Глава 12.

Два года назад, осенью седьмого класса, Ричард вернулся из школы, сбросил в прихожей пиджак, прошёл в кухню, налил себе воды и, разворачиваясь, задел рукой забытую Анжеликой чашку из-под кофе. Краем глаза он успел заметить, как она соскользнула со стола и дёрнулся подхватить, понимая, что не успеет, и заранее морщась от того, что это именно любимая кружка сестры. Но чашка вдруг застыла в воздухе.

Ричард затаил дыхание и не моргал. Через несколько секунд он осторожно протянул руку, по-прежнему не отводя взгляд, и взял чашку. Она легла в ладонь, и он шумно выдохнул. Поставил злосчастную посудину в раковину и сел за стол со своим стаканом воды. Он сделал глоток, и вдруг перед его мысленным взором предстал отец, сидевший в любимом кресле в малой гостиной замка. Маленький Ричард устроился у него на коленях. В комнату вошла мачеха и начала что-то говорить, но отец отмахнулся:

— Уйди, Аларис, я занят.

Лицо мачехи исказилось, и Ричард понял, что она позже отыграется на нём, но сейчас он был почти счастлив: отец отсылал мачеху, чтобы побыть с ним.

— Сын, однажды ты вырастешь, — сказал Эдвард Ченнинг. — Тебе исполнится от тринадцати до шестнадцати лет, и твоя магия проснётся.

— Магия? — переспросил мальчик.

Вместо ответа лорд Ченнинг взмахнул рукой, и к креслу подъехала банкетка, стоявшая поодаль.

— Это магия? — маленький Ричард был разочарован. — Ты же постоянно так делаешь! И леди Аларис. И даже Энджи иногда!

— Твоя сестра пока ещё не овладела своим даром, — спокойно заговорил отец. — Но её способности уже начали проявляться. Обычно люди двигают мебель физически, толкая её руками или перенося с места на место. Но не мы — маги. То, что ты считаешь обыденным, называется телекинез. Это одно из самых распространенных умений, поэтому им владеет и леди Аларис, которая, между нами, не самый сильный маг на земле.

— А кто самый сильный? — с любопытством спросил Ричард.

— Я, — спокойно ответил Эдвард. — Раньше нас было двое, я и одна прекрасная леди, но её больше нет с нами. Когда ты вырастешь, сравняешься со мной.

— То есть я тоже так смогу?

— Так, и ещё вот так, — Эдвард пружинисто поднялся с кресла, продолжая держать сына на руках, сделал шаг, и они оказались на верхнем этаже башни.

Ричард поражённо раскрыл рот, задохнувшись от восторга.

— Так вот, — невозмутимо продолжил Эдвард, устраивая сына на подоконнике и крепко держа его обеими руками, — мы, маги, — особая категория людей. Нам подвластно то, чего не могут остальные. Перемещаться в пространстве, повелевать предметами, читать мысли и внушать другим свою волю, наносить увечья и исцелять их. Магия наделяет нас силой, выносливостью, здоровьем и долголетием. Любой маг проживёт не меньше века, а мы с тобой, сынок, и вовсе можем жить...

— Вечно? — перебил Ричард.

— Не перебивай отца, — нахмурился Эдвард. — Хотел бы я сказать «да», но это не так. Однако в нашей власти оставаться молодыми и сильными на сотни лет.

— Когда-то магов было много, — рассказывала несколькими годами позже, уже после переезда, Анжелика. — Охота на ведьм — не сказки, это была война. Тогда гибли не только женщины, но и мужчины, в чьих жилах текла вместе с кровью особая сила. Немногие выжили, поэтому сейчас маги — редкость. Нас слишком мало, чтобы образовать сообщество, мы живём, как обычные люди, стараясь не афишировать свои способности. Время костров, конечно же, давно миновало, но не думаю, что ты захочешь быть вечным объектом внимания репортёров или артистом цирка.

Девятилетний Ричард скривился. Ему была противна всякая суета и скопление народа. Книги, разговоры с сестрой и другими взрослыми, музеи и грандиозная красота природы — горы, океан, — вот что привлекало его. Среди одноклассников, обычных детей, не было никого, с кем он мог бы разделить свои увлечения, не по возрасту серьёзные. Впрочем, он привык к одиночеству, общества сестры по вечерам ему вполне хватало, чтобы чувствовать себя комфортно.

