Часть 8. Лучник

И всё-таки хорошо, что вся эта канитель с Радугой пришлась на летние каникулы, и мне не понадобилось выбирать — учиться или спасать свою задницу от школьного коллектора. И хотя не особо хотелось тратить драгоценные деньки отдыха на дурацкие игры, но ничего не поделать — долг Саруму отдавать как-то надо, а это был единственный доступный способ. Так что, когда Нободи на другой день позвонил и сообщил мне о новом игроке, задание которого надо было выполнить, я хоть и с огромной неохотой, но согласился без вопросов прибыть в назначенное время и место. А там мне предстояло встретиться с тем самым Рафу, который, по словам Раймо, и должен был закошмарить меня по самое не хочу. И не то, чтобы я поддался на провокации этого извращенца и испугался, но какие-то опасения в душу всё же закрались.

Мистер Зелёный ещё при первом знакомстве у меня симпатии не вызвал, впрочем, как и все остальные, но в том щеголеватом франте с длинными волосами было что-то отталкивающее, может быть хитрющий взгляд, а может и весь его надменный вид и манера речи. Во всяком случае, я дал себе зарок держать с ним ухо востро ещё тогда, а после слов Раймо, так и вовсе насторожился, хотя и признался себе в этом только перед самой поездкой за город, где назначил место испытания аристократ. Да уж, он, видимо, решил оправдать зелёный цвет и забацать своё задание в лесу. Причём не самом ближайшем. Символист хренов. Но зато в кои-то веки на природу смогу выбраться и, к тому же, Рафу любезно выслал за мной машину — уже не так плохо. С другой стороны, даже с комфортом, тащиться к чёрту на рога три часа и при этом мучиться неизвестностью — не самое приятное и воодушевляющее занятие, потому в злополучный лес я приехал порядком раздражённый и измотанный. И тем не менее в полной боевой готовности застать врасплох весь трындец, который вздумает подкрасться ко мне незаметно. Пусть не рассчитывает.

— Дальше нам пешком, — остановившись у опушки, буркнул водитель.

Я пожал плечами и вышел из машины, мысленно приготовившись прилично протопать. Но мы довольно быстро пришли на большую, ухоженную поляну около очень красивой речки. Завороженный игрой света на её кристально чистой воде, я даже не сразу заметил, что вдалеке стоит Рафу, и даже не просто стоит, а в стиле — и похожем костюме — Леголаса ловко дырявит стрелами одну деревянную мишень перед собой за другой.

«Да тут, похоже, у кое-кого личный стрелковый полигон», — оторвавшись от созерцания природных красот, невесело хмыкнул я. Надеюсь, задание не будет связанно с этим пугающим хобби. А то жутко было даже смотреть, как очередная стрела со свистом влетает в разрисованные круглые болванки, пробивая их почти насквозь. И хотя правило Радуги, гласящее, что опасности для жизни быть не должно, меня и успокаивало, но, как известно, музыку заказывает тот, кто платит, поэтому надо готовиться к худшему. К тому же слова Раймо… Чёрт, как некстати они вспомнились!

— А, ты уже здесь, Хикару-кун, какой приятный сюрприз! — оторвавшись от стрельбы, неожиданно дружелюбно встретил меня Рафу, когда я подошёл ближе.

И провалиться бы мне на месте, но, судя по радостному тону и добродушному выражению лица, он говорил совершенно искренне и без единого намёка на иронию. И это тот самый надменный ублюдок, который при первом знакомстве едва удостаивал меня взглядом? Сложно поверить… Может, пока я там вытанцовывал перед Раймо, Рафу подменили сердобольные инопланетяне, посочувствовавшие моей беде? Хотя даже если бы такие вездесущие инопланетяне и правда существовали, вряд ли бы им было дело до какого-то жалкого школьника. Да и версия с банальной подставой никогда не потеряет своей актуальности, особенно сейчас. Так что удивление моё длилось недолго, и сменилось на насторожённость так же естественно, как естественна будет моя смерть, если я не верну деньги Саруму.

— Приятный, да неужели? — кисло отозвался я вместо приветствия. — И с чего это вдруг? Наверняка, ты просто приготовил для меня что-то свинское и предвкушаешь, как мне придётся с этим разбираться.

Говорят, нападение лучшая защита, вот и я решил без церемоний вдарить по самой сути. Да только Рафу, это, как оказалось, не какой-нибудь там развязный легкомысленный изврат. Ему палец в рот не клади — откусит и сожрёт.

— Вижу, ты догадливый, — ничуть не смутившись, спокойно ответил он, пронзив меня хищным взглядом. — Тогда не разочаруй меня.

— И что же мне предстоит сделать? — нагловато ухмыльнулся я, хотя по телу пробежал неприятный холодок.

