Глава VI

Вернувшись в Стречклайд, викинги застали Арчибальда в задумчивом состоянии, а его людей – готовящимися к обороне. Участились набеги саксов и все ждали, когда начнётся война.

Узнав всё это, Сигурд отплыл на свой островок с целью укрепления на нём своего общинного дома. Викинги в считанные дни выстроили двухметровый забор из толстых стволов деревьев, которые они переправляли со стречклайдского берега.

После этого был вырыт ров, в который было решено всадить колья. Хенрик обрубал концы брёвен, делая их острыми, Лейв и Эрик таскали их ко рву, где Трор с лёгкостью вонзал колья в землю.

Торкель занялся вырезанием головы дракона для общинного дома. Эгиль обустраивал погреб с особым отделом для вина, эля и мёда. Хаки обследовал всю крышу и подлатал её на скандинавский лад.

Бьёрна снарядили заниматься живностью, населявшей хлев: овцами, козами, коровами, свиньями и конями. Помимо этого он был направлен в помощь Рагнару, который в свободное от страндхогов время был кузнецом, и к Дагфинну, строгавшему стрелы. У них же паренёк обучался владению мечом, секирой, щитом, булавой, копьём и луком.

Ульф скрылся в ближайшем лесу, который состоял из двух-трёх десятков деревьев и устроил там святилище. Несколько дней он упорно вызнавал у асов очередные ответы на свои вопросы. Викинги видели дым, поднимающийся над деревьями, но никто не решился нарушать уединение свея. Сигурд приказал принести еды к окраине леса, но Ульф не притронулся к ней. Когда наконец свей вернулся, он был измождён, худ, голоден и молчалив. По порезанным рукам друзья поняли, что Ульф приносил кровавые жертвы.

Сигурд и Хельги часто рыбачили и добывали птичьи яйца.

Трор и Дагфинн вместе облазили весь островок и изучили все его сильные и слабые стороны.

Торкель, взяв в помощь близнецов, Эгиля, Рагнара и Хаки, начал строить хороший причал для «Змея».

Младший сын ярла Виглафа, иногда один, иногда в компании, плавал к ирландскому острову. Для всех такие поездки озвучивались, как желание побеседовать с отцом Конхобаром, который был очень рад такому рвению викинга к изучению христианской религии.

Частым спутником в таких поездках на остров оказался Лейв, который через какое-то время познакомил всех со своей девицей, к которой он убегал из лагеря во время первого посещения ирландского острова. Это удивило не только Эрика – никто не ожидал от его брата, что тот способен на постоянство по отношению к девушке.

Через какое-то время уже к Сигурду приплывали гости. Отец Конхобар не мог отказать викингу и приплывал вместе с Орфхлэйт и Риганом на островок.

Больше всего впечатлений нахватался именно Риган, который уже сгорал от желания стать викингом. Огромный по его меркам драккар покорил сердце паренька, что его приходилось чуть ли не силой уводить от корабля. Также на островке младший брат Орфхлэйт нашёл себе друга по играм – Бьёрна.

Тем временем, ситуация с надоедливым соседом всё больше и больше раздражала Арчибальда. Он уже основательно стал готовить войско и вместе с Малькольмом объезжал деревни, где вербовал будущих воинов.

Сигурд решил в очередной раз отправиться в гости к отцу Конхобару. Вместе с ним на этот раз поплыли Хельги и Трор. Оба сопровождали друга с одной единственной целью – это был эль монаха. Хенрик неожиданно сослался на болезнь и остался на островке. Последний месяц он сильно изменился, стал бледен, ещё более замкнут, похудел, хоть и не отличался до этого упитанностью. С чем были связаны такие перемены, младший брат Хакона понять не мог.

Вечер прошёл в обычных повседневных беседах о народах, вере, войнах и прочих волнующих темах. Отец Конхобар, никогда не пытавшийся скрыть от кого-либо своего пристрастия к элю, очень быстро уснул за столом, и гости были вынуждены отправиться в обратный путь, несмотря на протесты Ригана, хотевшего побольше узнать о том мире, куда он хотел попасть – о мире воинов, путешественников, искателей приключений.

Но младшего брата не поддержала Орфхлэйт, очень холодно и осторожно державшаяся в присутствии Сигурда.

Распрощавшись, викинги ушли.

– Что-то Конхобар сегодня разошёлся – Хельги посматривал на заходящее солнце.

– Зато перестал навязывать своего Иисуса и рассказал про свою молодость. Я-то думал, что эти их монахи типа с самого детства посвящают себя Богу. А наш Конхобар, оказывается, и повоевать успел, и за девками побегать. Хороший мужик – усмехнулся Трор и замолчал.

– Ты чего молчишь? – Хельги посмотрел на задумчивого хёвдинга. Тот словно что-то оценивал, взвешивал и всё никак не мог прийти к единому решению.

Викинги молча ждали, пока младший сын Гуннхильд решит неизвестную им задачку.

– Вы мне поможете? – Сигурд остановился и внимательно посмотрел на друзей.

– Не знаю, что ты там себе придумал, но я уже за – хитро улыбнулся Хельги.

– Ещё спрашиваешь – ухмыльнулся Трор.

****************************************************************

Орфхлэйт убрала остатки обеда, плавно перетёкшего в ужин, и вместе с Риганом помогла отцу Конхобару добраться до своей комнаты.

Младший брат, недовольный поведением своей сестры, которая так холодно отнеслась к гостям, даже не пожелал ей спокойной ночи и закрылся у себя.

Девушка ещё раз проверила, всё ли убрано и на месте, после чего отправилась к себе на второй ярус дома.

Только когда за ней закрылась дверь, Орфхлэйт сняла с лица маску хозяйки и упала на кровать, пытаясь сдержать слёзы. Но чувства взяли вверх и девушка заплакала.

Проплакав какое-то время, старшая племянница отца Конхобара взяла себя в руки, помолилась, сняла с себя платье, оставшись в исподнем, и уже готовилась отойди ко сну, когда её окно распахнулось и в комнату кто-то забрался.

Орфхлэйт уже готовилась закричать, но остановилась, ибо признала в ночном госте Сигурда. Викинг встал во весь рост.

– Ччто ты тут делаешь? – тихо произнесла старшая сестра Ригана, боясь разбудить остальных обитателей дома – Ты зачем залез в мою комнату?

– Я весь день вечер хотел с тобой заговорить, но ты упорно избегала меня...

– И ты решил ночью влезть ко мне? – девушка прекрасно помнила, что весь вечер Сигурд общался только с её дядей и даже не смотрел на неё.

– Согласен, не самая лучшая идея...

– Да как ты вообще до этого додумался? Я думала, что ты не такой, что ты не способен на такие низкие поступки! – Орфхлэйт поддалась чувствам и уже забыла про осторожность.

– Не стоит так это расценивать...

– Немедленно уходи, а не то я разбужу дядю!

– Но...

– Никаких но! Уходи.

– Но хотя бы пару слов...

– Нет!

– Выслушай...

– Нет! – девушка только сейчас поняла, что стоит перед Сигурдом в сорочке. Она подчёркнуто гордо отвернулась, пытаясь показать, что разговор окончен, а на самом деле взяла плед и накинула его на себя.

Викинг, понуро опустив голову, сделал пару шагов назад, но потом снова посмотрел на Орфхлэйт, которая внимательно следила за ним.

– И всё же я скажу. Я не могу просто так уйти… – Сигурд глубоко вдохнул воздух и собрался с силами – С самого первого дня нашего знакомства, когда я влез в твой сад, я… я… я не мог выбросить тебя из головы. Я закрывал глаза и снова видел тебя, вспоминал все твои движения, твои слова, пытался понять тебя. С того самого дня ты завладела мной. Я понимаю, что я всего лишь викинг, я не могу претендовать на твоё сердце, но это и не важно. Просто позволь мне быть рядом с тобой, не будь так холодна, прошу. Позволь мне любить тебя...

– Любить? Нет! Ты сам сказал, что ты – викинг, а это значит, что ты убийца и разбойник. А ведь именно такие как ты, разбойники, нападают на деревни и жгут их, убивают ни в чём неповинных крестьян. Для вас нет ничего святого – вы убьёте и старика, и женщину, и ребёнка. И ты хочешь, чтобы я полюбила тебя, викинга? Да никогда этому не бывать, слышишь? Никогда! – в глазах Орфхлэйт стояли слёзы.

Сигурд молча выслушал её, совсем разбитый. Опять и опять его били за то, что он викинг.

– Хорошо, пусть так – старший брат Хакона поднял глаза и посмотрел на девушку, после чего как-то странно улыбнулся, толи прощаясь, толи извиняясь, и стал пятиться назад, скрестив руки на груди.

– Ччто ты делаешь? – Орфхлэйт от неожиданности даже сделала небольшой шажок по направлению к идущему спиной Сигурду.

– Прощай – викинг почти дошёл до окна.

– Нет!

Сигурд выпал спиной в окно. Девушка испуганно закрыла лицо руками. Когда же она снова взглянула сквозь пальцы, в комнате никого, кроме неё, не было.

Орфхлэйт, осознав произошедшее, выбежала из своей комнаты. Слетев по лестнице вниз, девушка выскочила наружу и направилась в ту часть сада, куда выходило окно её комнаты.

На земле лежал распростёртый в луже крови Сигурд. Его застывшие глаза смотрели в ночное небо, покрытое облаками, закрывавшими звёзды и месяц. Одна рука была подвёрнута под бок.

Орфхлэйт, сдерживая рыдания, приблизилась к телу викинга и упала на колени рядом с ним.

– Боже, что я наделала? Господи, почему? Почему я не открылась? Почему я не сказала, что тоже люблю тебя? – девушка зарыдала.