Он подружился со школьной библиотекаршей, она советовала ему книги об истории США, но Ричард предпочитал интриги европейских королевских дворов «банальному рождению страны из колонии».

И вот, он сидел за столом, осознавая, что магия, унаследованная им от отца, только что проснулась в нём. За прошедший год он привык делиться всем с Сидни. Эта смешная шумная девчонка прочно вошла в его жизнь, один раз назвав его своим другом и не отступая от своего слова. Её болтовня не раздражала его, эмоции не вызывали напряжения. Постепенно он рассказал ей о том, откуда приехал, как рос, о том, что роль его матери фактически взяла на себя Анжелика. И, конечно, первой, кто узнала удивительную новость, была именно она.

— Сид, приезжай ко мне, — попросил он, когда подруга сняла трубку. — Мне нужно показать и рассказать тебе кое-что очень важное.

Заинтригованная Сидни, тоже неплохо изучившая его за время дружбы, сразу поняла, что нужно всё бросать и ехать. Так она и поступила, и вскоре сидела на кухне, напротив друга.

— Рассказывай! — велела она.

— Это секрет, — предупредил Ричард. — Самый секретный секрет, какой только может быть.

— Разве я когда-нибудь выдала хоть одну твою тайну? — нахмурилась Сидни.

— Этим тебе наверняка захочется поделиться, — ответил Ричард. — Но нельзя.

— Говори уже!

— Сид, я не всё рассказал тебе о моей семье. Мой отец — потомственный аристократ, а ещё он — потомственный маг.

— Ух ты! — восторженно воскликнула подруга.

— Честно говоря, я ожидал услышать «магов не бывает», — Ричард был обескуражен её реакцией.

— И уже заготовил речь?

— Нет, хотел предъявить доказательства, — хмыкнул он.

Протянул руку, напрягся, и пустой стакан поехал по столу к нему.

— Отец говорил, что телекинез — это самое простое. Я уронил чашку Энджи и не хотел, чтобы она разбилась. И она повисла в воздухе.

— Здорово! — снова восхитилась Сидни.

— Так почему ты не удивилась и сразу поверила?

— Моя мама… — пожала плечами Сид.

— Твоя мама — маг? — не поверил Ричард.

— А что, не похожа?

— Не в этом дело… — он нахмурился, задумавшись о чём-то.

— Расскажи лучше, что будешь делать дальше, — Сид положила ладонь на его руку, — как будешь развивать свой талант?

— Не знаю, — пожал плечами Ричард. — Расскажу Энджи, потом, наверное, посоветуюсь с отцом. Он должен обрадоваться. Чем старше я становлюсь, чем чаще он говорит о том, что я Наследник и что скоро моя сила проснётся.

— Наследник чего?

— Это долгая история… Если хочешь слушать, пойдем ко мне в комнату.

Шло время, и способности Ричарда продолжали раскрываться. Телекинез он освоил быстро и виртуозно. Потом оказалось, что потенциал легко обратить к разрушению. Стоило вспылить, как стоящий рядом хрупкий предмет буквально взрывался осколками, более прочные вещи летели в стену со скоростью брошенного камня. К счастью, ему легко давался самоконтроль, и в школе он держал себя в руках, к тому же там всегда была рядом Сидни. Он, как обычно, честно поделился с ней всем, и она держалась рядом, чтобы положить ему руку на локоть или плечо, когда видела, что он начинает закипать.

Со свойственным ему аналитическим подходом, Ричард стал исследовать разрушение. Оказалось, что он может взорвать или швырнуть что-то даже в спокойном состоянии. После того, как он осознал это, самопроизвольные разрушения прекратились.

Анжелика гордилась братом и не уставала хвалить его. Отец был более сдержан в эмоциях, говоря, что это мелочи и только начало, и что впереди у Ричарда большой путь.

Самой же большой наградой для него стал скандал с мачехой. Они сидели в парадном зале, открытом по случаю приезда детей, за вечерним чаем вчетвером: лорд Эдвард, леди Аларис, Анжелика и Ричард. Отец расспрашивал сына об учёбе, тот с достоинством рассказывал о выполненном внеклассном проекте по истории, и тут вмешалась мачеха.

— Глупости это, — фыркнула она, — что даст тебе твоя история? Лекции в университете станешь читать? Нечего сказать, достойное будущее для Наследника!

Прежде, чем Эдвард успел одёрнуть жену, Ричард резко взмахнул рукой, и вазочка с вареньем оказалась вывернутой на платье леди Аларис. Та набрала в грудь воздуха, чтобы высказать всё, что думает о пасынке, однако тот взглядом снял со стены старинный топор и подвесил его в воздухе перед носом мачехи.

