Глава V

Викинги Сигурда благополучно перезимовали в Стречклайде. Это была их первая зима вдали от Торберга. За то время, что младший брат Хакона и его друзья провели у Арчибальда, они помогли ему укрепить свою власть, припугнуть одним своим присутствием не прошеных врагов и обрести лютую ненависть Малькольма, понимавшего, что его любимый воспитанник больше прислушивается к своему новому союзнику, нежели к нему.

Так как зимой, в основном, викинги маялись от безделья, приход долгожданной весны стал для них просто спасением от всепоглощающей скуки. Как только стал возможен спуск драккара на воду, Сигурд незамедлительно решил это сделать.

Воины, как малые дети, с криками радости спустили «Змея» по каткам и корабль оказался в море. Викинги стали наперегонки взбираться на его борт. Как обычно, первым оказался Трор, который, несмотря на свой рост, был ловок и быстр.

Торкель любовно погладил правило. Он уже представлял себе открытое море без всяких островков, волны, бьющиеся о борт и обрызгивающие солёной водой, хлопающий парус, дружное подбадривание при взмахах вёсел. Всего этого так не хватало викингу зимой.

Воины Сигурда заняли свои излюбленные места на скамьях, вставив в уключины вёсла. Теперь все взоры были устремлены на кормчего, стоящего у правила.

По его знаку викинги сделали первый гребок, ещё пока не во всю силу, достаточно неудачный. Затем, с каждым новым гребком, воины находили заново тот ритм, в котором они работали на вёслах до зимы. Постепенно этот ритм из личного, мелочного, стал переходить в общий. Наконец, драккар во всю мощь своих гребцов направился в своё первое в этом году плавание.

Эгиль начал хриплым голосом запевать обычную походную оду и уже через минуту все викинги пели то же самое.

Никто не спрашивал Торкеля, да и не задавался вопросом, куда они сейчас поплывут. Викинги просто плыли, как другие – катаются на лошадях, но в этом просто для них была вся жизнь.

Оставив ензкирские земли по правую сторону, драккар вскоре приблизился к большому острову, покрытому густой зеленью. Викинги уже знали из рассказов Арчибальда, что там живут воинственные племена ирландцев. Но сейчас было время не для битв – воины Сигурда хотели насладиться морем. Поэтому, более не сближаясь, драккар на полном ходу отправился к открытому морю.

Очень скоро желание мореходов было исполнено – они сбросили со своего корабля цепи островов и оказались в чистом море. Викинги оставили вёсла и столпились у фальшбортов. Их лица, все в каплях морской воды, светились счастьем.

Торкель первым обратил внимание на грозовые тучи, приближающиеся к драккару. Морская гладь становилась всё более живой, волны всё ближе подбирались к застывшим людям.

Раздались первые раскаты грома.

– Тор приветствует нас – улыбнулся Ульф.

– Мы приветствуем тебя, могучий Тор – произнёс Сигурд и направился к сундуку. Отперев его, младший сын ярла Виглафа взял своё оружие. Каждый викинг вооружился и стал ждать команду хёвдинга. Сигурд первым стал бить мечом в щит, но вскоре его звук нельзя было отличить от такого же грохота, издаваемого викингами.

В ответ раздались оглушительные раскаты грома с неба, и сверкнула размашистая ослепляющая молния. Викинги поняли, что их приветствия были приняты.

Оружие было уложено обратно в сундук. На драккар обрушился сильный ветер. Захлопал красно-белый полосатый парус.

Воины Сигурда тут же уселись на свои скамьи и стали грести. Ветер всё усиливался, волны с разгона ударялись в борта драккара.

От напряжения сломалось весло Эрика. Не удержался Бьёрн, помогавший Хенрику, из-за чего фриз, потерявший привычного помощника, вылетел за борт.

Младший брат Хакона, тут же оценив ситуацию, кивнул Эрику и Бьёрну на море, не отрываясь от гребли. Эрик достал верёвку из-под скамьи и обвязал её вокруг себя, свободный конец отдал Бьёрну и приказал ему сделать то же самое. Парень обвязал себя. Эрик кивком головы указал за борт. Пастушок приблизился к фальшборту. Недолго думая, брат-близнец Лейва швырнул неуверенного Бьёрна вслед за Хенриком, изо всех сил пытающимся удержаться поблизости от драккара. В этом ему помогали волны и викинги, старающиеся удержать драккар на месте.

Бьёрн ухватил фриза за руку и дёрнул верёвку. Тут же Эрик, напрягая все свои мышцы, потянул на себя. Вскоре фриз и паренёк уже были на борту корабля, продрогшие, но живые.

Гребцы продолжали бороться с накрывшей их бурей. Торкель пытался привести драккар к суше.

Приблизительно через час борьбы со стихией викинги увидели берег. По предположению Сигурда это были земли скоттов или ирландцев.

