Глава 7 Нежданный гость

Глава 7

Нежданный гость

Они появились достаточно далеко от Горы Сновидений. Под ногами был по-настоящему горячий песок более светлого оттенка чуть больше похожий на пески Земли. Над головой раскинулось чистое небо без единого облачка, и яркое солнце этого мира безжалостно обжигало кожу. Это был не самый приятный набор для прогулки, сразу захотелось пить и спрятаться в тенёк.

— Олег включаем фильтры! — прокричал Михаил, постучав по шлему друга.

После активации внутри что-то загудело, на глаза плавно опустилось защитное прозрачное стекло и дышать стало значительно легче. Воздух, лишённый пыли был гораздо приятнее, и друзья немного приободрившись, принялись рассматривать необычную достопримечательность этого пустынного мира.

Монументальная гора даже на расстоянии нескольких десятков километров производила поистине пугающее впечатление. Диола направила их сразу к северо-восточному склону, он считался наиболее безопасным. С этой стороны Гора Сновидений выглядела как огромная песчаная дюна чудовищных размеров, словно аномальная опухоль на теле пустыни она прорастала сквозь песок и возносилась прямо к небесам. Там же на самой вершине под действием восходящих потоков соединялись воедино две стихии этого мира — Воздух и Песок. Образуя гремучую смесь эти убийственные завихрения, поочерёдно набрав силу, скатывались вниз, сметая всё на своём пути. Человек не посвящённый мог даже не догадываться что перед ним настоящий горный массив, лишь только местами проступающие наружу острые скалы да расщелины могли навести на такую мысль. Как ни странно, но высоко на самой вершине виднелось что-то белое, сильно напоминающее снежную шапку. В условиях жары и нещадно палящего солнца, сосуществование льда с горячим песком казалось бредом, но как бы там ни было, что-то похожее белело на самой вершине Горы Сновидений, не смотря абсурдность подобной идеи. Без шлемов выданных Диолой разглядеть детали было бы невозможно, но защитное стекло при напряжении глаз автоматически приближало картинку, заботливо убирая большую часть искажений от песка, приносимого даже сюда вездесущим ветром. Настойчивый поток воздуха беспрерывно приносил и уносил колкие частицы, постоянно меняя направление, наверх поднимались всё новые и новые тучи песка. Место было действительно не из приятных, песок быстро наполнил собой обувь, и проникал всё глубже под одежду.

— Подойдём ближе? — спросил Олег, хотя особого энтузиазма в его голосе не было.

Миша неотрывно смотрел на вершину, открывающийся вид захватывал дух

— Пошли-пошли, прогуляемся. Не зря же припёрлись…

— Илону не ощущаешь?

Миш замер и прислушался к своему внутреннему голосу

— Нет, ничего не чувствую. А должен?

— Ну, обычно в фантастических фильмах главный герой, спасая героиню … Миха, ну ты же меня понял!

— Понял-понял. Пошли быстрее уже.

Друзья двинулись дальше по направлению к Горе Сновидений, но на полпути, решили свернуть и пошли по широкой дуге надеясь подойти поближе к краю пропасти, о которой говорила Диола. В общей сложности путешествие заняло у них почти два часа. Идти было неимоверно тяжело и как выяснилось гораздо дальше, чем изначально представлялось друзьям. Через первые две сотни шагов пришло осознание того, что они совершенно не умеют ходить по песку, хотя в прочем и с обувью угадать, тоже не получилось. Ни сандалии Михаила, ни изысканные туфли Олега совершенно не справлялись со своей задачей. Спустя несколько километров тяжёлого пути начал досаждать нескончаемый ветер то и дело обрушивающийся на несчастных путешественников. Радовало только то, что он дул большей частью в спину. Несмотря на чудесные шлемы, выданные Диолой, усталость неумолимо брала своё. Они делали привалы чаще, чем хотелось бы, чтобы отдохнуть и сделать глоток воды. Пот градом стекал по спине, а мышцы не привыкшие к подобным нагрузкам, просто кричали от усталости. Олег то и дело сбивался с темпа, ноги зарывались в ненавистный песок, благо Михаил чувствовал себя значительно лучше и помогал другу по мере возможности. С великим трудом, проклиная всю эту ненормальную затею, превозмогая себя и усталость друзья добрались до того места, с которого можно было увидеть и оценить всю грандиозность затаившейся позади Горы Сновидений пропасти.

С обратной стороны каменной глыбы укрытой песком зрелище было столь же величественно, как и пугающе. Огромная гора, постоянно засыпаемая песком с одной стороны, щедро расставалась с ним с другой, засыпая бездонный каньон, опоясывающий её с юго-запада и уходящий вдаль бесконечной пустыни. Глубина пропасти казалась бесконечной. В ней беспрестанно кружились огромные тучи осыпающегося песка. Он съезжал вниз, создавая жуткое громкоголосое шипение, а воздушные восходящие потоки каньона распыляли его, закручивая миллионы частичек в плотные коричневые облака. Без шлемов с дыхательными фильтрами дышать здесь было бы практически невозможно.

Олег с Мишей застыли на вершине небольшой дюны венчавшей изгиб ужасающей пропасти. От этого места до края обрыва было не меньше двух сотен метров, но приблизиться ближе у понукаемого Михаилом Олега не хватило смелости. Порывы бешенного ветра то и дело налетавшего со всех сторон грозили столкнуть путешественников вниз. Миша ж в одиночку идти не рискнул, при этом обозвав товарища трусливым лентяем.

— Диола права на все сто процентов, место действительно жуткое и делать здесь нечего — прокричал Олег, поворачиваясь к Михаилу застывшему в нескольких шагах от него. Тот стоял неподвижно со странным выражением на лице, его остекленевший взгляд упирался в горизонт, а правая рука вытянутая вперёд, словно застыла на полпути, так и не завершив начатое движение, лишь пальцы мелко дрожали.

— Миша! Мишка, что с тобой? — Олег, почувствовав неладное, подбежал к другу и начал тормошить. Михаил же стоял, замерев, словно каменное изваяние, не двигался и не мог ничего сказать. Даже его глаза застыли в одной точке, как у детской игрушки. Олег с ужасом осознал, что под его руками тело Михаила начало буквально деревенеть, наливаясь непривычной тяжестью.

— Миша, так нельзя блин! Что за херня с тобой происходит?

Он быстро вызвал Инструм, и прижав к себе Михаила отправил сразу обоих прямо на пол станции Диолы. Как только под ногами оказался знакомый серый пол Маяка, Олег осторожно опустив Мишу закричал.

— Диола! Диола, где ты? У нас беда, с Михой что-то...

Диола появилась мгновенно, выбежав из бокового прохода, она словно ждала неподалёку их появления. Мельком посмотрев на лежащего у ног Олега Михаила, она схватила его за руку и прошипела

— Быстро его в бассейн, бегом увалень!

Подхватив за руки и за ноги бесчувственное тело, они бросились к бассейну. Наудачу Олега он переместился на нужный уровень, и не пришлось тащить не особо лёгкого друга по лестнице.

— Надо его раздеть полностью, помоги мне — сказала девушка когда они наконец приблизились к вымощенному тёмно зелёным камнем прямоугольнику. Диола торопясь начала быстро срывать всё, что было на Мише. Олег помогал ей, как мог, но руки дрожали, и он с трудом контролировал свои движения. Затвердевшее тело Миши стало несгибаемым, кое-как освободив его от одежды, Диола скомандовала.

— Теперь опускаем его.

Олег поднял друга на руки и осторожно опустил его в бассейн. Он хотел было прыгнуть следом, но Диола его удержала.

— Не надо он не утонет, это не простая вода.

И действительно, Михаил только лишь немного погрузился в прозрачную жидкость наполнявшую бассейн. Он медленно удалялся от края бассейна, иногда немного проваливаясь в казавшуюся теперь упругой субстанцию, но не больше чем на пять сантиметров и тонуть в ней явно не собирался. Встревоженный не на шутку Олег несколько раз переводил свой взгляд с Михаила на внимательно смотревшую в сторону бассейна Диолу и обратно.

— Что с ним? Ты, знаешь?

— Смотри… — она толкнула Олега в плечо и указала в сторону Миши.

Сначала с ним ничего не происходило. Он просто лежал на «воде» медленно дрейфуя к центру бассейна. В царящем полумраке было сложно разглядеть детали происходящего. Был слышен мерный плеск ударяющихся о каменные борта волн. Теперь они уже не казались водой, больше напоминая огромную прозрачную медузу, заполнившую своей массой весь объём бассейна. Хотя может у Олега просто разыгралось воображение? Тряхнув головой, он отогнал наваждение и напряг глаза, чтобы увидеть то, что происходит с Мишей.

Вытянутая рука друга внезапно стала опускаться и полностью расслабившись, легла на упругую поверхность. В царившей тишине Олегу казалось, что он слышит биение двух сердец, своего и длинноволосой красавицы сидевшей на бортике бассейна. Вдруг раздалось негромкое шипение и вокруг Миши появилось лёгкое облачко пара, поверхность вокруг него стала быстро окрашиваться в красный цвет.

— Это не кровь, не переживай! — Диола дёрнула за рукав рванувшегося вперёд Олега. Он вдохнул поглубже и попытался успокоить расшалившиеся нервы. Его просто поражало хладнокровное спокойствие в её голосе, похоже, что она знала многое о происходящем, но делиться информацией не спешила. Олег постоянно забывал о том что Диола не просто молодая и красивая девушка, а личность прожившая уже много лет, причём не только в женском обличии. Кто знает, какой жизненный опыт есть, у этого скажем так человека?

— Тогда что это?

— Токсин выходит — она вытащила из кармана маленький прибор напоминающий карманный калькулятор увенчанный кучей линз и трубок, и активировав панель в верхней его части отправила в сторону Миши яркий жёлтый луч.

— Какой ещё токсин? Откуда он взялся?

— Жди и всё увидишь, нужно ещё немного времени. Во всяком случае, я так думаю. Обычно нужно, чтобы соль проникла глубже в его тело — Диола посмотрела на показания прибора и кивнув удовлетворённо спрятала его в складках одежды. Красное пятно вокруг Миши растаяло без следа. Неведомый токсин растворился в субстанции, на которой лежал обездвиженный. А может она его поглотила? В царившей безызвестности фантазия Олега усиленно работала, выдавая миллион самых бредовых версий.

Неожиданно что-то громко щёлкнуло и стало слышно, как начал дышать Михаил. Только сейчас Олег понял, что его друг до этого не дышал. От одной мысли об этом его лоб и ладони моментально покрылись испариной. Грудь Миши резко опускалась и поднималась, сопровождая каждое движение судорожными хрипами, внутри него что-то булькало и хрустело. Но главное в этой адской мешанине звуков было то, что он начал дышать. Через несколько мгновений появились небольшие сокращения мышц, стали подрагивать руки и ноги. От этих колебаний тело начало само перемещаться по поверхности воды. Это было поистине жуткое зрелище. Михаил несколько раз менял свой курс, проплывая от одного края бассейна до другого. Диола и Олег замерли в напряжении, внимательно наблюдая за происходящим.

