Глава II

В тумане, покрывавшем воды пролива, драккар, направляемый Торкелем, пытался найти хоть какую-нибудь землю. Хенрик, как самый слабый во всём отряде, был назначен вперёдсмотрящим[1], иногда заменяя кого-нибудь из викингов, когда тот уставал. Правда, было это ненадолго – фриз был далёк по силе и выносливости от викингов, которые могли несколько часов грести без остановки.

Вот и опять, Хенрик, подменявший Дагфинна, стал уставать.

– Даги[2] – позвал младший сын ярла и кивком головы указал на уставшего фриза. Тот благодарно кивнул. С соседней скамьи недовольно заворчал Лейв:

– Опять Хенрик.

– Да ладно тебе, Лейв. Каждый работает в меру своих сил – успокоил рыжего викинга Трор. Дагфинн, тем времен, перехватил весло, позволив фризу уйти. Хенрик от усталости прилёг на доски под скамью рядом с люком, ведущим в трюм[3].

Сначала фризу показалось, что стонет он сам, но, затаив дыхание, Хенрик услышал шорох внизу под собой. Фриз осторожно вылез из под скамьи и приблизился к Сигурду.

– Внизу кто-то есть.

– Уверен?

– Более чем.

Сигурд вытащил своё весло, дабы не мешать им Трору, сидящему за ним, после чего пошёл вслед за Хенриком. Оба тихо присели у люка. Друзья переглянулись, после чего Сигурд резким движением отворил дверцу. Хенрик спустился вниз и стал осматриваться. Сигурд не замедлил присоединиться к фризу.

Сначала друзья ничего необычного не слышали, только шум волн за бортом и скрип вёсел в уключинах[4]. Но вскоре до слуха младшего сына Гуннхильд донёсся звук тяжёлого дыхания. Кто-то ещё явно был здесь и пытался скрыться от Сигурда и Хенрика. Викинг глазами указал фризу обходить бочку с рыбой слева, а сам пошёл справа. Как только оба оказались у бочки, Сигурд резко сорвал мешковину, находившуюся у самого борта драккара. Под ней оказался перепуганный мальчишка, весь бледный от морской качки.

– Вот так сюрприз – пробормотал Хенрик.

– Так-так-так, пастушок. Что ты здесь забыл? – Сигурд отбросил мешковину в сторону и присел на короб.

– Я… я… я...

– Успокойся, дыши глубже. Ещё не хватало, чтобы ты тут облевал всё – перебил пастушка младший брат Хакона. Хенрик присел за спиной неожиданного гостя.

– Ну… я… это… того… уснул здесь и вот… я тут – пролепетал мальчишка.

– Исчерпывающий ответ – хмыкнул Сигурд – И что нам с тобой делать?

– Возьмите меня в свой хирд! Я вам пригожусь. Я… да я могу… – пастушок весь переполнился гордостью за себя.

– Что ты можешь?

– Я...

– Эй, куда вы там пропали? – в проёме от люка появилась голова Хельги – Ого, Бьёрн, пастушок.

Викинг, как и его друзья, полностью проигнорировал лестницу и спрыгнул вниз, после чего присоединился к беседующим.

– Вот, паренёк желает присоединиться к нам в хирд. Возьмём? – Сигурд посмотрел на Хельги.

– А что? Нам как раз нужна замена Хенрику – засмеялся викинг.

– Очень смешно – скривился фриз.

– Да я легко, я смогу заменить хоть троих Хенриков – тут же затараторил Бьёрн.

– Ты – молчать, с тобой пока никто не разговаривает – заткнул пастушка Хельги – Это мы можем смеяться над Хенриком, ибо он наш друг, а ты – нет. Ты понял меня? Я думаю, нам нужно показать его всем и вместе решить, что с ним делать.

– Так и сделаем – согласился Сигурд.

Уже через три минуты Бьёрн предстал перед викингами младшего сына ярла Торберга.

– Пастух есть, а овец нет – усмехнулся Эгиль.

