Глава 18.

Щурясь от яркого солнца, Гордеев сидел на крыльце добротного бревенчатого дома, выбранного им для своего штаба. Перед суровыми очами своего предводителя дружинники поставили пленников. Пять норманнов в одном исподнем, с разбитыми в кровь лицами и связанными за спиной руками, опустив головы, понуро переминались с ноги на ногу. Еще двое сидели на земле. У одного в ходе короткой схватки было рассечено лицо. Вытекший глаз скрывала повязка. У другого, рассеченное плечо было заботливо перевязано широкими полосами чистой ткани. Остальных спасти не удалось. Троих варягов, ворвавшиеся вслед за ратниками разозленные туземцы, увидев, что те сделали с их женщинами, порезали на куски обсидиановыми ножами.

— Где ваш ярл? — Дмитрий знал, что не получит ответа, но не задать этот вопрос просто не мог.

Ответа не последовало. Сломить волю викингов, закаленных в боях и привычных выносить любую боль, было практически не возможно.

Один из пленников, седобородый, с покрытым шрамами лицом, презрительно сплюнул под ноги.

— У ярла много воинов и могучий союзник, — процедил он сквозь зубы, — они покарали все местные племена. Ярл вернется, и вы все пожалеете, что появились в его землях.

— Что же, — усмехнулся воевода, — это само по себе о многом говорит. Но я пришел сюда, не затем, чтобы умереть. Мне нужен твой повелитель, и я заберу его…

Спокойный, уверенный голос вражеского военачальника, заставил норманна потупить взор.

— Уведите, — распорядился Дмитрий.

Ратники отвели пленных в один из сараев, заперев ворота и выставив двух охранников.

— Может поговорить с ними по-другому?

Гордеев взглянул на приемную дочь. Юлдуз облокотившись о перила, беззаботно чистила ногти кончиком узкого стилета.

— Нет смысла, — не задумываясь отверг ее предложение Дмитрий, — эти варвары не испытывают страха и не боятся боли. Нового они ни чего не скажут. Того, что сказали достаточно, чтобы понять, что Павел заключил союз с одним из вождей. По всей видимости, норманны действительно помогли туземцам покорить все местные племена.

— Ты так спокойно об этом говоришь? — удивленно подняла брови Юлдуз, — если это так, то наших сил будет не достаточно.

— Напротив, — хитро прищурился Гордеев, — теперь их жизнь повисла на волоске. Вот ты мне скажи, чтобы ты сделала на месте местного вождя, внезапно получившего безграничную власть.

— Избавилась бы от сильного союзника, — понимающе улыбнулась Юлдуз.

— Именно! Кому нужен сильный сосед. Стоит только натравить народ на чужаков, обвинив их во всех бедах, и толпа сама сделает все, что нужно. Норманны конечно сильны и хорошо организованы. Но они находиться далеко от своей земли. Подкреплений им получить не откуда. Местные дождутся, пока норманны расслабятся, потеряют бдительность и потихоньку их перебьют.

— Зачем? — Юлдуз, вновь принялась выковыривать из-под ногтей грязь, — я полагаю, что их, скорее всего, потравят к чертовой матери, на каком-нибудь пиру, и всего делов-то. Дешево и людей терять не надо.

— Ну, или так, — согласился Гордеев, — весь вопрос в том, кто ударит первым. Нам остается только ждать. Вон лучше глянь, — он указал на приближающегося к дому нубийца, — Басир, что-то тащит. Видимо нашли, что-нибудь.

Действительно, от дальнего конца крепости приближался чернокожий великан. На ходу, из ладони в ладонь, он пересыпал поблескивающие на солнце мелкие предметы.

— Смотрите, что мы обнаружили в схроне.

Басир высыпал на крыльцо горсть украшений, рассыпавшихся кольцами, серьгами, браслетами, ожерельями, подвесками в виде невиданных зверей, птиц и человеческих фигурок. Все предметы сияли золотым блеском и драгоценными камнями.

Гордеев покрутил в пальцах длинное ожерелье в виде листьев деревьев, соединенных между собой фигурками жуков. Положил его на место. Взял браслет, в виде змейки с двумя рубиновыми глазками. Провел пальцем по чешуйчатому телу. Передал безделушку Юлдуз.

— Много там такого?

— Больше двух десятков больших коробов. Есть еще статуи в пол человеческого роста. Посуда. Кубки, чаши. Все из золота и драгоценных камней.

— Мастера здесь знатные, — похвалил Дмитрий местных ювелиров, — надо же так правдоподобно сделать змеиную кожу.

Он глянул на руку дочери, которая, надев браслет, любовалась им, поворачивая различными частями к солнцу. Закрученная в три ветка змейка обвила руку девушки от предплечья до кисти.

— Похоже, я оказался прав, — отвел он взгляд от безделушки, — между союзниками уже пробежала черная кошка и Смирнов начал предпринимать некоторые меры. Видимо он не надеется больше на своих воинов, раз стал вывозить драгоценности. Бежать хочет.

— Что будем делать? — Юлдуз так и не сняла браслет.

— Местность мы не знаем, — задумчиво почесал подбородок Гордеев, — местные племена на чужаков видимо уже ополчились. Воевать с многочисленным народом, нам не досуг. Ждать будим. Если я прав, то Смирнов, скоро сам заявится.