Глава 2

Ночью мало кто увидел бы всадника, даже если бы проснулся — сгустившийся туман надежно скрыл неприметную серую фигуру на серой же лошади, так что даже и маскировка особо не нужна. Спите спокойно, жители обреченного континента, еще не скоро сокроет его вулканический пепел и захлестнет море, а вы же будете в то время уже на звездах.

Элли Куин поправила воротник толстого свитера и пришпорила свою серую в яблоках кобылу, стараясь попасть к месту назначения как можно быстрее и тише. Цокот копыт за стенами домов не услышать, теперешние стены поглощают любой звук, а Кхалиси очень умная и тихая, она не заржет в ненужный момент, так что выдать их могут только следы. Увы, на машине сюда нельзя, телепатам мешают любые металлы, а вот близость животных наоборот помогает успокоится и сконцентрироваться.

Она остановилась на развилке дорог частного сектора, надела обруч-усилитель и закрыла глаза.

Внушение — вещь очень тонкая, но зато пользовались им все и всегда, чаще всего задействовав для благих и не очень целей СМИ. Очень жаль, что у Спецтайма нет генератора, описанного великим мастером Александром Беляевым в романе «Властелин мира», но делать его сейчас попросту нет времени, так что приходится использовать самих телепатов, чтобы побудить народ сняться с насиженных мест. Ната, помнится, высказалась очень презрительно о людях, что в прошлом не желали покидать предназначенные к затоплению районы, и почти нецензурно упомянула о тех, кто топился сразу после затопления их бывших домов.

Ната права, дом это не только стены, о чем она, агент Нийя, может рассказать весьма доходчиво и даже красиво, ведь у нее больше нет дома в том столетии, откуда она родом, но, ввиду того, что она его даже не помнит, в такой потере горя мало… если оно вообще есть. Жизнь здесь и сейчас, жизнь всегда прекрасна.

В разум спящих людей устремилась сначала легкая, а потом и нарастающая тревога, затем пришло побуждение: надо уходить, надо спасти свою жизнь и жизнь своих близких. Последним штрихом было успокоение и прекрасная мечта о звездах, Элли даже не поленилась вспомнить Айзека Азимова, которого тут все еще очень высоко ценили.

Перед глазами заметались строчки из «Конца вечности»:

«Человек пытался покинуть Землю. К несчастью, мы не единственные разумные обитатели Галактики. У многих звёзд есть свои планеты. На некоторых из них возникли цивилизации. Правда, ни одна из них не может по древности сравниться с человеческой, но пока люди в течение двенадцати с половиной миллионов лет прозябали на Земле, более молодые цивилизации обогнали нас и покорили Галактику.

Когда Человек достиг звёзд, во Вселенной уже не оставалось необжитых мест. На каждом шагу разведчики натыкались на предупредительные знаки: ЗАНЯТО! НЕ НАРУШАТЬ ГРАНИЦ! ВХОД ВОСПРЕЩЁН! Люди не стали вступать в конфликты. Они отозвали свои исследовательские отряды и остались на Земле. Но в мировоззрении людей произошёл переворот: родная планета стала для них тюрьмой, окружённой безграничным океаном свободы…»

Элли вынырнула из напоминавшего легкую медитацию состояния — хорошенького понемножку, давить на разумы нельзя, иначе можно раз и навсегда посеять панику. Она была не единственным телепатом в этом секторе, обработка проводилась еженощно, дежурные сменяли один другого. Ее миссия на сегодня окончена, и хорошо, что она сильна, странно только, что не чувствуется усталость, и как-то странно, призрачным серебром, светится кожа на руках… нет, это просто туман, фонари и разыгравшееся воображение.

Куин повернула лошадь и направилась обратно к базе.

Было бы неплохо написать несколько нейтральных по содержанию песен и передать тексты и ноты гипнотехникам — музыкальный гипноз действует на людей наиболее эффективно и незаметно, после пары-тройки концертов люди будут морально готовы бросить все и лететь. Многие молодые уже бегают в эвакопункты и просят внести их имена в списке тех, кто вылетит на Венеру (первый рейс состоится через неделю, причем не только в пределы Солнечной системы, часть кораблей ждут на Сатурне пересадки пассажиров, дабы следовать на Орайю). Конструкторы долго благодарили ее за предоставленный с целью ознакомления с технологиями XXIV века «Тариэль», но Элли вежливо просила их перестать — сердце болело так, будто она предала ближайшего друга. Впрочем, корабль уже не спасти, он пал смертью храбрых, гибелью своей дав возможность спастись не только ее команде, но и многим другим людям.