– Вот тебе основа для новой оды – подколол скальда Трор.

– Зачем нам мальчишка – удивился Лейв – Нам и Хенрика более чем хватает.

– Перестань, брат – урезонил его Эрик.

– А разве это не так?

– Надоел уже.

– Сам надоел.

– Заканчивай.

– Сам заканчивай.

– Так, оба хватит – не выдержал Сигурд.

– Но он первым начал – Эрик указал пальцем на Лейва.

– Кто бы говорил! – возмутился Георренд.

– Хватит! – гаркнул младший брат Хакона.

– Вернёмся к нашим баранам – напомнил Хельги – Что нам делать с Бьёрном?

– А что ещё с ним можно сделать? Возьмём его с собой, сейчас вроде другого варианта и нет – произнёс Дагфинн.

– Действительно. Чего мы голову тут ломаем? – согласился Рагнар, с наслаждением почёсывая грудь.

– Вот и решили – кивнул Сигурд – Будешь помогать Торкелю, а на вёслах грести с Хенриком.

Пастушок довольно закивал головой, ещё до конца не осознавая, как всё оказалось просто.

К Сигурду же тем временем подошёл Дагфинн, пока остальные разошлись по своим скамьям.

– Надо бы нам страндхог устроить – парни засиделись, хотят уже кому-нибудь пустить кровь – произнёс он – Я знаю, ты это не очень любишь, но тебе необязательно лично принимать в страндхоге участие. Мы и сами сможем.

Младший сын Гуннхильд задумчиво поглядел сначала на Хравна, затем на море.

– Ну, раз иначе нельзя, то, как только найдём берег – идите в страндхог – наконец, ответил Сигурд.

Приблизительно через полчаса Дагфинн заметил берег и Торкель направил туда драккар. Корабль встал в маленькой бухте и викинги, получив от Сигурда своё оружие, надев кольчуги и подбитые куртки, стали спускаться на землю. Как только весь отряд, кроме Хенрика, Бьёрна и младшего брата Хакона, оказался на берегу, Трор и Хельги повели викингов за собой.

– А когда я получу меч или секиру? – обратился к младшему сыну ярла Бьёрн. Сигурд внимательно посмотрел на мальчишку, у которого прям глаза горели от жажды приключений, и тяжело вздохнул.

– Когда будет надо, тогда и получишь – коротко ответил младший сын Гуннхильд.

****************************************************************

Викинги беззвучно приближались к небольшой деревне, жители которой ещё спали. Дагфинн и Ульф остались на двух возвышениях с луками, разложив перед собой стрелы. Трор, вооружённый обоюдоострой секирой, и Хаки с двумя обычными секирами выдвинулись вперёд. Остальные разбились по двое и таким образом подобрались к деревне: Хельги и Торкель, Рагнар и Эгиль, Лейв и Эрик.

Подойдя к домам крестьян, викинги принялись выламывать двери и врываться внутрь. Раздались дикие вопли и крики обезумевших от страха жителей деревни. Женщины похватали своих детей, выбегали наружу, пытаясь спастись, но тут их ждал неприятный сюрприз – стрелы Дагфинна и Ульфа заставили их прятаться за домами.

Викинги быстро поубивали всех, кто попытался им сопротивляться, и теперь стали гоняться за женщинами. Эгиль стал искать бочки с вином и элем[5]. Эрик забирал всё, что могло быть ценным. Хаки догнал седого старика и, перерубив ему ноги секирой, стал кружить около своей жертвы, умоляющей о пощаде.

– Что ты там бормочешь, свинка? – Хаки остановился и присел рядом со стариком, положив секиры рядом с собой. Старик в мольбе протянул к нему руки. Вига презрительно откинул их и достал нож из голенища сапога – Ну что, будем хрюкать?

Старик продолжал умолять о пощаде.

– Прекрати, я всё равно тебя не понимаю. Я хочу, чтобы ты похрюкал, понял? Вот так… – Хаки стал изображать свинью. Обезумевший от страха и боли крестьянин вообще ничего не понимал. Викинг недовольно передёрнул головой и прирезал старика.

