Часть IX

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда Максимилиан добрался до дома, где обнаружил подвал со шкафом. В ярко-оранжевых лучах заходящего солнца спуск в подвал выглядел более зловеще. И напоминал зев чудовища, готового сожрать зазевавшегося странника.

Включив фонарь Секретаря, Максимилиан шагнул в этот зев. Он спускался намного увереннее, чем в первое своё посещение. Так как уже знал чего можно ожидать от этих мест. В подвале было всё так же тихо, сыро и жутко из-за множества ржавых труб растянутых под потолком.

Максимилиан подошёл к шкафу и раскрыл его дверцы. Внутри было пусто, а разлитая чёрная жидкость уже засохла. Он вспомнил об обновлении своего Секретаря, которое сделал Ганс и пожалел, что не использовал его сразу на ещё относительно свежей луже. Он направил Секретарь на пятно и приказал просканировать её.

— Состав ткани схож с человеческой кровью, — заключило устройство. — 90% ДНК человека, 10% ДНК неизвестной конфигурации. Данные сохранены и готовы к передаче.

«Человеческая кровь. Надо было сразу догадаться. Не пришлось бы устраивать этот цирк», — подумал он, доставая из кармана плаща ключ-плёнку. У него ушло несколько минут на то, чтобы найти подходящую щель для неё. Отверстие оказалось очень удачно спрятано в правом нижнем углу шкафа, между задней стенкой и боковой доской. Как только Максимилиану удалось засунуть плёнку в отверстие, раздался звук похожий на тот, который издают матричные принтеры при печати. И через секунду машина выплюнула её обратно, и Максимилиан услышал звук включившегося подъёмника.

Недолго думая, Максимилиан поднял плёнку и достал из кобуры глок. Сделав несколько шагов назад, он посмотрел через прицельную сетку на двери лифта. Двери разъехались, но к счастью в хорошо освещённой кабине лифта никого не оказалось. Максимилиан быстро заскочил внутрь, опасаясь, что двери закроются.

Кабина оказалась довольно просторной, здесь наверняка могли бы за раз уместиться три твари из комплекса. Максимилиан взглянул на панель управления, и ему в глаза бросилось то, что нумерация кнопок на ней шла не снизу вверх, а сверху вниз. Самая верхняя кнопка была обозначена буквой П, а самая нижняя буквой Р. Максимилиан нажал на кнопку с цифрой 1. Двери лифта закрылись, и он начал плавно опускаться вниз, слегка вибрируя.

Максимилиан снова поднял глок на дверь и стал ждать. Через минуту двери открылись, и в свете фонаря он увидел знакомый балкон с отходящим от него мостом через бездну. Выйдя из лифта, он первым делом осмотрел площадку, на которой оказался. Это был тот самый балкон или скорее лифтовая площадка, с которой они бежали несколько часов назад. Только кто-то уже убрал здесь все гильзы и даже тело монстра, которого Максим убил из гранатомёта, прежде чем заскочить в лифт. Только чёрные лужицы напоминали о том, что здесь недавно произошло.

Максимилиан осторожно подошёл к краю площадки и заглянул вниз. Внезапно на него накатила волна тошноты. И он увидел, как из бездны к нему поднимается пламя. Он ощутил жар на лице. Он хотел отпрянуть в сторону, но руки предательски сжались на металлических перилах.

— Я жду тебя, для тебя здесь уже есть место, — услышал он шёпот Евы из пламени.

Наконец ему удалось разжать руки и отвернуться. Он согнулся и зажал уши руками.

— Нет, только не сейчас! — стискивая зубы, произнёс он. — Убирайся из моей головы!

Галлюцинация исчезла. Максимилиан выпрямился и оглянулся. Никакого пламени не было, только он на верхнем ярусе старого комплекса. Его руки слегка дрожали, а в животе появилось неприятное ощущение.

— Будь проклят этот синдром, — тихо произнёс он, перебарывая дрожь в руках.

Максимилиан ещё раз осмотрелся и заметил выход на пролётную лестницу. Он не хотел спускаться вниз на лифте, это бы привлекло излишнее внимание тварей и лишило бы его фактора неожиданности. А в дневнике Василевского говорилось о том, что уничтожить комплекс можно только с нижнего уровня из зала управления.