Торкель уверенно привёл «Змея» к береговой полосе. Гребцы переглянулись, заулыбались, после чего расслабились и громко засмеялись. Все они были жутко измотаны, но довольны.

Отсмеявшись, викинги снова переглянулись и обратили своё внимание на сушу, к которой они приплыли.

– Ну и где мы? – озвучил общий вопрос Сигурд.

– Может быть, для начала затащим «Змея» на берег? – Торкель указал на море.

Сигурд кивнул, и воины достали катки, по которым можно было перетаскивать корабль. Бьёрн и Хенрик, спустившись, подхватили эти самые катки и стали их класть под драккар. Оставшиеся викинги разделили между собой верёвки, чтобы тянуть корабль.

Очень скоро драккар отполз от линии прибоя. Воины, тяжело дыша, упали на песок.

– Ну так всё-таки – где мы? – снова спросил младший брат Хакона, приподнявшись на локте.

– На берегу моря – подумав, ответил Трор.

– Ух ты, а я-то думал, а оказывается вот оно что… – ухмыльнулся Хельги.

– Может быть, это земля ирландцев. Мы проплывали мимо неё – предположил Торкель.

– Может быть. В любом случае, сейчас лучше разжечь костёр и поесть – Сигурд встал – Ульф – займись костром. Бьёрн – хворост. Дагфинн, Эрик, Хаки – за вами еда. Трор, Лейв – разведайте, что тут поблизости. Остальные – за мной.

Викинги разделились. Младший сын ярла Виглафа отдал последние указания.

****************************************************************

Лейв осторожно пробирался вдоль обнаруженной речки. Удостоверившись, что поблизости никого нет, викинг приблизился к воде и стал утолять жажду.

Напившись, рыжий воин ещё раз огляделся, после чего сбросил одежду и тихо вошёл в речку. Быстро привыкнув к холодной воде, Георренд нырнул с головой, проплыл, сколько выдержали его лёгкие, и вынырнул обратно.

Омыв лицо, Лейв выпрямился и увидел рядом со своими вещами неизвестную девушку в зелёном платье. Незнакомка, имевшая длинные вьющиеся чёрные волосы и пронзительные синие глаза, заметив викинга, испугалась и замерла на месте.

Оценив, что они одни, Георренд вышел из речки и стал приближаться к застывшей девушке. Та испуганно, но и в какой-то мере заинтересованно, прошлась взглядом по телу рыжего воина. Брат-близнец Эрика подошёл вплотную и положил руки на плечи незнакомки. Девушка вздрогнула, но не убежала и даже не закричала.

****************************************************************

Сигурд, оставивший Торкеля, Хельги и Рагнара осматривать повреждения драккара, спустился с корабля на берег. В лагерь, разбитый около моря, уже вернулся Хенрик с пресной водой, набранной в речушке неподалёку отсюда. Эгиль уже давно перетаскал с Рагнаром катки и сложил их рядом с драккаром. Бьёрн помогал Ульфу с костром.

В тот момент, когда младший сын Гуннхильд подошёл к костру, в лагерь вернулись отправленные на охоту викинги, неся туши подстреленных оленей на плечах.

К моменту приготовления такого позднего ужина в лагере не хватало только Лейва. Воины, хотевшие есть, сначала не обратили на его отсутствие никакого внимания, но, когда от добытых туш остались только рога и копыта, Эрик первый подумал о брате. Сначала он присмотрелся к довольным сытым лицам начинающих засыпать у костра викингов. Не увидев своего отражения, рыжий воин стал волноваться. Какое-то время он продолжал вглядываться в темноту.

– Ты чего? – Сигурд обратил внимание на вскочившего на ноги викинга.

– Лейв ещё не вернулся – обеспокоено произнёс Эрик.

– Он отправился в ту сторону – указал Трор, не отрываясь от процесса засыпания.

– Это где речка? – уточнил младший брат Хакона и получил в ответ кивок – Хенрик, ты следов Лейва не видел? Хенрик? Хенрик!

– А? Что? – фриз испуганно вскочил на ноги.

– Ты следов Лейва не видел? – повторил свой вопрос Сигурд.

– Ннет, он же на разведку ушёл – искренне удивился Хенрик и, не дожидаясь продолжения расспроса, снова уснул.

– Что нам делать? – Эрик с надеждой посмотрел на своего хёвдинга.

Младший сын ярла Виглафа вгляделся в темноту, потом обернулся к спящим викингам.

– Ладно, пойдём, они нам сейчас не помощники – Сигурд обернулся и встретился взглядом с Лейвом, стоящим за спиной своего брата. Викинг приложил палец к губам – Знаешь что, Эрик...

– Да?

Георренд очень спокойно положил свою руку на плечо брата. Эрик с испуга отскочил к младшему сыну Гуннхильд.

– Тролль тебе в задницу, Лейв! Чтобы тебя Гарм[1] сожрал!