— Долго ещё? — хриплым шёпотом спросил Олег. Он не мог поверить, что может потерять друга и остаться один — Мишка, ты меня слышишь?

Ответа не последовало, как ни вглядывался Олег, но так и не заметил ни какой реакции на свои слова со стороны товарища.

— Он борется, но что-то идёт не так — Диола задумчиво потёрла свои виски — Возможно причиной тому ваша биология, надо ему помочь. Создай Инструм, а я напитаю его. Одна я не справлюсь.

Олег выполнил просьбу и над его ладонью затрепетал маленький святящийся шар. Диола накрыла Огонёк своими руками. Из её пальцев кружась, начали вылетать крохотные голубые искорки. Они летели причудливо извиваясь в воздухе, и таяли едва касаясь Инструма Олега. Так продолжалось несколько минут, от усилий лицо девушки раскраснелось и покрылось бисеринками пота.

— Готово. Теперь отдай его мне.

Она приняла на свою ладонь Огонёк Олега, постояв так несколько минут, как бы прицеливаясь, и запустила его в сторону Миши. Светящаяся точка прицельно проплыла по воздуху и застыв прямо над Михаилом, плавно опустилась ему на грудь. После чего Диола сотворив руками сложный жест, выкрикнула какое-то слово и Инструм начал погружаться в грудь Миши. Он словно растворился внутри него, впитавшись в саму плоть. Через мгновение от него осталось только бледно-голубое свечение, которое ещё продолжало витать в воздухе, местами окутывая тело друга. И снова ничего не происходило, тянулись тяжёлые минуты ожидания.

— Что дальше? — спросил Олег у Диолы.

— Ждать, только ждать — прошептала в ответ она.

Хрипы в груди Миши стали громче, а в помещении словно прибавилось света. Он начал стонать, глаза его широко распахнулись, наполненные ледяным огнём. В них бушевало белое пламя, озаряя полумрак бассейна. Он заговорил, заговорил гортанно и быстро, чужим голосом на неизвестном языке.

Диола вскрикнув, прижалась к Олегу и обмякла, практически лишившись чувств. Михаил бросил ещё несколько жутких фраз, буквально впечатавшихся в мозги умолк. Олег ничего не понял в услышанном, но точно ощутил, что каждое слово произнесённое другом имело огромную силу. Свет в его глазах разгорелся с новой силой, и тут что-то случилось. Раздался громкий треск, словно лопнула материя на одежде.

— Олег, смотри, смотри оно выходит! — Диола отстранилась от него и встав на самом краю бассейна вытянула руку указывая вперёд.

Как выяснилось, причиной треска было разорванное изнутри ухо Михаила. Из его глубины вылезало что-то чёрное и особенно мерзкое. Страшная мелкая тварь покидала проигранное тело. Куча переплетающихся отростков щупалец тащило за собой тело как у медузы усыпанное маленькими точками очень похожими на крохотные злые глаза. Точнее рассмотреть было сложно из-за полумрака и большого расстояния до Михаила. Липкая тварь разорвав Мишино ухо выбралась наружу и на какое-то время застыла вцепившись ему в волосы. Она словно буравила злобным взглядом стоявших на краю бассейна Олега с Диолой. Шлёпая чёрными щупальцами и извиваясь подобно змее, она переместилась на грудь Михаила. Прицепившись точно по центру, бестия начала крутиться в поисках спасения. Олег буквально ощущал накатывающие волны злобы, исходившие от мерзкого создания. Видимо сделав какие-то свои выводы, оно несколько раз пыталось проникнуть внутрь Мишиного живота через пупок. Каждая такая попытка сопровождалась вспышкой белого огня в глазах Михаила. Всякий раз монстр отскакивал и начинал судорожно метаться из стороны в сторону. Это его в результате и погубило. Совершая очередной панический отход, чудовище видимо не рассчитало расстояния и соскользнув по гладкому животу, плюхнулось вниз, где со страшным шипением и зловонием стало разлагаться, словно упало в бочку с серной кислотой. Спустя пару минут всё было кончено, от бестии не осталось и следа. Яркий свет в Мишиных глазах окончательно угас и они закрылись. Дышал он теперь размеренно и спокойно, без каких-либо посторонних звуков.

Олег облегчённо вздохнул и повернулся к Диоле.

— Это всё или будет продолжение?

— Теперь всё! — она была по-прежнему сосредоточена, продолжая следить за белеющим в полумраке телом Миши.

— Что теперь делать? Достанем его?

— Нет, Олег не надо. Пусть он будет в объятиях Санмэ пока полностью не придёт в себя. Когда придёт время, она отпустит его и всё будет хорошо. Он обязательно должен очнуться сам, когда организм полностью восстановится. Не бойся, теперь с ним ничего не случиться. Санмэ будет его самым лучшим лекарством. Пойдём.

Они прошли на кухню где налили себе по стаканчику простой воды, выпили и только после этого перевели дух.

— А теперь расскажи мне Диола, что это, чёрт возьми было?

Олег был на взводе, адреналин в его крови искал выхода. Диола же наоборот сидела, поникнув и опустив плечи. Когда она заговорила то в её голосе, уже не было той непоколебимой уверенности. Она была явно чем-то расстроена, а в голосе ощущалась неясная пока горечь.

— По основным признакам это был песчаный паразит, но почему-то он очень быстро вырос. С такими темпами роста я ещё не встречалась и даже не слышала о таком. Всё произошло слишком быстро, если бы мы хоть немного замешкались, Михаил точно бы погиб — она сделала небольшую паузу и продолжила — А ещё ему точно помогли…

— Помогли? Кто же ему помог?

— Кто-то из архитекторов Сферы. Я не знаю, кто именно, но то, что мы там слышали, было определённо языком древних. Его используют только высшие силы нашего порядка.

— Хорошо, думаю с этим, мы разберёмся позднее. А как этот чёртов паразит, мог попасть в Мишку?

— Скорее всего, он проглотил его вместе с песком раздуваемым ветрами Горы Сновидений. Капсулированный эмбрион паразита достаточно мал, но только стоит после проглатывания запить его водой, как он начинает расти. По мере вырастания он парализует жертву, лишая её контроля над собственным телом. Затем паразит выгрызает всё тело изнутри и делает из него кокон для будущего потомства.

— Заманчивая перспектива… Почему же ты нас не предупредила о подобной опасности? А? — Олега просто распирало от досады и злости. Диола же сейчас выглядела маленькой нашкодившей девочкой, которой теперь приходится оправдываться за содеянное.

— Вы, вообще не должны были с ним встретиться. Песчаный паразит обитает в другом полушарии планеты. Здесь ему просто нечего делать. Ибо возле Горы Сновидений никто не живёт и годами может никто не появляться. Даже периоды его активности приходятся на другое время года, сейчас не его сезон. Вы просто не могли его там встретить, и в тоже время встретили. Это необъяснимо. То, что произошло, выходит за все рамки.

— Вот тут, я с тобой полностью согласен.

Олег налил себе ещё воды, и уселся в одно из плетённых кресел

— Слушай, ты сказала, что в бассейне не вода, а как оно…

— Это Санмэ.

— Что это?

— Это наше здоровье и долголетие, это то, что даёт нам право жить такими, здесь и сейчас.

— Это что-то вроде большой аптечки? — Олег не совсем понял образности речи Диолы.

— И да, и нет. Если ты можешь себе представить универсальную жидкую аптечку способную за несколько часов полностью преобразить твоё тело, то это она — девушка счастливо улыбнулась, предавшись каким-то своим воспоминаниям.

— Не понял. Она что живая?

— Если ты хочешь знать можно ли её считать полноценным живым организмом, то это относительно. Живым да, но разумным существом, обладающим собственной волей нет.

Олег был весьма озадачен

— Расскажи мне ещё о Санмэ. Откуда она?

— Её первые клетки были обнаружены и выделены нашими учёными во время одной из колониальных экспедиций в глубинах нашей галактики. Они нашли существо, прожившее много сотен циклов практически не имея условий к выживанию, запертое в глубокой расщелине. Лишённое пищи и воды оно имело очень жалкий вид, но при этом не умирало. Жизнь продолжала теплится в жалком тщедушном теле не смотря на все привычные нам законы существования.

— Это существо жило благодаря Санмэ?

— Да, так и есть. В тот момент они были чем-то вроде пары симбионтов, но к великому сожалению носитель через какое-то время скончался от неизвестных нам причин. В процессе анализов его жидкостей и были найдены те самые первые клетки Санмэ.

— Как же они узнали, с чем имеют дело?

— Тут, как и всегда сыграл свою роль авантюризм некоторых учёных умов того времени, решивших вступить в близкий контакт со значительно разросшимся в лаборатории организмом. После того как был налажен близкий контакт они поняли друг друга и с тех самых пор Санмэ живёт с нами.

— Так что же это? Колония бактерий или одна раздувшаяся амёба?

— Не то и не другое — Диола загадочно улыбнулась, сохраняя интригу — Позволь я пока оставлю это при себе. Ты узнаешь об этом позднее. Возможно.

Пока Олег, почёсывая в затылке, переваривал услышанное, Диола налила ему и себе в стакан жидкость покрепче.

— Спрашивай, что ещё ты хочешь знать?

— То есть если я правильно тебя понял, такая штука живёт в каждом доме на вашей планете?

— Нет — Диола снисходительно улыбнулась — Позволить себе личную Санмэ могут только очень состоятельные граждане. Остальным приходится довольствоваться той квотой, которую выделяет Конфедерация на посещение каждым жителем общественных купелей.

— Значит, ты у нас очень богата? Живёшь одна и у тебя лохань Санмэ размером с теннисный корт. Откуда такая роскошь?

Диола закашлявшись, засмеялась.

— Олег, ты забываешь, что это — она сделала широкий жест рукой — Маяк и в тоже время большая научная станция. Это не мой личный дом, а собственность Конфедерации. Как только я покину эти стены и вернусь к цивилизации, то сразу же буду лишена всех тех благ, которыми пользуюсь, находясь здесь.

Немного сконфузившись, Олег одним залпом осушил содержимое своего стакана. Судорожно вздохнув, он сказал

— Что же должен признать, ты очень неплохо устроилась. Есть, конечно, свои недостатки в таком существовании, но учитывая тот факт, что ты можешь свободно перемещаться по мирам Сферы, плюсы явно перевешивают минусы.

— Ты прав, Олег — Диола подсела к нему на колени — Друг мой, может не будем терять время на эти разговоры, а займёмся чем-то более интересным? С Михаилом всё будет в порядке, а мы можем спокойно снять стресс и расслабиться. Как тебе моё предложение?

Олег задумался, с одной стороны он был бы и не прочь ещё раз покувыркаться с этой красоткой, воспоминания о проведённой вместе ночи до сих пор будоражили его душу, а с другой стороны он так сильно устал и нуждался в обычном отдыхе и банальном сне.

— Спасибо тебе за предложение друг… то есть подруга, но я вынужден тебе отказать. Мне нужно спокойно отдохнуть и поспать. Надеюсь, что ты не обидишься?