Трор, догнав убегающего толстяка, разрубил его своей секирой до пояса. Кровь обагрила лицо великана. Викинг с наслаждением облизнул губы

Лейв с азартом догнал молоденькую девчушку лет пятнадцати и повалил её на землю. Разорвав платье, викинг стал страстно целовать грудь сопротивляющейся крестьянки.

В середину деревни вихрем влетел Рагнар, размахивающий окровавленной секирой и безумными глазами высматривающий врагов. Задрав голову к небу, безумный викинг заорал во всю мощь своего горла и снова побежал за только ему видимым врагом.

Хельги с упоением наблюдал за тем, как огонь начинал пожирать дома крестьян. В его голове постепенно складывались слова новой оды, над которой он думал всю зиму.

Сбоку приблизился Торкель, выпивая эль из бурдюка, взятого в одном из домов крестьян. Отпив, кормчий протянул его Хельги. Скальд, продолжая думать, также отпил из бурдюка.

Дагфинн убрал разложенные у колена стрелы в тулу[6] и забросил её за плечо. Обернувшись, он застал Ульфа за гаданием на рунах. Хравн не стал тревожить свея и тихо спустился в разорённую деревню.

Ульф же нахмурил лоб. То, что он читал в рунах, не предвещало ничего хорошего.

****************************************************************

Утро застало ярла Виглафа за обтёсыванием доски для двери, которую он сломал после очередной пьянки.

Протрезвев, хозяин Торберга неожиданно для самого себя задумался. До этого ярл никогда не думал о смерти, о том, что всё, что он захватил и награбил, уйдёт в никуда. Точнее, к сестре. Виглаф прекрасно понимал, что Ингрид спит и видит, как станет хозяйкой Торберга. Ярл всю свою жизнь ожидал от неё подвоха. И сейчас для Ингрид наступал самый лучший момент для своего хода.

Закончив с доской, Виглаф прибил её к снятой двери. Работа всегда успокаивала его нервы, поэтому в периоды затишья между пьянками и страндхогами, викинг что-нибудь строил или ремонтировал.

– Виглаф, пора, все уже собираются около общинного дома – произнёс Ангус, как обычно подкравшийся к тому, с кем ему предстояло говорить. Откуда у друга ярла была такая привычка, знал лишь он сам.

Хозяин Торберга вздрогнул и обернулся к своему боевому товарищу.

– Знаешь, я тебе когда-нибудь подковы к ногам прибью – болезненно улыбнулся Виглаф.

– Ну, для начала тебе надо вспомнить, что такое молот и как сделать так, чтобы твои руки не тряслись – заулыбался Ангус, похлопав друга по плечу.

– Тут ты прав. Локи бы тебя побрал, старая рухлядь, но ты прав… – хозяин Торберга глубоко вздохнул – Как там Хакон?

– Женился.

– Это уже не новость.

– Решил найти себе свой кусок земли.

– Гордец. Но ничего, он вернётся. В своих решениях он руководствуется чувствами. А вот Сигурд поступает более обдуманно. Заметь, с ним сбежали все его друзья, да и драккар был взят самый быстрый, а кормчий – самый лучший.

– Парень не пропадёт.

– Зато как бы мы не пропали без него. Ладно, пора пойти к людям. Помоги с дверью.

Сегодня к ярлу явились бонды[7], карлы[8] и хирдманны, желавшие получить справедливость. Обычно всё это было лишь формальностью, потому что Виглаф редко был внимателен к просьбам людей. Но сегодня, на удивление, ярл вёл себя, как подобает его положению. Чем были вызваны такие перемены, никто не знал. Только разве что Гуннхильд да Ангус имели кое-какие соображения по этому поводу.

****************************************************************

Драккар медленно продвигался по водам пролива. Викинги наслаждались солнечным днём и грелись на палубе корабля. Неожиданно в голову Трора пришла идея искупаться. Раздевшись, великан с разбегу прыгнул в воду.