«Как говорилось в одной видеоигре: «Нормальные герои, всегда идут в обход», — подбодрил он сам себя и направился к лестнице. Лестница оказалась довольно крутой, а спуск по ней представлял собой крайне скучное и монотонное занятие. Ржавые погнутые перила и полустёртые красные надписи на стенах не прибавляли ей колорита. Во всех выходах на ярусы отсутствовали двери. Были только подпёртые противопожарные заслонки. Максимилиан подметил, что точными выстрелами можно легко выбить из-под них подпорки, что поможет временно задержать кого-либо.

Но на восьмом ярусе, в проходе напротив лестницы, что-то привлекло его внимание. Максимилиан осторожно вошёл в коридор. Здесь, как и на многих других, выход не выводил сразу на площадку с лифтами, а вёл к пересечению двух коридоров, перпендикулярных друг другу. В данном случае один уходил прямо от входа вперёд, а другой вправо.

Подойдя поближе, Максимилиан разглядел то, что его так заинтересовало. В самом начале коридора на полу была нарисована красная линия. Причём краска на ней была довольно свежая, во всяком случае, свежее всех надписей, которые встречались Максимилиану раньше. Сразу за линией коридор был заметно грязнее чем те, по которым Максимилиану довелось пройти прежде. Видимо твари не пересекали эту черту. Присмотревшись, он увидел, что коридор довольно короткий и заканчивается обитой жестью дверью. Рядом с ней на полу сидела мумия в советской форме, в руке она сжимала какую-то стеклянную бутылку. Это было первое человеческое тело, на которое наткнулся здесь Максимилиан.

Внезапно он услышал шорох в противоположном коридоре и направил туда луч фонаря с глоком. Какая-то громоздкая тень метнулась от света. Видимо одна из тварей наблюдала за ним из темноты, но он её не ощутил, значит, наподдать она не собиралась.

«Дерьмо, теперь оно позовёт сюда друзей, — подумал Максимилиан. — И всё же поразительно, как бесшумно такая туша кинулась прочь. Может на руку мне сыграет их табу»?

Он переступил красную линию. Нечего не произошло. Но свет его фонаря выхватил что-то странное на стене. Это была надпись с указателем на дверь в конце коридора. Большими буквами было написано: «ХронОб3». Эта надпись показалась Максимилиану ужасно знакомой.

«Ну да, конечно! Тот сон с Жандармом, — он почувствовал странное возбуждение. — В прошлом году эти сны мне помогли. Но какое отношение он имеет к этому месту. Я должен это выяснить. Тем более он, что-то говорил про ответы».

Максимилиан решительно направился к двери, периодически оглядываясь, не пришли ли его новые друзья по его душу. Подойдя вплотную к двери, он слегка покосился на солдата. Тот не собирался его приветствовать и уходить, видимо, тоже. Максимилиан осторожно стёр пыль и паутину с таблички на двери. «Хранилище образцов №3». Он осторожно открыл дверь и, держа глок наготове, вошёл внутрь.

Хранилище оказалось довольно небольшим помещением. У стен комнаты стояли столы, на которых лежало множество каких-то древних механизмов и фигурок. На одной из стен висела большая карта СССР с какими-то пометками и отмеченными зонами. Под одним из столов лежала ещё одна мумия, одетая в лабораторный халат. Рядом с её рукой лежал пистолет, а у мумии имелось аккуратное отверстие в виске.

— Да позаботятся о вас ваши боги, — тихо произнёс Максимилиан строку из устава Ордена, хотя он сомневался, что эти люди вообще во что-то верили.

Посреди комнаты стоял невысокий постамент, накрытый стеклянным прямоугольным колпаком с дверцей. Но его заинтересовала какая-то блестящая фигурка, покрытая пылью и паутиной на одном из столов.

Максимилиан подошёл и осторожно стряхнул с неё пыль и паутину. Фигурка была сделана из чистейшей меди и стояла на небольшой каменной плите, на которой было что-то написано на шумерском языке. Фигурка представляла собой перевёрнутый конус, на основании которого располагались два острых лезвия, расходящихся в противоположные стороны, и человеческая голова или что-то на неё похожее. Максимилиан попытался прочитать надпись на основании статуэтки. Но у него выходила какая-то чушь.

