Пролог

Мальчик зим[1] десяти удивительно осмысленным взглядом осматривал то, что происходило вокруг него.

Отряд викингов[2], неожиданно появившийся среди ночи, методично вырезал население небольшой деревеньки на берегу Германского моря[3]. Крестьяне, рыбаки и монахи пытались скрыться от неожиданных ночных гостей, но это мало кому удавалось. Женщины излавливались и насиловались. Небольшая церквушка и дома были разграблены и преданы огню.

Хёвдинг[4] викингов, невысокий, но коренастый норвежец с тёмными волосами, среди которых уже была видна залысина, и зелёно-синими мутными глазами, орал и обкладывал всех трёхъярусным слоем оскорблений, пинками подгоняя тех, кто пробегал мимо него. Викинг был вдрызг пьян, что не помешало ему поймать за ворот рубахи мальчишку, пытавшегося ускользнуть из деревеньки.

– Куда собрался, гадёныш? – прозвучал пропитый голос викинга. Мальчик сжался, ожидая своей гибели, но хёвдинг не стал его убивать – вместо этого он потащил свою добычу к мальчику, смотрящему на всю эту резню со стороны.

Викинг встал перед мальчиком и поставил рядом с собой пленника, заставив того встать на колени в грязь, образовавшуюся из-за обильных весенних дождей.

– Убей его! – приказал хёвдинг.

– Зачем? – искренне удивился мальчик.

– Что ты сказал?! – тут же возмутился викинг, в котором ярость клокотала с самого начала страндхога[5].

– Зачем мне его убивать? – пленник, не понимавший языка, на котором разговаривали пленивший его викинг и мальчик, переводил ошарашенный взгляд с одного на другого.

– Перечишь отцу?!

– Я не буду убивать его. Он ничего мне не сделал.

– Да я тебя… – хёвдинг хотел ударить наглеца, посмевшего ему перечить, но его остановил окрик.

– Отец, не надо! – к спорящим подбежал залитый чужой кровью юноша, зим пятнадцати.

– Пошёл прочь! – отец отпихнул вставшего на его пути молодого викинга – Этот сосунок должен доказать, что он мой сын!

Но юноша не думал сдавать позиции и снова оказался на пути хёвдинга, закрывая собой младшего брата. Пленный мальчик уже совсем ничего не понимал.

– Да вы сговорились, сучьи дети! – отец направил окровавленный меч на грудь старшего сына.

– Ты что, совсем рехнулся, Виглаф! – подбежавший викинг выбил меч из рук пьяного ярла[6].

– Ах ты… – хёвдинг от удара потерял равновесие и чуть было не рухнул на землю в грязь, если бы не викинг, обезоруживший его. Он придержал ярла, которого замутило и стало рвать.

– Пошли, Виглаф. Пора домой – как только отца двоих строптивых братьев перестало рвать, викинг увёл его к драккарам[7].

[1] Зимы – в Скандинавии возраст исчислялся зимами

[2] Викинги – изначально, разбойники. С древненорвежского слово «викингр» переводиться как налётчик, пират. Постепенно это имя было закреплено за всеми датчанами, норвежцами и шведами. При этом, викингом мог стать любой человек, вне зависимости от национальности. В истории также закрепились норманны (северные люди) и варяги, урмане (так их звали на Руси). Викинги представляли собой смесь разбойника и торговца – когда они имели возможность взять добычу, они грабили, когда силы были не в их пользу, викинги начинали торговлю. От их набегов до XII страдала вся Северная Европа: Англия, Шотландия, Уэльс, Ирландия, Королевство франков (Франция), Священная Римская Империя (Германия), Польское королевство, Русь (Россия) и т.д. Были разорены такие города как Лондон, Кентербери, Париж, Нант, Руан, Гамбург, Йорк и прочие. В своих путешествиях викинги достигали берегов Леона, Кастилии, Кордовы (всё – Испания), северного берега Африки, Апеннинского полуострова (Италия), Византийской империи (Турция). Они первыми из европейцев переплыли Атлантический океан и открыли остров Гренландия и материк Северная Америка. Изначально викинги лишь грабили и возвращались домой, но постепенно они стали строить базы в непосредственной близости от тех территорий, с которых они собирали свою «жатву». Около 860 года шведские викинги селятся в Новгороде и с этого момента становятся на Руси чуть ли не главной военной силой. С 878 года за датскими викингами закреплена обширная часть Англии. В 911 году Ролло Хитрый получает от короля франков Карла Простоватого северные земли, которые вскоре получат название Нормандия. Всё это вскоре приносит свои плоды – викинги женятся на местных женщинах, вырастают новые поколения, метисы. Становится всё меньше и меньше набегов. К XI веку их уже почти нет. С крещением викинги приняли философию своих соседей. С XII викинги как таковые перестали существовать, оставив после себя в истории Данию, Норвегию, Швецию, Исландию, герцогство Нормандию. Их прямые наследники основали Сицилийское королевство.

[3] Германское море – старое название Северного моря.

[4] Хёвдинг – предводитель, вождь.

[5] Страндхог – набег.

[6] Ярл – титул викингов, который можно приравнять к европейским графам.

[7] Драккар – длинный и узкий боевой корабль викингов. Благодаря своей конструкции драккар можно было легко перетаскивать волоком через небольшие участки земли.