— Хватит! — резко сказал Ричард. — Прекратите меня изводить, миледи. Я больше не ребёнок, и могу за себя постоять.

— Сядь, Аларис, — приказал Эдвард. — И ты, сын, сядь.

Лорд небрежным движением кисти вернул топор на место и изрёк, обращаясь к своей семье:

— Не хочу больше видеть и слышать ничего подобного. Никаких конфликтов между членами семьи в моём доме. Аларис, оставь Ричарда в покое. Сын, изволь относиться к моей жене с должным почтением. Вы поняли?

— Да, Эдвард, — выговорила побледневшая мачеха.

— Понял, отец, — спокойно ответил Ричард, прямо глядя на лорда.

Два года спустя после проявления способностей Ричард впервые с момента переезда в США ждал лета, потому что отец обещал ему, что станет обучать сына сам. «Пришла пора, — сказал Эдвард, — твой талант окреп, и ты уже можешь им управлять. Пора учиться большему, чем мелкие фокусы».

Но этим планам не суждено было сбыться.

Январь почти закончился, прошёл обычный учебный день, Ричард в компании одноклассников, с неизменно держащейся неподалёку Сидни вышел из школы. Внезапно он остановился и вслух спросил:

— Что здесь делает Энджи?

Сидни проследила за его взглядом и увидела машину его старшей сестры Анжелики.

— А что такого? — спросила она. — Может, появилось свободное время, и решила заехать за тобой?

— Да нет, она бы нашла, куда употребить свободное время, — возразил Ричард.

— Сэмми, подожди меня, — попросила Сидни и пошла вслед за Ричардом к машине.

Анжелика вышла им навстречу.

— Здравствуй, Сидни, — сказала она.

— Привет, Энджи.

— Что случилось? — спросил Ричард.

— Я была у директора школы, договорилась о том, что ты пропустишь несколько дней. Мы летим домой.

— Что там? — Ричард ждал объяснения.

Сидни встала рядом и взяла друга за руку.

— Родители умерли, — ответила Анжелика.

— Этого не может быть! — воскликнул Ричард, стискивая руку Сидни. — Отец же...

— Увы, — Энджи взяла брата за плечи. — Садись в машину, Ричи.

Ричард беспомощно переводил взгляд с Анжелики на Сидни.

— Мне жаль, — прошептала Сид.

Ричард кивнул, сжал ладонь подруги и отпустил. Открыл дверцу и сел в машину.

— Не рассказывай никому, пожалуйста, — попросила Анжелика. — Думаю, ты знаешь, как Ричи не любит жалости. Мы вернёмся через неделю, вряд ли больше. И ему очень нужна будет дружеская поддержка.

— Конечно! — горячо заверила Сидни. — Он всегда может рассчитывать на меня.

— Спасибо, Сид. Ему очень повезло с тобой.

С этими словами Анжелика села за руль, и машина тронулась с места.

Сидни вернулась к сестре и друзьям.

— Что там? — спросила Саманта.

— За Ричардом приехала сестра. Они должны уехать на несколько дней. Семейные дела, — пояснила Сидни.

— И что, тебе не сказали, какие? Ты же его лучшая подруга! — допытывалась Сэмми.

— Нет, не сказали. Да и не моё это дело, — пожала плечами Сидни.

— А чего нос повесила?

— Мне его будет не хватать, — ответила Сид.

На следующий день Сидни устроилась за их с Ричардом партой в одиночку.

— Хочешь, я сяду с тобой? — предложил Нэйк.

— Сорайя наверняка расстроится, — возразила Сидни.

— Да ну, она поймёт, ты же моя девушка!

— Не надо, Нэйк. Не обижайся! — поспешно добавила она. — Я боюсь, что мы с тобой будем постоянно отвлекаться от уроков. Давай лучше погуляем сегодня вечером.

Однако вопреки своим словам, сконцентрироваться на уроках у Сидни не получалось. Ей не хватало сосредоточенного друга рядом, чья старательность настраивала бы её на рабочий лад, и она постоянно принималась думать о том, каково Ричарду сейчас.

— Мисс Джейсон! — голос учительницы вывел её из задумчивости.

— Да, мэм!

— Сидни, — мягко сказала мисс Рейшер, — я понимаю, что ты расстроена отсутствием своего друга, но, пожалуйста, сосредоточься на уроке.

