Глава 11 Новый Друг

Глава 11

Новый Друг

— Я — Лесной Отшельник. Моё имя Модог. А кто вы такие? Вы похожи на Кхири. Но Кхири ни с кем не говорят, они просто звери.

— Мы путешественники из другого мира, Модог. У нас есть дело на вашей планете? Ты понимаешь нас?

Отшельник нервно кивнул, продолжая с опаской смотреть на нависших над ним людей.

Олег продолжил.

— Этот здоровяк — Михаил, а я Олег. Мы люди, а не эти ваши Кхири. Это точно дикие звери. Скажи, их много здесь?

Модог быстро закивал головой, смешно потрясая своим нелепым носом.

— Много. Кхири огромное племя. Они живут большой стаей в обширных пещерах у самого подножия гор. Это очень опасные хищники. Кхири едят всё и всех.

— Ну, да за то выглядят точно лучше вас — вставил Михаил, вспоминая аппетитные формы убежавшей "киски".

Модог наконец поверив, что его не собираются есть здесь и сейчас, перестал трястись. Теперь он смотрел на пришельцев почти без страха в глазах.

— Надо отсюда уходить. Рядом территория горного племени. Здесь — он указал на сложенную из камней пирамиду, в которой друзья провели ночь — Они справляют свои обряды, один из которых вы прервали. Звери могут появиться в любой момент, а поодиночке они ходят редко.

Мишка толкнул Олега в бок.

— Олег вот это я понимаю обряды, а я уж подумал, что они просто потрахаться сюда пришли.

— Вы просто не всё увидели, прервав их. Передача семени является лишь частью ритуала… — прошептал Модог.

— Хорошо. Я вижу, ты отлично разбираешься в этих зверушках. Мы сейчас быстро соберём свои вещи, и можем уходить.

Они зашагали все вместе к куче камней, где под широким каменным навесом лежали оставленные под охраной четырёх Инструмов рюкзаки. Модог близко подходить не стал, наотрез отказавшись подходить близко. Отшельник остановился на краю каменной плиты и стал ждать.

— Я буду стоять здесь — заявил он — Это скверное место Кхири. Тут всё пропитано их нечистым запахом. Они здесь что-то делают. От вас теперь тоже пахнет Кхири.

— Ну, вот утешил.

— Да, Модог, мы сегодня видели, что они здесь делают. Но должен признать, что спалось здесь весьма не плохо — Олег засмеялся и нырнул в каменную нишу, чтобы забрать вещи. Михаил, тем временем, убрал лишние Инструмы, оставив лишь пару штук для минимальной безопасности. Модог смотрел на него с благоговением, выпучив глаза и возбуждённо подёргивая своим чудным носом.

Заметив это, Мишка спросил.

— Модог, тебя что-то удивляет?

— Я, никогда не видел и не мог вызвать больше одного. А у вас их так много… Вы имеете силу?

— Как тебе сказать… — смутился он — В чём-то может, и имеем, хотя тут скорее дело опыта и знаний.

— Значит, я тоже так могу?

— Теоретически, да, только я не большой специалист по этой части, тебе лучше спросить Олега — Мишка решил съехать со щекотливой темы и спросил сам

— Скажи, а почему ты Отшельник?

Настала очередь Модога смутиться и отвести в сторону взгляд.

— Нам можешь и рассказать, мы же не твоя родня — подошёл ближе вернувшийся с поклажей Олег.

— Потому, что я один из всего Народа могу вызывать Летающий Огонь. Только я слышу голоса и вижу будущее. Моему Народу не нужны колдуны. Меня отвергли и изгнали. Поэтому я Отшельник и живу один — впервые голос Модога обрёл настоящую силу и в нём зазвучали какие-то особенные интонации.

Переварив услышанное, Олег заметил.

— Странный у вас Народ. В нашем мире, такой как ты, пользовался бы большим успехом.

— Ага, потомственный, колдун-экстрасенс и всё такое — подтвердил, ухмыляясь, Мишка.

— Так здесь заведено. Такие, как, я иногда появляются среди Народа, но нас быстро вычисляют и изгоняют из селений. Мы, не нужны. Народ выбрал свой путь правды, отринув колдовство и нечестивость.

Сморщив нос, Олег чихнул и выдал.

— Это ты сейчас официальную версию нам изрёк? Скажи Модог, ведь кто-то из вашего Народа всё равно к тебе приходит? Если бы это было не так… Допустим, ты живёшь совсем один, окончательно и бесповоротно отвергнутый на протяжении многих лет, тогда сейчас один маленький Отшельник бегал бы по лесу, и рычал, как бешенный Кхири, совершенно одичав.

Модог удивлённо уставился на Олега.

— Отчасти ты прав, пришелец. Меня посещают, но я лишён права жить среди своего Народа. Надеюсь, вы будете моими гостями? Я хочу многое от вас узнать.

Посмотрев на Олега, Мишка ответил.

— Если честно были немного другие планы, только сейчас у нас нет выбора. Мы согласны быть твоими гостями. Так куда пойдём?

Махнув рукой в сторону дальнего леса, Модог сказал.

— Нам туда. Моё жилище находится в той стороне.

Он бодро двинулся вперёд, а друзья зашагали следом за ним, стараясь не наступить на него. Удивительно, но их новый знакомый, не смотря на свой маленький рост, очень быстро передвигался по лесу. Олегу с Михаилом часто приходилось его догонять, а когда силы окончательно иссякали, то приходилось к своему большому стыду устраивать очередной привал. Видимо здесь у друзей сказывалось отсутствие опыта длительных пеших переходов. Жизнь среди цивилизации оказывает на людей не самое лучшее влияние, расслабляя их и лишая многих заложенных природой способностей.

На третьем таком привале Мишка не утерпев, спросил.

— Модог, а далеко идти до твоего жилища?

— Всего два солнца в пути и мы будем на месте — Отшельник сидел на большом поваленном дереве, свесив ноги и умилённо разглядывал, как большой пузатый рыжий жук рвёт на части здоровенную полосатую гусеницу и энергично её уплетая, шевелит двумя парами усов.

Олег с Михаилом резко обернулись, удивлённо уставившись на него.

— Стой! Нам что два дня идти? Ты серьёзно?

— Да. Вы правильно меня поняли.

Жук дожевал свою добычу, и расправив отливающие перламутром крылья с грозным тарахтением натужно взлетел. Сделав круг над поляной, он помчал куда-то вдаль, по своим, неотложным жучиным делам, а Модог полностью переключил своё внимание на двоих негодующих пришельцев.

Михаила просто распирало от осознания того, что идти до ближайшего оплота цивилизации через уже порядком осточертевший лес придётся несколько дней.

Олег же воспринял это известие более уравновешенно, ему нравился этот яркий мир, не смотря на постоянные крики птиц и отсутствие нормальных средств передвижения. Он присел на бревно рядом с Модогом и спросил.

— Скажи, зачем ты, проделал такой долгий путь? Неужели, ради того, чтобы встретить нас?

Молчавший какое-то время Отшельник, смотрел куда-то в сторону, опустив глаза. Он будто собирался с мыслями, выбирая какую версию озвучить. Наконец друзья услышали его скрипучий голос

— Я шёл, гораздо, дольше. У меня нет достойного оружия и сил сравнимых с вашими. Часто в моменты крайней опасности мне приходилось залезать на деревья Виру — его рука указала на уже знакомые друзьям стволы с гладкой, как стекло корой — Кхири несколько раз могли меня съесть, но на моё счастье они не могут лазить по Виру как я.

— Откуда же ты знал, что встретишь нас в этом месте?

Ответ был прост и лаконичен

— Я — Колдун.

— Ты можешь нам объяснить, мы же не местные? — встрял Мишка, раздражение которого, наконец, уступило место банальному любопытству — У тебя было видение?

— Да, мой дух, странствуя по потокам, однажды увидел вас у большого ритуального камня. Я долго не мог решиться, но страсть к новым знаниям пересилила. Мне было очень интересно увидеть говорящих Кхири, то есть Людей.

— Стой-стой, ты говоришь, что долго не мог решиться? Долго это сколько?

— Больше семи восходов солнца я вопрошал себя о смелости покинуть жилище и отправиться в этот опасный путь.

Мишка, где стоял, там и сел.

— Как семь восходов солнца? Мы появились здесь один восход…, тьфу блин вчера! — он почти кричал — Как тогда ты узнал, что мы будем здесь?

— Я — Колдун…

— Охрененное объяснение! А, Олег?

Сидевший рядом с Отшельником Олег, не торопился отвечать, здесь определённо было над, чем задуматься. С подобным ему пока сталкиваться не приходилось.

— Скажи Модог, а всегда то, что ты видишь, странствуя по потокам, сбывается на самом деле?

Увидев полное непонимание в глазах чернокожего аборигена, Олег понял и без ответа — Всегда. Он хотел задать ещё не меньше десятка самых разнообразных вопросов, одновременно крутившихся на языке, но его опередил Мишка.

— А перемещаться в пространстве с помощью Летающего Огня, ты не можешь?

Настала очередь Модога ошарашено выпучить глаза и вскочить на ноги.

— Как? Как это делается? Я буду летать?

В меру своих педагогических способностей друзья как могли, объяснили, что именно они имели в виду. Необычайно воодушевившийся, на первых парах Отшельник, теперь скис, поняв, что всё далеко не так просто как хотелось.

— Нет. Я даже и не знал, что Летающий Огонь может такое…

— Ты даже не представляешь, как много может Летающий Огонь. Мы называем его Инструм.

— Ин-стр-ум — Модог попробовал новое слово на вкус, и оно пришлось ему по душе — Что означает Инструм?

— Насколько я сам понял, это название подразумевает что-то вроде — Универсальный Инструмент.

— Универсальный Инструмент, Инструм — очень интересно — маленький сморщенный человечек тихо засмеялся, потирая ладошки — Я надеюсь, что вы меня многому научите пришельцы похожие на Кхири. Он воздел руки к небу, и подвывая себе под нос нечто заунывное, принялся приплясывать и пританцовывать вдоль линии ближайших деревьев.

Олег оторопело понаблюдал за чудаческими телодвижениями, а потом позвал Мишку, чтобы отойти в сторону и поговорить немного наедине.

— Что делать будем? Два дня топать или рискнём с ним переместиться?

— Если хочешь знать моё мнение, то идти ещё два дня по лесу это не самое заветное среди моих желаний. Однако если всё же рассуждать здраво, то проще прогуляться, а заодно и воздухом подышать. Иначе есть риск отправиться с этим товарищем к черту на рога.

— Согласен на все сто.

— Как тебе этот тип? — поинтересовался Михаил, кивнув в сторону жутко скулившего и извивающегося в танце Модога.

— Странно, но ладно. Не красавчик, но за то с ним можно нормально поговорить в отличии от некоторых.

Вернувшись к наплясавшемуся Модогу, они застали его смирно сидевшим всё на том же бревне. Пучок зелёной травы торчал изо рта Отшельника. Он с аппетитным хрустом перемалывал сочные стебли. Его большие, похожие на совиные глаза, вопросительно уставились на подошедших друзей.

— Вкусно? — поинтересовался Олег.

— Нет, она горькая и жжёт меня изнутри, за то при этом даёт мне силы и спасает от жажды. Хотите я вам тоже принесу?

— Нет, спасибо мы как-нибудь сами. Сейчас мне только жгучей дряни, внутри и не хватает — пробурчал Михаил.

Через пару минут они спокойно продолжили свой нелёгкий путь, через лес взвалив на плечи ставшую уже привычной поклажу. Солнце на небосклоне, давно перемахнув через зенит, начало медленно клониться в сторону заката. Вокруг царил, всё тот же не особо густой лес, перемешанный с зарослями колючих кустарников, лишь изредка разбавляемый обширными полянами мелких белых цветов. Их сладкий нежный аромат так и манил к себе, пробуждая желание прилечь среди сказочных цветов. Идиллические желания с ходу пресёк Модог, поведав о последствиях этого недальновидного поступка. Оказалось, что эти невзрачного вида цветочки выделяют нечто напоминающее лёгкий дурманящий наркотик, при длительном вдыхании начисто лишавший нанюхавшуюся жертву рассудка. Местные предпочитают обходить как можно дальше эти поляны заросшие цветами Жута.

— А вот с виду хренотень, какая-то…

— Ты не прав Михаил. Однажды я поддался этому искушению, позднее сильно пожалев об этом.

— Ну, расскажи нам, даже интересно — Мишкин скептицизм не укрылся от Олега.

В глазах Модога промелькнуло что-то такое, он словно боролся с собой, стараясь, отогнать прочь очень неприятные воспоминания. Однако друзья упорно ждали, и Отшельник всё же решил всколыхнуть былое.

— Это было достаточно давно, тогда я был ещё молод и увы не так опытен. Чтобы пополнить запасы необходимых трав мне пришлось отправиться в поход к Низкому Озеру. Путь туда занял не так много моего времени, спокойно добравшись до поросших разнотравьем берегов, я собирал всё необходимое, ни сколько не беспокоясь о вопросах безопасности. Низкое Озеро славится тишиной и покоем, никто не рискнёт творить зло рядом с тем местом, где доживал последний пророк Рхаи. Возможно, виной всему излишне растраченная бдительность, но собравшись в обратный путь, загруженный большим количеством трав и кореньев, на дальней тропе я попал прямиком в ловушку Кхири. Моя память не сохранила точных воспоминаний, бегства от смерти. Даже сейчас я могу вспомнить лишь разрозненные отрывки, этой ужасной погони.

Была ли моя заслуга в том спасении, или же голодные твари попросту передумали грызть мои кости, не известно. Но убежав из одной ловушки, я попал в другую. Пробираясь сквозь смертельную усталость и темноту лесной чащобы, незаметно для себя я присел отдохнуть прямо посреди жутовой поляны. Последнее что осело в памяти перед провалом, это неожиданное безудержное веселье внезапно напавшее на меня. Дальше было то, что можно описать лишь как кошмарный сон. Я был не я. Бегая как дикий скитающийся зверь, моё тело неустанно металось по лесу. Мой несчастный разум только лишь на короткие мгновения всплывал из пучины бессознательности и снова проваливался обратно. К тому моменту как действие цветов Жута прошло полностью, отпустив измученное и полностью ослабшее тело, минуло больше трёх солнц. С великим трудом я вернулся обратно жизни, буквально заставляя себя пить, есть и дышать.

Цветы Жута очень опасны — резюмировал, наконец, Модог, подводя итог своему короткому, но эмоциональному повествованию.

— На клумбу точно не полезем. — заверил, впечатлённый услышанным Михаил — Будь уверен.

Итак, первым шёл маленький Отшельник ловко пробираясь между колючих кустов и с разбегу перемахивая через завалы из старых деревьев. Следом за ним двигался Олег, старавшийся не отставать от проводника и одновременно не потерять плетущегося позади Михаила. Ему этот поход по лесу давался тяжелее остальных. Дело было даже не в глазах, которые он прикрыл, взяв с собой самые тёмные солнцезащитные очки. С потерей нормального зрения у него с каждым днём усиливалась внутренняя усталость, в результате каждый новый километр был ещё тяжелее предыдущего.

Справа и слева, прикрывая крошечный отряд с флангов, летела пара Огоньков Олега. Мишкин Инструм неизменно висел над его правым плечом иногда лишь взмывая в далёкую высь по прихоти своего хозяина. К общему счастью лес был достаточно гостеприимен, и не смотря на постоянно отстающего Михаила, получалось продвигаться достаточно быстро. Шесть часов серьёзным темпом и почти без остановок — это был весьма неожиданный результат даже для Олега. Солнце постепенно скатывалось в сторону заката и скоро должны были опуститься вечерние сумерки. Потом Мишка начал подавать протестующие сигналы, а когда идущие впереди него, наконец остановились, просто рухнул на землю там же где и стоял.