Викинги согнулись в три погибели от смеха. Трор, первый, кто проснулся от шума, удивлённо воззрился на хохочущих друзей, даже приподнял бровь и вытаращил глаза, после чего неодобрительно покачал головой и снова лёг спать.

– Где тебя тролли драли? – успокоившись, спросил Эрик.

– Да там, за бугром впятером – хитро улыбнулся Лейв.

– Очень смешно.

– Да ладно, идёмте спать – всё ещё посмеиваясь, произнёс Сигурд.

****************************************************************

Наутро младший брат Хакона, выслушав доклады Трора и Лейва, решил прогуляться по округе, взяв Хельги и Хенрика с собой. Трор остался в лагере за место хёвдинга.

– Куда пойдём? – спросил Хельги, когда они дошли до холма, где рос клевер.

– Что там? – Сигурд поставил ладонь козырьком, прикрывая глаза от солнца, уже начинающего припекать.

– Дом с крестом – ответил, приглядевшись, викинг.

– Хочешь туда пойти? – уточнил фриз.

– Узнаем, кто там обитает – весело произнёс младший сын ярла Виглафа и стал спускаться с холма.

– Там навряд ли что будет – подумав, добавил Хельги – это тебе не Хамбург[2], где их жрецы разжирели от подарков, которые им приносят люди.

– Ну и ладно.

Друзья приблизились к дому с крестом, окружённому лёгким деревянным забором. Им не составило особого труда перемахнуть через такую ограду и оказаться в ухоженном саду, который находился во дворе, окружая небольшой дом.

Сигурд знаками указал Хельги и Хенрику их направления. Викинг тихо стал красться вдоль забора. Фриз затормозил, оставшись рядом с младшим сыном Гуннхильд.

– Сигурд, я не хочу участвовать в грабеже обители – тихо прошептал Хенрик.

– А я и не собираюсь никого здесь грабить. Это просто небольшое развлечение – улыбнулся младший брат Хакона. Его друг неуверенно пошёл в другую от Хельги сторону.

Сигурд стал углубляться в сад. Пробираясь к зарослям папоротника, викинг услышал тихую песенку на ирландском языке. Замерев, младший сын ярла Виглафа стал всматриваться в кусты шиповника, рядом с которыми он остановился.

Викинг увидел белокурую девушку, терпеливо вырывающую все большие и маленькие сорняки, которые решили поселиться рядом с кустами шиповника.

Почувствовав, что кто-то смотрит на неё, девушка подняла голову от земли и встретилась своими голубыми глазами с глазами Сигурда. Сначала девушка удивилась, даже можно было подумать, что она закричит, но вместо этого младший сын Гуннхильд увидел на лице улыбку.

– Здравствуйте. Вы, наверно, ищите моего дядю? – спросила девушка. Сигурд, который в Йомсборге много общался с людьми из разных мест, перевёл сказанное.

– Э… извините, я сам не местный, вчера попал в бурю и вот… я здесь – викинг сделал лицо как можно более простым.

– Так вы с моря? – девушка встала с колен – Боже, как вам повезло. Вчера творился просто какой-то ужас. Как вам удалось выжить?

– Я – моряк – скромно ответил Сигурд. До его уха донёсся тихий шорох сзади. Рукой, которую не могла видеть девушка, викинг отрицательно задёргал рукой, приказывая остановиться. Шорох прекратился – И море мой дом.

– Ой, что же это я вас здесь держу? Идёмте в дом. Моего дяди сейчас нет, но я хотя бы покормлю вас – девушка пошла по тропинке – Боже, где же мои манеры. Моё имя Орфхлэйт, я племянница оцта Конхобара.

– А я – Сигурд – младший брат Хакона не отрывал взгляда от девушки – А что это за обитель?

– Обитель? О, нет, это не обитель, это просто домик моего дяди. Обитель находится около деревни. Это туда, к морю – Орфхлэйт вошла в дом, такой же ухоженный, как и сад, окружающий его.

Внутри они застали паренька за поеданием колбасы и хлеба.

– Ах ты негодник! До обеда осталось всего ничего.

– Да я всего лишь колбасы кусок… – начал оправдываться юноша, при этом продолжая впихивать в себя и колбасу и хлеб. Девушка выхватила у него то, что осталось, и в шутку дала подзатыльник. Когда они оказались вместе, Сигурд понял, что они брат и сестра. Даже рост был приблизительно одинаковый.

– В какое положение ты ставишь меня перед гостем? Извините, это мой несносный младший брат, Риган – Орфхлэйт снова обратила своё внимание на викинга.

– Я Сигурд, моряк – младший сын ярла Виглафа чуть кивнул.

– Вот, садитесь сюда, сейчас я накрою на стол – девушка стала суетливо выбирать продукты.

– Откуда вы? Ваше имя, да и внешность, и выговор – всё говорит о том, что вы не ирландец – Риган сел с другого края стола и с любопытством смотрел на сидевшего напротив гостя, который в глазах паренька был просто великаном.