Идея Бирса тут же принята всеми остальными викингами. Бьёрн блестящими глазами просящими глазами посмотрел на Торкеля и тот утвердительно кивнул. Пастушок тут же, не раздеваясь, присоединился к викингам.

Воины, днём ранее перерезавшие валландское поселение[9], теперь купались, играли в догонялки и брызгались как малые дети.

Торкель улыбался, наблюдая за купающимися, когда его внимание привлёк корабль, плывущий от острова, где обитали различные ензкирские племена.

– Сигурд! Корабль! – прокричал кормчий и указал рукой.

Викинги тут же прекратили играть и, быстро посмотрев в сторону приближающегося корабля, стали взбираться на драккар по вёслам и верёвочной лестнице, спущенной Торкелем.

Одевшись, Сигурд встал у фальшборта рядом с кормчим.

– Это драккар. Он заметил нас – Торкель указал кивком головы на развевающийся красно-белый полосатый парус корабля, приближавшегося к викингам.

Младший сын ярла, подумав, направился к сундуку, где лежало оружие[10] его команды. Отперев его, Сигурд откинул крышку и достал свой длинный меч и круглый щит. Викинги стали по одному подходить к своему хёвдингу и получать от него оружие, кольчуги, щиты, шлемы. Железный панцирь в команде был только у Лейва. Бьёрну выдали запасной меч небольшого размера и щит.

Сигурд снова подошёл к Торкелю.

– Это драккар Свена – доложил о новой информации кормчий.

– Что ж, значит быть бою – утвердительно кивнул младший брат Хакона. Свен и Сигурд не уживались ещё с Йомсборга, что уж там говорить про Торберг. Второй муж Ингрид был старше младшего сына Виглафа на семь зим и всегда старался подчеркнуть эту разницу.

Викинги встали рядом с Сигурдом. Бьёрн, ощущая напряжение, гуляющее среди викингов, вцепился в фальшборт драккара. Он слышал слова хёвдинга и понимал, что сейчас для него настанет первый бой.

Корабль Свена очень скоро оказался борт о борт с драккаром Сигурда. Тут же взлетели кошки[11] и, зацепившись за фальшборт, соединили два драккара. Недовольный ропот прошёлся по рядам викингов Сигурда, и они окружили своего хёвдинга.

С драккара мужа Ингрид на драккар младшего брата Хакона, тем временем, стали перепрыгивать воины во главе с самим Свеном. Этот высокий широкоплечий викинг мало в чём уступал Сигурду. Его тёмно-русые длинные волосы свободно спадали на плечи и лишь у самого лица были собраны в две косички[12]. Небольшая козлиная бородка сейчас стояла торчком. Голубые завистливые глаза оглядели барским взглядом драккар Сигурда и его команду.

– Кого мы видим? Кучка недоносков в сборе. А где же ваш великий Сигурд, главный недомерок Торберга? – насмешливым тоном спросил Свен, пройдясь по палубе.

– Что-то ты слишком разговорился, Скрюмир[13], имея в два раза больше людей, чем я – младший брат Хакона спокойно вышел из-за спин своих воинов.

– Как ты меня обозвал, петушок? – Свен даже демонстративно повернулся боком и откинул волосы с уха, чтобы лучше слышать – Ну-ка, повтори ещё раз.

– Скрюмир. Ведь именно так тебя прозвали в Йомсборге, ибо ты храбр только на язык.

– Что ж, давай проверим, так ли это на самом деле – довольно улыбнулся Свен, только и ждавший момента, чтобы его спровоцировали – Здесь и сейчас.

– Идёт – Сигурд отцепил плащ.

– Не делай этого, он сильней тебя – прошептал другу на ухо Трор – Давай лучше я выйду вместо тебя.