— Мужики, я так больше не могу, надо передохнуть.

Олег повернулся к Модогу, что нетерпеливо переминался с ноги на ногу и объявил.

— Всё, привал!

Пока сидевший на траве Михаил снимал с нещадно болевших ног обувь и растирал истёртые до мозолей пальцы, Олег, решив немного обследовать местность, отправился вместе с Отшельником на поиски какого-нибудь бревна под задницу, ибо просто сидеть на траве по которой то и дело сновала самая разнообразная живность не сильно и хотелось. Модогс готовностью отправился вместе с ним, оставаться наедине с грозным обладателем пугающих чёрных глаз он пока не решался.

— Чем ты обычно питаешься Модог?

— Я, полностью всеяден. Если жизнь сложна, то могу есть всё, что может принять моё тело.

— Похвальное качество, мне бы так — произнёс Олег, осматриваясь по сторонам. Они отошли не так далеко от места предполагаемой стоянки и пока ничего подходящего не нашлось. Во все стороны расходился всё тот же достаточно однообразный редкий нескончаемый лес, преимущественно состоящий из деревьев Виру.

— Модог, ты ничего подходящего не видишь?

— А что мы ищем?

Олег к своему стыду только сейчас понял, что так и не сказал своему спутнику, куда и зачем они пошли в стремительно темнеющий лес.

— Ну, нам бы дерево сломанное или хотя бы веток на костёр найти.

Отшельник, закрутившись на месте, перебегал от одного ствола Виру к другому.

Приближаясь вплотную, к нависающему над головой исполину, Модог задирал подбородок наверх, пристально вглядываясь в размашистую верхушку дерева.

— Бывает, так что часть кроны иссыхает при смене сезонов — пояснил он не совсем понимающему его действия Олегу — Это проще чем найти поваленное на земле дерево в этой части леса.

— Разве этот лес чем-то отличается?

— Конечно, здесь почти нет Летунов.

Возможно, сказывалась усталость, но до Олега определённо всё начало доходить с трудом. Он не понимая, смотрел на широко улыбающегося Модога.

А тот задрал обе тщедушные руки к небу и снова проскрипел

— Летуны, Олег! Правда, летают они мало, больше кричат.

Тут до Олега, наконец, дошло, действительно в этой части леса стало значительно тише. Далеко не с каждого дерева неслись во все стороны дикие неразборчивые крики этих самых Летунов.

Отшельник, вернувшись к поискам, перебегал от одного блестящего ствола к другому. Его спутник устало плёлся за ним, полностью положившись на опыт местного жителя. Внезапно к Олегу прилетел, оформленный в мысль вопрос от Мишки

— Ну как вы там? Я тут запарился сидеть один…

Сосредоточившись, Олег мысленно собрал нужный ответ и попробовал отправить его тем же путём в обратную сторону. Как ни странно, но получилось с первого раза. Подивившись новым, постоянно открывающимся возможностям друга, он терпеливо ждал ответа. Тем временем прибежал Модог, волоча за собой достаточно увесистую часть иссохшей кроны, давно лишённую листьев. Добротная растрескавшаяся часть древесины впечатляла своим весом и размерами.

Олег присвистнул.

— Мелкий, ну ты даёшь! Она же тяжеленная. Давай-ка я сам — перехватив ветки поудобнее, он взвалил их на плечи, и польщённый неожиданной похвалой Модог радостно подпрыгивая, устремился вперёд.

В лесу становилось всё темнее, и Мишкин Огонёк был отличным ориентиром. Идти на его свет было гораздо проще, нежели рыскать в потёмках. Хозяин маленького маячка нашёлся в значительно лучшем виде, чем был оставлен часом раньше. Он лежал прямо на траве, подложив под голову рюкзак, насвистывая незатейливый мотивчик и шевеля пальцами на голых ногах.

Через полчаса все трое сидели, вокруг небольшого костра вдыхая сладковатый дымок от горящего дерева. Олег, выложив часть съестных припасов из своего рюкзака, теперь выбирал то, что скрасит им этот вечер.

— Модог, ты чем питаешься? — поинтересовался Михаил, принимая в свои руки пару банок с рыбными консервами — Это на десерт?

— Мишка, прикинь, он жрёт всё — ответил за отшельника Олег.

— Похвальная универсальность.

— Держи — Олег вручил скромно сидящему Модогу сэндвич с ветчиной, сыром и зеленью — Начнём с простого, а то мало ли…

После этого, он достал ещё пару себе и Мишке.

— Миха сними, пожалуйста, плёнку с бутерброда у нашего друга, пока он всё вместе жевать не начал. Подавится — не откачаем ведь, а нам без него сам знаешь никак.

Мишка вовремя перехватил уже отправленный по назначению сэндвич. Модог успел лишь немного обслюнявить упаковку, когда ловкая рука выдернула изо рта вожделенную еду с другой планеты. После того как первая партия земного полиэтилена отправилась загрязнять пока ещё девственно чистую природу, все трое бодро заработали челюстями. За время пешего марша у всех троих нагулялся приличный аппетит. Модог в свою очередь не высказал ни восторга, ни недовольства по поводу пищи, которую он своим маленьким ртом уничтожил быстрее всех. Видимо ему было действительно всё равно, что засунуть внутрь.

— Ну, как тебе? — спросил его Мишка, ожидая бурной реакции от аборигена.

— Хорошая еда — лаконично коротко ответил он — А что это было?

Олег взялся разъяснять.

— Это хлеб? У вас есть хлеб? — получив утвердительный кивок, он продолжил — Ещё тут салат, то есть трава такая, ну и копчёное мясо большого жирного животного, которое у нас массово употребляют в пищу.

— А как же сыр? — вставил Михаил.

— Да, точно, сыр забыл.

Вот с сыром пришлось действительно повозиться. Такого важного продукта мир Модога не знал. Причём дающие молоко, ну или что-то вроде него животные здесь водились. Только почему-то до производства сыра никто из местных так и не додумался, возможно, всё ещё впереди. Выслушав хвалебную оду сыру, Модог просто загорелся идеей попробовать сделать его самому.

Олег подкинул в костёр ещё пару увесистых поленьев, взметнув к небу целый рой ярких оранжевых искр.

— Слушай, а почему у вас в лесу так пусто? Только твари на деревьях орут, Летуны эти. Где все животные?

Смешно сморщив нос, Модог продудел.

— В этой части леса всегда так. Здесь живут Кхири, а дальше будет лучше. В былые времена здесь было много животных пока они не пришли в эти края.

— Они не всегда здесь жили?

— Нет, Олег, их привезли сюда. Возможно, это были люди из других миров, хотя может и не люди. Это было давно, и сам я этого не видел. Кхири это проклятие нашего мира. Проклятие, которое нам подбросили. Они быстро размножились и заняли многие земли, где жил наш народ.

Прикончив свой сэндвич, Мишка вытер руки прямо о штаны, и старательно не обращая внимания, на удивлённый взгляд Олега спросил.

— Модог, как вы себя называете? Как имя вашего народа?

— Мой народ зовёт себя Аттива.

— Интересное название. Что оно означает?

Вопрос Олега казалось, застал Модога врасплох. Он немного смутился, словно подбирая нужные слова

— Дети Солнца…

Мишка хмыкнул.

— Ну, тут комментарии излишни. Ничего такие детишки получились, правда, чуток пересушены.

Отшельник в ответ только рассерженно хрюкнул. Его большие глаза, словно наполнились пламенем от костра и готовы были метать огненные стрелы. Олег с любопытством наблюдал за переменой в облике Аттива.

— Ладно, не обижайся дружище. На Мишку злиться себя не уважать. Он точно не хотел тебя обидеть.

Но Модог почему-то не хотел успокаиваться. Кончик носа продолжал упорно шмыгать и хрюкать, а сам же его владелец начал ёрзать своим тощим задом так словно пытался протереть его насквозь. Тёмное лицо внезапно исказила гримаса полная боли и сострадания. Друзья, заметив, что происходит что-то непонятное, придвинулись поближе

— Дружище, что с тобой? — Мишкин вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа. Полностью проигнорировав обращенные к нему слова, Отшельник вскочил на ноги и равномерной плывущей походкой сомнамбулы отправился куда-то в темноту леса.

— Что с ним такое? Эй, Модог, ты что обиделся? — голос Михаила прозвучал с изрядным запозданием, их чернокожий спутник уже скрылся за широкими спинами деревьев.

— Модог, стой! — подхватил Олег.

Друзья, одновременно вскочив на ноги, бросились вдогонку за проворно удирающим во мрак человечком. Это оказалось не так просто, как могло показаться в начале преследования. Начав с размеренных и неторопливых шагов, беглец шустро нарастил темп, петляя меж деревьями и зарослями колючих кустов. Инструм Михаила отлично освещал им путь, впереди маячила спина убегающего, а Олег сыпал проклятиями, каждый раз меняя направление из-за угрозы столкновения с очередным деревом.

— Мишка, ну кто тебя за язык тянул? Мудила, ты редкостный!

Мишка бежал молча, стараясь не отставать от друга, и сетуя про себя на обидчивость некоторых народов. Вдруг прямо перед ним резко выросла спина неожиданно остановившегося Олега.

— Олег, ты что?

— Тсс… Тихо. Он остановился.

Выглянув через плечо друга, Мишка натужно просипел, запыхавшись от быстрого бега.

— Устал как-никак, сучонок!

— Миха, бл…

Олег неотрывно смотрел на видневшуюся прямо впереди них спину Модога. Тот молча стоял на краю огромной поляны, полностью заросшей каким-то новым видом остролистых кустарников, за всё время пребывания такие им пока ещё не попадались. Почему Аттива не стал бежать дальше, было большим вопросом, хотя может на самом деле просто устал, либо банально передумал. Друзья начали осторожно приближаться, стараясь не вспугнуть резким звуком своего беглеца. Когда им оставалось не больше десятка шагов, бросилась в глаза необычная поза замершего на самом краю поляны Модога. Его и без того узкие и худые плечи опустились вниз, а руки безвольно висевшие плетьми вниз мелко дрожали.

Олег первым заподозрил, что здесь всё не просто так, и когда их с Отшельником разделяло не больше метра, стал слышен его скрипучий шёпот

— Зачем, зачем они привели тебя сюда, Дитя Звёзд? Зачем?...

Свет Мишкиного Инструма выплывшего впереди идущих, сорвал покрывало таинственности и обнажил всю трагедию открывшейся картины. Модог стоял и молча плакал, по его лицу текли большие крупные слёзы, прорисовывая блестящие дорожки на тёмном лице. Прямо перед ним на земле лежало распростёртое тело молодой белокурой женщины. Земной женщины.

Мишка, мгновенно охрипнув, бросился вперёд.

— Илона!...

Но внимательнее вглядевшись в черты искажённого предсмертной мукой лица, он резко остановился. По другую сторону от Модога встал Олег.

— Это не она — выдохнул Михаил.

Модог поднял на друзей полные слёз глаза, и снова вопросил

— Зачем? Зачем?...

Словно отгоняя злых духов, Мишка взмахнул рукой и решительно произнёс.

— Модог, если что это не мы её так.

— Это я и так знаю, огромный глупый переросток — в голосе Отшельника было столько горечи и печали, что хватило бы утопить всех троих разом — Зачем вы притащили её сюда и бросили?

— Что-о-о? Мы-то, здесь причём? Какая-то баб…

Олег перебил его, оборвав очередную тираду.

— Мишка, а ведь это действительно мы, больше-то не кому. Присмотрись, она тебе никого не случаем не напоминает?

Через силу Михаил заставил себя ещё раз взглянуть на обезображенное тело. Она определённо кого-то ему напоминала.

— Блин, Олег, это же та самая девица из нашего подъезда, что со старухами к нам ломилась после того как я телик бахнул. Я же её только сверху и видел, поэтому сразу и не узнал. Откуда она здесь? Неужели это мы?

— Похоже, что мы, как-то прихватили её, убегая из Москвы. Возможно виной тому не мы, а искажения Сети Сферы. Туан что-то упоминал об этом, но я, если честно иногда слушал его в пол уха.

Мишка выглядел растерянным как ребёнок. Он наклонился над погибшей

— Как ты оказалась здесь, почему не с нами?

Но на этот вопрос ни у кого уже не было ответа. Отплакавший своё Модог отвернулся от тела и ушёл к ближайшему дереву Виру обнять его и получить частичку душевного равновесия от непоколебимого гиганта. Олег пошёл следом за ним.

— Модог, а кто с ней это сделал? Это точно не мы клянусь тебе!

— Я знаю, что вашей вины здесь нет, это всё летуны.

— ЛЕТУНЫ?!!! — в один голос заорали Олег и Михаил.

— Да, это следы их зубов остались на нежной коже Дитя Звёзд.

— Твою мать, так эти твари ещё и кусаются! Я думал они просто сидят наверху и орут целыми днями. Нас что могли запросто сожрать? — Мишка просто задыхался от негодования. Он задрал голову кверху в попытке увидеть обычно громко горланивших животных, но вокруг царила полная тишина — Где они?

— Их здесь нет — ответил ему слившийся с темнотой Модог — Летуны долго преследовали свою жертву, я вижу их следы. Это могло длиться часами.

Поражённые произошедшим и услышанным, друзья погрузились в горестное молчание. Мишка ушёл поближе к Отшельнику, что упёршись лбом в дерево, что-то там тихонько скрипел.

Олег снова вернулся к телу погибшей, его интересовали все возможно незамеченные детали способные пролить хоть какой-то свет на то, что произошло. Первое что бросалось в глаза, это излишняя худоба девушки. Являлось ли это последствием смерти, или она так перенесла перемещение по сети Сферы, было не понятно. Кожа несчастной приобрела желтоватый оттенок и туго обтягивала скелет. Вся одежда, кроме на удивление целой обуви была страшно изорвана, а по краям как будто подпалена огнём. Совсем недавно ещё молодое, полное сил и очень привлекательное тело, теперь напоминало изорванную тряпку. Вдоволь насмотревшись на труп, Олег понял, что он фиговый криминалист и вернулся к товарищам, поджидавшим в стороне.

— Уходим!

— А как же она? — кивнул в сторону погибшей Михаил.

— Хочешь забрать с собой? Мне кажется, она вот-вот начнёт тухнуть…

— Идиот, я про похороны! — Мишка снова начал заводиться — Не бросать же её вот так вот.

— Не ори ты. Мы ей ничем уже не поможем, если только у тебя в кармане не завалялось пары лопат. Хотя… — Олег наклонился и поковырял почву под ногами — Здесь скорее нужен экскаватор.

— Мы что её бросим? — не унимался Михаил.

— Оставьте её — раздался голос Модога из-за спины Олега — Дитя Звёзд теперь часть этого леса. Он сам заберёт её, нам же пора уйти.

— Хрен с вами! — Мишка психанув, зло сплюнул себе под ноги и решительным шагом направился в сторону их предполагаемой стоянки, остальные устало поплелись следом.

Брошенный без присмотра костёр уже давно прогорел, и только небольшая кучка золы напоминала о его недавнем существовании. Михаил принялся злобно ломать оставшиеся ветки с твёрдым намерением снова развести огонь, но наломав приличную кучу неожиданно изрёк

— Ну, и на хрена? Давайте-ка лучше спать.

События пережитого дня всех настолько вымотали, что никто не стал возражать. Не прошло и пятнадцати минут как все трое уже спали, растянувшись прямо на густой траве. Отросшие волосы Олега, шевелил лёгкий ветерок, гулявший меж деревьев. Мишка, укрыв голову курткой, оставил свободным только нос для доступа кислорода. Улёгшийся между ними Модог, даже сквозь сон, ощущал нечто совершенно новое для себя, находясь рядом с двумя людьми.