– Я нахожусь на службе у тана Арчибальда Каннингема, его владения находятся в Стречклайде – ответил младший брат Хакона, внимательно оглядевший дом, в котором он оказался. По всей видимости, это была комната, где Орфхлэйт и её родственники ели. В противоположной от входа стене была лестница, ведущая на второй ярус и в подвал.

– Так вы… вы… викинг? – паренёк вытаращил свои голубые глаза. Младший сын ярла Виглафа напрягся.

– Да, а что? – Сигурд попытался сделать как можно более удивлённое лицо.

– Да это же значит, что у вас есть… корабль? – младший брат Орфхлэйт уже грезил об огромном корабле, на котором он бы путешествовал по загадочным землям, про которые рассказывали гости дяди Конхобара. Он бы отправился в земли, где живут чёрные как ночь люди, увидел бы огромных животных с рукой вместо носа, посмотрел бы на больших кошек с полосатой шкурой...

– Есть. Он сейчас не в самом лучшем виде. Буря знатно потрепала его...

– О, я вижу у нас гости. Здравствуй, сын мой. Я отец Конхобар – у порога стоял худой жилистый монах. На солнце его выбритая часть головы стреляла бликами во все стороны. Больше всего Сигурд выделил для себя выпирающие скулы ирландца, каких не было ни у Орфхлэйт, ни у Ригана.

– Я Сигурд, викинг – произнёс младший сын Гуннхильд, вставая с лавки, на которой сидел.

– Викинг? Сын мой, все мы не без греха. Ты садись, садись, Орфхлэйт нас сейчас покормит. Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Те два человека, засевшие в деревьях, они с тобой? – отец Конхобар хитро посмотрел на викинга, быстро заглушившего в себе удивление от наблюдательности монаха.

– Да, это мои воины. Не могу же я в чужом краю прогуливаться в одиночку – спокойно ответил Сигурд.

Орфхлэйт, быстро накрывая на стол, постоянно посматривала на младшего сына ярла Виглафа.

– Так у вас и воины есть? – Риган чуть ли не рот открыл от удивления.

– А ты как думал, Риган? Викинги редко ходят по одному. Нашёл одного – ищи остальных. Что привело вас в наши края, Сигурд? – отец Конхобар хоть и улыбался, но явно был напряжён.

– Мой корабль попал в бурю и теперь его нужно отремонтировать – ответил младший брат Хакона.

– Да, удачное время для первого спуска на воду – на лице монаха появилось какое-то ностальгическое выражение – Сколько вёсел сломали?

– Два – викинг не смог сдержать удивления.

– Маловато… – отец Конхобар улыбнулся – Что же это я? Риган, пригласи двух друзей нашего гостя к столу, а я схожу за элем.

Монах встал и спустился. Паренёк стрелой вылетел наружу, желая убедиться в том, что в его саду сидят ещё два викинга. Сигурд и Орфхлэйт остались одни в комнате.

– А по вам сразу и не скажешь, что вы викинг? – тихо произнесла девушка.

– Почему?

– Вы не такой… дикий.

– Хм, позвольте открыть вам маленькую тайну.

– Да, пожалуйста.

– Мы не носим на шлемах рога.

– Правда?

– Да. И не едим детей. Мы люди, а не порождения Локи.

– Локи?

– Э, ну вы его называете этим… ну, сатаной вроде.

В дом осторожно вошли Хельги и Хенрик, ведомые Риганом. На лицах воинов было удивление и стыд за то, что их так легко вычислили.

– Плохие из вас лазутчики – усмехнулся Сигурд, видя лица друзей – Садитесь, будем есть.

– О, а вот и ваши друзья – хозяин дома вкатил в комнату средний бочонок – Я отец Конхобар. С Риганом, моим племянником, вы знакомы. А это моя племянница, Орфхлэйт.

– Это – Хельги и Хенрик, мои друзья и соратники.

– Хенрик? Вы сакс?

– Нет, я фриз – ответил Хенрик.

– Хорошая у вас компания. Вот, берите – монах протянул троим гостям по кубку с элем – Сам варил.

Сигурд, Хельги и Хенрик опасливо поднесли ко рту кубки, фриз даже зажмурился, когда начал пить. Отец Конхобар с ухмылкой наблюдал за гримасами своих гостей. Сделав глоток, друзья удивлённо посмотрели друг на друга – эль был очень даже хорош. Монах не смог сдержать лёгкого смешка.

Наконец, обед был готов. Хельги и Хенрик удивлённо переглядывались, но молчали и ели, лишь изредка отвечали на вопросы, задаваемые лично им. В основном это делал Риган, которого интересовало всё, что знали и делали мореходы. От друзей хёвдинга не ускользнули бросаемые Сигурдом взгляды на Орфхлэйт.

Под воздействием эля отец Конхобар настолько расслабился, что уснул за столом. Поевший младший сын ярла Виглафа решил, что дольше пользоваться гостеприимством этой ирландской семьи было бы неприлично, и решил идти обратно в лагерь.