Неожиданно перед её глазами оказалась ладонь с маленьким колечком, сплетённым из травы.

Ничего непонимающая Орфхлэйт перестала плакать и перевела взгляд с ладони на лицо самоубийцы, счастливо улыбающегося и смотрящего на неё влюблёнными глазами.

Девушка заулыбалась, даже засмеялась и кивнула.

****************************************************************

Перед тем, как началась подготовка к свадьбе, Сигурд решил креститься. Это решение несказанно обрадовало отца Конхобара, который только в вопросе веры был против брака его старшей племянницы с викингом. Зато для Ульфа это оказалось очень серьёзной новостью.

Свей был удручён и старался избегать пытавшегося поговорить хёвдинга. Это омрачало счастье младшего сына ярла Виглафа.

Но, как только приготовления были закончены, а день согласован и назначен, все недоразумения на время были забыты: Сигурд перестал думать о молчании Ульфа, а свей делал вид, что всё нормально.

Настал день свадьбы.

Жених был напряжён и взволнован. Невеста не отставала от него.

– Всё нормально? – Сигурд посмотрел на Хельги.

– Да, всё готово – кивнул тот.

– Мы даже нашли голубей – поддакнул Хенрик.

– С одеждой всё в порядке? – младший сын Гуннхильд критично осмотрел себя.

– Да успокойся ты – викинг положил руки на плечи друга – Всё в полном порядке, а что не в порядке – плюнь. Расслабься.

Сигурд заставил себя глубоко вдохнуть воздух, хрустнул шеей. Неожиданно Хельги дал другу пощёчину и с хитрой улыбкой увернулся от оплеухи.

– Вот засранец – улыбнулся младший брат Хакона и обнял друзей.

– Готов? – спросил Хенрик.

– Идём – Сигурд пошёл к тому месту, где уже ждал отец Конхобар и приглашённые гости.

Орфхлэйт долго возилась с платьем. Женщины и девушки, приплывшие из деревни, пытались уверить её, что всё в порядке, но девушка сомневалась и уже готова была расплакаться от отчаяния. К ней подсела тихая и редко появляющаяся на людях девушка Лейва. Эта невысокая девица с длинными чёрными волосами и голубыми глазами излучала внутреннее спокойствие, уверенность в себе и огромную силу воли.

– Ты чего плачешь? У тебя сегодня такой день, свадьба, а ты хочешь всё сорвать? Мне о таком дне можно только мечтать, Лейв никогда так не поступит, а если поступить, то не я буду его женой. У тебя прекрасный жених. О таком муже и защитнике грезят сотни сердец – Орфхлэйт улыбнулась и оттёрла слёзы – Ну вот, уже лучше. Иди, сегодня твой праздник. Не упусти его, а то могут забрать. Конкуренция у тебя большая. Все его друзья теперь будут бороться за его внимание. Иди же, иди.

Невеста кивнула и, счастливая, вышла из дома. Её собеседница с какой-то тоской в глазах проводила девушку взглядом.

На поляне около небольшого леска брачующихся уже ждали отец Конхобар и друзья, вставшие так, чтобы дорога к монаху была между ними. Даже Арчибальд смог вырваться из своих сборов и присоединился к такому важному для его друга дню. Правда, всё его внимание поглотила неизвестная красавица из числа приглашённых невестой.

Первым явился Сигурд, сопровождаемый Хельги и Хенриком. Он прошёл через коридор друзей и приблизился к отцу Конхобару, где и остановился в ожидании.

Наконец, все увидели невесту, ведомую Риганом. Девушка также прошла через коридор, организованный гостями. У жениха всё внутри замерло в ожидании, когда его любовь приблизиться.

И вот, оба юных влюблённых существа оказались на коленях перед отцом Конхобаром. Улыбающийся монах пытался заставить себя честно исполнить возложенный на него долг с серьёзным лицом, но потом, видя, что от латыни все участники торжества чуть ли не носами клевали, остановился.

– Дети мои, я мог ещё очень долго читать все положенные молитвы, но я думаю, что не это важно Господу, когда два любящих сердца жаждут быть вместе. Любите друг друга и будьте любимы. Объявляю вас мужем и женой. Теперь жених может поцеловать невесту.

Сигурд медленно дрожащими руками снял фату с лица Орфхлэйт. Их счастливые влюблённые глаза не отрывались друг от друга. Жених поцеловал невесту.

Тут же раздались мощные и громкие, звонкие, хриплые, высокие, низкие и просто радостные крики. Викинги дружно забили в щиты, считая, сколько Сигурд и Орфхлэйт смогут, не отрываясь, целоваться.

Бьёрн и Риган вынесли за спиной отца Конхобара клетку с голубями и открыли дверцу. Десятки белоснежных птиц взмыли в небо.

****************************************************************

Долго праздновать свадьбу не получилось – Малькольм прислал гонца с известием о том, что войска саксов под предводительством тана Адальберта вторглись в земли Каннингема.

На следующий день после свадьбы новоиспечённому мужу пришлось успокаивать рыдающую жену, после чего драккар отплыл в Стречклайд.

Прибыв в свой бург, Арчибальд узнал от Малькольма положение и местонахождение саксов, после чего отдал приказ о военном сборе.

Войско Каннингема быстрым маршем пошло навстречу саксам. Толком никто не знал ни о силе врага, ни о его численности, ни о моральном состоянии вражеского войска. Всё было наугад.

Оставшись ночевать на одной из равнин, наутро дозорные обнаружили армию саксов, выходящую из леса навстречу войску стречклайдцев. Когда последние воины соединились со всеми остальными, их противники смогли полностью оценить всю мощь и количество саксов.

– Что нам делать? – Арчибальд удручённо посмотрел на Малькольма и Сигурда.

– Необходимо вернуться обратно в бург и там обороняться. Мы не имеем права потерять армию – заявил Малькольм, видя заползающий страх в глазах своих воинов.

– Нам нельзя бежать. Это убьёт весь боевой дух твоих воинов, Арчи. Сейчас они верят в то, что ты их предводитель, что ты способен на всё. Ты смог вернуться из плена и избавил их от тирана, ты вернул нормальную жизнь в свои земли. Но, стоит тебе оступиться, и ты потеряешь всё – произнёс Сигурд, внимательно глядя в глаза своего друга.

– Но если мы потеряем армию, кто тогда сможет противостоять им? Вся надежда крестьян сейчас на нас. Стоит нам погибнуть и тогда для них настанет конец света – саксы разграбят их дома, уведут скот, сожгут посевы – снова взял слово Малькольм.

– Готовьте войско. Я пока подумаю – тихо произнёс Арчибальд. Его советник хотел было что-то сказать, но Каннингем рукой остановил стречклайдца – Я хочу подумать один.

Младший сын ярла Виглафа вернулся к своим викингам.

– Что решили? – озвучил общий вопрос Хельги.

– Пока ничего. Арчи хочет подумать сам – Сигурд опёрся одной ногой на камень и стал рассматривать ряды саксов, видимо, также ждущих решения своего командира, ибо их армия не двигалась.

– Думаешь, он струсит? – Хенрик встал рядом. Отплытие с островка пошло ему на пользу – фриз уже не выглядел как живой труп, стал общаться с друзьями.

– Не должен. Это будет равносильно смерти – ответил младший брат Хакона.

– Но ведь он не такой как ты. У него другое сердце и он может совсем по-другому чувствовать, нежели ты.

– Да я понимаю, но...

– Сигурд! – к беседующим приблизился Арчибальд – Сигурд, есть разговор.

Младший сын ярла Торберга кивнул Хенрику и тот оставил их наедине.

– Я слышал легенды, что у вас, викингов, есть некие ОСОБЫЕ свойства, позволяющие обычному воину стать сильнее, ловчее, быстрее. Это правда?

Сигурд внимательно всмотрелся в заискивающее лицо Арчибальда.

– В этом мире ничего не бывает бесплатным, Арчи. За это мы платим слишком дорогую цену – наконец, ответил младший сын Гуннхильд и посмотрел на своих друзей.

– Но у нас ситуация, которая может потребовать ещё большую расплату! Сигурд, ответь, есть ли у тебя ТАКИЕ свойства?

– Ты уверен, что хочешь этого?

– Да. Я должен.

– Хорошо. Жди.

Сигурд оставил недоумевающего Арчибальда и направился к свею, сидевшему вдалеке от остальных.

– Ульф – младший брат Хакона остановился около викинга из Упсалы – Нам нужны грибы.

– Что? – Ульф, удивлённый, вскочил на ноги – Это же...

– Доставай.

– Но...

– Доставай!

Свею не осталось ничего другого, как выполнить приказ своего хёвдинга. Ульф стал что-то искать в своей походной сумке.

Викинги, слышавшие приказ Сигурда, принялись снимать с себя кольчуги и рубахи. Повторял за ними и Бьёрн, ещё не понимающий, что будет следом за этим. С каким-то особенным выражением ожидания раздевался Рагнар, внимательно наблюдая за Ульфом.

– Что они делают? – к младшему сыну ярла Виглафа приблизился Арчибальд.

– Теперь лучше не вмешивайся. Иначе могут пострадать и твои люди – коротко и таинственно ответил Сигурд, даже не обернувшись к стречклайдцу.

Озадаченный, Каннингем ушёл к своим людям. Ульф же подошёл к своему хёвдингу, держа в руке нужный потёртый мешочек чёрного цвета.

– Ещё раз подумай, Сигурд...

– Я уже принял решение – младший брат Хакона протянул ладонь. Свей через силу заставил себя отдать ему мешочек.

Сигурд вытряхнул его содержимое на ладонь, отсчитал тринадцать сушёных грибков и засунул обратно ненужные, после чего вернул мешочек Ульфу.

