Часть 9. Соревнование психов

— О, не делай такую кислую мину, — подмигнул мне Рафу, взглянув на моё лицо. — Насчёт смерти я пошутил, но у тебя, и правда, могут быть серьёзные проблемы в случае отказа.

— Уж лучше пусть будут проблемы, чем не будет руки или ноги, — скривился я.

Но с Рафу всё было как с гуся вода. Он снова рассмеялся, уже не так сильно, как в прошлый раз, и тем не менее мне стало не по себе.

— Не надо настолько меня недооценивать, — с задором произнёс он, когда снова смог говорить. — Если ты поранишься, мне тоже будет плохо: я лишусь немаленькой денежной суммы. Да и суть игры не в этом.

— А в чём же тогда?

Рафу протянул мне яблоко.

— Возьми, — коротко приказал он.

И я повиновался… Чёрт, как же этот тип всё-таки пугает.

— Моё задание предельно простое, — стал пояснять Рафу, как только я подошёл к нему ближе. — Твоя задача сделать так, чтобы я не попал в яблоко у тебя в руках. Ты можешь как угодно вертеть его, трясти, перебрасывать из одной кисти в другую, но…, — он сделал многозначительную паузу. — Оно всегда должно находиться в зоне моей видимости. Иначе говоря, прятать фрукт за спину или в карман запрещается. Расстояние между нами будет пятнадцать метров и у тебя есть три попытки. Для победы тебе нужно, чтобы я промахнулся хотя бы один раз — видишь, ничего сложного.

— Ничего сложного? — я нервно захихикал, поражаясь то ли адовой беспечности, то ли беззастенчивой жестокости человека передо мной. Человека со смертоносным оружием. — А если ты промахнёшься мне, скажем, в предплечье?! При таких условиях — это пара пустяков, даже если ты по жизни и очень меткий.

— Подобная опасность есть, — как ни в чём не бывало, согласился Рафу. И бровью не повёл, паскуда. — Но здесь и скрывается смысл нашего противостояния. Тебе надо найти способ защитить яблоко и при этом учесть, что если переусердствуешь — я тебя покалечу. Хотя мне этого и не хочется по известным причинам…

Вдруг он замолчал и улыбнулся так кровожадно, что у меня внутри всё похолодело. Но мгновенно оттаяло, когда я узнал причину улыбки.

— И разве это не прекрасно? — вдохновенно проговорил он, торжественно устремив взор на небо. — Мы во взаимной ловушке, и всё уже не просто игра, а настоящая битва с судьбой!

От дешёвого пафоса, буквально источаемого словами Рафу, меня чуть не стошнило. Он явно был помешанным, причём очень буйно. Но мне-то что делать? Ситуация, как ни посмотри, патовая: самое безопасное — просто выставить руку с яблоком в сторону, держа его кончиками пальцев, но это и самое бесполезное. Легче тогда сразу поднять белый флаг и молить о пощаде. С другой стороны, если я начну двигать рукой, а его прицел в это мгновение случайно собьётся… Нет, это слишком опасно. В конце концов, он рискует только деньгами, и, несмотря на все возвышенные речи, нифига это не взаимная ловушка — его риск вообще не сравнится с моим! Да что там, всё задание больше походит на охоту, где меня просто-напросто заделали дичью. Утка с яблоком — прекрасное блюдо, чёрт возьми! Так. Стопе. Успокойся. Тупо злиться сейчас — ни разу не выход; надо что-то придумать…

— Хикару-кун, ты готов? — прервав мои мысли, спросил Рафу с плохо скрываемым нетерпением.

Похоже, ему очень хочется поскорее превратить меня в подушечку для булавок. Да вот только фиг ему — у меня есть план. Конечно, он того же пошиба, что и пляжный стриптиз, но с Раймо же прокатило. Хотя они с Рафу, без сомнения, разные, как наше с Сарумом социальное положение, и всё-таки чем чёрт не шутит. Кстати о чертях…

— Постой, а где Нободи? — вдруг осенило меня. — Разве он не должен наблюдать за нашей игрой?

— О, ты только сейчас заметил, что его нет? — хмыкнул мистер Зелёный. — Но не волнуйся, он наблюдает. Только на расстоянии.

Рафу изящным движением забрал прядь волос за ухо и я увидел, что у него там Bluetooth-гарнитура.

— А вместо одной из моих пуговиц маленькая камера, — он показал себе на грудь. — Терпеть не могу, когда на моих заданиях присутствуют лишние люди.

Рафу поджал губы с видом оскорблённого достоинства, а меня передёрнуло от того, как этот парень не считается ни с кем, даже со своим окружением; и, видимо, он очень богат, раз они это терпят. Но вдруг всё это просто блеф?

— Я бы хотел лично поговорить с Нободи, — хмуро попросил я.

Надо было потребовать, но вышла только заискивающая просьба. Как же бесит! Похоже, я сам попал под давление этого психа.

— Какой ты подозрительный, — насмешливо произнёс Рафу, протягивая мне гарнитуру.