Распрощавшись со своими новыми знакомыми, три друга отправились обратно к драккару. Сигурд затылком чувствовал на себе взгляд и, изредка оглядываясь, искал Орфхлэйт.

– Что, уже скучаешь? – Хельги хитро подмигнул.

– О чём ты? – удивился младший брат Хакона.

– Да ладно тебе! Думаешь, я не видел, как ты с той девицей глазами договаривался о встрече? – викинг уже улыбался во всю ширину своего лица.

– Не понимаю, о чём ты?

– Хельги об Орфхлэйт говорит, Сигурд. Только она не твоего поля ягода. Она – христианка, а ты язычник – произнёс фриз.

– Ну это вообще не проблема – перестал упираться младший сын Гуннхильд – Я никогда верующим не был, так что если понадобиться – перейду в веру этих ирландцев.

– Сиг, друг мой, вот это планы – викинг похлопал Сигурда по плечу – Ты уже готов взять её в жёны?

– А почему бы и нет? – просто ответил тот.

****************************************************************

Хакон внимательно всматривался вдаль, как будто кого-то выискивал. Старший сын убитого ярла Виглафа пришёл на излюбленное место, где он с Адой провожал и встречал солнце. Здесь уже была поставлена лавка, на которой муж и жена могли сидеть.

Ада тихо подкралась сзади и поцеловала мужа в щёку. Хакон нежно обнял жену и посадил рядом с собой.

– Что нового? – спросила, улыбаясь, девушка, не отрывая взгляда от мужа.

– Да всё тоже: море, горы, чайки – старший брат Сигурда также смотрел только в глаза своей любимой.

– Думаешь, он когда-нибудь вернётся?

– Я надеюсь на это. Сейчас, как никогда, он мне нужен… Я слишком невнимателен, а Ингрид уже наверняка сплетает новую уловку, чтобы убрать меня со своего пути.

– Ты всё время рассказываешь про сестру своего отца разные нехорошие истории, но, сколько я её видела, она всегда мила и добра.

– Естественно. Какой ей смысл раскрывать себя? Ингрид – это Локи в теле женщины, хитрее её я ещё никого не знаю.

– Ну, может со смертью твоего отца она изменилась?

– С чего бы ей это делать? Ингрид нужна власть, власть и золото. А смерть моих родителей лишь убрала некое препятствие на её пути. Теперь же там я, ты и Сигурд. Уж поверь мне, она не успокоится, пока мы все не отправимся в Хель.

– И что нам тогда делать?

– Предугадывать её ходы и успевать делать свои.

– Хакон… – Ада нервно сжимала руки.

– Да? – новый ярл Торберга внимательно присмотрелся к жене.

Ада продолжала сомневаться, но потом резко схватила мужа за руку и посмотрела ему в глаза.

– У нас будет ребёнок.

Хакон быстро заморгал, не отрываясь от глаз жены. Девушка же ждала от него ответа.

– Скажи же что-нибудь...

– Что-нибудь… э… это… неожиданно – смог выдавить из себя старший сын погибшей Гуннхильд.

– А что здесь неожиданного? Когда мужчина и женщина вместе, любят друг друга, да и ещё к тому же являются мужем и женой – что неожиданного в том, что рано или поздно у них появится ребёнок? – улыбнулась Ада и погладила мужа по щеке, которую сегодня сама же брила. Потом поправила ворот рубахи, которую сама же и сшила. Затем девушка поцеловала застывшего Хакона в губы и прижалась к нему – Какой же ты ещё ребёнок у меня.

– Ребёнок – повторил за женой старший брат Сигурда, уставившись вдаль – Ребёнок. У меня будет ребёнок. У нас будет ребёнок. У нас будет ребёнок!

Викинг затараторил, потом опомнился и обратил своё внимание на смеющуюся жену.

****************************************************************

Сигурд задумчиво смотрел в ту сторону, где, по его представлению, находился родной Торберг. Мысли викинга были о брате, о родителях, об Ангусе. Как они там? Что сейчас происходит дома? Узнали ли там, что он убил Свена?

Из раздумий старшего сына Виглафа вывел Эрик.

– Сигурд, Лейв опять куда-то пропал? – рыжий воин явно был удручён таинственными исчезновениями брата.

– Эрик, дай ты ему нагуляться. Всё равно потом вернётся – младший брат Хакона положил руку на плечо викинга и повёл его к костру, где сидела остальная команда – От того, что ты будешь постоянно контролировать Лейва, он не изменится.

– Да я всё понимаю, просто… как-то неуютно, когда не знаю, где он? А что если Лейв сейчас лежит в канаве с подвёрнутой ногой или на него напали и он зовёт на помощь?

– Ты как себе это представляешь? Лейв, зовущий на помощь – Сигурд усмехнулся – Хотел бы я на него взглянуть в такой момент.