«Прервав великий цикл, гнёт падёт.

Границы увязнут в песках.

Но нет того, кто круг прервёт,

Взмыв в воздух на её руках».

К статуэтке была прикреплена бирка с надписью: «Образец №21, найден в зоне Б28»

Максимилиан подошёл к карте на стене и поискал на ней зону Б28. И то, что он нашёл, его не обрадовало. Это была долина Смерти в верховьях реки Вилюй.

— Учитель, что ты скрыл от меня? — спросил он у пустоты.

И развернулся к постаменту. Его насторожило то, что темнота вокруг него рассеивается менее охотно, чем обычно. Ему невольно вспомнилась темнота в колодце, прикрытом медным люком. Максимилиан положил медную статуэтку в карман. Вдруг она пригодиться Касте Разума. И несколько раз обошёл вокруг постамента. Но любопытство перевесило его осторожность, и он подошёл к нему вплотную. Под колпаком лежала чёрная блестящая полусфера. Максимилиан осторожно открыл дверцу на колпаке. Рядом с полусферой лежала записка: «Образец №1 найден в зоне Б28».

Максимилиан протянул руку, чтобы взять её. Но внезапно его голову пронзила резкая острая боль. Он почувствовал, что его ноги подкосились, и попытался схватиться за что-нибудь, но не удержался и упал на пол. Его мозг заполнили тысячи образов.

Он увидел человека одетого в широкополую шляпу и пончо, на спине которой был изображён символ Ордена. Человек шёл через пустыню к какой-то высокой, похожей на трубу скале. В основании скалы имелся вход в пещеру, человек вошёл туда. Он спускался и шёл по каким-то древним коридорам и галереям. И чем дальше он уходил, тем причудливее становились стены. Иногда на него нападали какие-то паукообразные существа. Он сражался с ними своим мечом и старинного вида плазменным пистолетом. Одерживал верх и снова продолжал спускаться всё глубже в недра земли.

И вот, наконец, он достиг своей цели — большого тёмного зала. В конце, которого держась на каких-то крючьях, висела тварь. Она очень походила на статуэтку, которую взял Максимилиан. Громоздкое конусообразное тело, два толстых щупальца вместо рук и человеческая голова. Тварь что-то говорила, но Максимилиан не слышал слов, а затем существо упало замертво. Но человек не уходил, он не мог. Его обволокли щупальца, а он не смог даже поднять свой клинок. Он сам становился таким же существом. Он поднял лицо, и Максимилиана пронзил ужас, которого он раньше не испытывал. Но не из-за монстра, а из-за гнева и злобы, которое выражало его лицо.

Видение рассеялось, так же внезапно, как и началось.

— Зафиксировано неизвестное пси-воздействие. Сигнатура идентична воздействию, зафиксированному в прошлом году. Отправить отчёт в Касту Разума? — голос Секретаря привёл Максимилиана в чувства.

— Нет, пока, — голова Максимилиана ужасно болела, но боль медленно стихала.

Он поднялся с пола и отряхнулся. Потом бросил презрительный взгляд на полусферу.

«Если надо, то пусть её заберёт кто-нибудь другой, — подумал он. — А с меня на сегодня хватит».

Максимилиан прислушался, он вспомнил, чем закончился его сон с Жандармом. Но за дверью вроде никого не было. Подняв с пола свой глок, он направился к двери. В коридоре было всё также тихо, за красной полосой никого не было. Максимилиан направился к лестнице. Но когда Максимилиан переступил красную линию и немного отошёл от неё, его инстинкт просигналил об опасности сзади.

Он в последний момент успел пригнуться, когда над его головой пролетела клешня и с грохотом ударила в стену. Максимилиан, сделав кувырок, откатился в сторону от монстра, каким-то образом, ухитрившегося бесшумно зайти к нему со спины. Максимилиан направил на него пистолет, собираясь выстрелить, но монстр оказался не менее проворным и выбил пистолет из руки Максимилиана. Глок отлетел к стене, оказавшись вне досягаемости.