Сквозь раскинувшиеся над головой кроны деревьев, местами виднелись осколки чужого звёздного неба, но разве может быть чужим небо для путешественника между мирами. «Мой дом — там, где я» — таков девиз настоящего авантюриста и любителя приключений. Ночь была тёплой и на удивление спокойной, подарив долгожданный пусть и короткий отдых путникам.

Рано утром каждый получил по бутылке воды, и они двинулись дальше, стараясь сходу набрать приличный темп. Вода Модогу совершенно не понравилась.

— Мёртвая жизнь — сказал он и скривившись вернул бутылку удивлённому Олегу.

— Странно, а у нас все пьют и не жалуются…

— Глупые вы…

Первая половина дня пронеслась быстрым маршем, постепенно приближая день. Ближе к полудню, с каждым новым километром лес становился всё гуще и темнее, но это как ни странно не сказалось на скорости перемещения маленького отряда. Видимо прошедший день пошёл им на пользу, и отсутствие серьёзных препятствий на пути придавало сил. Друзья не переставали удивляться новым видам растительности, от непривычного разнообразия порой начинало рябить в глазах. Неизменная плоскость ландшафта уступила место небольшим холмам и низменностям, местами переходящим в настоящие глубокие овраги по дну некоторых из них бежали весёлые звонкие ручьи.

Увидев первый из этих источников жизненно необходимой влаги, Отшельник сразу же устремился вниз. Он проворно скрылся в зарослях высокой доходящей почти до груди травы и поскакал вниз. Аттива ловко спускался, прижимая к груди пустую бутылку из под выданной ему Олегом воды, которую он, только лишь попробовав немедля вылил, сморщив нос. Друзья устали ждать, пока их маленький спутник вылезет из оврага, вдоволь напившись и наполнив сосуд. Модог появился на краю ложбины, через добрых пол часа, очень довольный своим приобретением и изрядно посвежевший. От предложения последовать его примеру Олег с Михаилом пока отказались. В рюкзаках ещё оставался небольшой запас воды, и надеясь на него, было решено отказаться от сомнительных экспериментов.

Встречались на пути идущих и глухие мрачные лощины, что заросли непролазными дебрями, а где-то в самой их глубине таилась настоящая темнота. Модог ничего не объясняя, просто тащил друзей в сторону, уводя подальше от подобных мест.

Пару раз возле небольших источников воды друзья видели представителей местного животного мира. Сначала им посчастливилось увидеть нечто являющееся местным аналогом дикой свиньи, то есть кабана. Сравнение это достаточно относительно, ибо внешнее сходство было минимальным, вся похожесть сводилась именно к повадкам и образу жизни описанным Модогом. Небольшой лохматый зверь больше был похож на волосатую и очень толстую собаку, нежели свинью. Обросший густой пёстрой шерстью чем-то больше напоминающей перья «местный кабан» рылся в земле длинным похожим на собачий нос рылом. Широкие сильные лапы вооружённые опасно выглядящими когтями работали очень слаженно вгрызаясь в грунт именно там где нос находил что-то представляющее интерес для пищеварительной системы этой зверюги. Во всяком случае, со слов Модога за употреблением мяса Нкаба замечен никогда не был. Но глядя на загнутые устрашающего вида клыки, вызывающе торчавшие из не самой симпатичной пасти на свете, подобные изречения вполне можно было поставить под сомнение. Не смотря на суровый вид Нкаба, был занят своим делом, и пару раз взглянув на таращившихся пришельцев, он лишь глухо рыкнул и продолжил своё увлекательное занятие. Остальные из попадавшихся на глаза зверьков были шустрой пугливой мелочёвкой, которая разбегалась во все стороны, только учуяв чужаков.

Постепенно и третий день Олега с Мишкой в этом странном мире начал клониться к своему концу. Сделав очередной рывок, друзья миновали большое безжизненное поле полностью лишённое любых видов растительности. Несколько долгих часов они глотали пыль, стараясь миновать как можно быстрее неприятный участок. Высохшая покрытая растрескавшейся коркой земля выглядела крайне удручающе. Михаил, сначала обрадовавшийся тому, что часть леса осталась позади, теперь постоянно бурчал и плевался грязью забившей нос и горло. Бурая твёрдая как камень почва нещадно терзала и без того уставшие ноги путников. Модог о причинах возникновения этой высушенной проплешины ничего не знал, и единственное, что было ему известно — такие места встречаются на землях народа Аттива. Эти прокаленные зноем пустоши всегда безжизненны и те немногие кто решился вести на подобных этому участках хозяйство, всегда были обречены на провал. Не смотря, на все усилия, вырастить на пустующих землях ничего не получалось.

Как только осточертевшая пустошь осталась позади, и над головой снова раскинулся шатёр из листьев, было решено разбивать лагерь. День близился к концу, и продолжать путь уже не было ни сил, ни смысла, ни малейшего желания.

Мишка упал на зелёный ковер из сочного тугого мха полностью покрывавшего эту часть леса, и громко застонал, блаженно растянувшись на мягкой влажной подстилке. Привычное разнотравье куда-то исчезло, уступив место самым причудливым формам мха, покрывавшим даже стволы некоторых деревьев.

— Парни, хорошо-то как! — стянув обувь, Михаил получал по настоящему экстатическое наслаждение, растирая освобождённые от обуви ступни.

Модог с Олегом присели рядом, побросав на землю свою нехитрую поклажу.

— Модог, ты бывал здесь раньше? — спросил Олег.

— В этой части нет, но вот там — Отшельник махнул рукой в сторону расширяющейся полосы уходящих вдаль деревьев — Там я бывал и не один раз. В той стороне проходит тропа Аттива.

— Тогда почему мы идём не по тропе твоего народа, а прёмся чёрт знает где? — проворчал Михаил.

— Потому что моим соплеменникам не стоит видеть вас и особенно в моей компании.

— Не поймут? — сочувственно спросил Олег.

— Не поймут — вздохнул Модог.

У него ещё не скоро улучшилось настроение. Только лишь когда была набрана изрядная кучка хвороста, и запылал потрескивающий костёр, Отшельник начал, притопывая левой ногой, издавать своим носом звуки отдалённо похожие на игру на дудке. Получалось очень даже мелодично, и друзья по достоинству оценили, необычный музыкальный талант своего спутника.

— Нам ещё долго добираться до твоего жилища? — спросил у него, протянувший руки в сторону огня Олег.

— Если нам ничего не помешает, то к следующему закату мы будем на месте.

Постепенно на сумеречный лес упала полная темнота. Причудливые тени, загадочно извиваясь, играли вокруг троих путников сидевших у небольшого костра. Вокруг царила полная тишина лишь изредка нарушаемая далёким пением ночной птицы. Иногда на огонёк залетал вольный ветер, заставляя шелестеть и раскачиваться листья, нависающие над головой.

Мишка не переставал благодарить удачу за то, что их безостановочно все эти дни баловала погода. Оказаться совершенно неподготовленными среди дикой природы под проливными дождями было подобно гибели. Друзья, в спешке покидая Москву, не взяли собой ничего способного пригодиться в настоящий ливень.

За неспешной беседой незаметно подкралась ночь. Посмотрев на часы, Михаил удивлённо присвистнул, давно пора спать. Друзья как могли, подготовили себе место для ночлега, Модог же не объясняя причин, заявил, что спать на траве не желает. Походив вокруг, он выбрал подходящее дерево и полез наверх. Как неожиданно оказалось, у него под плащом имелись, специальные стальные «когти» одеваемые на руки и на ноги. С их помощью он уверенно полез наверх по гладкому стволу дерева Виру, и падать точно не собирался.

Олег с Михаилом летать и лазить не умели, да и упасть ночью с дерева было весьма сомнительным развлечением. Поэтому они решили спать на земле, выставив солидную охрану из Огоньков. Кольцо света замкнуло периметр, и можно было спокойно отдыхать, не ожидая каких-либо неприятных сюрпризов. Чем все сразу и занялись, слегка перекусив рыбными консервами и хлебом. Настоящий восторг у Модога вызвали банальные шпроты. Попробовав их в первый раз, и наградив этот «божественный продукт» различными эпитетами от «волшебно» до «незабываемо» он один употребил целую банку и просил дать ему ещё. Но к его великому разочарованию запасы у друзей были достаточно ограниченными, и пришлось довольствоваться только тем, что дали. Ночь же прошла спокойно, никто не решился потревожить сон усталых путников. Только мерцающие во тьме Огоньки неустанно несли свою вахту, охватив эту часть леса своим призрачным светом.

С восходом солнца они продолжили свой путь. Мишка, наконец, поймал оптимальный темп, открыв второе дыхание, и больше не отставал, иногда оставляя всех позади себя. Яркие краски этого мира, уже не раздражали, а только радовали глаз, сквозь кроны деревьев на небосклоне появились далёкие облака.

— Скажи, Модог, будет дождь? — на очередном привале, Михаил обеспокоенно указал рукой в сторону затягиваемого темнотой небосвода.

Мельком взглянув на небо, Отшельник уверенно ответил.

— Скорее нет, чем да. Сейчас не время для дождя. В этот сезон всегда сухо на землях Аттива. Во времена дождей мы редко выходим из дома.

— То есть в сезон дождей ты бы не пошёл к нам на встречу?

— Ни за что. Пусть я и Отшельник, но всё-таки я хочу жить.

Мишка повернулся к сидевшему у больших зелёных цветов Олегу. Необычное растение старательно отодвигало бутоны от протянутой к ним руки.

— Олег, если честно я страшно удивляюсь, как нам придуркам дико повезло. Мы настолько плохо подготовились, что могли здесь встрять по самые помидоры.

— Я тоже об этом думал и не раз. Пока нам несказанно везёт.

Цветы окончательно устав от заигрываний Олега сплелись в один единый клубок, и накрывшись листьями, прижались к самой земле давая понять что приём окончен.

— Что за недотроги? — воскликнул новоявленный юный ботаник.

Отшельник, давно с любопытством наблюдавший за этой игрой заметил.

— Вы очень удивительные Люди. Вас не хочет убивать Королева Агонии.

Олег отпрыгнул как ошпаренный.

— Что-о-о? Какая на фиг Королева Агонии?

Подойдя ближе, Модог потыкал в цветок обычной сухой веткой валявшейся под ногами. Сразу же несколько бутонов высвободившись из собранного ими клубка оскалившись острыми шипами, ринулись в атаку, угрожающе направив острия в сторону раздражителя.

— Она убивает очень быстро и жестоко. Будь на твоём месте зазевавшийся Кхири, он бы уже бился в диких корчах, катаясь по земле.

— И какого хрена ты молчал, сухо-фрукт ходячий? — лениво поинтересовался Михаил, издалека следивший за происходящим.

— У меня есть противоядие — весело оскалив жёлтые зубы, заявил Аттива.

— Логично — хмыкнул Олег.

— Поднимайте жопы, и так засиделись! — прикрикнул на товарищей Мишка. Подхватив рюкзаки, изрядно опустевшие за последние дни, друзья устало поплелись вперёд. Исчерпав вместе с припасами и запас сил, они с трудом переставляли ноги. Даже всегда бодрый и неунывающий Модог, поддался общему упадку. С каждым новым, неторопливо исчезающим под подошвами километром, Отшельник становился мрачнее и мрачнее.

Михаил к полудню заметил, что бредущий впереди Модог, начал вести себя как-то нервно. Он пытался скрывать своё беспокойство как мог, но получалось из рук вон плохо. Походка его полностью утратила привычную лёгкость и непринуждённость. Отшельник начал неожиданно петлять и несколько раз менял курс, иногда застывая на пару минут, словно вспоминая, куда и зачем они вообще идут. Его спрашивали о причинах, он же только отмалчивался и сгорбившись шёл дальше. После полудня на очередном привале Модог сидел мрачнее тучи. Парни тактично молчали, ожидая, когда тот сам созреет для разговора.

— Впереди опасность — выпалил он, наконец — Я чувствую, к нам идёт Чуи. С ним нам лучше не встречаться, но обойти у меня не получается. Он всё равно идёт к нам, а мы к нему.

— Что ещё, за Чуи? Кто это? — Олег сидел на траве и допивал последнюю бутылку воды.

Часто прерываясь, Модог начал сбивчиво объяснять

— Это большой и злой зверь…Он… он очень сильный, пожалуй, даже, самый сильный и большой на землях этого мира. К счастью Чуи глуп и при этом обладает плохим чутьём. Его всегда…. обычно легко обойти, а этот идёт прямо к нам. Я не понимаю, что происходит… — в голосе Отшельника сквозило отчаяние.

— Он далеко? — спросил Михаил.

— Вчера был далеко, но теперь зверь всё ближе.

— Вчера? — вскинулся Мишка — Ещё вчера ты знал, что к нам прётся огромный злобный монстр и ничего нам не сказал! Ну и мудила же ты!

Аттива принялся оправдываться, старательно отводя глаза. Кто такой Мудила ему, конечно же, неизвестно, но судя по живым эмоциям вложенным в это слово ничего хорошего там не было.

— Поймите, я никогда не дрался с Чуи. С ним вообще никто не дерётся, все его обходят. Чуи живёт в дальних лесных пещерах и обычно редко выходит к нашим селениям.

Хобот-нос уныло смотрел в землю и мелко подрагивал. Сам же обладатель столь выдающегося органа, то и дело испуганно озирался по сторонам, вглядываясь в окружающие заросли. Со вчерашнего дня разбегавшийся во все стороны лес снова значительно поредел, став светлее. Деревья расступились, всё реже встречались глубокие овраги и завалы из непроходимого бурелома. С одной стороны, это должно было помочь заранее увидеть зверя. Но что делать, когда наступит ночь?

— Что думаешь? — спросил озабоченно Михаил.

— Тут и думать нечего, завалим нахала вот и всё. Главное, не проморгать эту тварь — уверенности в голосе Олега прозвучало не так много как хотелось бы, и похоже все присутствующие это заметили.

— Модог, насколько я понимаю, этот Чуи прёт прямо на нас?

Увидев утвердительный кивок, Мишка продолжил

— Олег, лишь бы эта зверушка не оказалась подарком от наших "друзей". Я уже не верю в случайности и совпадения.

— Мне тоже тревожно на этот счёт. Думается, что не просто так, это чудо топает прямой наводкой в нашу сторону.

Неожиданно, Олег вдруг понял, что ему уже длительное время чего-то не хватает. Он прислушался.

— Миха, заметь, в лесу тихо, все кто орал заткнулись.

Михаил по привычке прищурился, действительно, не было слышно никого и ничего. Даже редко, но всё-таки ещё встречающиеся в этих краях Летуны молчали как рыбы. Ни шороха, ни треска, ни малейшего писка в лесу. Воцарилась непроницаемая зловещая тишина.

— Они тоже чувствуют Чуи — проскрипел Отшельник, которого уже не на шутку трясло — Его боятся все в этом лесу. Даже Кхири стараются убежать от него подальше.

Неторопливо их беседа подошла к тому, чтобы был озвучен самый интересный вопрос. Решился, его задать, уже начавший ощущать где-то внутри себя настоящую тревогу Олег.

— Этот твой Чуи далеко?

Прикрыв на мгновение глаза, Модог потянулся мысленно вперёд, чтобы ощутить горячий пульсирующий отклик голодного зверя, и….

Тишину леса разорвал громкий басовитый рёв, пронёсшийся по всей округе, как лавина, сметающая всё живое на своём пути.

Дрожа, со сбившимся от неожиданного испуга дыханием, Олег вышел на открытое пространство. Первой реакцией было желание убежать подальше, в надежде затаиться, в любой подходящей для этих целей норе. Михаил же выглядел на порядок спокойнее, а их маленький друг теперь лишь трусливо выглядывал из-за дальних деревьев.

