Пролог

Белая безликая комната должна успокаивать, но вместо этого раздражает. Яркий свет от множества софитов слишком ярок, учитывая, что в комнате нет окон, а фальшивка на стене не в счёт. Поначалу она даже может обмануть — шум машин кажется вполне реальным, а птица, садящаяся на подоконник — живой, и даже лёгкий ветерок приятно холодит кожу. Но если провести в комнате больше часа, понимаешь, что всё это лишь искусно сделанная симуляция, потому что одна и та же птица садится на окно снова и снова, шум от машин всегда одинаков, а ветерок не стихает ни на мгновение. И девушка, сидящая за столом, провела в комнате достаточно времени, чтобы в том полностью убедиться.

— Давайте уточним. Вы утверждаете, что новейший препарат «Мнемозина» на самом деле не возвращает память, а сводит с ума?

— Да. И я уже не раз говорила это вашим коллегам. Не понимаю, почему вы меня всё ещё держите здесь?

— И всё же вы вспомнили всё, что забыли?

— Да, но это скорее случайность. Мне повезло. А вот остальным из группы — нет, — девушка вздохнула и продолжила. — Знаете, когда мы подписывали контракты с «Орфеем» нам обещали новую жизнь, где мы сможем оставить всё позади. Всё. Понимаете? И никто не предупредил, что для этого придётся прожить ещё раз старую.

— Не расскажете как всё было?

— Снова? — девушка устало потёрла виски. — Ну хорошо… слушайте.

***

В комнате нас пятеро. Трое мужчин и две женщины. Причём, судя по одежде, только одна сотрудница «Орфея», все остальные — пациенты. Мы сидим в удобных, мягких креслах, составленных по кругу, и никто не понимает, зачем он здесь и, что будет дальше. Все помнят лишь свои имена: Джеймс, Крис, Энтони и я — Саманта, остальное как в тумане.

Перед каждым лежат листы бумаги. Три пустых, а на одном несколько пунктов:

1) Маленькая победа над непознаваемым ужасом. Как удалось победить?

2) Тяжёлое поражение в борьбе с непознаваемым ужасом. Что потеряли или проиграли?

3) Как вы потеряли память? Как можно защититься от нависшей угрозы.

И перед каждым слова: «Когда я думаю о… я вспоминаю…» Похоже, что пробелы придётся заполнять самостоятельно.

Ах, да. Внизу приписка типа тех, что делают на договорах об операциях: «Мы снимаем с себя всякую ответственность… бла-бла-бла. Если вы решите ничего не помнить, то навсегда останетесь пациентом Института». Надпись кажется смутно знакомой, вроде, я уже видела что-то такое раньше. Но нет… ускользает.

Женщина в форме говорит нам, что с миром случилась страшная беда, никто не знает, что произошло и как от этого защититься, но, возможно, именно в нашей памяти кроется ответ. И весь вопрос в том, хотим ли мы и сможем ли вспомнить. И решим ли потом помочь.

Все кивают, всем интересно, а я судорожно пытаюсь вспомнить что-то, кроме имени, и встречаю в очередной раз пустоту. Какие-то несвязанные обрывки мелькают, не давая сложиться картине.

Потом нам рассказывают о «Мнемозине». Что препарат каким-то образом связывает наши сознания, и мы начинаем «помнить» чужие воспоминания. Боже! Какая тавтология. Но не в этом суть. Нам говорят, что наша память заблокирована чем-то травмирующим, не пробиться, но вот «Мнемозина» обходит блок за счёт того, что за тебя думают другие. Звучит чудесно, неправда ли? Вот и нам понравилось. И все согласились. Ведь каждый хочет в душе стать героем, спасителем мира. Мы тогда ещё не понимали, как легко «потеряться» в чужой памяти… Итак, мы подписали отказ от ответственности, приняли препарат, и эксперимент начался. Джеймс стал первым.