Тварь замахнулась клешнёй, собираясь ударить Максимилиана. Но он сумел в мгновение ока выхватить свой меч и блокировать удар. Панцирь на клешне оказался довольно прочным, на нём от меча осталась только глубокая царапина. Тварь замахнулась ещё раз, Максимилиан отбил и этот удар. Тварь в ответ нанесла удар более слабой рукой прямо в челюсть Максимилиана. Удар получился болезненным, и тварь, воспользовавшись временным преимуществом, схватила клинок за лезвие клешнёй и попыталась вырвать его из рук своего противника.

Не растерявшись, Максимилиан надавил на рукоять и резко дёрнул её вниз. Клинок проскользив по клешне рассёк её сустав. Тварь отдёрнула руку и шагнула назад. А Максимилиан, подбежав к ней, нанёс один мощный удар по корпусу снизу вверх. Грудной панцирь твари практически не пострадал, но ему удалось рассечь твари череп, задев третий глаз на лбу.

Тварь взвыла, подняла обе руки, закрывая вытекающий глаз. И воспользовавшись моментом, Максимилиан со всей силы ударил её нагой в грудь. Тварь упала плашмя так, что верхняя часть её туловища оказалась за красной чертой. Максимилиан поднял меч, собираясь добить существо, но не успел. Оно дико закричало, послышался треск костей. Голова твари взорвалась залив пол чёрной кровью с серыми вкраплениями мозга.

— Значит у вас взрывная аллергия на излучение этой штуки, — сказал Максимилиан мёртвому телу, складывая клинок.

Он развернулся и нагнулся, чтобы поднять свой глок. Но только он протянул руку, как сверху на пистолет с силой упала когтистая лапа ещё одного существа. Пистолет разлетелся на осколки, вспыхнувшие синим пламенем, система самоуничтожения сожгла повреждённое оружие. Максимилиан ощутил страшную досаду.

«Чёртовы твари, я ведь даже их присутствия почти не ощущаю», — он поднял взгляд на незаметно подошедшую тварь.

Она казалось, довольно ухмылялась. Максимилиан выпрямился, поправил плащ и приготовился драться с новым противником или отбежать за красную линию.

— Ты заинтересовал Генерала, маленький человечек, — произнесла тварь, хотя лучше сказать прорычала, Максимилиан с большим трудом разобрал её слова. — Мы приглашаем тебя, с миром, пойти к нему.

Максимилиан почувствовал присутствие ещё трёх существ, незаметно подошедших сзади. Он повесил рукоять, которую сжимал в руке на пояс.

— Хорошо, ведите, — согласился он.

Тварь, раздавившая его пистолет, неуклюжим жестом попросила следовать за ней и направилась к лестнице. К ней впереди присоединилась ещё одна, а две оставшиеся встали за спиной Максимилиана, образовав довольно гротескный конвой. И они направились вниз по лестнице.

Максимилиан догадался, о каком Генерале говорило существо. А значит, они ведут его на нижние уровни к генералу, кристаллу и, если повезёт, ему удастся попасть в зал управления. Возможно, ему удастся договориться с Генералом, и уничтожать комплекс не потребуются, но это маловероятный исход. Скорее всего, его ждёт гибель, но ему удастся выиграть время до прибытия Стражей.

Спускались они довольно быстро. Иногда Максимилиан отставал от ведущего, и тогда одна из тварей за его спиной недовольно рыкала. Он сразу же немного ускорял шаг, чтобы не нервировать своих охранников. За это время он узнал несколько интересных вещей о своих конвоирах. Во-первых, они видимо были чем-то подобны членам Ордена, во всяком случае, они умело скрывали сваи эмоции и поэтому могли становиться неощущаемыми для него. Во-вторых, они были неодинаковые, у них отчётливо виднелись гендерные признаки, а так же разница в комплекции и росте.

Ещё одна странность заключалась в том, что если людей Максимилиан чувствовал, как что-то белое и пульсирующее, то тварей ему удавалось определять, как что-то чёрное и пустое. Это вводило в заблуждение.

Они спустились на самый нижний пролёт лестницы и вышли на этаж. Над входом, Максимилиан смог разобрать только слово: Реакторный. И принялся осторожно, не привлекая внимая существ, высматривать указатели на стенах. Через пару проходов он увидел довольно большой, уходящий влево, коридор в стене, над которым красной краской было написано: «Зал управления».