— Да, конечно, мисс Рейшер, простите, — опустила взгляд Сид.

Вечером Нэйк зашёл за Сидни. Ему открыла миссис Джейсон.

— Нэйк, я очень рада тебя видеть! Заходи, может, ты развеселишь Сидни. Она как пришла из школы, закрылась у себя, даже обедать не вышла.

— Она переживает из-за Ричарда, миссис Джейсон, — объяснил Нэйк, входя в дом. — У него что-то случилось, и он уехал.

— Понятно, — сухо сказала Барбара.

Нэйк постучал в дверь комнаты Сидни.

— Кто там ещё? — недовольно отозвалась она.

— Сид, это я, — Нэйк приоткрыл дверь и заглянул внутрь. — Пойдём гулять?

— Извини, не сегодня. Если хочешь, заходи, посидишь со мной. Только учти, я сегодня плохая компания.

Нэйк зашёл и присел на кровать рядом с Сидни.

— Не хочешь рассказать, что случилось?

— У моего лучшего друга неприятности и я за него очень переживаю, это всё, что я могу рассказать.

— Чем тебя развеселить? — Нэйк обнял её за плечи и притянул к себе.

— Я не знаю, — вздохнула Сидни. — Наверное, мне надо отвлечься. Давай, что ли, уроки сделаем.

— Нет, только не уроки! — запротестовал Нэйк. — Лучше посмотрим фильм!

— Дорогой мой, ты спортсмен, призер соревнований и всё такое, но экзамены будут не только по спорту! — назидательно сказала Сидни.

— Ты говоришь, как Ричард, — поморщился Нэйк.

— Я говорю, как моя мама, — хмыкнула Сидни. — Думаешь, тебе одному не нравится делать уроки? Мне тоже часто бывает лень, особенно после тренировки. А мама начинает нудеть, что это нужно для моего будущего. Она, конечно, права. И хорошо, что Рич серьёзно относится к учёбе, без него я бы вряд ли так хорошо справлялась. Кстати, ты уже думал, какие предметы выберешь в следующем году? Куда ты хочешь поступить?

— Не знаю, Сид, — честно ответил Нэйк. — Когда я начинаю об этом думать, у меня голова пухнет. Я вообще не вижу себя в каком-то университете. А ты?

— Да я тоже пока не знаю, — пожала плечами Сидни. — По-настоящему мне хочется чего-то героического: служить в армии или в полиции, или даже стать агентом ФБР! Только высшее образование всё равно нужно, поэтому я сама в раздумьях. Так что давай всё-таки за уроки, а потом что-нибудь посмотрим. Если хочешь, оставайся сегодня у нас.

Закончилась неделя, миновали выходные. Сидни продолжала волноваться: от Ричарда не было новостей. Молчал телефон, был пуст электронный ящик. Она старалась отвлечься, проводила время с Нэйком, с сестрой, смотрела фильмы, читала, но беспокойство за друга постоянно сидело внутри, и стоило ей остаться наедине с собой, как принималось грызть её. «Где ты, Рич, что с тобой? — спрашивала она мысленно. — Пожалуйста, пусть всё будет хорошо, насколько вообще может быть сейчас. Возвращайся поскорее».

В понедельник она уже привычно устроилась одна за их с Ричардом партой. Прошёл первый урок, второй, и когда до конца дня оставалось два урока, в конце перемены телефон Сидни наконец принёс ей долгожданные новости. Звонила Анжелика.

— Сидни, привет, — сказала она в трубку. — Мы вернулись, но брату очень плохо. Пожалуйста, приезжай к нам сегодня.

— Да-да, Энджи, я сейчас! — воскликнула Сидни, сунула телефон в карман и стала бросать свои вещи в рюкзак.

— Ты куда? — удивился Нэйк.

— Сид, у нас вообще-то ещё два урока, — напомнила Саманта.

— У меня срочное дело, — ответила она обоим, — Сэмми, отмажь меня как-нибудь, пожалуйста!

Она подхватила рюкзак на плечо и выбежала из класса.

Полчаса в дороге, и вот она уже звонит в дверь квартиры Ричарда. Анжелика открыла ей и сразу объяснила проблему.

— Он закрылся в своей комнате, молчит, не выходит. Утром соглашается поесть. Когда я захожу с едой, лежит на кровати вниз лицом. Я ставлю поднос на тумбочку и ухожу, закрываю дверь, и слышу, как щёлкает замок. Может быть, хоть ты его сможешь расшевелить.