— Судя по глотке, зверюга действительно большая, и похоже, что скоро мы его увидим.

Мишка отправил в разные стороны сразу четыре Огонька в надежде обнаружить монстра раньше, чем он сам увидит их и атаковать первым.

— Модог, близко не подходи, если нет желания поучаствовать в драке. Посоветовать или подсказать что-нибудь можешь?

Уговаривать мелкого не пришлось, отрицательно покачав головой и сопливым хоботом, он сверкая пятками, скрылся в глубине леса за спинами у парней.

— Олег держи-ка ствол — Михаил протянул Олегу пистолет, сам же достал обрез и рассовав по карманам оставшиеся патроны, провёл короткий инструктаж — Сначала пробуем завалить из далека, не тратя патроны, если не поможет, тогда будем шмалять.

— Принято. Смотри, а вот и наш новый дружок топает.

Мишка повернул голову в указанном направлении и удивлённо присвистнул.

— Ого-го! Вот это туша. Мне интересно это девочка или кобелёк?

В данном случае удивляться, было чему. Если проводить аналогии, то больше всего Чуи напоминал обычного бурого медведя. Только вот по размерам земному мишке было далеко, до того кто сейчас вальяжно переваливаясь с лапы на лапу напористо двигался в сторону офигевшего Олега и изрыгающего страшные ругательства Михаила. Огромная туша, не напрягаясь, могла составить конкуренцию слону, легко обходя своими габаритами бегемота. Позади него виднелся массивный изогнутый хвост, покрытый чёрной блестящей чешуёй, присущей обычно крупным рептилиям. При каждом шаге Чуи заносил его в сторону противоположную выставленной вперёд ноге. Это замысловатое передвижение было не лишено определённой грации, и даже Михаил невольно залюбовался приближавшимся зверем. Удивляло то, что Чуи весь за исключением хвоста был покрыт густой чёрной под стать хвосту шерстью. Мохнатая броня выглядела достаточно, несокрушимо, одним своим видом вызывая у парней некоторые сомнения по поводу предстоящей битвы. Несуразность несочетаемого хвоста и тела усугублялась, квадратной формы башкой, что ворочалась во все стороны, а огромное количество блестящих острых зубов в омерзительно распахнутой широкой пасти не предвещало ничего хорошего. Раздвоенный серый язык, свисая вниз, словно у забегавшейся собаки волочился прямо по траве. Из пасти обильно текла слюна, а злобные маленькие глазки, пристально обшаривали окружающий лес. Передвигался Чуи на всех четырёх лапах уверенным шагом хозяина леса. Увидев, застывших поодаль Олега с Михаилом, он утробно заурчал, начав подниматься на задние лапы. Друзья по достоинству оценили перекатывающиеся пласты могучих мышц под лоснящейся шерстью. Чуи приподнялся, встав на задние лапы, и облокотился на хвост, служивший ему дополнительной опорой. В царившей вокруг тишине, было отлично слышно громкое влажное сопение. Зверь задвигал носом, открывая для себя новый аромат чужаков. Видимо придя к какому-то своему выводу, он снова громогласно зарычал, задрав голову к небу, и выпустив из передних лап длинные в палец толщиной когти целенаправленно двинулся прямо к Олегу.

Не став больше ждать приближения твари, Мишка разогнал один из приготовленных заранее Инструмов, и направил его прямо в грудь Чуи. Огонёк, соприкоснувшись с мохнатым чудовищем, просто растаял, словно его и не было вовсе. Удивляться было некогда, и следующая параИнструмов повторила попытку атаковать, но результат был безуспешен. Урчащая тварь неумолимо приближалась, оставляя на примятой траве лужи собственной слюны. Где-то позади жалобно выл Модог.

Растерявшийся Михаил толкнул товарища в бок.

— Не стой истуканом, пробуй!

Олег, с трудом оторвав взгляд от приближавшегося героя самых жутких ночных кошмаров, встрепенулся.

— Ща! Получай, мешок мохнатый!

Повинуясь почти незаметному взмаху руки, со свистом разрезая воздух, в атаку рванул какой-то, особый Огонёк. Напоминающий волшебную сотканную из сказочного горного хрусталя шишку, снаряд врезался прямо в голову чудовищу. Раздался звучный хлопок, ударивший по ушным перепонкам, а Инструм разлетелся на множество ярких искр истаявших на шкуре хищника. Чуи замер. Массивная фигура монстра стояла без движения, казалось, он перестал дышать.

— Олег, ты его парализовал или замочил? — прокричал из-за своего дерева укрывшийся Мишка.

— Пока не понял! — Олег пригляделся. Зависшая в прерванном движении лапа, снова шевельнулась — Нет, Миха, он двигается, мать его! Давай сюда обрез.

Инопланетный родич медведя, покрутил из стороны в сторону своей квадратной башкой, пару раз моргнул и посмотрел с удивлением на Олега. Тот же замер не в силах сдвинуться с места, заметив как в глазах Чуи, разгорается уже знакомое багровое пламя.

— Миха, шухер! У него глаза красные стали! Это зомби!

— Вижу, Олег. Не ори так… — Михаил встал рядом. Над его правым плечом неизменно висел Инструм, ещё два парили рядом — Как думаешь, куда стрелять?

— Давай по морде, по глазам что-ли...

Чуи тем временем пошёл в атаку. Скорость его движений заметно увеличилась, а походка стала ломаной и неравномерной. При этом он перестал рычать и вообще издавать любые звуки присущие живому организму, даже слюна куда-то делась, резко перестав течь. Друзья рассыпались в разные стороны, что-то кричал издалека Модог, но слышно было плохо. Монстр снова выбрал Олега на роль первой жертвы. Он повернул в его сторону, и с удивительной быстротой припустил, по пути свернув несколько огромных деревьев. Сила его ударов была такой, что массивные вековые стволы легко валились, взрываясь кучей разнокалиберных обломков и щепок. Один из них падая, чуть не придавил Мишку, тот в последний момент успел отскочить в сторону. Остановившись, Олег развернулся и несколько раз выстрелил, стараясь целиться в голову, но промахнулся. Попадание в шею, никак не повлияло на активность агрессора, Чуи пёр за ним по пятам, не замечая повреждений и не снижая темп. Сделав небольшой круг около поваленных деревьев, Олег максимально увеличил дистанцию, чтобы прицелиться лучше. Сердце билось в груди, как бешенный кролик, но рука не дрогнула, он выпустил всю обойму прямо в голову чудовища. Ни единого промаха, две пули попали в правый глаз Чуи, и его не стало, остальные пули засели где-то внутри толстенной шкуры. Инопланетный «зомби-медведь» пару раз дёрнулся, однако преследование не бросил, только немного изменил траекторию и снёс ещё несколько попавшихся по пути деревьев.

Олег виляя между поверженных деревьев, заменил магазин в пистолете и перезарядил. Не целясь, выстрелил наугад, но всё «в молоко», усталость брала своё. Чуи неумолимо настигал человека. Убегать от огромной машины смерти было очень сложно, при его размерах один шаг тяжёлой лапы был не меньше трёх, а то даже и пяти у человека. В поле зрения появился Михаил с обрезом в руке. Спотыкаясь, из последних сил Олег пробежал мимо него, а за спиной громыхнуло оружие. Первым выстрелом Мишка лишь мазанул по морде, второй же получился удачнее выбив последний глаз Чуи.

— Страйк, сучка! — стрелок проворно затерялся меж деревьев.

Монстр ощутимо замедлился, но всё равно по инерции продолжал идти в выбранном изначально направлении. Сделав не больше десятка шагов, он остановился. Покачиваясь из стороны в сторону, ослепший зверь медленно поворачивался стоя на месте, и вращая изувеченной башкой. Он словно прислушиваясь к происходящему вокруг.

Олег, стараясь не шуметь, потихоньку пробрался к Мишке и зашептал ему прямо в исцарапанное щепками ухо.

— Что делать будем? Этого упыря так просто, похоже, не завалишь и наши пули для его шкуры мелочь.

— На Инструмы ему тоже, как выяснилось насрать. Уходим отсюда, пошли к Модогу. Эта куча мяса без глаз, ещё долго нас искать будет — так же, не повышая голоса, ответил Михаил.

Ступая как можно бесшумнее, парни отправились на поиски своего «хоббита с хоботом». Тот пока где-то затаился и не подавал признаков жизни. Уходя Олег привстал, и снова бросил взгляд на своего недобитого противника. Чуи уже не качался, а просто стоял на прежнем месте, выпрямившись во весь свой гигантский рост, не двигаясь, словно превратился в камень.

Модог отыскался причём достаточно быстро, он махал им своей маленькой рукой из-за дальних деревьев. Друзья нашли его бодрым и полным оптимизма.

— Вы живы, друзья мои — его радости не было предела — Вы убили Чуи своим громовым оружием? Я знал, что вы великие герои!

Мишке пришлось разочаровать его.

— Нет, Модог. У нас не получилось. Мы просто лишили его глаз и немного пощипали, но в целом эта зверюга так и не сдохла. Мне кажется, эту тварь нам не убить. Это не животное, а демон воплоти.

Эта новость изрядно подпортила настроение Модога. Его нос снова начал нервно дрожать, а взгляд постоянно метался по сторонам, высматривая затаившуюся опасность. Он озабоченно произнёс.

— Тогда надо поскорее уйти отсюда, и главное не шуметь. Как ни странно, я не чувствую больше Чуи. Словно его нет рядом или он умер.

— Когда мы виделись последний раз, он был ещё очень даже бодрячком. Хочешь проведать мохнатого?

— Я бы всё-таки взглянул — осторожно вставил Отшельник — Хотя бы издалека.

— Отправь вперёд Инструм — предложил Олег.

— Уже сделал.

Выслав вперёд своих разведчиков, Миша сосредоточился на том, что видели его летающие глаза. Олег с Модогом молча стояли рядом, предусмотрительно посматривая по сторонам, и ожидая результатов обследования. Через пять минут Мишка задвигался и потерев ладонями виски, обернулся к ним.

— Его там нет. Я осмотрел и просканировал всё в радиусе километра. Зверь ушёл, причём ушёл быстро. Будем искать ещё?

Желающих искать Чуи не нашлось. Отдыхать же в этом месте было попросту выше их сил, и друзья превозмогая себя, на подгибающихся ногах продолжили свой путь. Через несколько часов лес обрывался, а впереди их снова ждала уже знакомого вида прогалина полностью лишённая растительной жизни. Не смотря на отсутствие флоры при передвижении по высушенному пустырю, путники неоднократно наблюдали жирных рыжих червей. То здесь, то там эти совершенно неприятные для глаз создания вылезали сквозь трещины на поверхность и лежали на земле, словно отдыхающие в пляжный сезон. Модог никак не комментировал появление ползучих гадов, а Олег с Михаилом и вовсе не хотели заострять своё внимание на червяках.

В целом передвигаться по пустырю было значительно легче, чем по лесу. Начавшее свой путь в сторону заката солнце, уже не палило так сильно. Не смотря на обилие коричневой всепроникающей пыли, дышалось всё равно ощутимо легче. Необходимость постоянно смотреть по сторонам отпала. Появление противника с любой из сторон на открытом пространстве сразу же не осталось бы без внимания. Единственное, что сейчас раздражало, так это смотреть гораздо чаще обычного, себе под ноги. После всех случившихся злоключений размазать по обуви ещё и мерзких извивающихся червей казалось воистину последним дном в этой жизни. Уже начинало темнеть, когда под ногами друзей снова стала появляться редкими пучками трава, а вдали замаячили вершины лесного массива. Не сговариваясь, все трое прибавили шаг, надеясь на скорый отдых. Первое же, что они услышали, приблизившись на расстояние полёта стрелы к ближайшим деревьям, были нестройные вопли Летунов.

У Михаила растратившего весь запас сил, еле ворочался язык, но он всё равно возмутился.

— Опять, они! Мы столько шли, шли и снова к ним пришли…

Олегу же было практически всё равно на горланивших обитателей лесной верхотуры. Он бы сейчас уснул даже на стройплощадке, прямо посреди рабочего дня, главное лишь бы рядом не бегали сумасшедшие инопланетные гризли.

А лес жил своей обычной жизнью. Орали Летуны в кронах деревьев, протяжно выводили диковинные трели и более благозвучные представители пернатых, к наступлению темноты повыползали причудливые ночные насекомые. Жуки, гусеницы и прочие не имеющие земных аналогий создания, были гораздо больше и ярче привычных людям, но нападать пока не собирались. Многоножки расползались во все стороны, встречаясь как на траве, так и на стволах деревьев. Редкие экземпляры пытались устроиться на одежде друзей. Этому потворствовал лишь Отшельник, остальные же сразу пресекали подобные поползновения.

— Модог, ну почему они так орут? — Мишка показал пальцем наверх, туда, где беспрестанно метались чёрные тела — Они вообще молчат, если по ним не стрелять?

— У них брачный сезон — объяснил, широко улыбаясь Модог — Обычно это длится недолго, перед сезоном больших дождей. Сейчас им очень хорошо, в это время Летуны счастливы.

— А так и не скажешь, что им там хорошо — пробурчал Олег — Предлагаю идти дальше, поищем место потише, хочется сегодня нормально отдохнуть.

— Я, за — поддержал Михаил — А то ещё закусают ночью… Модог ты с нами?

Отшельник во время этой маленькой передышки, оперативно отыскал так горячо любимое им дерево Виру, и теперь обнимал его уперевшись лбом в блестящую кору, снимая стресс и накопившуюся за день усталость. Друзья дали ему спокойно совершить ритуал, прежде чем отправились дальше. Судя по всему, их маленький проводник остро нуждался в этом коротком слиянии душ. Расцепив свои объятия, Модог снова обрёл бодрость и позитивный настрой. Глядя на весело подпрыгивающего при ходьбе Отшельника, Олег с Михаилом могли ему только молча позавидовать.

Их маленький отряд снова погружался в лесную чащу, уходя всё глубже и дальше на юг. Лёгкий ветер мерно шелестел редкими сорванными листьями, гоняя всё ещё теплый воздух. Со слов Модога близился большой сезон дождей, и парни торопились, как могли, чтобы завершить начатое до конца лета, ибо с наступлением местной осени передвигаться по землям Аттива станет совершенно невозможно.

Наступила очередная ночь в этом чудесном мире. И всё, казалось бы, отлично, но у Олега вдруг появилось устойчивое чувство близкой неминуемой опасности. Он постоянно оглядывался, сверяя то, что видит глазами со своими внутренними ощущениями, однако веской причины для беспокойства так и не находилось. Смирившись с нарастающей тревогой, Олег решил отложить этот вопрос в долгий ящик и решать проблемы по факту их прямого возникновения.

Уже больше часа они шли по узкой, но достаточно натоптанной тропе. Этим путём явно пользовались сородичи Модога. Извилистая лесная дорожка вывела их к широкой поляне, посреди которой были видны множественные следы костров. Да и вообще эту полянку можно было обозвать одним, очень человеческим словом — «Кемпинг». С одного края лежали небрежно сваленные в одну большую кучу отёсанные бревна, явно заготовленные для дальнейшего строительства. Чуть поодаль лежали дрова, являясь ничем иным, как отходами лесозаготовки. Маленький колодец, стоявший по другую сторону лужайки, вызвал взрыв восторга и умиления у Мишки, авторитетно заявившего, что так ювелирно подогнать и подобрать брёвна могут только самые лучшие мастера своего дела.

