Глава 13.

Что там было с Наполеоном, Дмитрий не помнил. Слишком хорошо они тогда посидели с Сергеем. Но его слова о путешествии из Европы в Америку, крепко запали в память. Потому в начале февраля «Калипсо» покинула спокойные воды норманнских фиордов и взяла курс на Канарские острова. Там, команде был предоставлен двухдневный отпуск. Пополнив запасы пресной воды, гуккор устремился на запад.

Заведующий метеорологический станции оказался прав. Это было время пассатных ветров, которые равномерно наполняли паруса «Калипсо», неся ее в нужном направлении. День за днем, на горизонте не было замечено ни единого облачка. Ночью небо сияло мириадами ярких звезд. Кнут безошибочно узнавал знакомые созвездия, указывая нужный курс.

В один из дней путешественники увидели плывущую вдоль борта траву. Помня о предупреждении друга о Саргасах, Гордеев посоветовал капитану взять южнее. Мигель не знал, откуда у Дмитрия, не имеющего опыта морских переходов, появились такие познания, но пока все его предсказания полностью сбывались, поэтому он счел возможным прислушаться к совету. «Калипсо» чуть изменила курс. Скоро водоросли совсем пропали из вида.

Через три недели беззаботного плавания появились первые признаки приближающейся земли. Над мачтами с криками проносились птицы. Мимо то и дело проплывали деревья с зелеными листьями, цветущие ветки невиданных доселе растений.

Утром следующего дня с «марса» раздался крик вперед смотрящего: «Земля! Вижу берег!»

Продолжая придерживаться течения, «Калипсо» прошла, вдоль россыпи мелких островов, путь к которым был закрыт коралловыми рифами. Рисковать высаживаться на пустынный берег команда не решилась. Гуккор продолжал свой путь на север. Вскоре слева по борту, насколько хватало глаз, потянулся песчаный пляж. В глубине береговой линии поднимался густой лес. Найдя широкий фарватер между рифами, «Калипсо» приблизилась к берегу, бросив якорь недалеко от живописного местечка. Возле берега, полуголые туземцы, зайдя по пояс в прозрачную воду, били короткими копьями рыбу. Получалось это у них довольно хорошо. На песке билось множество больших рыбин. Раздетые полностью дети собирали добычу, складывая ее в плетеные корзины. Тут же не спеша прохаживались женщины. Они разгребали водоросли, собирая крабов и моллюсков. Занятые делом туземцы не сразу заметили приближение опасности. Настолько бесшумно приблизился корабль. Однако скрип цепей, сброшенного якоря, заставил индейцев встрепенуться. Все на мгновение застыли, разглядывая не виданное судно.

Самому старшему из мужчин на вид было не более семнадцати лет. От остальных туземцев его отличало широкое ожерелье, украшенное жемчугом. Он что-то закричал, махая рукой в сторону джунглей. Подчиняясь его приказу женщины, подхватили самых маленьких карапузов, возившихся в песке недалеко от воды, и побежали в сторону спасительных деревьев. За ними, постоянно с любопытством оглядывались, вприпрыжку неслись более старшие дети, волоча за собой корзины с рыбой. Подростки же мужского пола, опустили копья. Пятясь задом, они медленно и организовано отступили в сторону леса.

С борта гуккора были спущены три шлюпки. Каждая вмещала шесть гребцов и столько же облаченных в доспехи ратников. Весла вспенивали спокойную гладь воды. Лодки ходко неслись в сторону пляжа.

Гордеев лелеял надежду первым вступить на берег вновь открытой земли. Но его мечтам не суждено было исполниться. Не дожидаясь, пока киль коснется дна, нетерпеливые представители женского пола, с веселыми криками спрыгнули в воду и, поднимая брызги наперегонки, бросились к берегу. Купава оказалось самой проворной. Она первой выскочила на берег и закружилась, победно вскинув вверх руки. За ней, уже не спеша выбралась мокрая с головы до ног Злата, без сил опустившись на влажный песок. Последней из воды вышла Юлдуз.

— Экая, ты шустрая, — обняла она победившую в споре воспитанницу, — в твои годы я была такой же непоседой.

— За то ты, боярыня, мудрая и опытная, — откликнулась девушка, — любого за пояс заткнешь.

Тем временем, шлюпки уткнулись в берег. Гребцы выпрыгнули из них, затащив подальше от прибоя. Только после этого, опустив луки, остававшиеся до последнего в лодках для прикрытия товарищей, ратники опустили луки и так же вступили на твердую почву. Воины разбрелись цепью, готовясь к любой неожиданности.

Но туземцы, пока ни какой агрессивности не проявляли. Периодически их любопытные лица можно было заметить среди деревьев. Они, то исчезали, то вновь появлялись, с напряжением разглядывая чужаков.

— Нам бы нужно как-то наладить с местными контакт, — предложила Юлдуз, — но как это сделать, когда они постоянно прячутся.

— Нужно показать им свою доброжелательность, — ответил Гордеев.

— А объясняться как?