– Ну это я так, в качестве примера.

– Вот видишь, ты уже улыбаешься. Всё с ним в порядке. Нагуляется и прибежит. Ты лучше помоги Ульфу с обедом – младший сын Гуннхильд похлопал рыжего викинга по плечу и, убедившись, что тот пошёл к свею, направился к великану.

– Трор, сейчас очень осторожно, чтобы Эрик ничего не заметил, найди следы Лейва. Он опять куда-то смылся. Не хватало ещё, чтобы к нам прибежали разъярённые рогоносцы – прошептал хёвдинг, проходя мимо Бирса, который в ответ лишь чуть склонил голову, продолжая чистить ножом ногти. Сигурд пошёл к Торкелю узнавать, в каком состоянии ремонт драккара.

Закончив чистить ногти, Трор убрал нож и медленно пошёл в сторону речки. В прошлый раз Георренд вернулся оттуда, и великан решил проверить эту сторону.

– Ищешь следы Лейва? – к Бирсу приблизился Дагфинн.

– А ты всё подслушиваешь? – ухмыльнулся Трор.

– У каждого своя работа – ответил Хравн и указал в сторону речки – Лейв ушёл туда.

– Там есть деревня – скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнёс великан.

Дагфинн лишь хитро улыбнулся и пошёл вперёд. Но далеко ему и Бирсу идти не пришлось – они замерли, услышав голос Лейва. Тот тихо с кем-то разговаривал. Викинг явно был где-то поблизости, но самого Георренда нигде не было видно.

Трор, вглядевшись в траву и кусты, указал Хравну в сторону речки. Дагфинн посмотрел на другой её берег и увидел Лейва, лежащего с какой-то девицей и что-то ей объясняющего.

– Что будем делать? – спросил Хравн.

– Ты иди, расскажи Сигурду, что мы нашли Лейва, а я прослежу, чтобы он не влип в какую-нибудь неприятность – ответил Бирс, прячась в траве.

– Самое интересное оставил себе – ухмыльнулся Дагфинн, уходя обратно в лагерь.

Вернувшись к викингам, Хравн нашёл хёвдинга сидящим у моря.

– Нашли? – младший сын ярла Торберга даже не удивился, что Дагфинн присоединился к Трору.

– Да. Наш повеса уже нашёл себе новую жертву.

– Трор остался?

– Да.

– Хорошо. Что сказать Эрику?

– Что Лейв в разведке.

– Так и скажу.

– Всё нормально? – Хравн внимательно присмотрелся к Сигурду, смотрящему вдаль.

– Да – неуверенно ответил младший сын Гуннхильд – Только что-то по Торбергу соскучился.

– И только?

– Ннет – через силу начал хёвдинг – Знаешь, когда я с Хельги и Хенриком пошёл на разведку, мы зашли в один дом...

– Хельги рассказывал.

– Ну да… Только вот та девушка, Орфхлэйт, она не выходит у меня из головы, а внутренний голос постоянно напоминает мне её имя. Я сейчас могу показать все её движения – настолько точно они врезались мне в память. Неужели я влюблён?

– Возможно, Сиг, возможно, все мы рано или поздно поддаёмся Фрейе[3].

– Просто всё это… как-то… неожиданно.

– Ну, влюблённость редко бывает запланированной заранее.

– Но как мне быть? Она ведь христианка, ирландка, племянница монаха, а я – викинг, по сути ни во что и ни в кого не верю...

– Ну, это всё – лишь преграды, а не решающие… как бы это сказать… в общем, всё, что ты перечислил – это не решает всю твою судьбу и даже этот момент. Всё в твоих руках. И для неё ты будешь прежде всего ты, Сигурд, а не викинг, который не признаёт их Бога.

Младший брат Хакона впервые за всю беседу посмотрел на Дагфинна.

– Наверное, ты прав.

– Да, я прав, ибо я – Хравн, я твой советчик, но я не могу действовать за тебя, Сиг. Не пытайся бежать от своих решений, не хватайся за соломинку, которую я тебе дал. Ты должен до этого дойти сам, а иначе наломаешь дров.

– Ты сейчас сам себе противоречишь.

– Я знаю, я просто хочу, чтобы ты сам решился, а не пользовался чужими советами. Ты – хёвдинг, ты ведёшь нас, а не я, Трор или Хельги. И если ты будешь убегать от проблем, то как потом сможешь нас вести за собой?

– Да, тряпкой мне быть нельзя. Именно этого я и боюсь, Даг. А ведь влюблённый уже не может трезво оценивать ситуацию, быть тем хёвдингом, которым он и должен быть.

– Ну, так уж тоже не надо. Но любой мужчина должен прийти к тому, чтобы рядом с ним была его подруга, любовница, жена – называй как хочешь, суть одна – без них мы лишь наполовину мы.

– Что же ты тогда один?

– Не так-то всё просто. Некоторые всю жизнь тратят, чтобы найти ту, которую можно полюбить всем сердцем, поделиться с ней своей жизнью, впустить к себе в душу.