Он долго щупал колодец заглядывал внутрь и даже осмелился, наконец попробовать местной воды, которую ещё два назад распробовал Олег. К слову сказать вода пришлась по нраву, она не имела кристальной чистоты, за то компенсировала внешний вид вполне приемлемым вкусом и не вызывала никаких сюрпризов со стороны пищеварительной системы землян.

Пока Олег с Мишкой таскали ветки для разведения костра, Модог ни чего не говоря скрылся во тьме. Появившись через пару минут, он тащил на себе несколько больших выделанных шкур. Вручив Мишке свою добычу, Отшельник снова скрылся в ночи. Тем временем все попытки Олеги развести огонь были безуспешны, пламя никак не хотело разгораться. Казалось бы, совершенно сухое дерево по неведомым причинам совершенно не хотело приниматься.

Модог появился снова, но уже с охапкой какой-то новой травы и принялся с интересом наблюдать за мучениями Олега, после очередной погасшей спички предложил.

— Давай помогу.

Несостоявшийся разжигатель послушно подвинулся в сторону, уступая место «Хозяину Леса». Отшельник склонился над сложенными кучкой ветвями и простёр вытянутые ладони. Где-то внутри себя Мишка ощутил крохотный толчок силы и между веток затрепетал маленький оранжевый огонёк, понемногу охватывая всё больше и больше веток настоящим живым пламенем. Олегу сразу стало стыдно, за его нелепые потуги со спичками и он принялся за раздачу еды.

Костёр приятно потрескивал, отбрасывая причудливые тени на окружающее пространство. Взлетали, кружась над поляной маленькие искры. Олег раздал товарищам по банке консервов, и они принялись за еду. Если присмотреться к едокам, то можно было предположить, что среди присутствующих не Модог, а Олег был представителем иной цивилизации. Тушёнка была для него продуктом из другого мира, и совершенно не лезла в горло, он долго ковырялся в банке пытаясь выудить из её содержимого хоть что-то более-менее привлекательное. Мишка, заметив замешательство друга, мысленно ему посочувствовал, тушёнки у них ещё много, а альтернативные варианты почти все съедены. Модог же уплетал за обе щёки, так словно это было любимое лакомство. Вылизав быстро опустевшую банку он, спрятал её в свой мешок и вопросительно посмотрел на измучавшегося со своей порцией Олега. Тот же перехватив всё ещё голодный взгляд Аттива, с превеликим облегчением вручил ему свою почти полную банку.

— Держи!

Модог протянув руку, в последний момент замешкался

— Как же ты, Олег?

— Ну, у меня кое-что есть, себя порадовать, не переживай — Олег вытащил из бокового кармана рюкзака Сникерс — С голоду не помру.

Не веря собственному счастью, Отшельник вцепился в банку и продолжил уничтожение таинственной и такой манящей пищи пришельцев.

— Обжора — буркнул Мишка, глядя на трясущегося над банкой Модога. Олегу же с великим удовольствием жующего шоколадный батончик досталось — Привереда!

Когда с едой было покончено, Олег заварил в маленьком походном котелке крепкий чёрный чай. Модог в очередной раз удивил, он только восхитился вкусом горячего напитка, и сразу сбежал куда-то во тьму. Скоро вернувшись, он принёс, бережно прижимая к груди какие-то длинные тёмные корни. Очистив их от грязи, Отшельник сунул свою добычу в костёр на несколько минут.

— Что это? — спросил заинтригованный Михаил — Травить нас будешь?

Вместо ответа Модог выкатил из огня большие чем-то похожие на ветвистую морковь коренья. Взяв один из них, он разломил корень посередине, одну половину вручил Олегу, а вторую сунул в рот, принявшись с удовольствием жевать, прихлёбывая чаем. Олег с некоторой опаской попробовал туземное угощение и был сильно удивлён

— Мишка, хватай пока горячие. Офигенная скажу я тебе штука.

Михаил подхватил корешок и последовав примеру друзей. Хрустящая маслянистая корочка, покрывавшая корень аппетитно пахла запечёнными овощами, а внутри таилась сладкая горячая и сочная мякоть просто тающая во рту. Настала очередь Олега с Мишкой восторгаться угощением, корешки были слопаны на раз.

— Модог, очень вкусно. Что это? Корни растения?

— Нет — обычно бесхитростное лицо Модога, приняло коварный вид— Это личинки Больших Параи. Они питаются соками дерева Мут, поэтому такие сладкие. Здесь рядом их гнездо…

Последний кусок запечённой личинки всё ещё опускался по пищеводу Михаила, а всё съеденное прежде, внимательно насторожилось в желудке. Мозг лихорадочно соображал, выбирая, что лучше расстаться со всем содержимым желудка или же не придавать значения этой новой информации. В результате разум победил, а желудок остался при своём. Олег перенёс это известие без видимого дискомфорта, после тушёнки он готов был съесть многое и не поморщиться. К тому же вкус этих самых запечённых личинок Параи, был настолько хорош, что позволял простить им не слишком благородное, по мнению Михаила происхождение.

— Нам ещё далеко? — спросил, похоже, окончательно пришедший в себя Мишка, он старательно отводил мысли как можно дальше, не желая возвращаться к гастрономической теме.

Модог принялся чертить по руке, смешно загибая пальцы.

— Если бы не встреча с Чуи, то скорее всего сегодня к ночи мы бы уже пришли, а так доберёмся, только по утру. Надо заночевать и тогда завтра к полудню точно будем на месте.

Единогласно было решено готовиться ко сну. Костёр прогорел до конца, оставив после себя небольшую, но всё ещё парящую кучку угля и пепла. Развалившись на шкурах вокруг продолжавшего дарить тепло очага, друзья готовились ко сну.

Мишка расставлял охрану, Модог обложившись душистой травой, мечтательно рассматривал проступавшие сквозь листву звёзды, а Олег вспоминал моменты этого очередного суматошного дня так быстро пролетевшего сегодня. Однообразная местность, по которой они шли уже целых три дня практически не изменялась. Создавалось такое впечатление, что однообразность территории, словно созданной из одних и тех повторяющихся элементов была ни чем иным как неповторимой особенностью этих мест. На протяжении всего их пути лишь в одном месте, лесную чащу пересекала маленькая, весело журчащая речушка, шириной не более двух метров, а глубиной не больше чем до колена. В ней текла на удивление приятная, прозрачная вода. Несмотря на течение, под любым углом было прекрасно видно дно, усыпанное мелкими камешками. На вопрос о больших водоёмах Модог сказал, что есть большие озёра, а вот крупных рек или морей он за свою жизнь пока не встречал, хотя и слышал, что они где-то есть. Если бы редкие безжизненные прогалины не нарушали бескрайнее царство вечного леса, то можно было бы со стопроцентной уверенностью заявить что этот мир принадлежит деревьям.

Вдоль редких оврагов друзьям встречались шипастые кустарники, с крупными синими листьями усеянные аппетитными желтыми и оранжевыми похожими на крыжовник ягодами. Аттива строго-настрого запретил есть оранжевые. Созревшие плоды, ставшие из жёлтых оранжевыми, вызывают обильные выделения, приводя к длительным мучениям и обезвоживанию. Другое дело жёлтые, как оказалось их вполне можно есть. Они, не смотря на преобладающий кислый вкус, понравились друзьям и бодрили не хуже чем натуральный кофе. Модог набил ими все свои свободные карманы и напихал полный рот. Парни же попробовав по одной, и вполне удовлетворив своё любопытство, решили не рисковать, ибо, от жёлтого, до оранжевого всего один шаг.

Несколько раз по лесу пробегали быстрые маленькие звери. Они были настолько шустрыми и легконогими, что рассмотреть их было крайне сложно. Со слов Модога их вполне можно есть, но главная проблема состояла в том, чтобы суметь поймать. Поэтому к нему в тарелку эти зверушки попадали крайне редко. Сейчас же наевшись тушёнки и личинок, обложившись пахучей травой, Отшельник начинал мирно посапывать, отказавшись от привычной ночёвки на вершине дерева. Он почти провалился в вожделенный мир снов, как голос Михаила вернул его к жестокой реальности

— Модог, а что ты ел всё это время без нас?

Аттива морщась как от внезапной головной боли, тёр глаза руками и ответил, с трудом подбирая слова.

— У меня был запас…фруктов сушёных… из дома, лепешки… вяленая рыба. Но я всё съел, съел пока шёл… к вам, а потом пока ждал, ловил Този. Это ночные крылатые насекомые. Не очень вкусно… за то питательно.

— А как же эти твои Параи? Личинок, почему не ел? Или ты специально нас решил деликатесом побаловать?

Игнорируя ироничный тон Михаила, Отшельник ответил со всей серьёзностью.

— Сырые личинки Больших Параи — не самая вкусная пища. Они извиваются в животе, а разводить костёр только ради них я не решался.

Олег приподнялся со своей лежанки.

— Слушай, а зачем ты всё-таки к нам шёл? Спасибо, что ты пришёл, но мы же тебя не звали. На что ты рассчитывал, отправляясь в дальний опасный путь? Что-то же тебя вело?

Оскалив свои редкие жёлтые зубы, Модог опустил глаза вниз и немного смущённо выдавил одно лишь единственное слово

— Любопытство.

Мишка хмыкнул со своей лежанки.

— А ты совсем не прост Отшельник. К вам заглядывают гости из других миров?

— Предания гласят, что были времена, когда пришельцы часто посещали наш мир. Это было давно, многие поколения сменились на земле Аттива. При моей жизни звёздных странников почти нет. Мы никому не нужны, у нас опасно.

— Ну, поверь мне во вселенной бывает и пострашней — с видом заядлого путешественника между миров заявил Мишка — У вас тут не так уж и плохо. Я искренне не понимаю, почему у вашей планеты сильно занижен рейтинг. Кхири, Чуи, Летуны, при наличии здоровенной пушки — это вообще не проблемы. Модог, ты сам никуда не путешествуешь?

— Нет! — категорично скрипнул Отшельник — В меру возможностей, я изучал доступную информацию, но мне страшно решиться. Я не уверен в своих силах. Да и зачем? Никому не нужный здесь, кому я нужен там? Поэтому только ноги несут меня туда, куда суждено попасть.

Друзья сочувствующе посмотрели на него.

Олег, на ходу обдумывая новую, внезапно родившуюся идею произнёс.

— Я понимаю, что это сложный для тебя вопрос. Но всё же тебе это интересно? Познать свои возможности в полной мере, посетить новые миры…

— Знаю точно, что вряд ли когда-либо решусь на это… — пробормотал Модог. При одной мысли о перемещении по сети Сферы, его пробирал липкий пот, и начинали дрожать коленки — Хотя должен признаться — любое новое знание мне страшно интересно. Вы, расскажете мне? — глаза его лихорадочно горели в темноте. Он всегда жаждал новых знаний и сейчас, когда у него в кои-то веки выпал шанс заполучить что-то по-настоящему новое, отступать было глупо.

В течении целого часа парни рассказывали ему о своей планете. Олег всегда думал, что рассказывать о чём-то обыденном это скучно и не интересно, но Модог находил тысячи уникальных вопросов, заразив их своим азартом познания. С великим удовольствием Олег при Мишкиной активной поддержке удовлетворял его любопытство. Особенно графой интересов стояла техника, электроника и оружие, то чего мир Модога был лишён начисто. Если бы друзья не устали за насыщенный дневной переход, их разговор мог длиться всю ночь.

Но ближе к полуночи Олега крепко потянуло в сон, да и у остальных язык и мысли начали ощутимо заплетаться. Отложив продолжение беседы на утро, друзья отправили Отшельника спать.

Модог с сожалением в голосе распрощался с ними, и поплотнее закутавшись в вязанку из трав, растянулся на меховой подстилке. Через пару минут он уже блаженно сопел иногда тихонько поскрипывая во сне.

Олег лежал недалеко от него, закинув руки за голову, постепенно погружаясь в тягучую дрёму.

— Занятный всё-таки тип, этот наш маленький проводник — заметил улыбающийся Михаил, поднимаясь со своего места — Я, пойду отлить.

— Ствол возьми — пробормотал Олег сквозь накатывающий сон. Он зарядил пистолет, ещё во время их недавней беседы, чтобы был под рукой. Последнее время спать с пистолетом вошло в постоянную привычку. Прохладная сталь добавляла хоть немного лишней уверенности, и оказывала вполне благотворное действие на расшатанную нервную систему Олега.

— Нафиг, я же не далеко, не парься — Мишка шагнул в темноту.

Он обошёл ближайшее дерево и уже приспустил, было штаны, но в последний момент передумал, решив не гадить у себя под боком. Сосредоточив мочевой пузырь на мысли о том, что надо ещё самую малость потерпеть, Михаил отошёл ещё на добрый десяток шагов во мрак леса и неожиданно для самого себя, достав из кармана сигарету, закурил. Осматривая ближайшие деревья, он выпускал кольцами дым, тщательно выбирая то, которое понравится больше других. Наконец сделав свой тяжкий выбор, он размашистой походкой направился к своему «счастливчику» на ходу расстёгивая штаны и тихонько мурлыча.

— Ну, детка, сейчас папочка тебя порадует своим кабанчиком…

Быстро сделав свои дела и докурив сигарету, Мишка налегке шёл обратно. По пути назад вдруг что-то заставило его замереть и внимательно прислушаться к давно спящему лесу. Вокруг вроде бы тихо, но что-то… Что-то точно было не так, он чувствовал это так же ясно как ожог на горящей коже. Обернувшись, он увидел что-то размытое рядом с собой и остро ощутил тошнотворное зловоние огромного зверя. Резко упав на землю, он откатился в сторону и закричал во всю мощь своих лёгких.

— Пацаны, шухер! Медведь здесь! Чуи этот бля…

Вскочив на ноги, Мишка отбежал за ближайшее крупное дерево и притаившись затих. Сердце бешено колотилось, изо всех сил пытаясь не выскочить из груди, собранная в кулак сила воли, кое-как справлялась с приступом необузданной паники. Где-то рядом был смертельно опасный враг, и его следовало найти быстрее, чем он сумеет добраться до друзей. Сосредоточившись на своих ощущениях Михаил начал сканировать ближайшее пространство, пытаясь определить местоположение затаившейся зверюги.

Ещё не успевший крепко уснуть Олег, услышав крик товарища, открыл глаза и неторопливо осмотрелся. Вокруг царила всё та же темнота, лес затаившись погрузился в уже знакомую мёртвую тишину. Затерявшийся меж деревьев Мишка молчал, не подавая признаков жизни, но Олег знал точно, что друг жив. Отшельника не было видно, только разбросанные пучки трав и сброшенная в сторону шкура напоминали о нём. Видимо Модог скрылся раньше, что-то почуяв своей туземной задницей. Нащупав приготовленный заранее пистолет, Олег, поднялся на ноги. Три вызванных им Инструма на мгновение озарили ярким светом импровизированный кемпинг и разлетелись в разные стороны, искать Чуи. Во всяком случае, в прямом поле зрения его было не видно и не слышно. Тем временем прилетела мысле-речь переданная Мишкой.

«Олег, ты как там?»

«В порядке, здесь тихо»

«Иду к вам»

Мишка тронулся в сторону стоянки, и как бы ни старался он, передвигаться как можно тише это сразу же услышал Олег. Чтобы передвигаться по ночному лесу бесшумно нужно обладать как минимум ловкостью и навыками ниндзя. Поскольку таковых способностей в арсенале не имелось, все кто имели уши, точно могли определить, куда направляется Михаил. Внезапно вынырнув из темноты, он приблизился к Олегу занятому в данный момент поисками затаившегося зверя. Огоньки метр за метром обследовали территорию, однако поиск пока так и не дал положительных результатов.

— Олежек, привет! Нашёл что?

— Нет, Миха, пока по округе шарю. Ты сам как? Где видел его?