Викинги ждали хёвдинга. Младший сын Гуннхильд подошёл к Трору и отдал ему грибок. Великан, не задумываясь, положил его себе в рот. Затем Сигурд дал гриб Хельги, потом Хаки, следом Лейву и Эрику. Он остановился в нерешительности только перед Рагнаром, который безумным взглядом смотрел на вожделенный грибок. Викинга уже даже начало будоражить и лихорадить от желания снова ощутить знакомый привкус во рту, а следом и все те ощущения, которые появлялись после приёма гриба.

Хрустнув челюстью, младший сын ярла Торберга отдал Рагнару его грибок. Свои грибы получили и Хенрик, Торкель, Эгиль, Бьёрн, Дагфинн. Ульф опасливо уставился на свой грибок.

– Бери.

– Я не буду.

– Бери! – чуть ли не зарычал на свея Сигурд.

Викинг из Упсалы обречённо взял гриб из рук хёвдинга и положил себе в рот, после чего стал его перемалывать зубами. Как обычно, первые секунды во рту была лишь горечь. Постепенно участилось сердцебиение и вскоре уже ничего кроме этого звука уже не звучало в ушах принявших грибы. Зрачки расширились.

Прекрасно зная, что будет дальше, Рагнар спокойно сел и зажал руками колени.

А затем начался процесс сжигания. Дикий будоражащий огонь пронёсся по всему телу каждого из викингов, заставив их дёргаться и брыкаться. Боль, ни с чем несравнимая, заставила Бьёрна рухнуть на землю и кататься, пытаться хоть как-то её заглушить. Всё тело как будто медленно поджаривали над костром.

Трор пытался выстоять на своих двоих и постоянно мотал головой, сверкая краснеющими глазами.

Лейв, не захотевший снимать рубаху, разорвал её на части, ибо ткань причиняла ему неимоверную боль, соприкасаясь с телом. Конопляные трусы были единственной одеждой, которая оставалась на викингах.

– Что это такое? – Малькольм был шокирован.

– Я… я… я… – Арчибальд с ужасом наблюдал за тем, что происходило перед ним.

Сигурд смотрел на мучения викингов. Свой гриб он уже положил обратно в чёрный мешочек, плохо убранный Ульфом.

Младший сын Гуннхильд скинул с себя кольчугу и рубаху, которая была под ней, снял сапоги и кожаные штаны, оставшись также только в конопляных трусах.

Тем временем, тан Адальберт вышел из-за спин своих воинов и стал всматриваться в отряд викингов, валяющихся на земле. Он был невысок, коренаст, имел голубые глаза и длинные русые волосы, тонкое продолговатое лицо с орлиным носом и острым подбородком.

– Что с ними происходит? – тан саксов с интересом наблюдал за происходящим.

– Может это чернокнижники? – ужаснулся один из его советников и перекрестился.

– Да, наверное – Адальберт быстро повторил за своим советником, но в его глазах стоял живейший интерес.

В этот момент Рагнар первым встал на ноги. Его глаза казались кровавыми из-за красноты белков. Следом встали Трор, Хельги, Лейв и Эрик, Хаки, Торкель, Эгиль, Дагфинн, Ульф, Хенрик и Бьёрн. Их глаза не отрывались от Сигурда.

Младший сын ярла Виглафа осмотрел своих воинов, взглянул на перепуганных стречклайдцев, затем резко обернулся и побежал в сторону саксов, сжимая в руках меч и щит.

Тут же вслед за хёвдингом побежали и его викинги, кто чем вооружённый. Маленький клин направился в центр строя армии саксов.

Тан Адальберт тут же спрятался за спинами своих воинов, удивлённых таким поворотом событий.

– Они что, спятили?

– Они собираются останавливаться?

– Безумцы.

– Господи.

Викинги неутомимо бежали на саксов, ведомые своим хёвдингом. Теперь в сердца воинов тана Адальберта забрался страх.

Первым налетел Сигурд, срубив голову молодому безусому саксу. Рядом обрушил на голову воина свою огромную обоюдоострую секиру Трор. Рагнар, вообще ничем не вооружённый, набросился на сакса и вгрызся ему в горло. Торкель снёс часть черепа булавой, Хаки заработал двумя секирами, разрубая на части всех, кто стоял на его пути. Лейв рубил двурушником[1], Бьёрн убивал ножами.

Тан Адальберт, потерявший контроль над ситуацией и до смерти испуганный, побежал, отбросив меч и щит в сторону. Увидев это, его советники последовали примеру своего тана и даже перегнали его.

В это время дрогнули первые ряды и, желая сохранить жизнь, побежали. Они сминали последующие ряды, стоящие за ними, а те, в свою очередь, видя бегущих воинов и убежавшего тана, также не выдержали и решили спасаться.

Но так просто викинги, вошедшие в безумие, полностью поглотившее их разум, никого не отпускали. Сигурд рубил каждого, кто был не его воин, Торкель крушил черепа булавой налево и направо, Хельги всаживал меч и разрубал тела секирой надвое, Хаки разрывал врагов секирами. Рагнар, удушив свою предыдущую жертву, одним прыжком повалил следующего сакса на землю и принялся бить его головой о камень.

Теперь уже бежали все саксы. От былого воинства не осталось и следа. Теперь это были трусливые, испуганные поселяне, столкнувшиеся с дикой необузданной силой, от которой можно было только убегать.

Бьёрн первым рухнул на землю, успев метнуть нож в спину убегающего сакса. Не замедлил к нему присоединиться и Хенрик, а потом и Ульф, Дагфинн, Эгиль, Торкель, Хаки, Эрик и Лейв, Хельги, Трор. Рагнар всеми силами пытался выстоять, но и его ноги подкосились. Берсерк рухнул на землю.

Один Сигурд остался стоять посреди распростёртых тел. Он огляделся и только сейчас заметил наконечник сломанного копья у себя в плече. Викинг спокойно вынул его и отбросил в сторону, после чего посмотрел в сторону воинов Каннингема.

Арчибальд весь трясся, крестился и шептал молитвы.

– Вы ничего не знали, Бог вас простит – пытался успокоить его Малькольм.

– Я пошёл на сделку с дьяволом. Я продал душу сатане – упорствовал в своём религиозном припадке Каннингем.

Старый воин обнял испуганного тана за плечи и повёл его к лошадям.

– Уходим – отдал он приказ вместо Арчибальда.

Младший брат Хакона, не моргнув глазом, наблюдал, как уходят стречклайдцы, бросая викингов на произвол судьбы. Хёвдинг всадил меч в землю и повесил щит на крестовину. Где-то там, в лесу, находились убегающие со всех ног саксы, но рано или поздно они ведь остановятся, успокоятся и вернутся обратно.

Сигурд присел рядом с Трором и стал бить его по щекам. Через пару минут гигант тяжело и через силу попытался отмахнуться, а ещё через минуту понял, что это бесполезно и заставил себя открыть глаза.

– Мы выиграли? – был первый вопрос Трора.

– Мы – нет. Вставай – младший сын Гуннхильд перебросил руку великана через плечо и стал тянуть его вверх. Викинг с неимоверным усилием смог подняться и устоять на своих ногах.

– Как тебе удаётся так быстро отходить от этой дряни? – удивился Трор, тяжело дыша.

– Это тайна. Давай, надо поднять остальных, пока ещё есть время – Сигурд пошёл к Хельги.

– Э – великан только сейчас заметил отсутствие войск Каннингема – А где Арчи?

– Они ушли.

– Как это ушли?

– Вот так – взяли и ушли.

– Что за бред!

– Нет времени думать, Трор. Скоро тот ензкирский ублюдок вернётся сюда и захочет сполна отомстить нам за позорное бегство – младший брат Хакона повторил процедуру с Хельги.

– Любимая, я тоже рад тебя видеть, но не настолько же – пробурчал не открывая глаз тот.

Через десять минут на ногах или на корточках были все. Только пользы от этого было немного: викинги были обессилены, Лейв, Эгиль и Ульф получили ранения в бою и теперь боль дала о себе знать.

– И что теперь? – Хельги остался сидеть на земле, зажав голову ладонями.

– Попробуем догнать Арчи – ответил Сигурд, наблюдая за лесом, куда бежали саксы.

– Он же бросил нас здесь! – возмутился Лейв.

– Действительно, зачем нам теперь Арчи? – согласился с рыжим викингом Трор.

– Я попытаюсь убедить нашего пугливого друга, что то, что здесь было, не есть дело рук… э… этого...

– Сатаны – подсказал Дагфинн.

– Его самого.

– А оно нам надо? – искренне удивился Ульф – Пусть этот поганый ензкир прикрывает свои поступки за своего Бога, но давайте честно скажем друг другу – он струсил, бросил нас. И это притом, что мы ради него разогнали армию его, заметьте, его врагов. Лично мне это было не нужно. И вообще, не пора ли нам домой в Торберг вернуться? Мы уже вдоволь навоевались, Сигурд. Это у тебя здесь есть жена, а не у нас. У Торкеля и Эгиля вообще-то есть семьи, где их ждут.

– Ульф, не надо… – попытался урезонить свея Эгиль, который, конечно был бы рад увидеть свою жену и дочку, но никому об этом не говорил, ибо считал, что нельзя требовать только для себя какой-то поблажки.

– Что не надо, Эгиль? Что? Ты ещё скажи, что я не прав! Я изначально не хотел сюда плыть и руны мне говорили о том же. Но я пошёл за другом, которому доверял. Который потом променял свою веру из-за одной девки!

– Ульф! – теперь уже не выдержал Торкель.

– Что?!

– Прекрати! – Хенрик вскочил на ноги.

– Вот ты бы вообще лучше помолчал, фриз, а то я могу рассказать...