Диола широко ему улыбнулась и сказала, что всё прекрасно понимает. Девушка заверила Олега, что как только он будет готов, она с радостью примет его. После чего, он попрощавшись вышел, и не увидел каким взглядом наградила его Смотрительница Маяка. А посмотреть было на что…

Итак Он ушёл, а Диола ещё долго смотрела в пустоту впитывая его след пронзительным и немигающим взглядом, наполненным глубокой страстью и настоящим голодом. Потом она тяжело вздохнула, словно смирившись с потерей, и тихонько запела песню. Песню, которую пела ей мать когда она была ещё совсем маленькая. Эти слова навсегда отпечатались в её памяти. В памяти поколений, передаваемые от родителя к ребёнку с памятью мысли, с памятью крови. Она тоже передаст эти священные и важные слова. Она сможет. Главное выжить и сделать всё так как надо. Ещё никогда за свою долгую жизнь Диола не чувствовала опасность так близко и осязаемо как сегодня…

— Э-эй! Вы где, отзовитесь, кто-нибудь? Оле-е-ег? Помоги мне! Почему так темно?

Голос Михаила ворвался в комнату к Олегу под утро. Молодой человек сквозь сон не сразу понял, кто и где кричит, но потом память о прошедшем дне вернулась к нему. Вскочив с кровати, на ходу натягивая штаны, он вприпрыжку побежал на помощь к другу. Михаил барахтался в дальнем углу бассейна, нелепо размахивая руками и ногами и вопил, во всю мощь своего горла.

— Олежа! Сучонок, ты где?

— Мишка, я здесь, хватит орать и ругаться.

Михаил повернул к другу голову, услышав голос. Слова готовые сорваться из уст Олега замерли. Да и сам он застыл в немом ужасе. Михаил в целом был как бы в порядке, только вот его глаза были сплошным чёрным пятном. Два бездонных чёрных колодца смотрели в сторону Олега. Темнота заливала их от края до края, поглотив в себе всё. К тому же судя по беспомощному виду Миши, он вообще ничего не видел.

Олег присев на бортик позвал друга

— Мишка, давай греби на голос. Ты, в бассейне у Диолы, но мне в него нельзя. Так что ползи сюда, а я помогу.

— Олег, дружище, как я рад, что ты пришёл. Я, тут чуть с ума не сошёл. Почему так темно, и ни фига не видно?

Олег озирался по сторонам в поисках Диолы, но её как на зло, не было видно. Михаил «подплыл» к Олегу, и тот, ухватив его за руку, вытащил друга, усадив на каменный бортик. Мишка прерывисто дышал, его заметно трясло.

— Слушай Олег, а как мы тут оказались? Мы же по пустыне топали. Блин я так замёрз…

— Пойдём, Миш. Всё по порядку. Давай с начала вот к той стене там кресло стоит. Сейчас сядем и поговорим.

Михаил резко замер с зависшей в воздухе ногой

— Не понял, ты, что всё видишь? Я что получается, ослеп?

Олег проводил друга до кресла и усадил его. После чего он исчез, пообещав скоро вернуться. Его не было около десяти минут, а вернувшись он принёс одежду, и целый бокс из под рациона, наполненный до самых краёв алкоголем. Одевшись с помощью Олега и сделав пару глотков Тиокатэ, Миша решительно сказал.

— Рассказывай!

Олег вздохнул и принялся за рассказ. Всё повествование заняло у него не больше пяти минут, хотя и было наполнено множеством эмоциональных моментов.

— Вот как-то так, я тебе всё рассказал. Только что с твоими глазами, я не знаю. Может ты ещё не совсем восстановился и это пройдёт? Надо спросить Диолу. Она должна больше во всём этом разбираться, но пока её не видно и не слышно, и это странно, твои крики могли бы поднять мёртвых. Ты вообще ничего не видишь?

— Нет, Олег, темнота полнейшая… Проводи меня, пожалуйста, на мою кровать я хочу лечь — на Мишу было страшно смотреть, он сильно побледнел, и на правой стороне лица сквозь кожу проступили синие тяжёлые вены.

Олег проводил друга до кровати и отправился на поиски Диолы, но найти её так и не удалось. В очередной раз, проходя мимо экрана висящего на стене, он заметил маленькую стройную фигурку девушки, сидевшую на песке не далеко от маяка. Диола расположилась на ближайшем бархане, и просто сидела, поджав ноги и не двигаясь. Может она медитировала, а может быть банально вышла погреться на солнце. Только сейчас засмотревшись на яркий солнечный пейзаж, Олег заметил, что внутри помещения станции не очень приятный воздух, и ему резко захотелось выйти наружу. Твёрдо взвесив все за и против, он на этот поступок так и не решился. Зачем лишний раз нарушать уединение человека? Да и оставить снова Мишу одного, так себе затея. Ладно, в другой раз — решил он.

Дожидаясь Диолу лёжа в кровати, он размышлял. В последнее время редко выпадала возможность просто полежать и подумать. То, что происходило с ним в последнее время, было весьма захватывающе и увлекательно, однако опасность, буквально преследовавшая его по пятам, начала порядком угнетать. Всё чаще у него появлялось желание бросить всё и вернуться к своей старой привычной жизни. Вот только где она эта старая и привычная жизнь? Она где-то там, а он здесь в другом мире и под другим солнцем. Вернуться к старому? Как-нибудь в другой раз только не сейчас, и Олег выбросил упаднические мысли из головы, ведь на пороге его комнаты стояла Диола. Посвежевшая и похорошевшая она словно принесла с собой частичку солнца, захватив её с поверхности.

— Привет! — помахал ей рукой Олег — Как там, наверху?

— Как обычно, солнце и бескрайний простор. Ты мог бы составить мне компанию…

— Я хотел, но Мишка проснулся?

— Как проснулся? Неужели Санмэ его уже отпустила? — Диола обеспокоенно прислушалась к чему-то, озираясь по сторонам — Где он?

— Я отвёл его в спальню, он хотел лечь в свою кровать, возможно спит.

— Как он себя чувствует?

Олег в двух словах рассказал ей о слепоте Михаила и его пугающих чёрных глазах.

— Ты слышала о подобном? Может Санмэ его не долечила?

Диола задумалась

— То, что ты рассказал крайне необычно. Мне надо проверить некоторые сведения — она грациозно поднялась с места и вышла из Ложа для Сна, очень заманчиво виляя бёдрами. Олег оставшись наедине с собственными надеждами и сомнениями не нашёл ничего лучше чем просто уснуть.

Не прошло и полчаса, как ушла Диола. Олег спокойно дремал сидя в кресле, когда она вернулась, чем-то воодушевлённая и озадаченная одновременно. Ущипнув спящего за ухо, она проворковала.

— Олег проснись! Я навела справки, у меня есть знакомый специалист. Думаю, он согласится посмотреть Михаила. Судя по твоим словам, произошло что-то уникальное. Я знаю что повторяюсь, но на моей памяти такого ещё не бывало. Жаль, что у меня здесь нет нужного для обследования оборудования. Возможно, мой друг возьмёт что-нибудь с собой. Я сейчас отправлюсь к нему лично. Ждите.

Диола удалилась в крайне возбуждённом состоянии, снова оставив Олега в одиночестве. В этот раз он уже был совсем не прочь, чтобы она немного задержалась, но не решился настаивать и тем более препятствовать ей в столь важном вопросе. На кону стояло здоровье друга, и любая помощь была на вес золота.

Решив прогнать свои невесёлые мысли, Олег отправился на прогулку по станции. Он долго рассматривал большие лаборатории, уставленные до самого потолка самым разнообразным и от того ещё более непонятным оборудованием. Там всё жужжало, светилось и стрекотало. Кое-что в этой технической чехарде можно было, и понять, при этом же большая часть происходящего оставалась загадкой.

Периодически в прозрачные изогнутые трубки большим шумным аппаратом впрыскивалась мутноватая ярко-сиреневая жидкость, она стекала в продолговатый стальной резервуар, который судя по ледяным бокам, её замораживал. В соседней комнате несколько очень подвижных роботов из прессованного белого порошка, который очень приятно и заманчиво пах, делали крупные оранжевые капсулы наполненные чем-то жидким. Готовый продукт при наполнении основного резервуара, пересыпался в большой вертикальный жёлоб, уходивший куда-то вниз, и скрывался в толще каменных стен. Видимо у хозяйственного смотрителя Маяка тут было налажено какое-то скрытое от посторонних глаз производство. Слишком не похоже было увиденное Олегом на безобидные научные эксперименты. Вдоволь насмотревшись на электронную ферму Диолы,

Олег посетил бассейн Санмэ. Как обычно там царил полумрак, лишь изредка разгоняемый нечастыми светильниками. Поверхность казавшейся прозрачной «воды» немного всколыхнулась, едва он захотел прикоснуться к ней рукой. От кромки бассейна пошли маленькие круги, словно кто-то бросил маленький камешек. Олег присев на край, опустил ладонь вниз, пытаясь ощутить прикосновение таинственного существа. К его немалому удивлению ничего не получилось. Рука провалилась вниз, встретив лишь только пустоту. Санмэ отступила перед ним словно втянувший живот морской слон. Видимо из них двоих общения жаждал только лишь Олег. Он раздосадовано засмеялся и встав отряхнул колени

— Ну что же ты? Санмэ давай поговорим?

Но большая прозрачная амёба настороженно молчала. Олег попытался отправить ей свою мысль, наполнив свой искренний посыл добротой и дружескими намерениями. Результат получился, прямо скажем совсем не тот, что он ожидал. Поверхность Санмэ, на мгновение из прозрачной, стала тёмно-серой, местами почти чёрной, а потом резко вспыхнула красным и Олег получил очень ясный и недвусмысленный образ — он вылетает из Маяка как пушечное ядро и сделав красивый пируэт врезается в ближайший бархан.

— Понял-понял, больше не буду, извини — он примирительно поднял руки и покинул недружелюбную субстанцию.

Прогуливаясь по станции, Олег заглянул в каждое помещение имевшее свободный доступ. К своему сожалению он так и не нашёл чего-то хотя бы отдалённо напоминающего предметы искусства, книги или картины. Видимо Диола-Диолд были чужды тонким материям, а может оно здесь и не в ходу это искусство — предположил Олег и направился в комнату Михаила, проведать друга.

Однако в кровати Михаила не оказалось. Олег в панике обыскал все ближайшие помещения, на ходу рисуя в голове кошмары один ужаснее другого. Следов чего-то страшного он не обнаружил, за то нашёл друга на кухне мерно поглощающим еду из ежедневного рациона.

— Мишка, ты как сюда пришёл? Неужели зрение вернулось?

Михаил в ответ повернулся к нему, его глаза были всё также черны как ночь.

— Нет, Олег. Ничего не изменилось, но я нашёл выход.

Тут Олег заметил паривший под потолком Инструм.

— Вот теперь мои глаза. Не совсем удобно, хотя привыкнуть можно. Это лучше чем ничего.

Олег удивлённо присвистнул.