— Да цел я, обосрался только. Ну не совсем конечно, но почти — сокрушённо ответил Михаил — Прикинь, этот бешенный мешок здесь. Даже без глаз нас урод нашёл. Ты его видел?

— Пока нет. Вокруг тишина и никого не видно. Модог исчез, надеюсь просто сбежал, а не в брюхо к Чуи отправился. Три Инструма прочёсывают округу, но пока глухо. Ты уверен, что тебе не показалось? Это точно он?

— Да я ему чуть в глотку сослепу не залез! Куда же этот говнюк делся?

Мишка следом за другом вызвал себе пару Огоньков и в их немом сопровождении они направились к месту неожиданной встречи с Чуи. Михаил без особых проблем отыскал те самые деревья, составившие ему компанию. Внимательно осмотрев указанное место, Олег нашёл лишь небольшой участок примятой травы, да и он никак не походил на след от огромного зверя. Если бы такая огромная махина как Чуи протащил здесь своё тело, это было бы заметно, как ни крути. Но следов не было…

— Мишка, ты точно его видел? — настойчиво спросил Олег друга. История становилась пугающе непонятной, и хотелось по скорее добиться ясности.

— Блин, Олег. Я уверен, что он был где-то здесь. Не спятил же я…

— Может тебе приснилось?

Мишка начал кипятиться.

— Ну, я вроде бы ещё не дошёл до того, чтобы спать на ходу.

Друзья пошли обратно по крутой дуге, осторожно расширяя её по мере движения и тихо ступая, старясь, лишний раз не шуметь. Не переставая, они следили за тем, что видят глаза выпущенных Огоньков прочёсывающих местность. Парни ещё раз обошли приличных размеров участок леса вокруг места их стоянки, пытались отыскать пропавшего Модога, посылая ему мысленные призывы к диалогу, всё было абсолютно безуспешно. Лишь в одном месте на самой границе расчищенного участка леса Инструмы наткнулись на следы когтей, оставленные на коре одного из крупных деревьев. Были ли это следы Чуи? На этот вопрос смог бы ответить лишь Отшельник. В итоге, без каких либо утешительных результатов они вернулись на исходную точку.

— Спать-то уже не хочется, а Олег? — Михаил уселся на землю, подоткнув под зад меховую подстилку, и достал очередную сигарету.

Олег не ответил, Мишка был прав— весь сон как рукой сняло. Надо что-то делать, спать сейчас не получится. Страх витающий в воздухе не даст покоя.

— Надо отыскать Модога. Без него вся наша затея не имеет смысла.

— Хорошая идея. Осталось только придумать, как это сделать — Михаил сплюнул в кучку пепла, оставшуюся от костра.

Олег в очередной раз попытался войти в контакт с Отшельником, однако мысли почему-то съехали в другое русло.

— Слушай, а ты Илону в этом мире чувствуешь? Ну, что она близко и всё такое...

Мишка на минуту призадумался, сверяясь с внутренними ощущениями. Вздохнув, он подёрнул плечами и ответил.

— Нет, Олег. Или не чувствую, или мы зря сюда пёрлись. Хотя этот чёртов монстр внушает мне надежду на обратное.

Внезапно прямо над головой друзей, что-то хлопнуло, и на верхушке ближайшего дерева страшно заверещал Модог, а спустя несколько мгновений, сверху на друзей обрушилась лязгающая зубами во все стороны туша Чуи. Чудом увернувшийся Олег, повинуясь рефлексам, успел отпрыгнуть в сторону, под защиту маячивших рядом кустов. Мишке повезло меньше, его придавило огромной мохнатой задницей, а нервно-бьющийся чешуйчатый хвост, не переставая пытался сделать из его головы отбивную. Чуи извернувшись, махнул когтистой лапой, и почти достал до самого Олега, выдрав приличный клок из его штанов. Придавленный Михаил что-то задушено кричал, но из под «медвежьей» жопы было не разобрать слов.

Олег, стараясь действовать как можно быстрее, практически в упор расстрелял магазин пистолета. Всё было без толку, чудовище даже не дрогнуло. Сидя верхом на Михаиле, оно продолжало пытаться достать Олега своими страшными изогнутыми когтями при этом, прекрасно понимая, что держит вторую потенциальную жертву своим весом. Не смотря на все усилия, достать слишком проворную дичь с ходу не получилось, и тогда Чуи решил просто оторвать Мишке ноги, на которых, он собственно и сидел. В тот момент, когда монстр уже вцепился в торчавшие из под брюха ступни протестующего человека, на горизонте вновь появился Олег. Не ясно, каким чудом, но он сумел быстро отыскать Мишкин обрез в полнейшей темноте. Приблизившись, на максимально безопасное для выстрела расстояние Олег прицелился. Руки в этот раз не дрожали, но перед глазами всё плыло, бешенный зверь ёрзал сидя на Мишке и постоянно ускользал с линии огня. Грянуло несколько оглушительных выстрелов и Чуи пригнувшись, замер. Одна пуля вошла в голову ровно между глаз, разворотив широченный мохнатый лоб. Другая же завязла в неимоверно густой шкуре богатырской груди. Олег всё ещё продолжал по инерции нажимать на курок, обрез лишь щёлкал вхолостую, патронов больше не было. Время словно замедлилось, мучительно растягивая убегающие секунды. Сдавленно мычал придавленный Михаил, наверху истерично вопил Модог. Чуи тем временем вздрогнул всем телом и вместо того, чтобы свалиться мёртвым к ногам победителя, принялся за то, что не успел закончить. Ноги Михаила затрещали, кричал он теперь на порядок громче.

В отчаянии, Олег, совершенно не понимая, что делает, прыгнул вперёд. С размаху долбанув обрезом по развороченной башке монстра, он наносил удар за ударом. По истине, карикатурная картинка, из фильма ужасов ожившая во всей красе. Удар! Ещё удар! И…

Яркая вспышка из под ног Чуи обожгла глаза, раздался громкий хлопок, и агрессора разорвало на части. Он буквально взорвался изнутри, разбросав свои дурно пахнущие внутренности по всей ближайшей округе.

Ошеломлённый Олег как стоял с обрезом в руке, так и сел прямо на землю заваленную кусками мёртвой плоти перемешанной с клочками подпаленной шерсти. Под деревом весь перемазанный обгоревшим дерьмом и кишками ворочался Михаил. Отшельник что-то победно кричал и судя по скрежету начал спускаться вниз по дереву.

Олег обессиленно позвал.

— Миха… Ты как там? Живой?

Глухой надтреснутый голос прозвучавший в ответ мог принадлежать кому угодно только не живому существу.

— Нет… Я, мать твою сдох… Меня больше нет. Остался только кусок обгорелого, медвежьего говна.

Олег хоть и через силу, но облегчённо засмеялся.

— Шутишь — значит жив. Вставай, давай. Ноги, надеюсь целы? Руку извини, не протяну…

— Сучёнок…А ещё другом называешься.

Мишка с кряхтением кое-как поднялся на ноги, стряхивая с себя всё то, что можно было ещё стряхнуть. Внутренности и всё их мерзкое содержимое с удивительной скоростью высыхали, намертво цепляясь за одежду. С трудом доковыляв до Олега, он упал рядом с ним.

— Миха, ну и воняет же! Это особенность анатомии или…

— Или. Эта тварь сдохла ещё вчера, когда глаз лишилась, но кто-то отправил её за нами и вполне успешно вёл всё это время. Здесь определённо есть над чем призадуматься.

Друзья заметно приуныли. Они всего несколько дней в этом мире, что-то сделать и как-либо проявить себя ещё не успели, а их настырно пытаются ликвидировать. Поразмыслив, Олег всё же пришёл к выводу, что это хороший признак верно выбранного пути. Они всё же именно там, где и должны быть. Выбрав место почище, он ткнул Мишку в бок.

— Слушай, я так и не понял, как зверюга сдохла. Это я его так обрезом по башке огрел, что он лопнул или просто срок годности ходячего трупа исчерпался?

Мишка удивлённо уставился на своего товарища и закашлявшись громко заржал.

— Олежек ты что несёшь? Головушкой случайно не ударялся, пока я под этим упырём подыхал? Как же сам он… Это я его завалил.

Теперь настала очередь Олега удивляться. Он уже собирался засыпать товарища неизбежными вопросами, как увидел появившегося из-за дерева Модога. С выражением неимоверного страха и одновременной брезгливости он смотрел на разбросанные повсюду остатки монстра, но подходить ближе пока не решался.

— Эй! Подходи не бойся! — крикнул Олег, призывно махнув рукой Отшельнику — Чуи больше нет.

Аттива направился в сторону друзей, старательно избегая самых крупных скоплений мёртвой плоти, а Михаил, сморщившись от боли во всём теле зашевелился, и кое-как совладав с собой сел.

— Мишка, как ты его завалил? — спросил по-прежнему недоумевающий Олег.

— Для начала, я чуть не сдох. Думал всё, мне кранты, добегался от костлявой. Эта тварь сидела своей жирной мохнатой жопой или что там у него прямо на моей голове. Я там чуть дышать его дерьмом не начал, казалось ещё вот-вот и башкой в задницу нырну. А уже потом когда этот славный «медвежонок» начал мне ноги откручивать, в голове в последний момент словно щёлкнуло что-то. После этого щелчка я точно знал, что и как должен делать. Словно мне подсказали, понимаешь… — Мишка умолк.

Добравшийся, до них Модог вздрагивал от малейшего шороха в лесу. Сначала он решил найти брошенную ранее лежанку и собранные воедино пучки драгоценных трав, однако увидев плачевное состояние забрызганного слизью добра, лишь горестно вздохнул, и немного потоптавшись, тоже сел рядом с беседующими друзьями.

Тем временем Олег продолжал выдавливать из Мишки таинственный секрет их чудесного спасения

— Ну, и? Дальше-то что? Не тяни кота за хвост. Что ты там понял?

Михаил, гордо раздвинув плечи, поднялся на ноги, и покровительственно нависнув, над застывшими в ожидании спутниками заявил.

— Приготовьтесь записывать это страшное заклинание мои верные ученики.

— Мишка иди в жопу! — скривился Олег — Хотя ты там недавно был…

— Ну, ладно-ладно, сейчас говно только стряхну и покажу. Вроде высохло всё — Михаил под негодующим взглядом Олега, принялся отряхиваться и выковыривать из одежды кусочки присохшей плоти и нечистот. Справился он с этим достаточно быстро и его нетерпеливый товарищ не успел взорваться очередной сердитой тирадой.

— А теперь, смотри и запоминай. Тебя Модог это тоже касается, мотай на свой чёрный ус, то есть хобот. Итак, берёшь в правую руку Инструм, в левую руку тоже Инструм. Ничего не замышляем, ни каких команд не отдаём, держим сознание чистым, а теперь… — Мишка соединил широко разведённые руки, держа в каждой ладони по сверкающему Огоньку. Соприкоснулись, Инструмы слились с грозным шипением в один мерцающий синевой шарик. Соединив Огоньки, Михаил размахнулся и запустил получившийся снаряд в дерево стоявшее на самом краю их чудесной полянки.

Результат попадания выглядел очень эффектно — ствол несчастного дерева от самых корней и до высоты трёх метров с громким треском разорвало на мелкие части, остальное рухнуло вниз. Пришлось всем троим быстро разбежаться в разные стороны, чтобы не быть придавленными падающим на землю деревом. Всё вокруг завалило продолжающими падать щепками и листьями, присыпав бренные остатки Чуи.

— Ни фига, себе! — выдал обалдевший Олег — Я, тоже так хочу.

Он повторил те же самые манипуляции с Инструмами, соединив два Огонькав один. Покатав в руках полученный снаряд, Олег для начала прислушивался к новым ощущениям пытаясь прощупать новые возможности, а затем, широко взмахнув рукой, метнул мерцающий синим шарик в ствол соседнего дерева. Снова громкий треск и приличная часть ни в чём не повинного исполина разлетелась красиво осыпая окрестности обломками древесины.

— Мишка, вот это круто! Теперь мы сами можем надрать чужие жопы! — восторгу Олега не было предела.

Модог, молча стоял в стороне и настороженно наблюдал за происходящим разгромом. Его одолевали весьма противоречивые чувства. С одной стороны он стыдился того что сбежал, почувствовав смертельную опасность и даже не предупредил своих товарищей. С другой он был безмерно рад тому, что люди справились с монстром, практически не пострадав. А вот с третьей стороны…. Олег с Михаилом стали сильнее с новым оружием, и теперь уничтожают его лес.

Заметив стоявшего с ошалелым видом Отшельника, Олег вспомнил о нём, и поманил его к себе. На негнущихся ногах, Модог тяжело ступая, приблизился к друзьям, старательно пряча глаза в траве.

Первым начал Михаил.

— Модог, куда это ты исчез? Может, объяснишь нам, как ты оказался на дереве? Ты ведь спал, укутавшись в свою траву.

Язвительный тон товарища не укрылся от Олега, он прекрасно всё понимая, решил вступиться за маленького человечка.

— Миха, я думаю, он до усрачки испугался и дал дёру, учуяв зверя. Я прав?

Отшельник отрывисто кивнул и сжался, словно ожидая получить удар.

Не сильно сердитый Михаил давно уже сменил гнев на милость, его начала переполнять эйфория после победы над Чуи, но Модог своё всё-таки получил, более получаса выслушивая в свой адрес многочисленные упрёки и нотации. Когда курс воспитания был, наконец окончен, Аттива получил окончательную индульгенцию о прощении. Поняв, что претензии сняты окончательно, Модог попытался вникнуть в суть произошедшего с Чуи. Теперь уже сам Олег с энтузиазмом взялся объяснять и показывать новый метод уничтожения всего сущего. Показав, рассказав и ещё раз уничтожив к великому недовольству Модога очередное ни в чём неповинное дерево, он предложил ему.

— Попробуй теперь сам.

Смущённый Отшельник вызвал один Инструм и попытался получить к нему второй, однако у него ничего не получалось. Разочаровавшись в себе, он прокашлял какое-то невнятное ругательство и отвернулся, опустив плечи.

— Модог, ты, что можешь вызывать только один Огонёк? — удивлённо спросил Олег.

— Да, друзья… Я до вашего появления и не знал, что можно вызвать больше одного Летающего Огня.

— Но, это же так просто смотри — Мишка принялся вызывать Инструмы один за другим, наплодив за короткий промежуток времени больше десятка парящих Огоньков. Модог с завистью наблюдал за происходящим, а потом не смотря на все объяснения и увещевания друзей его попытки вызвать второй Инструм так и не увенчались успехом.

Раздосадованный не меньше него Михаил сказал, стараясь хоть как-то утешить окончательно упавшего духом Модога.

— Видимо дело практики. Надо пытаться и всё будет.

Оставив Модога наедине с собственным расстройством, парни занялись другими делами. Пока Олег выяснял количество уцелевшей провизии, Мишка пытался привести хоть что-то из своей одежды в человеческое состояние. Преуспеть на этом поприще не удалось, выжили только кроссовки, хотя от когтей Чуи им изрядно досталось. Пришлось переодеться, благо в рюкзаке был комплект запасной одежды. Одев, чистые шорты и футболку и поблагодарив Олега за предусмотрительность, он почувствовал себя на порядок лучше.