– А ну заткни пасть, Ульф! – Сигурд одним прыжком очутился прямо перед свеем – Не забывайся. Если ты имеешь что-то против меня, говори мне, но не надо изливать свой яд на друзей. Вы вместе с Хенриком прошли через многое и он такой же друг тебе, как и любому из нас. А то, что касается моего вероисповедания – да, я теперь христианин, но это не значит, что я кого-то здесь предал. Я за любого из вас жизнь свою готов отдать. Каждый мог высказаться, все знали о том, что я буду креститься. Но никто мне и слова плохого не сказал по этому поводу, никто не выразил своего неудовольствия. Кроме тебя, Ульф. Но ты предпочёл играть в молчанку и избегал меня. А знаешь, почему ты был один такой? Потому что все прекрасно понимают, что асы там, в Асгарде, а мы здесь и им нет до нас никакого дела. Им плевать нас. Максимально, зачем мы, обычные людишки, нужны асам – это для того, чтобы приносить им жертвы, верить в них, прославлять их имена и сдохнуть за них, когда наступит Рагнарок. Уж ты-то должен это понимать.

– Не смей...

– Успокойся, Ульф. Я не пытаюсь пошатнуть авторитет асов в твоих глазах – это всё равно невозможно. Но ты не забывай, что они там, а мы, твои друзья, здесь. И каждый из нас придёт тебе на помощь – младший сын ярла Торберга протянул руку свею и тот через некоторое мгновенье пожал её – А теперь уходим.

Викинги, внутренне возблагодарив находчивость своего хёвдинга, который смог разрешить назревавший конфликт, кое-как добрались до своих вещей и стали собираться.

– Нам бы поторопиться – Дагфинн указал в сторону леса, откуда уже вылезали первые робкие разведчики.

– Я понесу Ульфа, Трор – на тебе Эгиль, Лейва...

– Я сам пойду – прервал Сигурда Лейв и гордо заковылял первым.

– Ладно, идём. Даг, Хаки – вы замыкаете.

Отряд с максимально возможной скоростью пошёл по следам, оставленным уходящей армией Каннингема. Дагфинн, вооружившись луком, и Хаки то и дело оборачивались, подмечая, что воины Адальберта уже планомерно выбирались из леса и готовились преследовать отступающего врага.

****************************************************************

Орфхлэйт задумчиво провожала солнце, когда к ней приблизился отец Конхобар.

– Красиво – произнёс он.

– Да, дядя – тихо ответила девушка.

– Ты бы так одна не гуляла, а то… заболеешь ещё. Я понимаю: молодость, любовь, но всё же...

– Почему так всё получилось? Мы даже не смогли побыть вместе, как нас уже разлучили.

– Ну, на всё воля Божья.

– Дядя!

– Ну, ладно – отец Конхобар посмотрел в сторону общинного дома, где Риган объезжал подаренного ему младшим сыном ярла Виглафа коня.

– Это же нечестно. Почему именно сейчас какому-то там тану понадобилось нападать на друга Сигурда? Почему не через месяц? Год? Почему он вообще полез воевать?

– Одному Богу известно...

– Дядя!

– Ладно, ладно.

– Почему Господь наделил мужчин такой кровожадностью? Почему им постоянно надо воевать, убивать, грабить? Зачем это? Кому это нужно? И как Господь это терпит?

– Ну, мысли Господни нам неизвестны...

– Дядя!

– Ладно, ладно. Я понимаю, что уже надоел со всеми своими проповедями. Ты, главное, запомни – раз Господь соединил ваши души, значит так надо. Пойдём лучше в дом, сейчас уже ужинать будем. Райогнак чудесно готовит.

****************************************************************

Викинги уже из последних сил бежали к бургу тана Арчибальда. В их спины летели стрелы и копья преследователей.

Сигурд поднял глаза от земли и посмотрел на закрывающиеся ворота бурга.

– Вот и всё – тяжело произнёс Ульф.

– Нет, мы заставим их открыть ворота! – прохрипел младший брат Хакона и снова побежал к бургу, неся на себе свея.

Лейв, гордо бежавший без какой-либо помощи, споткнулся и рухнул на землю. Бьёрн, находившийся ближе всех, тут же подскочил к рухнувшему викингу и подставил ему плечо.

– Как же всё это глупо. Мы – бежим – просипел брат Эрика и попытался встать, когда новый залп стрел накрыл рыжего викинга и бывшего пастушка, только недавно ставшего воином.

Эрик, оттерев пот, только сейчас заметил отсутствие брата и, остановившись, обернулся. Он увидел Георренда, рухнувшего рядом с распростёртым на земле Бьёрном, тело которого было утыкано стрелами.

– Лейв!!! – Эрик хотел побежать к телу брата, но Хаки и Дагфинн вовремя его перехватили. Викинг забился в их руках и попытался вырваться к Георренду – Лейв!!! Нет!!!

Сигурд медленно опустил Ульфа на землю и подошёл к повисшему на Виге и Хравне рыжему воину.

– Да пошло всё это к троллям – младший сын Гуннхильд достал меч из ножен.

Он уже был готов повести обессиленных викингов в последний бой, когда ворота бурга распахнулись и оттуда выскочили орущие и трясущие оружием воины Каннингема. Они очень быстро покрыли расстояние от бурга до воинов Сигурда, после чего выставили щиты и побежали на саксов

Изнурённые, еле державшиеся на ногах викинги повалились на землю кто куда.

****************************************************************

В освещённом дымящими факелами зале расположились уставшие викинги из Торберга. Рагнар, Трор, Торкель, Эгиль и Ульф очень быстро ушли в глубокий оздоровительный сон. Эрик остался сидеть в том же положении, в котором его оставили Хаки и Дагфинн, неспешно поедающие принесённый ужин вместе с Хенриком и Хельги.

Сигурд то подсаживался к столу, то бродил по залу, то порывался что-нибудь сказать брату погибшего Георренда.

– Сядь ты, наконец. Оттого, что ты тут бродишь, Эрику легче не станет. На вот, поешь и выпей. Проводим Лейва в Валгаллу – Хельги придвинул миску с ножкой барашка младшему сыну ярла Виглафа.

– Локи бы побрал всех этих ензкиров. Не должно было всё так закончиться – муж Орфхлэйт неуверенно сел на лавку. Викинги выпили эль, налитый в рога.

– Ты думаешь это конец? Что-то я в этом сомневаюсь. Этот их ярл явно захочет отыграться за два поражения, нанесённые ему – произнёс Хельги.

– Но прежде нужно поговорить с Арчи – напомнил Дагфинн, внимательно наблюдавший за хёвдингом.

– Да, пускай объясниться – требовательно сказал Хаки.

– Нет, прежде мы должны отправить Лейва и Бьёрна в их последнее плавание – тихо ответил Сигурд.

Все сидевшие за столом невольно посмотрели на Эрика. Он не произносил ни звука, но по заросшим щекам текли слёзы.

Утром викинги, взяв у крестьян две лодки, уложили туда тела погибших Лейва и Бьёрна, умытые и причёсанные. Их облачили в кольчуги, надели шлемы, вложили в руки мечи и уложили на грудь. В лодки были положены щиты и все те вещи, что у воинов были на драккаре.

Сигурд и Торкель взяли по факелу.

– Я сам – Эрик забрал факел у младшего брата Хакона и подошёл к лодке, где лежал Георренд. Остановившись, викинг сглотнул ком в горле и положил факел на хворост.

Две лодки, охваченные пламенем, вышли в море.

Пока викинги взглядом провожали своих погибших товарищей и пытались сделать проводы более весёлыми, что у них не получилось, к Сигурду подошёл Малькольм.

– Что тебе нужно? – тихо и спокойно спросил младший сын Гуннхильд, даже не оборачиваясь к скотту.

– Не пытайтесь вернуться в бург. Я не хочу, чтобы ты появлялся рядом с Арчибальдом. Убирайтесь на свой маленький островок, пока он ещё ваш – чуть ли не прошипел Малькольм, взбешённый спокойствием своего оппонента.

– Это не тебе решать.

– Ошибаешься, викинг. Здесь всё решаю я. Таны приходят и уходят, а я остаюсь.

– Тайный властитель – саркастически усмехнулся Сигурд.

– Ты понял меня?

– Ты голос свой не повышай. Не у себя в бурге.

– Не наглей, викинг, ты на моей земле. Стоит только мне приказать...

– И что? Ты пошлёшь на нас своих воинов? – теперь уже младший сын ярла Торберга не скрывал улыбку.

– Я уже видел предел ваших сил – попытался отыграться Малькольм.

– Очень наивно предполагать, что это – предел наших сил.

– Ты мне надоел, викинг. Проваливай.

– Не переступай опасную черту...

– Да пошёл ты – процедил сквозь зубы Малькольм.

– Ты совершаешь большую ошибку.

Но скотт уже не слушал хёвдинга викингов из Торберга и быстрым шагом уходил от него.

– Вот выродок – произнёс Хельги, слышавший весь разговор, ибо находился поблизости.

– Может я его… – приблизившийся Хаки провёл большим пальцем по горлу.

– Локи с ним. Малькольм пока нам не опасен. А сейчас надо возвращаться на остров.

– Нам бы помощь не помещала – подбежал Дагфинн и указал себе за спину, где Торкель, Эгиль и Трор пытались скрутить Рагнара, озверевшим взглядом таращившегося на всех, кто окружал его. Викинг никого не узнавал и горел желанием вгрызться кому-нибудь в горло.

Младший брат Хакона быстро приблизился к Берсерку, достав на ходу меч из ножен, и точным ударом рукоятки вырубил взбесившегося друга.

Викинги облегчённо вздохнули и переглянулись.