— Ну, ты даёшь, Миха! Быстро сообразил, молодец.

— Я вспомнил твой рассказ, и решил попробовать. Пусть не сразу, но у меня получилось. Нашёл Диолу?

— Нет, она отправилась за другом. Он является специалистом по твоему вопросу.

Миша резко выпрямился и отложил в сторону вилку.

— Зачем он мне Олег? Явится посмотреть на меня как на диковинную зверушку?

— Ну, зачем ты так сразу?

— А, как иначе? Как? Я теперь и есть диковинная зверушка. Мне уже не помочь, я чувствую, изменения в организме необратимы. Вообще я многое теперь начал понимать. Эта дрянь изменила меня. В чём-то я даже благодарен ей за это.

— Ты начал читать потоки Сферы?

— Да, часть знаний Сферы стала доступной для меня. Я встал на долгий путь самопознания. Это очень любопытно, и мне кажется, я перестаю быть человеком. Процесс запущен, и вряд ли кто-то сможет его изменить.

Олег, поражённый словами друга, молча, налил себе воды и выпил. В голосе Михаила он впервые со дня знакомства, услышал явные нотки отстранённости и даже неприязни. Ощутив голод, он взял себе бокс с едой налил ещё стакан и приступил к пище.

Какое-то время они просто сидели и молча ели. Мысли Олега путались, он никак не мог привести их в стройный порядок. В голове же Михаила царили темнота и покой. Даже мысли о потерянном зрении и Илоне ушли далеко на задний план. Странное умиротворение и покой царили в его душе, он предвкушал новый этап своей жизни, стремясь оставить прошлую жизнь за порогом.

В коридоре послышались тяжёлые шаги. Первой вошла Диола, одетая в уже знакомый серый обтягивающий комбинезон. Он прекрасно подчёркивал все прелести её точёной фигуры. Длинные белые волосы были заплетены в косу причудливого плетения. Она ступала легко и непринуждённо, вместе с ней ворвался дивный аромат неизвестных цветов. От этого запаха сердце Олега сладостно защемило, почему-то наполнив его воспоминаниями о далёком детстве. Следом за Диолой протопал большой грузный человек. Большая широкополая шляпа скрывала его лицо, он кутался в большой тёмный плащ и часто шумно дышал. Как позднее выяснилось при близком рассмотрении, он оказался кем угодно, но определённо не человеком. Приблизившись к столу, за которым сидели Олег и Михаил, незнакомец сбросил шляпу и распахнул свой плащ.

На самом деле друг Диолы скорее напоминал большого грузного морского слона имеющего ноги вместо хвоста и некое подобие рук. У него была лоснящаяся тёмно синяя кожа испещрённая обилием морщин и складок. Голова являлась прямым продолжением туловища, и была непропорционально мала относительно всего тела, шея же просто отсутствовала как данность. Серый кожаный плащ, наброшенный на плечи, скрывал под собой мощное тело. Складки одежды впереди были перехвачены стальной брошью в виде злобной клыкастой твари очень напоминающей дракона. Бестия с крайне злобным видом обвивала большой красный камень шестиугольной формы, расположенный в центре, и пожирала собственный хвост. Сквозь плащ проглядывали достаточно странного вида конечности, напоминающие руки. Вот только вместо пальцев из под краёв одежды торчали очень зловещего вида чёрные когти, которым позавидует любой хищник Земли. Гость часто ими шевелил, иногда звонко пощёлкивая друг об друга. Олег пришёл к выводу, что незнакомец, не смотря на свой грозный вид, скорее всего, чувствует себя не совсем уверенно. При этом на маленькой голове гостя всё было крупным, очень крупные круглые глаза просто безумного для Олега с Михаилом оранжевого цвета, соседствовали с торчащими в разные стороны длинными вьющимися усами, широким плоским носом и большим беззубым ртом. Незнакомец широко и как-то не очень прилично улыбался, видимо так он собирался выглядеть дружелюбнее. А вот ушей, как и другой волосяной растительности у него видно не было.

Передвигался этот громила в раскачку на своих толстых слоноподобных ногах. Михаил ощутил, что пол под ними ощутимо напрягся, стараясь справиться с такой массой. Как именно это получилось ощутить, он так и не понял, это привело его в не меньшее замешательство, чем появление этого существа. Над правым плечом пришельца поблескивал Инструм, но не такой, какими их обычно привыкли видеть друзья. Этот был гораздо крупнее, имел в своём свечении оранжевый оттенок, полностью повторяющий цвет глаз своего хозяина. Огонёк периодически менялся в размерах, то уменьшаясь до размеров голубиного яйца, то увеличивался втрое от обычного. При приближении к Олегу с Михаилом, оранжевый Инструм сорвался с места, сделал изящный полукруг под потолком и рассыпался фонтаном ледяных искр мгновенно растворившихся в воздухе.

— Это тот, о ком я вам говорила — торжественно произнесла Диола.

— Олли — хриплым глубоким басом произнёс большой гость Диолы — Можете меня звать Олли. Так обычно меня зовут друзья, а друзья Диолы — мои друзья. Запомните — Олли. Я верю, вы справитесь. Диола уже успела посвятить меня в суть вашей проблемы, так что мы заочно знакомы. Печально, что с нами больше нет Туана. Его помощь была бы поистине бесценна, но что же придётся разбираться самим. Для начала я хотел бы осмотреть Михаила. О, что я вижу, наш пациент нашёл выход из ситуации, это весьма похвально.

Олли усмехнулся и повернувшись к Диоле, заявил — Они не так безнадёжны, как я думал…

Михаил давно перестал жевать и застыв с вилкой в руке тупо разглядывал ходячего моржа с помощью глаз своего Огонька. Его Инструм бесцеремонно кружил вокруг Олли, рассматривая его со всех сторон. На Олега появление удивительного гостя произвело ничуть не меньшее впечатление, но он пока молчал и смотрел.

— Привет тебе магистр, Олли! — произнёс Михаил — Сразу начнём или хочешь ещё поговорить?

Издевательские нотки в его голосе не смогли укрыться от всех присутствующих. Тем не менее, Олли невозмутимо продолжил

— Если ты не намерен терять, крайне драгоценное для тебя время, то давай начнём сразу. Моё время тоже имеет свою ценность — синий гигант зашёлся гулким громыхающим смехом — Возможно, я и смогу тебе чем-нибудь помочь. Запомни Михаил — ты должен лежать и как можно меньше двигаться, по возможности старайся спокойно реагировать на мои манипуляции, так мне будет проще обследовать тебя.

— На столе или на кровати? — с изрядной долей ехидства спросил Миша.

— Лучше на кровати — добродушно прогудел Олли, совершенно не обращая внимания на неприкрытую враждебность пациента.

Михаил нехотя поднялся и сопровождаемый остальными, пошёл в свою комнату, чтобы лечь на кровать. Мысль о предстоящем обследовании его совсем не страшила, при этом тот факт, что к нему прикоснётся огромный синий инопланетный монстр, вызывала в нём огромную волну негодования. Он чувствовал, что для Диолы и её дружка это всё не просто акт дружеской помощи и жест доброй воли, для них он в первую очередь крайне любопытный образец инопланетной фауны. Смириться с этой мыслью было очень тяжело.

Олли притопал последним, неспешно и громко шагая. Эхо от его тяжёлой поступи пугающе громко разносилось по коридорам маяка. Войдя в Ложе для Сна, он обвёл помещение внимательным взглядом, и приблизившись к Олегу скинул тому на руки свой плащ. Олег отшатнулся, увидев то, что скрывалось под одеждой великана. Оказалось, что Олли не так уж и могуч, как казалось. Плащом были укрыты несколько десятков гибких похожих на щупальца отростков. Местами они были покрыты чем-то вроде рифлёной гибкой брони. До момента освобождения от плаща, они просто висели у Олли на спине вырастая из того места где происходило сочленение головы с телом. Не менее пугающим выглядело и то, что друзья приняли за руки этого гротескного монстра. Длинная многосуставчатая конструкция, прижималась к телу с обеих сторон. Как ни странно, но создавалось такое впечатление, что гигант почти не пользовался своими верхними конечностями. Он только пощёлкивал длинными чёрными когтями, одновременно пошевеливая усами. Теперь же оказавшись на свободе, эта жуткая масса отростков зашевелилась, задвигалась, значительно увеличиваясь в размерах, и потянулась к Мише, на удивление спокойно лежащему и не проявлявшему никаких эмоций.

Олли зависнув над своим пациентом, сказал.

— Михаил, возможно, мой метод диагностики вам покажется немного не обычным и даже болезненным, но прошу просто это перетерпеть. Уверяю процедура абсолютно, безвредна.

— Я готов Олли, действуйте. Если это в ваших силах.

— Михаил, я, конечно, понимаю ваше стрессовое состояние, но уверяю происходящее в первую очередь в ваших личных интересах.

— А как же наука? — в очередной раз съехидничал Миша.

— Научный интерес у меня, безусловно, имеется — подтвердил Олли — Только уверяю, что вы не самый любопытный экземпляр в галактике. Диола меня выдернула из процесса финальных приготовлений экспедиции к таинственной Звезде Тавра. В данный момент мы не знаем, что с вами, и вы не знаете. Сейчас вы потеряли зрение, а что если завтра с восходом солнца вы потеряете речь, слух или банальную способность дышать?

Возникла пауза, в тишине было слышно только шуршание извивающихся отростков.

— Магистр… — в голосе Михаила проявилась тревога — Вы меня извините за поведение, я почему-то об этом не подумал. Надеюсь, вы меня поймёте…

— Что же, похоже, наши разногласия улажены. Тогда начнём — раздвинув свои тщедушные ручки в стороны, Олли тряхнул головой, и взгляд его затуманился — Друзья, вас я попрошу не вмешиваться, всё должно быть в порядке. Должно…

Значительно удлинившиеся щупальца Олли сначала ощупывали кожу Михаила в разных частях тела. Затем на их концах появилось по одному напоминающему острый клык шипу. Отростки, прокусывая кожу, начали, извиваясь проникать внутрь Михаила. Он слегка вскрикнул, его тело изогнулось дугой, но после мгновения дикого напряжения, он разом обмяк на кровати, раскинув в стороны руки и ноги. Диола жестом остановила движение Олега, который хотел уже прекратить кошмарное действо. Она взяла его за руку и отвела в сторону.

— Олег, не переживай. Олли знает своё дело, поверь мне.

— Я верю, я хочу тебе верить — хрипло отозвался он.

Принять подобный способ диагностики Олегу было крайне тяжело. Он убрал ладонь Диолы со своей груди и отодвинул хозяйку маяка в сторону, заняв место как можно ближе к двум замершим телам. Девушка проводила его долгим странным взглядом и вышла из комнаты, а он так и стоял на страже, застыв в напряжении, прислушиваясь к своим ощущениям, и следил за лицом друга, которое было на удивление спокойным. Молчал и стоявший истуканом Олли, превратившийся в большую синюю статую. Только в теле Михаила иногда ощущалось движение перекатывающихся под кожей инородных предметов.