— Про язык жестов, ты что-нибудь слышала? — язвительно поинтересовался Дмитрий, — кроме того, если ты помнишь доченька, я тебе рассказывал про моего учителя. Он поведал мне, одну легенду. Давным, давно, среди безбрежного океана, простирался лишь один континент. Боги поселили в одном месте людей, что их дети молились им передовая часть своей силы. Люди жили без войн и страданий, не испытывая ни в чем нужды. Но неблагодарные людишки возомнили себя равные богам. Они перестали возносить хвалу своим создателям. Поэтому боги решили наказать людей. Они даровали им муки любви и безмерную плодовитость. Они думали, что всем будет не хватать места. Люди начнут враждовать и обращаться за помощью к своим создателям. Но люди предпочли иное. Кому не хватало места, уходили, заселяя другие территории. Но они продолжали общаться и по-прежнему не обращали внимания на создателей. Тогда боги разделили людей на народы, дав каждому свой язык. Но люди научились учиться другому наречию, продолжая жить в мире. Тогда, разгневанные боги наслали на своих неблагодарных созданий своих воинов. Не знающие ни жалости, ни сострадания гиганты, огромными молотами раскололи землю на множество осколков, раскидав их среди океана. Люди стали враждовать из-за клочка земли. Начались воины. В страдании люди стали обращаться к богам. Однако на любой части суши оставались еще люди, что помнили многие наречия, передовая их по наследству. Некоторые «мертвые языки» перенял и я у учителя. Им я научил и тебя. Надеюсь, что их ты передала и своим ученикам. Думаю, что мы сможем понять друг с друга с местными жителями.

Гордеев, конечно, хитрил, эту легенду он придумал сам, чтобы оправдать знание неизвестных языков. На самом деле наречия коренных жителей Нового света, он изучил еще в прежней жизни из любопытства. Теперь это ему пригодилось.

Юлдуз посмотрела на отца, немного подумала и решительно направилась в сторону джунглей. Внезапно она замерла. В лесу, явно что-то происходило. Среди деревьев метались силуэты. Слышались крики и грозное рычание. Через мгновение на берег с визгом выскочила маленькая девочка. Она побежала к воде, но споткнулась, упав лицом вниз. Видимо она подвернула ногу, потому, что встав, тут же упала вновь. Между тем стала ясна причина паники. Ветки кустарника раздвинулись, и оттуда появилась огромная голова пятнистой дикой кошки. Сверкающие изумрудные глаза хищника остановились на беспомощной жертве. Пасть раскрылась, обнажив огромные клыки. Маленькая туземка закричала. Упираясь ногами в песок, и не сводя испуганного взгляда от несущего смерть животного, девочка попыталась отползти. Ягуар, помахивая из стороны в сторону хвостом, осторожно вышел из кустов. Спешить ему было не куда. Жертва была в полной его власти. Поняв, что спастись невозможно маленькая туземка сжалась, закрыв лицо руками.

В этот момент наперерез хищнику выскочил юноша. Это был тот самый туземец, который раздавал команды при приближении к острову судна. Молодой воин крепко сжимал обеими руками тонкое копье с костяным, зазубренным наконечником. Выставив свое оружие в сторону хищника, он перекрыл ему путь к девочке. Ягуар раздраженно зарычал на смельчака, посмевшего стать между ним и его законной добычей. Грациозно двигаясь, дикая кошка стала обходить препятствие. Но молодой воин поворачивался следом, с каждым разом направляя наконечник копья в сторону хищника. Наконец юноша с криком попытался достать копьем ягуара. Дикая кошка присела, отмахнувшись огромной лапой, с выпущенными саблевидными когтями. На что рассчитывал молодой человек, было не ясно. Таким оружием, он мог с тем же успехом тыкать в камень. Пробить толстую шкуру кошки весом более ста килограмм, костяным наконечником было просто невозможно. Но юноша, продолжал яростно нападать, давая маленькой соплеменнице возможность убежать. Девочка воспользовалась шансом. Она поднялась и захромала в сторону чужаков. Другого пути у нее не было. Между тем удача изменила смельчаку. После очередного укола, ягуар перехватил лапой древко, вырвав его из рук юноши. Туземец попятился. Споткнулся, упав на спину. Хищник тут же прыгнул. Нависнув над безоружным человеком, он полностью закрыл его своим телом. Юноша, ткнул хищника в живот предметом, похожим на нож с каменным лезвием. Но только еще больше разозли его. Ягуар несколько раз ударил лапой, разодрав когтями грудь и плечо несчастного.

Все это произошло в считанные минуты. Первой опомнилась Купава. Она бросилась вперед, подхватила на руки девочка, прижала ее к себе, отбежав за спины воинов.

— Лук! — Юлдуз не оборачиваясь к своим спутникам, протянула руку, тут же ощутив в ней гладкую древесину. Расстояние до дикой кошки, терзающей тело человека, было больше пяти десятков шагов. Но это ни сколько не смутило воительницу. Она спокойно прицелилась. Сделав несколько глубоких вздохов, Юлдуз разжала пальцы. Сухо щелкнула тугая тетива. Несущая на кончике острия смерть, стрела вошла в основание черепа хищника и вышла из глаза. Ягуар заревел, встал на задние лапы, но тут же опрокинулся на бок и забился в предсмертных судорогах.