«То, что надо!» — про себя обрадовался Максимилиан. И начал запоминать маршрут, по которому его вели, чтобы иметь возможность вернуться назад. По пути им иногда попадались ещё существа, они прогуливались по длинным тёмным коридорам, но завидя процессию, освещённую фонарём Максимилиана, останавливались и либо уходили прочь, либо присоединялись к ней.

Вскоре они вышли из коридора в просторнейший зал. Максимилиан посмотрел вверх и увидел над собой тёмную бездну из уходящих вверх мостов и балконов. Сейчас он был на противоположной стороне, в самой бездне. В зале было полно тварей, они тихо рычали и переглядывались, образовывая проход подобно аллее славы. Максимилиан почувствовал себя гладиатором, которого ведут к императору, перед тем, как отдать на растерзание львам.

Внезапно процессия остановилась, и сопровождавшие его существа расступились в стороны, присоединяясь к зрителям. Взору Максимилиана предстал огромный трон в конце зала, сделанный из различного оборудования и мусора. На троне восседала тварь.

Это была самая большая и самая бронированная тварь, которую когда-либо видел Максимилиан. И это была единственная тварь, на которой была одежда, на её плечи был накинут военный бушлат с генеральскими пагонами. Видимо, это и был знаменитый Генерал Борисов.

— Здравствуй, человек, — Генерал говорил низким гортанным басом, но вполне чётко и понятно. — Ты посмел вернуться сюда после того, как привёл сюда военных и убил несколько десятков преображённых? А теперь вернулся один? Ты либо великий храбрец, либо невероятно туп. Так кто же ты?

— Я Максимилиан Сандерс! — выкрикнул Максимилиан и его голос многократно усилился эхом. — Я пришёл положить конец этому кошмару!

По залу прокатилась волна смехоподобного рычания.

— Ты!? — Генерал еле сдерживал смех. — Ты один, а нас тысячи. Ты остался без своего энергетического оружия. И как ты собираешься положить конец «кошмару»?

Максимилиан демонстративно отодвинул плащ, показывая свои гранаты.

— Одной такой штуки хватит, чтобы превратить весь этот зал в оплавленный щебень! А если сдетонируют все сразу, то от комплекса останется воронка!

— Ты умён, но сможешь ли принять на себя ответственность за смерть людей в городе? На кого ты работаешь, храбрец?

— Я чален Ордена, наша цель — устранять угрозы подобные вам!

— Никогда не слышал об Ордене, но это и не важно. С чего ты взял, что мы угроза.

— Вы убиваете людей.

— Мы убили не очень много людей. Сегодня, только вашего командира. Все остальные приобщились к преображению. Мы не убийцы, мы спасители человечества.

— Превращая людей в монстров, ты думаешь, что спасаешь их? Ты их обрекаешь на муки. Кристалл их обрекает. Это устройство одурманило вас! Идей, за которые вы сражаетесь, больше нет! Вы всего лишь его рабы!

— Довольно! — Генерал встал с трона. — Ты, как и все, не в силах понять весь план. Но мы дадим возможность тебе присоединиться к нам.

Он достал из-за спины ярко светящийся жёлтым кристалл и вытянул руку с ним перед собой. Кристалл слегка покачиваясь парил над его ладонью. Его сияние завораживало, Максимилиан понял, что не может пошевелиться. Он попытался выхватить какое-нибудь оружие, но не смог, руки отказывались слушаться.

— Твои навыки и умения помогут нам, товарищ Сандерс, — Генерал рассмеялся.

Кристалл медленно поплыл по воздуху к Максимилиану. Подплыв к нему, он на минуту завис перед его лицом. И Максимилиан отчётливо услышал тихие голоса, обращённые к нему.

— Спаси нас. Дай нам свободу, — тихо вещал кристалл. Но был там и другой голос, уверенный и требовательный.

— Слейся со мной, я знаю, что ты желаешь. Я верну её тебе, — говорил он.

Кристалл опустился чуть ниже и резко вошёл в грудь Максимилиана, прямо сквозь рубашку и кожу. Его захлестнула волна тепла и света.