В комнате было тихо, очень тихо, даже Олегу одиноко сидевшему в кресле казалось, что он уже слышит биение собственного сердца. Иногда оно начинало стучать так громко, что ему хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этот навязчивый монотонный стук. Он давно потерял счёт времени и в конце концов к своему стыду, банально уснул. За этот казалось бы короткий промежуток времени, проведённый в царстве сна, Олег успел увидеть настоящий кошмар пробравший его до глубины души.

Ему снился необычайно яркий секс с Диолой. Они предавались безудержной страсти на песке, прямо под палящим солнцем у самого подножия Маяка. Олег был страшно возбуждён, ему не мешали ни жар пустыни, ни скрипучий песок, постоянно сползающий под ногами. Распластав Диолу на песке, он яростно сжимал её в своих объятиях. Мокрые от стекающего на песок пота любовники, неустанно продолжали этот безумный танец голых тел. Страстно обхватив шею Олега руками, Диола с усилием притянула его к себе. Прижавшись к нежной пахнущей неземными травами шее, он услышал страстный горячий шёпот её искусанных до крови губ

— Делай со мной всё что хочешь, отныне я твоя…

Слова Диолы сопровождались таким взглядом, переполненным самого настоящего животного желания, что внутри Олега взорвалась взведённая бомба обезумевшего сексуального террориста. Грубо схватив девушку за грудь, он впился губами в тёмный почти коричневый сосок. Прокусив нежную кожу зубами, Олег какое-то время упивался её болью продолжая получать неисчерпаемое наслаждение от обладания этим прекрасным телом. Затем он резко подхватил стонущую и извивающуюся Диолу на руки перевернул и поставил на колени спиной к себе. Приняв его ярость и напор, она обессилено опустилась грудью на колючий песок, завывая дурным не своим голосом. Олег чувствовал как его кровь, смешанная с потом, стекает тонкими струйками, по исцарапанной острыми ногтями спине. Боль заводила его всё больше, горячее дыхание с хрипом вырывалось из раскалённой груди. Он уже ничего не видел и не слышал, только чувствовал, каждое движение тела приближает его к чему-то более возвышенному, чем просто банальный животный секс. Продолжая напористо вбивать себя вглубь Диолы, он внезапно ощутил некую перемену в происходящем. Время неожиданно поплыло, то ускоряясь, то значительно замедляя свой темп. Не останавливаясь, но прислушиваясь к своим ощущениям, Олег начал приходить в себя. Беглый осмотр по сторонам выявил несколько странных моментов. Во-первых, Диола резко перестала стонать и подавать любые признаки жизни характерные для человека занимающегося любовью. Во-вторых, он резко перестал получать удовольствие от обладания ей. Каждое новое движение тела причиняло ему страшный дискомфорт. С трудом остановившись, Олег с усилием оторвал себя от Диолы, которая так и стояла перед ним на четвереньках прильнув лицом к песку. Встав с коленей во весь свой рост, он выпрямился и посмотрел туда, где должна была быть её голова.

— Диола?.. С тобой всё в порядке?

В ответ тишина.

— Диола, детка? — по телу пробежала мерзкая дрожь.

Олег бросился к ней и отшатнулся. Голова девушки была полностью погружена в песок. Наружу торчала только её нежная изящная шея. Олег, упав на колени, бросился откапывать голову, совершенно не представляя, как такое вообще могло произойти. «Неужели это я затолкал её внутрь песка?» — думал он, вонзая пальцы в песок и отшвыривая его пригоршнями во все стороны. Сняв небольшой слой, Олег увидел белоснежные волосы Диолы обвивавшиеся вокруг шеи. Он силой потянул девушку наверх, но к собственному ужасу обнаружил, что вся её роскошная копна волос осталась у него в руке. Головы же по-прежнему не было видно.

— Диола! Что с тобой? Мне страшно Диола!

Олег принялся копать с удвоенной энергией. Руки продолжали, остервенело рыть песок, а в голове царил адский сумбур мыслей. До конца не веря в происходящее, он погружался всё глубже и глубже внутрь песчаного бархана. Шея Диолы, так и не собиралась заканчиваться, уходя вниз на неведомую глубину. Размазывая слёзы и пот по лицу, Олег обессилено остановился. Он проделал своими руками поистине большую работу. Из ямы вырытой вокруг неимоверно удлинившейся шеи его подруги, теперь торчала только его голова и её тело, так и стоящее на четвереньках. Солнце стояло высоко в небе, от напряжения и усталости голова начала кружиться, подкатывала тошнота. Олег посмотрел вниз, туда, где между его обнажённых ног белела нечеловечески длинная шея, которой просто не могло существовать. В глазах резко потемнело, ноги подогнулись, и последнее что он заметил, падая в обморок, это большая чёрная тень, заслонившая собой солнце.

Олегу было плохо, очень плохо, у него страшно болела голова, и распух язык от набившегося в рот песка. Приходя в себя, он каждой клеточкой своего тела понимал, что происходит что-то в корне не правильное. Тело болело и невыносимо горело сжигаемое палящим солнцем пустыни. Похоже, что он провёл так много времени, раскинув руки в стороны и лёжа на песке лицом вниз. Но как оказалось, самым страшным было не это. Едва разлепив опухшие глаза, и немного придя в себя, Олег ощутил, что его буквально раздирает на куски нестерпимая жгучая боль, где-то ниже поясницы. Обессиленный, краем затуманенного сознания он постепенно начал понимать, что источник боли постоянно перемещается взад-вперёд. Кое-как изнывая от адской муки, он приподнялся на четвереньки, ноги совсем не слушались и дрожали, пытаясь зацепиться за коварный песок. Хлёсткий болезненный удар по правой ягодице с силой опрокинул его обратно. Из последних сил кое-как извернувшись, преодолевая чудовищное сопротивление собственного изувеченного тела, Олег повернул голову назад и увидел там… Там на четвереньках между его голых широко раздвинутых ног сидел очень довольный и полностью обнажённый Диолд. Увидев, что жертва его узнала и пришла в себя он скромно и со знанием дела заявил

— Я вижу, тебе стало значительно лучше. Ещё немного и мы добьёмся превосходного результата. Я хочу потомства…

Олег закричал…

Он проснулся в том же кресле где и уснул, рядом с кроватью Михаила. В груди бешено билось готовое вот-вот выпрыгнуть сердце, руки вцепились мёртвой хваткой в деревянный подлокотник, а напротив него с очень озабоченным видом стояли Диола и Олли.

— Олег, что с тобой? — спросила, приблизившись Диола. В её глазах была неподдельная тревога — Ты кричал во сне…

— Фигня, кошмар приснился — Олег старался выглядеть бодрее, но его по-прежнему трясло.

Между тем он успел заметить, что зонды-щупальца уже покинули тело Михаила, и теперь постепенно уменьшаясь в размерах, подтягивались к спине своего хозяина.

— Как ваши успехи, магистр?

Олли глубоко вздохнул и неспешно пророкотал

— В целом всё прошло успешно, твой друг сейчас очнётся.

— Я уже — подал сонный голос Мишка.

Олег сел на край оказавшейся мокрой кровати. Всё спальное место было пропитано липкой влагой. На его вопросительный взгляд Олли ответил

— Технические жидкости, ничего не поделать — таков процесс.

— Мишка, ты как? — спросил Олег.

— Бывало и похуже. Главное жив остальное ерунда.

Щупальца Олли оставили после себя небольшие овальные даже не кровоточащие ранки. Магистр, наклонившись над Михаилом, осмотрел места проколов и хмыкнув, изрёк.

— Друг мой, пока не двигайтесь. Рекомендую вам ещё немного полежать. Скоро диагностические отверстия затянутся, и вы сможете спокойно передвигаться. Мои помощники, покидая тело, впрыскивают особый регенерационный гель. Он значительно ускоряет процессы заживления.

Миша закинул руки за голову, и теперь лежал, весело болтая голыми ногами. Олег наткнулся на плотоядный взгляд Диолы устремлённый Мишке между ног, от этого его жутко передёрнуло. Он поднял с пола, упавшую было одежду и бросил её другу.

— Прикройся, а то замёрз, поди.

— Вот и нет, но, пожалуй, надо бы кое-что прикрыть. А так нормально Олег, со стороны всё выглядело намного страшнее, чем я ощутил. Знаешь, мне кажется, что даже на душе стало легче, словно внутри стена рухнула.

Диола заранее сбегала на кухню и принесла бокал вина для Олли. Тот благодарно приняв напиток, отхлебнул и с довольным видом уселся на край кровати, немного подвинув пациента. Олег, глядя на то, как синий гигант примеряется, чтобы разместится рядом с Мишкой, зажмурился, ожидая скорой кончины спального места. Однако ничего страшного не произошло, кровать, немного заскрипев, лишь прогнулась, Михаил подобрал ноги ближе к груди, а Олли усевшись на Ложе для Сна, вперил задумчивый взгляд в изучаемый объект. В его нечеловечески проницательных глазах, так похожих на два огромных апельсина был заметен совершенно неподдельный интерес.

— Что скажешь, Олли? Что ты нашёл? — напомнила вдруг о себе заскучавшая в сторонке Диола. Друзья совсем позабыли о ней, полностью сосредоточив своё внимание на более необычном субъекте.

— Подожди Диола, я анализирую полученную от зондов информацию. Всё очень не просто в нашем случае, поэтому приходится сверять все полученные данные, так как есть отклонения по информации, полученной от зеркальных зондов.

В целом ты была права, организм Михаила подвергся проникновению чего-то очень похожего на Песчаного паразита, однако это не он. Либо нашему другу посчастливилось наткнуться на новый пока неизведанный науке вид, либо его пытались целенаправленно ликвидировать с помощью биологической атаки.

— Что?

— Биологическая атака это как?

— Херня это всё! — заявил Мишка, свесив ноги с кровати.

Все присутствующие как по команде открыли от удивления рты.

— Для Диолы, я, конечно, не открою ничего нового, а вам друзья немного расскажу.

Насколько я знаю в вашем мире, эти технологии ещё слабо развиты, но здесь, да и на многих других планетах Конфедерации, подобные виды оружия уже достаточно давно используются различными террористическими группами. Использованного в данном случае механизма я пока не знаю, но как говориться — «Всё может быть, а может и не быть» — Олли разразился своим гулким пугающим смехом. Пока он смеялся остальные молча стояли, переваривая услышанное, и не совсем понимали причину веселья уважаемого магистра.

— Крайне удивителен тот факт, что биологических следов постороннего присутствия внутри Михаила практически не осталось, мои зонды обнаружили лишь только многочисленные последствия. При этом я увидел обширные изменения в его организме. Изменённые глаза это только малая часть, вершина айсберга так сказать. Могу сказать точно, что убивать его эта штука вряд ли собиралась.

— Тогда что это было? — спросил Михаил. Он уже вполне пришёл в себя и теперь разглядывал оставшиеся после Олли отверстия на своём теле — Должен признать, что это достаточно странный способ познакомиться.