– Ну уж нет, я сам с ним справлюсь – младший сын ярла Торберга два раза ударил мечом по окованному по краям железом деревянному щиту, показывая, что он готов к хольмгангу[14]. В ответ раздались те же два удара. Всем остальным викингам, находившемся на борту драккара младшего брата Хакона, пришлось прижаться к фальшбортам, дабы освободить пространство для хольмганга между их хёвдингами.

Сигурд и Свен встали друг напротив друга. Второй муж Ингрид уверенно пошёл на своего противника и нанёс мощный удар мечом, который младший сын Гуннхильд отбил щитом. Его же удар пришёлся в никуда – Свен уже отскочил подальше от Сигурда. Недолго думая Скрюмир снова нанёс удар, который прошёлся над лицом противника, так как хозяин драккар успел прогнуться в спине.

Выходя из такого уклона от удара, младший брат Хакона сразу же попытался ответить, но муж Ингрид принял удар на щит и отскочил назад на полтора шага. Сигурд, вошедший в раж, хотел пырнуть мечом своего противника, как это часто делали при нём в Йомсборге присутствовавшие там венды, но Свен смог поймать меч противника щитом так, что лезвие оказалось между деревом и рукой. Такой манёвр позволил Скрюмиру вывернуть руку младшего сына Виглафа. Второй муж Ингрид захотел развить успех и пырнуть мечом своего противника, но тот успел закрыться щитом и сильно ударил ногой по ступне Свена, заставив того, тем самым, ослабить хватку, что позволило Сигурду освободить свой меч. Но его противник не думал отдыхать и резко ударил хозяина драккара локтём в нос, а потом ещё добавил с ноги. Младший брат Хакона как подкошенный рухнул на палубу своего корабля. Скрюмир подскочил к поверженному противнику, но тут же схлопотал сильный удар ногой в солнечное сплетение. Сигурд быстро поднялся. Из его разбитого носа и губ текла кровь, придавая лицу какой-то зверский вид. Своим ударом хозяин драккара порадовал свою команду, которая до этого была в некотором смятении оттого, что противник их хёвдинга ведёт бой.

Наконец, Свен смог выпрямиться и приготовился к бою. Сигурд намеренно дал ему возможность передохнуть, ибо сам хотел прийти в себя после не очень удачного для него начала хольмганга. Теперь же он взглянул в глаза второго мужа Ингрид и со всей силы швырнул в него свой круглый деревянный щит. Скрюмир отбил его своим.

Пока летел щит, младший брат Хакона разбежался и, оттолкнувшись от палубы драккара, завис в воздухе, сжимая в замахе длинный меч двумя руками. Отбивший щит Свен взглянул на летящего на него противника и упал в сторону так, что меч хозяина корабля лишь отрубил пару пальцев на правой ноге.

Разозлённый тем, что его провели, муж Ингрид, не обращая внимания на боль, вскочил на ноги и налетел на Сигурда, достающего свой меч из палубы драккара. Удар меча чиркнул по кольчуге младшего сына ярла Виглафа и, разрубив её, оставил кровавый след на груди викинга. Тот же, в свою очередь, рубанул снизу вверх, отрубив Свену кисть руки, сжимающую рукоять меча. Скрюмир, опешивший, отошёл назад, но быстро пришёл в себя и со всей силы и злобы ударил ногой в грудь младшего сына Гуннхильд так, что тот отлетел к мачте, приложившись об неё головой.

Свен уставился на обрубок правой руки, из которого хлестала кровь, заливая ему грудь и лицо, а затем на лежащую у ног отрубленную кисть, всё ещё сжимающую эфес меча.

Сигурд, тряхнув головой, приложил руку к груди, после чего посмотрел на окровавленные пальцы.

Второй муж Ингрид, обезумев от боли, взревел и, отбросив изрубленный щит, поднял свой меч, после чего стал его крутить в левой руке в разные стороны. Младший брат Хакона знавал воинов, умеющих легко сражаться как правой, так и левой рукой и, к его неудаче, Скрюмир был именно одним из них.