Обсудив произошедшее, друзья твёрдо решили сниматься с места и двигаться дальше, спать всё равно уже никто не хотел. Ночь постепенно становилась светлее, разменяв свою большую половину в сторону утра. Несмотря на усталость, ноги пока ещё могли нести своих измученных хозяев, и троица «отважных» спутников за несколько часов совершила очень приличный переход, оставив позади обширный участок угрюмых лесных угодий. Местность вокруг впервые заметно изменилась; огромные древесные гиганты уступили место деревцам поменьше; всё чаще попадались обширные непроходимые пространства, заросшие колючим жёстким кустарником. То и дело лес обрывался широкими лугами, поросшими густой и сочной, местами доходящей до пояса травой. Идти становилось значительно тяжелее, короткие передышки уже не приносили должного эффекта. Последние резервы энергии уставших путников таяли на глазах. Олег словно чувствуя чужой враждебный взгляд на затылке постоянно подгонял измученных товарищей идти вперёд. Часто маленькому отряду приходилось делать затяжные обходы в тех местах, преодолеть которые было попросту не под силу. Постепенно истаявшая темнота полностью растворилась, и забрезжил скорый рассвет. На очередном коротком привале в лес заглянуло неторопливое солнце. Михаил заметил, что наконец-то полностью исчезли, мерзкие орущие над головой Летуны. Они и так встречались всё реже по мере их продвижения, а теперь окончательно уступили место более благозвучным и не таким надоедливым птицам. Лес неспешно просыпался, а путников между тем неодолимо клонило ко сну. Усталость и стресс пережитые за последние сутки, начали давать о себе знать в полной мере. Как ни странно первым не выдержал Олег. Он скинул рюкзак у зарослей колючего кустарника и заявил, что дальше идти просто не может. Остальные с ним согласились, и выставив «комплект охраны» все повалились спать.

Спали друзья долго. Солнце близилось к зениту, когда первым проснулся Михаил. Он вздрогнул от удара, получив по голове каким-то тяжёлым предметом. Потирая незаслуженно пострадавший лоб, Мишка осмотрел себя глазами болтавшегося рядом дежурного Огонька. К его удивлению, Инструм с готовностью показал подробную видеозапись произошедшей атаки. Как оказалось, тяжёлый комок отвердевшей земли тащила цветастая птица, пролетая над спящими людьми. Михаилу повезло меньше остальных, в воздухе случилось что-то не совсем понятное, и пернатое создание, выронив свой груз, поспешно рвануло в другую сторону.

Выругавшись, Мишка отряхнулся от грязи, ещё раз пощупав продолжавшую набухать на голове шишку, встал и осмотрелся. Олег и Модог ещё спали. Быстро проверив охраняемый периметр глазами Огоньков, он не нашёл причин для беспокойства, за то один из «летающих мониторов» явственно транслировал на передаваемой картинке серебристый ручей пробегавший в небольшой низине по другую сторону от кустистых зарослей. Взглянув на часы, Михаил понял надо будить разоспавшихся друзей.

— Эй, сони подъём! А то снова ночью топать придётся.

Кое-как растолкав Олега, Мишка повернулся к Отшельнику, но того неожиданно и след простыл. Буквально минуту назад он лежал на своём мешке, сладко посапывая, а теперь его поклажа валялась брошенной, а сам её хозяин исчез.

— Олег, Модог исчез!

«Неужели история повторяется?» — с ужасом подумал Михаил, но пробежавшись по глазам Огоньков, он нашёл Отшельника справляющим нужду, на небольшом отдалении. Облегчённо вздохнув, он успокоил, встрепенувшегося было Олега. К моменту возвращения Отшельника, скромный завтрак был уже готов к раздаче, а Михаил впервые за долгое время решил закурить сигарету. Модог, вытаращив и без того свои большие круглые глаза, смотрел на него с благоговейным ужасом.

— Что это такое Миша? — просипел он — Этот огонь и дым у тебя во рту меня пугают...

Михаил принялся, как мог объяснять и рассказывать ему принципы табакокурения, получалось достаточно тяжело. В этом мире курение было не входу. Если точнее, то здесь вообще ничего не курили. Модог никак не мог взять в толк, зачем вдыхать то, что уничтожил огонь. Это было выше понимания Аттива. Однако, не смотря на все высказанные ему предостережения, он сам твёрдо решил попробовать выкурить сигарету.

Олег отнёсся к этой затее весьма скептически.

— Миха, может не надо, а?

— Да, ладно Олег, ну хочет же мелкий, так пусть попробует — Мишку напротив, переполнял азарт учёного-естествоиспытателя, особенно учитывая, что не ему было принимать роль подопытной крысы — Не лошадь — не помрёт!

В итоге эксперимент закончился едва начавшись. Сделав пару глубоких затяжек, Модог закашлялся, затем вскочил как ужаленный, и страшно выпучив мгновенно посиневшие глаза, принялся метаться по округе. Далеко отбежать Аттиване успел, очередной приступ кашля сломал его пополам, и свалившись на колени он продемонстрировал всем желающим содержимое своего желудка. Друзья, не знающие, чем ему помочь стояли рядом и наблюдали, чтобы несчастный не захлебнулся в луже собственной рвоты.

— Олег, откуда в нём столько?

— Не знаю, корешки, ягодки, ещё что-то. Надеюсь, лёгкие у него от нашего курева не растаяли. Курение — это зло, Миха. Курение — мать твою, Зло!

Через какое-то время Модог всё же успокоился, прекратив судорожно извиваться, его оттащили в сторону, вытерли, как смогли и уложили на траву. Он прерывисто дышал, его мелко и часто трясло, но в целом умирать вроде бы не собирался. Олег сбегал к ручью, обнаруженному Мишкой, чтобы набрать воды для Отшельника. Напоив жертву эксперимента, они оставили стонущего Модога отдыхать. Можно ли как-то помочь бедолаге, было доподлинно не известно, да и сам Аттива похоже не понимал, что именно ему сейчас нужно. Он только лишь лежал, свернувшись калачиком на траве, а его чёрная кожа приняла крайне нездоровый зеленоватый оттенок.

Олег в сердцах, пнул Мишку по заднице.

— А говоришь, «Не лошадь?»

— Ну, я же не думал, что его так накроет — оправдывался Михаил, чувствуя себя ужасно виноватым.

— Не думал, он…

Прошло добрых полчаса, и Модог перестав крутиться и стонать, наконец-то уснул. От нечего делать, парни достали колоду карт из рюкзака, решив скоротать время за игрой, пока жертва эксперимента придёт в себя. Они доигрывали уже семнадцатую партию «в Дурака», когда Модог наконец-то зашевелился, очнулся и сел. Олег подал ему бутылку воды. Аттива выпил её всю за раз, несколькими большими глотками и даже не поморщился, словно взял и просто вылил её содержимое внутрь себя.

— Вы, хотели меня убить? — было первое, что он спросил, совершенно неживым, скрипучим голосом.

Мишка присел рядом с несчастным и приобнял его за плечи.

— Дружище, нет, конечно. Во-первых, ты нам нужен живой, а во-вторых, есть способы попроще, и сигареты тратить не пришлось бы.

— Зачем ты вдыхаешь дым курений, это же яд!

— Знаю — ответил Михаил — Но это приятная отрава...

— Вы сумасшедшие. Зачем я к вам пришёл? — Модог сидел, обхватив голову руками, морщинистое лицо маленького человечка, как будто постарело на добрый десяток лет.

— Ты, можешь идти? — спросил Олег

— Думаю, да.

— Тогда в путь?

Они собрались и продолжили своё и так затянувшееся путешествие. По словам Модога, им оставалось не больше пяти часов бодрым ходом. Дальнейшая дорога приключений не принесла, и решив во что бы то ни стало добраться до темна, маленький отряд ускорился, выбиваясь из последних сил. Опускались первые вечерние сумерки, когда они вполне благополучно оказались у лесного жилища Аттива.

Это был маленький, но достаточно просторный одноэтажный домик из красного камня отдалённо напоминающего кирпич. Хотя при ближайшем рассмотрении оказалось, что все эти «кирпичи» разного размера, и найти хотя бы два одинаковых очень непростая задача. Построенный между двумя большими деревьями, домик находил в них дополнительную опору для своих стен, при этом выглядя в чём-то даже сказочно и уютно. Было ли это сделано для придания дополнительной прочности, или же неведомый строитель так разместил жилище из-за чисто эстетических соображений оставалось открытым вопросом, так как сам Аттива этот дом не строил. Жильё досталось ему в наследство от предыдущего Отшельника, который умер за долго до появления Модога на свет. Дом длительное время пустовал и разрушался, ветшая с каждым годом всё сильнее. Очередному Отшельнику пришлось изрядно потрудиться, прежде чем его жилище обрело новую жизнь. На фасаде красовались два больших круглых окна с какой-то плёнкой вместо стёкол и квадратная грубо сколоченная дверь, на необычайно красивом каменном крыльце, украшенном резными перилами из полированного дерева тёмно-красного цвета. Венчала строение маленькая крыша, сделанная почти привычным людям коньком, вот только скатов у неё было целых четыре, а не два. Таким образом, домик Модога имел над собой настоящую пирамиду пусть и сколоченную из обычных досок. Олег уже хотел было расспросить хозяина о столь необычном выборе для формы крыши, но не успел. Пройдя мимо небольшого скопления маленьких грядок, окружавших жилище Отшельника, они увидели неожиданный сюрприз. С обратной стороны домика их ждали двое соплеменников Модога, которые сидели на траве и о чём-то возбуждено жестикулируя, переговаривались на своём скрипучем языке. Они были также черны, как и новый приятель землян. Единственное, что выгодно отличало их от Модога, так это наличие нормальной одежды. Он на фоне своих более цивилизованных сородичей выглядел настоящим лесным оборванцем.

Заболтавшаяся парочка была настолько увлечена общением друг с другом, что увидеть появившихся прямо перед ней странников получилось слишком поздно. Ужас исказил чёрные маленькие лица, посетители Модога страшно заголосили и со всех ног бросились бежать. Олегу показалось, что среди нестройных воплей улепётывающих явственно слышалось несколько раз прозвучавшее "Кхири, Кхири!" Две маленькие фигуры стремглав скрылись между деревьев полукольцом окружающих владения Отшельника. Сам же Модог быстро оценив обстановку, бросился догонять на смерть перепуганных сородичей, на ходу крикнув своим спутникам немного спрятаться и подождать за домом его возвращения.

Вернулся он только через полчаса и при этом вид имел весьма озадаченный. Друзья за это время успели немного передохнуть от долгого пути, и как следует рассмотреть растущие на разбросанных вокруг дома грядках овощи. Не смотря на злобно урчавшие животы трогать, что-либо из аппетитно выглядевшего урожая они не решились. И дело тут было даже не в банальных правилах приличия, просто недавний «трагический» эксперимент Модога с сигаретой, оставил после себя очень неприятные воспоминания.

— Идёмте, друзья — появившийся Отшельник, сделал приглашающий жест в сторону дома.

— Ну как догнал? — спросил порядком уставший сидеть на траве Михаил — Что твои недомерки так всполошились? Неужто думали, жрать их будем?

— Догнал. А они думали, очень много чего надумали… Страх — великое чувство, дарующее всем нам небывалый полёт фантазии. Все ведь боятся Кхири, а теперь в селении жители будут думать, что я великий колдун, приручивший двух смертельно-опасных диких зверей. Меня тоже будут боятся — подытожил Модог злорадно и весьма многообещающе ухмыльнувшись.

— Что им вообще было нужно? Неужели хотели тебя проведать?

Модог фыркнул от возмущения

— Нет, конечно. Донги и Берт сказали, что какое-то время назад меня искали какие-то странные существа с глазами полными огня — на этих словах, Олег с Мишкой растерянно переглянулись — При этом они очень старались сойти за жителей селения, но местные все друг друга знают, а чужаков здесь никто не любит. Они появлялись несколько раз за последние дни, и старейшины решили меня предупредить, отправив сюда, Берта и Донги. Модога не сильно любят, но чужаков у нас любят ещё меньше.

Тем временем они добрались до крыльца с резными перилами. Михаил уже с близкого расстояния оценил размеры входного проёма, и в душе его зародились некие сомнения относительно возможности им с Олегом попасть внутрь домика Модога. Дверь была не то чтобы очень маленькая, просто она была, меньше привычных для землян размеров, особенно же вызывала вопросы её ширина. Не смотря на то, что высота крыши предполагала достаточный простор внутри строения, главной проблемой, судя по всему, мог встать именно вопрос проникновения внутрь жилища. Даже Олег глядя на дверь засомневался в правильности этой затеи.

— Модог, думаешь, мы пролезем в дом?

Аттива ещё раз критически осмотрел рослые фигуры друзей, потом оценил дверной проём и только после этого уверенно заявил.

— Затолкаемся.

— Спасибо, утешил дружище — хмуро сказал Михаил, по-прежнему не разделяющий оптимистических настроений.

Олег на всякий случай вызвал пару Инструмов, и сказал Модогу, немного подвинув хозяина на крыльце.

— Приоткрой дверь.

Огоньки влетели первыми внутрь жилища.

— Лучше сразу проверить. Вдруг там ждёт ловушка…

На счастье, домик оказался чист и пуст. Проскользнувший следом хозяин, после беглого осмотра тоже подтвердил, что всё на месте, и никто посторонний внутрь не заходил. Теперь настала очередь парней попытаться протиснуться следом за Модогом. Первым пошёл Олег, и у него получилось, пусть не с первого раза, но, всё же отделавшись парой небольших царапин на плече и за ухом, он попал внутрь. Несчастному же Мишке пришлось изрядно попотеть. Значительно превосходя шириной плеч обоих своих спутников вместе взятых, он никак не мог сообразить, как же протиснуться, не разворотив переднюю часть дома, и при этом остаться не покалеченным самому. Решение подсказал сам хозяин, до боли уставший смотреть на терзания своего гостя. Мишку уложили на крыльце боком, и легонько покручивая, словно шампур на мангале, элегантно втянули внутрь дома.

В обители Модога царила достаточно, спартанская обстановка. Крыша строения была всё-таки низковата для людей, и приходилось ходить пригнувшись. Две комнаты, маленькая кухня и большой чулан, вот и вся недвижимость, что имелась в распоряжении Отшельника. Несколько грубо сколоченных кроватей, заваленных шкурами и тряпьём, не самого приятного вида и запаха не добавляли уюта этому жилищу. Вокруг было множество разных полочек и ящичков, заваленных свитками, которые были здесь вместо книг, а так же кучей глиняных горшков с настойками и снадобьями. То здесь, то там под потолком висели и сушились разнообразные травы и коренья.

В углу большей из комнат, было свалено приличное количество шкур зверей, от маленьких, до достаточно больших. Все свободные от полок места, украшали разнообразные охотничьи трофеи, только в отличии от привычных голов и рогов убитых животных Отшельник развешивал кости. Были среди висящего и косточки очень напоминающие человеческие. Мишка, заметив сходство, показал Олегу на тщательно вычищенные и скрепленные между собой кости. Тот же просто отмахнулся, бросив коротко.

— Наверное, Кхири сожрали.

— Надеюсь, что так… Модог, а зачем тебе столько сушёной травы? Ты лекарь или колдун?

Отшельник загадочно улыбнулся, всхрюкнув носом.

— Ну, это ведь, одно и тоже. Я изучаю всё, что может принести новые знания, делаю кое-какие лекарства. Правда, не всё и всегда помогает, но я учусь на ошибках и постоянно экспериментирую.

— Ну, вот это мы уже заметили — язвительно вставил Михаил, и обращаясь к Олегу увлечённо изучавшему огромную словно перевитую жилами кость, продолжил — Что делать будем? Если нас ищут красноглазые, то нельзя здесь оставаться, надо идти дальше.

— Я тоже так думаю, нам лучше не тормозить. Модог, далеко отсюда, до Холма Сновидений? Ты вообще слышал о нём?

Взгляд Отшельника резко похолодел, неожиданно став цепким и колючим. Он заговорил, и даже голос выдавал внезапную перемену в настроении.

— Холм далеко. Очень далеко. Я ходил к нему лишь один раз, и не дошёл, но видел его издалека.