— Как ты сама? — сочувственно спросила Сидни.

Анжелика пожала одним плечом совсем как её младший брат:

— Плохо, Сидни. Но я взрослая, на мне ответственность за брата, куча работы здесь, и я понимаю, что надо жить дальше. А он ещё ребёнок на самом деле.

Сидни прошла в квартиру к дверям комнаты Ричарда и постучала.

— Рич, открой, это я.

Тишина.

— Ладно, я пока тут посижу, — вздохнула Сидни и опустилась на пол под дверью. — А знаешь, — сказала она, помолчав немного, — я прогуляла два урока, чтобы прийти к тебе поскорее. Я очень скучала и переживала за тебя. Постоянно думала, каково тебе. Мысленно разговаривала с тобой. Так что будем считать, что ты ещё не вернулся, а я веду разговоры в своей голове. Надо сделать уроки на завтра. — Она достала первый попавшийся учебник. — О, алгебра! Надеюсь, справлюсь сама. С тобой бы пошло куда легче, но я попробую.

Сидни устроила тетрадь на коленях, открыла книгу на заданной странице и вслух прочитала условие.

Анжелика молча подошла, поставила рядом поднос с чаем и бутербродами и ушла в свою комнату.

Сидни просидела под дверью Ричарда до самого вечера. Анжелика вызвала ей такси, чтобы она безопасно добралась домой.

Дома её встретила рассерженная мама.

— Сидни, пожалуйста, объяснись, — строго сказала она вместо приветствия.

Саманта с виноватым видом смотрела на сестру.

— Здравствуй, мама. Хорошо, я всё объясню, пошли к тебе в кабинет, — вздохнула Сидни.

В кабинете, тщательно закрыв дверь, она села напротив Барбары и заговорила.

— Неделю назад Ричард и Энджи улетели в Шотландию, потому что там умерли их отец и его жена. Она была мамой только Анжелике, мать Рича умерла в родах, кроме отца и сестры у него никого нет. Теперь осталась только сестра. Они вернулись, и мой лучший друг очень страдает. Я ему нужна.

Барбара вздохнула, встала с кресла и подошла к дочери.

— Очень благородно, Сид. Ты настоящий друг, я горжусь тобой. Но, пожалуйста, постарайся не прогуливать уроки и предупреждай нас с папой, куда идёшь. Договорились?

Сидни кивнула и робко улыбнулась. Мать улыбнулась в ответ и потрепала дочку по волосам.

— Мам, я не знаю, сколько времени нужно будет Ричу, чтобы справиться, так что пока я буду проводить время у него. После школы до вечера или хотя бы до тренировки. Вот, предупреждаю.

— Спасибо, — хмыкнула Барбара.

— И, мам, не говори, пожалуйста, Сэмми, что у него погиб отец. Пусть он будет просто болен.

Барбара посмотрела в глаза Сидни и кивнула.

— Ну, что? — спросила Саманта, когда Сидни вышла из родительского кабинета. — Сильно ругалась? Извини, Сид!

— Всё в порядке, — махнула рукой Сидни. — Я сама виновата, надо было хоть тебе сказать, куда пошла.

— А куда ты пошла?

— К Ричарду, — Сидни поняла, что скрывать всё не получится. — Он заболел, ему очень плохо, а я его поддерживаю.

— Ты не заразишься? — забеспокоилась сестра.

— Нет, — замотала головой Сид.

Наутро сёстры пришли в школу, Сид заняла своё место, и к ней подошёл Нэйк.

— Куда ты вчера сбежала? — спросил он, садясь рядом. — Может, мы с тобой погуляем сегодня? Я могу проводить тебя на тренировку.

— Я не смогу, — покачала головой Сидни. — Сегодня я тоже занята.

— Чем? — допытывался Нэйк.

— Моему лучшему другу очень нужна моя поддержка сейчас.

— А что с ним?

— Ну… в общем, он заболел. Сильно. И ему плохо.

— Больше, что ли, некому побыть сиделкой? — проворчал Нэйк.

— Он мой лучший друг!

— А я твой парень!

— Послушай, — Сидни примирительно погладила Нэйка по руке, — ему правда сейчас плохо. Если бы на его месте был ты, я бы делала для тебя то же самое. Как только Ричу станет лучше, мы с тобой всё компенсируем, обещаю.