Но я быстро отогнал от себя необъяснимый страх — это просто психологическое давление, причин для опасений нет. Не станет же он в меня стрелять, в самом деле! А всё остальное…

— Ты будешь моей целью, — внезапные слова Рафу резко оборвали мои мысли.

Целью? Он это серьёзно?!

— Как понимать «целью»? — шокировано залепетал я, отчаянно надеясь, что это либо такой аристократичный юмор, либо имелось в виду что-то другое, желательно безобидное и безопасное.

— Так и понимать, — с зубодробительной серьёзностью отрезал Рафу.

— Но есть же правило…

По поляне громовым раскатом пронёсся смех — так мне ответили на слабенькое блеяние в попытке защититься и воззвать к разуму.

— Перестань трястись, как заяц, — презрительно бросил мистер Зелёный, перестав смеяться. — Убивать тебя я не намерен, а покалечишься или нет, зависит только от твоей ловкости.

Рафу взял в правую руку лук и стрелу, которую ещё не выпустил, а левой потянулся к выпуклому карманчику на колчане за спиной. Оттуда он достал яблоко и лёгким движением кинул его мне. Повинуясь скорее инстинкту, чем сознанию, я поймал фрукт и ошарашено уставился на эксцентричного лучника. Ума не приложу, что происходит! Но в любом случае быть беспомощной жертвой я не собираюсь.

— Да кто тут трясётся? — огрызнулся я в самой нахальной манере. Сейчас главное — не показывать свою слабость. — Но, кажись, это ваша тусовка запрещает опасные для жизни и здоровья задания, и в контракте за такие выкрутасы предусмотрен нехилый штраф.

— Всё так, — кивнул Рафу. — Но ты, должно быть, помнишь, что штраф предусмотрен, только если мышонок покалечится. А запрет лишь формальность — о нём ни слова не сказано в бумагах, которые ты подписал.

Вот же дрянь — он совершенно прав! И как я только не заметил, что штраф не отменяет гипотетического задания?!

— Так почему же тогда нам обоим ни рискнуть, Судзуки Хикару? — тем временем продолжал Рафу с плотоядной улыбкой. — Пройдёмся по лезвию, и лишь судьбе будет дано решить, чего мы лишимся в итоге.

И тут я всё понял. Он просто-напросто маньяк. Ещё тогда в зале с разноцветными креслами, разглагольствуя об изобретательности испытаний, он банально заговаривал зубы и усыплял мою бдительность, чтобы я вовремя не уточнил самый щепетильный вопрос… А теперь мне это расхлёбывать!

— Знаешь что… — процедил я, сжав кинутое мне яблоко так, что на нём остались вмятины от пальцев. — Я ведь могу и отказаться.

— И как ты тогда отдашь долг?

У-у-ублюдок! Знает ведь, по какому месту ударить в первую очередь. Видать, Раймо не зря меня предостерегал. Но неужели этот франт думает, что я буду рисковать остаться калекой на всю жизнь ради каких-то денег, даже очень и очень нужных?

— Да пошёл ты! — выпалил я и бросил помятое яблоко обратно владельцу.

Рафу поймал его ловчее, чем я, будто бы заранее знал, что оно вернётся к нему.

— Ты глупец, Хикару-кун, — крикнул он, но уже мне в спину. — Глупец и трус.

Похоже, кое-кто всеми силами пытается меня спровоцировать на самый дурацкий поступок, но… Чтобы он ни сказал — я не обернусь. Лучше подумаю, как отсюда выбраться — надо выйти на шоссе, по которому мы приехали, а там и до остановки какой-нибудь недалеко.

— Признайся, тебе же неприятно быть трусом?

Я не обернусь.

— И ты не из тех, кто так просто готов принять роль жалкого неудачника.

Я не обернусь.

— Ты пришёл побеждать, а не убегать, разве нет?

Я не… Звук бешено летящей стрелы пронзил воздух, а её остриё врезалось в кочку буквально в десяти сантиметрах от меня. От ужаса моё тело застыло в оцепенении, как будто бы я только что столкнулся со смертью лицом к лицу. Похоже, на это раз Рафу использовал убедительный довод — как только способность двигаться вернулась ко мне, я вынужден был обернуться. Мне просто пришлось. И так же пришлось двинуться обратно, когда истинный хозяин положения властным жестом поманил меня к себе.

— Значит выбора у меня нет? — мрачно констатировал я, вернувшись туда, откуда ушёл.

— Почему же? — хмыкнул Рафу. — Выбор есть всегда, и сейчас тоже: ты либо играешь, либо умираешь.

— Что ж, тогда давай сыграем.

Я исподлобья взглянул в холодные глаза человека, которому плевать на нормы и чужую жизнь. Человека, который с удовольствием будет вовсю развлекаться за счёт моей боли и страдания. И человека, который сегодня позорно проиграет непримечательному школьнику-нищеброду, не смотря ни на что.