****************************************************************

– Последнее время мы много разговариваем про Торберг – произнесла Орфхлэйт, идя рядом с Сигурдом по полю.

– Я там не был уже больше года. А если учесть, что я потерял здесь опору в лице Арчи… Как-то всё складывается так, что пора возвращаться.

– А как же тогда я? Если ты уплывёшь...

– Ты конечно же поплывёшь со мной.

– А Риган? А дядя?

– Если они будут готовы оставить дом и отправиться вместе с нами, я буду только рад.

– Ну а как же ваши поверья про то, что женщина и монах на борту – гибель корабля? – Орфхлэйт не смогла сдержать улыбку. Её муж не улыбнулся в ответ.

– Это всего лишь поверье. Я в них не верю.

– Во что же ты веришь в действительности?

– В себя. В своих друзей. В тебя.

– Да нет же, я про другое, я про веру.

– Верование? Нет, это слишком… грязное, что ли. Верование не имеет никакого отношения к самой вере в того, кто создал всех нас. У свеев есть такой город, который они очень почитают и называют священным. Его название Упсала. Оттуда, кстати, родом Ульф. Так вот, рядом с тем городом есть огромное священное дерево, на ветви которого жрецы вешают людей, отдавая, тем самым, дань богам. По-моему, это самая настоящая чушь. Богам нужны воины, а не убийцы, способные умертвлять безоружных пленников. То же самое, только в более мягкой форме, есть и у монахов, посвятивших свою жизнь служению Христу. Они постоянно молятся, мало едят, умерщвляют своё тело, бьют себя плётками, часами стоят на коленях… Зачем? Разве Бог желает видеть а Вал… э… раю дохляков и заморышей? Я в этом что-то очень сильно сомневаюсь.

– Давай лучше не будем говорить об этом. Тебе для такого разговора нужен мой дядя – улыбнулась Орфхлэйт – Лучше расскажи мне, как ты смог тогда всё это сделать так реалистично.

– Когда? – Сигурд старательно изобразил на своём лице удивление.

– Ты понял, про что я, не прикидывайся – девушка стала щекотать викинга.

– А, тогда… не скажу – младший сын ярла попытался увернуться.

– Почему?

– А вдруг ещё понадобится.

– Ах ты негодник… Ой...

Орфхлэйт и Сигурд остановились, чуть не наступив на спящих в траве Хенрика и Райогнак, обнимающих друг друга. Младший сын Гуннхильд очень медленно вынул меч из ножен и кончиком лезвия подцепил одежду фриза, после чего накинул её на голые тела. От этого Хенрик и Райогнак тут же проснулись и, раскрыв глаза, с удивлением уставились на неожиданных гостей.

– Сигурд? Что ты… э… ох – до фриза дошло, в какую ситуацию он сейчас попал.

– Я? Гуляю со своей женой – викинг подвигал челюстью – Пойдём, отойдём.

– Зачем? Всё, что ты хочешь сказать ему, говори и мне – Райогнак с явным вызовом смотрела в глаза Сигурда, нисколько не стесняясь своей наготы. Орфхлэйт же с самого начала неожиданной встречи стояла, закрыв лицо руками и отвернувшись.

– Я без тебя разберусь, кому и что я должен говорить – младший брат Хакона даже не стал смотреть на девушку.

– Всё, что ты хочешь сказать мне, говори при Райогнак – фриз натянул портки.

– Угу – викинг потёр подбородок – Так ты значит заговорил. Хорошо, Хенрик, будем говорить здесь. Я всё думал, что за странная у тебя болезнь появилась. И вот какой, оказывается, ответ. Тролль бы тебя побрал, Хенрик, мы же только три дня назад отправили Лейва в последнее плавание, а ты уже с его девкой забавляешься. С той, которую мы вообще должны были положить рядом с телом нашего друга[2]...

Всё это Сигурд уже произносил не на ирландском языке, на котором он говорил с Орфхлэйт и в самом начале разговора с Хенриком и Райогнак.

– А мне что, теперь крест на своей жизни поставить? Я имею полное право быть с кем хочу и когда захочу! – гордо заявила спутница фриза, прекрасно понимавшая, о чём говорил младший сын ярла Виглафа. За то время, пока девушка жила среди викингов, она научилась их языку. Орфхлэйт же только-только стала приступать к его изучению.

– Фенрир бы тебя побрал, женщина! Я не с тобой разговариваю...

– Не смей на неё кричать, Сигурд! – Хенрик подскочил к другу.

– Вот как! А то что? – младший брат Хакона уже начал терять самообладание.

– Ты не имеешь права указывать нам, как надо жить! Ты человек, а не властелин мира. Если мы любим друг друга – это наше дело и не надо к нам лезть!

– Любите? Да вы просто спите друг с другом, вот и всё! Мне вот только одно не понятно – когда вы начали всё это: при Лейве или уже после его смерти? – викинг отрицательно покачал головой – Продажная девка...

Фриз ударил своего хёвдинга в лицо. Младший сын Гуннхильд медленно пошевелил онемевшим лицом и сплюнул кровь от разбитой губы. Орфхлэйт, услышавшая звук удара, хотела подбежать к нему, но Сигурд рукой приказал ей остановиться, после чего посмотрел на пышущего гневом любовника Райогнак.

– Хенрик… я сейчас уйду и вернусь на остров. Если ты хочешь, ты можешь вернуться, но она – младший брат Хакона кивнул в сторону спутницы фриза – нет.

Даже не собираясь дожидаться ответа, Сигурд развернулся, взял Орфхлэйт, хотящую стереть кровь с его лица, за руку и пошёл по направлению к лодке.

– Тебе больно? Дай я вытру. Да постой же ты! – девушка резко дёрнула мужа за руку и заставила его остановиться. Лицо викинга пылало от гнева – Посмотри на меня. Посмотри мне в глаза! Я с тобой, всё хорошо. Ты поступил так, как считал правильным. Тебе не в чем себя винить. Вон наша лодка, пойдём, только дай мне стереть кровь с твоего лица. Не вертись!

Орфхлэйт вытирала кровь платком. Сигурд, вконец успокоенный своей женой, взял её руку в свои и поцеловал, после чего поцеловал и саму девушку.

– Ты у меня прям грозный тан. Всех гоняешь.

– Зато ты всегда знаешь, как меня остановить.

Муж и жена сели в лодку и отправились к островку, где жили викинги из Торберга.

****************************************************************

– Так дальше продолжаться не может. Зачем нам нужен нытик и тряпка, который ещё и викингов привёл на наши земли?

– И что нам делать?

– Надо заставить его прогнать этих грязных свиней с нашего острова.

– Ты думаешь, он на это согласится?

– А мы его заставим.

– Он этого не сделает. Я слишком хорошо его знаю. Он такой же, как его дурак отец – слишком благородный.

– Его дядя, по крайней мере, был туп и слишком любил эль и женщин, из-за чего им можно было легко управлять.

– Да уж.

– Слушайте, неужели вы хотите убить его?

– Зачем же так? Мы просто… запрём его и будем править от его имени.

– Народ не так уж глуп.

– Народ? Ты ошибаешься. Эти жалкие крестьяне смотрят нам в рот и готовы принять любую чушь за правду, если она будет произнесена нами.

– А что помешает ему сбежать?

– Хорошая и надёжная охрана.

– А если она нас предаст?

– Легче умертвить.

– Хорошо. Предположим, мы его умертвим. Кто будет тогда таном? Молчите? Вот. Вы даже не готовы ответить на этот вопрос, а уже жаждете убить парня.

– Ладно, а что если ты будешь таном? Если мы тебе отдадим титул после его смерти?

– Мне? То есть, вы готовы вот так вот взять и отдать мне титул тана?

– Не надо переигрывать. Мы все прекрасно знаем твою жажду власти. Если мы не выберем тебя добровольно, то ты всё равно приберёшь всё к своим рукам. Только тогда мы-то все погибнем. И не надо этого отрицать.

– Хорошо, не буду.

– Что касается Арчибальда, то и его смерти ты жаждешь не меньше, чем нашей.

– Потише, ведь это я его вырастил...

– Ой, не надо тут зубы заговаривать. Это перед всем тем сбродом можешь играть роль честного вояки, но мы-то знаем, какой ты на самом деле.

– Не льсти себе.

– Я и не думал. Я хочу сказать лишь то, что мы готовы признать тебя таном.

– Но...

– Но и ты должен будешь нам оказать некоторые услуги. Ты расширишь наши владения, увеличишь наши личные войска, да и наши изрядно опустевшие сундуки пополнишь. Этот чёртов мальчишка изрядно из них взял. В общем, вполне обычный набор, тебе ли всего этого не знать.

– Это всё понятно. Но я не хочу смерти Арчибальда.

– Это даже не обсуждается. Ты сам подумай: как можно сделать переворот, не убрав прежнего представителя власти?

– Но...

– Не дури. Мы можем и передумать. Подумай хорошенько. Власть. Или жизнь Арчибальда.

– Хорошо, я сделаю это.

****************************************************************

Арчибальд стоял на коленях перед распятием и упорно молился. В его душе был полный сумбур. События последних дней сильно пошатнули его самочувствие. Ничего больше не спасало. Оставался только Бог.

Яркий луч заходящего солнца проник в комнату и упал на лицо молящегося Каннингема. Арчибальд невольно сощурил глаза и посмотрел в сторону окна.

Ему вспомнилось его счастливое детство, отец, катавший его на своём коне, мать, выносящая из дома пышущие жаром оладьи. Арчибальд вспомнил детские прогулки по лесу, вспомнил свои первые игры со сверстниками, вспомнил Малькольма, своего крёстного отца, часто заменявшего родного, вспомнил своего первого коня. Вспомнил он и своего первого друга, того, кто спас его из позорного плена и вернул ему его дом. Вспомнил Арчибальд и свадьбу Сигурда, тот счастливый день, когда он, скромный и неумелый, нашёл свою любовь. Каннингем уже собирался посылать к ней сватов, но война всё прервала.