Выкручивая левой рукой разнообразные круги, Свен отвлёк внимание Сигурда и одним прыжком покрыл расстояние между ними, вонзив в ногу противника меч так, что он застрял в палубе драккара. Другой он хотел выбить меч младшего сына Гуннхильд и задушить его, но тут ощутил всю силу своего промаха. Понял это и изначально растерявшийся Сигурд и быстрым движением меча перерезал горло мужа Ингрид. Скрюмир захрипел, пытаясь левой рукой, отпустившей рукоять меча, удержать кровь, но было уже поздно – жизнь покидала его. Свен рухнул на бок и ещё какое-то время корчился в предсмертных муках, после чего его дух отправился в Валгаллу[15].

Гробовая тишина стояла среди воинов Свена. Зато викинги Сигурда заревели во всю мощь своих глоток от чувства победы.

Сигурд вырвал меч убитого мужа Ингрид из своей ноги и отбросил его к телу поверженного противника, после чего попытался встать. Это у него получилось с трудом, и то раза с третьего. Зато когда младший сын ярла Торберга всё-таки встал, спиной прислонившись к мачте, он посмотрел на воинов победным взором триумфатора. К своему хёвдингу тут же подбежали викинги, поздравляя его.

– А что нам делать с ними? – Хаки уже сгорал от желания убить хоть кого-нибудь.

– Эй, вы! Если хотите, можете присоединиться ко мне, а нет – тогда плывите домой в Торберг – весело предложил Сигурд, опираясь теперь на Хельги и Хенрика.

– А как же добыча? – напомнил Эрик.

– А, ну да. Добычу мои воины заберут себе. Столько, сколько я им скажу. Остаток будет ваш – добавил младший брат Хакона. Его предложение, конечно, огорчило воинов погибшего мужа Ингрид, но они прекрасно понимали, что особо им рассчитывать не на что.

– Пусть так и будет, сын Виглафа. Мы будем считать это вирой[16] за Свена – ответил одноглазый викинг, взявший на себя командование после смерти хёвдинга.

Довольные воины Сигурда тут же перебрались на драккар Скрюмира. Трор и Рагнар помогли сыну ярла. Викинги Свена с тоской в глазах смотрели, как победители растаскивали их добычу.

– Может, пока они грабят нас, мы заберём их драккар себе? Здесь только кормчий и мальчишка – предложил один из викингов мужа Ингрид одноглазому.

– Не знаю, мы договорились… – замялся тот и посмотрел на перебравшегося обратно великана с огромными волосатыми ручищами, которые с лёгкостью могли сжать череп и раздавить его – Ннет, Сигурд по-честному поступил с нами и мы не имеем права подло поступить с ним. Тем более, что нам в Торберг ещё возвращаться. Это был честный хольмганг и Свен проиграл.

Тем временем, Лейв и Эрик вытащили на палубу драккара пленника, связанного по рукам и ногам. Это был невысокий коренастый мужчина зим двадцати пяти, обладавший тёмно-русыми, почти чёрными волосами и проницательными синими глазами.

– Что, смена одного вора на другого? – поставленный на колени пленник гневно посмотрел на Сигурда.

– Кто ты? – спросил младший сын ярла Виглафа.

– Я честный сын своего народа, для которого такие как вы – сволочи и ублюдки! – пленник каждое слово пытался выговаривать так, как будто плевал в лицо.

– Сволочи и ублюдки. Меткое высказывание. Освободите его – приказал Сигурд. Лейв и Эрик достали ножи и перерезали ими верёвки на руках и ногах. Пленник тут же попытался встать, но его ноги, занемевшие от пут, не выдержали веса, и мужчина рухнул на палубу – Если хочешь, ты можешь перейти на наш драккар. Останешься здесь – я за твою жизнь не ручаюсь. Все на драккар!

– Ты и так не руководишь ею, викинг – пробормотал освобождённый пленник, разминая запястья и лодыжки.