Ничего-ничего, недолго тебе осталось корчить из себя босса, я ещё посмотрю на твою рожу, когда одержу блистательную победу!

— Добрый день, Судзуки-сан, — степенный голос бармена отвлёк меня от приятных грёз на тему «как очередной мажор садится в лужу». — Можете не волноваться, я внимательно наблюдаю за ходом испытания. Со звуком через наушник тоже всё хорошо. Приступайте к исполнению с чистой душой.

— А, ага, — уныло отозвался я, прямо чувствуя ледяное безразличие по ту сторону вещания.

И остервенело сдёрнув с себя гарнитуру, я чуть ли не кинул её обратно Рафу — в этот раз мне никто не поможет. Не то, чтобы я рассчитывал на помощь Нободи, но из-за того, что он подыграл мне в прошлый раз, я надеялся хотя бы на зарождение некоторого взаимоуважения… Наивный. Впрочем, неважно. В этот раз мне не нужно менять условия игры, как раз наоборот. Если всё получится — мистер Зелёный сядет на собственный павлиний хвост.

— Начнём же, — выдохнул Рафу, облизав пересохшие губы.

Глаза его вспыхнули нездоровым огоньком и, глядя в них, я как никогда осознал — время пришло.

Я встал за любезно начерченную ещё до моего прихода линию, отмеряющую нужное расстояние, и на условленный чуть раньше счёт три, вытянул руку с яблоком в сторону.

Эту позу, следуя плану, я хотел держать не дольше секунды, но… не смог. Как только Рафу поднял лук и стал целиться, я попросту застыл в оцепенении. Как будто внезапное осознание, которое до этого лишь незаметным посетителем пребывало в моём мозгу, в один миг вдруг разрослось и полностью захватило весь разум. Меня могут убить. Серьёзно — сомневаться не приходилось, ведь прямо сейчас мне в душу, пожирая её, смотрели три нечеловеческих глаза. Два из них — серые глаза Василиска: леденяще холодные, звериные. И третий — кончик стрелы: маленький глазик-точечка, пугающий до дрожи. Они смотрели на меня, сжимая в тисках страха так, что я едва мог дышать и, кажется, это длилось целую вечность, пока один свистящий выстрел всё не оборвал.

Я почувствовал, как незримая сила буквально вырвала из руки яблоко, и оно с глухим ударом упало на землю, потянув за собой пробившую его мякоть стрелу. По всему моему телу разлилась волна облегчения настолько сильного, что даже горечь проигранной попытки не могла её перекрыть. Главное, что жив остался. Жив и не ранен! А вот кое-кого не радовала даже победа.

— Что же ты так, Хикару-кун, — раздосадовано протянул Рафу, опуская лук. — Застыл подобно статуе.

На его лице отразилось глубочайшее разочарование, как будто он, будучи ярым фанатом, шёл на встречу с кинозвездой, а вместо этого столкнулся с каким-то жалким двойником-косплеером. Я не знаю, чего он от меня ждал, но было видно, что ожидал он большего.

Впрочем, меня мало волновал долбанутый лучник, гораздо важнее, что и мне в конце концов взгрустнулось от произошедшего. Когда эйфория от целостности тела сошла на нет, я стал потихоньку соображать в каком незавидном положении оказался. Из трёх драгоценных попыток одну я бездарно просадил! И правда, застыл, словно гипсовый истукан — и куда это годится? Но кто ж знал, что быть живой мишенью так страшно?! А этот ублюдок ещё и морду недовольную корчит…

— Надеюсь, ты не собираешься сдаваться? — как будто бы поняв, что о нём подумали, подал голос Рафу. — Трусишка.

— Ну уж нет, — чуть не задохнувшись от возмущения, резко бросил я. — Ещё раз я не проиграю.

С довольной ухмылкой Рафу подал мне новое яблоко из того же карманчика на колчане. Я решительно взял фрукт — прежней ошибки не повторится. То была лишь минутная паника, но больше меня никакой лук и недобрый взгляд врасплох не застанет!

— Насчёт три, — начал отсчёт Рафу.

И я вновь приготовился, однако на этот раз не дал себе и доли секунды сомнений. Как только мой противник произнёс слово «один» и натянул тетиву, я тут же размахнулся и кинул злосчастное яблоко прямо вперёд. Ну что, Рафу, не жда… ааал… Я даже злорадный возглас про себя не успел произнести, а он уже попал! Да как так-то?!

— Какая ничтожная обманка, — презрительно поджал губы лучник, переведя взгляд с поражённой цели на меня.

И несмотря на то, что мне сейчас было совсем не до мелочных эмоций, сердце кольнула обида. Конечно, мой план не казался идеальным даже мне, но «ничтожная обманка» — это было грубо. Зря я, наверное, так отчаянно надеялся на эффект неожиданности, и всё же Рафу настолько молниеносно отреагировал, словно заранее знал, что я буду делать. Не стоило недооценивать его навыки, но увы… обломать всю мою стратегию для него оказалось слишком просто, а больше идей не было. И в одно мгновение силы меня покинули — наполовину сев, наполовину упав на траву, я сокрушённо поник головой. А Рафу, видимо, пожелал меня окончательно добить.