Как только уроки закончились, она помахала рукой Нэйку и Саманте, и убежала. Возле школы её уже ждала машина Анжелики с шофёром.

— Здравствуй, Сид, — приветствовала её Анжелика. — Иди сначала на кухню, покормлю тебя.

— Как Рич? — спросила Сидни, садясь за стол.

— Так же, — вздохнула Энджи. — Я начинаю всерьёз бояться. Если до конца недели ничего не изменится, придётся обратиться к психотерапевту. Потихоньку навожу справки, ищу специалиста по нашей теме.

Сидни опустила глаза в тарелку и молча доела. Потом так же молча встала и пошла к комнате друга. Анжелика тронула её за локоть и протянула подушку.

— Так сидеть удобнее, — пояснила она с грустной усмешкой.

— Спасибо, — улыбнулась Сидни.

Для порядка толкнула дверь, предсказуемо запертую, и, бросив подушку на пол, села на неё скрестив ноги.

— Здравствуй, Рич, — начала она. — Ты пугаешь Энджи, знаешь ли. А мне пришлось рассказать о тебе маме, чтобы она отпускала меня сюда. Но больше никому. Сэмми и Нэйку соврала, что ты болен. Имей в виду, когда вернёшься в класс, это наша легенда. Пока ты там сидишь один, придумай, чем ты таким болел, — она фыркнула. — А пока давай займёмся уроками. На завтра задача по физике, не знаю, как я без тебя с ней справлюсь. Боюсь, придётся завтра списывать у кого-нибудь.

И она снова сидела и проговаривала вслух уроки, просто болтала, даже напела куплет из прицепившейся модной песенки.

— Мне пора, — сказала она, когда пришло время идти на тренировку. — Честно, с радостью побыла бы ещё, хоть и приходится разговаривать с дверью, но у нас скоро соревнования, и если я пропущу тренировку, меня на них не возьмут. Ты же первый и осудил бы, если бы я так глупо упустила свой шанс, правда?

И она ушла, чтобы вернуться на следующий день. И на следующий. С каждым днём энтузиазма в ней было всё меньше. Вечером, оставшись одна в своей комнате, она вспоминала мёртвую тишину за дверью и плакала. Утром вставала разбитая, с синяками под глазами.

— Сестрёнка, ты не заболела? — волновалась Саманта. — Может быть, всё-таки заразилась.

«Заразилась. Смертью», — мрачно комментировала про себя Сидни, а вслух говорила:

— Всё хорошо, Сэмми, не стоит волноваться.

— Сид, — пойдём в столовую, — Нэйк обнимал её за плечи. — Ты за эти дни ещё ни разу не ходила поесть после первого урока, и даже после второго, — он улыбался, но глаза смотрели обеспокоенно. — Сейчас уже большая перемена, а ты словно спишь на ходу.

— Уроки долго делала, устала, — пожимала плечами Сид. — А что, уже правда середина дня? Пойдём, мне, наверное, стоит выпить кофе.

— Ой, фу, — морщилась она, сделав глоток из чашки. — Как Рич это пьёт без сахара?

Она щедро насыпала сахар, и в придачу брала в буфете шоколадный батончик.

После такого перекуса Сидни будто просыпалась, и остаток учебного дня проходил бодро. Она смеялась, шутила и снова обещала Нэйку, что вот на следующей неделе они обязательно будут вместе гулять каждый день. В пятницу же всё было наоборот: утром Сидни была бодрой и радостной, но чем ближе подходил конец уроков, тем мрачнее она выглядела. Медленно собрав вещи после последнего звонка, она вышла из класса.

— Сидни, по-моему, тебе пора завязывать к нему ходить! — Нэйк крепко взял её за руку. — Хватит, ты уже выполнила, по-моему, свой дружеский долг. На тебе лица нет!

— Я согласна с Нэйком, — Саманта подошла и взяла сестру за другую руку. — Давай поедем домой, приготовим пиццу, сделаем маме с папой сюрприз. Папа скоро снова едет в командировку, а ты с ним, считай, не видишься.

Сидни посмотрела на неё, потом на Нэйка, выдохнула и отняла руки.

— Сегодня всё решится, — сказала она и пошла к ожидавшей её машине.

— Я его ненавижу, — прокомментировал Нэйк, глядя ей вслед.

— Я уже тоже, — вздохнула Саманта.