– Мне кажется, я нашёл такую.

– Так что же ты сидишь здесь? Не упусти её, иначе будешь всю жизнь проклинать себя за это.

– Ты опять даёшь такой совет, которому нельзя не последовать, из чего выходит, что я опять не сам приму решение, а воспользуюсь твоим – усмехнулся Сигурд и встал.

– А ну-ка не болтай мне тут! – Дагфинн заулыбался.

Викинги вернулись в лагерь, где остальные маялись от безделья. Хаки камнем точил свою секиру. Рагнар жевал какую-то траву, которую дал ему Ульф, и соревновался с Эгилем в громкости рыганья. Сам свей с интересом наблюдал за тем, как паук оплетал пойманную муху в сеть. Торкель размеренно бродил по лагерю, явно кого-то ожидая. Хельги учил Бьёрна игре в шахматы. Увидев хёвдинга все замерли.

– Драккар готов к отплытию – сообщил Торкель младшему сыну ярла Виглафа, подойдя к нему.

– Когда отплываем? – с живейшим интересом поинтересовался Хельги.

– Сегодня. Я только схожу к монаху, попрощаюсь – Сигурд приблизился к викингу и прошептал ему на ухо – Верните Лейва в лагерь.

Младший сын Гуннхильд направился в сторону домика отца Конхобара и его семьи.

– Зачем ему монах? – удивился Рагнар, провожая хёвдинга взглядом.

– Помолиться – усмехнулся Хельги, догадываясь о причине такой прогулки.

Дагфинн улыбнулся и удовлетворительно кивнул сам себе.

****************************************************************

На этот раз Сигурд постучал в калитку.

– Кто там? – из дома показалась Орфхлэйт. Увидев викинга, девушка заулыбалась и побежала открывать.

– Здравствуй, Орфхлэйт – младший сын ярла Виглафа улыбался, но внутри был напряжён как натянутая тетива.

– Здравствуй, Сигурд. Что привело тебя к нам? – девушка не отрывала своего взгляда от глаз викинга, но потом спохватилась и стала смотреть себе под ноги.

– Э, ну, ммм, мы уплываем, вот, я и решил, ну, проститься. Вы были, это, ммм, очень добры к нам – младший брат Хакона уже готов был биться головой об ствол дерева и проклинал свой язык, а на деле глупо улыбался и ломал себе руки за спиной.

– Уже уплываете? – в глазах племянницы отца Конхобара промелькнуло что-то наподобие грусти, точно Сигурд определить не смог.

– Да – викинг несколько расслабился, ибо вопрос был достаточно прост, и не пришлось много говорить.

– А вы ещё приплывёте к нам? – Орфхлэйт снова не отрывала взгляда от глаз Сигурда.

– О да, да, конечно! – с жаром выпалил младший сын Гуннхильд и даже на полшага приблизился к девушке.

– С вами всё в порядке? – старшая сестра Ригана приблизилась и приложила свою ладошку ко лбу викинга – У вас жар! Боже, да вы бледны!

Сигурд и вправду побледнел – такая близость к Орфхлэйт, возможность почувствовать запах её тела, этот божественный запах желанной девушки, возможность прикоснуться к этой прекрасной шее, возможность прильнуть к этим алым губам, к этому чуть приоткрытому ротику – всё это сильно пошатнуло состояние неподготовленного к таким испытаниям молодого викинга. Никогда ещё в жизни он не был настолько влюблён и сведён с ума.

– Сигурд, Сигурд, присядь – младший сын ярла Торберга безоговорочно выполнил указания – Тебе очень плохо?

– Ммне? Неет – влюблённый воин затряс головой, пытаясь привести себя порядок – Минутное помутнение.

Сигурд стал тереть глаза и сжимать переносицу, опустив голову. Орфхлэйт участливо приблизилась к нему.

Викинг посчитал, что снова контролирует свои чувства и, желая поблагодарить девушку за заботу, резко поднял голову, из-за чего его губы прикоснулись к губам Орфхлэйт. Оба застыли как вкопанные.

Племянница отца Конхобара испуганно отпрянула назад, а Сигурд вскочил на ноги.

– Э, а, простите, это случайно, я не хотел...

– Всё в порядке...

– Поверьте, я и не думал...

– Ничего же не было...

– И правда, ничего...

– Это случайно...

– Да, да, случайно...

– Вы же не специально...

– Просто маленькое недоразумение...

– Вам не за что извиняться...

– И всё же...

– Всё нормально.

– Точно?

– Да, да.

– Тогда я, наверное, пойду...

– Да, наверное...

– Так будет лучше...

– Да, так будет лучше...

– Но я ещё навещу вас...

– Обязательно...

– До свидания...

– До свидания...

Смущённый викинг, пятясь и кланяясь, уходил, а Орфхлэйт, прикоснувшись пальцами к губам, задумчиво сидела у забора.