— Знаешь, я надеялся, что ты попытаешься мыслить нестандартно, но и представить не мог, что хитрость будет настолько трусливой.

Он подошёл ко мне почти вплотную, и его мрачная фигура закрыла солнце, нависнув надо мной тёмной угрожающей тенью. Я нехотя поднял на него взгляд — да за кого он меня принимает вообще? Это уже не смешно…

— Послушай, парень, — простецки обратился я к Рафу, потирая затылок. — Я без понятия, что ты хочешь от меня добиться, но я всего лишь школьник и да, мне страшно.

— Значит вот как, — прищурился Рафу, сложив руки на груди (лук он оставил там, где стрелял). — Ты не собираешься рисковать?

— Да ты бесишь! — в гневе вскочил я. — Катись подальше со своими рисками. У меня есть возможность проиграть один раз и всё равно выплатить долг, так что я не обязан изворачиваться и развлекать тебя изо всех сил. Может мне и хочется победить, но здоровье дороже.

— О нет, ты победишь, — холодно произнёс Рафу.

Он, кажется, разозлился не меньше моего, но ярость его была сдержанная: она не отразилась ни на лице, ни в жестах, и всё же, будто расплавленная сталь, тихонько бурлила в зловещем тоне и пугающих словах. И потому вся моя злость вмиг куда-то испарилась, а на её месте уже привычно обосновалось беспокойство медленно перерастающее в панику.

— Ч-что это значит — "ты победишь"? — пролепетал дрожащим голосом я.

Рафу криво ухмыльнулся — при этом лицо его как будто потеряло всю утончённость — и, с силой схватив меня за грудки, резко дёрнул к себе.

— Ты победишь и получишь деньги, — сквозь зубы повторил он. — Но их, скорее всего, придётся потратить на лечение.

И, так же резко меня отпустив, Рафу достал третье яблоко и брезгливо кинул мне под ноги.

— Вставай на линию.

Да разве можно после такого заявления-то? Но василисковые глаза и не терпящий возражения тон меня словно загипнотизировали. Я не мог сопротивляться их воле и покорно опустился за треклятым фруктом, попутно наблюдая, как моя смерть размеренным шагом идёт к своему месту, берёт лук, вытаскивает стрелу и начинает страшный отчёт.

— Три.

Думай, Судзуки Хикару, думай! Рафу ясно дал понять, что если я попытаюсь спустить его задание на тормозах, мне не поздоровится в прямом и переносном смысле. Только это знание никак мне не помогает, даже хуже — нарастающая паника, наоборот, мешает нормально мыслить.

— Два.

Вот же чёрт!

— Один!

Времени совсем не осталось и я чуть было не застыл также, как в первый раз, но вдруг… Решение пришло. Глупая шальная мысль влетела в голову реактивной ракетой и взорвалась тысячами "НО" и "Да это же безумие", однако других вариантов не было. Рисковать, так рисковать! И я, словно в последний раз (а может он и есть последний) взял и… вгрызся в несчастное яблоко.

— Что за? — с широко раскрытыми глазами Рафу опустил лук.

Теперь настал его черёд застывать на месте, как вкопанному. А я, воспользовавшись моментом, продолжил поедать условную мишень у себя в руках почти не прожёвывая — нельзя терять ни доли секунды. Если Рафу очухается и решит выстрелить, мне точно не жить. Он меня прибьёт. Хотя не факт, что это и так не случится, но помирать, так с честью, и я не переставал грызть яблоко до тех пор, пока в руках не осталась только одна единственная семечка. Благо, я управился быстро, так что теперь Рафу может подавиться своей жестокостью, но на третий раз этот гад в цель не попадёт. Прощай рука или нога или живот — он точно не оценит экзотику кухни грязных фруктов — и всё-таки… здравствуй, малышка победа!

Я хотел вытянуть руку с зажатой пальцами семечкой в сторону, но Рафу настолько изумлённо на меня смотрел, что так и подмывало шокировать его ещё больше. Тогда я выставил руку перед собой, прямо напротив сердца и с каким-то диким садо-мазохистким наслаждением наблюдал за реакцией противника. Похоже, моё безумие переплюнуло даже его, потому что, чуть погодя, с тяжелым вздохом он совсем отпустил лук и заготовленную стрелу. Деревянное орудие почти бесшумно упало в траву, ясно давая понять, что оно вышло из игры, а мы с Рафу так и стояли играя в гляделки ещё какое-то время, словно нерешительные пешеходы у светофора, где нет машин, но горит красный. Наконец, мистер Зелёный сделал ход.

— Можешь заканчивать представление, — хмуро проговорил он. — Как видишь, я не собираюсь стрелять.

— Ты признаёшь поражение?

Рафу скривился — на лице отразилась внутренняя борьба.

— Да, — коротко отчеканил он, словно солдат, отдающий честь.