– И чего ты так заинтересовался этим гордецом? Вместо того, чтобы благодарить за спасением, он нас говном поливает. Оставь его здесь – Хельги краем глаза внимательно наблюдал за викингами Свена, всё время ожидая от них подвоха.

Сигурд ничего не ответил, ковыляя к своему драккару. Хельги и Хаки помогали ему не терять равновесия.

– Эй, викинг, постой! Твоё предложение всё ещё в силе? – раздался голос сзади.

– Я от своих слов не отказываюсь – ответил через плечо Сигурд, перелезая с одного драккара на другой.

****************************************************************

Хакон рубил дрова и складывал их около порога небольшого домика на скале. Внутри Ада готовила обед из тех припасов, что у них имелись. Новобрачные уже начали привыкать к такой отшельнической жизни. С Торбергом Хакон осторожно поддерживал связь через Ангуса, который в свободное от дел время старался их навещать и свято хранил тайну местонахождения Хакона и Ады даже от Гуннхильд. Питались они в основном тем, что привозил Ангус, либо тем, что ловил старший брат Сигурда.

Вот и сейчас, когда старший сын ярла Виглафа разогнул спину, он увидел викинга, подъезжающего на невысоком, но мощном коне с мохнатыми копытами. Хакон поднял свободную от колуна руку, приветствуя старого друга. Ангус не замедлил поприветствовать в ответ. Он подвёл своего мощного коня к небольшому домику, находящему совсем недалеко от Торберга, в самом начале живописного фьорда. Морская вода во время прилива с грохотом обрушивалась на скалы, в воздухе постоянно летали чайки. Хакон с Адой каждый вечер сидели у края и провожали заходящее солнце.

Ангус спрыгнул на землю и обнял сына ярла Виглафа.

– Как мать? – первым делом спросил Хакон.

– Как обычно – коротко ответил немногословный воин, привязывая своего коня.

– Дядя Ангус! – из домика выбежала босая Ада с распущенными длинными волосами в обычном белом платьице. Она тут же повисла на шее старого воина. Ангус обнял жену Хакона и поставил её обратно на порог дома.

– Когда порадуете нас ребёнком? – улыбнулся викинг, пропуская, как хозяин, молодожёнов внутрь. Этот домик когда-то принадлежал отцу Ангуса, но про это мало кто знал.

– Ну, это… – замялся старший сын Гуннхильд.

– Да ладно, идите уже накрывайте на стол, а то я чего-то проголодался – Ангус отцепил от седла увесистый мешок, набитый едой, взятой из Торберга.

Ада хлопотала около стола, поставив туда козье молоко, сыр, вяленое мясо, мёд, зернистый хлеб и свежевыловленную рыбу. Хакон уселся на лавку и с любовью в глазах наблюдал за своей хрупкой женой. Гость же сел сбоку стола, левее сына ярла.

– Ты когда домой собираешься вернуться? – неожиданно спросил он.

Хакон, не ожидавший такого вопроса, удивлённо уставился на старого друга. Даже Ада перестала накрывать на стол.

– Ты это сейчас серьёзно? – наконец, выдавил из себя старший брат Сигурда.

– Более чем. Ты нужен своим родителям как никогда ранее.

– Не смеши меня, Ангус. Мой отец плевать на меня хотел, он только и умеет, что унижать всех, кто его окружает. А моя мать только и делает, что ищет поводов для упрёков, вечно кичится своим родом. Я уж молчу про Ингрид. Единственным, кто в этой семье ценил меня, был Сигурд, но он не выдержал всего этого дерьма и сбежал...

– Не попрощавшись...

– И правильно сделал! Нечего делать в этом Торберге. Он всегда хотел большего. Я не удивлюсь, если он сейчас уже захватил себе где-нибудь трон или хотя бы земли.

– И всё же я прошу тебя вернуться.

– Зачем? Что меня там ждёт?

– Твоё наследство. Виглаф совсем плох – он либо спивается до состояния полного безумия, либо помирает от похмелья. Сколько ещё он так протянет? Представь себе, он даже перестал ходить в страндхоги. А ведь их он любит наверно не меньше, чем мёд.