Арчибальд, полностью уйдя в свои воспоминания, не обратил никакого внимания на открывшуюся дверь, на вошедших людей, чьи лица были серьёзны и непроницаемы. Не обратил он внимания и на широкое лицо, заросшее бородой, лицо, знакомое с детства, лицо того, кого он чтил и уважал. Не обратил Каннингем внимания на него даже тогда, когда люди встали вокруг них. Лишь когда луч заходящего солнца исчез с его лица, Арчибальд посмотрел на Малькольма и улыбнулся, как маленький наивный ребёнок.

– Здравствуй...

****************************************************************

– Ну и где мы будем его искать? – Хельги внимательно оглядел поляну, где стояли три викинга.

– Даже не представляю – Сигурд потеряно покачал головой.

– Слишком много времени утеряно – Трор встал с колен – Но следы ещё остались.

Великан ползал по земле и читал только ему видимые знаки. Хельги и Сигурд хотели хоть как-то ему помочь, но только мешали Бирсу и он недовольно на них рычал, из-за чего два викинга как собаки разбегались в стороны. В итоге неумелые помощники сели и стали ждать, когда Трор их позовёт.

– Всадники – голова великана показалась над травой.

Викинги вскочили на ноги, но никого не увидели. По прошествии двух-трёх минут до их ушей донёсся топот, а ещё через минуты две показались всадники, целенаправленно скачущие к викингам.

– Ензкиры – произнёс Трор, расчехляя свою обоюдоострую секиру.

Всадники остановили своих коней на расстоянии одной стрелы[3]. Впереди всех был невысокий коренастый воин, явно ярл, ибо в его взгляде была надменность, самодовольство и презрение к остальным.

– Тан Сигурд, позвольте представиться. Я тан Адальберт. Если вы позабыли, я тот, кого вы смогли победить с помощью своих дьявольских заклинаний – произнёс коренастый всадник.

– Решили геройски отомстить? – Сигурд оценивал силы противника.

– Для начала я бы хотел показать вам нашего неожиданного гостя, точнее, гостью. Что-то мне подсказывает, что вы с ней знакомы, даже очень – тан Адальберт подал знак и к нему подъехал всадник, удерживающий перед собой связанную девушку, в которой младший сын ярла Торберга и его друзья узнали перепуганную до смерти Орфхлэйт.

Сигурд тут же сорвался с места. Тан взмахнул рукой и на викингов поскакали все всадники, кроме того, кто удерживал девушку.

Три пеших воина легко маневрировали среди всадников, окруживших их. Видя, что его противники не собираются умирать, да и ещё грозятся перерезать всех, кто стоит на их пути, Адальберт отдал приказ отступать. Всадники тут же пришпорили коней, оставив викингов ни с чем. Младший брат Хакона погнался за ними, но быстро остановился, понимая всю бесполезность своей затеи. Муж Орфхлэйт с отчаянием всадил меч в землю и рухнул на колени. Хельги и Трор осторожно приблизились к своему хёвдингу.

– Там вон один ещё дрыгается, можно его допросить – попытался утешить друга Бирс.

Сигурд с надеждой во взгляде, говорившем больше, чем какие-либо слова, посмотрел на великана. Тот, больше ничего не произнеся, пошёл к ещё живому ензкиру.

– Он готов рассказать нам, где находиться бург этого ярла – уверенно заявил Трор, когда друзья подошли к нему через пять минут. Здоровенная лапища викинга лежала на голове перепуганного до смерти ензкира.

– Говори – произнёс Сигурд.

Раненный всадник рассказал им всё, что знал. Запомнив всю нужную информацию, воины отправились вдогонку за Адальбертом, увозящим Орфхлэйт.

****************************************************************

Малькольм запер дверь на засов и сел на лавку. Было полное ощущение опустошения и тоски. Даже власть, которую он должен был получить со дня на день, не могла утолить его сердце. Стоило только остаться одному, как перед глазами появлялся образ Арчибальда, смотрящего на него тем детским взглядом.

Скотт тряхнул головой, встал и подошёл к столу с целью опустошить кувшин эля, стоящий на нём. Мощный удар сзади впечатал лицо Малькольма в стол. Кто-то заломил ему руки и быстро их связал за спиной, после чего вставил тряпку в рот. Крёстного отца Арчибальда отшвырнули на шкуру бурого медведя, лежащую на полу, обернули в неё и стали избивать.

Когда Малькольм уже стал терять сознание, удары прекратились. Его вытащили из шкуры и усадили за стол, вынув кляп. Перед лицом скотта возник кусок кожи с надписью.

– Что это? Хотите, чтобы я отрёкся от власти? Подлые трусы – Малькольм заплывающими от избиения глазами осмотрел комнату, но никого не увидел – Что же вы прячетесь?

Скотта уткнули лицом в кусок кожи.

– Ах ты ублюдок!

В бок под рёбра Малькольму вонзили кинжал, после чего снова ткнули головой в кусок кожи.

– Сукин сын, что тебе надо? Что это? Что? Сигурд? Тебе нужен этот сраный викинг? Он же на своём островке живёт, я тут причём? Ты...

****************************************************************

– Как будем действовать? – Хельги посмотрел на Сигурда, напряжённо всматривающегося в стены бурга.

– У любого бурга есть потайной ход. Надо его найти – наконец, произнёс младший сын Гуннхильд.

После получаса поисков Трор обнаружил лаз, и викинги смогли проникнуть в амбар с припасами. Два стража, охранявших дверь, были быстро отправлены на тот свет.

– Что теперь? – спросил Хельги – Где он может держать Орфхлэйт?

– В темнице? – предположил Трор.

– Скорее где-то ближе к себе – тихо произнёс Сигурд.

– Разделимся? – предложил Хельги.

– Не стоит. Идём в ту башню. Обычно в них и живут ярлы – ответил младший брат Хакона.

Викинги осторожно прокрались вдоль стен к башне, на которую указывал Сигурд. Ещё два стража уснули вечным сном в тени. Хельги приблизился к двери и проверил её на открытость.

– Заперта. Дальше без шума не получиться – шёпотом произнёс викинг.

Младший сын ярла Виглафа быстро оценил местоположение часовых на стенах, высматривающих в темноте ночи возможных противников, после чего посмотрел на тела убитых.

– Хельги, переодеваемся в этих двоих. Трор – ты лазутчик. Как только мы будем готовы – беги.

– Понял.

Хельги и Сигурд быстро переоделись в одежды убитых стражей. Трор незамедлительно спрятал мертвецов в сено рядом с конюшней и вернулся к ждущим его друзьям.

– Начали – кивнул муж Орфхлэйт – Держи его! Стоять!

Великан побежал на середину двора, а Хельги и Сигурд за ним. Часовые, встревоженные криками викинга, обернулись и, увидев удирающего чужака, тут же присоединялись к ловле.

Младший сын Гуннхильд очень быстро перестал гоняться за Трором и затаился рядом с дверью в башню. Как только она отворилась, викинг ворвался внутрь и убил любопытного стража. Его напарник не замедлил присоединиться.

За спиной возник Хельги и запер дверь на засов.

– Ты – наверх, я – вниз – коротко произнёс Сигурд и стал спускаться по ступеням. Вскоре перед ним появилась тяжёлая чёрная дверь, обитая железными полосами. Младший брат Хакона осторожно надавил на нее, и дверь отворилась, ибо была не заперта. Викинг очутился в тёмной комнате. Единственным источником света были факелы, висящие у входа. Их света вполне хватило на то, чтобы понять, что эта комната используется хозяином для выбивания информации. По всей её площади были расположены разного рода орудия пыток. На стене слева были кандалы и крюки, вбитые так, чтобы их можно было использовать как для высоких, так и для низких жертв. Противоположная стена была завешена полками, на которых стояли какие-то горшки.

Сигурд обходил столы, впитавшие в себя кровь жертв хозяина бурга. Он дошёл до стены, противоположной двери, на которой висел длинный и широкий гобелен. Викинг остановился и хотел уже возвращаться, когда его взгляд упал на следы сапог, уходящие за гобелен. Муж Орфхлэйт, недолго думая, сорвал ткань и перед ним предстала ещё одна дверь, почти такая же, как и предыдущая.

Младший сын ярла Торберга как можно тише открыл её и вошёл в маленькую комнатушку, сокрытую за дверью. Каменные стены ничем не закрывались, мебель в этом тёмном помещении отсутствовала. Посреди пола валялись маленькие черепа и кости, принадлежавшие кому-то из царства зверей.

Присев, Сигурд разглядел какие-то рисунки, начертанные на полу. В следующий момент викинг резко отскочил в сторону, ибо на то место, где он был, обрушился топор. Противник быстро сориентировался и снова напал на мужа Орфхлэйт, но тот легко отбил новую атаку и выскочил из тесной комнатушки. Налётчик последовал за ним. Как только на его лицо упал свет, викинг признал в своём противнике Адальберта. Хозяин бурга снова попытался атаковать топором, но не попал по Сигурду и зацепил одну из полок. Горшки попадали на пол и разбились, обнажив своё содержимое: сердца, почки, печень и прочие внутренние органы людей.

Адальберт попытался достать своего противника крюком, но младший брат Хакона снова ускользнул. Но, в ходе этого манёвра, викинг загнал себя к стене с кандалами между столами. Ярл ензкиров пнул на него ещё один стол, ножки которого были поставлены на крепкие доски, к которым крепились колёса.