— Скорее всего, тебя хотели генетически изменить и заполучить в пользование. Твоё тело должно было стать носителем для чего-то очень интересного. Возможно, в песках Горы Сновидений появился новый вид паразитов, это конечно только лишь мои предположения, но истину мы уже не узнаем, во всяком случае, точно не сейчас. Итак, у тебя, Михаил изменена гибкость суставов, мышечная ткань значительно усилена, сердце стало другим. Его структура усложнена, добавились новые камеры, и объём органа вырос. Благодаря этим доработкам ты должен стать выносливее и сильнее. Я никогда не поддерживал посторонних вмешательств в мозг разумных существ, поэтому твой случай меня особенно волнует. На сколько, ты, надеюсь, теперь понимаешь, подверглось лёгкому поражению твоё серое вещество. Повторюсь, мне до сих пор доподлинно не понятно, то, что там точно затевалось. Была сильно нарушена твоя психо-эмоциональная составляющая, в частности повреждены обе зоны ответственные за моральные принципы и вся область имеет признаки повышенной немотивированной агрессии. Твой друг, наверняка должен был заметить изменения.

Олег утвердительно кивнул, когда все на него посмотрели.

— Подтверждаю, он вёл себя как говнюк, только я списал всё на стресс.

Михаил внимательно следил, за речью магистра и на удивление даже не пререкался и не комментировал каждое услышанное в свой адрес слово.

Олли с кряхтением поднялся с кровати и теперь вышагивал по комнате, его щупальца-зонды болтались на спине, производя очень неприятный шуршащий звук, от трения друг об друга. Иногда от болтанки из них выделялась какая-то тягучая жидкость неоднородного цвета и со звонкими шлепками капала на пол. Олега до сих пор каждый раз передёргивало от одного взгляда на эти живые шланги. Больше всего он сейчас хотел, чтобы «чудные» отростки снова оказались под плащом.

Олли же невозмутимо продолжал свою речь.

— После прикосновению к Санмэ стресса быть не может, она успокаивает и мотивирует, ну во всяком случае большую часть известных мне двуногих. Я в меру своих возможностей кое-что немного отрегулировал, тебе должно стать лучше. Дальше больше, у меня есть предположение, что это не первая твоя мутация.

Все дружно уставились на Мишку, как будто ожидали, что после этих слов он расправит спрятанные за спиной крылья или у него на лбу вырастет третий глаз. Но ничего такого не произошло, «пациент» по-прежнему скромно сидел, ожидая дальнейшего повествования.

— Так вот в организме присутствуют следы куда более раннего мутагенеза. Сердце находится глубже, чем должно, к тому же оно укрыто дополнительной мышечной прослойкой. Нервная система гипер-усложнена, количество нервных отростков, их окончаний и разветвлений превышено в несколько раз.

— Это плохо? — спросил Олег.

— В целом нет, точных негативных последствий я пока не вижу. Одно могу сказать точно: твой друг — ходячая антенна, и ему надо учиться прятать себя. Это надо будет обязательно проверить, но скорее всего он фонит ничуть не меньше, чем весь маяк Диолы. Также изменился состав крови, я взял пробы, но он мне пока не совсем понятен. Ответы будут позже, когда я доберусь до своей лаборатории в Джузе. Потребуется некоторое время для более тщательного её анализа. Ну и самое интересное для тебя — твоя слепота это вовсе не слепота. По чьему-то замыслу глаза должны были измениться для работы в других спектрах излучений. Из-за вмешательства твоих друзей и Санмэ конечная трансформация не была выполнена, её прервали, хотя должен признать было бы очень любопытно посмотреть на конечный результат.

— Как же мне быть? Есть ли шансы вернуть моё зрение? Остальное если честно меня слабо волнует…

— Тебе нужен генный инженер высокого уровня, возможно, только он тебе и поможет. У меня на примете есть несколько хороших специалистов. Есть вариант, что после их вмешательства твой организм сам закончит прерванную программу трансформации глаз — магистр устремил свой внимательный взгляд в сторону приунывшего Михаила — Но это только мои догадки.

Диола подошла к Олли и легонько ткнула здоровяка пальцем в синий бок

— Дружище, когда ты сможешь направить нас к этим, генным инженерам?

Олли шумно вздохнул.

— Диола здесь не всё так просто. Без моего участия Михаил и Олег даже с твоей помощью не доберутся до нужной точки Сферы. Для начала я выйду на связь с искомыми объектами, и донесу им в общих чертах суть проблемы. Так уж вышло, что наиболее компетентные специалисты в этой области все как один обитатели сектора В — разумных псевдо-гуманоидов. По своей сути они больше насекомые, и ужасно не любят представителей большинства других видов. Так что с начала, будут долгие и увлекательные переговоры, а только потом возможно нашего друга примут для обследования. Лишь бы не сожрали… — последнюю фразу Олли сказал тихо, почти про себя надеясь, что никто её не расслышит. Обычное ухо её бы и не уловило, но у Миши болтался под потолком Инструм, а он передавал своему хозяину не только картинку, но и звук. Так что Михаил в очередной раз понял, что рассчитывать нужно только на себя, и хрен он попрётся к этим учёным-насекомым. Совершенно не подавая виду, напустив на себя покорный и скорбный вид, Михаил продолжал сидеть, внимательно впитывая каждый звук.

Олега же при упоминании очередного обследования и насекомых пробрала дрожь и начало ощутимо мутить. Ему хватило и щупалец Олли шныряющих под кожей у Мишки, это зрелище ещё долго будет мучить его в воспоминаниях. По этой причине услышанное, от господина-магистра совсем не радовало Олега грядущими перспективами. Обернувшись к Диоле в поисках возможной поддержки, он наткнулся её пустой полностью отсутствующий взгляд, обращённый в никуда. Хранительница маяка сидела рядом с ними на стуле, обхватив колени руками, и при этом была где-то очень далеко от их проблем, скрывшись за пеленой собственных измышлений.

— Ты только не унывай, что-нибудь всё равно найдётся, неразрешимых проблем не бывает — Олли похлопал Михаила по спине своей жуткого вида рукой — Пока я дам тебе средство для стабилизации психо-эмоционального фона, оно же поможет вывести остаточные токсины из тканей. Диола дай мне что-нибудь? Диола?

Диола очнувшись, вздрогнула и вопросительно посмотрела на своего большого синего друга

— Что?

— Ты где витаешь красавица? — прогудел Олли — Нужна амфора? У тебя здесь есть что-то похожее?

— Извините, я задумалась — раскрасневшись, она поднялась — Сейчас я что-нибудь поищу.

Не прошло и нескольких минут, как Диола снова возникла на пороге, держа в руке очень необычного вида бутылку из матового коричневого стекла. Сосуд с непропорционально раздутыми широкими боками был весь покрыт узорами и причудливыми письменами.

— Ваза что ли? — не выдержал Мишка.

— Нет, это жертвенник, оставшийся от одного из тех, кто раньше здесь жил и работал. Часть личных вещей бывшего персонала станции до сих пор хранится здесь.

— Жертвенник? Почему у этой бутылки такое название? — спросил заинтригованный Олег. Он взял бутыль из рук Диолы и теперь вертел её, рассматривая со всех сторон. «Ваза» оказалась на удивление тяжёлой и почему-то сильно холодила руки.

Олли приблизившись, гулко загоготал.

— Давайте, как я вам расскажу, а то Диоле может быть не очень удобно вести разговоры на тему религии. Была раньше среди жителей Конфедерации такая вера. Часть населения верила не в таинственного Бога, нет. Они верили в Холод.

— Олли может не надо про этих фанатиков? — Диола наморщила лоб и сделала протестующий жест рукой.

— Подруга, но это же очень интересный и поучительный момент в вашей истории. К тому же я уже начал. Так вот Холод.

— Холод? Это как у нас верили в Солнце?

— Почти, но не совсем Олег. Не перебивай! В те смутные времена они верили единственное, что действительно приносит покой, хранит жизнь и продлевает жизнь это Холод.

Тут до Олега дошло. Он поднял на вытянутых руках принесённый Диолой ледяной жертвенник и спросил, кивая на него — Холод?

— Угадал, молодец.

— Тогда причём здесь бутылка и религия? Они что на неё молились?

— Слушай сюда нетерпеливый. Это всё началось много циклов назад, ещё до открытия Санмэ. Жил в те времена некий… ну учёным, назвать его было сложно, скорее это был просто крайне любознательный путешественник, можно сказать даже больше авантюрист. Однажды странствуя по отдалённым планетам Конфедерации, он столкнулся на одной из них с забытой всеми умирающей цивилизацией аборигенов именующих себя Детьми Холода. Местные жители после небольшого знакомства уже собирались употребить его в пищу, но наш герой сумел их отговорить от этих самых намерений. Как он это сделал, история умалчивает, и широко известных фактов сохранилось немного. Путешественника не только оставили в живых, но и предоставили ему полную свободу передвижений, допустив его ко всем таинствам и обрядам. Вот где-то там во время своих скитаний он и подсмотрел в первый раз такую посудину. Самое интересное что аборигены, этим как сказал Михаил «вазам» особого значения не придавали, их использовали преимущественно низшие слои общества.

— В чём вообще прикол? — спросил Мишка, его Инструм облетел жертвенник со всех сторон и сейчас пытался протиснуться в горлышко, чтобы увидеть устройство сосуда изнутри.

— Прикол как ты выразился, состоит в том, что эта посудина сделана из особого редчайшего минерала, добываемого лишь на той самой планете, где и были впервые обнаружены эти предметы. Итак, как я уже упомянул жертвенники, кстати, это название они обрели уже после массового распространения Холода по планетам Конфедерации, имели и имеют очень любопытное свойство. Если вы вольёте внутрь небольшое количество своей биологической жидкости, я имею ввиду, конечно же кровь, а затем воздавая молитвы великому Холоду разместите этот сосуд на ночь недалеко от собственного изголовья, тогда произойдёт как и думалось многим последователям «великое чудо».

Олли сделал многозначительную паузу, а благодарная публика в лице Олега и Михаила заинтригованно ждала продолжения рассказа. Подмигнув заскучавшей Диоле, магистр продолжил.

— Все те, кто следуя ритуалу орошают жертвенник своей кровью, позднее пребывая во сне впадают в состояние острого наркотического транса. Каждый, кто на себе испробовал действие этого сосуда, рассказывал о том, что испытал небывалое ощущение погружения и единения с чем-то таинственным. Пробуждаясь следующим утром рядом с жертвенником, люди были бодры, свежи и ощущали себя причастными к великой тайне. В последствии культ Холода быстро захватил умы некоторых жителей множества планет. Вы спросите, как так получилось? Очень легко — наш предприимчивый друг вывез несколько десятков этих посудин на свою родину, там он их бесплатно раздал людям, особенно остро переживающим своё одиночество в силу самых разных проблем. Так же он сочинил красивую сказку про великий и всемогущий Холод, обитающий на мировом Дне и соединяющий своих верных последователей путём объединения жертвенников единой идеей священного духа. Там было ещё много разного идеологического мусора.

— А какой ему-то с этого всего прок? — спросил Михаил — Он, что решил возглавить церковь Холода и стать её пророком?