****************************************************************

В лагерь младший брат Хакона вернулся к вечеру, когда викинги уже собирались искать своего хёвдинга.

– Вот это ты попрощался – присвистнул Хельги.

– Мы уже были готовы идти на твои поиски – напряжённо произнёс Хенрик.

– Мы отплываем? – спросил Трор.

– Уже темнеет – напомнил Торкель.

– И что? Уж мы-то не заблудимся – удивился Рагнар.

– Лучше поплывём утром – предложил Эрик.

– Да что такого будет, если мы сейчас поплывём? – возмутился Лейв.

– Я слишком плохо знаю эти воды и не хочу потопить драккар – спокойно ответил Торкель.

– Хватит спорить! Сегодня мы ночуем здесь – прервал всех Сигурд.

Викинги, замолчав, стали разбредаться по лагерю. Несмотря на то, что все они были друзья, старший сын ярла Виглафа всё равно был для воинов хёвдингом и за ним почти всегда оставалось последнее слово в спорах.

Постепенно лагерь погрузился в сонное царство: утихали голоса, заканчивались игры. Сигурд остался сидеть у костра.

– Ну что, герой-любовник, рассказывай – из темноты вынырнул Хельги и присел рядом с другом.

– Да особо-то и нечего – младший брат Хакона протянул викингу меха с мёдом.

– Ага, и поэтому ты гулял где-то весь день до самого захода солнца?

– Я думал.

– Думал?

– Да.

– О чём же?

– Да обо всём.

– Слушай, не темни.

– Нет, я серьёзно. Я думал о всех нас, о семье, о родных.

– Не уходи в сторону.

– Да я вроде сижу вообще-то.

– Ты прекрасно понял, о чём я.

– Надоел уже. Чего ты хочешь?

– Ты же к Орфхлэйт ходил, а не к монаху.

– Ну и?

– Ну вот и что? Как?

– Никак. Я как баран: бе да ме, ничего толком не сказал и попрощался.

– И всё?

– Ну, там ещё так получилось, что мы вроде как случайно… э… ну… в общем, поцеловались.

– Чего?

– Ну, не прям чтоб, но так, прикоснулись.

– Как?

– Ну, Локи бы тебя побрал, не знаю, как объяснить.

– Ладно, пусть будет «поцеловались». И как?

– Ну, она испугалась, а я ушёл, извиняясь.

– Сиг, сколько тебе зим?

– Ммм, а то ты не знаешь?

– Я про то, что ты ведёшь себя как мальчишка.

– Это и пугает – викинг выпил.

– Ты же в Торберге никогда не страдал от косноязычия. Девушки так и вились рядом с тобой.

– Нашёл что вспомнить. Там я сын ярла, а здесь – морской бродяга.

– Ну это ты слишком.

– Для неё я всего лишь викинг.

– Ты влюбился.

– Да, Хельги.

– Вот так незадача. Ну, бывает.

– Ха, и это всё, что ты можешь сказать? – Сигурд удивлённо посмотрел на друга.

– Ну, не мне тебя учить, Сиг. Живём здесь один раз. Делай, что считаешь нужным.

– Даже если это безумие?

– А кто сказал, что влюблённость – это безумие? Девушки – это главное удовольствие в нашей жизни. После мёда конечно. И страндхога. Ну ещё...

– Ладно, пошли спать.

– Так что насчёт Орфхлэйт?

[1] Гарм – в скандинавской мифологии пес, одно из чудовищ, с которым будут сражаться асы перед концом мира. Его вой будет означать начало Рагнарёка, где Гарм примет участие наравне с Локи, Ёрмунгандом (Змей, живущий в море и опоясывающий весь Мидгард (Средний мир людей). Также как и Хель с Фенриром, порождение Локи и Ангрбоды), Фенриром, Суртом (Предводитель огненных великанов, живущих в Муспельхейме, Стране огня) и прочими противниками асов.

[2] Хамбург – германский город Гамбург, который викинги особо любили грабить.

[3] Фрейя – в скандинавской мифологии покровительствовала плодородию, любви и красоте, дочь морского вана Ньёрда и сестра Фрейра. Красота голубоглазой жительницы Асгарда покорила множество поклонников, её часто пытались похищать. Её брат Фрейр – ван, в скандинавской мифологии покровительствует плодородию, обеспечивает солнечный свет, дождь, обильные урожаи и мир, сын вана моря и ветра Ньёрда и брат-близнец Фрейи. Фрейр вместе с Одином и Тором стояли во главе патриархальной общины жителей Асгарда, поскольку после примирения ванов с асами, молодым поколением, ваны Фрейр, Ньёрд и Фрейя в качестве заложников мира переселились в Асгард. Фрейр был владельцем чудесного вепря Гуллинбурсти (“Золотая щетинка”) и чудесного корабля Скидбладнир (“Сделанный из дощечек”), вмещающего любое количество воинов.