Сигурд вовремя подскочил и оказался на столе, но тут же отпрыгнул на соседний, так как Адальберт опять попытался зарубить его топором. Ярл вспрыгнул на стол и погнался за викингом. Муж Орфхлэйт же около одного из пыточных столов спрыгнул на пол и, как только его противник оказался рядом, со всей силы толкнул столешницу, из-за чего ензкир потерял равновесие и упал. Викинг, заметив рычаг рядом с собой, потянул его и в тело ярла вонзились десятки маленьких колышков.

Младший сын Гуннхильд отдышался, после чего подобрал выроненный Адальбертом топор и срубил своему врагу голову.

В проёме двери, тем временем, появился Трор.

– Нам бы не помещала твоя помощь – произнёс он.

Сигурд кивнул, не став спрашивать, как великан оказался внутри башни, и пошёл за другом вверх по ступеням быстрым шагом. Поднявшись, викинги тут же оказались в эпицентре схватки. Хельги, на теле которого было уже немало мелких ран, получил возможность передохнуть, но не стал этого делать и встал плечом к плечу с друзьями.

Несколько оттеснив противников от лестницы, викинги очутились в коридоре, от которого отходили другие ходы.

– Тебе нужно попасть вон в тот коридор. Он ведёт к казармам. Там спустись в самый низ к камерам. Скорей всего Орфхлэйт находится там – произнёс на ухо Сигурду Трор и усилил напор на стражей, позволяя, тем самым, своему другу проскользнуть в необходимый коридор, соединяющий башню с другими помещениями бурга.

Стражники, которые посмели загородить путь младшему брата Хакона, оставались лежать на каменном полу мёртвыми. Сигурд быстро добрался до казарм, убил всех, кто там оказался, и быстро слетел вниз по ступеням, оказавшись в темнице, как и сказал Трор. Обезглавив двух ензкиров, викинг забрал у них связку ключей и стал открывать все двери, которые ему попадались.

Наконец, открыв последнюю, Сигурд увидел Орфхлэйт, прикованную к стене. Девушка, ослеплённая резким для её глаз светом, сначала испуганно сжалась, думая, что к ней в камеру зашёл стражник, но, услышав голос своего мужа, вцепилась в него и зарыдала. Тяжело дышавший воин прижал жену к себе и попытался её успокоить.

Когда Орфхлэйт несколько успокоилась и перестала рыдать, младший сын Гуннхильд снял с неё кандалы. Выйдя на свет, викинг увидел, что девушку явно избивали и пороли. Орфхлэйт еле держалась на ногах и, пройдя несколько метров, чуть было не рухнула на пол, но Сигурд вовремя подхватил её и, засунув меч в ножны, взял на руки.

Поднявшись по ступеням в казармы, викинг и его жена застали Трора и Хельги.

– Ублюдки – выругался последний, видя, что сделали с женой хёвдинга ензкиры.

– Как нам выбраться отсюда, Трор? – младший брат Хакона не выпускал Орфхлэйт из рук.

– Пробирайтесь к конюшням и захватите там лошадей. Я открою вам ворота – ответил после минутного раздумья великан и выбежал из казарм.

Викинги переглянулись и Хельги, ковыляя, пошёл вперёд. Сигурд двигался вслед за ним. Оказавшись во дворе, они увидели суматоху стражей, ищущих их. Дверь башни уже была открыта и основные силы ензкиров были там. Благодаря этому викинги смогли незаметно прокрасться к конюшням и взяли трёх лошадей.

Взобравшись на них, друзья стали ждать, когда откроются ворота. Наконец, деревянные створки пошли в разные стороны, и викинги погнали животных в галоп. Трор, поджидавший друзей у ворот, вскочил на коня, которого ему подвёл Хельги и друзья смогли покинуть бург ензкиров, уже заметивших беглецов.

****************************************************************

– Ты не жалеешь? – неожиданно спросила Райогнак, прижавшись к Хенрику.

– Нет. Там я всегда был чужим. Многие за спиной меня так и называли – Утгартар[4]. Даже Сигурд всегда делал различия между мной и тем же Хельги – ответил фриз, обнимая девушку – Поехали?

– Ага – кивнула его спутница.

Вскоре Хенрик и Райогнак уже были верхом на лошадях, которых направили в сторону валлийского королевства[5].

– Давай в галоп? – предложила девушка.

– Давай – улыбнулся фриз и пятками погнал коня. Райогнак незамедлительно погналась за своим спутником.

Всадники быстро оставляли позади себя поля, опушки, речки и овраги. Животные в страхе разбегались кто куда. Лошади же вскоре начали хрипеть, их бока лоснились от пены.

Райогнак никак не могла догнать своего возлюбленного и уже отчаялась это сделать. Хенрик с улыбкой на лице оглядывался, прекрасно понимая, что он быстрее, когда конь оступился и рухнул, а вслед за ним на земле оказался и всадник, подмятый животным.

Девушка тут же остановила свою лошадь и спрыгнула на землю. Подбежав к лежащему на земле фризу, Райогнак склонилась над ним.

– Хенрик? Хенрик, очнись – возлюбленная Утгартара попыталась привести пострадавшего в чувства. Хенрик не подавал признаков жизни. Девушка в отчаянии закусила губу, после чего неожиданно стала бить фриза по груди – Очнись! Не смей меня оставлять! Очнись!

Утгартар резко вдохнул воздух. От всего этого шума и суматохи бедное животное кое-как смогло подняться на ноги и освободить своего хозяина от тяжёлого груза.

– Хенрик, как ты? – Райогнак внимательно ощупала тело своего возлюбленного – Где болит?

– Я… я… Райогнак… я не чувствую...

– Что? Ничего не болит?

– А ведь должно! Боже, мои ноги! Я не могу ими пошевелить!

****************************************************************

– Лодки нет – коротко ответил Трор.

– Дело дрянь – усмехнулся через боль Хельги. Викинг сидел на земле, прислонившись к стволу дерева. Из-за полученных ран он потерял много крови и находился на грани потери сознания.

Сигурд не отпускал руку запуганной Орфхлэйт.

– Сиг, Хельги. Есть одна идейка – великан приблизился к викингам – Когда я с Дагфи осматривал наш островок, мы нашли у скал небольшую пещерку. Войдя в неё, мы обнаружили там туннель, который вёл сюда, на остров. Пройдя по нему, мы дошли до заваленного участка. Я вот сейчас и подумал – там наверняка целая система таких туннелей, может, если мы найдём здесь вход, мы сможем добраться до нашего островка.

– Трор, великорослый мой друг, ты не находишь, что об этом ходе следовало бы сообщить чуть пораньше? – Хельги от удивления открыл один глаз.

– Да я как-то забывал о нём, да и особой надобности до сих пор вроде не возникало – Бирс неуверенно почесал в затылке.

– Надо найти этот лаз – младший сын ярла Торберга погладил руку своей жене, поцеловал и встал – Где искать?

– Иди туда, а я в другую сторону. Ищи вдоль берега под корнями или в большой куче валунов.

Хельги и Орфхлэйт остались одни. Викинг с неимоверным усилием смог приподняться на локте.

– Троллевы сыны, здорово меня достали. Ты как, в порядке? – Хельги не открывал глаз.

Орфхлэйт испуганно посмотрела на друга своего мужа и ничего ему не ответила. Но викинг уже и не ждал. Его голова упала на грудь. Девушка хотела подойти к Хельги, но какое-то непонятное чувство заставило её остаться на месте. Как будто кто-то внимательно следил за ними. Орфхлэйт стала всматриваться в деревья, но никого не увидела.

Тем временем, к месту стоянки вернулись Трор и Сигурд. Бирс смог найти нужный лаз, запрятанный в груде камней. Младший брат Хакона повёл за собой жену. Великан же склонился над Хельги. Поднеся ладонь к лицу друга, викинг ощутил слабое дыхание друга и осторожно взял его на руки.

Добравшись до нужного места, беглецы спустились в лаз. Сначала пришлось идти, согнувшись, но постепенно ход стал расширяться и вскоре даже Трор смог идти в полный рост. Наконец, компания очутилась в системе пещер.

Через час после того, как викинги оказались в подземелье, было решено сделать остановку. Хельги иногда приходил в себя. Орфхлэйт, всё так же молча, сидела рядом с Сигурдом.

– Как далеко мы прошли? – спросил младший брат Гуннхильд.

– Должны быть уже близко к островку – Бирс внимательно вслушивался в звуки подземелья – За нами погоня.

– Сколько?

– Десятка два, не больше. Они гонятся за нами от самого бурга.

– Как же они нас нашли?

– Мы оставили слишком много следов.

– Тогда надо поспешить.

Беглецы снова двинулись в путь, подгоняемые идущей вслед за ними погоней. Вскоре уже и Сигурд слышал преследователей, даже не пытавшихся скрываться. Всё это говорило об одном – ензкиры имели преимущество в скорости.

– Что же они нас не боятся? – процедил сквозь зубы младший брат Хакона.

– Потому что сейчас дичь – мы, а охотники – они – Трор неожиданно остановился.

– Ты чего? – Сигурд вернулся к другу.

– Начинаю охоту – великан прислонил Хельги к сталагмиту.

– Сейчас не время, Трор.

– Самое оно. Ты сам понимаешь, что мы от них не оторвёмся.

– Тогда хотя бы пошли вместе.

– Нет, брат – Бирс положил свои руки на плечи своего друга – Ты – иди, дальше путь должен быть чист, мы, видно, смогли обойти тот завал.

– Мы вместе ушли, вместе и вернёмся.

– Не глупи. Я всего лишь воин, а ты – хёвдинг. Без тебя никак.

– Тролль тебя задери...

– Подумай об Орфхлэйт, хотя бы ради неё...

Младший сын ярла Виглафа посмотрел на жену, вцепившуюся ему в руку.