— Нет, всё гораздо банальнее, он наладил производство этих жертвенников в промышленных масштабах на исходной планете, организовав сеть сбыта по всей Конфедерации и даже за её пределами. За достаточно короткий срок проходимец стал сказочно богат, а одинокие люди стали немного счастливее, хоть и не надолго.

— Почему не на долго? Что-то случилось?

— Всё очень просто — частые кровопускания ещё ни одному живому организму не принесли пользы. Со временем от частого использования жертвенников адепты Холода начали умирать, медленно угасая и растворяясь в навязанном им иллюзорном мире. Мировые правительства, выяснив суть проблемы, запретили распространение культа, признав его опасным и вредоносным. Однако эти жертвенники ещё долгое время ходили по миру, меняя своих хозяев.

Олег до этого с интересом рассматривавший узоры таинственного сосуда, поставил его на пол и ногой отодвинул подальше от себя

— А истина?

— Что истина? — не понял Олли.

— В чём причина зависимости и всего этого мистического бреда?

— Множество учёных умов билось над тем, чтобы разгадать тайну окружавшую жертвенники, но пока не было проведено детального расследования деятельности организации, многие вопросы так и оставались открытыми. Итак, минерал, используемый для производства этой бутылки обладает уникальным эффектом — при контакте внутренней поверхности с кровью внешняя оболочка начинает выделять тот самый нейротоксин, вызывающий все вышеперечисленные эффекты, для спящего рядом с ним. Вот и вся тайна великого Холода. Так что подруга найди, пожалуйста, что-нибудь другое, не будем рисковать, доверяя этой посудине…

— Ты уверен? — в голосе Диолы прозвучала определённая доля сомнения. Всё происходящее её порядком утомило, совершенно спутав все задуманные планы — У меня мало подобной посуды.

— Уверен малышка, поднимись и поищи уже что-нибудь более подходящее.

Хозяйка Маяка томно вздохнула и нехотя поднялась, после чего бросив на Олли крайне недовольный взгляд, вышла из комнаты Михаила.

Олега внезапно осенило.

— Мишка у нас же есть большая бутылка с пивом! Освободим?

— Точно, молодец что вспомнил! Тащи её сюда — Михаил, повернувшись, обратился к ничего не понимающему магистру — Олли, а пластиковый сосуд подойдёт?

— Думаю что да… Пластик это?

— Пластик похож на то, из чего сделаны контейнеры для еды у Диолы. Олег давай бутылку!

Но Олега уже и след простыл. Олли очень заинтересовал тот факт, что у друзей с собой оказался земной алкоголь. Михаил в двух словах объяснил ему, основные принципы пивоварения и культуры употребления данного напитка.

— А вот и Олег!

И действительно в Ложу для Сна вошёл Олег, в одной руке у него была зажата полуторалитровая бутылка пива, а другой он тащил за собой сопротивлявшуюся Диолу.

— Мишка ты прикинь, она не хочет пива! Причём не то чтобы пить, а даже пробовать.

— Ну и нам больше достанется. Давай сюда, а то Олли уже заждался, ему очень любопытно попробовать земное варево.

Пока Мишка разливал на всех, Олег спросил у Олли.

— Магистр, вы не пробовали пива?

— Пока не приходилось, Олег — пробасил он — Михаил объяснил мне основы приготовления этого напитка, и должен признать, что прямых аналогов у нас нет, да и на других планетах пока не встречалось.

— Держите свои чаши — скомандовал Михаил разлив большую часть бутылки в объёмные керамические пиалы, обнаруженные на стеллаже в дальнем углу комнаты. Все кроме Диолы выполнили команду, она же уселась на в кресло и наблюдала за ними с нескрываемой иронией — Олег похоже, что она знает, то чего не знаем мы.

— Похоже, что так…

Олли с некоторой опаской поднёс пенный напиток к своему носу и вдохнул насыщенный, густой аромат.

— Пахнет очень интересно.

Олег, прежде чем отпить из пиалы, глубоко вдохнул запах исходящий от напитка и в ступоре замер, что-то с пивом было не так.

— Олли пока не пей это. Миха, может, я просто не разбираюсь в русском пиве, но мне кажется, пахнет оно как-то не так.

Михаил приблизил чашку к носу и настороженно понюхал

— Блин, Олег, похоже я лишился не только зрения, с обонянием тоже не всё гладко — он махнул рукой и Инструм крутившийся над головой у друзей, резко спикировав вниз, подлетел к ближайшей пиале. Почти нырнув в попавший под подозрение напиток, Огонёк с лёгким шипением покрутился над ним и снова вернулся на свою обычную орбиту.

— Ну, точно с пивом лажа какая-то, сейчас я его попробую, даже интересно… — никто не успел остановить Мишу и тот прилично отхлебнув, гротескно застыл, перекатывая во рту содержимое.

— Ну как? — нетерпеливо поёрзал Олег.

— Полагаю, что результат обманет ваши ожидания — съехидничала Диола из своего угла.

Мишка против ожидания друзей всё же проглотил отпитое из чаши и растерянно спросил Олега

— Олежка, а бутылка точно была запечатанная?

Увидев утвердительный кивок друга, он продолжил.

— Это точно не пиво. Либо брак на производстве, либо оно испортилось, но опасности отравления я не ощущаю. Пить можно, а кайфа нет — заключил он с досадой — Это даже на квас не тянет, если хотите, можете попробовать. Сам больше пить не буду, не зашло.

Олли и Олег осторожно пригубили из своих пиал. Олег не был особым гурманом и привередой по теме напитков, но даже он понял, что содержимое его чашки, мягко говоря, не очень. При всей внешней схожести, содержимое бутылки явно проигрывало оригиналу. Создавалось такое впечатление, что ту часть, которая отвечала за вкус и запах напитка просто не положили во время приготовления. Пиво было настолько пресным, что назвать его пивом не смог бы даже маленький ребёнок. Ко всеобщему удивлению друзей, Олли очень даже понравилось. Большой учёный друг Диолы, выделил в крайне пресном на взгляд землян пойле, целый букет самых разных вкусовых оттенков и ароматов. Он полностью осушил свою пиалу и попросил ещё. Вторая порция исчезла также молниеносно, как и первая. Его рука уже успела снова потянуться к бутылке, как на пол пути раздался сердитый голос Диолы.

— Олли, мне просто стыдно за тебя, возьми себя в руки друг мой!

Рука магистра замерла на полпути, а сам он стыдливо опустив глаза в пол, пробормотал.

— Ты права, я не знаю, что на меня нашло. Но знаешь это действительно вкусно…

— О, боги!...

— Ладно, ладно. Мне по-прежнему нужна пустая ёмкость. Надо куда-то перелить, может, всё-таки выпьем?

Лицо Диолы было красноречивее любых слов. Олег примирительно поднял руки вверх.

— Эй-эй! Давайте нальём всё это «недопиво» в жертвенник, он же пустой и никому не нужен?

Все согласились с его предложением, а Диола даже вздохнула с облегчением. Видимо у неё давно уже зрело желание сплавить куда-нибудь подальше этот набивший оскомину предмет. Олли с аккуратностью достойной ювелира перелил вожделенную им жидкость из бутылки в жертвенник, затем один из его отростков на короткое мгновение присосался к горлышку, а отцепившись, оставил после себя серую пробку, надёжно закупорившую горлышко сосуда.

Михаил присвистнул от восхищения, а Олли продолжал. Он снова взял в руки то, что люди обычно называют полторашкой, а на спине у него зашевелилась, задвигалась жуткая масса подвижных щупалец. Магистр словно перебирал свои инструменты, выбирая необходимое. Наконец со спины отделилась пара всё удлиняющихся на глазах отростков, и достигнув нужного размера, залезла в горлышко бутылки. Олли перехватил их рукой на входе и начал легонько мять и тянуть. Он делал это крайне сосредоточенно и увлечённо, постепенно движения становились всё резче и твёрже, а щупальца набухли и увлажнились, поменяв свой цвет на ярко красный. Через несколько минут увлечённой и упорной работы из пылающих отростков стала выделяться какая-то белесая жидкость. Она медленно стекала по стенкам, оседая на дне бутылки. Сопровождая процесс громким сопением, Олли трудился не покладая рук, а сосуд постепенно заполнялся чем-то выглядевшим совершенно не аппетитно.

Олегу с интересом наблюдавший за тем, что творит их синий любитель пива, неожиданно услышал у себя в голове Мишкин голос.

— Ты вообще понимаешь, что он делает?

Олег удивлённо покрутил головой, и убедился, что Мишка также наблюдает за ритмичными телодвижениями Олли и рта определённо не открывал.

— Не больше твоего — обратился он к другу — Но, похоже, старается для тебя. Ты как это сделал?

— О чём ты? — растерянно спросил Мишка, только теперь уже обычным способом. Видимо он и сам не понял, что именно и как произошло. Между тем дойка была завершена, бутыль наполнена почти до краёв. Вспотевший и даже немного запыхавшийся гигант с довольным видом вручил продукт ручной работы в руки боязливо принявшему презент Мишке.

— Олег совершенно прав — прогудел он — Это всё тебе! Употреблять нужно строго каждый день, по одному глотку в полдень и два глотка перед сном. Михаил, пожалуйста, закрой бутылку, второй раз подряд процесс секреции я не осилю.

Мишка оглянулся в поисках пробки, и увидев её в руках у Олега, передал ему подрагивающими руками бутылку с тёплым ещё лекарством. Никогда раньше бывать в подобной ситуации ему не приходилось, и теперь оставалось лишь только стоять, смутившись, и опустив глаза поглядывать на свеженадоенное снадобье, мыча что-то не сильно членораздельное, но с явными нотками благодарности в голосе.

Олли широко распахнув пасть, допил остатки Тиокатэ, заботливо принесённого Диолой, после чего удовлетворённо икнув, встал и громогласно заявил, что ему пора уходить, ибо дела не ждут.

— Друзья мои с радостью бы остался с вами, чтобы продолжить наше крайне познавательное общение, но я и так уже прилично отлучился, меня определённо потеряли студенты на кафедре, которую пришлось так неожиданно покинуть.

Диола подошла к нему вплотную, и положив руки на плечи гиганта, прижалась головой к массивной синей груди.

— Благодарю тебя друг, за то, что ты быстро откликнулся. Твоя помощь как всегда поистине бесценна — её голос был наполнен искренней нежностью с оттенками глубокой печали — Только я думала, что ты немного у нас задержишься, хотя бы на пару дней. Так редко, получается, увидеть старого друга.

Олли приобнял её всеми своими щупальцами-зондами и прогудел

— Дружище я бы и рад, но сейчас не самое лучшее время. Готовится крупная экспедиция, дорога каждая частица времени. Ты права мы редко видимся, но Олли всегда рядом и тебе это известно. Когда я вернусь, приходи сама и приводи своих новых друзей. Рад был знакомству.

Повернувшись к Олегу с Мишей, он сверкнул неожиданно заблестевшими глазами. Отвесив всем галантный поклон, Олли протянул руку к возникшему из пустоты рассыпающему во все стороны розовые искры Инструму и исчез, оставив после себя только гулкую пустоту и множество так и не заданных вопросов.