Чуткий Олег сразу заметил, произошедшую с Модогом перемену и осторожно спросил, стараясь не выдавать своего волнения.

— Далеко, это как?

Друзья ожидали услышать разные цифры, но то, что им сообщил Аттива, превосходило самые мрачные прогнозы.

— Два сезона в одну сторону.

— Так долго? Ты, что один пешком столько шёл? — Михаила на столько, потрясло это сообщение, что даже дыхание перехватило.

— Да, один — даже слишком серьёзно ответил Модог — В далёкой молодости, когда я был ещё достаточно юн, у меня была мечта побывать на Холме Сновидений. Но добраться к сроку я так и не смог. Долгим оказался мой путь, наступал новый холодный сезон, а у меня не было тёплых вещей. С каждым днём становилось только холоднее, мне пришлось повернуть обратно, иначе смерть, голодная и холодная смерть.

— А ты хочешь ещё раз там побывать?

Модог усевшись, на большой деревянный стул, задумчиво покрутил в руках некий таинственный инструмент и подозрительно спросил.

— Так значит, вы не простые путешественники между мирами? Вы шли сюда с какой-то определённой целью… Отвечайте мне чужеземцы: Что вас туда влечёт? Я должен знать правду, ибо Холм Сновидений это особое место и там не нужны чужаки. Это средоточие Силы нашего Мира.

Друзья ожидали услышать нечто подобное от Модога, но внезапная перемена в этом слабом тщедушном человечке произвела ни них неизгладимое впечатление. От Отшельника сейчас прямо давило напористой суровой и несговорчивой силой.

Михаил осторожно приблизился к восседавшему на деревянном троне человечку, и присев перед ним на колени заглянул в большие круглые как у совы глаза, вкрадчиво сказав .

— Модог, дружище, поверь, в наших помыслах нет ничего, способного принести зло народу Аттива, да и любой вашей святыне. Если хочешь всё узнать, то это достаточно длинная история, требующая некоторый запас времени, а мы хотим жрать. Если ты забыл, то я напомню — у нас кончились в пути все запасы. У тебя есть какая-нибудь еда? Давай поедим и тогда мы всё тебе расскажем.

Аттива смутился, немного смягчив свой нрав.

— Да, друзья. Прошу меня простить, но я совершенно забыл о правилах гостеприимства. У меня дома редко бывают посетители. Располагайтесь пока и отдыхайте — вскочив со стула, хозяин проворно направился в сторону кухни.

Олег крикнул ему в след.

— Если нужна будет помощь, то зови!

Модог не отозвался, не мешкая, он принялся усердно греметь на кухне посудой, чем-то стучать и даже скрипеть каким-то явно требующим смазки механизмом. Несколько раз он прибегал за пучками травы и лазил в погреб выкопанный под домом. Время томительного ожидания не прошло зря и по дому начал расползаться будоражащий воображение пряный аромат горячей еды. У друзей приветственно заворчало в животах. Олег в очередной раз втянул носом почти осязаемый вожделенный запах.

— Пахнет вроде неплохо. Как думаешь, чем нас накормит, наш маленький повар?

— Ой, Олег, если честно, мне даже без разницы — проворчал порядком истосковавшийся Михаил — Надеюсь, только обойдётся без мерзкой дряни, и главное чтобы не отравил, а то будут потом мои кости висеть вон там, и там, и вон там по стенам. Блин жрать хочу, носки бы съел. У нас точно ничего не осталось?

— Неа. Всё, что было ушло — Олег, в который раз потряс практически пустыми рюкзаками.

— Да… Нам определённо нужны припасы. Иначе мы здесь не протянем.

— Думаешь надо сгонять в Москву? — недоверчиво спросил Олег.

— У нас нет выбора. Я пожалуй смогу быть твоим Маяком, чтобы точнее определить точку выхода — задумался Михаил — Опираясь на мой ментальный след, ты вполне сможешь выполнить перемещение с минимальной погрешностью.

— Идея неплоха, я, пожалуй, её обдумаю.

Прошло ещё около часа, прежде чем уставший и вымотанный хлопотами Модог наконец появился на пороге и позвал всех к столу. Заждавшиеся и голодные друзья восприняли его приглашение с большим энтузиазмом. Как, оказалось, ждать пришлось не зря, ради полученного результата можно было и пострадать. Отшельник оправдал их надежды на все сто процентов, не дав в себе разочароваться. На задымлённой кухоньке, стоял небольшой столик уставленный посудой и разными блюдами. Коричневая посуда вся была сплошь глиняной, но сделана на редкость опрятно. Между овальных тарелок лежали большие деревянные черпалки, заменяющие здесь ложки. В самой середине стола на большом овальном блюде лежал, источая просто сумасшедшие ароматы какой-то запечённый зверь. Голова у него отсутствовала, и понять теперь, кем была эта тушка пока бегала, было крайне затруднительно. Да и не сильно это интересовало проголодавшихся друзей, если честно. Главным сейчас был запах и как оно на вкус.

Друзья сели прямо на пол, подложив под зад для удобства прослойку из меховых шкур. Стулья, имевшиеся в доме, были совершенно не подходящими для землян, так как не рассчитывались на седока превышавшего ростом типичного Аттива.

По глубоким глиняным мискам Модог разлил ароматную похлёбку из местных овощей. Олег пробовал новую для себя пищу с большой осторожностью, а Мишка набросился на своё блюдо, как ястреб. При этом на финише друзья оказались практически одновременно, положив ложки на стол гораздо раньше удивлённого скоростью едоков хозяина.

Следующей в меню была терпко пахнущая рассыпчатая каша, которую Отшельник наложил им из большого котелка, висевшего над открытым очагом. Эта разновидность местного дикого злака очень напоминала гречку, только в гораздо, более крупном и пахучем варианте. Не смотря, на резкий запах крупа зашла на ура, встреченная ничуть не хуже изголодавшимися по нормальной пище людьми.

И вот настал черёд мяса. Каждому гостю досталось, по большому истекающему густым соком куску, не забыл Модог и про себя. Как заметил Олег, маленький рост Отшельника ни как не отражался на его аппетите. Кушал он наравне со вдвое большими, чем он землянами. Мясо было на удивление нежным и отлично приготовленным, тая во рту. Олегу казалось, что он ест самую вкусную индейку в своей жизни. Мишка же напротив, ощущал нотки подкопчённой оленины. Друзья поглощали пищу с огромным удовольствием, не забывая нахваливать кулинарные умения хозяина. Тот сидел довольный таким вниманием и старался не отставать от своих гостей.

В завершении чудесной трапезы был отвар из каких-то трав и корней, горячий и тягучий с приятными цветочными нотками. Он придавал сил и бодрил, оставляя после себя медовую сладость и длительное солнечное послевкусие. Всю накопленную усталость, словно рукой сняло. Сделав последний глоток, Олег, как и обещал, поведал изнемогавшему от ожидания Модогу, в кратком изложении большую часть их истории. Что-то он оставил без внимания, некоторые детали, наоборот приукрасив для достижения нужного эффекта. Модог слушал молча и на удивление ни разу не перебил. Только его смешной нос-хобот выдавал накал эмоций и страстей, то замирая, глядя в потолок, а иногда нелепо болтаясь, как непослушный собачий хвост. Видимо все эти странности были вызваны какими-то своими заморочками и переживаниями. Михаил рассказывать отказался и молча сидел, прихлёбывая из большой глиняной кружки, лишь изредка вставляя пару слов в повествование Олега.

— Что, ты об этом думаешь? — спросил Олег, закончив свой рассказ.

— Это всё очень не обычно. Настолько необычно, что я просто не могу вам не поверить. Как гласят предания, Холм Сновидений весь буквально пронизан системой пещер и подземных ходов. Может быть, вашу э…

— Илону.

— Да, Илону, спрятали там. Но тогда это великое оскорбление нашим духам. Хотя, я вам верю, и хочу помочь. К тому же побывать на Холме Сновидений всё ещё моя мечта и терять этот шанс, я не собираюсь.

Он хотел сказать что-то ещё, но не успел, за окном раздались какие-то крики. Модог, как ошпаренный, вскочил на ноги со своего стула и выбежал из дома.

— Наш товарищ нынче нарасхват — заметил Михаил.

Олег посмотрел в окно, перед домом шатались две низкорослые фигуры.

— Похоже, что Берта и Донги отправили с очередным посланием — у Мишки снаружи болталось несколько Инструмов и он отлично видел происходящее снаружи.

Олег ещё раз подошёл к окну, через мутную плёнку были плохо видны подробности, единственное, что было понятно наверняка — все трое возбуждено разговаривали, бурно жестикулируя.

— Олег, чую жареным пахнет, и это точно не вот эта чудная зверушка на столе — Мишка отщипнул ещё кусочек и отправил его в рот.

— Думаю, ты прав, отдохнуть здесь нам точно не светит. Похоже, снова гости к племени Аттива пожаловали.

Михаил встал и прошёлся по кухоньке, разглядывая расставленные по полкам предметы быта. Здесь была не только посуда, но и самые разнообразные инструменты и даже оружие в виде ножей, изогнутых шипастых дубин и зловещего вида дротиков, наконечники которых были усеяны зазубринами. Всё это было настолько перемешано между собой, что быстро сориентироваться и найти нужное под силу, наверное, только хозяину этого жилища.

— Сколько же у него здесь хлама! Прямо как у меня на балконе в былые времена.

Модог ворвался в дом через несколько минут и был крайне взволнован. Он с ходу налил кружку отвара и залпом выпил.

— Что-то случилось? — спросил Мишка, уже заранее подозревая какой будет ответ.

— Пришли двое из селения. Берта и Донги говорят, что снова появились красноглазые только их теперь больше. Ищут меня, и настырно лезут в каждый дом. Были стычки и троих из селения уже убили. Их просто разорвали на части. Нам надо уходить, скоро они будут здесь. Аттива точно мной пожертвуют и расскажут чужакам, где искать мой дом. Это вопрос времени, если уже не рассказали — Отшельник обвёл хмурым взглядом сидящих у стола друзей.

Первым заговорил Олег.

— Хорошо, Модог, уходим к Холму Сновидений, только мне надо отлучиться, чтобы пополнить наши запасы — Собирай всё, что тебе нужно в дорогу, а мы соберём свою часть. Миха, пожелания есть?

— Можешь прихватить патроны, если успеешь. Хотя они нам не сильно и нужны теперь, так больше на всякий случай. Сигареты есть. Бери еды и воду.

— Принято. Ты готов? Я буду ориентироваться на тебя в сети Сферы, иначе вылечу, не пойми куда. Свети мне и не отвлекайся.

— Готов — Мишка присел на шкуру, и сконцентрировался на поставленной задаче. Взяв в руки Инструм, он сбалансировал энергетические поля, и слился с Огоньком, отправив свой разум в сеть. Олег смотрел, как тело друга медленно покрывалось серебристым свечением, впадая в глубокий транс. Убедившись, что задуманное должно сработать, он вызвал Инструм, и кивнув, застывшему в ужасе Модогу исчез.

Отшельник, немного обалдевший от внезапного перемещения Олега, пришёл в себя и начал собирать в большой кожаный мешок, то, что на его взгляд должно было, пригодится в походе. Он с опаской поглядывал на покрытого мерцающей паутиной, застывшего как каменное изваяние Михаила. Казалось он, даже не дышал, полностью слившись с сетью Сферы.

Не прошло и часа, как начал проявляться Олег, но что-то в этот раз определённо шло не так как надо. У него, то почти получалось материализоваться, пробив барьеры этого мира, то мигнув, он снова пропадал сдуваемый потоком лучей Сферы. Несколько раз Олег появлялся и исчезал в самых разных частях дома. Модог, со всевозрастающей тревогой наблюдал за происходящим, не зная чем помочь другу. Михаил по-прежнему пребывал в состоянии неподвижности, полностью игнорируя творившееся вокруг. Наконец под потолком ослепительно полыхнуло белым, и на бревенчатый пол рухнул Олег вместе с двумя рюкзаками, раздувшимися от обилия консервов и прочей снеди.

Немного ранее, Модог давно приготовивший свой багаж, спокойно сидел в углу с кучей свитков и что-то там писал, шумно вздыхая, теперь же он бодро вскочил на ноги готовый действовать. Аттива помог подняться Олегу, не слишком уверенно стоявшему на ногах после сложного перемещения.

С возвращением Олега, светящееся покрывало вокруг Мишки с треском осыпалось и исчезло не оставив и следа. Его Инструм прежде статично паривший, пока хозяин был занят, подёрнулся рябью и ожив направился к двум ожидавшим товарищам.

— Как там Москва? — раздался искажённый до неузнаваемости голос Михаила, воспроизведённый Инструмом.

Олег, поёжившись от неприятных интонаций, ответил.

— Погода — дрянь, а так стоит на месте столица.

— Всё взял? — голос транслируемый Огоньком снова кардинально изменил свою тональность, став на этот раз до невозможности писклявым.

— Мишка, баловаться хватит уже, пора валить отсюда!

— Ладно-ладно! — поняв, что затеянное развлечение в данный момент времени всё-таки не сильно уместно, Михаил вздохнул, и повернувшись лицом к друзьям спросил у запыхавшегося и раздражённого Олега — Ты что так долго?

— Ну не всё оказалось так просто в этот раз!

— Рассказывай!

— Я еле пробился сюда — Олег часто дышал и никак не мог унять взбесившийся пульс — Не смотря на наличие твоего маяка, я с великим трудом преодолел барьер этого мира. Эту планету, как будто закрывают от посторонних.

— Очень любопытно — в голосе Михаила — звучала растерянность — Как ни странно, я не ощущаю изменений. Ведь, мы с тобой переместились сюда как обычно, вообще не встречая преград.

— Может дело в точке выхода?

— Олег, точка выхода Сферы это лишь ориентир и не более того.

— Тогда точно что-то изменилось. Этот мир отторгал меня, как мог, ещё чуть-чуть и мои силы могли окончательно иссякнуть.

Мишка даже вспотел от одной мысли, что мог остаться один в этом пусть даже интересном, но всё-таки абсолютно чужом мире. Стоявший рядом Модог, широко раскрыл глаза и развесив по шире уши, усердно впитывал каждый грамм услышанной информации.

Разложив заранее приготовленное оружие по рюкзакам, Олег обратился к Отшельнику

— Модог, если ты готов, то иди сюда! — Аттива дрожа от страха начал вдруг заикаться, до него неожиданно дошло, каким именно образом эти сумасшедшие люди собираются, отправиться в путешествие.

— Да, не дрожи, ты так! — Михаил заметил бьющий Модога мандраж, и попытался, как мог успокоить маленького проводника — Верь нам, мы же много раз это проделывали и ничего, ну точнее почти ничего с нами не случилось. К тому же идти пешком два сезона, мягко говоря, далековато для наших ног. Вызывай, давай свой Летающий Огонь, а как вызовешь, сразу вспоминай, то самое место, до которого ты дошёл во время своих прошлых странствий к Холму Сновидений.

Скрепя сердце Модог проделал то, что от него требовали, и застыл рядом с парящим Огоньком, прижимая одной рукой к груди дорожный мешок. Инструм Отшельника отреагировал на лёгкое прикосновение Олега таинственной игрой переливающегося света. Теперь оба друга ясно видели конечную цель. Соединив свои ладони в кольцо, и надеясь только на удачу, они накрыли ими трепещущий Огонёк Модога.

Аттива ещё успел на прощание бросить тоскливый взгляд, на вновь покидаемое дорогое сердцу жилище, прежде чем нестерпимо яркая вспышка, заставив крепко зажмуриться, бросила всех троих далеко вперёд за многие сотни километров, на встречу, неминуемой судьбе.