость взяла своё. Все кроме Олега уснули крепким тяжёлым сном.

Он же ещё долго ходил между каменных стен Храма Необъяснимого, разглядывая фрески, рисунки, и барельефы. У него вызывала неописуемый восторг чудесная мозаика, выложенная на полу. Она опоясывала огромную сферу в центре зала и состояла из миллионов крошечных частичек драгоценных камней, подогнанных так плотно друг к другу, что не осталось даже малейшего зазора между элементами. Он подолгу стоял возле каждого из чудных творений, стараясь запомнить и по возможности понять как можно больше, прекрасно осознавая, что возможность увидеть всё это великолепие вновь, скорее всего больше не представится никогда. Слишком многое было здесь сокрыто, и Олег хотел хоть отчасти прикоснуться к древним тайнам и знаниям. Только разобраться самому в этом хитросплетении чужого гения было практически не реально. Поэтому он просто любовался, получая, не смотря на усталость, поистине небывалое удовольствие.

Но сон пришёл и к нему утомлённому от долгой ходьбы и многочасового созерцания прекрасного, но навсегда покорённого печалью места.

С восходом солнца, отдохнувшие хоть и немного помятые путники, покинув Храм, разделились на две группы для поисков вожделенного камня. Илона с Мишей пошли в одну сторону, а Олег с Модогом направили свои шаги в противоположную. Было решено для начала прочесать ближайшие окрестности вокруг образовавшегося кратера и Холма Сновидений. Встретиться договорились на этом же месте во второй половине дня.

В результате несколько дней долгих и кропотливых поисков не принесли друзьям ничего кроме отчаяния и чувства полнейшей обречённости. Они тщательно обследовали квадрат за квадратом, обыскивая каждый куст, но территория для поисков была ещё очень обширной, постоянно расширяясь по мере их продвижения вперёд. От корней и ягод, приносимых Модогом, через некоторое время неминуемо начинало мутить. Спасала ситуацию, лишь периодическая подзарядка от Инструмов, с которой старались всё же не частить. После каждого такого вливания драгоценной энергии, упавший на самое дно боевой дух постепенно выкарабкивался из глубокой ямы усталости и безразличия.

Миша только сейчас заметил, какая вокруг этого ужасного места царит тишина. Отсюда полностью ушли все и так немногочисленные животные и птицы. Даже привычные насекомые совершенно исчезли, покинув окрестности Холма Сновидений.

Несколько раз за прошедшие дни Михаил пытался сблизиться с Илоной. Но каждый раз, при попытке обнять её за плечи он натыкался на немой полный холодного пренебрежения взгляд. Девушка дико напрягалась, от неё неминуемо начинало веять той самой злой непокорённой силой. Отстраняясь, Мишка не переставал удивляться, откуда это всё взялось внутри его Илоны. В конце концов, он решительно отбросил все свои попытки, решив, что нужное время ещё не пришло, полностью сосредоточившись на поисках Эллониума.

Итак, прошло несколько изнурительных долгих дней. Добравшись, к очередному условленному месту встречи, Миша с Илоной увидели уже отдыхающих в тени раскидистых низкорослых деревьев друзей, а рядом с ними стоял знакомого вида ящик. Это был один из тех самых контейнеров, в которые мертвяки складывали срезанный внутри горы Эллониум.

— Вы, всё-таки его отыскали! Молодцы! — радостно воскликнул Мишка, падая рядом с Олегом — Где нашли?

Олег, уставший, но довольный, приподнявшись на правом локте, произнёс.

— Это Модог его заметил, причём там, где мы уже бывали и не один раз. Контейнер был среди веток, в густой кроне одного из больших деревьев. Видимо этот ящик стоял на том самом подъёмнике, который мы с тобой не так давно разрушили. Предположу, что когда конструкция развалилась, он просто отлетел в сторону, и упал на верхушки деревьев. Там где мы его нашли, были разбросаны некоторые части разрушенных механизмов.