Диола отвернувшись к стене, стояла, молча опустив ставшие неожиданно безвольными руки. Сейчас она особенно остро ощущала желание, уйти наконец с этой станции, бросив всё покинуть этот такой родной и уже давно осточертевший маяк. Чувство утраты всё ещё щемило в груди, словно острая заноза проникшая глубоко в плоть, но Диола вздохнув поглубже, быстро привела мысли в порядок. По части самоконтроля с ней мало кто мог бы тягаться, но бывают иногда вот такие моменты… Олли старый друг, провалиться тебе…

Друзья тактично оставили хозяйку маяка наедине с собственными переживаниями и выскользнув из комнаты Михаила, разместились на «кухне».

Мишка, открутив крышку, поднёс бутылку к носу и с опаской понюхал.

— Как оно? — спросил Олег, с интересом поглядывая на мутную субстанцию.

— Даже если это и лекарство, пахнет всё равно не очень. Нюхнёшь? — протянул он бутылку другу.

— Давай!

Олег резко вдохнул исходящий из сосуда аромат и тут же ушёл в сторону. Дыхание перехватило так, что ноги задрожали. Он кое-как удержался от того, чтобы не опорожнить желудок, перед глазами поплыли мутноватые тени. Запах зелья никак не хотел покидать лёгкие Олега, он был резким и химическим, напоминая скорее ацетон или растворитель, но с какими-то своими особыми нотками в аромате. С усилием отдышавшись, Олег налил себе воды, и со второй попытки опорожнив стакан, произнёс.

— Сильная вещь! Ты что будешь это пить? Мне от одного запаха поплохело…

— Как доктор прописал, не зря же наш синий друг старался. Да и нормально пахнет, придираешься Олег. Прям сейчас вот и начну — Миша зажмурился и приложился к бутылке, сделав небольшой глоток. Потом замер, и какое-то время сидел без движения, уподобившись каменному идолу с непроницаемым выражением лица.

Тем временем за спиной у Олега послышались тихие шаги, и вошла Диола. Она с интересом поглядывала на Мишку, который похоже даже дышал через раз.

— Миша ты как? — Диола положила одну руку ему на плечо, а узкими длинными пальцами второй мягко поглаживала вокруг всё ещё затягивающихся отверстий на шее.

— Очень интересные скажу я вам ощущения — Михаил, наконец, с трудом вздохнул и расправил плечи — От этой дряни у меня всё страшно заледенело в груди. Я уже подумал ну всё хана, а потом ничего постепенно оттаяло. За то теперь хорошо внутри, как будто забористой травяной настойки выпил. Хотя травой и цветами это зелье вообще не пахнет. Никто не хочет глотнуть?

Желающих как ни странно не нашлось и он закупорив бутылку, поставил её обратно на стол. Диола оторвавшись от него села рядом и положила голову на согнутые в локтях руки. Выглядела она неважно, под глазами залегли глубокие тени, белоснежные волосы спутались и торчали пучками в разные стороны. Во всём её облике сквозила усталость и тревога.

Олега решительно тянуло в сон, но он решил продолжить разговор.

— Диола, а откуда Олли? Кто он для тебя? Похоже на то, что вас связывают давние чувства?

Диола вздрогнула, услышав вопрос, но всё-таки решила не уходить от ответа

— Олли, с одной очень далёкой от нас точки Сферы. Там находится солнечная система с очень суровым холодным климатом на всех составляющих её планетах. Среди сурового народа, обитающего в том мире очень мало тех, кто лояльно относится к таким видам гуманоидов как мы. Он же ученый-путешественник, причём очень широких неподвластных стереотипам взглядов. Много циклов тому назад линиям наших жизней было суждено встретиться, и однажды они пересеклись. Олли попал в сложную ситуацию со своим транспортом, потерпев крушение на одной из планет Конфедерации, и ему требовалась помощь. В те тяжёлые времена я входила в состав гуманитарной миссии, помогавшей местному цивилизованному населению пережить восстание Диких. Шла настоящая война за существование, и в разгар этого хаоса Олли занесло на одну из этих проклятых планет. На нашу базу ночью вероломно напали Дикие и вырезали почти всех, за исключением меня и ещё двоих. Нам чудом удалось скрыться в неразберихе ночного боя. Мы бежали прочь от разрушенной базы, в надежде спрятаться в лесах и там я нашла Олли. Он был тяжело ранен, и я не смогла бросить его на растерзание Диким. Оставшись вдвоём, мы выживали, как могли, найдя приют в бесконечных джунглях Алариса, до тех самых пор пока силы Конфедерации не выжгли всё племя Диких, полностью обезопасив население от террора безумцев. С тех давних пор мы с Олли друзья. Каждый раз, когда его вижу, безудержный поток воспоминаний наполняет мою душу, заставляя трепетать каждую частичку моего Я — голос Диолы оборвался, было слышно только её прерывистое дыхание.

Столь откровенный момент всё же не произвёл должного впечатления на Михаила

— А чем питается Олли и ему подобные? — он незаметно для остальных сумел вытащить новый бокс с пищевым рационом и теперь сосредоточенно жевал разноцветные капсулы.

Оглянувшись на него, Диола поморщилась, глядя на слишком довольное жующее лицо, но на вопрос ответила.

— Его пища в целом органического характера. Это младшие неразумные расы, обитающие в воде и растения пригодные в пищу. Выбор на планетах Ледяного Кольца не велик. При том продукция искусственного происхождения у них не используется в пищу. Это Табу. Я бывала там пару раз тайком, укрывшись маскировочным комплектом. Место интересное, но жить там совершенно не хочется, жестокий холодный мир.

— Их цивилизация техногенна? То есть, на каком уровне развития они сейчас?

— Ровно на столько, насколько им позволяет небогатый состав недр родной планеты, она наиболее одарена необходимыми ископаемыми. Единственное что существенно облегчает жизнь народов Кольца это повышенное число включённых в Сферу. Отсюда и технологии и многое другое, не хватает только дружелюбия к тем, кто существенно отличается от них. Времена идут, но в этой области всё неизменно.

Михаил, уничтожив очередную порцию желеобразного пайка, встал из-за стола и потянулся.

— Удивительно, мир синерожих националистов!

— Они не все синие…

— Что? — Мишка даже рот открыл от удивления — Как не все? Такое разве бывает?

— Бывает — невозмутимо ответила Диола — На вашей планете ведь не все белые? Или ты не в курсе?

Мишка смущенно закашлялся, а Олег впервые за последнее время рассмеялся сидя у себя в углу.

— Вы друзья как хотите, а меня что-то в сон потянуло. Ну их все эти рассказы, про инопланетную чернь, синь и прочих. Я, пожалуй, пойду, прилягу. Был очень интересный и слишком насыщенный день, пора отдохнуть. Олег, ты остаешься?

Голова Олега, переполненная ощущениями, переживаниями и большим объёмом новой информации гудела как банка полная рассерженных пчёл. Он только сейчас понял, насколько эмоционально вымотан этим днём. Глаза сами слипались, и хотелось придать телу горизонтальное положение без постороннего вмешательства с целью очередного соития.

— Я тоже пойду, отдохну. Диола ты как?

Девушка легко выдержала его многозначительный взгляд и спокойно ответила, как будто никто не нарушал её далеко идущие планы.

— У меня есть работа, которую я уже несколько дней не выполняла, надо заняться решением текущих проблем. В отличии от вас я всё же Смотритель Маяка, а не турист. Отдыхайте, и если что зовите.

Олег с Мишкой покидая гостеприимную хозяйку практически ощущали на себе жаркие плотоядные взгляды посылаемые им в след раздосадованной Диолой. По пути к Ложам для Сна они сопровождаемые одиноко летевшим позади Инструмом, решили, прежде чем отправиться отдыхать решить некоторые вопросы наедине и желательно без посторонних ушей. Выбор остановили на комнате Олега, так как она была самой удалённой от пищеблока. Многое требовалось обсудить и непосредственно в настоящей мужской компании.

— Мишка, ну ты как? — Олег озабоченно посматривал на друга, пытаясь увидеть или хотя бы попытаться угадать какие-либо изменения в его облике и поведении.

— Если честно Олег, то это сложный вопрос — Михаил вышагивал по своей комнате, одновременно гоняя свой Инструм между полок и стеллажей, заставляя его выписывать сложные пируэты — Ответить на него очень непросто, хотя в целом моё состояние скорее рабочее. Что ты сам думаешь по поводу всего случившегося?

Олег, сидя в кресле и с усилием растирал виски.

— Если честно от всего этого у меня голова кругом идёт. Мишка, я дико рад, что ты жив. Иногда мне казалось, что уже слишком поздно, и я тебя потерял. Честно говоря, просто хочу домой, пожрать нормально и лечь на нормальную кровать вместо этого недоразумения — он в сердцах пнул ногой по кровати-капле — Кто эту хрень придумал? Трахаться удобно, а спать нормально не получается!

Михаил горько усмехнулся

— Ага, мне теперь только домой. Ну-ну! Ходить в тёмных очках с тростью и прятать Инструм в складках пальто всю жизнь. Пути назад для меня пока нет — это факт. Надо двигаться вперёд, искать новое место в новой жизни. Только куда идти это то же вопрос. Жить постоянно здесь в этом каменном подземном мешке я не хочу. Разнообразия ради конечно можно трахнуть Диолу, как ни крути девчонка хороша, несмотря на то, что на половину мужик. Можно и помочь ей стать мамашей, ну или папашей, я ведь ещё не помогал.

Олег, слушая запальчивую речь друга, только лишь покачал головой

— Ну ты и кабан, Миха. Но в одном я согласен с тобой полностью — надо уходить. Сидеть в этом склепе посреди пустыни я не хочу. Куда отправимся? Мысли уже есть?

— Дружище давай оставим пару дней на обдумывание этого вопроса. За это время что-нибудь сообразим, а может Диола что-то нам подскажет. Кстати, дрянь которую для меня надоил Олли действительно помогает. Я снова начинаю чувствовать себя более-менее нормальным человеком, ну относительно того что было. Надо будет ещё глотнуть попозже.

— Ты только не переусердствуй с этим снадобьем. Теперь, когда уже не надо переживать о возможности твоей преждевременной кончины, надо начать поиски информации, про Холм Сновидений. Ты о нём не забыл?

— Я всё прекрасно помню, Олег, только иногда забываю — хохотнул Мишка, но вспомнив об Илоне, резко сменил настроение — Знаешь, сейчас мне действительно надо остаться одному, чтобы заснуть. Уходи, пожалуйста.

— Ну, хорошо, если что зови, я рядом. Приятных снов!

Немного озадаченный Олег, торопливо поднявшись на ноги, направился к себе. Он ещё не успел покинуть комнату друга, как она полностью погрузилась в темноту. Одновременно погасло всё: светильники на стенах и экран транслирующий пейзаж окружающий Маяк, а вместе с ними исчез и Мишкин Огонёк.