Мрачная Анжелика в ответ на приветствие только махнула рукой в сторону закрытой двери. Сидни посмотрела на её уставшее лицо, сжала кулаки и направилась в комнату друга, испытывая желание выбить чёртову дверь. Но как только она подошла, щёлкнул замок и дверь распахнулась. На пороге стоял бледный похудевший Ричард.

— Привет, — тихо сказал он.

— Кретин! — воскликнула Сидни, бросаясь ему на шею.

Подошла Анжелика.

— Прости, Энджи, — сказал Ричард, прижимая к себе подругу, — я действительно кретин.

Сестра шагнула вперёд и обняла их обоих.

До вечера Сидни просидела рядом с Ричардом, и снова говорила обо всём, но теперь он был рядом и отвечал ей. Она то и дело брала его за руку, и он отвечал аккуратным пожатием.

— Можно, я останусь у вас? — спросила Сидни, когда пришло время собираться домой.

— Конечно! — улыбнулась Анжелика.

— Я буду рад, — сказал Ричард.

— Сейчас папе позвоню, — хитро улыбнулась Сидни, доставая телефон. — Папочка, привет! Ричу стало лучше, и я хочу сегодня остаться у них. Можно же?

— Конечно, Сидни, — отозвался Алекс Джейсон. — Передай Ричарду и Анжелике мои соболезнования.

— Спасибо, пап.

Сид положила трубку и улыбнулась брату и сестре.

— Папа передаёт соболезнования. Остаться можно.

Дома у Джейсонов Алекс положил телефон на стол.

— Это Сид? — спросила Барбара. — Когда она вернётся? Уже поздно.

— Она остаётся ночевать у Ричарда, — ответил Алекс.

— Зачем ты разрешил? — рассердилась миссис Джейсон.

— Почему нет? Это уже не первый раз, к тому же у парня умер отец, а наша Сид — настоящее солнышко, кому угодно поднимет жизненный тонус и настроение. Дети дружат, так почему им не побыть вместе?

— Алекс, вспомни, кто отец этого парня! И вспомни, что он сделал с женщиной, которая отказала ему.

— Барбара, дорогая, сын за отца не отвечает. Ричард уравновешенный, прилежный в учёбе, заботится о Сид, ей с ним интересно. Ты несправедлива к нему.

Барбара поджала губы и отвернулась.

В субботу, выспавшись, Сидни позавтракала с Ченнингами и поехала домой. Теперь, когда Ричард пришёл в себя, к ней тоже вернулось хорошее настроение и позитивный взгляд на мир. Приехав домой, она обняла сестру и тут же потащила её на кухню делать пиццу. Приготовив её, они сразу съели половину, делая вместе уроки. Закончив с этим, Сидни позвонила Нэйку.

— Привет! — поздоровалась она. — Я обещала тебе компенсировать нашу вынужденную разлуку. Если ты готов, можем приступить прямо сейчас!

Они поехали в парк, где бегали наперегонки по дорожкам, ели мороженое и катались на колесе обозрения. Сидни радовалась всему, что видела, её жизнерадостная натура требовала порцию позитива после трагического напряжения прошедших двух недель.

Воскресенье Джейсоны провели вчетвером, готовясь проводить отца семейства в командировку.

А утром в понедельник Ричард неожиданно зашёл за Сидни.

— Ура! — обрадовалась она, увидев его на пороге.

Махнула рукой Саманте, чтобы та поторопилась, и крепко взяв друга за руку, пошла в школу. Сэмми догнала их и, поздоровавшись с Ричардом, укоризненно сказала:

— Ты эксплуатируешь мою сестру.

— Я виноват, — Ричард выставил ладонь, — больше не повториться. Мне самому жаль, что Сид пришлось провести со мной столько времени в ущерб себе и своим близким.

— Глупости! — возразила Сидни. — Никакого ущерба, нормальная поддержка друга в трудной ситуации. Ты ведь сделал бы то же для меня?

— Несомненно, — серьёзно кивнул Ричард, сжимая её ладошку. — Но очень надеюсь, что ты на моём месте никогда не окажешься.

Сидни на миг прижалась головой к его плечу, отстранилась, и они пошли дальше.

Возле школы Саманта немного отстала, чтобы поболтать с Лали, а Сидни и Ричард вошли в класс вместе, крепко держась за руки.

— Всем привет! — поздоровалась Сидни со всеми одноклассниками сразу.

Ричард молча кивнул. Они устроились за своей партой, Сид стала выкладывать вещи, а Ричард словно застыл.

— Эй! — тихо сказала Сид. — Всё нормально?