– Даже так?

– Даже так. Торберг разделился на два лагеря – лагерь твоей матери и лагерь Ингрид. А теперь представь себе, что будет, когда вернётся этот полудурок Свен, прости Ада. Что тогда будет?

Хакон задумался над словами Ангуса. Викинг и севшая на лавку жена старшего сына ярла внимательно следили за ним и ждали решения.

****************************************************************

Высокий воин осторожно приблизился к деревянной люльке, где мирно посапывал маленький розовощёкий младенец, посасывая палец. Также тихо, как он проник внутрь дома, воин вынул свой длинный меч из ножен и занёс его над спящим ребёнком. В следующий момент он со всей силы вонзил клинок в тело мальчика...

Мужчина с воплем проснулся, весь покрытый потом. Жена перепугано смотрела на него. В следующий миг раздался мощный требовательный крик, выдаваемый розовощёким младенцем, недовольным тем, что его посмели разбудить посреди ночи.

Мужчина вскочил с постели и подбежал к деревянной люльке, достал оттуда ребёнка и прижал его к груди. Младенец постепенно успокоился, узнав отца. Перед ним же по-прежнему стояло лицо того, кто убил его сына в кошмарном сне. Память напомнила мужчине, что однажды он видел этого воина в Йомсборге, ненавистной всем славянам крепости викингов, где те могли спокойно отсиживаться за стенами, а потом нападать на соседние земли, грабя, насилуя и убивая беззащитных пахарей и рыбаков. Мужчина даже смог вспомнить имя того, кто приснился ему во сне.

[1] Вперёдсмотрящий — человек, сидящий в корзине на балке паруса и высматривающий корабли и берега. У кораблей викингов обычно не было таких корзин, и вперёдсмотрящий просто стоял у носа.

[2] Даги – викинги очень любили делать сокращения из длинных имён.

[3] Трюм – помещение на корабле, находящееся под палубой.

[4] Уключины – специально проделанные в борту корабля дыры, в которые вставляются вёсла.

[5] Эль – спиртной напиток.

[6] Тула – колчан.

[7] Бонды – свободные люди, фермеры, землевладельцы.

[8] Карлы – свободные люди, крестьяне, рыбаки.

[9] Валландское поселение – поселение франков. Викинги именовали франков вальхами, а их королевство Валландом.

[10] Сундук, где лежало оружие – на бортах кораблей викингов всё оружие и обмундирование команда сдавала своему хёвдингу, который клал его в сундук и запирал на ключ. Запрещалось брать из сундука что-либо без разрешения хёвдинга.

[11] Кошки – крючья, к концу которых привязана верёвка. Предназначены для сцепления кораблей, либо для залезания на стену.

[12] Две косички – викинги часто заплетали волосы на висках и бороды в косички, дабы те не мешали им в бою.

[13] Скрюмир – с древненорвежского «Хвастун».

[14] Хольмганг – поединок.

[15] Валгалла – с древненорвежского «Палаты погибших в бою». Находится в Асгарде и принадлежит верховному асу Одину (ударение на «О»). Души погибших в сражении викингов забирают валькирии, девы войны, и уносят в чертоги Одина, где они становятся эйнхериями («доблестно павшие»), воинами, которым суждено защищать Асгард во время Рагнарёка. Один («Всеотец») способен приводить своих воинов в состояние неистовой ярости. Он одновременно ас-воитель и ас-мудрец. Один отдал свой глаз за один глоток из колодца мудрости Мимиру, хозяину источника. Чтобы узнать тайну смерти, Один пронзил себя копьём и девять дней висел на Мировом Древе Иггдрасилль. Также Один – обладатель священных рун. Его женой является Фригг, от которой у Одина сыновья Бальдр, Хёд и Вали. За всеми девятью мирами Один наблюдает благодаря двум воронам-братьям, Хугину и Мунину («Мысль» и «Память»).

[16] Вира – плата за убитого.