Команда… ни имен, ни лиц… хакер по кличке Робот так и не смог почти ничего восстановить, только несколько фотографий из архивов армии и флота. Космонавты в форме цвета индиго с серебряным кантом и того же цвета знаками различия; планетарные войска в бутылочно-зеленых мундирах с бронзовым кантом — красиво, достойно, и те молодые мужчины и женщины все как на подбор по стану, росту и красоте. Геном в ее столетии явно расшифрован до конца, отсюда отсутствие как внутренних, так и внешних дефектов.

Она сама теперь даже более киборг, нежели просто человек, но в этом тоже есть свое неоспоримое удобство в виде быстро заживающих ран и нечеловечески быстрой реакции, не говоря уж о том, что могла бы вообще умереть.

«И горела бы в аду», — ухмыльнувшись, подумала Элли, ведь люди ее ранга вряд ли чисты на руку: из той части файлов, что Робот взломал-таки, предельно ясно, что офицеров космофлота готовят еще и как совершенные машины для убийств, и она не исключение, да к тому же еще и весьма качественный материал. Был ли тот забытый дом светел и справедлив? Кто же его знает… Наталия, правда, считает, что русские всегда жили честно и давали защиту другим, если в том была нужда.

Мировая Российская Империя может стать Межзвездной.

Оказавшись на базе, Элли отдала дежурному телепатоусилитель и сдала конюху Кхалиси, а затем отправилась домой телепортом. Утро уже подбиралось и там, и там, но спать не хотелось совершенно, так что она уже прикидывала, чем займется. Надо выпросить у Наты «Лунную радугу», о которой с таким пылким юношеским восторгом рассказывал при общей встрече в «Меггидо» некий виконт Келсо. Если даже англичанин так высоко оценил сей литературный шедевр, ей может понравится.

В родной квартире Куин ожидал сюрприз в виде сидящей в кресле Наты, которая спокойно перелистывала страницы какого-то женского романа со странным заглавием «Другая Вера».

— С добрым утром, — приветствовала невольная начальница свою названную сестру и подчиненную, — хотя я всегда считала, что утро добрым не бывает.

Элли усмехнулась уголком губ:

— Мой дом, моя крепость…

— Не сердись, — отложила книгу агент Рипли, — я всего лишь хотела узнать как влияет на тебя дежурство, все же ты новичок в нашей структуре.

Сев, Куин положила ногу на ногу.

— Ты же не телепат, что ты можешь?

— Медиков, например, натравить, — подсказала Ната.

— Чтобы увезли в мягкие стеночки? — все еще шутила агент Нийя.

Вместо ответа Наталия чуть было не выронила извлеченную из пакета коробку с логотипом местного — и очень неплохого, кстати, — японского ресторана. Овладев собой, она несколько машинально опустила судок на столик и выдохнула:

— Элька, ты светишься…

Темпоралов невозможно читать, поэтому Элли бросилась в зону прихожей, к зеркалу, и замерла на месте: то самое призрачное серебристое сияние от поверхности ее кожи оказалось не фантазией и не галлюцинацией. Ната увидела его не сразу, значит, оно возникало периодически.

Внутренности сковал холод какого-то первобытного страха.

— Что я такое?! — вырвалось у бедной Куин.

И тут произошло нечто совершенно необыкновенное.

Свечение стало ярче, на миг окутало все тело целиком, спине стало больно, а затем вдруг взметнулись резко вверх огромные серебристо-белые крылья, которые, судя по их виду и размаху, вполне могли бы поднять в воздух взрослого человека. Во сне такие были у той странной женщины, Анны Серебряной…

«Успокойся и возьми себя в руки. Я говорила, что методы лечения превратили тебя не только в киборга, они разморозили твой ген Странника… да, он слишком долго спал в твоей крови»

«Анна?!»

«Да, не бойся, я твой друг и хочу помочь. Мысленно прикажи им убраться…»

Крылья задрожали и исчезли, но сразу же после этого обнаружилась противная дрожь в конечностях, а холод так и не прошел, добавились еще спазмы в желудке и бешеный сердечный ритм, словно сбесившийся орган пытался проломить ребра и выскочить из грудной клетки. В глаза начало стремительно темнеть, желудок сжало так, словно ее вот-вот вывернет.

— Элька!

Не по-женски крепкие руки схватили ее за плечи, и Куин вынуждена была повиснуть на Нате чтобы не упасть. Как она оказалась на диване, а в руке ее — стакан с кофе, Элли не помнила.

— Отпивайся, — посоветовала подруга, — гипотония у тебя с тахикардией, но вторая напасть уже прошла, пульс был почти сто двадцать, но теперь восемьдесят.

Элли вяло приложилась к кофе и уточнила:

— А ты что не испугалась?

Ната усмехнулась:

— Навидалась уже крылатых.

Жизнь преподнесла очередной сюрприз, так и не расшифровав, хорошо это или плохо. Похоже, предстоит разбираться самой, но поддержка Наталии и напарника ей точно обеспечена, а значит, сил хватит точно.