— И сколько там? — возбуждённо спросила Илона, поглаживая ладонью гладкую поверхность ящика.

— Полный! — гордо заявил Олег с крайне довольным видом — Нам невероятно повезло, друзья!

Отрицать этот факт было очень сложно. Настроение у всей компании сразу же значительно улучшилось. Только лишь один Модог печально сложив руки на груди, сидел на контейнере с Эллониумом, грустно повесив вниз свой хобот-нос. Мишка заметил это подсел к нему поближе, спросил.

— Что с тобой дружище?

Глубоко вздохнув, Отшельник поднял свои большие круглые глаза неожиданно полные от накатывающихся слёз и ответил.

— Вы скоро покинете меня, а я снова останусь один… — Аттива замолчал, но с трудом подбирая слова, всё же продолжил — Несмотря на все те ужасы, что мне пришлось с вами пережить, я был… счастлив. Моя пустая жизнь, наконец, стала значительно больше, а теперь вы хотите уйти, бросив меня… Я боюсь этой чёрной пустоты.

Олег, услышав эти слова, подошёл и крепко обнял маленького друга.

— Ты, тоже вошёл в нашу жизнь Модог. Пойми нас, остаться здесь с тобой на этой прекрасной планете мы всё-таки не можем. Это не наш мир. Мы чужие здесь.

— Может, я уйду с вами? — было видно, как нелегко дался Отшельнику этот вопрос.

— Уйти с нами?…— Олег вздохнул — Поверь мне, Модог, ты сам не будешь рад этому решению. Наш мир… он только для людей. У большинства наших соплеменников будет такая же реакция на тебя, как у местных на Кхири.

Модог слабо улыбнулся.

— Я это отлично понимаю, но моё сердце разрывается от боли и печали, предчувствуя грядущее одиночество. Увидимся ли мы когда-нибудь вновь друзья?

Этот вопрос так и повис в воздухе, оставшись без ответа.

Неловкое молчание прервал Михаил.

— Давайте лучше посмотрим, что там у вас в ящике!

Модог спрыгнул с контейнера и проворно откинул крышку. Внутри плотными рядами блестел Эллониум, заботливо сложенный мёртвыми руками зомби. Тёмно зелёные пластины самого разного размера были аккуратно подогнаны друг к другу, так словно неведомый упаковщик был профессиональным игроком в тетрис.

Приблизившийся Олег провёл рукой над рядами каменных пластинок, и они как по волшебству начали мерцать, рассыпая вокруг себя изумрудно-золотистые искры.

— Он ещё жив… — благоговейно прошептал Михаил.

— Значит, Хранитель был прав — Илона положила ладонь на переливчатую поверхность — Камень мне отвечает. Я чувствую его.

Не удержавшись, Олег тоже взял в руки несколько зелёных пластинок. Нахмурившись, он сказал.

— Эллониум слаб. Надеюсь, что мы всё-таки сможем переместиться.

Несколько долгих минут они молчали, разглядывая поистине бесценное сокровище.

Наконец, Михаил с горечью в голосе решившись, сказал.

— Модог, надо прощаться… Пришло время уходить, пока это ещё возможно. Мы постараемся, отправить тебя домой, а сами уйдём дальше, если сможем. Я серьёзно опасаюсь, что сюда снова могут нагрянуть наши красноглазые друзья. Медлить нельзя.

Олег встал рядом с Отшельником.

— Возьми себе часть этих камней. Хранитель говорил, что Эллониум медленно, но растёт. Может он ещё пригодится тебе, только лучше прячь это сокровище. Мы знаем — ты это умеешь.

Модог дрожащей рукой взял несколько зелёных пластин. Засунув их поглубже в свой верный мешок, он закинул его на плечо. Потом ещё раз крепко всех обнял и твёрдо сказал.

— Я готов.

Олег вызвал Инструм и присев над открытым контейнером положил одну руку на всё ярче светящийся Эллониум, а вторую вместе с парящим над ней Огоньком протянул друзьям...