– Постарайся догнать нас – Сигурд обернулся, но Трора уже не было – великан исчез в темноте туннеля, идя навстречу погоне.

Отряд саксов оказался в очередной пещерке, когда один из замыкающих исчез со сдавленным криком в темноте.

– Кто здесь? – его напарник обернулся.

– Что… – сзади один из воинов рухнул на землю с перерезанным горлом.

Началась обычная резня. Один за другим, саксы стали неожиданно погибать от рук неизвестного убийцы. Последний сакс, который был замыкающим, в страхе попытался спиной найти стену и нашёл её. Только стена оказалась живой и перерезала ему горло.

Безжизненное тело рухнуло на землю, а в свете упавшего факела показалось лицо Трора, залитое кровью убитых ензкиров. Великан облизал губы и, присев, вытер нож о тело последней своей жертвы.

Звук приземлившегося тела достиг ушей викинга. Кто-то ещё был в этой пещерке. Бирс стал осторожно подниматься, когда клинок пронзил его грудь. Великан, не веря в происходящее, что кто-то смог так легко и незаметно к нему приблизиться, опустил взгляд. В следующий миг окровавленная полоса стали исчезла, и тело Трора упало рядом с ензкиром. Что-то не менее огромное как он сам перешагнуло через Бирса и бесшумно двинулось в сторону, откуда пришёл викинг. Трор же закрыл глаза.

****************************************************************

Сигурд остановился.

– Что случилось? – Хельги, успевший прийти в себя, стал озираться по сторонам.

– Кто-то идёт за нами – произнёс младший брат Хакона.

– Трор?

– Боюсь, что Трора уже нет.

– Боишься? Что за чушь...

– Тихо. Идём туда – Сигурд увёл Хельги и Орфхлэйт за сталагмиты. Оттуда можно было наблюдать за входом, откуда только недавно вышли беглецы.

Что-то мелькнуло в темноте и оказалось посреди грота. Оно жадно втянуло воздух как собака и даже зарычало от удовольствия. Два жёлтых глаза уставились на троих человек, засевших за сталагмитами.

– Он нас видит – прошептал Хельги и в его голосе Сигурд уловил нотки страха, несвойственные викингу.

– Орфхлэйт, слушай внимательно, как только я отвлеку его – беги. Найди остальных и приведи сюда – младший сын Гуннхильд поцеловал жену и выпрыгнул из-за сталагмита навстречу приближающемуся незнакомцу.

– Иди – Хельги подтолкнул девушку и та побежала. Сам викинг, вцепившись в сталагмит, стал подниматься на ноги.

Сигурд же стоял напротив огромного существа, силуэтом напоминавшего очень высокого человека, но покрытого шкурой и имевшего волчьи жёлтые глаза.

– Иди же, тварь.

Незнакомец сделал движение и в его руке появился длинный обоюдоострый нож. Этим-то ножом противник викинга и нанёс удар. Младший брат Хакона отскочил и попытался ударить в ответ. Меч столкнулся с ножом. Сигурд еле избежал последовавшего следом мощного удара в ухо и отскочил на расстояние в несколько шагов от такого опасного противника.

Хельги, внимательно следивший за поединком, понимал, как сейчас сложно его другу. Оказавшись за спиной врага, викинг тут же попытался нанести свой удар. Его меч проскользнул мимо, а сам воин отлетел от мощного удара ноги в стену и кулём остался лежать на земле.

Эта заминка позволила нанести свой удар Сигурду, но и он не смог попасть по необычайно подвижному противнику – тот легко пропустил младшего сына ярла мимо себя. Быстро развернувшись, викинг сумел избежать удара ножа, но споткнулся о подставленную ногу. Сигурд рухнул, но в следующий миг взлетел и был обрушен на сталагмит. В боку что-то предательски хрустнуло, но викинг, со всей силы пнув руку, державшую его, смог освободиться и снова оказаться на ногах, после чего увеличил дистанцию между собой и своим противником.

Незнакомец сильным ударом отправил сталагмит вдогонку. Младший сын Гуннхильд уклонился и побежал по кругу. Второй посланный за ним сталагмит так же не достиг своей цели. Как и третий. Но четвёртый смог зацепить стопу викинга и тот рухнул на землю. Тут же рядом оказался его противник и нанёс удар обоюдоострым ножом. Сигурд, опередив движение своего врага, ударил по ножу так, что он вылетел из руки незнакомца. Но и викинг недолго оставался вооружённым – ударом ноги великан лишил его меча. Муж Орфхлэйт попытался ударить противника кулаком, но тот, перехватив, заломил руку. Вторую незнакомец попросту сломал, после чего ударом колена разбил нос викинга. Несколькими мощными ударами кулака преследователь свалил Сигурда на землю, после чего ушёл.

Младший брат Хакона стал подниматься на ещё пока действующей правой руке. С его разбитого носа и губ на землю стекала кровь. Глазами викинг старался увидеть, где его враг.

Незнакомец вернулся, держа в руке свой нож, с которого стекали капли крови.

Сигурд кое-как смог сесть на колени и гордо посмотрел на приближающегося великана, в глазах которого была только смерть. Викинг же расплылся в улыбке.

Незнакомец занёс свой обоюдоострый нож для удара, когда младшего сына ярла Торберга закрыла собой Орфхлэйт. Рука великана так и осталась у груди. Бешеные глаза и тяжёлое сопение выдавало внутреннюю борьбу внутри незнакомца. Из его груди показался окровавленный наконечник стрелы. За ним последовал второй и третий. Великан с недовольно-обиженным возгласом развернулся, чтобы получить ещё три стрелы в грудь. Но это его не остановило. Незнакомец побежал навстречу новому врагу и смог легко перехватить руку Хаки, хотевшего убить его секирой. Но от секиры Рагнара, обрушившейся с другой стороны на его голову, великан уже увернуться не смог. Огромное тело, не желавшее умирать, рухнуло к ногам своих победителей.

– Что это за тварь такая? – Дагфинн, сжимавший лук, приблизился к мёртвому великану.

– Помогите!!! – крик Орфхлэйт заставил викингов подбежать к ней и бесчувственному Сигурду.

****************************************************************

Хакон жадно вдыхал всей мощью своих лёгких морской воздух. Он держался за фальшборт и улыбался тому, что смог вырваться из всех тех забот, которые его окружали в Торберге. Как он мечтал снова отправиться в страндхог, слышать звуки волн, разбивающихся о борт, наслаждаться ощущением безумия в сражении.

Драккар врезался в прибрежный песок и старший сын ярла Виглафа первым спрыгнул на землю, сжимая в руках ту самую секиру, которой он обезглавил своего отца.

****************************************************************

Гробовым молчанием сопровождали викинги вынос тел из лаза в скале. Неподвижного Сигурда, от которого невозможно было оторвать Орфхлэйт, несли Рагнар и Хаки. Дагфинн поддерживал еле передвигающегося Хельги, Торкель и Эгиль вынесли мёртвого Трора.

Кое-как Риган смог увести свою старшую сестру от тела мужа. Викингам же предстояло отправить Бирса в его последнее плавание.

На следующий день Орфхлэйт в сопровождении Ригана, Эгиля и Торкеля нашла тело изрубленного отца Конхобара и предала его тело земле согласно христианской вере. В тоже время оставшиеся викинги сожгли тело Трора и поставили ему рунный камень.

Ещё через день Хельги собрал всех жителей островка, и было решено отплывать в Торберг. Этому немало поспособствовало известие об убийстве Арчибальда и Малькольма каким-то неизвестным человеком, проникшем в бург. На драккар были погружены пожитки викингов. В самый последний момент на корабль занесли не приходившего в себя Сигурда.

Хельги стоял у фальшборта, прощаясь с маленьким островком, ставшим им домом. Какими они все сюда приплыли. Теперь на земле этого островка стоят три рунных камня, извещающие о том, что погибли Лейв, Бьёрн и Трор. Рядом с ними стоит обычный деревянный крест с именем отца Конхобара, погибшего при неизвестных обстоятельствах. Только Орфхлэйт могла бы рассказать, но она молчала и не отходила от своего мужа, их хёвдинга, всё также находившегося между этим миром и миром Хель. Одни неудачи постигали викингов здесь… Ещё и Хенрик сбежал, дурак, с девкой Лейва...

Хельги устало сел на скамью. Торкель напряжённо всматривался вдаль. Эрик погрузился в свои мысли, которые, наверняка, были о погибшем брате. Все боялись, как бы он не наложил на себя руки. Рагнара опять лихорадило от очередного припадка, который у него появлялся после приёма грибов. Хаки сидел рядом с ним и разминал руку, которую ему повредил неизвестный великан. Эгиль сидел на бочонке, пытаясь выпить из рога эль отца Конхобара. Ульф опять что-то вопрошал у асов внутри трюма. Дагфинн пытался понять, кто же был тот противник, которого они убили. В суматохе про него забыли, но теперь было много времени, чтобы подумать. Риган забился под скамью и оплакивал погибшего отца Конхобара.

[1] Двурушник – длинный меч, удерживаемый двумя руками.

[2] Положить рядом с телом – когда викинги хоронили мужчин, в могилу (корабль), туда же клали их скарб, вооружение, домашних животных и рабынь.

[3] Одна стрела – распространённая мера длина в Раннем Средневековье. Измерялась расстоянием, которое преодолевала в полёте пущенная стрела.

[4] Утгартар – с древненорвежского «Чужак».

[5] Валлийское королевство – Уэльс, расположенный на западе острова Великобритания. За всю свою историю никогда по сути цельным королевством не был и делился на королевства Гвинед, Гвент, Дехейбарт, Поуис, Брихейниог, Морганнуг. Здесь имеется ввиду Гвинед.