— Так странно, — ответил тот, медленно расстёгивая сумку. — Здесь ничего не изменилось. Мне казалось, что мир должен рухнуть к чертям, а здесь всё по-прежнему. Везде всё по-прежнему.

На большой перемене Сидни дёрнула Ричарда за рукав:

— Пошли поедим!

— Ты иди, — качнул головой Ричард, — я не голоден.

— Всё нормально?

— Да, Сид, спасибо. Иди.

В столовой она старалась съесть обед побыстрее.

— Подавишься, — проворчала Саманта.

— Профто ефть хофу офень, — с набитым ртом ответила Сидни.

— Обычно ты просто ешь много, а сейчас ещё и быстро.

Сидни пожала плечами, торопливо дожевала котлету и побежала обратно в класс.

Ричард стоял у окна и смотрел на школьный двор.

— Ты как? — Сид встала рядом.

— Не стоило так спешить, я в полном порядке, — ответил Ричард и добавил. — Насколько я вообще сейчас могу быть в порядке. Но могу тебя развеселить, или, по крайней мере, показать кое-что любопытное.

Он повернулся в класс, постепенно наполнявшийся возвращающимися с перемены учениками, и прищурился.

— На ком бы показать...

— На мне! — заявила Сидни. — Все эксперименты на мне, пожалуйста, потому что я хотя бы знаю, о чём речь.

— Знаешь? — поднял бровь Ричард.

— Ты же мне расскажешь? — обезоруживающе улыбнулась она.

— Встань вот там, в углу, чтобы твоих ног было не видно из класса, — велел Ричард.

Заинтригованная Сидни послушалась. — А теперь смотри на свои кеды.

Сид опустила взгляд и увидела, как шнурок на правом кроссовке сам собой развязался, а потом вытянулся из дырочек и упал рядом на пол, полежал пару секунд, а потом зашнуровался обратно и завязался аккуратным бантиком.

Она открыла рот и некоторое время не могла ничего сказать, а потом выдохнула:

— Невероятно! — Глаза Сидни просто светились восхищением и восторгом.

Ричард даже немного смутился и хмыкнул:

— Это так, мелочи. Со временем я научусь настоящей магии.

— Обязательно! И мне всё покажешь!

— Перед кем же мне хвастаться, если не перед лучшей подругой, — согласился Ричард.

На следующий день на уроке физкультуры класс для разминки бегал вокруг стадиона. Вдруг Ричард споткнулся и упал на колено. Сидни мгновенно оказалась рядом, присела и встревоженно спросила:

— Что случилось?

— Понимаешь, после смерти отца на меня рухнула вся мощь магии, которая должна была перепасть мне по наследству. Я не всегда могу её контролировать, вот сейчас как будто взрыв в груди, перед глазами темно. Повезло, что сознание не потерял, вот было бы насмешек.

— Что же делать? — спросила она.

Одноклассники пробегали мимо, к сидящей на корточках парочке уже шёл тренер.

— Ченнинг, Джейсон, что у вас?

— Всё в порядке, сэр, я просто споткнулся, — Ричард плавно поднялся, Сид вскочила следом.

Они не спеша побежали вперёд, и Ричард продолжил разговор.

— Ничего не сделаешь, только привыкнуть. Но есть и плюсы, — он усмехнулся. — Давай-ка догоним остальных. Не слабо?

— Легко! — ответила Сид.

Они резко прибавили скорость и побежали вперёд. Вскоре поравнялись с теми, кто, не напрягаясь, медленно бежал позади всех, потом оказались в середине строя и стали приближаться к лидерам-спортсменам, Нэйку и Дэвиду. Когда они поравнялись с Самантой, Лали и Сорайей, Ричард спросил подругу:

— Не устала?

— Нормально, — ответила она, — сам как?

— Хорошо, — сказал Ричард, его дыхание почти не сбилось. — Магию можно применять не только наружу, но и внутрь, она даёт своему обладателю силу и выносливость. Как насчёт выбиться в лидеры?

— Запросто, — выдохнула Сид.

Они догнали Дэйва и Нэйка и побежали рядом. Нэйк, заметив рядом бегущую Сидни, улыбнулся ей, но как только увидел фигуру Ричарда, поменялся в лице. Он, не останавливаясь, повернул голову назад, чтобы убедится, что остальные далеко и он не бежит слишком медленно. Сид и Ричард переглянулись, улыбнувшись друг другу.